Читать книгу: «Мираж хищного мира 1», страница 2

Маленький ножик она не выпустила, наоборот, приземлившись, встала в боевую стойку, крепко зажав рукоятку. И только подняв взгляд, увидела огромного великана.

Ничего так себе картина наблюдалась. Напротив друг друга, замерев в боевой стойке, оказались обычная для своего возраста девочка и ярый воин – настоящий великан, из-за его брони и шлема ей казалось, что он почти два с половиной метра, а то и больше. У страха глаза велики! Амуниция его была современная, напичканная электроникой, с бронированными вставками и с красивым, по её представлению, подвижным шлемом. Внутри шлема был встроен воздушный фильтр, позволяющий дышать на Хищной планете, без каких бы то ни было проблем. А проблемы на планете не только из-за частых ураганных ветров имелись, а также многочисленных опасных и ядовитых зон, где очень вредно находиться всему живому. Таким современным рыцарем он смотрелся со стороны. И, казалось бы, ребёнка такой воин не обидит, на помощь придёт к нуждающемуся. Если бы не одно – но… Он одного вида, что тот, кто мучил своим чёрным копьём и убил её отца.

Девочка видела своё лицо в отражение стеклянной части его шлема. И могла поклясться, что неподвижный каменный истукан изучал её – «чудика с табакерки». И ведь был в своём праве. Он занял выгодную позицию, подкрался с подветренной стороны, приблизившись недопустимо близко. А она… А что она? Кто?

Осторожно опустилась она на корточках, чуть не плача из-за возникающей при движении адской боли, но готовая в любой момент рвануть, куда глаза глядят. Опустилась она и нащупала тушки. Их тоже можно использовать как оружие. Не ударить, но хотя бы кинуть в противника. А то, что он враг, для неё это было как дважды два. Каждый разумный для неё сейчас был врагом. Ярые – они сородичи убийцы, а значит, все враги. Потом уже до неё дошло, что она не лучше пустынных пираний выстроила тактику нападения на зверя и выше и сильнее себя.

Воин не шевелился, замерев у его ног, послушно стоял молодой пёс. Молодой ещё, но уже знатный охотник. Не понимая, что ждать от такой встречи? Они оба думали об отступлении. И хищник, и девочка.

Невыносимая боль заставила её подняться. Гордо подняла она подбородок, но только дала хищному воину возможность лучше рассмотреть своё изуродованное лицо. Она не просила о помощи, что, почему-то его не удивило. Лишь надменно смотрела на «каменную статую», подставив своё тело под удар порывистого ветра, то и дело стремившегося сбить её с ног. Ветер усилился, и видимость ещё больше упала. Мелкие камешки пытались угодить прямиком ей в глаза. У неё было чем защитить их, но она не хотела при этом чужаке доставать из кармана допотопные очки сварщика, найденные ею на развалинах какого-то дома в деревне на Земле. Это её сокровище! Раритет! Подпёрла она спиной скалу, пошарила рукой по склону, нащупала лозу и одинокую засохшую ягоду. На автомате оторвала пыльную и грязную находку и, демонстративно, целиком затолкала его в рот. Хоть наесться перед неизвестностью.

Великан было дёрнулся: растрёпанный и грязный, точнее весь в крови, но все-таки перед ним стоял ребёнок. Девочка! Человек?! И смотрела она на него с каким-то холодным безразличием, пренебрежением, презрением, злобой и ненавистью.

Затянулось их зрительное противостояние. У него планы, он обдумывал, что делать? А девочка уже решила. Она, больше не обращая внимания на него, оторвалась от скалы и направилась в направлении чёрных гор, торчащих единственным ориентиром на горизонте.

Приложенные к ранам листья причиняли ей ещё больше боли – жгли. И долгое нахождение в тесном пространстве, и полученные травмы сказались на состоянии организма. Голова кружилась, слабость подкашивала еле перебирающие по каменистой земле ноги… Так что не удивительно, что в какой-то момент, резкий порыв ветра всё же сбил её с ног. И она покатилась под отвесный склон. Питомец яра отреагировал мгновенно, он схватил девочку за руку и потащил к хозяину.

Щёлкали, скрипели по широкому каменному браслету зубы пса и, чтобы так их и зафиксировать, чтобы зверь не откусил руку, девочка вцепилась в его язык. Больше от страха, чем от желания причинить боль. Как пёсик заскулил, запищал, закрутился юлой…

Хозяин дал команду и заставил своего пса остановиться, заодно и висевшего шипящего «зверька» заставил замереть. В эти же пару секунд борьбы, донёсся угрожающий рык дикого пса, прыгнувшего на помощь своему охранному объекту. Вот теперь ярый рассмотрел, кто перед ним…

Зверь вступился за ребёнка, словно за своего детёныша. Возможно, в расщелине некоторое время назад находилась его самка с щенятами и тот клочок шерсти, которым девочка затыкала щель в своем ящике, содержал их запах. Возможно в МИРЕ многое. А вот истинные причины известны только Богу. Но ни яр это не знал, ни девочка.

Ощетинившись, оскалившись, спрыгнул с дерева дикий пёс, что девочка окрестила Кутей, и угрожающе направился к великану. Воин достал длинное, чёрное копьё. Приготовился…

– Нет! Кутя, сидеть, место… – закричала девочка, чётко произнося каждое слово.

И дикий пёс остановился, послушался приказа, но угрожающий оскал застыл на его морде. Ручной пёс воина для матёрого хищника, что неразумный щенок, и если бы не страшные раны на звере, не поздоровалось бы, наверное, и хищному воину.

– Так нельзя, не честно, он же ранен, – с упрёком взглянула малышка в глаза великану. На массивный шлем, туда, где должны быть те самые глаза. – Не тронь его, пожалуйста!

Попросить за себя ей даже на ум не пришло. Не пришло на ум, даже то, что «каменный истукан», может и не понимать её.

Ярко сверкнул клинок копья, девочка боковым зрением заметила блик и одарила яра улыбкой. Искренней, детской улыбкой. Клинок вздрогнул и вонзился в землю у её растрёпанной головы, почерневшей от синяков и ссохшейся крови. Вонзилось и застыло. Каким-то чутьём она почувствовала, что больше он её не тронет. Заставила себя подняться. Заставила подчиниться обессиленное тело, и, уцепившись за подошедшего зверя, пошатываясь, сделала первый шаг.

Яр провожал взглядом две фигуры, неуверенно передвигающиеся в усиливающемся урагане, даже не оглянувшихся, не убедившихся в своей безопасности. Единственное, что от всей своей хищной души пожелал он им на удачу, чтобы смерть их достигла быстрая. Догадок, откуда здесь взялась девочка, у него возникло несколько, одна из них связанная с космическими охотниками. Так как не так далеко от одинокой скалы находилась специализированная посадочная площадка. А осмотрев трос и ящик, он в этом убедился, от свежей древесины исходил терпкий запах сосны. Такие деревья на его родной Хищной планете редкость. Только в специальных закрытых питомниках.

Ушли они, и ушли, махнул воин рукой, прогоняя сомнения и странное чувство, довольно знакомое, родное и давно забытое. Постучав по шлему, воин попытался стряхнуть это наваждение. По закону, он должен был доставить найденную девочку в ближайшее поселение, для выяснения всех вопросов. А дальше, что с ребёнком будет дальше, кто его знает?! Нет! Он никому ни чего не должен. Никому!

Ярый воин крепче сжал рукой копьё и, погладив своего питомца, пошёл своей дорогой. Своей! В другую сторону.

Он прекрасно оценил состояние ребёнка. Слишком много на ней ран, слишком много крови. Своей, чужой. Её организм наверняка уже отравлен частицами ядовитой пыльцы, что проникают с нижнего мира на поверхность. И газы. Они тоже плохо влияют на человека, особенно на ребёнка. Долго она не проживёт, возможно, заражение крови, скорее всего. Нет – растерзают хищники. Возможно, сам дикий пёс её и съест. Если успеет до того, как ягода каат остановит её сердце. Эта ягодка взрослого мужчину с ног сваливает за считанные минуты, а ребёнка и подавно. Ничего личного. Просто, жизнь на Хищной планете!

Он хотел ей помочь, избавив от долгих мучений. Не смог… Он – хищный воин, а не убийца. Ещё больше он не желал идти в ближайшее поселение. Не судьба!

Вот так они и разошлись. Каждому предстояла своя дорога. Только вот у судьбы оказались другие планы. Планы на жизнь всей Хищной планеты.

Планы у каждого на жизнь свои. Все МЫ думаем, что являемся хозяевами своей судьбы. И хозяевами многих других судеб.

Думаем, что всё мы можем решить, со всеми невзгодами справимся, со всеми кто нам мешает – справимся?! По молодости так и думаем. Но от рождения до смерти, каждый проходит свой путь. ПУТЬ…

Рождаемся мы уже со своим внутренним миром, и в каждом существе находится настоящий космос, в каждом…

Каждый родитель расписывает планы над только что родившимся малышом. Он подрастёт, пойдёт в школу. Но уже тогда, особенно мамы, думают, в каком костюме будет на выпускном её сын, в каком платье будет дочь. Подсчитают они годы, когда сыну надо будет пойти в армию. Предположит, куда отправит поступить дочь, какая у неё будет профессия…

А свадьбы детей? Свадьбам быть! Пускай, кто-нибудь, в тот момент планирования судьбы, скажет матери, что всё будет ни так. Да нет! Такого просто не может быть! Ведь будет новая жизнь. И каждый новый день принесёт только лучшее. Это да!

Невидимая нить судьбы связывает жизни, разные жизни, разных чужих людей. Связывает так, что в мире, во внутреннем космосе души, загорается огонь – новая звезда.

Долго ещё яр никак не мог избавиться от странного гнетущего чувства. Долго виделось ему, как девочка с золотыми глазами, обнимая огромного зверя за шею, уходит с ним под своды чёрных гор.

Когда-то он слышал о псах, что подчинялись женщинам. Но никогда не видел, чтобы псы слушались детей, тем более людей.

Глава 3 Чёрный топор

Радостная улыбка скользнула под маской – каат. Ветер подхватил лёгкое гибкое тело и бросил на острые скалы. Рывок, прыжок и она достигла желаемой цели, приземлилась с парочкой подсушенных ягод. Чуть позже, скрывшись в норе от завывающего ветра, играющего с камешками, девочка разделала дорогую находку, сняв с них кожуру и свернув ядовитой смолой внутрь. На будущее…

Это её стратегический запас обезболивающего. Единственное лекарство, что она могла себе позволить в этом хищном мире, на этой Хищной планете.

В таком свёрнутом виде кожуру можно разжёвывать до нескольких дней. В зависимости от тяжести полученных травм. Да попадалось такое сокровище редко, и только вне свода чёрных гор, на самой границе касания Верхнего и Нижнего миров. Где по острым как бритва краям чёрных осколков, видно, как разрывается ветер. Где любое неловкое движение и ты – песчинка в урагане.

Как для девочки прошло время на Хищной планете, где её название являет саму суть, кишащую хищными тварями, кровожадными ящерами и разного рода зверьём? Описать такое невозможно! Слишком много встречалось зубастых пастей, жаждущих её крови.

В первый день своей свободы ей повезло трижды: первое, её не загрыз дикий пёс, второе, её не убил местный, третье, она не умерла от болевого шока лишь потому, что ядовитая ягода, оказалась пересохшей и, постепенно рассасывая её, вместо застарелого яда получила лёгкую эйфорию. Потом уже она поняла, что её организм ни то, что не восприимчив к ядам, просто реагирует на них по-своему.

Всё время, каждую секунду, девочка училась. Училась быть внимательной. Училась быть резвой. Училась выживать. Училась быть не жертвой, а охотницей – хищницей.

Долгий путь прошла она с варом. Пёс вёл её, вёл вглубь, всё дальше и дальше от местной цивилизации, от населения.

Под такой свирепой охраной, как вар, девочка чувствовал себя в безопасности. Когда пёс, после удачной охоты, засыпал. А засыпал он на несколько дней. Она не сидела на месте. Она наблюдала, как охотятся другие хищники. Наблюдая, изучала их повадки, высматривала слабые места. Даже пыталась охотиться самостоятельно, ставя ловушки. Но многочисленные попытки самостоятельности научили её, единственно важному – безмолвно терпеть пронизывающую всё существо – боль…

Без прекрасного, тоже не проходило. Окружали её удивительной красоты цветы. И невероятные ползучие твари, милые и очаровательные в своей стихии. Особенно, ей нравились пауки и необычные ящерки, яркие в своей раскраске, похожие на драконов, ни то, что те с пираньями пастями, эти уцепившись за палец, не причиняли боли. Она старалась не ловить их, просто любоваться.

Не раз пересекались пути дикой парочки с местными великанами. Появлялись ярые воины ниоткуда, словно призрачные рыцари, и растворялись в густом тумане, пыли и песке, зачастую сопровождавшемся ураганной мглой. Иногда, они проходили чуть ни в метре от притаившейся девочки, но эти встречи случались, в основном, там – наверху, в мире бушующих ветров – в верхнем мире планеты. Зачастую, одинокие охотники, не интересующиеся дикими псами. Тем более дикими самцами вар, одиночками. Самок выслеживали частенько, отнимая у них потомство, пополняя ряды своих выдрессированных любимцев. Поэтому, натыкаясь на свежие следы дикого хищника, ярые их обходили. Многие звери их обходили…

Разглядеть рядом с могучим зверем, опытным и чутким, маленького человеческого ребёнка надо было постараться. Да и девочка оказалась способной. Не зря отец в лес брал.

Девочка вслушалась. В таком царстве ветров невозможно, ни услышать, ни увидеть, ни почувствовать приближающуюся опасность, пока острые зубья не сомкнутся на теле. И кто бы знал, сколько раз девочка чуть не стала обедом, если бы не внимательный зверь. Через гул ветра расслышала она тяжёлую поступь, хруст камней под твёрдой подошвой. Совсем рядом прошли двое. Опять ярый воин со своим любимцем в сторону оазиса направились. Значит, на охоту местный пошёл. Значит, при полной экипировке он, при полном снаряжении, с водой и питательными пластинами. Непроизвольно она прикусила нижнюю губу, как только подумала о еде. Любопытство потянуло её высунуться из норы, убедившись, что ветер дует в другую сторону, что ничто не выдаст её укрытие чужаку. Хотя, кто его знает, что у прошедшего за охотничий ранг? Брат ей говорил, что у этих самых ярых инстинкты, что у хищников. Там и слух, нюх, зрение, вроде соответствует звериным. И даже когти у них есть. Как и у неё. Это, как поняла, доминантная черта. И то, что это хищный охотник, направился на охоту в оазис, скрытый под чёрными горами, как под зонтиком, она знала. На остатки оных в хищных лесах Нижнего мира она наталкивалась множество раз.

Хищный воин со своим охотничьим псом пробирались по краю обрыва под одним из сводов чёрной горы. Они давно миновали границу из густого тумана, который словно заколдованный висел над пропастью, углубляясь всё ниже. В мир под миром. Оазис! В царство разнообразной флоры и фауны, где и климат, и природа, и дыхательная смесь газов, разительно отличались от находящегося на поверхности. Но есть схожесть – свирепые хищники. Хотя, в Нижнем мире в этом плане куда опаснее.

Если смотреть на клубившийся у подножия Чёрных гор газ из глубины Нижнего мира, казалось, что это облака. Вот такой вот Хищный мир! Мир в мире! Слоёный пирог!

В Нижнем мире, защищённом от климатической аномалии, от ураганного ветра не просто обрывом и чёрным «зонтом». Мир, раскинувшийся под горами, на невообразимую глубину, на этой территории поместилось бы небольшое государство Земли, может, даже островное, как Куба. Плюс, минус.

Царил там свой уклад смены дня и ночи. Светил там хватало – огненных вулканов, стекающих пламенных огнепадов, а не водопадов. Но это в определённых местах. Свет солнца, как и в других мирах, просто незаменим. Он проникал в саму Чёрную гору, так как материал, из которого она была сделана, напоминал алмаз, только чёрный. И свет, и тепло в нём задерживался на некоторое время. Батарейка такая вот. Через многочисленные разломы и, отражаясь, освещала гора скрытый под собой мир. Пускай временами, пускай ни так ярко, но так нежно и мягко. Нижний Мир с благодарностью отвечал, большей своей частью густой и мощной, вековой растительностью, тропами огненных столбов и болотными топями, тянущимися на сотни километров. Мягким климатом. Вот где бы жить, да не тужить. Но не тут-то было. Выживал в Нижнем мире наиболее приспособленный. Так что ходили туда ярые воины исключительно на охоту. И… газы и пыльца ядовитых растений влияла даже на самый крепкий организм.

Кутя, давно почуял непрошеных гостей и, отошёл, укрывшись в глубине чёрных валунов у подножья горы, в многочисленных пористых образованиях, не забыв прихватить своего зверёныша, как котёнка за шкирку. Девочка не сопротивлялась, поджала ручки, ножки, позволив тащить себя, как добычу. Но и ручной пёс ярого хищника оказался матёрым охотником, учуял и нагнал их. Встали звери в стойку. И ведь даже ни одного рыка не издали. Посмотрели оба могучих и грозных зверя друг на друга, оценив ситуацию, разошлись миром. А хозяину ручной пёс подал знак о близком присутствии охотничьей пары человека с псом, его сородича по чёрной крови.

Хозяин насторожился, насколько он знал, ближайший спуск был известен только членам его рода, а сейчас, если не считать того, что пропал, не вернулся с охоты, в этом месте воинов его рода находиться не должно. А встречаться с равным – хищным охотником другого рода – вот так вот не хотелось. Не хотелось, потому что случаи коварного убийства не редкость, случаев охоты на хищных воинов. Более благородные воины, отчаявшиеся добыть железу в охоте на смрад, открыто бросали вызов, надеясь, что один бой принесёт одному из них, куда крупный улов. Это если оба воина приняв правила, сражались честно. А если нет? Мужчина оскалился, обнажая выступающие острые клыки. Сильнее сжав копьё, сейчас ему никто не угрожал. Если его и будет ждать неприятность, то на обратном пути, когда его «сейф» будет полон. Если будет полон! А там, решит судьба. Может, он сам вызовет противника на равный бой, где проигравший, скорее всего, погибнет, а победитель…

Всё бы ничего, и эта мимолётная встреча прошла бы для девочки незамеченной, как и все остальные вот уже в течение нескольких земных лет, что она находилась в стае диких псов. Если бы через несколько недель они вновь не столкнулись. Ну, ни то, чтобы столкнулись, просто слышала девочка, как те погибали в ночной тиши. Она хотела рвануть на помощь. Ведь любимиц ярого воина звал их, звал помощь, звал своих…

Шестым чувством, поняв намерение маленького зверёныша, Кутя, слегка прижал малышку поперёк туловища своей пастью, и замер, вслушиваясь в звуки жизни, – угасающие звуки жизни. Они помочь не смогут… он точно знал.

Лишь через сутки, настояв, девочка нашла место схватки и, как не странно, ей удалось прочитать по следам, что произошло. Ведь тогда – ночью, прижимаясь от доносящихся криков к своему дикому псу, сквозь закрытые глаза, сквозь пространство, она знала. Бой был страшным…

Его звали Дар, он из рода чёрного камня – всё это девочка узнает чуть позже. Может, и не такой он высокий, как некоторые другие представители «чёрных» родов, но никому он не уступал ширине своих могучих плеч, многое повидавших не только на этом, но и в других мирах звёздной галактики. Странность у чёрного рода одна – их глаза. Какого бы цвета они ни были, они имели чёрное обрамление. А некоторые могли менять цвет своих глаз, только – на чёрный. И лишь древняя легенда содержала пояснение этому явлению. Которая гласила, что древний предок рода сражался с демоном, и чёрная кровь нечисти попала в глаза сопернику. И с тех пор чёрная кровь чёрной бездной выглядывает, наблюдая за миром прямо с самой бездны через глаза. Так что название «чёрный», закрепилось, как потомок великого воина, в названиях многих ярых родов. Это с одной стороны, а по другой версии, «чёрный», своего рода, стал негативным оттенком – пятном на чистом роду ярых. Вроде, как герои, победители. Но и запятнавшие себя, проигравшие.

Опять же, по рассказам брата, закинувшего сестру на Хищную планету, девочка знала, что местные охотятся на очень опасных тварей – смрадов, а те в свою очередь охотятся на всё живое. Смрады нужны ярым из-за железы находящейся в черепах, из которой делают дорогое лекарство. Очень сильную вакцину способную заживить не просто ужасные раны, способную, в чистом виде, срастить даже оторванные конечности. И оно же применяется, как противоядие, от разного рода ядов. А ядов в этом мире предостаточно. Эта железа своего рода, живая вода, и к тому же вакцина долголетия.

Именно из-за огромного количества ядов, а не только из-за постоянного ураганного ветра, местным приходилось носить такую плотную амуницию. Может…

Но ещё больше эта железа нужна для изготовления прививок для новорожденных детей. Иначе, новое поколение может ожидать высокая смертность ещё до того, как они встанут на ножки. Ветры, носившиеся по планете, носили в себе не только подъёмную мелочь, они носили выхваченные из-под чёрных гор пыльцу ядовитых растений и ядовитые газы. А это большая нагрузка даже на дыхательную систему взрослого долгожителя и не только человека.

Место схватки девочка не просто осматривала, она искала, передвигаясь по кровавым следам, но тел не было. Нашла топор, крепко вбитый в ствол. А стоило ей дотронуться до него, только коснуться. Чёрный металл, из которого был сделан весь топор: топорище и рукоятка – «заиграл», признавая родную кровь. Щёлкнула потайная застежка, и на землю выкатился шар, сантиметров пять в диаметре. И это не всё – девочка всем своим существом почувствовала того, кому принадлежало оружие. Она чувствовала, что он ещё жив. Он долго ещё был живой.

Несколько дней щемящее чувство не покидало её. Боль не утихала – его боль. И всё это время она сидела, прижимая к груди свою находку, словно драгоценное сокровище, непослушные слёзы стекали по щекам, она чувствовала, как вздрогнув, с последним выдохом оборвалась ниточка его жизни её родича. Она почувствовала последнее дыхание хищного воина – смерть. Смерть, она рядом. Больно кольнуло у неё в груди. Больно! И остановилось маленькое сердце. Остановилось дыхание. Жизнь!

Она сидела и смотрела в небо, куда-то туда, далеко-далеко в непроглядную чёрную тьму. И казалось ей, что видит она могучие сосны и чувствует запах смолы. Сейчас побежит и увидит отца. И всё будет хорошо! Ей просто приснился плохой сон. Страшный сон, в котором она падает в чёрную непроглядную тьму, живую и вязкую.

***

– Это тебе, – стоял рядом незнакомец в её сне, такой родной душой исходило от него, он протягивал ей чёрный топор, – нам предстоит долгий путь и битв предстоит немало…

Она знала и, вздохнув с облегчением, радуясь тому, что ОН рядом, коснулась головой родной, сильной груди. В путь, так в путь!

***

Словно молния ударила, пробрало девочку. Темнота и яркая вспышка слились. Сердце забилось, дыхание выровнялось… Свет браслета на руке пульсировал в такт биению сердца. Всё будет хорошо? Да! Она с псом возвращалась на свою территорию. Мир менялся на глазах. Шли они через густые заросли, шли по болотам, шли по выжженной земле, стонущей от выбросов ядовитого газа, шли через луга, усеянными огромными плотоядными цветами и стреляющими парализующими шипами, шли одной стаей – огромный массивный зверь и маленький пронырливый «зверёныш». Шли…

И если там, над поверхностью планеты солнце просматривалось тёмным пятном. То здесь, в Нижнем мире, в очень редкие моменты, особенно на рассвете, солнечный свет скользил по поверхности сверкающей горы, освещая мир под ним, северным сиянием и многочисленными радугами. Красивый и опасный мир.

Очень редко и в Нижнем мире сбивал её ветер. Если попадала в своеобразный воздушный рукав. Чтобы устоять на ногах, требовалось неимоверных усилий всех четырёх «лап». Вот до неё и дошла такая замечательная особенность диких псов, замечательно приспособившихся к природным условиям. И она приспособилась, передвигаться самостоятельно, или низко прижавшись к земле, цепляясь за выступы и камни, или прыжками словно кузнечик, подчиняясь стихии.

Находящаяся на ней одежда, когда она попала в неприятности, прослужила совсем ничего. Осенняя безрукавка с капюшоном прослужила чуть дольше. Повезло, может быть, что температура в Нижнем мире сохранялась терпимая, держась в плюсовых показателях. Это пока, то, что у Хищной планеты есть сезонные изменения, догадывалась.

Само тепло исходило из недр, а в некоторых районах планеты находились долины огненных гейзеров. Что в Верхнем, что в Нижнем мире. Вот ещё одна из причин, почему на поверхности зверьё рыло глубокие норы, – в них было теплее. И о ветров они спасали. Кое-где имелись целые подземные туннели. А внизу, действительно спастись можно было только в пористых образованиях застывших гор. Сколько девочка не пыталась, не могла от гладкой поверхности горы отколоть ни кусочек, ни крошечку.

Первое время, безмерно помог ей респиратор, которым снабдил девочку отец во время пожара в деревне, добротный, шахтёрский. Если бы не он, и не старинные очки сварщика, которые она нашла на улице там же, в тот «последний» день своей обычной земной жизни. Само её существование, наверняка, находилось бы под вопросом. Проблема у неё возникла лишь с обувью: помучившись, какое-то время в развалившихся кроссовках, она предпочла остаться босой. Но лишь пока не научилась более-менее сносно изготавливать подобие сапог, которые больше смотрелись страшными носками. Благо, мелкого зверья водилось предостаточно. Как могла, так и выделывала кожу. Спасибо ещё, что Кутя зачастую возил верхом. Иначе…

А как напугалась она, увидев спуск в Нижний мир впервые. Ведь дремала верхом, уткнувшись носом псу в холку. Не ожидала, что под самой горой, у подножья которой клубился густой туман – резкий обрыв.

Тогда, увидев бесконечную бездну, для неё остановилось время. Она не могла вспомнить, сколько потребовалось сил, и откуда они взялись, чтобы не соскочить с зверя, не свалиться в неожиданно представший перед ней ад. Тогда, она увидела свой сон наяву – чёрную бездну, в которую падала вечность в своих кошмарах. Как хотелось кричать от ужаса, но… «доверься» шепнуло ей подсознание, такое же бесконечно глубокое.

Покрепче обняв могучего зверя, доверилась она. Пёс благополучно достиг ровной поверхности со своей ношей. Ни через год, ни через два, ни через три, отвесная скала так и не поддалась ей для одиночного путешествия. Трудный путь она преодолевала только верхом. Так, раз в земной год. Как пёс соизволит прогуляться.

Кутя оказался не одиночкой, а альфой. Его стая состояла всего из одной самки и трёх детёнышей. Одной самки из первого помёта, и двух маленьких щенят из последующего. То, что когда-то стая была куда больше, «говорили» многочисленные норы.

Самка альфы встретила их, если так можно выразиться, радушно. На нового члена семьи, правда, пофыркала, а потом приняла как родное дитя. Видимо, что-то такое увидев. Может, как она гладила пищащие комочки, успокаивала, подкармливала. Казалось ей, что эти странные псы не такие дикие. Как будто у них есть зачаток разума. Зверёнышем вар стала она – зверьком.

И если старшие в семействе заботились, кормили и защищали, то маленькие щенки стали для девочки радостью и забавой. Так они и жили, гуляли более-менее свободно на прилегающих территориях, зачищенных Кутей от других хищников. Играли с застывшим в фиолетовом смоге светом, словно в каком-то волшебном зазеркалье. Хорошо, но…