Ужинали в тесной компании: Ипполит, Осип и Алиса. Впервые за последнюю неделю все трое вместе собрались за обеденным столом и все трое имели отменный аппетит. Даже кухарка Агата была в превосходном настроении, ей было приятно видеть, с какой скоростью хозяева уплетают буженину под луком и рябчиков. Перед десертом подали шампанское. Выпили за удачное окончание дела.

К десерту разговор оживился. Когда Агата внесла мороженое, зефир и бисквиты, Ипполит и Осип наперебой рассказывали Алисе о том, как им удалось изловить опасного преступник Павла Некрасова.

– Значит, вы его у цыган нашли? – спросила Алиса, которая вертела головой то в сторону Ипполита, то в сторону Осипа.

– Точно! – ответил Ипполит.

– Да ну-у! Прямо-таки у цыган?

– Вот тебе и да ну-у! – сказал Ипполит. – Правда, мы ни сразу смогли его вычислить.

– Это как же? – спросила Алиса.

– У цыган в тот вечер было достаточно народу. В основном, молодые люди. А ведь мы ровным счетом ничего не знали о внешности Некрасова. Было понятно, что он теперь не станет наряжаться стариком. Значит, он принял свой настоящий облик. Но какой? Он блондин или брюнет? Нос у него длинный или картошкой? Уши торчат или прижаты?

Ипполит жадно откусил бисквит и запил его шампанским.

– Давай-ка сначала, – попросила Алиса. – Расскажи толком, как вы попали к цыганам.

– Эта мысль мне пришла в голову совершенно неожиданно. Некрасов – жестокий, мстительный и хитрый человек. Три года он прятался от полиции, а тут сообразил, что попался. Он видел, как я слежу за ним в окно, а после немец сказал ему, что я полицейский. А накануне он наверняка заметил, что за ним следил Осип. Некрасов решил бежать из города. Возможно, покинуть Петербург навсегда. Но у него оставалось одно маленькое незаконченное дело.

– Что за дело?! – воскликнула Алиса.

– Цыганка Эльза. Ведь кто как ни она разрушила его жизнь? Так что прежде, чем бежать из Петербурга, Некрасов решил убить Эльзу. Итак, мы поехали к цыганам. Из всех присутствующих только три человека подходили по возрасту.

– Так ты опять спешишь! – упрекнула Алиса брата. – Как вы нашли цыган?

– Ах, да! Мы прежде отправились к Сундукову и изложили наши мысли. И только после этого вместе со следователем и его агентами мы поехали в цыганский ресторан. Агенты тщательно обыскали заведение, всех посетителей отпустили кроме тех троих, что подходили по возрасту. Один из них красавец и офицер имел вид нашкодившего ребенка. Второй, совсем желторотый, был гладко выбрит и носил коротко-стриженные черные волосы. Третий имел засаленный вид: приглаженные волосы, потертый сюртучек, словом, крайне неприятный молодой человек.

Сундуков долго вел допрос, но дело не двигалось. Можно было бы привести на очную ставку родителей Некрасова, но те после убийства поваренка уехали куда-то в провинцию. Не было никого во всем городе, кто бы мог опознать Некрасова. Между тем минула полночь.

К трем часам ночи все уже были до того измучены, что готовы были признаться в чем угодно, лишь бы их отпустили домой. Сундуков все еще вел допрос, но сам он был измочален и расстроен. Он уже не верил в то, что один из этих людей – Павел Некрасов.

Мы с Осипом во время допроса сидели в углу комнаты, слушали и ни во что не вмешивались. Я уже, признаться, начал засыпать. Как вдруг случилось совершенно невероятное! Желторотый, которого Сундуков только что закончил допрашивать, поднялся со стула и направился к выходу. Одно мгновение! Всего на одно мгновение он по-стариковски ссутулился и шаркнул ногой. Но тут же выпрямился и огляделся. Он поймал мой взгляд и все понял. Желторотый бросился к двери, но Осип его опередил, сбил с ног и уложил на лопатки.

Ипполит посмотрел на Алису.

– Понимаешь? Он столько лет притворялся стариком, что стариковские повадки стали частью его натуры. Только благодаря этому нам удалось поймать убийцу, что безнаказанно разгуливал по городу и пел свои отвратительные песни.

Ипполит улыбнулся самой счастливой улыбкой и добавил:

– Наконец-то можно будет выспаться!

Конец.

P.S. Продолжение следует.