– Мне пришлось силой заслуживать свой авторитет среди сверстников и не только. Тогда я учился в медицинском колледже, хотя уже понимал, что лечить людей – не мое, половина из них, как мне казалось, даже не достойна была существовать. Меня действительно боялись, а мне это доставляло удовольствие. Иногда меня захлестывал такой гнев, что я бил неистово, не имея сил остановиться. Это могло бы продолжаться бесконечно, пока как-то раз я не перегнул палку. Я не рассчитал силу, ударил парня, которому было, наверное, столько же лет, сколько мне. Вспомнить причину не могу, помню только бешенство, поглотившее меня. Я бил его, пока не понял, что хочу большего. Тогда, схватив его за волосы, я ударил парня головой о стену.

Трой щелкнул зажигалкой и замолчал. Хотела ли я продолжения? Да, я хотела знать все об этом человеке. Но было ли у него желание бередить старые раны?

– Он скончался в больнице через несколько дней, так и не придя в себя. Он больше не сказал ни слова своим родителям. Не встретился с друзьями. Не сыграл в футбол. Он никогда уже не откроет глаза. А все из-за одного подонка.

Я видела, как Трою было больно, как он сожалел. И представляя все, что произошло тогда, мне становилось жутко. И безумно жаль этого бедного парня, имя которого Трой уже никогда не сможет вспомнить.

– И знаешь, что самое мерзкое в этом? Мне было все равно в тот момент, я не чувствовал ничего, кроме ни в чем неизмеримой ярости. Никакой вины. Уголовное дело было заведено. Но Алекс заплатил. Достаточно, чтобы спустя неделю меня выпустили на свободу за недостаточностью улик. А через несколько месяцев я стал понимать, что произошло, и начал буквально пожирать себя изнутри. Жалить ядом, как скорпион. Тогда я сделал себе татуировку, как вечное напоминание о содеянном.

Мне было двадцать. Из колледжа я ушел. Алекс переехал к себе, оставив квартиру и машину. Мне нужно было уединиться, люди вызывали во мне бесконтрольный гнев, граничащий с яростью, и жажду возмездия. Я видел, что они такие же, как я, только их никто не пичкал пилюлями, монстры от природы: беспощадные, бесчувственные, и я мечтал наказать их. Но я учился контролировать себя. Слишком долго. И за последние годы возненавидел отца, понимая, как он сломал меня.

С одной стороны, в такой жизни были плюсы. Я не боялся за себя, за других, не питал ни к кому никаких теплых чувств, не говоря уже о любви. Но с другой, я был беспредельно одинок. Это была черная тоска, которая точила меня изнутри. Желание найти отца и отомстить за все окончательно овладела мной, – Трой встал и налил себе еще виски. – Когда я встретил тебя.

Меня вновь бросило в жар, сердце забилось быстрее, а кровь прилила к лицу.

– Не сразу, конечно. Поначалу я думал, какая же ты плаксивая, пугливая, и вообще слишком эмоциональная. Но за всем этим скрывался человек самоотверженный, сильный и готовый прийти на помощь. Впервые мое сердце дрогнуло, когда ты убегала от охранников. Тогда я, правда, не придал этому особого значения, но после твоего ранения я осознал – таких, как ты сейчас очень мало. Возможно даже, что я их не встречал. И я стал понимать, что во мне рождаются другие эмоции. Я ловил себя на мысли, что мне нужно оберегать тебя. Но все равно стать полноценным я не смогу никогда. Сыворотка обострила то, что и так было заложено во мне – я черствый, порой эгоистичный и свободолюбивый.

– Я хочу задать тебе личный вопрос, – как всегда, дурацкие мысли не вовремя лезли в мою голову.

– Да, конечно. Только пей, не хочу чувствовать себя алкоголиком, – и он снова сделал глоток.

Мое дыхание сбивалось от волнения, не хотелось казаться глупой или наивной, и для храбрости я залпом выпила содержимое стакана. Мое горло обожгло, тепло спустилось вниз, наполняя легкостью. В голове все слегка смешалось.

– А у тебя были отношения?

– Ну, к счастью или сожалению, я не сохранил свою девственность, – Трой усмехнулся. – Мне было приятно получать столько внимания от девушек. Но я не любил ни одну из них. Все мои отношения заканчивались с рассветом.

Я покраснела. Пожалуй, я все-таки не хочу знать подробностей. Трой следил за моей реакцией, но не спешил говорить. Он только плеснул в мой стакан еще немного спиртного, и я снова осушила его до дна.

– Черт, как ты это пьешь?!

– Обычно, молча, – улыбнулся он и добавил. – Ты же сама захотела. Ну что, я тоже задам тебе пару вопросов. Идет?

– Валяй, у меня нет таких скелетов в шкафу.

– Сколько тебе лет?

– Воу, полегче, это совсем личное! – я театрально охнула и засмеялась. – В день, когда мы встретились, мне стукнуло восемнадцать.

– В восемнадцать лет у тебя просто обязан быть парень.

– Если это был завуалированный вопрос, то он очень глупый. Потому, что ответ очевиден. Я бы не спасала твою задницу так часто, не целовалась с тобой и не сидела сейчас тут, если бы он у меня был.

– Знаешь, женскую психологию всегда сложно понять.

Я закатила глаза.

– Ну да, конечно. С твоей психологией зато все просто.

Трой закурил, открыв балкон. Ночь уже спустилась на город, воздух был прохладным и чистым. Я вышла следом за ним и облокотилась на парапет. Высота четырнадцатого этажа захватывала дух, от порывов ветра слегка передергивало. Это была та редкая ночь, когда на Сан-Франциско не спустился густой туман, поэтому можно было рассмотреть снующие машины, игрушечных человечков, идущих в сторону парка.

Трой почувствовал, что я дрожу, и обнял меня одной рукой. Его губы были совсем близко.

– Тебе холодно? – тихо прошептал он.

– Нет, – но дрожь бежала по моему телу от его прикосновений, от той искры, которая разгоралась между нами.

Он докурил и обнял меня второй рукой, и я почувствовала спиной тепло его тела, биение сердца и движение его груди, вздымавшейся при дыхании.

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Вдруг он развернул меня к себе и приподнял мое лицо за подбородок. Его лицо было так близко, а губы рядом с моими.

– Я благодарен отцу лишь за то, что я встретил тебя.

Теперь, когда сыворотка окончательно перестала действовать, все чувства Троя обострились до предела, захлестывая его, наполняя каждую клетку.

Он накрыл своими губами мои, яростно, жадно. Я запустила пальцы в его густые волосы, прижимаясь к нему, вдыхая его запах, ловя каждое движение. В тот момент мы стали одним целым, неразрывным и вечным. Что бы он ни делал в прошлом, кем бы ни был – мне плевать. С ним я становилась другой, как будто он давал мне свою силу, наполнял жизненной энергией.

Наконец он слегка отклонился.

– Ты необыкновенная. И я ни секунды не жалею, что ты появилась в моей жизни. Даже если я буду тысячу раз мертв, я никогда не оставлю тебя.

От этих слов у меня на глаза навернулись слезы. Я хотела верить в это. И я верила.

Трой еще раз нежно поцеловал меня и прошептал:

– Пора в дом, а то ты продрогнешь. И уже поздно. А я хочу, чтобы ты отдохнула.

Я проскользнула под его рукой и зашла в комнату.

– Я постелю тебе в спальне, а сам посплю здесь. Вот, возьми мою футболку – в лучших романтических традициях. Душ там, – он махнул рукой в сторону коридора и улыбнулся широкой улыбкой, от которой у меня в животе начинали порхать бабочки.

Стоя перед зеркалом в ванной, я разглядывала себя. На щеках горел румянец, глаза блестели, волосы были растрепаны. Так выглядела влюбленная девушка, и мне она нравилась. Я нацепила футболку Троя, пропитанную его запахом, который дурманил меня гораздо сильнее виски.

Выйдя из душа, я увидела картину, которая заставила меня забыть как дышать: в тусклом свете ночной лампы выделялся силуэт Троя, он стоял у окна, обнаженный по пояс, и смотрел на ночной город. Я подошла к нему и пальцем стала очерчивать татуировку на его спине. Поймав мою руку, он тихо произнес:

– Марш в постель, уже много времени.

Я залезла под одеяло и распустила волосы, Трой присел на край кровати.

– Спи спокойно, Киа, я буду рядом, – прошептал он и, склонившись надо мной, прикоснулся губами к моему лбу. Я улыбнулась ему и, свернувшись клубочком, произнесла:

– До завтра, Трой.

Он погасил свет и вышел из спальни, прикрыв за собой дверь. Но сон никак не приходил. Я ворочалась, в голову лезли самые странные мысли и переживания. Наконец, я не выдержала и, встав с постели, побрела в гостиную. Свет был выключен, в комнате стояла полнейшая тишина. Подойдя к дивану, я разглядела Троя. Он лежал на спине, глаза его были прикрыты. Проникавший через занавески бледный лунный свет создавал игру теней и его мускулы казались еще больше, а кожа приобретала серебристый оттенок. Он открыл глаза, молча изучая меня. Я вздрогнула и замерла.

– Иди ко мне.

Ничего не говоря, я забралась к нему под одеяло и прижалась спиной к его груди. Трой также молча обнял меня, и я крепко уснула в его объятиях. Этой ночью меня не мучили кошмары, потому что я знала – мой защитник здесь, рядом со мной.

***

Я открыла глаза от яркого солнца, лучи которого освещали гостиную. Троя не было рядом, но я чувствовала аромат свежесваренного кофе. Из кухни доносился напряженный голос парня, он говорил с кем-то по телефону.

– Забери все оружие, которое есть на складе. Встретимся в полдень на автостоянке.

Я вышла из спальни, слушая каждое слово. По спине пробежал холодок – снова придется коснуться смертоносного металла, а может и направить на кого-нибудь дуло тяжелого пистолета. Перед глазами всплыл образ Сэма, и я вздрогнула.

– Детка? – Трой обернулся и поспешно убрал телефон в задний карман джинсов. Он выглядел взволнованным – румянец горел на его щеках, глаза блестели, влажные после душа волосы были взъерошены. Легкая улыбка коснулась его губ, он подошел ко мне и обнял за талию.

– Как спалось? – он коснулся кончиками пальцев моей щеки и провел ими до ямочки на подбородке. Словно ток прошел по моему телу, и я прикрыла глаза.

– Прекрасно! – и это было чистой правдой. – А тебе?

– Спокойно. – Трой поцеловал уголки моих губ.

Не хочу никуда ехать. Не хочу! Не хочу разрушать эти редкие моменты нежности. С ним я забывала обо всем – об отце, об опасности, подстерегавшей нас, о самых страшных и сумасшедших кадрах киноленты, которые пронеслись мимо меня после дня рождения. И холодной стали пистолета, того самого, из которого я застрелила человека.

Трой отстранился, но мои глаза были по-прежнему закрыты.

– Я уверен, если мы найдем отца, то и твоих родителей тоже. Ну или хотя бы будем обладать какой-то информацией.

Я снова вздрогнула. Мама. Почему она бросила меня именно сейчас, когда мне особенно сильно нужна была ее поддержка. Как раньше… Я чувствовала, как глаза начинало жечь от подступавших слез, но Трой не должен был их увидеть. Поэтому я ловко высвободилась из его объятий и бросила через плечо:

– Я в душ.

Он пристально смотрел мне вслед, прекрасно понимая мое настроение, но лишь проронил «Окей».

Через час мы уже мчались по трассе по направлению к назначенному месту встречи.

– Я уверен, что шорты не лучшая одежда на сегодня, – он перевел взгляд на мои колени. – Давай заедем в какой-нибудь магазин по дороге и купим что-то более практичное. Не хочу, чтобы у тебя появились синяки.

– Было бы неплохо мне узнать подробности сегодняшнего мероприятия. По какому случаю смена гардероба? – я фыркнула. С момента разговора на кухне Трой так и не рассказал мне свой план.

– Поверь, ты все узнаешь, но чуть позже.

– Думаешь, дойдет до синяков?

– Вспомни последние дни. Сама ответишь на свой вопрос?

Я вздохнула. Нога ныла, но я уже переборола себя и практически привыкла к боли. А ведь это было пулевое ранение. Ссадинами меня уже точно не испугать.

Я посмотрела на Троя – он-то оставил на себе достаточно места для синяков – белая майка обнажала его загорелые руки, обтягивая мускулы. На левом плече виднелся плотный бинт в пятнах крови – напоминание о встрече с Сэмом. Через правое плечо спускался огромный скорпион, больше не скрываемый под тканью толстовки. Черт… Я постоянно думала о том, каким же все-таки невероятно красивым был этот парень, чьи глаза сейчас скрывали солнцезащитные очки-авиаторы.

Магазин встретил нас прохладой и унылыми лицами девушек-продавцов. Они без интереса обернулись в нашу сторону, и вернулись к привычным делам – одна пилила длиннющие ногти, а вторая читала глянцевый изрядно потрепанный журнал. Я быстро просмотрела висящие на вешалках джинсы и куртки и остановила свой выбор на серо-серебристых плотных спортивных брюках и ветровке в тон.

– Я похожа на шпиона? – я, дурачась, присела за вешалки со сложенными в пистолет ладонями.

– О, да, мисс! – Трой улыбнулся и присел рядом. – Прикрой меня!

Смеясь, он побежал в сторону кассы, отстреливаясь указательными пальцами от ошарашенных продавцов. Я бежала следом за ним, хихикая и с удовольствием наблюдая за реакцией девушек у кассы. Как бы мне хотелось, чтобы все это действительно было просто игрой.

Расплатившись, мы снова отправились в путь. Телефон в моей кармане внезапно завибрировал, номер не определился.

– Да?

– Киара…

– Мама?!! – от неожиданности я вскрикнула, но быстро взяла себя в руки.

– Киа, дорогая, нам нужно поговорить. Где ты сейчас находишься?

– Я не могу сказать, – я осторожно посмотрел на Троя, следившего за дорогой.

– Через час я буду в кафе на набережной, помнишь, мы отмечали там твое день рождения?

– Да.

– Успеешь?

Я снова взглянула на Троя, но он, делал вид, что не слышит меня.

– Да, я буду там.

Короткие гудки в трубке. Что меня так напрягло в мамином голосе? Я не могла ответить на этот вопрос.

– Что случилось?

– Мама. Она хочет поговорить. Мы можем немного задержаться? Или ты можешь просто оставить меня там, а я доберусь к месту встречи сама.

– Угу, еще чего. Сама… Куда ехать?

Я описала ему место, и Трой резко вывернул руль на следующем повороте.

***

Додж затормозил, поднимая клубы пыли.

– Ты меня здесь подождешь?

Трой молча кивнул, вышел из машины и закурил.

– Если что – зови, – он улыбнулся и махнул мне вслед рукой.

Обернувшись, я натянуто улыбнулась в ответ и зашагала в сторону кафе. В груди защемило, и я ускорила шаг.

Мама сидела спиной к двери у самого дальнего столика. Ком обиды предательски застрял у меня в горле, но я так соскучилась по ней.

– Мам… – я коснулась ее плеча.

– Ох, Киара! – она вскочила и обняла меня так крепко, что мне стало нечем дышать. – Садись, – ее глаза скрывали очки, – Я заказала твою любимую пасту.

– Мам, у меня не так много времени, – я быстро взглянула в окно, туда, где стоял Трой.

Мама сняла очки, и я удивилась, какими же уставшими были ее глаза и какие темные круги засели под ними. Она проследила за моим взглядом и изменилась в лице.

– Ты связалась с сыном Джона Фостера?! – ее голос сорвался от злости.

– Откуда ты знаешь его? – вопрос был наиглупейшим, ведь я и так знала ответ.

– Это имеет прямое отношение к тому, что я хочу тебе рассказать, – она вздохнула и сделала большой глоток растворимого кофе. – Киара, вы затеяли глупую игру. Зачем ты ввязалась в эти поиски отца?

– Потому, что ты его искать не собиралась! – я буквально плюнула этими словами в ее сторону.

Мама молча опустила глаза и водила пальцами по исцарапанной столешнице.

– Он и не пропадал.

Мои глаза округлились.

– Что это значит?!

– Тише, Ки, – она снова сделала большой глоток. – После банкротства ИнДжениус группа ученых, включая твоего отца и Джона Фостера, продолжила разработки формулы успеха. Они и по сей день работают над этим проектом.

– И ты знала, – перебила я ее. Знала и молчала?! Почему ты никогда не рассказывала мне?! – внутри все кипело. Они оба предали меня.

– Это не моя тайна. И, поверь мне, безопаснее ничего не знать. Объясни это Трою и остальным. За вами следят, а это уже не шутки.

– Что все это значит!? Как это может быть опасным, если в этом замешаны наши самые близкие люди?

– Все изменилось! – мама вскричала, а потом, оглядевшись по сторонам, продолжила почти шепотом: – Я хочу, чтобы ты держалась подальше от этой истории.

– Пока ты мне все не объяснишь, я буду копать дальше.

Мама вздохнула.

– Все ученые давно находятся во власти эксперимента. И вы можете представлять угрозу для дальнейшего его проведения. Им все равно, кто вы, для достижения цели они готовы избавиться от любого.

– Какой цели? И почему тогда ты не стала такой же, как они?

– О, я пока не являюсь подопытным кроликом и добровольно не готова принять формулу. А цель… Компания готовит глобальную операцию. Буквально – это армия безвольных существ. Все человечество должно стать безэмоциональным и подчиняться элите – ученым, готовым сделать мир лучше.

– Мама, какого черта ты не скажешь никому об этом?! Полиция, врачи! Хоть кто-то должен помочь!

– Я всегда боялась потерять твоего отца, – слезы стояли в ее глазах. – Я не знаю, что с ним сделают. И я боюсь за нашу семью – тебя и меня могут убить. А пока мы в неведенье, мы в безопасности.

– Мы? А как же миллионы людей?! Нет, миллиарды!

– Киа… посмотри на них. Они уже на полпути к такой жизни. Ни любви, ни поддержки, ни сострадания. Это будет шагом к спокойному существованию, пусть и во власти других людей. Ни войн, ни разрушений.

– Что ты такое говоришь?! Они что, промыли тебе мозг? Ты действительно веришь в то, что это к лучшему?!

– Так думать просто безопасно. И не смей так говорить со мной!

– Мам, послушай, у меня есть все, ради чего я готова жить и то, за что готова эту жизнь отдать – дружба и любовь. И становиться роботом лично я не намерена.

– Уж не за сынка ли Джона ты собралась умирать?! – мама вскочила из-за стола, но, оглядевшись по сторонам, снова села на краешек стула. – Поверь, когда он сделает тебе больно, тогда ты поймешь – лучше бы не чувствовать ничего.

– А это уже мне решать! – отрезала я.

Мама молчала.

– Мам, прости, но мне пора.

– Я прошу тебя, откажись от затеи встретиться с отцом.

– Нет, – я поднялась с места. – Отговаривать меня бесполезно.

Тогда она обняла меня и поцеловала в лоб.

– Будь осторожна. А я буду надеяться, что ты передумаешь.

Я сглотнула комок, вставший в горле, и обняла ее в ответ, а потом быстро выскочила из кафе.

– Все в порядке? – Трой стоял, облокотившись спиной на машину и засунув руки в карманы джинсов.

– Да, – мой голос был совсем тихим и звучал как-то неуверенно. Парень взглянул на меня пристально, но не стал задавать лишних вопросов, за что я была ему бесконечно благодарна.

– В Дейли-сити сейчас полным ходом штампуют роботов. Таких же, как Сэм. Тогда он говорил истинную правду. Совершенные.

Мы сели в машину, и Трой резко развернул ее по направлению к городу. Я взглянула в сторону закусочной – мама стояла в дверях, как всегда обнимая себя, будто ей было тяжело сдерживать дрожь. Мне стало необъяснимо тоскливо, и я смахнула слезу.

– Почему ты не осталась с ней? Киа, мы ведь в состоянии справиться без тебя, – Трой взял меня за руку.

– Их недостаточно найти. Их нужно обезвредить, – и я рассказала все, что мне поведала мама.

– Мда… у нас будут более серьезные проблемы, чем я мог предположить, – он присвистнул и в его глазах блеснул недобрый огонек. – Я, конечно, ожидал всякое, но теперь понимаю, как ошибался в масштабах.

Я ехала молча, прогоняя в памяти киноленту последних событий. Все казалось нереальным. На душе огромным камнем лежали воспоминания о смерти Сэма, горькой обидой отдавало предательство мамы. Я спасала другого человека, хотя как я могла вообще кому-то помочь еще совсем недавно – маленькая трусиха, зажатая и комплексующая по мелочам. А теперь я стала более закаленной, под каменной кожей, под защитой себя самой. Я не перестала чувствовать, скорее наоборот – я узнала совершенно другие эмоции, которые сделали меня полноценным человеком. И я готова была даже пожертвовать собой ради самых близких мне людей.

Эти мысли унесли меня в беспокойный сон, в котором мужчина в халате вновь преследовал меня в темных коридорах корпорации.

Я вскрикнула и открыла глаза. Додж стоял на обочине в тени большого дуба. Трой задумчиво смотрел вдаль, кусая губу, как будто не замечая происходящего.

– Где мы? – мой голос звучал хрипло после сна.

– Дейли-сити – медленно произнес Трой. – Я помню, как за несколько дней до исчезновения отец возил меня сюда, ездил по делам, – он явно пытался вспомнить детали.

Я вышла из машины в сухой, пропитанный пылью и разогретый солнцем воздух. Никогда не верила ни в какие дурные знаки, но все вокруг выглядело как-то зловеще. Над головой в дрожащем воздухе летали большие черные птицы, улицы были практически пустынными, несмотря на выходной день. Мои волосы растрепал порыв внезапно налетевшего ветра, непривычно колючего для этого времени года. Я вздрогнула. Тишину нарушил приближающийся шум мотора. Ребята. Я была безумно рада видеть их всех, даже Тома.

– Киа, здравствуй! – Рик подошел ко мне и привычно обнял.

Мег и Том сразу подошли в вышедшему им навстречу Трою.

– Привет, красавчик! – весело поприветствовала его Мег, как будто между ними ничего не произошло накануне.

– Рад тебя видеть, Мег! – его губ коснулась легкая улыбка, которая вновь без следа исчезла. – Итак, источники мы выдавать не будем, но у нас появились некоторые детали. Факт, что здесь мы найдем то, что искали. Вопрос в другом – что мы увидим кроме этого.

– Хватит говорить загадками, – взмолился Том.

– Наши родители организовали собственную лабораторию. Они проводят уже не просто опыты на людях, они создают безвольных существ, которые готовы подчиняться любым их приказам.

– На местных жителях? – Рик вопросительно взглянул на меня.

– Скорее, речь идет о жителях мира, – я смотрела на него в упор.

– Шутишь?!

Я отрицательно покачала головой. Мне было бы в радость пошутить на эту тему, я даже хранила надежду, что все это – какой-то бред или розыгрыш. Но мозг пульсировал и выдавал только один сигнал – «Опасность».

Рик развернул карту, задумчиво чертя по ней пальцами.

– Нам на северо-запад, школа находится в трех кварталах отсюда.

– Значит, выдвигаемся, – Трой снял очки, взгляд его стал холодным, а голос – жестким. – Вы взяли с собой оружие?

– Это же наши родители! Ты же не будешь по ним стрелять?! – вскричала Мег.

– Я не уверен в том, что их стража не встанет на защиту порядка. И я бы не хотел, чтобы мы все так глупо рисковали.

Рик метнулся к машине вместе с Томом, оттуда они принесли все, что нашли в контейнере.

– Разбираем по стилю и удобству! – мрачно пошутил Рик.

Мой пистолет уже лежал в бардачке, Трой не расставался со своим миниатюрным стволом. Мег взяла себе достаточно увесистый пистолет с глушителем, Том еще в прошлый раз выбрал себе Вальтера. Рику достался брат-близнец пистолета Мег, но без глушителя, кроме того у него всегда был при себе складной нож.

– Мы не идем воевать, это было бы смешно. Но если кто-то решит напасть – мы будем готовы защитить себя. – Трой кивнул, как бы подчеркивая сказанное. – А теперь поехали, скоро все это закончится, и мы будем встречаться только раз в месяц, чтобы выпить кофе. Или раз в год, чтобы употребить что-нибудь покрепче, – он подмигнул и пошел к машине. Я поплелась вслед за ним.

– Не дрейфь. Это же наши родители, как сказала Мег! – он улыбнулся и сжал мои холодные пальцы. От его прикосновений мне стало спокойно и тепло, но я ни секунды не верила его словам.

***

Здание школы было серым, как пыль и совершенно безжизненным на фоне окружавшей его зелени. Лето, все ученики и преподаватели весело проводили каникулы.

Мы неуверенно шли за Троем по мощеной дорожке к возвышающемуся строению.

– Мне как-то не по себе, – поежилась Мег, и это было ее первым признанным опасением.

– Умоляю, Мег, не начинай! – протянул Том. – Трой излишне подготовил нас к встрече. – Он потряс пистолетом. – Уверен, что мать посмеется надо мной, а потом однозначно накажет.

Я дышала глубоко, но грудную клетку будто сдавило от панического страха, поэтому внутри все хрипело и приходилось постоянно прочищать горло. Вот мы уже на пороге, Трой с легкостью толкнул дверь, и она поддалась. Внутри царила тишина, как во время урока. Мы прошли по узкому коридору, поднялись на второй этаж, где открывался вид на зал для собраний. Внезапно его дверь распахнулась и перед нами выросли двое высоких и плотно сложенных парня. Реакция Троя была мгновенной, он выхватил пистолет и наставил на одного из охранников, но ствол тут же с силой выбили из его рук. Ни один мускул не дрогнул на лице противника, и он также быстро направил на Троя свое оружие. У меня во рту стало горько, а к горлу подступила тошнота, но я на автомате схватилась за рукоятку своей миниатюрной беретты.

– Без глупостей, иначе я прострелю ему башку.

Я замерла, уставившись на этого громилу. Сомнений не оставалось – он был под действием сыворотки и был способен убить. Слезы душили меня, мысленно я искала способ помочь ему, но Трой покачал головой, давая понять, что сейчас не время для подвигов.

– Оружие на пол, сопляки, – холодно произнес второй совершенный. – Быстро.

Мы сложили все перед собой. Первый толкнул Троя пистолетом в спину, второй поступил также с нами, загоняя всех в зал собраний. Там было темно, единственным тусклым источником света служило занавешенное окно. Дверь за нами захлопнулась, и через секунду послышалось какое-то шипение. Но мне было все равно, в глазах стояла картина – у виска Троя пистолет, его могли убить.

– Трой, – почему-то шепотом позвала я. – Трой, где ты?

Голова кружилась, ком в горле становился все больше, хотелось просто зареветь в голос, паника захлестывала меня. Но тут я почувствовала, как его пальцы переплетаются с моими и он притягивает меня к себе. Я слышала его дыхание и подстраивалась под этот ритм: вдох-выдох, вдох-выдох. Он был здесь, рядом, и я слышала стук его сердца, чувствовала его запах – теперь мне все равно, что будет со мной.

– Я здесь, – он также шепотом ответил мне и еще крепче прижал к своей груди.

– Что за свист? Что за чертов свист?! Почему нас заперли?! – Меган срывалась на визг.

– Успокойся, они с нами ведь пока ничего не сделали, – вновь прервал ее Том.

– А я не хочу ждать, пока они начнут что-то делать! – слезы. Мег душила их изо всех сил.

– Мег, – голос Троя звучал уверенно. – Успокойся. Если бы они хотели причинить нам вред, то сделали бы это сразу. Так что просто подождем.

Всхлипы Мег затихли.

От духоты моя голова начала кружиться, но я не хотела отпускать Троя. Поэтому я уткнулась лицом в его шею и стояла так, пока мои ноги не подкосились, а в глазах не поплыли разноцветные круги. Сквозь шум в ушах я различила слабый голос Рика:

– Они пустили газ.

***

Если так чувствует себя человек после смерти, то я не жалела, что моя жизнь закончилась – легкость во всем теле, покой и тишина. Ни боли, ни лишней суеты, отсутствие мыслей и чувств. Полный покой. И свет, который слепил даже через сомкнутые веки. Рай? Я попыталась открыть глаза и оглядеться – рай был слишком знаком. Холодный пол, голубые стеклянные двери, витая лестница – это был главный холл ИнДжи! Какого черта?! За окном царила кромешная темнота, значит уже наступила ночь. Мы вовсе не умерли, просто спали. Рядом со мной приходили в себя Меган, Рик, Том и Трой, разминали руки и в недоумении вращали головами.

– Ну наконец-то они проснулись! – голос был мне не знаком, но эти интонации – холодные, жесткие и бесчувственные – напоминали мне одного человека. На ступеньках появился мужчина в белом костюме, его окружали четверо крепких совершенных.

– Трой! Какая встреча!

Я быстро перевела взгляд на Троя. Его лицо приобрело землистый оттенок, губы вытянулись в тонкую линию.

– Отец…

Я уставилась на спускавшегося мужчину – как же они похожи с тем Троем, которого я встретила впервые в порту. На лестнице появилось еще несколько человек, и среди них я увидела своего отца. Из глаз брызнули слезы, я вскочила на ватных ногах и, держась за стену, пошла к нему на встречу.

– Папа! – слезы ручьями текли по моим щекам.

Остальные тоже узнали своих родных в этих слегка отрешенных ученых, но еще не успели подняться. Я была совсем близко, как вдруг кто-то как железным обручем сжал меня и повалил на землю.

– Киара! – Трой вскочил и, насколько позволяло не желавшее слушаться тело, побежал следом за мной. – Отпусти ее, немедленно, сукин ты сын!

Он тут же получил сильнейший удар в раненое плечо от другого совершенного, отчего не устоял на ногах и упал на колени, скривившись от пронзившей его боли.

– Дорогие мои детки, – холодный голос разносился эхом в просторном холле, окружая нас со всех сторон. – Я бы не советовал вам дергаться, потому что наши солдаты мало думают. И в их глазах вы представляете опасность для нас. Ну а мне уже хорошо известно, что вас привело в Дейли-сити, поэтому не буду останавливать этих ребят.

– Мы просто хотели найти вас! – вскричала Мег, снова срываясь.

– Оу, прошу, только без этой неприкрытой лжи! – прошипел Джон. – Вы – горстка подростков, которые решили, что смогут помешать интеллектуальной элите в решении проблемы всего человечества. Ха! Смешно. Не так ли, коллеги? – он повернулся в сторону своих спутников, и те лишь молча кивнули.

– И какова же проблема? – Трой стиснул зубы.

– У вас одна проблема – слишком много лишних эмоций. Посмотри вокруг – войны из-за желания достичь превосходства, смерти из-за неудовлетворенных амбиций, убийства из-за ревности и зависти. Вы – бракованные особи, дающие такое же эмоционально бракованное потомство. Это нужно остановить.

Мой отец вышел вперед.

– Формула, которую мы начали разрабатывать в ИнДжениус, была с определенными недочетами, но то, что мы нашли путем проб и ошибок – совершенно. И результатом стали совершенные люди! – он махнул рукой в сторону солдат.

– Только посмотри! Теперь они не только эмоционально сдержанны, но и цель их жизни – служение правительству. Вместе с формулой в организм человека попадает код, который становится частью ДНК – генетически заложенным и передающимся по наследству. Этот код отвечает за беспрекословное соблюдение законов, воли и велений высшего сословия, то есть нас.

– Рано или поздно вы умрете, – произнес Том. – Кому тогда они будут подчиняться?

– У нас есть наследники, – проговорила женщина с длинными темными волосами тем же сухим тоном, как и остальные. – Меган, дорогая, я говорю о вас. Но чтобы все уладить, требуется только одна вещь.

– Дайте угадаю, – Трой сдвинул брови. – Мы должны принять ваше чудо-зелье?

– В общем-то, ты почти угадал. Принять формулу будет необходимо, эмоциональное правительство совершенному миру ни к чему. Но сыворотка, которую принимаем мы, не содержит код подчинения, – Джон смаковал каждое слово, впиваясь взглядом в своего сына.