– Посмотри на нее, – проговорил Трой своим ледяным голосом. – Она бы умерла от страха, даже впуская мысль о самостоятельности в свою голову. Киа, нам нужно от тебя совсем не много – вытяни из матери все, что она знает о разработках и исчезновении отца. Об остальном позаботимся мы. Вот мой номер, – он протянул мне листок с цифрами. – Как только будут новости, свяжись со мной. А сейчас Мег отвезет тебя домой.

Как ни странно, Меган слушала приказы этого неприятного парня. Да и я не собиралась участвовать с ним в словесных баталиях, я устала, меня тошнило и хотелось спать. А вообще, мне было плевать, что он там возомнил о себе. Хотя и обидно понимать – он был прав. Это нельзя назвать страхом, просто осторожность и боязнь окунуться в мир неизвестный. Если в полиции закрыли дело, то я совершенно не представляла, чем тут могла помочь группа подростков.

Меган недовольно бурчала что-то себе под нос, выходя вслед за мной на свежий воздух, но ни одна из ее фраз видимо не требовала ответа. Поэтому она одарила меня испепеляющим взглядом и процедила сквозь зубы:

– Садись в машину.

Захлопнув дверь, я обернулась. Трой стоял, прижавшись к стене грузового контейнера спиной и скрестив на груди руки. Его глаза скрывали очки, в которых отражалось поднимающееся над горизонтом солнце. Его лицо не выражало никаких эмоций, на нем застыло равнодушное и холодное выражение.

Как только его фигура исчезла из вида, я почувствовала, как навалившаяся усталость закрывает мои веки, и отключилась.

***

– Киа, как это понимать?! Куда ты исчезла?! Почему ты не брала трубку!? Мы с Лиз места себе не находим! Что с тобой? О чем ты только думала??? – моя мать, обычно сдержанная в эмоциях, смотрела на меня гневно, а слезы отчаянья стояли в ее красных глазах.

– Мама, прошу тебя, давай не сейчас, – стараясь пробежать мимо нее к себе в спальню, поспешно проронила я.

– Нет, Киара! Именно сейчас! Киа! – мама выдохнула, подтолкнув меня в кухню, и продолжила более спокойным голосом: – Детка, я знаю, что долгое время я была плохой матерью. И я не жду твоей любви. Я просто прошу уважать меня.

Взглянув на нее и вспомнив события прошедшей ночи, я захотела задать один из самых важных вопросов – что она на самом деле знает об исчезновении отца. Мне никогда ранее не приходило в голову задавать ей подобные вопросы. Когда, если не сейчас?

– Мам, прости… Я виновата. Сегодня со мной произошли довольно странные события, – я присела за обеденный стол и уставилась на светло-голубые цветочки, украшавшие скатерть. – Я встретила ребят. Их родители работали в ИнДжениус.

Мама заметно побледнела. Она встала и резко подошла к столу, вцепившись в его край так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– И? – ее голос дрогнул.

– Они ищут своих родных. Они верят в то, что смогут найти их. Но они нуждаются в информации. И мы с тобой можем помочь. Расскажи мне об отце. Что ты знаешь об его исчезновении?

Мама перевела на меня взгляд, но он был пустым, как будто она мысленно находилась в другом месте.

– Мам, что происходило в ИнДжи?

– Ничего, – голос стал таким же ледяным, как у Троя, и я инстинктивно сжала листок с его номер в кармане платья. – Ровным счетом ничего там не произошло. Просто компания признала себя банкротом.

– Я не о том… Я знаю, чем вы там занимались. Вы искали средство для создания сверх-человека! – я взглянула на нее снизу вверх.

– Что за чушь? Киара!? Еще назови нас с отцом тайными агентами! – слишком искусственно рассмеялась она в ответ. – Просто пищевые добавки, которые помогли бы быстрее концентрировать внимание, бороться со стрессом, но ни о каких сверх-людях и речи не шло.

– Что произошло с отцом? – я нервно сглотнула.

– Как и всем остальным – мне не известно ничего. Полиция сделала все, что могла, – мама резко отвернулась, и я видела, как она вздрогнула.

– Ты не хотела сама найти его? Нанять частного детектива?

Пауза. Я слышала только стук своего сердца, который чередовался с глухим ударом тяжелых капель, падающих из крана.

– Киа, – мамин голос был тихим и слишком серьезным, граничащим со злостью, – это допрос? Почему вообще ты слушаешь каких-то детей, которым вздумалось поиграть в расследование? Мы всё это пережили и забыли. Хватит. Оставь меня в покое, – она вышла из комнаты, крикнув напоследок: – И позвони Лиз, она волнуется!

Лиз! Как вообще я могла забыть о ней! И с чего я действительно поверила этим незнакомым людям, которые фактически похитили меня. Я снова смяла в кармане листок с номером и вспомнила взгляд Троя. Холодной и какой-то колдовской. Этот парень явно псих.

Тряхнув головой и разгоняя мрачные и тяжелые мысли, я поднялась к себе. Телефон Лиз не отвечал слишком долго, и я решила вздремнуть. Бессонная ночь давала о себе знать. Я стащила с себя платье, бережно сложила его и влезла в домашнюю футболку, закрыла окно плотными шторами и легла в постель. Всего секунда, и я отключилась.

Сон мой был беспокойным, очередной кошмар заставил вскрикнуть. Я резко села в кровати – всего лишь мерзкое видение.

Сигнал телефона мигал. 4 пропущенных звонка от Лиз!

– Привет! – виновато произнесла я, услышав сигнал соединения.

– Привет, – услышала сердитый и обиженный голос подруги.

– Я могу заехать к тебе?

– По дороге не исчезнешь?

– Прекрати ерничать, мне есть что тебе рассказать.

– Тогда жду. Но твоя машина стоит у меня под окнами.

Черт, я и забыла, что вчера оставила машину у дома подруги. Что ж, придется ехать на общественном транспорте, поделом мне.

Я спустилась на кухню, по дороге натягивая чистую футболку и собирая волосы в тугой пучок. Мамы не было дома, а это значило, что мне не придется выслушивать новую порцию нравоучений.

Направляясь к Лиз, я вновь прокрутила в голове вчерашнюю встречу. Она не давала мне покоя. Почему-то я была практически уверена в том, что ребята не лгали мне. А может, мне просто хотелось так думать.

Лиз уже с нетерпением ждала меня, я заметила ее, стоящую на террасе. В ее глазах не было упрека, только голодное любопытство. Она никогда не упускала ни единой возможности поучаствовать в чем-то захватывающем, всегда мечтала о приключениях, оттого именно сейчас жаждала подробностей минувшего вечера. Едва переступив порог, я почувствовала запах свежей сдобы и кофе.

– Мммм, я бы не отказалась от чего-нибудь сладкого!

– Маленькая обжора! – с напускным недовольством покачала головой подруга, а потом дружелюбно произнесла: – Я так понимаю, что без этого я не узнаю подробностей?

Я молча помотала головой и улыбнулась. Наблюдая за тем, как Лиз скачет по кухне, я понимала, что нет сейчас человека ближе, чем она. Я любила ее за то, что она всегда меня понимала и никогда не обижалась. Даже сейчас, когда я бросила ее одну в «Трубе» и уехала на другой конец города, ничего не объяснив.

Получив долгожданную вкуснятину, я наконец рассказала ей все подробности с того момента, как исчезла в клубе. Глаза Лиз постоянно широко распахивались, она качала головой и порой как-то нервно улыбалась.

– А этот Трой симпатичный, верно? – Лиз ухмыльнулась.

– Черт, Лиз! Ну почему из всего моего разговора ты услышала только это?! – я закатила глаза. – Он сумасшедший какой-то.

Мысленно я осторожно ответила себе: «Да, он симпатичный». Мне не хотелось этого признавать. Хотя какая разница, он все равно слишком злой, неуравновешенный хам. Да и будь он нормальным, такой никогда бы даже не посмотрел в мою сторону.

– Киа, а если серьезно, то поговори с ними еще раз. Позвони ему. Может все-таки у тебя появится шанс найти отца, – Лиз поймала мой взгляд. – Возможно, единственный шанс.

Я кивнула и молча обняла Лиз. Сейчас мне нужна была поддержка, видимо потому, что я и сама очень хотела увидеть этих ребят вновь.

– Заодно будет возможность закадрить крутого парня! – она снова засмеялась, и я только улыбнулась в ответ. – Все, не трать тут свое время, иди и займись делом!

– Может, ты пойдешь со мной? – неуверенно спросила я.

– Это твоя история. Уверена, что пока тебе стоит разобраться в этом самой. Но я всегда приду тебе на помощь, знай это.

Мы поговорили еще немного ни о чем, посидели на террасе, потягивая коктейли и распрощались уже на закате. Я вернулась домой поздним вечером. Мама встретила меня на пороге, взволнованная и, кажется, чем-то расстроенная. Она куталась в старый свитер и обнимала себя за плечи.

– Киа, мне нужно тебе кое в чем признаться, – начала она, даже не заходя в дом.

– Мам? – встревоженно спросила я.

Зайдя в просторную кухню, она взяла со стола кружку с только что налитым кофе.

– Киа, поверь, я никогда и ничего бы не скрыла от тебя, если бы не хотела уберечь. Не знаю, на сколько может быть опасной правда, – она вздохнула и продолжила: – В ИнДЖи действительно работали над сывороткой совершенства. Но эти разработки в конечном итоге не дали никаких результатов. Точнее сказать, они были не теми, каких мы ожидали. Мы не смогли найти баланс – испытуемые становились похожими на роботов. Они были без эмоциональными рабами своих целей, для достижения которых готовы были пойти по головам. Кроме того, инъекции имели побочное действие – головная боль, обмороки, тошнота и амнезия.

Я сглотнула. Трой говорил мне правду.

– В маленьких количествах сыворотка оказывала лишь кратковременный эффект, – продолжала она, – но и этого было достаточно для того, чтобы человек натворил бед.

Я внимательно смотрела на мать и ловила каждое слово.

– Киа, я больше ничего не могу сказать. Это все. Про отца и его исчезновение я знаю не более, чем остальные.

– На ком вы проводили эти эксперименты?

– Поскольку при испытании препарата на животных мы могли оценить только поведение, но не мысли, нам нужны были добровольцы среди людей. Те, кто смог бы делиться всем, что происходит в их голове. Это были наши коллеги – сотрудники корпорации.

На мгновение я вновь задумалась – что же действительно было у меня в голове? Я не чувствовала ни стыда, ни страха перед толпой, мне вообще было настолько свободно, как никогда. Никаких лишних мыслей. Только удовлетворение и спокойное принятие себя. У меня не было ни одной конкретной цели, я просто хотела расслабиться. И у меня получилось. Но что было с людьми, чьи желания были глобальнее, чем просто получить удовольствие от одного вечера в жизни? Что творилось в их голове? И к чему это привело?

– Киа, детка, иди спать. Больше не стоит думать об этом. Я посчитала, что ты должна знать, раз ты уже готова к этому. Но не стоит зацикливаться на этих вещах, все в прошлом. И так будет безопаснее для тебя – забыть обо всем услышанном.

Она окинула меня долгим тревожным взглядом, будто хотела прочитать мои мысли.

– Да, конечно. Спасибо, – я кивнула и встала из-за стола. Мама осторожно поцеловала меня в лоб и, усевшись рядом с настольной лампой, принялась рассеянно чертить на чистом листе какие-то замысловатые графики, глотая уже остывший кофе.

Я поднялась к себе, переоделась и легла на кровать, уставившись в потолок. Сон никак не шел, в голове роем проносились образы последних суток – я и Лиз в «Трубе», флакончик с мутной жидкостью, Меган, Трой… Трой!

Я встала, открыла шкаф и достала из кармана платья измятый листок с номером. Внимательно изучая эти четко выведенные цифры, я подумала – пора. Сердце почему-то стало биться сильнее. Я посмотрела на часы – 11, звонить наверняка уже поздно, лучше написать.

«Трой, я узнала кое-что. Напиши мне ответ, когда прочитаешь мое сообщение».

Не прошло и десяти секунд, как раздался звонок. Это был он. Во рту у меня пересохло, а слова застряли где-то в горле.

– Киара? – его голос звучал тихо, но четко.

– Трой, – выдавила я.

– У тебя есть возможность говорить?

– Сейчас уже нет.

– Тогда я приеду и ты расскажешь мне все, нет времени ждать.

Мысль о том, что я сейчас увижу его, вызвала во мне смешанные эмоции. Я чувствовала страх перед ним. И что-то еще.

– Киара, не молчи.

– Да, хорошо, – я обреченно вздохнула. – Мой адрес…

– Не нужно, – он перебил меня и повесил трубку.

Тут же в голове моей возник вопрос, что такого необычного я ему расскажу? Такого, о чем он еще не знает.

Я потихоньку оделась и спустилась вниз. Мама сидела спиной к двери, склонившись над своими бумагами и не слышала меня. Выйдя на ступеньки перед домом, я стала ждать. Воздух был влажными и прохладным, на Сан-Франциско спустился очередной туман. Его мелкие капли садились на мою кожу, от чего становилось прохладно, а тело покрывали мурашки.

Внезапно где-то вдали я услышала визг тормозов и рокот двигателя, сумасшедший рев дикого зверя. И вот уже дорога осветилась блеском фар. Черт, этот шум точно обеспокоит маму.

В ту же секунду к дому подлетел темно-синий Додж, и первой мыслью, промелькнувшей у меня в голове, было: «Эта машина сама выглядит как агрессор, а когда за рулем этот псих, кажется совершенно неуправляемой!»

Трой махнул мне рукой.

– Садись, прокатимся. Ты мне все расскажешь.

На секунду я замешкалась. Мне не хотелось оставаться с ним наедине и, уж тем более, ехать куда-то. Но мне некуда было деваться, я ведь сама написала ему. Тяжело вздохнув, я неохотно села в машину.

Трой окинул меня своим пристальным взглядом.

– Сейчас ты выглядишь лучше, чем утром.

– Расценивать как комплимент? – я постаралась пошутить.

– Не стоит – сухо ответил он, поставив точку в моей неудачной попытке, и добавил: – Можешь начинать. И пристегни ремень.

Он надавил педаль газа, и она резко ушла в пол. Мы рванули с места настолько быстро, что меня буквально вдавило в кресло. Ужас парализовал меня, горло будто сковали тугие раскаленные обручи, и я не могла произнести ни слова. Тошнота подкатила, и я боялась открыть рот. Сквозь шум двигателя и ветер, который свистел в ушах, я услышала голос Троя:

– Киара, у меня нет времени. Рассказывай.

Его голос, как ни странно, вырвал меня из плена страха, и я посмотрела на него. Лицо парня было спокойным и излучающим уверенность. Тогда я подумала, что мне нечего бояться, он владеет ситуацией.

Я, чуть расслабившись, перевела дух и пересказала ему все, что услышала от матери. Иногда мне хватало смелости оторвать испуганный взгляд от полотна дороги, которое расстилалось перед капотом машины, как черная атласная ткань. Тогда я вглядывалась в лицо молодого человека, надеясь увидеть хоть какую-то реакцию. Но это оказалось безрезультатным, и когда рассказ подошел к концу, парень затормозил недалеко от набережной и молча вышел из машины. Я трясущимися руками расстегнула ремень и вышла вслед за ним.

Он стоял у каменного парапета, отделяющего город от тонкой полосы песчаного берега. Его лицо, как маска, не выражало ровным счетом ничего, но это меня почему-то особенно притягивало.

– Знаешь, толку от этой информации ноль, – он наконец заговорил. – Ты просто получила подтверждение моих слов. Тебе удалось узнать что-то об отце?

– Нет. Больше ничего. Но разве ты знал, что испытания не дали результата?

– Если бы я не знал этого, то тебе бы не удалось попробовать на себе действие формулы. Будь она сильнее или окажись совершенно бесполезной, при мне бы ее не было. Я догадывался, что они проводили эксперименты на своих коллегах, потому что рискованно было использовать других людей. Так что, как ты можешь понять, я не узнал от тебя ничего нового. Но зато ты убедилась в правдивости этой истории.

Трой продолжал спокойно стоять, смотря туда, где туман скрывал линию горизонта. Я косо посмотрела на него. Он был одет в синие джинсы и белую футболку с коротким рукавом. А ведь раньше я и не замечала, каким рельефным было его тело – под тонкой тканью выделялись бугры мышц. Слегка покраснев, сама не зная, почему, я уставилась вдаль.

– Трой…я…я тоже хочу помочь в поисках. Я хочу искать отца.

– Ты? – Трой улыбнулся и повернулся ко мне. – Не смеши меня. От тебя будет больше хлопот, чем пользы. Я не такая уж и сволочь, чтобы втягивать в это беспомощных детей.

Слезы навернулись на глаза. Почему он так не справедлив?

– Трой, пожалуйста…

– Несколько дней назад тебе бы и в голову не пришла эта затея. О, еще и слезы. Только этого мне не хватает! Ты совсем не умеешь держать себя в руках. – голос его даже не дрогнул.

– Киара, я не хочу, чтобы ты участвовала в этом, – безапелляционно заявил он. – Если мы что-то узнаем, я дам тебе знать. А теперь я отвезу тебя домой, будем считать, что ты просто хотела меня увидеть, – он подмигнул, но лицо оставалось серьезным.

– Почему ты вообще мной командуешь?! – меня вдруг затрясло от гнева, отчаянья и бессилия. – Я хочу быть с вами, я хочу помогать! И я никуда, ясно тебе, никуда не поеду!

Тут я пожалела, что позволила себе сказать все это. Трой подошел ко мне настолько близко, что я чувствовала на своей коже его дыхание.

– Слушай меня, – совсем тихо, но жестко произнес он у меня над ухом. – Я не командую тобой, просто не даю шанса вмешиваться в это дело – раз. Я не хочу, чтобы ты путалась у нас под ногами – это два. И три – эти истерики оставь для своего бойфренда.

Он отвернулся и быстро зашагал к машине. Его слова обожгли меня, словно языки пламени. Ночной морской бриз не принес мне облегчения, мое лицо горело, тело сотрясала мелкая дрожь, но я не могла просто так отказаться от шанса найти отца, пусть все это и казалось чем-то нереальным и нелепым.

– Трой! – я крикнула ему вслед. – Дай мне эту возможность. Одна я не смогу сделать ничего, а ты дал мне надежду.

Он остановился, но даже не обернулся.

– Ты не отстанешь? – бросил он через плечо. Я догнала его и отрицательно покачала головой.

– Завтра в полдень будь в порту. Мег будет там, мы с Риком и Томом подъедем позже. Расскажешь о своих идеях – это и будет твоим шансом. А теперь едем. Или ты все-таки предпочитаешь пешие прогулки?

Я с облегчением вздохнула и выдавила жалкое подобие улыбки. В полном молчании Трой довез меня до дома, помог выйти из машины и также молча уехал. Я смотрела вслед исчезающим стоп-огням Доджа и думала, что у меня есть только одна ночь, чтобы разработать свой план. И он зарождался в моей голове.

***

В порту я была ровно в полдень следующего дня. Тяжелая дверь грузового контейнера была приоткрыта, и я проскользнула внутрь.

– Привет, цыпленок! – в кресле сидела Меган, она была в еще более ужасном расположении духа, чем при нашей первой встрече.

– Что за бредовое прозвище?

– Оно тебе подходит – маленькая, желторотая, скромная птичка. Трой уговорил меня, что ты нам можешь понадобиться, – при этих словах она скривилась, будто съела лимон. – Я с ним не буду спорить, ему виднее. Но тебя предупреждаю – увижу рядом с ним, сразу придушу.

Вот так сюрприз! Рыжая неуравновешенная истеричка и хладнокровный психопат, оказывается, вместе. Хотя что меня удивляет.

– Он мне как-то не интересен, – вздернула я подбородок и продолжила: – И вообще, у меня, может, есть парень.

– Мне плевать, кто там у тебя есть. Просто не подходи к нему.

У меня не было желания продолжать эту тему, поэтому я решила ее сменить.

– Трой рассказал тебе о моем разговоре с матерью?

Меган смягчилась.

– Да. Но я и так узнала все это от него. Я тоже пробовала сыворотку. На меня она действовала несколько дольше, чем на тебя. Но и последствия были более серьезными. Даже вспоминать не хочу – тошнит. После моего испытания Трой запретил давать ее еще кому-либо. Том и Рик тоже ставили на себе этот эксперимент, их матери работали с нашими родителями и исчезли при тех же загадочных обстоятельствах – внезапно и бесследно.

– А что ты знаешь о родителях Троя?

Меган не успела ответить мне, в эту секунду дверь распахнулась, и я подскочила от неожиданности – первым вошел Трой. Я видела, как Мег изменилась – она улыбнулась и подалась навстречу ему. Его же лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций: чуть сдвинутые брови, равнодушный взгляд и сжатые губы. Следом за ним появился Рик, всегда улыбающийся и излучающий тепло парень. Он приветливо помахал мне рукой, и я ответила ему тем же. За Риком маячила еще одна фигура – вероятно, Том. Он даже не взглянул в мою сторону, молча прошел вглубь бокса, похлопав Меган по плечу.

Трой подошел ко мне, вновь слишком близко.

– Киара, здравствуй. Извини меня за вчерашнее, не мне тебе указывать и я не вправе решать за тебя, – не дожидаясь ответа, он сел на один из ящиков, стоявших в центре и поприветствовал Мег. Его поведение показалось мне более чем странным, но я была рада, что он хотя бы умеет приносить извинения.

– Киара, быть может в прошлый раз ты не запомнила всех по именам – это Рик, это Том, – Трой поочередно указал на парней.

– Приятно познакомиться! – Рик снова широко улыбнулся и подмигнул мне, в его глазах читалась симпатия.

Том по-прежнему игнорировал мое присутствие.

– Честно признаюсь, мне все равно, останешься ты с нами или нет, но мне было бы интересно послушать твои мысли, – произнес Трой.

– Ок. Сразу перейду к делу, – я сделала глубокий вдох и задала свой главный вопрос: – Что сейчас находится в здании корпорации?

Он пристально взглянул на меня.

– Ничего. Уже десяток лет ИнДжи закрыта, ее охраняют, но никакого движения там не наблюдается. К чему этот вопрос?

– Знаете, как часто бывает в фильмах – в старых зданиях можно найти вещи их бывших владельцев. А тут вообще могли остаться ценные файлы, записи и прочая информация. Может, там мы найдем какое-то объяснение исчезновению наших родных.

Я одарила всех каким-то победным взглядом. Трой впервые улыбнулся, и в эти минуты мне не хотелось отводить от него глаз – хоть он и оставался холодным, но был очень симпатичным.

– Да, фильмов ты действительно пересмотрела.

– Почему бы и нет? Такую идею никто ни разу не высказал, – за меня вступился Рик и я благодарно кивнула ему.

Трой вздохнул.

– Ок, поиграем в шпионов, – он наклонился вперед и вытянул перед собой руки, будто грел их над костром.

– Если объект охраняется, нам нужно для начала найти слабое место в защите, а затем проникнуть внутрь. В детстве мама часто брала меня с собой на работу, я помню, как выглядит корпорация внутри и как найти лабораторию, – произнес Рик.

– Хорошо, – Трой пожал плечами. – Только всем вместе идти туда бессмысленно. Цыпленок, чем сегодня занята?

– Хватит меня так называть! – прошипела я, нахмурившись. – Я готова пойти, это же моя идея.

– Пойти – идея Рика, – холодно констатировал Трой. – Идешь с нами, потому что задала правильный вопрос.

Я фыркнула. Этот зазнавшийся индюк меня временами дико злил. Я взглянула на него исподлобья.

– Сейчас?

– А чего тянуть. Нам же нужно прежде разведать обстановку.

Я поднялась. Меган схватила меня за запястье с такой силой, что я плюхнулась обратно на ящик.

– Трой, она же слабачка. А если что-то пойдет не так? Вдруг вы нарветесь на охрану? С ней вас точно поймают, – рыжая окинула меня презрительным взглядом. Она была явно спортивнее и физически сильнее, чем я.

– Если ее поймают, мы точно убежим, – парень вновь улыбнулся.

Отлично. Я – план по задержанию охранников. Да и черт с вами, мне все равно. Хотя кому я вру? Мне было так страшно, что дрожали колени. Зачем я согласилась. Как мы полезем в охраняемое здание? Мама всегда говорила, что у всех охранников есть собаки. Я плохо бегаю. Я слабая. Но я уже согласилась. И если я откажусь, Трой больше никогда не даст мне ни единого шанса быть в их команде. Пути назад нет.

***

В итоге, в корпорацию отправились мы втроем – Трой, Рик и я. Всю дорогу я размышляла о том, что сказал Трой. Неужели он способен оставить меня в беде? Я смотрела на его затылок, вспоминая наш разговор на набережной. Да, он может. Холодок пробежал по моей спине, а в голове вновь всплыл вопрос – зачем я решила ввязаться в эту авантюру?

Мы мчались по дорогам Сан-Франциско, поворачивая в маленькие, незнакомые мне переулки, туда, где не было машин. Трой выжимал из Доджа максимум, умело лавируя на большой скорости. Страх все так же сковывал мое горло, при каждом опасном маневре во рту становилось горько и я была готова потерять сознание. Преодолев очередной страшный поворот, мы припарковались за несколько кварталов до возвышающейся громадины ИнДжениус.

– Я все-таки думаю, что для каких-то серьезных действий нам стоит дождаться темноты, – осторожно заметил Рик.

– Но сейчас только 4 часа! Что мы будем делать тут еще пять часов? – я удивленно вскинула брови.

– Сначала обойдем все на безопасном расстоянии, – Трой щелкнул зажигалкой.

Мистер Всезнайка. Хотя, стоило признать, что он был прав.

Трой шел впереди, мы с Риком – на внушительном расстоянии от него.

– Поверь, он не злой. И он не хочет тебя обидеть. Я могу об этом смело говорить, хотя и не долго знаю его. Мы познакомились несколько недель назад, – Рик шагал рядом, смотря себе под ноги. – Всех нас он собрал по одному, выслеживая, рассказывая одну и ту же историю и предлагая союз. У него сейчас никого нет, он одинок. Его тешат только мысли об отце. С нами он столь же закрыт, отстранен и холоден, как и с тобой. Да, конечно он кажется странным, но он вселил в нас надежду. Я уверен, что он сможет распутать хотя бы часть этой сомнительной истории, найти улики, и тогда мы сможем настаивать на повторном рассмотрении дела.

– Зачем ты выгораживаешь его, Рик? Ты ведь сам сказал, что недавно с ним знаком. Может, он просто пользуется нами.

– Мы все равно узнаем правду, пусть мы только инструменты. Трой доберется до истины. Посмотри на него – он всегда спокоен, рассудителен. Он нашел нас, собирая по крупицам информацию. И он делится ею. Я бы никогда не затеял ничего подобного. Временами я завидую его четкости и такому равнодушию ко всему, что не касается дела.

– Это меня и пугает в нем больше всего, – прошептала я так тихо, что Рик вряд ли услышал меня.

Здание корпорации уже было перед нами. Его окна светились каким-то огненным, зловещим блеском в лучах солнца. Мы подошли ближе – здание ИнДжениус было обнесено высоким забором, в котором изредка зияли щели. Они были нашим единственным шансом узнать, что происходит на территории. Мы осторожно заглянули в одно из таких «окон» – за забором, по периметру находилось не менее тридцати вооруженных охранников. Такое я видела только в кино – бронежилеты, автоматы наперевес, микрофоны, наушники. Как мы, трое подростков, могли попасть в здание, пройдя мимо этих буйволов?

Внезапно Рик присел на корточки и стал усиленно вырывать траву и разгребать землю рядом с забором.

– С ума сошел? Что ты там роешь? Подземный ход? – Трой просто невыносим. Если бы я была парнем, не задумываясь съездила бы по его невозмутимой физиономии.

Но Рик был не таким взрывоопасным, как я.

– Смотрите, здесь люк. Он наверняка ведет в центральную канализационную систему. Есть шанс, что с ее помощью мы можем попасть внутрь.

– Молодец! – Трой похлопал Рика по плечу. – Дождемся вечера!

– Ух ты, сам Трой решил поосторожничать! – не выдержала я.

Он быстро подошел ко мне – ну что за привычка прижиматься.

– Осторожнее, Киара… На твоем месте я бы держал рот на замке, – он сжал губы в тонкую линию.

– С чего ты решил, что я буду слушать тебя? – вспыхнувший во мне гнев подавил инстинкт самосохранения.

Очень медленно Трой взял меня за плечо и больно сдавил его. Но пугала не его сила, а взгляд – он оставался бесчеловечно пустым.

– Потому, что это – не игра, а мы не друзья. Если тебе еще не все понятно – я опасен. Просто сейчас мы все выгодны друг другу, преследуя общую цель. Но терпеть тебя даже ради этого я не стану.

Он резко выдохнул и отпустил меня, плечо горело огнем и покалывало в том месте, где только что были его цепкие пальцы. Я с ужасом смотрела на Троя, хватая воздух, точно рыба. Затем я перевела испуганный взгляд на Рика, ведь именно это он и пытался донести до меня – мы всего лишь инструменты в пока запутанной истории. Но он не понимал или забыл упомянуть, что Трой – неуравновешенный психопат.

– Пора в машину, ждем, пока начнет смеркаться.

Я поплелась следом за парнями, растирая плечо. Обида жгла мою грудь изнутри, слезы стояли в глазах, и желание сбежать становилось все сильнее – нужно было послушать тогда Троя и просто ждать от него информации.

Машина нагрелась под лучами солнца, внутри было душно, и меня сморил сон. И вот я уже бегу по знакомому длинному коридору отвратительно голубого больничного цвета с пятнами свежей краски, а за мной, слегка прихрамывая, идет мужчина в белом халате. В его руке тонкой иглой поблескивает шприц. Я бегу так быстро, как могу, но он преследует, не отставая. Спотыкаясь о ступеньки, я всем телом ударяюсь о лестницу, боль разливается внутри меня и парализует. Руки, сухие и обветренные, резко переворачивают меня на спину. Отец!

– Киа, я хочу для тебя только добра. Теперь тебе будет лучше, поверь мне – он заносит надо мной шприц.

– Папа, не надо! Прошу тебя, не надо! – я кричу, извиваясь в его хватке, переходя на хрип.

Где-то вдали я слышу голос, он раздается будто под толщей воды.

– Киа! Открой глаза! Киара! Черт возьми.

Дрожь волнами прошла под тонкой кожей, и я открыла глаза. Свесившись через спинку переднего сидения, надо мной склонился Рик, он с испугом трес меня за плечи. В спустившихся сумерках его лицо казалось осунувшимся и уставшим.

– Кошмар? – он перевел дух и слегка запронул голову, делая глубокий вдох.

– Да… – сипло ответила я. – Бывает порой. Где Трой?

– Он вышел покурить, не выдержал твоих криков.

– Слабонервный, – я слегка улыбнулась. – Уже темно. Нам пора?

– Да, но ты можешь остаться здесь.

Внезапно к открытому окну подошел Трой.

– Не хотел бы прерывать вашу милую беседу, но нам нужно заняться делом. И нет, она не может остаться. Она пригодится нам, будет дежурить наверху, пока мы спустимся в канализацию, – он ткнул мне в грудь телефоном. – Если что, будешь звонить.

Рик лишь покачал головой и вышел из машины, я последовала за ним. Прохладный ветерок обдувал мое разгоряченное лицо, и мне становилось чуточку легче.

Чем ближе мы подходили к забору, тем сильнее сжимался мой желудок и тем сильнее становилось желание бежать без оглядки. Но я бы выглядела полной дурой, потому спотыкалась и шагала в сторону темного здания ИнДжениус.

Рик посветил телефоном туда, где днем он обнаружил люк.

– Начинаем? – он обернулся и посмотрел на Троя.

Тот молча кивнул, они вдвоем присели перед крышкой и стали вырывать мешавшие сорняки, пока я светила прихваченным из машины фонариком.

– Нужно теперь приподнять его!

Но тут я отчетливо услышала за забором звук приближающихся тяжелых шагов. Трой встал и напрягся, было видно, как его пальцы сжались в кулаки.