Другая охота

Часть 1

Вечерний лес, горы. Солнце катится к горизонту. После дневной жары, которой в этом году так радует лето, в тени деревьев наступает свежая прохлада. Двое туристов – парень и девушка, молодые, обоим лет тридцать остановились на лесной полянке, скинули рюкзаки и начали обустраивать лагерь.

Место под стоянку было выбрано просто идеально. Рядом течет горная река, чуть в стороне лежит поваленное сухое дерево – отличный источник дров. Даже странно, что туристы, которых в этих местах всегда много, еще не сожгли его.

И полянка прямо как в сказке: чистая, никакого мусора, который остается после нерадивых туристов, а трава вытоптана и кострище с рогатинами есть, два бревна на земле, все как положено. Впечатление, будто кто-то специально подготовил эту полянку для стоянки и покинул ее, не став останавливаться.

Павел и Галина (так звали туристов) очень удивились, найдя это место. Они не первый раз ходили этим маршрутом, но впервые заметили тропинку, уходящую с основного маршрута в сторону и примерно через километр приведшую их на это чудесное место. Они обычно никогда не сворачивали с намеченного маршрута, но в этот раз их обуяло сильное любопытство посмотреть, куда она ведет.

Поставив палатку, ополоснувшись в реке, они начали готовить ужин. Классическое туристическое блюдо – макароны с тушенкой у Павла получалось особенно вкусным. Все, кому доводилось пробовать его, были в восторге. Они редко ходили в поход вдвоем, обычно с ними шли их друзья, они любили ходить большой компанией. Однако в этот раз собрать друзей не получилось, так как Павел приехал в гости к сестре внезапно, совсем ненадолго.

– Галка, я завтра буду у тебя, у меня неожиданный отпуск выдался, собирай рюкзак, пойдем в горы! – так сказал Павел, позвонив своей сестре два дня назад.

Они очень любили походы, горы, лес. Еще с детства, сначала с родителями, а потом и сами старались выбраться за город при любой возможности. Но Павел после института уехал работать на другой конец страны и видеться они стали редко, а ходить в походы еще реже. Поэтому Галина, ни секунды не задумывалась, сразу после звонка брата начала собирать рюкзак. И вот через сутки после звонка они уже ехали в электричке навстречу новым приключениям.

– Паш, тебе не кажется, что чай пахнет как-то странно? – спросила Галя.

– Нет, вроде. Вода из речки, чистая, чай свежий, хороший, – ответил он, хотя и сам уже начал принюхиваться. От чая веяло тиной, затхлой водой. Совсем немного, едва различимый запах и привкус.

Темнело быстро, как это всегда бывает в горах, так как солнце уходит не за горизонт, а за горы, и если на равнине в это время еще светло, то в горах уже темные сумерки. Вместе с заходом солнца у молодых людей начало появляться чувство тревоги, слабое, едва заметное, но они не придавали ему значения, тревога как появлялась, так сама собой и пропадала.

На поляне стало уже совсем темно, даже костер, который горел ярко, освещал совсем немного. Павел специально набрал много дров и сложил большой костер. Он знал, что они будут сидеть у него очень долго, разговаривать, пить чай, смотреть на звезды. Несмотря на это, света от него было мало, как и жара. В какой-то момент они даже начали мерзнуть. Наверно, с реки потянуло прохладой, подумали они. Но как только они об этом подумали, холод сразу исчез.

От разговоров парня с девушкой отвлек шум в стороне от поляны, как будто кто-то шел через кусты в их сторону.

– Эй, кто там идет?! – крикнул Павел в темноту, но ему никто не ответил, однако звук приблизился к ним.

– Животные, наверно, лиса или бурундуки… – сказала Галя.

– Наверно, мы же в лесу как-никак, сестренка, – поддержал ее брат, но взял фонарь и направил луч света в сторону шума.

Луч света выхватил из темноты человеческую фигуру.

***

Электричка ритмично стучала колесами, мерно покачиваясь в такт стуку. В вагоне было шумно. В этой электричке всегда бывало шумно в это время года. Июль, самый разгар туристического сезона, а эта электричка как раз ехала в «Мекку» местного, да и не только местного туризма, на станцию «Кужба», с нее начиналось множество туристических маршрутов. От станции нужно было переправиться на лодке через реку и все, дальше была только тайга, дикая, никакого жилья на многие километры. А в дали над тайгой возвышались три горных пика, которые и манили к себе сотни туристов.

Кроме туристов в вагоне были и простые пассажиры, которые ехали по своим делам в другие места, но туристов было подавляющее большинство. В основном они ехали большими компаниями от пяти и больше человек, молодые, постарше и даже совсем в возрасте.

У дверей в углу сидел человек. Мужчина, около сорока лет, среднего роста, коренастый. Он не был похож на обычного туриста, но и на простого пассажира тоже не походил. Одет он был в походную одежду с намеком на «милитари», но единого стиля в одежде не было. Рюкзак у него был по туристическим меркам совсем небольшой, тридцать-сорок литров, не больше, с таким в поход не ходят. Рядом с ним на сидении стояло что-то в тряпочном чехле, что именно понять было нельзя, так как ткань скрывала форму предмета. Для удочек чехол был слишком коротким и толстым. Человек медленно обводил вагон взглядом, периодически останавливая его на какой-то компании, рассматривал ее и переводил взгляд дальше. В суете и шуме электрички, за постоянно выходящими и новыми пассажирами никто, конечно, не заметил, да и не пытался заметить, что этот человек проехал уже во всех вагонах, что-то или кого-то высматривая.

Он был охотником, и он искал добычу, точнее, жертву. Искал он ее по определенным, только ему известным признакам. Он знал, что когда эти люди переправятся через реку на «Кужбе», охота начнется, и он должен до этого момента правильно найти жертву, иначе все будет зря, ему нельзя было ошибиться.

В какой-то момент он отвернулся к окну и больше не скользил взглядом по вагону. Это значило только одно: он нашел то, что искал.

Глупые люди, хотя нет, не глупые, они просто не знают и даже не догадываются, кто живет среди них. Они шумят, веселятся, поют песни, рассказывают истории и даже не представляют, что некоторые из них в смертельной опасности. Они не знают, что в мире, в котором они живут, есть те, для кого они просто добыча, жертва, еда… Но с другой стороны, даже хорошо, что они не знают этого, они счастливы от своего неведения. Обо всем этом думал мужчина, сидящий у дверей вагона, глядя в окно на мелькающие за ним деревья.

Электричка прибыла на станцию и из дверей повалил поток людей. На этой станции выходили только туристы, и электричка пустела, ходя до конечной станции ей было еще далеко. В этом потоке вышел и охотник. Он нашел взглядом в толпе молодую пару – мужчина и женщина, оба лет тридцати. Или муж с женой, или брат с сестрой. Между ними явно была сильная эмоциональная близость, это было видно по тому, как они общаются друг с другом и как смотрят друг на друга, но при этом не было яркого выражения чувств, объятий, поцелуев и всего, что свойственно влюбленным, которые только в самом начале отношений. Именно они и были ему нужны, они больше других подходили на роль добычи. Их всего двое, беспечны, расслаблены. То, что нужно. Ему осталось сделать последнее, чтобы убедиться в своем выборе.

Мужчина догнал их и пошел чуть позади. На переправе он постарался сесть с ними в одну лодку. Несмотря на его изучающий взгляд, пара даже не обратила на него внимания. «Надо же быть таким беспечными и невнимательными», – подумал он. На другом берегу, когда группа, в которой была пара, сошла на берег, охотник отчетливо почувствовал, что все, охота точно началась. Все происходит так, как он и предполагал, происходит то, к чему он готовился. Пара пошла по тропе от лодки в сторону леса, мужчина догнал их и, обгоняя, на ходу как будто случайно задел руку девушку. Теперь он был уверен на все сто процентов, это они, он сделал правильный выбор. Теперь оставалось самое главное и сложное – не упустить их, не потерять, но при этом не вспугнуть, не засветиться самому. День только начинался, девять часов утра. До вечера еще далеко, а впереди много километров пути.

***

– Ты кто? – спросил Павел, держа вышедшего к ним человека в луче света.

– Меня Олеся зовут, я заблудилась, – ответил ему женский голос. – Я отстала от своей группы, шла по лесу, увидела ваш костер и решила подойти. Можно?

Человек подошел ближе, и Галя с Пашей разглядели ночную гостью. Это была молодая девушка, лет двадцать, не больше. Длинные, распущенные волосы доходили ей до пояса. Лицо у девушки было очень красивым, глаза в свете фонарика и отблесках костра отливали зеленым. Одета девушка была в длинное, до пяток платье, очень простое, перевязанное на поясе тонким ремешком, через плечо у нее висела небольшая сумка. От гостьи веяло каким-то теплом и добротой.

– Конечно, подходи, садись, – сказал Павел.

– Хочешь есть или чай? – спросила Галя.

Девушка подошла к костру, села напротив пары на бревно, которое лежало на земле, улыбнулась и сказала:

– Спасибо, я бы выпила чая. А вы тут вдвоем? Не страшно так ходить по лесу?

– Да, вдвоем, – сказала Галя. – А чего тут бояться? Мы с детства в лесу, в походах. Это в городе опасно, а тут хорошо, тихо, спокойно.

– Ну всякое бывает, мало ли кого в лесу можно встретить, – ответила Олеся. – В лесу люди тоже пропадают, теряются, звери нападают. Да и люди разны тут тоже встречаются.

Брат с сестрой слушали девушку молча. Ее голос завораживал, хотелось смотреть на нее и слушать. От ее присутствия было очень приятно. Ни один из них даже не задумался, почему ее появление вызвало у них такой прилив положительных чувств. Им даже не хотелось расспросить ее поподробней о том, как она так умудрилась заблудиться.

– А у меня для вас тоже есть угощение, попробуйте моего чая, – сказал девушка, доставая из своей сумки бутылку, налила ее содержимое в кружку и протянула Павлу.

Павел принял кружку, сделал глоток. Напиток был очень вкусным, это был травяной чай, очень ароматный и насыщенный. Выпив примерно половину кружки, он протянул ее сестре. Галя взяла кружку и сделал глоток. Она не очень любила травяной чай, но этот был действительно вкусным. Допив чай, Галя почувствовала странную тяжесть в теле, каждое движение стало даваться ей с трудом, но при этом сознание резко прояснилось.

В голове как будто раздался крик – опасность! И тут она осознала, что Олеся выглядит совсем не как заблудившаяся туристка, да и вообще на туристку она не была похожа. Распущенные волосы, платье в пол и босые ноги! Она только сейчас поняла, что девушка босая! Олеся словно прочла мысли Галины и сказала:

– Вот про это я и говорила, что в лесу тоже бывает опасно, мало ли кого тут можно встретить.

Галя хотела встать, закричать, но не смогла, тело как будто налилось свинцом, а язык онемел. Она видела своего брата, который также сидел и не шевелился, в его глазах Галя увидела растерянность, граничащую со страхом. Ей и самой стало очень страшно. Галя не понимала, что происходит, где она, кто эта девушка и чем она их напоила. От ощущения тепла и доброты не осталось и следа.

Олеся встала, подошла к Паше, который так и сидел неподвижно. Ее губы расплылись в улыбке.

– Вы так близки друг другу, так любите друг друга. Ведь у вас обоих никого больше нет, да, Галя? – вкрадчиво произнесла девушка.

Услышав свое имя, Галя еще больше испугалась, она поняла, что ни она, ни брат не представлялись ночной гостье.

– Да, да, я все про вас знаю, – продолжила Олеся, – поэтому я вас и выбрала. Тебе страшно, ты боишься за брата больше, чем за себя. Мне это нравится.

Олеся подняла руку, и Галя увидела, как ее ногти удлинились и стали похожи на когти. Она провела ногтем по щеке Павла, оставив глубокий разрез, из которого сразу потекла кровь. Галя хотела закричать, вскочить, напасть на эту тварь, защитить брата, но все, что она могла сделать, только смотреть. Внутри у нее все кипело, страх за брата, за себя, злоба от бессилия сплелись в один поток эмоций.

– Да, умница, так и нужно! Но ты ничего не сможешь сделать, – рассмеялась Олеся, и глаза ее засветились зеленым светом. Это уже были не отсветы, а настоящий свет.

Девушка одним резким движением схватила Пашу за волосы, запрокинула его голову назад и впилась зубами в его горло. Его тело забилось в конвульсиях. Галю разрывало изнутри, на ее глазах убивали брата, буквально в паре метрах от нее, а она ничего не могла сделать. По щекам катились слезы, губы шевелились в беззвучном крике, но она не могла издать ни звука.

Около минуты тварь, которая назвала себя Олесей, стояла, присосавшись к шее Павла, после чего отпрянула от него, а тело Павла упало навзничь. Олеся повернулась к Гале. От красивого лица не осталось и следа. Нет, это все еще была та самая девушка, которая вышла к ним из леса, но теперь ее глаза светились зеленым, черты лица стали грубыми, неприятными, а рот был перепачкан кровью, которая стекала с подбородка на платье. Существо с наслаждением облизнулось и сказало:

– Вот теперь и ты дошла, моя хорошая, теперь ты именно в том состоянии, которое мне нужно. Твой братик так, закуска, ты – мое главное блюдо!

В этот момент темноту прорезал яркий луч света и раздался оглушительный хлопок, следом второй. Тварь, которая только что перегрызла горло ее брату, упала на нее, свалив на землю и придавив собой. Яркий луч света ослепил Галину. Она почувствовала, что тело, лежащее на ней, сползло с нее. Она услышала какую-то возню, потом чавкающий удар и морок спал.

***

Почувствовав, что контроль над телом вернулся, Галя привстала на руках и обвела взглядом поляну. Оказалось, что уже светает, хотя она была уверена, что с момента как к ним вышла девушка прошло максимум минут двадцать. В предрассветных сумерках она увидела страшную картину: в метре от нее лежало тело ночной гостьи без головы. Над ней стоял мужчина среднего роста, крепкого телосложения, одет в полувоенную-полупоходную одежду. В левой руке за волосы он держал голову Олеси, а в правой сжимал длинный кинжал, лезвие которого было испачкано чем-то темным. За спиной у мужчины висел, как она поняла, автомат, она такой по телевизору видела.

Самое страшное было дальше: ее брат лежал на спине, горло у него было разорвано, шея и грудь были залиты кровью. Глаза у него были открыты и смотрели в постепенно светлеющее небо. Галя закричала, вскочила на ноги и кинулась к брату, упала рядом с ним на колени, обхватила за плечи, начала трясти, просить, чтобы он встал. Но он был мертв. Сквозь слезы она услышала за спиной голос:

– Как вас сюда занесло?! Как вы оказались на этом болоте?! Я шел за вами от самой переправы, как вы умудрились уйти от меня?!

Галя встрепенулась, вспомнив, где она и что рядом есть еще один человек. Она вскочила на ноги, отбежала назад и закричала:

– Ты кто такой?! Не подходи ко мне!

– Успокойся, все закончилось, я спас тебя, правда, его не успел, – мужчина указал рукой с кинжалом на тело Паши, – Я тебя не обижу, не кричи, хотел бы – уже обидел, – устало сказал он.

После этого он снял рюкзак, достал из него бутылку с какой-то жидкостью, облил тело твари, назвавшей себя Олесей, и поджог его, оно вспыхнуло синим пламенем и очень быстро сгорело, оставив на земле только черное выжженное пятно. Галина не была специалистом по кремации, но догадывалась, что человеческое тело так сгореть не может.

– А это особенный человек, – словно прочитав ее мысли, сказал мужчина, – Меня зовут Максим.

Девушка сидела на бревне, ее била дрожь, ей было холодно, голова плыла. Она никак не могла понять и принять случившееся. Максим еще раз спросил, как они оказались на этом болоте. А они действительно были на болоте. От той чудесной и уютной поляны, на которую они вышли по случайно уведенной тропинке, не осталось и следа. Вместо речки было болото со стоячей водой, подернутой ряской. Галя сразу вспомнила странный запах и привкус чая. Дрова, которые вечером собрал Паша, оказались гнилыми и трухлявыми, неудивительно, что они не грели и не светили, странно, что вообще горели. А сама полянка была относительно сухим пятачком среди заболоченной местности. Сама Галя была вся испачкана болотной грязью – результат ее купания вечером в «горной реке».

Максим ей рассказал, что существо, которое на них напало, – ведьма, а он сам охотник на таких как она и других подобных ей тварей. Что она охотилась за ними от самой лодочной переправы, вела их, а он шел за ними, должен был затаиться недалеко от их лагеря и вечером взять ведьму, когда она придет к ним. Но ведьма оказалась хитрой и сильнее, чем он думал. Она навела на них морок и увела с маршрута в сторону. Никакой тропинки не было. Потому Максим и потерял их, долго искал и только ночью смог найти, причем по голосу ведьмы. Еще он сказал, чтобы она про все это ничего никому не рассказывала – не поверят и закроют в дурку, проверено. Галя не стала, да и не хотела выяснять, кем это проверено. Все ее мысли были только о том, что она потеряла самого близкого и родного человека на земле и осталась совсем одна.

Что касается смерти брата, Максим настоятельно посоветовал сказать, что на них напал волк, который и убил Пашу. Добавил, что никто ей лишних вопросов задавать не будет. Потом отвел ее до переправы, где ее уже ждали спасатели и полиция. Все утро прошло для нее как в тумане, она плохо помнила детали, кто и что ей говорил. Она даже не понимала, реально все это или просто затянувшийся кошмарный сон.

***

После похорон брата прошло две недели. Все это время Галина провела у себя дома, практически не выходя на улицу. Она постепенно переваривала все то, что с ней произошло в лесу. Она никогда не верила в потустороннее, в приведений, домовых и тому подобное. Она отказывалась верить словам Максима «это была ведьма». Галя пыталась найти рациональное объяснение всему этому. Скорей всего, они нарвались на сумасшедшую, которая опоила их каким-то наркотиком или чем-то вроде того. Убила Пашу, да, перегрызла горло. Но она же сумасшедшая. А может там вообще был волк, а Олеся, Максим, отрубленная голова, горящее тело это просто галлюцинации, реакция на стресс, это все ей показалось. Да и вообще, не могли же врачи перепутать укус человека и волка, они же должны быть разными… Или могли? Но не бывает же ведьм, мороков. Нет, этого не может быть.

Алкоголь помогал ей забыться. Она напивалась, отключалась, просыпалась от кошмаров и опять бралась за бутылку. Хорошо, что ей пока не нужно было ходить на работу. Она была в длительном отпуске в связи с приостановкой деятельности предприятия, на котором она работала.

Проснувшись однажды утром, она поняла, что так и не разобрала рюкзак брата, который ей вернул следователь, быстро закрывший дело о его смерти, очень красиво описав несчетный случай и встречу с волком. Она тогда еще устроила истерику в кабинете следственного комитета. Начала кричать на следователя, что он все сфабриковал, в порыве эмоций выдала следователю все, что там произошло на самом деле. После этого следователь предложил вызвать ей психиатрическую бригаду, добавив, что на ее брата напал волк и загрыз его, а ей повезло, что рядом в это время оказался работник лесного хозяйства и выстрелами из карабина отпугнул волка, что все задокументировано и все обстоятельства установлены. А на выходе из здания он догнал ее и вручил рюкзак ее брата, сказал, что его веще должны быть возвращены ей как единственному родственнику.

И вот сейчас, протрезвев от очередного двухдневного запоя, Галина решила разобрать вещи брата, про которые успела забыть. Расстегнув рюкзак, она сразу увидела белый лист бумаги, на котором было написано:       «Тебе же четко было сказано: о том, что там произошло, не надо никому говорить, а то в психушку посадят. Все равно никто не поверит. А если совсем тебе неймется, то свяжись…» и дальше шел адрес какой-то страницы в интернете.

У нее затряслись руки. С одной стороны, она хотела узнать, что же на самом деле там произошло, понять, как так получилось и кем была та, что убила брата. А с другой стороны, ей хотелось бы поверить в официальную версию с волком, в рациональную, реальную версию. Но она за эти две недели так и не смогла себя убедить, что это был волк, а все остальное это ее реакция на шок.

Включив ноутбук, она ввела в поисковой строке адрес, указанный в записке. Поисковик вывел ее на страницу одной из социальных сетей. Аккаунт, находившийся по указанному адресу, принято называть «фейковым»: ни фото, ни подписчиков, ни подписок. Пустой аккаунт. Она решилась и написала сообщение тому, кто скрывался под этим аккаунтом. Галина написала «Здравствуйте, мне дали ваш адрес, я хочу знать, что на самом деле случилось в лесу со мной и моим братом». Минут через тридцать сообщение стало помечено как прочитанное, однако никакого ответа не последовало. Галя разочарованно выдохнула, мысленно обругав следователя, подсунувшего ей пустышку.

Следующие два дня прошли для нее как и последние две недели, она пила. Друзья, которые в первые дни звонили ей, пытались ее поддерживать, уже перестали выходить на связь. Она сначала всех грубо посылала, а потом просто перестала отвечать на звонки и сообщения. Она продолжила тихо спиваться. Деньги пока у нее были, магазин в соседнем доме.

На третий день в дверь позвонили. Она в виде, соответствующем многодневному запою, подошла к двери и посмотрела в глазок. За дверью стоял мужчина лет сорока.

– Кто там? – спросила она.

– Это Максим, не узнала? – ответили из-за двери.

У Гали подкосились ноги. Она не узнала Максима, да и вообще не очень помнила, как он выглядит. Не до запоминания лиц ей тогда было.

– Ну откроешь или я пошел? Сама же мне написала, или уже все мозги пропила? – раздался уже более настойчивый голос Максима.

Галя опешила от такой фамильярности и грубости. Она не помнила, чтобы позволяла ему так с собой разговаривать, да и вообще, кто он, чтоб так с ней общаться?! Она повернула замок и открыла дверь, набрав в грудь воздуха, чтобы выдать ответ, симметричный сказанному в ее адрес. Сделать этого она не успела. Максим нагло распахнул дверь, без приглашения зашел в квартиру, оттеснив Галину вглубь коридора, и закрыл за собой.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, она ошарашено, а он оценивающе-пренебрижительно. Действительно, выглядели они совершенно противоположно: она с немытыми волосами, отекшим лицом, в несвежей майке и шортах, он аккуратно подстрижен, густые черные волосы уложены, лицо гладко выбрито, одет в стильное поло с расстегнутым воротом, синие джинсы и начищенные туфли.

Несмотря на похмелье, девушка поняла всю курьезность ситуации, сказав:

– Я сейчас, – сконфуженно заскочила в ванную.

Ее даже не особо беспокоило, что у нее в квартире остался без присмотра совершенно незнакомый мужчина, которого она видела второй раз в жизни, а вот как раз предстать в таком виде перед незнакомым мужчиной ей было очень стыдно. Приведя себя в порядок, надев халат, она пробежала из ванной в спальню, надела чистую одежду и вышла к гостю. Максим в это время уже по-хозяйски расположился в кресле в зале.

– Посмотри на себя. У тебя брата убили, а ты бухать взялась. Тебе самой от себя не противно? – пренебрежительно начал он.

– Я написала не для того, чтобы слушать чьи-то хамские нравоучения, я хочу знать, что там тогда произошло? – перебила его девушка.

На самом деле она смотрела на него и не могла вспомнить, а точно ли это тот самый Максим, одетый в грязную, испачканную одежду, с уставшим лицом, держащий в руке отрубленную голову молодой девушки? Сейчас он выглядел совершенно иначе, посмотришь и не подумаешь, что он способен на такое.

– Да, это я, можешь не сомневаться, – опять как будто прочитав ее мысли, ответил мужчина. – Так что ты хочешь узнать и хочешь ли ты вообще знать правду?

– Да, хочу! – ответила она.

– Ну тогда иди заваривай кофе, ставь на стол ватрушки, разговор будет длинным, – ухмыльнулся он.

***

Разговор действительно был длинным. Вначале Максим рассказал, что мир не совсем такой, каким его знает девяносто девять процентов людей. Помимо людей, есть еще разные твари. С одним видом этих тварей Галина имела честь познакомиться. Есть люди, которые с ними борются по мере сил и возможностей. К таким людям как раз и относится Максим. Лично он никого не знает, вся связь идет через интернет и левые телефонные номера. Сам он этим занимается уже пять лет. За эту работу платят, не очень много, но безбедно жить хватает. На вопрос, как Максим начал этим заниматься, он рассказал, что пять лет назад, попал примерно в такую же ситуацию как и Галина, только вместо ведьмы был оборотень. Его тогда спас такой же охотник, каким сейчас является Максим.

В охоте на этих тварей есть принцип: люди не должны этого видеть, то есть без свидетелей. В ситуации с Галиной Максим не доработал. Он должен был перехватить ведьму на подходе к их лагерю и ликвидировать ее без свидетелей, ну или, по крайней мере, чтобы не видели, кто она на самом деле такая. Но не получилось. А если остаются свидетели, то их или убеждают закрыть рот и забыть все это как страшный сон, или охотник, который допустил ошибку, должен привлечь свидетеля в ряды охотников или свидетель едет лечить психику в больницу, а охотник… Ну, он больше не работает…

Поскольку рот Галя закрыть не смогла, да еще и начала спиваться, что повысило шанс того, что про все это узнает слишком много ненужных людей, то Максима как накосячившего отправили к ней для разговора. И теперь у них у обоих вариантов немного.

– И что? Я теперь должна начать заниматься этой охотой или меня в психушку посадят? – усмехнулась Галина.

– Посадят в лучшем случае, – хмуро ответил Максим и отхлебнул из уже четвертой кружки кофе. – А самое поганое, что и я могу потеряться, типа такие сотрудники конторе не нужны. Поверь, хоть лично, по крайней мере я, никого не видел и не знаю, но возможности у конторы огромные. Одно закрытие дела твоего брата чего стоит. Поэтому я настоятельно рекомендую тебе согласиться.

– Как это ты никого не знаешь? А тот, который тебя спас? – возразила Галя.

– Его уже нет, оборотень убил. Да, работа не самая безопасная, – усмехнулся Максим.

Галина задумалась над услышанным, глядя на толстую серебряную цепь на его шее, причем по длине она не свисала на грудь, а опоясывала шею плотно как ошейник, на цепи висел небольшой амулет с какими-то знаками. На запястьях тоже были серебреные браслеты, а на средних пальцах каждой руки по серебряному кольцу. Заметив ее взгляд, Максим сказал:

– Они все боятся серебра.

– Оно их убивает? – спросила Галя.

– Нет, оно лишает их силы, пока они контактируют с серебром, они практически беспомощны, а убивать их нужно определенным способом, но у каждого вида свои нюансы, – пояснил Максим.

– А если я соглашусь, то какой от меня толк, я же ничего не знаю и не умею? – спросила она.

– Ты хоть по лесу ходить умеешь, а это уже кое-что, а остальному мне придется тебя учить, – допивая кофе, сказал Максим.

– И когда я должна дать ответ?

– Сейчас.

***

С момента того разговора Галины и Максима прошел почти месяц. Она дала свое согласие на участие в «охоте на ведьм». Если честно, она сама не придавала какой-то серьезности всему этому. Скорее она согласилась просто потому, что делать ей больше было нечего, а тут хоть какое-то отвлечение от всего, что с ней произошло. Ну какой из нее охотник на ведьм и прочих тварей? Стрелять не умеет, оружия даже нет. Драться не умеет, пыталась вспомнить, когда последний раз дралась, но не смогла, даже в школе она ни разу не дралась. На все эти доводы Максим ответил просто – научишься. Тем более, что по его словам драться особо и не надо, человек в рукопашную все равно не справится. Оружие купить надо, как это сделать он ей рассказал. Стрелять научит. А вот в спортивный зал ее отправил, как он сказал – подтянуть форму, а то хилая, при том, что сам Максим не был похож на атлета.

А вот что ей действительно было интересно, так это изучение всяких тварей, которые, как оказалось, живут среди людей. Максим дал ей стопку листов, распечатанных на принтере, на которых содержалось описание этих самых существ. При этом он сказал, чтобы в первую очередь прочитала про ведьм и оборотней, они самые распространенные, и он сам охотился только на них, остальных Максим ни разу не видел и толком не знает.

Общаться с Максимом Галине было не очень приятно, он ей не нравился, вел себя грубовато, снисходительно и всем видом показывая, что ему просто приходится с ней возиться, а так ему все это не нужно и не интересно. К слову сказать, Галя Максиму тоже не нравилась и не только тем, что она, по сути, являлась лишней, не нужной ему заморочкой, так еще и не в его вкусе. Хоть внешне она и была довольно приятная, но не более того.

Думая о том, что из-за его оплошности ему теперь приходится возиться с этой, не успевшей спиться алкашкой, он ловил себя на мысли, что пять лет назад сам был таким как она. И Бахтияр, спасший его от оборотня, так же рассказывал ему про кровожадных тварей, про способы охоты на них, про то, как их нужно выслеживать и убивать. Сам Максим изначально был более приспособлен для этой работы, он был охотником, простым охотником, умел стрелять и на среднем уровне разбирался в следах и повадках животных.

***

Осенний лес шумел пожелтевшей листвой. Было самое красивое время года в Сибири, когда листья на деревьях становятся разноцветными, но еще не успевают облететь с веток. В это время года стоит еще теплая погода, днем можно ходить в одной майке, а вот ночи уже очень холодные. Максим любил это время года больше всего. Уже не было гнуса, комаров и прочих кровососущих насекомых, которые так досаждают в лесу. Солнце грело, но уже не было такой удушливой жары, которая бывает в июне или в июле.

В этот день Максим решил прогуляться по лесу с ружьем, посвистеть рябчиков и просто отдохнуть от городской суеты, а заодно исследовать новое место охоты. По спутниковой карте он нашел интересный участок леса. Правда, добраться до него можно было только на электричке, но это его не смущало, а наоборот добавляло интереса. Изучив расписание электричек, особенно в обратном направлении, чтобы не пропустить последнюю и не ночевать на станции, он отправился в путь.

В половине восьмого утра он вышел на остановочной платформе, втянул полной грудью свежий, еще холодный с ночи воздух и пошел намеченным маршрутом. Возле остановочной платформы располагался то ли дачный поселок, который был почти заброшен, то ли такая же заброшенная на девяносто процентов нежилая деревня. Вместе с ним на станции вышел только один мужчина. Высокий, очень крупный, с густой шевелюрой и такой же густой бородой черного цвета. Максим посмотрел на мужчину, тот в ответ приветливо кивнул и спросил: