По острию любви

Глава 3. Швабра – средство связи или орудие преступления?

Устройство на работу следовало бы отпраздновать. Глеб на этом настаивал, но у Инги не было ни малейшего желания. Небольшое происшествие в офисе ее повеселило – вторая часть Марлезонского балета все-таки состоялась. Только, как и любой человек, она ненавидела чувствовать себя глупо. Но этого таланта Создатель ей отсыпал сполна.

Внезапно захотелось побыть наедине с собой. Кое-как отделавшись от друга, девушка вернулась домой. Чашка кофе подняла настроение, а знакомые биты электророка – боевой дух. Устроившись на широком диване с пледом и ноутбуком, Инга в очередной раз стала изучать сайт нового работодателя – уже с точки зрения своих будущих шагов.

Строчка за строчкой, страница за страницей – и она сама не заметила, как провалилась в тягучий, тяжелый сон. Почему-то в нем Инга в короткой пышной юбке и полосатых чулках упорно летала на метле и скидывала на бегающих внизу людей неизвестно откуда появляющихся соломенных куколок. От увлекательного занятия ее оторвала резкая мелодия входящего вызова. От неожиданности Инга подскочила, и ноутбук свалился куда-то вбок. Телефон продолжал трезвонить. И кто там такой неугомонный? Оказалось, Ярослав.

– Инга, привет, – деловито начал он. – Ты еще не ходила на последний фильм про твоего обожаемого бога хитрости?

– Локи-то? – хмыкнула девушка. – Нет, а он разве уже вышел?

– Дня три как. Пойдешь?

– Вау, Ярослав Андреевич, вы никак снизойдете до простых смертных? – по привычке съязвила Инга, хотя в душе все тараканы вместе с чертями пели, как в церковном хоре: «Да-да-да, конечно, хоть на край света».

– Так я простую смертную и не зову, а вот вредную ведьму – да, – припомнил Яр старое прозвище, которое ей дал брат. Инга хмыкнула – очень уж его слова сочетались со сном. Может, ей куколку Ярика сделать? Ну так, чисто в профилактических целях. Все равно, зная ее умения, получится что-то между Страшилой и Ктулху.

– Так ты идешь? – немного занудно переспросил Строганов, возвращаясь в привычный образ.

– Пойду, конечно, – выдержав небольшую паузу, согласилась Инга, передразнивая его тон. – А то ты без меня и Кира совсем плесенью покроешься.

– Не стоит переоценивать собственные силы, – назидательно, с едва заметной усмешкой заявил он. – Меня Глеб сначала туда потащил, да кинул, скотина, ради очередной бабы. Заеду в восемь, – и первым положил трубку.

Инга бросила взгляд на телефон – всего три часа. Можно еще поспать. А Глебушка молодец, постарался.

Во второй раз она проснулась уже около шести часов, не спеша приняла душ и в легком шелковом халатике уселась с зеркалом на длинной ручке на постель – краситься. Она никогда не понимала привычки многих прихорашиваться перед огромными зеркалами, часами стоять или сидеть на неудобном пуфике. Лучше уж удобно устроиться на диванчике, положив под спину подушку, и заниматься внешностью в свое удовольствие. Вечер был довольно важным, значит, нужно постараться.

На макияж она потратила более часа, постоянно прерываясь то на кофе, то на сообщения в соцсетях.

За полчаса до выхода Инга стала судорожно метаться в поисках наряда. Она примеряла вещь за вещью, но тут же отвергала. Вскоре на диване образовалась целая гора из одежды. Приложив к себе очередное миленькое, но не выпендрежное платье – так, будто она особо и не старалась – девушка оценивающе посмотрела на себя в зеркало. Наверное, все-таки оно, осталось уже совсем немного времени. От окончательного решения отвлек разгорающийся скандал в квартире снизу. Глава семьи, кажется, опять орал на сыночка-хулигана, его жена попыталась вступиться за дитятко, но получила свою порцию гнева. Послушав их вопли минуты две, Инга не выдержала, подошла и постучала по трубе, уходящей вниз. Без толку – она даже сама не услышала своего стука. Ее это не остановило. Девушка быстро сбегала в ванную, схватила швабру и вновь постучала по трубе, а потом и по батарее. Вот только зря она, наверно, это сделала. Вырвавшийся из труб фонтан в момент окатил девушку с ног до головы.

– Твою ж мать! – выругалась девушка, не зная, за что хвататься и как остановить грядущий потоп. Наверное, надо перекрыть воду. Так, а где краны? Черт, как все сложно.

Инга бросилась в ванную за тазиком и тряпкой, вода останавливаться не собиралась. Лаврецкая, матерясь, пыталась завязать течь, подставить емкость. Вот только спасало это мало.

Мокрая ткань неприятно приставала к телу, но она этого даже не замечала, пытаясь не удариться в панику. Как, как, черт возьми, перекрыть ей воду? Она же сейчас всех зальет!

Разрывающие тишину звонки телефона проносились мимо нее. Инга завязала трубу еще одной тряпкой и заметалась по ванной и туалету в поисках кранов. Звонок в дверь не добавил ей оптимизма – неужели уже соседи пожаловали? Первым порывом было не открывать, но это грозило лишь еще большими неприятностями.

Вот только за дверью стоял Ярослав, которому, судя по всему, надоели бесплодные попытки дозвониться до приятельницы.

– Ты что, душ решила принять прямо в одежде? – оторопело оглядел он представшую перед ним Ингу. Вид у нее был занимательный – синий шелковый халат местами намок и пристал к телу, половина длинных волос спадала на плечи мокрыми прядями и прорисовывала новые дорожки на нежной ткани. И на фоне этого соблазнительного и одновременно ведьминского зрелища – умилительная паникующая мордашка с безупречным макияжем.

– У меня тут…! – выкрикнула Инга и, не окончив фразы, бросилась в комнату. Ничего не понимающий парень проникнулся ее паникой и, не разуваясь, направился за ней. Ярик не был бы собой, если бы мгновенно не оценил ситуацию:

– Где тут у тебя краны?

– Я, блин, откуда знаю? – огрызнулась девушка, пытаясь устранить тряпкой новую лужу. Паника постепенно начала сходить на нет, в душе появилась какая-то странная уверенность, что Ярик сейчас все разрулит.

Так и оказалась. Махнув рукой, он поспешил в ванную и каким-то чудом сразу же нашел краны, которые Инга безуспешно пыталась отыскать последние несколько минут. Спустя время он уже помогал подруге устранять последствия локальной катастрофы, не боясь испачкать светлые легкие брюки.

– Как ты умудрилась?

Инга, стоявшая на коленях возле батареи и вытирающая воду, подняла на него глаза и состроила виноватое выражение лица. При этом мокрый, уже перекосившийся шелковый халатик, упрямо липнущий к коже, весьма отвлекал внимание Ярослава от брошенной возле батареи швабры.

– Ну… Так получилось…

– Как у тебя могло так получиться? – тут он все-таки решил отвести взгляд от соблазнительной девушки. И, подчиняясь закону мирового свинства, сразу же увидел хозяйственный инвентарь. – А что здесь делает швабра?

Ярославу хватило всего секунды, чтобы сложить два и два, и он завопил, как слон, которому прищемили хобот:

– Инга! Ты совсем сбрендила? Ты какого хрена по батарее шваброй ударила?

– Налаживала связь с соседями, – мрачно буркнула девушка, прекрасно осознавая свою вину.

Ярослав осекся, вдохнул еще раз и более-менее обрел внешнее спокойствие.

– Я все сильнее сомневаюсь, что ты повзрослела, – нравоучительно произнес он. – Твое поведение вовсе не соответствует возрасту. Пора уже начинать думать прежде, чем делать. И переоденься наконец, я, в конце концов, тоже мужчина! – уже другим тоном добавил Яр.

– С чего это ты вдруг вспомнил? – не поняла девушка, затем ойкнула и покраснела. Но исправлять ситуацию не побежала. – Ярик, золотце, а как же «не возжелай сестры ближнего своего»?

В ее голосе зазвучали мурчащие нотки.

– Инга! – терпение Яра явно подходило к точке «сейчас взорвусь». – Иди переоденься! Я сам все уберу.

Девушка усмехнулась и нарочито медленно поднялась.

– Ну, как скажешь! А мы в кино-то пойдем?

– Если успеем все быстро устранить.

Когда она вернулась в комнату в выбранном ранее платье, Яр уже заканчивал уборку:

– Я сейчас позвоню знакомому, он завтра пришлет слесаря, – сообщил парень, не поднимая глаз.

– Хорошо, – согласилась Инга. – Только, если можно, на вечер, вряд ли меня в первый рабочий день отпустят.

– Ты устроилась? А куда? Не понимаю, почему ты из Питера вернулась, если честно, – тут он поднял глаза на девушку и задал следующий вопрос, резко выбивающийся из предыдущих. – У тебя вообще есть приличная одежда?

– Нормальная у меня одежда, что ты прицепился? – огрызнулась Инга, едва сдерживая довольную улыбку. Ну, подумаешь, немного открытое, что с того?

– Ну, хотя бы длиной по колено?

– Есть! – обрадовала его Инга. – Платье со свадьбы Линки. Оно же в пол длиной.

Ярослав лишь закатил глаза, только сейчас обратив внимание на гору одежды, сваленной на диване.

– А это что?

Третья глупая ситуация за день – слишком даже для Инги Лаврецкой. Но, как говорится, врагу не сдается наш гордый «Варяг». Наглость – наше все.

– Это я в шкафу убиралась, – не моргнув глазом, соврала девушка. – Не успела закончить.

Ярослав растерянным взглядом обвел груду платьев и коротких юбок и – удивительное дело – промолчал. Да уж, среди этой кучи приличных вещей (в его понимании) не было. А разыгравшаяся фантазия невольно представляла сестру лучшего друга в этих микротряпочках. Тряхнув головой, он постарался отогнать это видение.

– Ну что, идем?

Вопрос о работе, к счастью Инги, был забыт. В кино они с удовольствием следили за приключениями двух богов, лопали попкорн и подкалывали друг друга. Девушка пользовалась моментом и словно невзначай прикасалась к Яру. И лишь пару раз за вечер она поймала странный, немного задумчивый взгляд приятеля.

Глава 4. И сам не «ам» и других не пущу

Начался первый рабочий день без происшествий, буднично, даже в чем-то скучно и непривычно для Инги. Ее познакомили с коллегами – рыжеволосой хохотушкой Наташей, руководящей отделом продаж, и молоденьким Венечкой, который представлял продукцию компании на выставках и семинарах. Вениамин откровенно обрадовался появлению Инги:

– Слава богу, а то я уже немного задолбался исполнять обязанности еще и пиарщика, – с облегчением вздохнул он. – Машка уволилась недели три назад, а нового пиарщика никак найти не могли. Вроде и нормально все, но шугаются почему-то. Но я тебе не завидую. После Машки полный раздрай в документах остался. Я пытался привести в порядок, но…

Инга понимала – сама неоднократно на старой работе подменяла коллег. Обязанности сразу по двум должностям в полной мере потянуть сложно.

– Если что, могу к тебе обращаться за консультацией? – уточнила она.

– Чем смогу – помогу, – кивнул Веня. – К Оксане Евгеньевне, – назвал он имя начальницы отдела, – лучше не соваться, она с головой не всегда дружит. Но нам с тобой, кстати, повезло, пиарщики напрямую главному подчиняются, в крайнем случае – заму.

– Спорное везение, – усмехнулась девушка. Оксану Евгеньевну она видела. Ощущения от встречи остались не самые приятные, та напомнила ей замороженную рыбу. Женщина лет под сорок цедила каждое свое слово с высокомерным прищуром.

– Поработала бы с Оксаной – сама бы поняла, – улыбнулась Наташа. – А с главными сработаться можно. Хотя такой подход, конечно, немного непривычен.

– Это точно, – Инга с теплой улыбкой вспомнила своего бывшего начальника, который напоминал колобка и при этом умудрялся прокатиться везде. Он не ругался, не обвинял, но умел найти необходимый стимул для каждого. Что ж, пора работать.

Венечка был прав – в документах царил беспорядок, непонятно, чем последние месяца полтора занимались сотрудники. Инга упорно пыталась разобраться в деловой переписке, когда ее вызвал заместитель главного по организационному развитию Сергей Юрьевич.

– Инга, зайдите ко мне, пожалуйста, – распорядился он.

Вот и нашлась жертва, к которой Лаврецкая может пристать относительно своих обязанностей и задач на ближайшее время. Мысленно девушка уже потирала ручки – работать вслепую она не любила, а тут уже несколько часов страдала хренью.

Как выяснилось, кто являлся жертвой – еще большой вопрос. В пятницу на следующей неделе Инге предстояло организовать презентацию новой программы с бизнес-завтраком. А также предстояло провести редизайн сайта – проанализировать и оптимизировать контент, изучить статистику, доработать тексты. Последнее, к счастью, не к такому спеху. И еще куча дел по мелочи.

– Клиентскую базу вам передаст Вениамин. Инга, я понимаю, что вы пока еще не влились в нашу компанию, – под конец беседы заметил Сергей Юрьевич. – Поэтому вторую половину дня вы сегодня пообщаетесь с нашими программистами, они подробнее расскажут о разработке. Вам дадут одного из лучших специалистов, нам ведь важно, чтобы конференция прошла идеально.

Инга невольно почувствовала где-то внутри холодок предчувствия – кем трудится Ярослав, она уже знала, благодаря сидению за кактусом. И что же? Сейчас ее запихнут в его царство – отдел программирования? Она не готова, ни морально, ни физически!

В этот момент девушка как никогда осознала главный минус своей идеи – она не могла представить, как на ее появление отреагирует Ярослав. Разозлится, прочитает нотацию или обрадуется? Все, что угодно. Предсказать его сложно. Как вчера вечером, когда он отправил ее переодеваться. Как в тот момент, когда после кино они пошли гулять на набережную и говорили абсолютно обо всем. Странное дело, Инге всегда было комфортно в его компании, даже когда он ее воспитывал. Яр – один из немногих, кому она позволяла это делать.

– Инга, подождите минуту, – продолжал тем временем Сергей Юрьевич и уже секретарю в коммуникатор. – Настя, Ярослав пришел? Пусть заходит!

Да твою мать! Почему из сотрудников отдела программирования выбрали именно его руководителя? За что ей это? Появилось абсолютно детское желание – залезть под стол и не вылезать, пока Яр не уйдет.

«А вдруг это всего лишь тезка?», – уцепилась Инга за призрачную надежду, размером, наверное, с сантиметровую феечку. Дверь распахнулась. Наглая малявка показала ей кукиш и полетела дальше, доказывая тщетность ее ожиданий.

– Инга, познакомьтесь, это Ярослав Андреевич Строганов, руководитель отдела разработки программ, – представил Сергей Юрьевич. – Ярослав, это наш новый пиар-менеджер, Инга Станиславовна Лаврецкая. Она будет готовить пресс-конференцию.

– Вот как? – от ледяного тона Инга сразу почувствовала себя провинившейся школьницей. – Приятно познакомиться.

Ярославу самому сложно было описать, что он почувствовал в момент, когда в кабинете замдиректора увидел знакомую с детства мордашку с хулиганистыми глазами. Стоит это чудушко с внешне невозмутимым видом и только во взгляде прячется слегка виноватое выражение. Знала же, что он тут работает, зараза, и ничего вчера не сказала!

О том, что в их компании наконец-то появился новый пиар-менеджер, Яр узнал еще вчера в разговоре со своим заместителем и закадычным приятелем Лариком. Парнем он был хорошим, но и бабником первостепенным. Иногда Строганову казалось, что в постели друга побывала вся женская половина офиса. Хотелось бы надеяться, что только женская.

– А у нас новый пиар-менеджер, – как бы между прочим сообщил Ларион. – Ничего так девочка, странная, правда. Я ее из-за нашего кактуса вытаскивал, – и он, смеясь, рассказал о знакомстве. – Хотя девочка хороша, ничего не скажешь. Фигурка что надо.

– Это ты ее разглядел, пока она за кактусом сидела? – поддел Ярик. В тот момент он даже представить себе не мог, что речь шла о сестре его лучшего друга. Той самой Инге, что хвостиком бегала за ними и превращала в филиал психбольницы любую их игру. Той самой, которая в свои десять лет командовала их сборами на первые свидания с девушками, а они отмахивались от нее, как от назойливо жужжащей пчелы. Той самой, которая шесть лет назад…

Голос девушки вырвал его из воспоминаний.

– Именно так, – вздернула она подбородок. – А вы что-то имеете против?

В этом была вся Инга – внешне спокойная, с вызывающим взглядом, способная превратить жизнь в ад, если с ней не согласиться. И готовая до последней капли крови отстаивать свое мнение и право. Чужой, разумеется. Милая, смешная и такая родная Инга.

Вот только Ларика Яр к ней не подпустит. Конечно, еще вопрос, кого спасать надо, но он не допустит даже малейшего шанса, чтобы сестренку друга обидели.

– Ничего, Инга Станиславовна, – усмехнулся Ярослав. – Абсолютно ничего. Прошу, познакомлю вас с работой отдела, – и он, немного дурачась, распахнул перед ней двери.

Интересно, что она делала за кактусом? Зная девушку, Яр был уверен – что угодно, но не искала кольцо. И он слегка путался в собственных эмоциях. Ему было любопытно, что же в очередной раз учудит приятельница. Смешно – ее выходки всегда забавляли. И где-то на глубине плескались раздражение со злостью – он, в конце концов, не нянька, чтобы еще и здесь приглядывать за Ингой и спасать этого вечного ребенка из глупых ситуаций.

– Инга, и как это понимать? – уже в коридоре прошипел он.

– Ты о чем? – удивилась девушка. Знай Ярослав ее немного меньше, поверил бы этой напускной невинности в глазах. Вот только девушка выросла на его глазах, и он прекрасно осознавал, насколько хорошо она умеет притворяться. Это только с виду Инга была наивной девочкой-одуванчиком, на самом же деле – умной, хитрой и непредсказуемой. Да, честнее многих, но от этого не менее опасной.

– Ты почему не сказала, что будешь работать здесь?

– Ну, вчера немного не до того было, не находишь? – кинула насмешливый взгляд из-за плеча. – К тому же, вот хочешь верь, хочешь нет, я забыла, что ты тут работаешь. Просто условия показались интересными.

Она легко выдержала его пытливый взор, затем усмехнулась:

– Ну ладно, хочешь правду? Просто захотелось помозолить тебе глаза везде, где только можно, а то ты что-то скучно стал жить, – легкомысленно произнесла Инга. – Надо же тебе нервы потрепать.

– Инга!

– Этому ты больше веришь, ведь так?

Нет, не верит. Какой бы непредсказуемой ни была сестренка его друга, она бы не стала устраиваться на эту работу только, чтобы его побесить. Вот только зачем тогда?

***

Инга едва сдержала победную улыбку – кажется, поверил. И почему так всегда, стоит легкомысленным тоном сказать хотя бы часть правды, как в нее сразу перестают верить? Странные люди. Но пользоваться этим очень удобно.

Она видела – гроза прошла, даже не начавшись. Так, сверкнули лишь пару молний и потухло. Да, какие-то сомнения у него еще остались. Тем лучше. Зная Ярослава, он просто не бросит ее в лабиринте безликих стеклянных помещений. Слишком привык все контролировать и всех опекать. На это она и рассчитывала.

Первым, кого Инга увидела в отделе программирования, стал ее вчерашний знакомый.

– Какие люди! – радостно воскликнул он, сграбастав руку для поцелуя. – Яр, ты привел к нам ангела.

– Не обольщайся, Ларик, – сурово одернул друга Ярослав. – Ангел здесь не про твою честь. Где Игорь? Это наш ведущий программист, он и объяснит тебе всю специфику, – пояснил он для Инги. – С моим замом Ларионом ты, вроде бы, уже знакома.

Плохо, очень плохо. Интересно, что же этот рыжий недомачо успел рассказать Яру об их знакомстве? Только не про кактус… Хотя, иначе и быть не может.

– Зачем же Игорь? – удивился Ларион. – Я могу и сам…

– Не можешь, – непреклонно заявил начальник. – Тебе еще отчет готовить. Найди мне Игоря и иди работать.

– Вот видите, милая Инга, какой босс у меня тиран, – кинул жалобный взгляд на девушку Ларик. – Любой трудовой порыв подавляет.

– Трудовой ли? – рассмеялась она, невольно поддаваясь его обаянию.

– Иди уже! – сурово послал в пеший поход к рабочему процессу Ярослав. Тот закатил глаза, демонстрируя свое отношение к происходящему и смеша Ингу, и удалился.

– Будь с ним поосторожнее, – предупредил руководитель отдела подругу. – Он бабник тот еще.

– Ладно тебе, Ярик, я уже взрослая девочка.

Опекающий лишь скрипнул зубами, но промолчал. Вскоре Игорь был найден, и Инга погрузилась в работу.

Глава 5. Без меня меня… А что меня? Вы не в курсе?

К концу рабочего дня у Инги голова шла кругом от терминов, которыми без остановки сыпал Игорь – ведущий специалист отдела. От окончательного помешательства девушку спасло только многолетнее общение с Яром. Хотя, следует отдать Игорю должное, в вопросе она начала потихоньку разбираться.

Время близилось к шести, и Инга погрузилась в рабочую почту, отвечая на письма подрядчиков и клиентов. Венечка не подвел – стремясь избавиться от дополнительных обязанностей, он с готовностью разъяснял все тонкости. Так, погрузившись в очередную переписку, они не заметили появления самого начальника отдела программирования.

– Инга, заканчивай давай, – Ярослав стоял в дверях и, судя по внешнему виду, собирался домой. – Я созвонился со своим приятелем. К семи часам он пришлет сантехника и нам уже нужно быть дома.

– Сейчас, Яр, подожди, – рассеянно отозвалась девушка, не отрываясь от компьютера. – У нас тут важная переписка.

– Ингусь, давай побыстрее? – поторопил Строганов. – Я жду тебя в машине.

– Хорошо, милый, – неосознанно согласилась Лаврецкая, не обращая внимания на воцарившуюся вокруг тишину. Милый, дорогой, радость моя – эти обращения давно вошли у нее в повседневное общение с близкими людьми. Вот только она не осознавала, что такой стиль разговора непривычен для коллег, особенно в отношении строгого начальника отдела программирования. Как позже выяснилось, Яр был приветлив со всеми, но предпочитал держать дистанцию. И такой разговор не мог не вызвать любопытные взгляды Вениамина и Натальи.

После ухода Ярослава с перепиской было быстро покончено. Рабочий день завершился, и вскоре Инга усаживалась в машину друга, а он галантно придерживал ей дверь.

Свидетелей у данной сцены было достаточно. Разговор в кабинете также не остался втайне, и уже на следующий день по компании поползли пикантные слухи. Оказывается, новый пиар-менеджер является девушкой, чуть ли не невестой начальника отдела программирования. Слухи разрастались лавиной. Говорят, они живут вместе и собираются пожениться. Строгий Ярослав даже приревновал любимую к своему заму и запретил ему к ней приближаться…

Страсти нарастали, некоторые умилялись этой паре, кто-то кривился, кто-то ревновал и злился, завидовал. Как и любое событие, сплетни тоже имели последствия. Вот только ни Инга, ни Ярослав долгое время о своем пылком романе и не подозревали.

***

– Ярик, я очень тебе признательна за помощь, – проговорила Инга, наблюдая за проносившимся мимо знакомым городским пейзажем.  – Но тебя это не затруднит? Думаю, у тебя были более интересные планы, чем провести вечер со мной и сантехником.

Она старалась говорить ровным голосом, но что-то внутри нее незаметно подрагивало. А если он, и правда, сейчас высадит ее и уедет? Нет, с одним сантехником она, конечно, справится, но… Как же тяжело пытаться соблазнить мужчину, который об этом даже не подозревает, и не забывать «держать лицо», чтобы он не сбежал с воплями ужаса! А ведь это всего лишь родной и привычный Ярик, которого она знает всю жизнь. Но если пойдет что-то не так, она потеряет хорошего друга. Как же ей сейчас не хватает Линки, чтобы поговорить!

– Если тебя оставить наедине с сантехником, я боюсь, что не оправдаюсь перед приятелем за покалеченного работника, – усмехнулся Ярослав. – А еще мне придется спасать тебя от соседей, жаждущих мести за разрушенный дом.

– И ничего он не разрушен, – возмутилась Лаврецкая. Вечно она виновата во всех грехах. Но она ведь не нарочно!

– Будет, – лаконично отозвался Яр. – К тому же, мне надо с тобой поговорить по поводу работы. Так что тебе от меня сегодня не отвязаться.

Как будто она хотела! Отвязаться…Хм… Какое интересное слово… Инга попыталась остановить свое воображение, которое представило Яра в связанном виде. И почему-то с яблоком во рту. Да, что-то с ее фантазией определенно не то. Стоп! Яблоко! Его ведь надо будет покормить! Так, а что у нее есть в холодильнике? И сможет ли она приготовить из этого что-то пристойное? Сложный вопрос. С кулинарией Инга была даже не на «вы» – на очень уважительное ВЫ крупным шрифтом с инициалом – заглавной буквой, украшенной сложным орнаментом. И даже этот орнамент был для нее проще, чем приготовить ту же яичницу. Обычно Ингу спасали полуфабрикаты или пригляд Василины. В одиночестве девушка умудрялась что-то испортить.

В голове всплыла новая сцена – отравленный Ярик, которому она таскает в больницу апельсинчики, а он выпрыгивает в окно, чтобы сбежать от нее. Нет, с воображением определенно надо что-то делать. Может, ей книжки писать, какой-нибудь фэнтезийный роман?

– Инга? Ты куда улетела? – вырвал из очередной фантазии голос Ярослава. М-да, странная у нее какая-то любовь, предмет обожания рядом, а она ерунду представляет. И почему в воображении Яр вечно от нее страдает?  Она вроде уже выросла, а детская привычка придумывать им с братом пакости осталась. Нехорошо. Надо с этим что-то делать.

– Да я просто задумалась, – мило улыбнулась она.

– Когда ты просто задумываешься, людям пора начинать прятаться по углам, – хмыкнул Строганов.

– Хватит из меня какого-то демоненка делать, – деланно надулась Инга. Как смешно бы это ни было, но подобная слава ей льстила. Хотя иногда хотелось побыть милой и домашней девочкой. Редко удавалось, практически никогда, но сегодня она попробует.

– Никаких демонов, – отрицательно покачал головой друг. – Зачем же ведьму обижать?

Вот зараза! Но такие разговоры были приятны, что ж скрывать. Слишком хорошо он ее знал. Пока они спорили, подъехали к дому Инги. Поднявшись в квартиру, Яр как ни в чем не бывало отправил Ингу переодеваться, мотивировав, что в деловой одежде ей будет неудобно. Заботливый какой. Вот только о своем внимании он сильно пожалел, когда девушка появилась на пороге кухни в коротких джинсовых шортиках, легкой полупрозрачной блузке и с завязанными в два хвостика прямыми волосами. Просторов для фантазии наряд оставлял мало. При этом она умудрялась выглядеть одновременно мило и невинно, как школьница, и соблазнительно. Парень чуть не отправил вновь ее переодеваться, но сдержал себя, не зная, чем в очередной раз мотивировать. Мысленно Яр обругал и себя за реакцию на сестру лучшего друга.

Спас ситуацию пришедший сантехник – Ярослав отправился присматривать за работой. А Инга начала готовить. Она решила особо не мудрствовать во избежание недоразумений – выбрала блюда, которые готовила вместе с Василиной. Быстро нашла в интернете рецепт кекса «Негритенок», замесила тесто (кажется, соль с сахаром не перепутала), нагрела духовку, поставила. Так, теперь горячее. Ну, котлеты-полуфабрикаты она поджарить в состоянии. Они с Линкой это делали и не раз. Вроде, получалось.

Вскоре котлетки размораживались в тарелке. Очередь сковородки – на непригораемой поверхности уже закипало масло. Инга бросила котлеты на посуду и отскочила, чтобы не обжечься брызгающимся маслом.

Что произошло в следующее мгновенье – она и описать не смогла бы. Как не успела и среагировать. От сковороды взвился огромный столб огня, доставший, казалось, до потолка. Что делать Инга не знала. Из груди вырвался то ли вскрик, то ли всхлип, то ли писк. Было страшно, а она даже не могла пошевелиться, чтобы остановить стихию. Лишь в голове пронеслось: «То потоп, то пожар… Почему у меня всегда так?».

Видимо, этот странный звук услышал Ярослав. Он как раз вбежал в кухню, чтобы увидеть опадающий столб огня. И застывшую перед ним Ингу. Строганов с облегчением вздохнул – на первый взгляд, вроде, жива, сажи на ней нет, ожогов – тоже.

– Лаврецкая, ты что, решила устроить себе инквизиторский костер? – нервно сжимая костяшки пальцев, глупо пошутил он. И подошел к ней – девушка не отзывалась. – Инга? – развернул к себе.

Взгляд застывших графитово-серых глаз напугал Ярослава – они были наполнены ужасом и подозрительной влагой. Он даже не хотел думать, что это слезы – боевая сестричка его друга просто не может, не должна плакать. Кто угодно, только не она.

Строганов обхватил ее лицо руками, потом погладил одной рукой по голове:

– Ингусь, ты чего? Испугалась? – в голове мелькнуло воспоминание, что в детстве она даже огонь боялась зажигать при помощи спичек или зажигалок – так боялась обжечься. – Ты не пострадала?

– Все в порядке, – тихо ответила Инга и мертвой хваткой вцепилась в его рубашку и уткнулась лицом ему в грудь. Волей-неволей ему пришлось обнять ее одной рукой, второй отключить газ. Следующие минут пять он провел, успокаивая девушку, гладя ее как маленькую по голове и шепча что-то ласковое. Вот только обычно сильная и собранная Инга никак не успокаивалась. Она не плакала, но все равно дрожала в его руках.

На самом деле девушка пришла в себя где-то через минуту. Конечно, она испугалась этого жуткого домашнего костра, хотя и не до такой степени. Шанс показать себя милой и слабой выпал неожиданно, и не воспользоваться им было грешно.  В объятиях Ярослава было комфортно – будто она неожиданно попала домой после долгих странствий. Он что-то рассказывал ей про то, что, наверное, в сковороду попала вода, поэтому и возникла такая реакция у масла. Шептал, что ничего страшного не случилось, что черное пятно на потолочной плитке – это ерунда, все можно исправить. Ей было все равно, просто не хотелось расставаться с этим уютным теплом.

Вот только волшебный миг был разрушен. Ярослав неожиданно потянул носом воздух и заметил:

– Инга… Тебе не кажется, что пахнет чем-то горелым? И это не сковородка.

Ей понадобилась доля секунды, чтобы сообразить и взвыть:

– Негритенок!

Кекс и правда оказался негритенком – черным, как гуталин. И абсолютно несъедобным. А этот противный мужчина, которого она непонятно за что любила, для которого и старалась, смотрел, как она вытаскивала получившееся чудовище из духовки, и ржал, согнувшись в две погибели. На запах горелого и царивший в квартире дым пришел сантехник и спросил, все ли в порядке.

– В полном! – рявкнула разозленная Инга.

Парень ушел, и краем уха девушка услышала что-то в духе: «Странно, что разрушен не весь дом, а только батарея» и покраснела. Она ненавидела, когда у нее что-то не получалось. А сейчас проиграла по всем статьям. И это перед безупречным во всем Ярославом. Стыдно, очень стыдно. Полное фиаско.

– Ну что, ведьмочка, всех сожжем, но не тебя? – примирительно улыбнулся парень. Видимо, Строганов уловил ее настроение и, чтобы сгладить ситуацию, предложил заказать ужин. Инга, скрепя зубами, согласилась, сделав себе зарубку на коре головного мозга – жизненно необходимо научиться готовить.

Батарею вскоре починили, и ошарашенный происходящим сантехник ушел. Ярик чудом сумел оттереть пятно на потолке над духовкой, полностью отстранив от сего дела хозяйку квартиры. Потом привезли еду, и Инга с Ярославом сели ужинать. Оставшийся вечер прошел без происшествий – они много шутили и разговаривали о работе. К счастью, друг больше не допытывался, почему она пришла к ним трудиться. Наоборот, рассказывал ей как можно больше о компании, помогал вникнуть в нюансы. Уехал он уже ближе к одиннадцати, напоследок чмокнув по привычке сестру друга в щеку и галантно предложив заехать с утра – во избежание происшествий.