Читать книгу: «S-T-I-K-S. Стражи дорог», страница 4

Глава 5

Снегирь проснулся первым и долго лежал, тупо глядя в потолок. Лишь когда на соседней кровати зашевелился Грубер, он повернул голову в его сторону и тихо проговорил.

– Грубер, ты спишь?

– Да, – Грубер сунул голову под подушку, но Снегирь, услышав его голос, заложил руки за голову и решил поговорить. При этом он продолжал разглядывать потолок.

– Что я пропустил?

– Драку, явление Зины народу, водворение нас в комнату, – начал перечислять Грубер, не вынимая головы из-под подушки. – Ах, да, еще этот опездал Онегин обещал сделать со мной что-то страшное.

– Ну, это он погорячился, – философски отметил Снегирь. – Но все равно нужно быть поосторожней. Вдруг и правда решится на какую-нибудь пакость?

– Так, поспать ты мне больше не дашь, тогда встаем, и идем получать задание у хозяина, Грубер отбросил подушку и поднялся на ноги. – Я в сортир, а ты приходи уже в себя. Или похмелье встать не дает?

– А ты знаешь, нет. – прислушавшись к ощущениям, заявил Снегирь. – Я вообще не чувствую похмелья. Но что-то вчера произошло, это точно. Ну не мог я от двух глотков водки в такое пике уйти. Будь это так, я бы каждый раз, когда живчик глотаю, начинал бы рукава жевать.

– Я тоже так подумал, – донесся приглушенный голос Грубера, а затем резкий звук открытия смывного бочка. – Что-то там было, какой-то импульс, после которого ты окосел, а я пошел нарываться на драку с мудаком, который мне просто не понравился. – Хлопнула дверь и в комнатке появился Грубер. – Ты идешь? – он кивнул на комнатку, из которой только что вышел. – Или так пойдем задание принимать?

– Иду, – подумав, принял решение Снегирь и скрылся за той же дверью, откуда только что появился Грубер. Несколько минут его не было, а когда он снова появился в комнате, Грубер уже стоял возле входной двери и протягивал ему ботинки. Пожав плечами, Снегирь быстро обулся, хотя абсолютно не помнил, как снимал ботинки, и вышел вслед за другом. Ключ торчал в замке снаружи, а самого Грубера уже не было видно. Снегирь запер дверь, положил ключ в карман и, быстро сориентировавшись, направился в сторону лестницы, ведущей на первый этаж.

Спустившись, он обнаружил и Грубера, который стоял у стойки и деловито собирал разобранный калаш, и кваза, который внимательно наблюдал за действиями рейдера, одобрительно кивая. Увидев подходившего к стойке Снегиря, Михалыч указал на лежащее перед ним оружие – пару автоматов, несколько ружей и даже парочку обрезов, все это Снегирь разглядел, когда приблизился к стойке.

– Мне вчера показалось, что вы, ребята, стеснены в средствах, даже странно, что вы до нашего стаба добрались с одними ножичками, – пробасил хозяин бара и снова ткнул пальцем в лежащие перед ним стволы. – Давай, выбирай, не скромничай, все-таки за пределами стабов без оружия делать особо нечего, если только на корм быстрее пойти, но это так себе затея.

– У нас было оружие, – Снегирь сам не ожидал от себя, что включится в подобную беседу. – Мы его, считай, что потеряли.

– Как вы могли потерять оружие? – Михалыч только головой покачал. У него в голове не укладывалось, что можно где-то потерять то, что позволяет тебе оставаться в живых.

– Да вот так получилось, – Грубер передернул затвор и щелкнул спуском, вслушиваясь в сухой щелчок сработавшего механизма. – Хозяин того транспорта, который привез нас в эту часть Улья, просто выкинул, не вдаваясь в подробности, недалеко отсюда, даже вещи не дал собрать, мудило. Я вот этот возьму, – и он аккуратно положил собранный автомат на стойку. – Давай, пока Снегирь выбирает себе ствол, посвящай нас в самые интимные подробности предстоящего дела.

Михалыч только хмыкнул и принялся жестом фокусника доставать откуда-то и выкладывать на стойку вещи. Первыми возле Грубера оказались ключи от автомобиля.

– Это от Зилка. Стоит перед баром, бак под завязку – туда-обратно, должно хватить, – Снегирь в этот момент отложил понравившееся ему пятизарядное ружье – он к ним питал какую-то необъяснимую слабость, и присоединился к инструктажу. В это время Михалыч положил на стойку металлическую бляху, внешне напоминающую полицейские значки, которые Грубер видел в кино, в той, уже подзабытой жизни.

– Что это за хреновина? – Снегирь взял бляху в руку, повертел ее и положил на место.

– Это пропуск на проезд здесь в «Подземном» и подтверждающий жетон в одном флаконе. Видите, здесь написано: улица Есенина дом номер пятнадцать. Это и есть ваша цель. В этом доме на первом этаже расположен тот самый магазинчик, о котором я говорил, – Михалыч бросил рядом с пропуском лист бумаги. – А это заказ. То, что вам нужно привезти из этого магазинчика. А теперь помогите мне оружие, которое не понадобилось убрать, да патроны принести и тем, что вы отобрали, – и он схватил в охапку сразу с десяток стволов, направился в сторону подсобки, где у него стоял большой оружейный сейф. Снегирь перемахнул через стойку и принялся таскать то оружие, которое кваз не сумел унести. Грубер тем временем тщательно изучал список.

– Здесь правильно написано Мартель, Хеннеси?

– А что тебя смущает? – раздалось из подсобки, откуда уже выходил Снегирь, который тащил коробки с патронами.

– Хочешь сказать, что в обычном гоповенке, который в жилом доме расположился, элитное бухло на продаже стояло?

– А кто тебе сказал, что это гоповенок? – Михалыч погремел ключами, закрывая сейф и вышел к своим работникам. – Я сказал, что это неплохой магазинчик. А он действительно неплохой. И товар не паленый, элитный, как пить дать.

– Обалдеть, – протянул Снегирь. – Вот, Грубер, век живи, век учись. Надо маленькие магазинчики на примете держать, а не в супермаркеты ломиться, как олени на водопой.

– Ладно, допустим, – Грубер аккуратно сложил лист и сунул его в нагрудный карман. – Как туда добраться?

– Поедете по центральной улице к Южным воротам, от них туннель идет, который на поверхность выходит. Когда окажитесь на поверхности, сразу окажитесь на перекрестке. Вам нужна будет левая дорога. Свернете на нее и дальше прямиком до кластера пятнадцать километров. Ну а в кластере разберетесь, что к чему.

– Да уж, попытаемся разобраться, – пробурчал Грубер, набивая рожки автомата патронами.

– Опасность какая-нибудь есть? – спросил деловито Снегирь, оснащая магазины и протянутый ему Михалычем патронташ. – Ну там, орда бегает туда-сюда, особо гнилые муры…

– Из этих – вроде нет, вот только… – Михалыч задумался, а затем махнул рукой, – поговаривают, что в том районе элиту видели. Никто ничего конкретного не говорит, да и не погиб от элитника никто, но… то тут слушок, то там словечко, сами понимаете, рейдеры такими вещами шутить не будут. Так что, поосторожнее там.

– Элита – это достаточно серьезно, чтобы быть очень осторожными, – Грубер со Снегирем переглянулись.

– Ну тогда, ни пуха…

– Иди к черту, – махнул рукой Грубер, подхватил автомат и направился к выходу из бара, вертя на пальце брелок с ключами. Снегирь последовал за ним.

Зилок представлял собой архаичный агрегат, с облупившейся голубок краской, которой когда-то была выкрашена кабина. Но рейдеры мало обращали внимания на внешний блеск. Их больше удовлетворил тот факт, что каркас кабины был усилен наваренными внахлест дугами, которые делали конструкцию более прочной. Но это был именно что грузовичок, в кузове которого не было ничего внешне напоминающего крупнокалиберное оружие.

– Да, с элитой мы вот с этим не повоюем, – Грубер указал на свой автомат и тяжело вздохнул.

– Да даже с рубером не повоюем, он просто порвет нас, – мрачно добавил Снегирь, сплюнул на землю и полез в кабину со стороны водителя. – Ключи отдай, – он протянул руку из открытого окна.

– Интересно, а почему всегда ты за рулем? – Грубер протянул другу связку, и забрался в кабину с другой стороны.

– Потому что я умею водить, – Снегирь закатил глаза и завел мотор.

– О, класс, здесь окна не закрываются. Просто красота. Такой надежный транспорт, такой безопасный. Неудивительно, что на него никто не работает, кроме таких идиотов как мы, – Грубер был явно недоволен ни предстоящей поездкой, ни тем, на чем эту поездку необходимо будет совершить.

– Да ладно тебе, и похуже видали, – Снегирь переключил скорость, и машина рывком сдвинулась с места.

– Да? Например?

– Например пешком по незнакомому кластеру с одним перочинным ножом и пугио, – хмыкнул Снегирь, выворачивая на улицу.

– Туше, – крыть Груберу было нечем, и он предпочел осмотреть стаб, по которому они ехали, а не вступать в бесперспективные споры.

Улица все так же была ярко освещена теми странными фонарями, под которыми ни предметы, ни люди не отбрасывали тени. Вот только ощущение того, что они находятся глубоко под землей, не отпускало. Или не под землей, а ночью на Марсе, например. Такой красноватый оттенок как самого света, так и стоящих неподалеку зданий. Это напрягало, создавало ощущения неестественности всего происходящего.

– Здесь стремно и красиво одновременно, – выдал Снегирь, когда дорога в очередной раз свернула. – А стаб огромный. Даже не верится.

– Вот именно, не верится, – мрачно подтвердил Грубер и вытянул вперед руку. Рука не дрожала. Тогда он закрыл глаза и быстро коснулся кончика носа указательным пальцем. – Как-то это слишком.

Хоть улица и позиционировалась как центральная – они не увидели ничего, что бы выделялось на фоне однотипных красноватых домов. Но что-то все же бросалось в глаза. Какая-то темная масса на заднем фоне. Это могла быть и земная порода, и часть скалы, которая вполне могла брать начало где-то здесь, вот только периодически пробегающие по ней искры позволяли усомниться в подобных предположениях. Самое интересное состояло в том, что эта темная масса все тянулась и тянулась словно шла вдоль всего города. В последние минуты Грубер не отводил взгляда от этой громады, пытаясь понять, на что она вообще похожа. Машина затормозила, и Грубер словно очнулся. Он потряс головой, пытаясь понять, как так получилось, что, глядя на те пробегающие в темноте искры, он конкретно так залип, словно его кто-то, или что-то загипнотизировало.

– Разрешение на пользование транспортом, – раздался скучающий голос. Грубер перевел взгляд на лобовое стекло и увидел, что их машина остановилась возле перегораживающих проезд ворот. Они уже проходили такие, только в отличие от тех, здесь не было преграждающих путь перегородок. Зато здесь был хорошо обустроенный КПП. К машине подошел неулыбчивый мужик, затянутый в новый камуфляж, весь с иголочки, гладко выбритый и благоухающий одеколоном. Ну что же за воротами хорошо охраняемого стаба можно и поблагоухать, чего уж там. Каждый человек имеет право на свои маленькие слабости. Грубер снова моргнул, и суетливо полез в карман, чтобы извлечь оттуда бляху, переданную им Михалычем. Протянув пропуск ментату, а то, что этот мужик ментат, было заметно издалека, настолько сильно не хотелось к нему приближаться, несмотря на отутюженность и благоухание. Мазанув по Груберу взглядом, словно наждачкой провел, мужик повертел в руке бляху и кивнул. – Наружу решили выехать?

– Ну а где еще можно бухло для бара взять? – криво усмехнулся Снегирь.

– И то верно, – кивнул ментат и протянул бляху Груберу. – Скоро городище на перезагрузку пойдет, если уже не пошел. Туда сегодня многие рванули.

– Бедные твари, даже не поживиться толком, – Грубер спрятал бляху в карман, и поправил стоящий у него между ног автомат. – А что правду говорят про элиту? Что где-то в тех местах видели?

– Да болтают всякое, но все живы, так что верить в эти разговоры… ну не знаю, – ментат повернулся и махнул кому-то рукой, в этот же момент в толще ворот открылась дверь, достаточно большая, чтобы пропустить грузовик.

– Тоже верно, – задумчиво кивнул Грубер. Чтобы элитник оставил добычу? Да быть того не может. Если только здесь очередная нимфа не замечена. Интересно, а какой у Анны дар? Он покосился на Снегиря. Почему-то у них разговор не заходил про Зину в это утро, а значит и не коснулся их ночной гостьи, этого двойника Занозы. Грубер пару секунд думал над тем, сказать или нет, и решил, что будет лучше, если скажет, но попозже, например, когда они будут с хабаром возвращаться. Снегирь же уже дернул рычаг переключения скоростей, когда Грубер повернулся к ментату, отошедшего не пару шагов от машины, чтобы дать ей свободно проехать, и спросил, махнув рукой в сторону привлекшей его внимание темной массы на окраине стаба. – А это что там такое темнеется?

– Новенькие что ли? – ментат благодушно усмехнулся, и ответил: – Это наша электростанция.

– Такая громадина?

– Ну, как тебе сказать, – ментат на мгновение замолчал, а Снегирь нажал на тормоз, с любопытством бросив взгляд в ту сторону. – Там не только сама станция, но еще и место жительства, и работы нашего главы и его помощников.

– И кто у нас глава?

– Форд. И он ксер.

– Почему-то многие ксеры становятся в итоге главами стабов, прямо традиция какая-то, – Снегирь принялся отпускать тормоз, а ментат пожал плечами.

– Ну так ведь и дар у них ого-го.

– Ну да, в общем-то логично, – кивнул Грубер. – И все-таки не просто так они там обосновались. Ну не электроэнергию же он там ксерит, в самом деле.

Снегирь вывел машину за пределы стаба и не притормаживая поехал дальше. Туннель был широкий и только один, заблудиться было проблематично. В конце их ждали такие же ворота, перегораживающие выход. Продемонстрировав пропуск в очередной раз, хотя смысла в этом ни Снегирь, ни Грубер, ни пропускающий их боец явно не видели, но так было положено, поэтому станцевав все необходимые танцы с бубном, рейдеры выехали из-под земли.

На улице солнце уже стояло высоко на небе, обрушивая на землю жару. От яркого света глаза сразу же заслезились, и Снегирь остановил машину, чтобы проморгаться и дать привыкнуть глазам после подземелий с его красноватым марсианским освещением к ярким обжигающим лучам, от которых не спасала даже облупившаяся кабина видавшего виды грузовичка.

Наконец Снегирь сумел настроиться, и они медленно покатили по разрушающейся дороге. На перекрестке, о котором говорил Михалыч, машина свернула налево. Примерно через километр дорога улучшилось. При этом границы стаба были видны вполне отчетливо: вот переднее колесо выбралось из ямы, и тут же под ним очутился свеженький, словно совсем недавно проложенный асфальт.

По обеим сторонам от дороги раскинулась степь. Колосились неизвестные ни Груберу, ни Снегирю злаки. Дорога была пустынная. То ли те орды рейдеров, которые рванули в город, рванули по какой-то другой дороге, то ли они уехали задолго до того, как Грубер со Снегирем выспались. Не было видно и измененных. И это снова было очень странно. Если только и эта орда уже давно не рыщет по перегрузившемуся кластеру, пожирая все, что встречает на своем пути, не делая различий между иммунными и теми, кто совсем скоро с удовольствием бы к ним присоединился, если бы у них хватило на это времени.

Свежеперезагрузившийся кластер, или городище, как назвал его ментат и ворот стаба, появился внезапно и сразу. Вот вроде бы ехал по пустынной дороге и вдруг на тебе – перед ними раскинулся довольно крупный город. В воздухе еще витал запах кисляка, а вокруг все так же не было ни одного кустика, ничего, за чем можно было укрыться. Снегирь остановил машину и принялся рассматривать окраины города, применив свой дар.

– Вон там гаражный массив, – он махнул рукой в сторону. – Думаю, что нужно оставить грузовик там. Найдем какой-нибудь гараж понадежнее и побольше. Нехрен на незащищенном грузовике по свежему кластеру фестивалить. Найдем магазин, а там на месте разберемся, или машину как-нибудь подгоним, или что-нибудь еще придумаем.

– Не забывай, что там все еще люди, которые даже не начали изменяться. И они понятия не имеют, что за херня с ними произошла только что, – Грубер потер висок, который словно легонько ткнули иглой. Было неприятно, но вполне терпимо. – Так что лучше все-таки на грузовике поехать. А то мы со стволами недалеко уйдем, как раз к первой попавшейся кутузке. Да что такое, – он снова потер виски, которые на этот раз словно прострелило, да еще и оба сразу. – Внезапно он замер и опустил руки. – Снегирь, езжай и не вздумай останавливаться.

– Что случилось? – Снегирь покосился на друга. Грубер выглядел сосредоточенным, но его не рвало и не корежило и поэтому сложно было понять, что именно с ним происходит.

– Разговоры про элиту – это не просто разговоры, – наконец проговорил Грубер, разобравшись в тех сигналах, которые посылал ему его второй дар. – Он где-то здесь недалеко, и он, сука, наблюдает. Он ничего не делает – просто наблюдает! А это вообще ненормально. Чем он питается? Почему не ломанулся в городище? Почему вообще никто из обитателей стаба не погиб?

– Так, спокойно, – Снегирь выжал сцепление. – Поехали, потихоньку. Не привлекая внимания. Сюда же все слетелись, попировать, так что мы – это тоже все. Едем за бухлом. Как там улица называлась?

– Есенина, – Грубер закрыл глаз, пытаясь определить, откуда идут сигналы, подаваемые мозговыми волнами элитника. – Не могу понять, где он. Где-то впереди, но точно не могу сказать.

– Ты главное следи, чтобы он близко не оказался, – Снегирь вывернул на улицу и остановился. – Твою мать! – сказал он с чувством. – Можно не шифроваться, Грубер. Здесь кто только уже не повеселился, включая местных, которые, похоже, от орды пытались отстреливаться.

Грубер открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Здесь словно полноценные боевые действия велись: выбитые окна домов, стрелянные гильзы, несколько истерзанных тел, буквально в десяти метрах от машины какой-то пустыш урча от удовольствия обгладывал кость, судя по виду бедренную. Снегирь почувствовал тошноту. Он покосился на Грубера, на которого подобные зрелища в качестве устрашения никогда не действовали, и как обычно увидел на его лице только выражение брезгливости.

Внезапно откуда-то сбоку послышался шум. Пустыш оторвался от своего лакомства и посмотрел в ту сторону. Рейдеры тоже повернулись в ту сторону. Из проулка вылетел серый комок и бросился прямо на Гребера запрыгнув в открытое окно.

– А-А-А! – Грубер от неожиданности заорал и попытался оторвать от себя вцепившийся в него комок спутанной шерсти, который глубоко вонзил в него когти и орал на одной ноте.

– Мя-я-у-у-у!

– Сними с меня эту тварь!

– Грубер, это кошка, это всего лишь кошка, – пытался перекричать Снегирь и друга, и перепуганное животное, которое бросилось к ним, потому что искало защиту. И она нашла ее у людей, и не собиралась от них уходить. Поддев мордочкой воротник, кошка буквально протекла Груберу за пазуху и прижалась к обнаженной коже, дрожа крупной дрожью.

– Да какая к херам собачьим кошка?! Вылазь оттуда, животное!

– Грубер, тихо! – крикнул Снегирь, ударом двери откидывая пустыша от машины, в которую тот пытался забраться, привлеченный воплями. – От кого она так улепетывала?

Грубер замолчал и уставился на Снегиря, а потом они дружно повернули головы к тому проулку, откуда вылетела кошка, в конце которого показалась гротескно изломанная тень с несуразной головой и вытянутыми на манер клешней верхними конечностями. Грубер бросил взгляд на абсолютно бесполезный в этом случае автомат, а Снегирь вдавил педаль газа в пол. Машина взревела, шлифанула колесами по асфальту и рванула с места, пытаясь уйти от нагоняющего ее рубера.

Глава 6

Машина неслась по агонирующему кластеру с впечатляющей скоростью, но становилось совершенно ясно – от рубера им не уйти. Да они даже оторваться не могли на более значительное расстояние, чем то, с которого они начали свои игры в догонялки.

Тварь, которой совсем немного осталось до того момента, когда она перейдет в элиту, догоняла их куда быстрее, чем Снегирь мог позволить себе выдать на этом архаичном зилке, лишенном самой элементарной защиты. Да еще мешала орущая на одной ноте кошка, которая вцепилась с Грубера так, что тот только матерился, пытаясь хотя бы не дать перепуганному животному впускать в него когти, когда оно старалось удержаться на пригретом месте у него за пазухой.

Было еще понимание, точнее предположение, что рубер гонится за ними именно из-за этой чертовой кошки, которая не нашла другого места, чтобы спрятаться. Мало кто понимал, почему зараженные так сильно любят именно представителей кошачьих, но именно сейчас рейдеры имели все шансы в этом убедиться. И, как бы то ни было, просто выбросить ее на улицу, на радость руберу, рейдерам не позволяли остатки совести.

Да и доставлять твари радость совсем не хотелось, особенно зная ее мерзотный характер, из-за которого она никогда не оставит их в покое, и избавление от кошки лишь ненадолго отвлечет ее от погони. Рейдеров пока спасало от рубера только то, что Снегирь ловко маневрировал на стареньком грузовике, совершая такие трюки, которые рубер никак не мог повторить.

Он резко сворачивал в совершенно неожиданные стороны, а то и разворачивался и несся в обратном направлении, оставляя рубера недоуменно чесать репу, соображая, как так получилось, что он только что догонял машину, а теперь она пронеслась мимо него.

Но долго эти салочки со смертью продолжаться не могли, да и везение у них было не безграничное, в пока им всего лишь очень сильно везло.

Снегирь в очередной раз свернул в какой-то переулок, и практически сразу же ударил по тормозам – это был тупик, из которого не было выхода, кроме того, откуда они только что сюда заехали. Так же как не было времени на то, чтобы дать задний ход и выскочить из этого тупика на улицу. Подставляться под удары лап рубера почему-то не хотелось.

– Что будем делать? – тихо спросил Снегирь, замершего Грубера, прижимавшего через куртку кошку к груди.

– Применять дар, а что нам остается? – Грубер криво усмехнулся, и выбрался из грузовика.

Он выскочил из кабины в тот самый момент, когда единственный выход из узкого тупика заняла огромная туша рубера. У этого экземпляра уже начали прослеживаться следы интеллекта, что было не слишком хорошо для его жертв, во всяком случае, он прекрасно понял, что так необходимый ему энергетический ресурс в виде двух мужчин и одной кошки, сам загнал себя в ловушку, из которой практически невозможно выбраться. Радостно заурчав, рубер начал приближаться, пытаясь определить, где находится такая вкусная кошка, которая сумела от него ускользнуть, чтобы начать пиршество именно с нее.

Почувствовав надвигающуюся опасность, кошка задрожала всем тельцем и теснее прижалась к груди человека. Хорошо хоть заткнулась и больше не испускала ни единого звука. Грубер же стоял чуть в стороне от машины и ждал. Чтобы его дар сработал как можно лучше, соперник должен находиться в воде.

Неважно, каким образом это произойдет: пойдет дождь, или он наступит в лужу, главное, чтобы он был мокрым, хотя бы частично. Конкретно в этом плане ему, в который раз уже, повезло. Скорее всего, незадолго до перезагрузки в этом кластере шел дождь, и еще когда они носились по улицам, стараясь сбросить с хвоста рубера, на дороге то и дело попадались островки еще не высохшего асфальта. Вот и в этом тупиковом проулке прямо посредине дороги разлилась здоровенная лужа, и теперь Грубер ждал, когда рубер в нее наступить.

Небольшая проблема заключалась в том, что лужа разлилась недалеко от того места, где они остановились и для того, чтобы все сработало как надо, необходимо было подпустить рубера слишком близко к машине, а, учитывая, какой скоростью могли обладать эти твари, любая даже самая крошечная ошибка могла стать и для рейдеров, и для кошки фатальной.

Рубер словно чувствовал, что что-то идет не так. Он остановился прямо перед лужей и не спешил в нее заходить, чтобы уже добраться до верткой добычи, за которой он так долго гнался.

Рубер был силен, в нем уже начали проглядываться зачатки внешности элитника, а вместе с ними усилилась способность думать, и теперь он недоумевал, почему это вкусное мясо так отчаянно убегало от него, а теперь внезапно остановилось. При этом они даже не пытались нападать, стрелять из своего оружие, которое хоть и было бесполезно, но иммунные всегда старались его применять – это был рефлекс, направленный на защиту их жалких жизней.

Стоящий же напротив него человек, от которого прямо-таки несло той вкуснейшей мелкой тварюшкой, один вид которой был способен свести с ума практически любого измененного, не предпринимал ничего. Он просто стоял и пристально смотрел на него – на рубера, словно говорил: «Ну, что же ты, вот он я, приди и возьми». И что-то в таком поведение руберу не нравилось, что-то его настораживало и не давало сделать эти последние шаги, отделяющие его от добычи, чей вкус он уже практически ощущал в своем рту, наполненному двумя рядами острейший и прочнейших зубов.

– Ну, что же ты, давай, иди сюда, намочи немного лапки. Нам много и не надо, лишь чуть-чуть, самую малость, – прошептал Грубер, не отводя пристального взгляда от почему-то застывшего на границе с лужей рубера.

Он отчетливо видел, как подрагивают от нетерпения шипы на костяных наростах защитных щитков, как несуразная голова, уже не напоминающая раковину, покачивается из стороны в сторону, как сросшиеся в огромные острейшие сабли когти верхних конечностей то поднимаются, то опускаются… Рубер почему-то медлил, и напряженные нервы готовы были зазвенеть от малейшего прикосновения.

На кончиках пальцев появилось онемение, быстро сменившееся жжением от держащегося наготове, но все никак не спущенного дара, после применения которого некоторое время Грубер останется беззащитным. Они со Снегирем обговорили этот момент, когда носились от рубера по городу, и становилось ясно, что этого не избежать. После того, как покончат с этой тварью, было решено ехать прямо в магазинчик, мимо которого они несколько раз проехали, хотя Грубер был не слишком уверен в адресе, надеясь на то, что, кроме бухла там еще и жратва окажется.

В магазинчике они баррикадируются и переживают спокойно период, который может понадобиться Груберу для восстановления. План был хороший, вот только рубер не спешил им помогать, а чувство присутствия в кластере элитника усиливалось с каждой секундой, заставляя Грубера нервничать еще больше.

Неизвестно сколько продолжалась бы эта игра в гляделки между Грубером, и стоящей всего в десятке метров от него твари, если бы нервничающая кошка не решила посмотреть на то, что вообще происходит за пределами ее хоть и ненадежного, но убежища. Она вытянулась и высунула мордочку из расстегнутого воротника комка Грубера. Желтоватые глаза уставились на рубера, кошка мявкнула и поспешила спрятаться, но этого секундного появления оказалось достаточным, чтобы рубер потерял только-только появившуюся способность думать.

Он рванул вперед с такой скоростью, что Грубер едва успел отреагировать. Руберу оставалось только как следует замахнуться своей саблеподобой клешней, чтобы располовинить стоящего перед ним человека вместе со спрятавшейся у него на груди кошкой, как с абсолютно чистого неба, на котором не было видно ни облачка, ударила молния, попав прямо в уродливую голову. Рубера затрясло, по его телу пробегали электрические разряды, отражающиеся в воде, в которой он стоял. При всем при этом рубер не издавал ни звука, и не мог даже попытаться дотянуться до своего обидчика – его конечности свело судорогой, и они только беспорядочно сокращались под закоротившим на воде разрядом. Резко запахло паленой плотью, а сунувшийся было в тупик кусач постарался убраться из этого небезопасного места.

– Вот и думай после этого, что у их мозгов нет, – пробормотал все еще сидящий за рулем Снегирь, дожидаясь того момента, когда туша рубера, наконец, упадет, и он не будет думать над тем, шандарахнет его молнией или нет, вместо того, чтобы помогать Груберу, который, судя по всему вот-вот должен будет отключиться.

Последние всполохи проходящих через тело рубера ахулиарда ватт стали затухать и появляться все реже и реже, пока не исчезли совсем, и тварь, которой только эти ватты позволяли оставаться в вертикальном положении, рухнула навзничь, едва не придавив собой успевшего на последнем издыхании отскочить в сторону Грубера. Снегирь словно ждал этой команды. Он вылетел из машины, и подхватил пытающееся осесть тело друга подмышками.

– Тебе нельзя падать, – проговорил Снегирь, подтаскивая его к машине, и помогая залезть в кабину.

– Почему это? – вяло спросил Грубер, у которого язык еле ворочался во рту, как бывало всегда, после применения им его такого мощного, но так сильно влияющего на него самого дара.

– Потому что ты упадешь обязательно мордой вниз и раздавишь кошку, которая, похоже, совершенно не собирается вылезать из-под твоей куртки.

– Она теплая и шелковая, – Грубер прислушался к своим ощущениям. – Только щекочется сильно, когда башкой крутит и усами кожу задевает. Ты бы рубера разделал, что ли. Эта тварина матерая – в нем много чего вкусного может оказаться.

– А я по-твоему, что собираюсь делать? – Снегирь достал свой нож, и бутылку с водой, чтобы помыть добычу, если уж она совсем в неприглядном виде окажется. – Нам очень повезло, что туша упала мордой вперед. Даже не знаю, хватило бы у меня сил его ворочать.

С этими словами он выпрыгнул из кабины и поспешил к мертвому руберу.

В споровом мешке на затылке твари действительно оказалось много вкусного и безусловно невероятно полезного. Одних споранов Снегирь насчитал семьдесят восемь штук. Также ему удалось извлечь пятнадцать горошин, а выскребая почти полностью сформировавшийся янтарь, который он помещал в отдельную небольшую банку, Снегирь наткнулся на жемчужину.

– Ух, ты, – он взял ее двумя пальцами и поднял, чтобы посмотреть на свет. Жемчужина была красная, но от этого она не переставала быть невероятно ценной. – Это мы действительно удачно зашли. Только Груберу не надо показывать, а то сожрет еще ненароком, есть у него такой бзик – жемчуг жрать. – Посмеиваясь, Снегирь поднялся с колен и посмотрел на тело. Только тут до него дошло, что упавший рубер перегородил собой единственный выезд из этого тупика. – И что же нам сейчас делать? – Снегирь почесал висок, задумавшись. Нужно было каким-то невероятным образом убрать тушу с дороги, но как это сделать?

Решение пришло как обычно неожиданно, словно кто-то лампочку включил. Заскочив в кабину, покосился на дремавшего Грубера, а может быть и не дремавшего, а пребывающего в отключке, Снегирь бросил трофеи на сиденье, чтобы не потерять, и побежал к кузову. Найдя трос, он обвязал лапы рубера, другой конец прикрепил к грузовику и снова прыгнул за руль, начиная рывками, направляя машину в разные стороны, пытаться с помощью мощи зилка оттащить тело в сторону, как можно ближе к стене, стоящего здесь длинного пятиэтажного дома. Ему пришлось несколько раз повторять маневр, чтобы отодвинуть тушу настолько, чтобы освободить проезд настолько, чтобы через него смог спокойно проехать грузовик.