Читать книгу: «Парадокс Этажей»
Дискуссия на уровне звёзд
Два тёмных, стройных силуэта сквозь прозрачную материю умиротворённо наблюдали за беспредельным скоплением звёзд, переливающихся радужным свечением. Они рождались и тускло умирали в переливах каскада цветов, который отбрасывал краски на потрескавшиеся в зале колонны, преломляясь калейдоскопом. На них когда-то горели руны, но теперь остались лишь бледные шрамы. Время стирает даже камни.
— До меня дошло известие, что Звёзды, наши дорогие Божества, обсуждали данные новоиспечённых участников Инцидента, — воодушевлённый голос молодой леди эхом разнёсся по тёмному помещению, она обернулась к брату. В её алых глазах горел огонёк любопытства.
— Отчего так радостен твой настрой, Девятая? Ведь с тех пор минуло много лет, когда удавалось кому-либо достичь верхов, — он продолжал смотреть на сияющие звёзды. Парень лениво повёл рукой по материи, за кончиками пальцев проследовала дорожка из волн. — Да и не твои ли слова, что последние поколения участников кисельные слабаки?
— Ты смеешь насмехаться надо мной, Первый? — она обиженно дёрнула плечом, смахивая непослушную прядь золотых волос. — Знаешь ли, меня преследует стойкое чувство, что на сей раз всё будет иначе!
Девятая развернулась и поспешила уйти. Звонкий перестук её каблуков утихал с каждым шагом, но у двери на секунду всё стихло. Девушка с полуулыбкой добавила:
— Предоставим им шанс удивить нас, Первый.
Удаляющиеся шаги постепенно растворились в тишине пустых тёмных коридоров. Тогда парень снова взглянул на бескрайние просторы, усыпанные блестящими искрами:
— Предоставить шанс — прошептал он, слегка нахмурившись, — лучше пусть всё остаётся так, как ныне. Изменения всегда приходят рука об руку с последствиями.
Он взглянул на наручные часы. Там, внизу, в непроглядной тьме, только что начался чей-то кошмар Или захватывающее приключение? Но Первый не делал разграничений: это очередная мелкая рябь на поверхности бесконечного, предсказуемого омута, что должен оставаться таким.
Он пренебрежительно хмыкнул. Слова сестры не переставали мельтешить в голове.
— М3020, дай оценку новым участникам. Удостоверься, что ничего не подвергнет опасности спокойную жизнь.
За его спиной раздался скрежет когтей по каменному полу:
— Я Вас не подведу, создатель.
А где-то очень далеко, в совершенно другом измерении, кабина лифта вместе с парнем по имени Ноа неслась прямо в бездну. Он и не подозревал, что сами Звёзды поспорили за его будущее.
Глава 001. Добро пожаловать, участник
Эта ночь не предвещала проблем. Нужно было лишь забрать свой поздний заказ у курьера и вернуться за компьютер, чтобы дождаться обновления игры. И всё-таки иногда полезно спуститься пешком, а не пользоваться благами цивилизации.
Привычное нажатие кнопки первого этажа и металлические двери плотно захлопнулись за спиной. Ноа смахнул со лба выпавшую рыжую прядь, когда обратил внимание на своё отражение в заляпанном зеркале. Под тусклым освещением он стал ещё больше похож на зомби из хоррор игры, которую недавно прошёл.
– «Может лечь сегодня пораньше?» – озадаченно подумал он, потирая кожу под глазами, будто это могло стереть синяки, заработанные бессонными ночами за компьютером и полному нежеланию выходить на улице.
Ноа почувствовал вибрацию и достал из кармана телефон.
« 03:23
Новое сообщение от сообщества «FILE*»
Он ткнул по уведомлению и прочитал новости в официальном сообществе игры. Мысль восстановить режим тут же улетучилась. Сегодня он должен одним из первых испытать на себе обновление. Но что стало более важным – это получение нового редкого оружия, которое можно добыть только с временного босса с невероятно маленьким шансом, приравниваемым к удаче. Коллекционирование редких артефактов с первых дней игры стало смыслом существования его аккаунта. Их наличие делало персонажа практически неуязвимым, что упрощало закрытие всего контента, где требовались навыки боя.
«Новое сообщение в чате: «Кто в рейд на дракона? Через 20 минут, а то я только зашёл.»
– «Ходил я с вами в рейд, – от воспоминаний его лицо исказилось от злости. – Всё время зачистки простояли АФК».
Ноа подумал написать злое сообщение и высказать всё, что было на уме, но резкий толчок тряхнул кабину, и свет быстро потух, погружая маленькое пространство во мглу. Из маленького экрана панели вырвалась ослепительная вспышка с противным пиком, отсканировав пространство лифта сверху вниз.
– Это что за хуйня? – выругался Ноа и крепко схватился руками за перила. Прищурившись, он пытался разобрать символы на экранчике, где один за другим высвечивались неизвестные ему сигналы. Первое, что пришло в голову: дотянуться рукой до кнопок и попытаться дозвониться до диспетчера. Однако воспользоваться ими так и не смог. Кабина с металлическим рыком рванула вниз, и Ноа, ощутив на несколько мгновений себя вне гравитации, ударился о пол. Ничего, кроме острой, пульсирующей боли, разливающейся по телу. Пошевелиться или открыть глаза он не мог, эти действия казались ему просто невозможными. Вскоре ощущения стали притупляться, и он окончательно отключился.
Неизвестно, насколько долго он пробыл без сознания, но очнуться его заставил надоедливый звук, напоминающий уведомление о новом сообщении. Он заставил себя сесть, хотя в ушах звенело, а в висках стучала тупая, горячая боль.
– Ч-что… – язык заплетался, во рту было сухо и противно. Он попытался вдохнуть полной грудью, и его тут же скрутил спазм – тело помнило тот удар о пол.
Перед глазами, сквозь пелену слёз от боли, плавал зелёный призрак, на котором горели символы. Это был неизвестный язык.
«Загрузка языкового модуля…» – проговорил бездушный электронный голос.
– Нет, – выдохнул Ноа. Это был не протест, а отрицание. Он зажмурился, резко тряхнул головой. Галлюцинация, а может, результат сотрясения. Надо прийти в себя. Это не реально.
Но когда он снова открыл глаза, голограмма всё ещё висела в воздухе, теперь с новой строкой, которую он смог разобрать. Символы складывались в слова, и уже не было трудностей прочитать написанное на зелёном экране.
«Загрузка данных участника в систему…»
Внутри что-то оборвалось. Холодная волна страха, острая и тошнотворная, подкатила от самого живота к горлу.
– Остановись! – его голос прозвучал хрипло и неестественно громко в металлической коробке. Он махнул рукой, пытаясь смахнуть голограмму, как назойливую муху. Пальцы прошли сквозь свечение, вызвав лишь рябь.
– Выключись!
Паника, стремительная и слепая, заставила его двигаться. Он оттолкнулся от пола, пошатываясь, схватился за холодные перила. Двери. Нужно открыть двери. Кнопки. Он метнулся к панели и нажал на все кнопки множество раз, пока не заболели пальцы. Ничего. Только тихое жужжание.
– Откройте эти ебучие двери! Диспетчер! – он закричал, припав к решётке динамика, зажав кнопку вызова. В ответ – лишь мерный электронный голос:
«Загрузка данных прошла успешно. Добро пожаловать в Инцидент «Созерцание», участник девятого поколения 9989»
«Удачных игр!»
От этого бесстрастного тона стало ещё страшнее. Он отшатнулся от панели, прижимаясь спиной к стене. Сердце колотилось где-то в горле, пульсация в висках сливалась с гулом в ушах. Я в лифте. Я упал. Мне надо в больницу. Это нереально. Это кошмар.
Загрузочное окно быстро растворилось в воздухе, но вместо него появилось следующее:
«Чтобы увидеть характеристику участника, пожалуйста, наденьте устройство коммуникации Арктур»
– Может, скажете, что вообще происходит? Я попал в какую-то игру? – с ноткой агрессии прохрипел он и машинально нажал на крестик зелёного полотна в воздухе. Он резко замер, с удивлением от своего действия взглянув на руку.
«Невозможно определить геолокацию. Наденьте устройство коммуникации Арктур», – всё так же отвечал электронный голос из динамиков лифта.
Ноа с отвращением косился на экранчик, затем потянулся за телефоном, но вместо него обнаружил странное устройство, напоминающее сенсорные часы. Небольшой квадратный экран с треугольными зубцами на одной стороне, что делало его силуэт похожим на голову кота, на чёрном плотном ремешке с застёжкой.
– Это и есть устройство Арктур? – с истеричной усмешкой спросил Ноа, разглядывая со всех сторон новый гаджет. Стратегий было две: тут же разломать на части это устройство или надеть. Ноа медлил. Отчаяние било тревогу, крича бороться до конца в попытках вытащить себя отсюда, но логика подсказывала не делать необдуманных действий.
Ноа зажмурился и застегнул ремешок. Щелчок прозвучал как замок от наручников, заковывающих его руки. Пути назад больше нет. Экран устройства в ту же секунду активировался, создавая в воздухе проекцией зелёное полотно с выскочившим уведомлением, которое мешало внимательно изучить данные аккаунта:
«Ваша геолокация: Зона прибывших, Башня Ястреба» – Ноа быстро нажал на крестик всплывшего уведомления.
«Профиль аккаунта:
Данные участника 9989
Имя участника: Ноа Мария Леманн
Особые таланты: не выявлено
Особые предметы: не выявлено
Место в рейтинге: отсутствует
Пройдено этажей: –»
Резко выскочило ещё одно окно с мигающей красной точкой.
«Наблюдение: активное
Оценка: ожидается»
– «За мной наблюдают через профиль? – его губы тронула едва заметная усмешка. Невнимательный игрок, конечно, мог пропустить из виду эту деталь, спрятанную в тонне описаний, но не он. Ведь системные сообщения намного болтливее, чем кажется на первый взгляд, и Ноа очень часто этим пользовался. – Это можно будет использовать.»
Ноа скользил по строкам показателей, а затем закрыл вкладку. Не успев опомниться, как сразу высветилось следующее сообщение с отметкой на карте:
«Необходимо добраться до "Перевала новичков"
Время на выполнение: 30 минут»
– На карте точка есть, – ткнув на мигающую иконку со своей аватаркой, обратился он к системным сообщениям, будто это были сами «разработчики». – Маршрут проложить западало? – со злостью произнёс Ноа в пустоту, скрывая очередное уведомление, и тут же высветилось ещё одно зелёное информационное окно, информируя, как пользоваться картой. Парень страдальчески закатил глаза.
Двери лифта медленно начали движение в разные стороны, но на полпути их со скрежетом заклинило. Они то и дело дёргались в разные стороны, не переставая попытки открыться до конца. Ноа повернул голову с недовольным выражением лица на полуоткрытые двери железного ящика, через которые просачивался дневной свет. Электронный голос, совсем недавно звучавший из панели лифта, хранил молчание.
Протиснувшись, Ноа выбрался на свободу. Голубое небо над головой, высокая зелёная трава, достающая до пояса – всë это казалось вполне нормальным, но если обернуться назад и увидеть металлический ящик с оборванными стальными тросами посреди цветущего луга, то появляются вопросы о реальности происходящего.
Наихудший, но самый логичный исход, который может быть – смерть, но Ноа даже мысли о ней не желал допускать. Ему легче было принять то, что он перенёсся в игровой мир, чем то, что сейчас лежит, истекая кровью, в груде металла.
Время было ограничено, поэтому Ноа решил не тратить его на осмотр местности, а сразу направиться в сторону перевала. Ориентируясь по карте, это должно было занять не больше пятнадцати минут.
Так Ноа преодолел луг, приминая всеми способами высокую траву, однако та всё же смогла несколько раз ударить его по лицу. Вскоре и роща берёз осталась позади. Всё это время его не покидало чувство, будто за ним пристально наблюдают. Пронизывающий тело нечеловеческий взгляд ощущался на коже, вызывая зябкое ощущение холода. Он резко обернулся, но никого позади не оказалось, лишь ветер пронёсся, шелестя травой.
– Чёрт, у меня паранойя, – Ноа потёр уставшее лицо руками и побрёл дальше, решив не заострять внимание. Только строчка «Наблюдение: активное» всё ещё крутилась в голове, сея семена сомнений.
Вскоре его взору открылся вид на высокие стены, обгораживающие кабину металлического лифта. Неподалёку толпились обеспокоенные люди.
– Ещё один, – безрадостно подозвала к себе розововолосая девушка в чёрной тканевой маске, скрывающей половину лица.
– Выглядишь как-то расслабленно, в отличие от них, – она кивнула на группу людей, скопившихся поодаль.
– О тебе могу сказать то же самое, – съязвил Ноа, неуверенно приближаясь к ней. Он облокотился на стену, упираясь локтями в шершавые швы кирпичей.
Глядя на других людей, которые, в отличие от него, метались из стороны в сторону в истерике, Ноа чувствовал себя опустошённым. Всё, чего он хотел - это узнать, почему он здесь.
Девушка, находившаяся по руку от него, собрала свои светлые розовые волосы в хвост, завязав резинкой, взятой из кармана чёрных джинсов. Она неловко покашляла, привлекая внимание и попыталась завести разговор:
– Меня, кстати, Анника зовут. А тебя, рыжий?
– Ноа, – немногословно ответил он, осматриваясь по сторонам. – Знаешь, что это за место?
Анника отрицательно покачала головой.
– Пока добиралась до этого места, – она указала рукой на лифт, – встретила пару здешних. От них я смогла узнать, что это место зовётся Инцидентом «Созерцание» … И, если честно, я не запомнила больше ничего, что они пытались мне сказать.
Ноа разочарованно поджал губы и задумчиво покосился на устройство Арктур, постучав пальцами по его корпусу. Сложно было поверить, что в это превратился его телефон, но интерес брал своё.
– Ладно, игра началась, – почти беззвучно прошептал он. Вместо страха по спине пробежал знакомый, почти наркотический озноб – тот самый, что он испытывал, когда искал в играх слабое место: будь то хитбокс или комбинация клавиш для почти читерского приёма на поле боя. Его взгляд, ещё минуту назад мутный от усталости, стал острым и цепким. Он изучал не просто устройство – он искал трещину в системе. Первую. Всегда найдётся одна, от которой пойдёт паутина.
– Не знаете, для чего нас всех здесь собрали? – спросил парень в гавайской рубашке, подойдя к Ноа и Аннике. Он испуганно озирался по сторонам и нервно покачивался взад-вперёд. – Может, это ловушка?
– Вряд ли, – начала Анника, запрокинув голову. Её голос был расслабленным, почти сонным. – Одна девушка, которую я тут встретила, сказала ни в коем случае не уходить отсюда.
– И ты ей веришь? Она могла обмануть.
– Тогда иди, – резко ответил Ноа, даже не взглянув в его сторону. Его раздражали отвлекающие звуки, мешающие сосредоточиться. – Не ищи здесь себе соратников.
Парень в гавайской рубашке опешил от такого ответа.
– Т-ты! Вы все тут умрёте, – круговым движением он обвёл всех присутствующих рукой. – Все вы!
Он направился по вымощенной дороге прочь от кабины лифта.
– Ушёл…– прокомментировала Анника, смотря ему вслед. Она повернулась к Ноа, но тот гневно ругался на высветившиеся окна с ошибками и не думал вступать с ней в диалог. – Как думаешь…
Щелчок, и резкий пронзительный крик парня заставил обратить на себя внимание. Он катался по земле, истошно крича.
– Что с ним?
– Посмотри на его руки… – ответила побледневшая Анника, отворачиваясь от этой картины. Она отошла вглубь укрытия, ближе к кабине, и присела на корточки, зажимая руками уши.
Руки и ноги парня были вывернуты в неестественном положении и из кожи выпирали белые кости. Все пальцы были переломаны и торчали в разные стороны.
Ноа, сощурившись, наблюдал за происходящим. Он искал причину случившегося, но тошнотворное зрелище заставило его отвести взгляд.
Прозвучал ещё один щелчок, и тело парня упало на землю, подёргиваясь от судорог. Голова была повёрнута в неестественное положение.
Когда всё закончилось, и тишину перебивали только рвотные позывы того, чей организм не выдержал наблюдать такое убийство, раздался звонкий голос откуда-то сверху, и новоприбывшие быстро задрали головы:
– Все оставайтесь на своих местах! – Держась за изогнутую ручку серого зонтика с рюшами по краям, к ним спустился невысокий человек в массивных ботинках, тяжесть которых чувствовалась только от одного взгляда на них. Хрупкий, изящный юноша в необычной одежде, состоящей из коротких шорт и кейпа, из-под которого виднелась чёрная рубашка, а из-за воротника выглядывало жабо с блестящим, ярко-оранжевым драгоценным камнем.
Одним движением руки он сложил зонтик и оперся на него, как на трость, поправив рукой в длинных перчатках серую шляпу с заячьими ушами:
– Всего на полчаса опоздал, а вы уже умудрились нарушить правила, – парень прошёл мимо безжизненного тела, перепрыгнув через бледную руку с выкрученными пальцами. Подойдя ближе, он одарил фальшивой улыбкой свою публику, наматывая локон длинных волос на палец и скучающе продолжил. – Что ж, приветствую вас, участники. Я Копителлер, путеводитель по этажам.
– Почему этот парень умер?! Разве он сделал что-то плохое?
Искривлённая улыбка Копителлера, придававшая ему очарование пушистого маленького кролика, спала. Он со скрипом сжал ручку зонта и, направив его в сторону, где только что убили одного из них, спросил, безжизненным ледяным тоном делая долгие паузы между словами:
– Он. Нарушил. Правило.
После услышанного толпа рядом с Ноа принялась обеспокоенно переглядываться и шептаться между собой. Кажется, никто не обратил на это внимания, но труп начал постепенно уменьшаться, будто таял под лучами солнца. Вскоре не осталось даже мокрого места.
Он бросил беглый взгляд в их сторону, но почти сразу перевёл его на путеводителя, пытаясь сообразить, как безопасно задать крутящиеся в голове вопросы.
В нескольких шагах от него стоял Копителлер и нетерпеливо раскачивался из стороны в сторону, время от времени поглядывая на электронные часы с местным временем, висевшие на стене над головами прибывших. Минуты тянулись часами. Он хотел побыстрее избавиться от работы, которую на него повесили.
