Читать книгу: «Убийца призраков»
© 2021 Piper Verlag GmbH, Munchen/Berlin
© Карманова М. Д. Перевод на русский язык, 2024
© Хёскульд, иллюстрация на обложке, 2024
© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2026
Иллюстрация на обложке Хёскульд
* * *
Всем, кто любит серию Black Forest.
И особое посвящение
пяти поклонницам серии:
Сабине, Биби, Ханне, Диане и Амели.
Глава 1
Варла застыла на лестнице, словно окаменев. Пальцы вцепились в перила, будто в последнюю соломинку. Окта, крошка-призрак с косичками, проплыла по воздуху мимо нее. Напряженно сжатые губы, тело из серого дыма. Окта превратилась в полтергейст. Она больше не была обычным застенчивым призраком. Она преобразилась. Это было отчетливо заметно даже в темноте.
Осознание этого оглушило Варлу, словно ей на голову рухнул гадательный хрустальный шар. Вроде бы она уже видела подобное раньше?
Окта нахмурилась, но не стала обращать внимание на Варлу. Она просто исчезла. Скрылась в коридоре.
Варла прикусила нижнюю губу. Мать тройняшек тоже исчезла из поля зрения, спустившись на первый этаж.
Варла заставила себя выдохнуть. Позже она обдумает увиденное, но сейчас нужно идти дальше. В кабинет рисования. К Севен. Видение. От одной мысли о нем Варле становилось дурно. Нельзя больше терять время.
Дверь плоских шуток согласилась пропустить ее только со второй попытки. Первая шутка оказалась недостаточно плоской. Но после того, как Варла прошептала: «Чем стучит в дверь капуста, если у нее нет рук? – Кочаном своим глупым!» – дверь распахнулась, за что Варла была крайне благодарна. Как можно тише она пробежала по коридору. Они должны быть здесь, если только не пошли по дальней лестнице…
Едва она успела об этом подумать, дверь кабинета рисования мистера Орби распахнулась.
Варла испуганно отпрыгнула в сторону и прижалась к стене за скульптурой, которую еще в стародавние времена ученики сделали из папье-маше. Чтобы колокольчик на шее не выдал ее, она сжала его в кулаке. Варла осторожно выглянула из-за обширного бюста статуи. В ушах шумела кровь. Из кабинета вышла Севен. Определенно она. Но куда делись близнецы? Севен быстро зашагала по коридору. К счастью, в противоположную сторону от Варлы.
Это могло значить только одно… Она опоздала.
Как только Севен скрылась за углом, Варла отошла от стены. Нужно узнать, что произошло в кабинете рисования мистера Орби.
Хотя Варла мысленно приготовилась к тому, что может увидеть, мужество покинуло ее, как только она вошла в кабинет. Лунный свет освещал жуткую сцену на другом конце помещения. Тела казались будто ближе, чем на самом деле. Как и незаконченные картины, которые ожидали четвертого урока в понедельник. Каждая на своем мольберте. Они выглядели более живыми, чем близнецы, лежащие на полу.
– Нет, – выдохнула Варла. Ее пальцы дрожали. – Элеонор! – Она бросилась вперед, на ходу стягивая с шеи шарф.
Паркер смотрел прямо на нее. В отличие от брата, он был в сознании. Но жизнь будто уже покидала его голубые глаза.
– Элеонор! – Не теряя времени, Варла опустилась на колени между Паркером и Кроувом, у которого из пореза на горле текла кровь, собираясь в лужу между братьями. Варла поспешно прижала конец шарфа к ране Кроува, для чего ей пришлось вытянуть обе руки и наклониться вперед.
Паркер прохрипел что-то похожее на «Севен», но Варла бросила на него строгий взгляд.
– Ничего не говори. Просто сосредоточься на том, чтобы не умереть. Ладно?
Пот заливал Варле глаза. Может, все это не на самом деле? Если близнецы Ирвинги умрут… И Севен потом признают виновной… Этот сценарий она не хотела даже представлять.
Наконец-то появились мерцающие призрачные очертания Элеонор. Увидев, из-за чего Варла ее призвала, она взвизгнула.
– Не болтайся в воздухе без дела. Призрачную плазму, быстро! Или приведи миссис Леброн.
– Я… я… – запинаясь, произнесла Элеонор. Ее обычно такие умные и проницательные глаза метались. Пучок волос у нее на голове покачивался.
– Соберись!
Дрожа, Элеонор сунула руку в правый карман брюк.
– Я к этому готовилась.
Варла подняла взгляд и увидела светящуюся призрачную плазму в правой руке Элеонор. Слава небесам. Хоть один призрак в этой школе, на которого можно положиться.
– Начни с Кроува. – Варла кивнула на того близнеца, который был без сознания. «Призрачная плазма». Эти слова эхом отдавались в голове Варлы.
Ступни Паркера дернулись. Шарф у него на горле уже полностью пропитался кровью, и она стекала на пол вокруг него. У обоих близнецов оставалось совсем мало времени.
Варла прикусила язык. Нельзя терять время зря. Что, если она приняла неверное решение? И теперь умрут оба. Может, лучше было сначала помочь Паркеру, чтобы выжил хотя бы один?
– Севен, – снова прохрипел Паркер. – Помоги ей.
– Обязательно. А сейчас помолчи, – ответила ему Варла. – Я, между прочим, пытаюсь спасти тебе жизнь.
Рядом Элеонор занялась раной Кроува. Как это вообще удалось Севен? Ранить двух парней. Чем? Ножом? Что-то блеснуло в лунном свете позади головы Кроува. Небрежно брошенные ножницы, перепачканные кровью. Ножницы…
Демон, который вселился в Севен, наверное, был очень могущественным. Почему они не присматривали за Севен получше? На осеннем балу ведь было достаточно охотников? Почему же никто?.. И что с этой терапией, которую Хатти организовали для Севен? Это все было впустую? И теперь, следом за Сильвой и Джеймсом, погибнут и близнецы? Варла запрокинула голову и отчаянно вскрикнула.
Элеонор коротко покосилась на нее, явно удивленная. Но затем снова занялась раной Кроува.
Когда рана на шее Кроува закрылась, в сердце Варлы словно распустился тугой узел. Мгновение спустя кончики его пальцев дрогнули.
– Он справится, – прошептала Элеонор.
– Хорошо, теперь займись Паркером. – Варла резко повернула голову в его сторону.
Элеонор поспешно подчинилась ее просьбе.
Почему вообще никто не обратил на нее внимания?
– Реми? Где ты прячешься?
– Боюсь, на второго плазмы не хватит. – Элеонор переводила взгляд с Паркера на Варлу и обратно. Рана не закрылась, хотя и уменьшилась.
– Что? Слишком мало? – Варла в отчаянии прикусила нижнюю губу. Похоже, она израсходовала свой запас удачи на этот вечер.
Прежде чем Варла успела ответить, из тела Паркера вышел призрачный двойник. Похоже, он до сих пор сохранял достаточно ясное сознание, чтобы перейти в другое измерение. Хорошая идея.
– Варла, не теряй времени. Ты должна остановить Севен. Быстрей. Я покажу дорогу.
– Паркер…
– Элеонор добудет больше плазмы и позаботится о моем теле, а я тем временем пойду с тобой. Ради Севен. – Призрак замерцал.
– Нет. Это слишком опасно. Без твоего духа твое тело будет еще слабее, чем сейчас. – Она нервно пригладила волосы рукой.
– Значит, не стоит медлить. – Паркер расправил плечи и подлетел к двери. – Севен одержима и намерена сделать что-то ужасное.
Варла поспешила за ним. Оглянувшись назад, на Элеонор, она поняла, что здесь от нее все равно никакого толка. Как она не любила, когда близнецы Ирвинги оказывались правы.
Призрак Паркера освещал коридор синим светом.
– Нет, серьезно, Паркер.
Но он, казалось, больше ее не слышал. В призрачном обличье он пролетел по коридору в сторону дальней лестницы, по которой, вероятно, ушла Севен. Ради Севен. Он делал все это ради нее.
Если бы ситуация была не такой драматичной и Варле не приходилось бы переживать еще и за Паркера, это показалось бы ей даже милым. Но сейчас… Не тратя больше времени на размышления, Варла побежала за Паркером.
Они выскользнули из здания школы через боковую дверь. У Варлы колотилось сердце. Столько всего произошло за этот вечер. Если так пойдет дальше… Что смогут сотворить полтергейсты с Севен? Именно сегодня, во время осеннего бала. Что еще спланировали чьи-то длинные руки?
Паркер светился голубым светом неподалеку.
У нее не было выбора. Варла поспешила к нему по посыпанной гравием дорожке, которая вела через газон прямо к спортзалу. Туда, где остальные праздновали, ни о чем не подозревая… Только сейчас Варла осознала, что нужно кому-нибудь сообщить. Если бы только у нее был с собой телефон! Но она оставила его в своей комнате. По крайней мере, при ней была ее сумка со всем необходимым на экстренный случай – пластырем, кремниевым спреем и некоторым количеством святой воды. Уже что-то.
К счастью, неподалеку от двери, под ивой с низко висящими ветвями, она увидела Трента и Бэйла.
– Эй, мне нужна ваша помощь! – Запыхавшись, она подбежала к парням. Пока Трент озадаченно смотрел в противоположную сторону и откидывал дреды на плечо, Бэйл обратил взгляд на нее.
– Напишите в чат класса, что полтергейсты приближаются к спортивному залу. Вместе с Севен. Нужно предупредить остальных!
На бегу Варла не успела придумать, как объяснить происходящее, не поставив Севен под удар еще больше. Бэйл кивнул. Она пробежала мимо него. Ладно. Бэйл был одним из самых умных учеников. Он разберется. Со своими хакерскими способностями он и не с такими проблемами справлялся.
Наконец Варла догнала Паркера, который завис перед входом в спортивный зал, смещаясь то влево, то вправо. Она закашлялась и схватилась за грудь, едва не споткнувшись. Потерять сознание сейчас – не вариант.
– Внутри ее нет, – крикнул Паркер. – Но остальные поняли, что что-то происходит, и собрались там.
Вероятно, именно поэтому Варла не увидела других учеников перед дверью или в холле спортзала.
– Хорошо, тогда… – Варла толкнула входную дверь. Но та не сдвинулась ни на сантиметр, и Варла удивленно замолчала. Она энергично подергала ручки. – Заперто. Что такое?
Совершенно неожиданно. Не может такого быть в вечер бала. Она резко повернулась к Паркеру.
– Ты пролетал сквозь стену?
Призрачный облик Паркера замерцал.
– Именно. Вероятно, кто-то, и я имею в виду по меньшей мере одного полтергейста, манипулирует дверью. Здесь нет защиты от призраков. Проклятье. Об этом никто не подумал.
Внезапно Варла ощутила, как немеют кончики пальцев. Все внутри будто застыло. Как легкомысленно. Почему никто об этом не подумал? Потому что такого никогда не случалось? И казалось, что терапия помогает Севен? А теперь? Что здесь происходит? Она покрутила головой.
– Чувствуете это? – Как раз когда к ним подошли Трент и Бэйл, до носа Варлы долетел резкий запах.
Сначала никто ей не ответил. Только Трент поднял руку и понюхал свою подмышку.
– Нет. – Затем он одернул свой помятый костюм. Галстук он уже ослабил.
Варла больше не стала тратить на него внимание.
– Дым. Горит? Но где?
Призрак Паркера стал еще немного бледнее и поднялся выше, чтобы лучше оглядеть окрестности.
– Паркер, лети обратно. Ты уже и так достаточно далеко от своего тела. Не говоря уже о том, что ты ослаблен и тебе нужно успеть вернуться, – произнесла Варла. Разумеется, он не послушался.
– Дым поднимается с другой стороны спортивного зала. Примерно там, где тропинка через заросли. Вроде бы именно там задняя дверь? Как раз там?
Дым. Значит, и правда огонь. Что? В следующую секунду Варла осознала, что это означает.
– Полтергейсты! Они управляют Севен. И она, наверное, устроила поджог.
Варла поймала взгляд Паркера.
– А перед этим заперла все выходы. Но как?
– Если полтергейсты это спланировали… Наверное, они готовили все заранее. Полагаю, она где-то добыла ключ или просто смогла манипулировать цилиндрами в замке. – Варла снова подергала дверь. Нужно было действовать. И быстро. – Бэйл, сообщи всем, что нужно выбираться наружу. Может, через окно в туалете. Не теряй времени!
Паркер тем временем летал перед спортивным залом, опустив голову, словно выискивая оброненный ключ.
Варла резко обернулась.
– Я позабочусь о Севен. Идите.
Паркер уже двинулся дальше, и она обернулась на ходу.
– А ты нет. Тебе нужно вернуться в свое тело, иначе ты точно умрешь.
Паркер сделал вид, что не услышал. Варла никак не могла заставить упрямого Паркера вернуться в тело. Тяжело дыша, она побежала дальше. Ее переполняли безумные мысли, которые казались совершенно бессвязными.
Со стороны подъездной дороги к ней приближался призрак. Хьюстон, этот мрачный приятель Реми, отметила Варла.
– Хьюстон, у нас проблема. – Бэйл словно стал еще выше. – Всегда хотел это сказать!
– У тебя других дел нет? – шикнула на него Варла.
– Есть. Но чем призраки могут нам помочь?
– Тихо! – прошептал Паркер. – Севен там. Помогите мне с ней справиться.
Варла понимала, что Паркер в этой ситуации совершенно ничего не сможет сделать. И Хьюстон тоже. У них есть только два охотника. В конце концов… Ни одного экзорциста. Как они вообще смогут… помочь Севен? У них почти не было шансов.
– Паркер, ты должен преодолеть программу Севен.
Они уже почти настигли ее.
– Думаешь, я этого не знаю? – ответил трепещущий в воздухе призрак Паркера. – Если бы это было так просто…
Этого Варла не ожидала услышать.
И еще меньше она ожидала увидеть картину, которая открылась ей, когда они вышли к задней стене здания спортзала. Варле не в чем было упрекнуть Хьюстона, который остановился и двинулся прочь.
Севен, перепачканная кровью, в разорванном бальном платье, с отсутствующим видом неотрывно смотрела на заднюю дверь. Кто-то пытался ее выломать. Перед задней дверью пылала кипа газет, так что Варла старалась держаться подальше. Из крыши дым поднимался наверх. Пожар и запертые двери. Смертельное сочетание, от которого у Варлы перехватило дыхание. Подобное происходит в книгах и фильмах, но никогда в реальном мире. Но вот оно происходило. Огонь, потрескивая, разгорался на ее глазах.
Ощутив прилив адреналина, она двинулась вперед, словно на автопилоте.
– Паркер, сделай что-нибудь. Я отвлеку Севен. Трент, помоги остальным выбраться через окно туалета. Проберись внутрь в виде призрака, объясни другим, что делать, и возвращайся. Понял? Проследи, чтобы дым не добрался до твоего тела.
Призраки Эмерсон и Натальи уже вылетели через крышу. Хотя Севен должна была уже заметить Варлу и стоявших рядом с ней парней, она словно не обращала на них внимания. Но как только ее взгляд упал на Наталью, она зарычала.
– Севен? Это я, – попыталась отвлечь ее Варла, стараясь говорить как можно убедительнее. – Это ты сделала? – Она показала на кучу бумаги, которая разгоралась перед ними. Дым, словно черная веревка, поднимался вверх. Тишину нарушали только потрескивание пламени и голос Эмерсон, которая что-то шептала.
Паркер принялся напевать песню про паучка, и Варла напряженно наблюдала за реакцией Севен. Дрожащим голосом он пропел ее один, два раза, а Севен, словно в трансе, смотрела мимо него.
Ничего не произошло. Севен стояла все так же неподвижно.
Варла едва не закричала. Почему на этот раз не сработало? Севен по-прежнему не отводила взгляд от Натальи, которая осматривалась вокруг.
Наталья сжала губы. Ее лицо выражало горечь и триумф.
– Сообщи учителям, Эмерсон. А я разберусь с этой сумасшедшей.
– Она одержима, – отметила Варла. – То есть ею управляют, – пояснила она. – Севен ничего не может с этим сделать. – Оставалось надеяться, что другие воспринимают это так же. Но почему песенка про паучка больше не работала? Варла нашла взглядом Паркера, который в ответ лишь пожал плечами. Но он явно хотел ей что-то сообщить, потому что он подлетел ближе. Хорошо бы для того, чтобы сказать, что наконец вернется в свое тело.
– Здесь что-то не так. И я не только об очевидном. – Он кивнул в сторону Севен.
– Как ты думаешь, чего полтергейсты от нее хотят? – спросила Варла, у которой возникла такая же мысль. Но до того, как Паркер успел что-то ответить, обрывки нескольких идей наконец связались в голове Варлы в единое целое. – Полтергейсты хотят убрать тебя и Кроува, потому что вы присматриваете за Севен, верите ей и можете ее поддержать. И поэтому они устроили это нападение в кабинете рисования. – Слова было сложно произнести вслух, потому что у нее перед глазами снова встала картина, увиденная там. И это было уже не видение, а то, что произошло на самом деле. Безумная картина. Но Паркер сразу же понял, что она имела в виду. Она пристально посмотрела на него. Что полтергейстам нужно от ее лучшей подруги? Сердце Варлы билось так быстро, будто оно хотело вырваться из груди и умчаться прочь.
Картины прошлого сменяли в ее сознании одна другую.
– Им нужно закрыть школу. Они хотят покончить с эксплуатацией призраков. И поэтому выбрали Севен своим инструментом. – В памяти Варлы всплыли резкие выкрики полтергейстов, готовых броситься на призраковедов.
Она говорила, и Паркер с каждой секундой приобретал все более тревожный вид.
– Следующим ходом они захотят освободить себе дорогу. Например, убив охотников. Самых талантливых из вас. Чтобы никто не препятствовал. Больше никто не сможет ничего им противопоставить. Ну, за исключением пары трюков призраковедов. Но защитный спрей явно не сможет долго сдерживать подобную атаку.
Варла договорила и перевела взгляд на Наталью.
– На месте того, кто управляет этим полтергейстом, я бы начала с Натальи. Если она умрет, заменить Севен в роли предводительницы призраков станет некому. – Она посмотрела в сторону крыши, откуда Наталья осыпала Севен оскорблениями.
Оглянувшись назад, Варла увидела, как Бэйл и Трент вытаскивают Йоко из окна туалета. Получалось слишком медленно. Кто-то должен открыть входные двери, или большая часть гостей бала сгорит заживо.
– Огнетушители… – прокашляла Йоко, вытирая рот тыльной стороной ладони. – Они не работают. На них воздействовали.
Кто-то кашлянул.
– Почему красотки-директрисы ничего не делают? – спросил Бэйл.
Тем временем первую из верхних балок крыши уже охватило пламя, и огонь агрессивно продвигался дальше. У Варлы запершило в горле от дыма, и ей пришлось отступить на шаг. Она отчаянно пыталась вспомнить, где еще на территории школы есть огнетушители. Один, небольшой, был у главного входа. Но ей одной его не унести. А пока остальные туда доберутся, огонь поднимется уже высоко. Большие огнетушители слишком далеко, внутри школы. Понадобится больше пяти минут – безнадежно.
– Все собрались внутри, посреди баскетбольной площадки, потому что ожидали нападения полтергейстов, – прошептала Йоко. Она взмахнула рукой, показывая, что ее послали за запасным ключом.
Вот что задумали директрисы.
Варла прикусила язык. Сработает ли это? А если нет? Если полтергейсты предусмотрели и это? Если они заблокировали замок? Но Йоко уже бросилась бежать.
– Давай же. – Словно в фильме про карате, Наталья поманила Севен рукой. Под ней потрескивал огонь. – Выходи в призрачное измерение, и тогда посмотрим, что ты можешь мне противопоставить.
– Наталья, нет! – произнесла Варла. – Полтергейсты хотят убрать тебя с дороги.
В ответ на это предупреждение Наталья лишь устало улыбнулась.
– А какие полтергейсты этого не хотят? Они этого добиваются с самого моего рождения.
И в этом вторая по силе одаренная была полностью права. Наталья пристально смотрела на Севен, напоминая Варле разгневанную принцессу вампиров.
И все же…
– Паркер, возвращайся к Севен. Скажи ей, что она должна бороться с одержимостью. Скажи, что любишь ее!
– У Кроува это уже не сработало, когда Джеймс…
Варла это понимала. Но все должно было просто сработать. Если песенка про паучка не подействует, что еще сможет им помочь?
– Паркер, ты не Кроув. – Слова прозвучали резче, чем она хотела, и она заметила, как Паркер запрокинул голову. Варла не знала, то ли эта фраза задела его, то ли он просто боролся с желанием вернуться в свое тело.
Немного помедлив, Паркер кивнул ей. Хорошо, у них все равно нет другого выбора.
Варла пристально смотрела на Севен. В этот момент из спортивного зала послышались крики. Она была совершенно уверена, что среди них можно было различить слово «полтергейсты».
Какого черта?.. Не успела Варла додумать эту мысль, как Севен вышла из тела. Плавным, словно давно отрепетированным движением она схватилась за затылок, извлекла призрачную ловчую сеть и бросила ее на Наталью.
Та еще попыталась уклониться, но было слишком поздно. Сеть крепко прижала ее к крыше спортивного зала, а Севен снова вернулась в тело. Оставаясь абсолютно спокойной.
– Жаба ничтожная! – Призрак Натальи был полностью скован сетью. Севен отлично использовала свое снаряжение. Но Варла надеялась совсем не на это.
Паркер тем временем сдвинулся с места. Он подлетел прямо к Севен. Его призрачная грудь дрожала. От этого зрелища Варла ощутила тяжесть в животе.
– Севен? Ты слышишь меня?
Ничего.
Варла невольно опустила взгляд на свои руки и демонстративно постучала пальцем по левому запястью, где должны были быть часы, чтобы поторопить Паркера. Почему он медлит?
– Севен, пожалуйста, освободись от их контроля. Ты можешь, – продолжал Паркер. – Вспомни сегодняшний вечер, как ты выступала на балу. Я потом хотел поговорить с тобой наедине…
Больше Варла не услышала, потому что гул пламени надвигался на них, словно живое существо, и ей пришлось отвлечься от того, что происходило у нее на глазах.
– Миссис Сукарно? – Перед ней мгновенно возникла женщина. Пылающая гневом. С нахмуренными бровями. Мать индонезийских тройняшек.
Что ей понадобилось на балу? Родители не были приглашены. Но это было не самое странное. Мгновение спустя миссис Сукарно вышла из тела. Только на мгновение, рывком, и тут же вернулась. Внутри Варлы тут же зажглись сигналы тревоги. Миссис Сукарно вышла в призрачное измерение. Это… не должно было быть возможно. Не только потому, что миссис Сукарно явно была старше двадцати пяти, а значит, слишком старая для способностей духовидца. Судя по ее рассказам о годах учебы, она входила в СО призраковедов. Откуда у нее способности охотников?
– Еще ничего не кончено! Внутри мои дети! – Она бросилась прямо на Севен, встряхнула ее за плечи. – Выпусти моих детей.
– Они за это заплатят. За всю кровную вину и за пытки… – произнесла Севен. Ее голос звучал слишком низко…
Миссис Сукарно размахнулась и отвесила Севен пощечину.
– Что вы сделали с дверями?
Севен ухмыльнулась. Дьявольской ухмылкой, которую Варла никогда раньше не видела.
Двери!
Она поспешно огляделась. Мерцающий призрак Паркера по-прежнему висел в воздухе рядом с Севен, пытаясь привлечь ее внимание.
Наталья боролась с сетью.
Через одно из узких туалетных окошек Бэйл и Трент вытащили девушку с собранными в узел волосами, в желтом бальном платье. Мария, они с Варлой были в СО медиумов.
Это слишком медленно. Пламя… Варла подняла голову. Огонь уже пожирал балки. Запах костра и жар, обдававший лицо Варлы, словно опаляли ее нервы. Адреналин растекался по венам. Где вообще пожарные? Наверняка Хатти уже вызвали их. Нечего здесь стоять. Нужно самой принести огнетушитель. Или еще лучше… Ее озарила идея.
Не говоря ничего другим, Варла побежала в сторону школы.
Несколько призраков явно заметили, что происходит, потому что они летели ей навстречу, прямо к спортивному залу. Среди них был и Рубен со своими сломанными очками. Призрак, который провел в школе больше всех лет. Рубен! Может, он ей поможет.
– Рубен! – Она замахала руками, как утопающая, преодолевая последние шаги к нему. – Ты должен мне помочь!
– В чем дело, Дарла? – спросил он, озадаченно глядя на нее сверху вниз через стекла очков.
Варла не стала его поправлять.
– Если у тебя доброе сердце, направляйся со мной в спортивный зал. Ты можешь спасти всех запертых учеников.
Призрак выглядел так, будто обдумывает каждое слово Варлы по отдельности.
– Все будут считать тебя героем.
«Спокойно», – напомнила себе Варла. Ей всегда было сложно чего-то от него добиться. Остальные призраки подлетели поближе к ним.
– Тебя – героем? – спросила Леа-Белль, призрачная девушка с милым курносым носом.
– Да-да. Меня. – В следующее мгновение Рубен выпятил свою худую грудь. – Как я могу помочь, миледи? – Он изогнулся в поклоне, и очки соскользнули у него с носа. Неудивительно, ведь они держались только на одной дужке. Он сумел поймать их в последний момент. Но сейчас Варле было не до странных правил призрачного мира.
– Идем. Быстрее. – Она махнула ему, повернулась и побежала обратно.
Она была не готова к тому, как спортивный зал выглядел теперь. И к звукам криков. Гостей бала, похоже, охватила паника, потому что половину крыши уже объяло пламя. Рядом с Трентом и Бэйлом собралась уже дюжина учеников. Еще двое пытались выбить второе окно туалета, которое, видимо, заклинило.
– Ладно, слушай меня. – Она объяснила Рубену план простыми словами, чтобы он быстрее все понял. Это обязательно должно сработать!
– Я нужна там. Ты справишься, Рубен. Я в тебя верю. – У Варлы закололо пальцы. Ей нужно было немедленно увидеть, что происходит у заднего входа. Может, получилось выломать дверь? Смог ли Паркер вернуть Севен? Если все получится, сегодня ночью никто не погибнет мучительной смертью, сгорев заживо.
Глава 2
Проклятье, черт побери, пропади оно все пропадом.
Нельзя, чтобы что-то еще пошло не так. Варла просто действовала, не отвлекаясь на размышления.
Она действовала как запрограммированный робот.
– Паркер, продолжай попытки! – приказала она ему, пробегая мимо. Паркер с печальным взглядом по-прежнему оставался рядом с Севен. Та неотрывно созерцала дымящуюся дверь, словно смотрела любимый сериал.
– Не просто обращайся к ней. Покажи ей свои чувства. – Варла помахала рукой в сторону призрачного Паркера. – Я не хочу на тебя давить, но это вопрос жизни и смерти. – У славного Паркера явно оставалось лишь несколько минут. Совсем немного, прежде чем его тело покинет этот мир. И его товарищей, оставшихся в спортзале, поджидала та же участь.
Паркер настолько неподвижно повис в воздухе, что ей показалось, будто уже слишком поздно. Но потом она увидела, как его призрачное тело шевельнулось, и он сконцентрировал все внимание на Севен.
Миссис Сукарно наконец тоже отвернулась от Севен и направилась ко второму окну, видимо, намереваясь помочь с эвакуацией.
– Если бы от этих суперсил был какой-то толк, – пробормотала она.
Все вокруг Варлы словно пылало в отсветах огня и свете призраков.
Как будто в аду. Варла потерла слезящиеся глаза. К ней пристала сажа, словно она оказалась посреди серой песчаной бури. Кто-то орудовал ломом и молотком. Вероятно, нашли набор инструментов. Йоко, наверное, это она. А план с ключом, получается, не сработал. Бэйл вбил лом в щель оконной рамы. Рывок, треск. Эмерсон поспешила ему на помощь и ухватилась за лом, чтобы нажать посильнее. Трент с беспомощным видом стоял рядом..
Это могло сработать. Замок на задней двери, конечно, был бы более многообещающим вариантом. Но дверь уже охватило пламя. Только бы с Шаной и Ирой ничего не случилось.
Те, кто оказались в здании, вели себя спокойнее, чем ожидалось. Только иногда раздавались выкрики взрослых. Варла вспомнила, что сегодня вечером на балу присутствовали не только учителя, но и члены партий ЛПД и НМПД.
Призраки один за другим приближались к спортивному залу. Некоторые проскальзывали внутрь. Другие ждали снаружи так же напряженно, как и Варла.
– Эй, Леа-Белль. – Варла обернулась к призрачной девочке. – Можешь посмотреть, получилось ли у Рубена?
Глаза Леа-Белль сверкнули. Похоже, она обрадовалась, что ей дали какое-то задание, и тут же полетела прочь.
– Если с моими девочками что-то случится, вы заплатите! – рявкнула миссис Сукарно. Что она имела в виду, Варла пока не понимала. Севен? Но тут она сообразила. Детали мозаики складывались в голове Варлы одна за другой. Она прикусила нижнюю губу. Миссис Сукарно ненавидела Хатти и их взгляды. Она не раз пыталась добиться, чтобы призраковедов принимали в одно из трех СО для одаренных. А сегодня вечером она не только пробралась в школу тайком, словно грабитель. Она еще и продемонстрировала способность, которой обладали только охотники за призраками. И это несмотря на то, что она не состояла ни в одном СО для тех, у кого был дар. Это должно значить… Либо ее силы до этого как-то подавлялись… Либо кто-то наделил ее силами… А для этого был только один способ. С помощью призрачной плазмы. Если Варла правильно понимала, такое было достижимо, хотя и опасно. Можно быстро потерять контроль и стать зависимым от этого вещества. Но это объясняло, как ей удалось выйти из тела… Но от кого тогда она получала плазму?
И что она ему за это пообещала? Или она сама добывала плазму, отбирая ее у призраков в подвале? А может быть, миссис Сукарно была одной из немногих взрослых, у которых сохранялись способности? Но почему тогда ее изначально определили к призраковедам? Варла вытерла пот со лба. Пламя было слишком жарким. О миссис Сукарно она подумает позже. Сейчас нужно спасать учеников.
– Карла! Здесь есть Карла? – Леа-Белль вылетела из-за угла. Увидев Варлу, она тут же улыбнулась. – Это ведь ты, да? Рубен говорит, все получилось, и я должна передать Карле, чтобы она пришла.
Варла закатила глаза.
– Ай, он про меня. – Бросив последний многозначительный взгляд на Паркера, который по-прежнему пытался достучаться до Севен, Варла побежала прочь.
Паркер
Паркер понимал, что все зависит от него. Только внезапно все мужество, которое он ощутил после разговора с Севен, снова покинуло его. В конце концов, Варла предупреждала его, что случится что-то ужасное, если он и Севен будут вместе. И он действительно в какой-то момент испытывал к ней чувства. Неужели это и правда оказалось триггером? Этот пожар – его вина? И теперь из-за него многие лишатся жизни? Может быть, и Кроув среди них? От мысли об этом ему становилось дурно. К тому же реальное тело тянуло его назад. Его дух стремился вернуться.
Но тут он поймал взгляд Варлы. Еще одна попытка. Третий раз – самый верный.
– Севен, ты меня точно слышишь. Пожалуйста, прогони этого полтергейста, который овладел тобой. Я знаю, ты можешь это сделать.
Хорошо, это уже что-то, но ему нужно больше. А Севен нужно подтолкнуть, чтобы она собралась с силами.
Он осторожно взял Севен за руку. Она не сопротивлялась, но по-прежнему, словно загипнотизированная, смотрела на заднюю дверь спортивного зала.
– То, что я тебе хотел до этого сказать… – прошептал он. – Ты поразила меня тогда, на сцене… Но еще до того… Я пытался подавить свои чувства к тебе. Прежде всего из-за Кроува. Потому что он по уши в тебя влюблен. Может быть, ты уже и так знаешь, но его бывшая девушка бросила его из-за меня. Кроув принимает лекарства от перепадов настроения. Он умолял меня не отнимать тебя у него.
По-прежнему никакой реакции. Но Паркер не сдавался. У него был только этот единственный шанс. Севен должна испытать сильный прилив чувств, как призраки, которые в подобные моменты могут перемещать физические предметы. Это была для нее единственная возможность освободиться.
И он должен был помочь ей в этом. Но как?
– Я… – Паркер растерянно огляделся. До этого его тактика не то чтобы увенчалась успехом. Огонь подобрался уже слишком близко. Он поспешно шагнул назад, потянув Севен за собой. Два шага. Дальше она не сдвинулась.
Паркер запрокинул голову. Если так дальше не продвинуться, нужно изменить подход. Если жесткими высказываниями ему ничего не добиться, нужно попробовать дружелюбнее. Папа не раз повторял, что именно с помощью такого подхода сколотил свое состояние. В принципе, он всегда отвергал этот совет отца, считая его слишком грубым и лицемерным. Но сейчас он отчетливо услышал его слова.
«Измени стратегию».
Всю поверхность призрачного тела Паркера покалывало. Кое-где по нему проходили волны. Хорошо, смена курса. Сейчас.
– Севен, пора что-то сделать. – Он постарался, чтобы его голос звучал твердо. Он пообещал себе, что, когда Варла вернется, он будет держать в руках настоящую Севен. Позаботится о ней. Паркер крепче сжал ее руку. Затем сплел свои пальцы с ее, глядя в ее неподвижное лицо.
– Ты и я. Мы переживем этот вечер вместе. Я наконец признаюсь тебе в том, что на самом деле к тебе чувствую. А ты избавишься от влияния этого демона.
Ему показалось или Севен заморгала в два раза чаще, чем незадолго до этого?
– Может быть, мне следовало сказать это тебе намного раньше, – продолжал Паркер. К тому же, он сам понимал, что речь сейчас о жизни и смерти. – Пожалуйста, Севен, вернись. Освободись из этой темницы, чтобы я смог сказать, что к тебе чувствую.
В глазах Севен что-то промелькнуло, и волоски у нее на руках встали дыбом.
Сработало? Паркер ненадолго задумался, не стоит ли пойти дальше и поцеловать ее. Не в первый раз он задумался об этом, представляя, каким будет их поцелуй. Пару дней назад, в Баден-Бадене, он был очень близок к тому, чтобы это сделать. Но Кроув и Наталья помешали ему. А потом еще предсказание Варлы. Паркер хотел только одного – ощутить губы Севен. Впитывать этот сладкий запах, который окружал ее, словно тропический коктейль.
Но ситуация, в которой они сейчас находились, вряд ли подходила для поцелуя. К тому же сейчас он был призраком. Паркер замер. Он осознал, что незадолго до этого сжал руку Севен и даже оттащил ее от пламени и дыма. В призрачной форме. Как это было возможно? Дело в том, что ею овладел демон? Или в том, что его собственные эмоции к Севен были так сильны? Скорее второе. Но у Паркера не было времени об этом размышлять.
– Севен, я не могу перестать думать о тебе. О том, как ты поправляешь волосы, как смотришь на меня. О твоей нежной улыбке. О том, как заступаешься за слабых, заставляешь Наталью с тобой считаться. Я ведь понимал это с первого момента. В тебе таится так много. Когда смотрю в твои глаза, я вижу в них всю глубину Вселенной. Никто не назовет тебя пустой. Ты всегда знаешь, что правильно, а что нет. Твоя душа такая же древняя, как и моя. Раньше я всегда подавлял свои чувства к тебе. Из-за Кроува и из-за того, что сказала Варла. Именно об этом я хотел сегодня поговорить с тобой. Потому что я не мог утаить от тебя, что, если мы будем вместе, должно случиться что-то ужасное. Но это все равно не отменяет того, что я влюбился в тебя с первого взгляда.
Севен медленно повернула голову к нему. Не моргая. Почти как робот. В ней было что-то жуткое – на фоне пожара и доносящихся из спортзала криков.
Паркеру уже показалось, что все пропало, что у него ничего не получилось. Но потом Севен резко втянула воздух, словно вынырнув из штормового моря.
– Что? – Она дрожала всем телом, несмотря на жар, исходящий от пламени. – Паркер?
Он улыбнулся. Она снова была здесь. Рядом. Как бы ему хотелось сейчас взять ее за руку! Но на это уже не было времени. Что-то тянуло его от пупка, словно впившийся в тело крючок, от которого расходилась обжигающая боль. Было ясно – его тело держалось из последних сил. Нужно возвращаться.
Севен
Сначала я не понимала, что произошло. Как я здесь оказалась? Почему горит спортзал? Кто обрезал мое платье до колен? Я испачкалась в крови? Это какой-то кошмар? Или я снова хожу во сне? Передо мной, грустно улыбаясь, стоял Паркер. Нет, не совсем так. Передо мной висел его призрак. Но в следующую секунду он отдалился от меня, словно его тянула прочь какая-то сила, и полетел в сторону школы. Все это походило на сцену из фильма ужасов.
– Паркер! – Я протянула к нему руку, ощущая в животе странное, приподнятое и радостное чувство. Глядя вслед призрачному Паркеру, который летел прочь над газоном, я кое-что вспомнила. Он освободил меня от воздействия полтергейстов. Вот что произошло сейчас. Так же, как в мой первый вечер в пятом СО. Тот же призрак. И на этот раз я знала, кто это был.
Глава 3
Дым щекотал горло, и оно от этого совершенно пересохло. Я не сразу поняла, откуда он берется. А потом осознала весь ужас происходящего. Спортивный зал горел! Со всеми гостями бала внутри? Или все в безопасности? Огонь стал таким жарким, что лицо словно горело. Я отвернулась и увидела Эмерсон с небольшой группой учеников. Они вытаскивали остальных из окна. Я подбежала к ним.
С другой стороны из-за Эмерсон в этот момент подбежала Варла.
– Главный вход снова открыт. Наружу, быстро! – Она помахала в сторону окна. – Йоко сейчас подойдет с огнетушителем.
Она осмотрелась и повернулась к паре призраков, оказавшихся неподалеку.
– Скажите всем в зале, чтобы выходили через главную дверь. А если туда не пробраться, через туалетное окно.
– И дайте нам знать, если кто-то застрянет, – добавила Эмерсон.
Ее светлые волосы посерели от гари и сажи.
– Севен? – Варла пристально посмотрела на меня. В ее взгляде было что-то оценивающее. Я не могла понять, что это значит.
Не в силах придумать какой-то ответ, я могла лишь открывать и закрывать рот. Что произошло?
– Только что тут все было спокойно, а теперь вы все здесь. Я по другую сторону спортивного зала, и он горит! Что произошло?
Вместо того, чтобы что-то объяснить, Варла бросилась ко мне и заключила в объятия.
– Все будет хорошо. Все выходят. Ты вообще ничего не помнишь?
Я подняла голову.
– Я ходила во сне? Паркер пытался меня разбудить? Мне казалось, будто во сне он говорил со мной.
Варла молчала. Наверное, это не означало ничего хорошего. Как и тот факт, что пламя вырывалось из крыши спортивного зала.
– Все и правда в безопасности?
– Да. По крайней мере, скоро выберутся на свободу. – Варла отпустила меня. – Рубен стал дверным призраком. И так мы смогли взять все под контроль. Он вскрыл заблокированную дверь. – Немного помолчав, она добавила: – Кто знает, что он станет делать потом, когда мы будем приходить сюда на занятия. Потребует выкуп? Какой-нибудь код? Спортивное упражнение?
О, какое же задание окажется достаточно сложным? Я слабо улыбнулась Варле, немного расслабилась и ощутила, что она думает о том же.
– Если это будет сальто назад, мне никогда не придется больше ходить на физкультуру. Какая жалость.
Я хотела взять Варлу за руку и тут увидела, как к нам бегут Хатти и мистер Чейз. Что происходит?
Бэйл, который стоял рядом, не смог удержаться от замечания, что Хатти сегодня действительно горячо выглядят во всех смыслах. Особенно в своих разорванных, перепачканных бальных платьях.
Они определенно спешили к нам. Ко мне…
– Нужно убираться отсюда! – Варла подхватила меня под руку. Я еще успела обернуться, но она бегом тащила меня за угол, подальше от Хатти. – Остальные разберутся без нас. Пожарные скоро будут здесь.
Ага. Я не вполне понимала, что она хочет этим сказать.
– Нужно уходить отсюда. Встретиться с Паркером в больничном крыле, а потом посмотрим.
Это я тоже не до конца поняла. Но у меня были кое-какие вопросы. В том числе к Паркеру. Так что в этом план Варлы меня вполне устраивал. В последний раз оглянувшись на горящий спортивный зал, я побежала с Варлой по газону.
Пока мы бежали, я пыталась обдумать пережитое. Часы в фойе школы показывали пять минут двенадцатого. Ладно, я понимала, что прошло какое-то время. Небольшой промежуток. Но целый час? У меня выпал целый час, а может, и больше. С тех пор, как я вышла из спортивного зала. В полдесятого я произнесла речь со сцены, потом нужно было танцевать с Кроувом. А потом, ближе к десяти, я вырвалась наружу с Реми, чтобы дождаться Паркера. Что все это значит?
– Варла…
Словно прочитав мои мысли, Варла обмахнула мое лицо свободной рукой.
– Я все тебе объясню, когда мы встретимся с Паркером.
Что-то в ее лице намекало, будто есть вероятность, что этого вообще никогда не произойдет.
– Ох, с ним что-то случилось? Паркер пострадал?
В этот момент колокольчик на шелковой ленте на шее Варлы неожиданно задрожал. Я попала в яблочко? Но почему никто не хочет со мной об этом говорить? Паркер? Еще недавно мы спокойно хотели поговорить снаружи спортзала. А теперь?.. Что я вообще пропустила? В одно мгновение меня окатила горячая волна ярости. Почему все это происходит со мной? Я прихожу в себя – и обнаруживается, что столько всего случилось.
Продолжая мысленно возмущаться, я позволила Варле утащить меня в больничное крыло. Как только мы добрались до лестницы, снаружи послышались пожарные сирены.
– Больничное крыло скоро будет переполнено, – пробормотала Варла, обращаясь скорее к самой себе. – Пожалуйста, пожалуйста, пусть с близнецами удастся поговорить.
Значит, и Кроув тоже? Паркер и Кроув пострадали? Они подрались друг с другом? Несложно себе представить. В затылке запульсировала боль. Надеюсь, они это не из-за меня. Я танцевала с Кроувом, а потом сбежала… Я прикусила нижнюю губу… Неужели я спровоцировала ссору между братьями?
– Осторожней, на ковре складка. – Варла покрепче схватила меня под локоть. – Не спи, Севен! Сосредоточься! – В ее голосе слышалась паника.
– Да что с тобой? Считаешь, что я сплю на ходу, или что? – Огрызнувшись на Варлу, я поймала ее потрясенный взгляд.
– Извини, – прошептала я. – Обещаю, я буду осторожней. – Почему у меня вырвалась такая резкая фраза, я и сама не знала. Но Варла была моей подругой. И сейчас ее явно что-то расстраивало.
Она заговорила, не глядя на меня, и я пришла к выводу, что так будет лучше.
– У твоей гипнотерапии, если хочешь услышать мое мнение, огромные проблемы с безопасностью, – эти слова прозвучали, словно разорвавшаяся бомба. Внезапно я обрадовалась, что она сжимает мою руку, потому что мне стало так дурно, что я едва не упала.
Слова быстро и отрывисто срывались с ее губ. Словно зловещий хор, они загорались в моем сознании. Все, что она мне рассказывала. Я была одержима полтергейстом, это я уже знала. И в этом состоянии заперла спортивный зал. Всех, кто был внутри. А потом подожгла заднюю дверь. Я! Все в точности, как я видела во сне. Запертые двери, горящие люди.
– Но в этом вечере был и еще один необычный факт: Окта, кажется, превратилась в полтергейст. Она пролетела мимо меня, серая и блеклая. А миссис Сукарно на секунду вышла из тела.
– Что? – обрадовавшись возможности сменить тему, я уцепилась за этот вопрос. Мама Арти, Асмары и Бетари? – Она перешла в призрачное измерение? Ты считаешь, что все это связано? Пожар, Окта, миссис Сукарно?
Варла наморщила нос.
– Вероятность, что хотя бы два из этих явлений связаны, довольно высока. – Паркер тоже мог бы сказать что-то такое.
Взаимосвязи, закономерности… На ходу ломая голову над всем этим, я нечаянно столкнула бюст Юлия Цезаря со столика в коридоре. Благодаря восхитительной реакции Варлы он приземлился на ее ногу, а не на пол.
– Ой.
– Извини. – Я поспешно подобрала его.
– Дальше, дальше, – поторопила меня Варла. – Нет времени на мертвых римлян.
Мне казалось, что на мертвых всегда есть время, но Варла была воспитана явно иначе.
Но что означают все эти случаи? Мы оказались посреди войны? Казалось, Варла что-то от меня скрывает. Это было понятно по тому, как она то и дело косилась в сторону. И тут я увидела все совершенно ясно. Как и предполагалось, я оказалась ложной Избранной. Меня следовало бы назвать не повелительницей призраков, а вестницей зла. Или марионеткой полтергейстов.
– И ты спасла остальных, попросив Рубена вселиться во входную дверь спортивного зала и открыть ее? – Это выбивалось из остального ряда событий. Наверное, это Варла додумалась.
– Да. Он был идеальным кандидатом. Ему всегда хочется чем-то заняться. Он уже целую вечность в школе, знает каждый уголок. И у него получилось взломать замок. Так что остальные в итоге смогли спастись.
Слава небесам. Иначе у меня на совести были бы человеческие жизни. Подведем итог: Рубен – призрак двери, миссис Сукарно с недавних пор – охотница на призраков, а Окта – полтергейст? Все это слишком абсурдно, звучит как чья-то шутка. И как все это связано? Рубен оказал Варле услугу. Значит ли это, что и миссис Сукарно оказала кому-то услугу и в обмен на это получила свою способность? Но кто на такое способен? Я изо всех сил старалась упаковать эти вопросы в отдельный мысленный ящик, чтобы заняться ими потом. Потому что сейчас Варла открывала дверь в больничное крыло. Мы быстро переступили порог, и Варла прижала к стене дверь, ведущую направо, в палату для мальчиков.
Элеонор, школьный призрак и помощница доктора Белинды Леброн, повернулась к нам. В руках она держала какой-то сгусток… Призрачная плазма?
– О, вы двое. Потише. Мальчики, наверное, отдыхают. Но близнецы будут в любом случае рады тебя видеть, Севен. Пожалуйста, не путайтесь под ногами. Мы ожидаем, что поступит еще больше учеников с отравлением дымом. И еще Сверре обжег руку.
Сверре… Только один ученик с ожогами? Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Мой взгляд скользнул к пальцам Элеонор. Призрачная плазма… Что-то во мне слишком сильно реагировало на эту картину.
– Откуда это? – спросила я у Элеонор.
– Изъяли у Хьюстона. Он хотел навредить Ремингтону.
– Что? – вскрикнула я. Реми? Моему Реми?
– Не переживай, он уже почти в порядке. Повисел в воздухе без сознания немного. – Элеонор просияла. Почему, я поняла только со второго взгляда. Маленькая, недовольная жизнью Элеонор верила в меня и в мое якобы революционное отношение к призракам, которое некоторые взрослые считали экстравагантным. Если бы она только знала…
«Вестница зла», – прошептал голос у меня в голове.
Неважно. Я отбросила это ледяное чувство, которое змеей обвилось вокруг моей груди. Сначала Паркер, Кроув и Реми. А потом у меня будет достаточно времени на чувство вины. Мне нужно лично поговорить со всеми троими. Узнать, что с ними случилось. Только теперь я осознала, что ответ на мои вопросы мне совершенно не понравится.
– Реми у Хатти. – Элеонор широко улыбнулась мне.
Эти слова еще отдавались эхом в моей голове, когда из двери прямо перед нами появилась миссис Леброн и бросилась к нам. В руке у нее была пластиковая миска в форме почки, в которой лежало несколько ампул. Все пустые. Я нахмурилась. Сколько призрачной плазмы она дала близнецам? Они пострадали сильнее, чем остальные?
– Нам можно к Паркеру и Кроуву? – спросила я, прежде чем у миссис Леброн появилось что сказать.
– Проходи вперед. – Варла дотронулась до моего плеча. – Мне нужно поговорить с миссис Леброн.
Нужно поговорить? Под моим взглядом Варла поспешно добавила:
– Насчет Окты.
Определенно, не только о ней. Чувство вины охватило меня еще сильнее.
– Вот как? – Миссис Леброн поставила поднос на стойку регистрации. Одной рукой она теребила чепчик, из-под которого выбивались ее медно-рыжие вьющиеся волосы. – И что вы можете сообщить мне об инциденте с Паркером и Кроувом Ирвингами? И что случилось с твоим платьем?
– Я разберусь, – тут же взяла слово Варла. – А ты иди.
Коротко кивнув, я толкнула локтем дверь. Всем своим существом я стремилась увидеть Паркера. Разумеется, чтобы убедиться, что он в порядке. Сердце трепетало. Что он обо мне подумает? Но я тут же отогнала эту иррациональную мысль. Паркер знал, что я ничего не помнила о том, что происходило перед спортивным залом.
Глава 4
Я ворвалась в палату для мальчиков, как раз когда Паркер и Кроув о чем-то разговаривали шепотом. У обоих горло светилось голубым.
– …никому не скажем. Была атака полтергейстов, ясное дело, и все, – прошептал Паркер. Он сидел на больничной кровати, скрестив ноги. А Кроув лежал на спине, подложив руки под голову.
Кроув заметил меня первым и сел.
– Севен.
Я тут же перевела взгляд на Паркера. Рядом с ним у меня не вставала перед глазами комната Сабрины. Буду смотреть на Паркера. И мне не придется думать о том, как я застала Кроува с этой француженкой.
Оба парня рассматривали меня. Взгляд Кроува скользнул по моему телу. Слишком долго задержался на разорванном платье, которое до сих пор слегка светилось синим. Но я не стала пытаться прикрыться, изображая скромную серую мышку.
– Ребята, расскажите мне все, что случилось. Все, что вы знаете, – услышала я собственные слова. Забавно, до этого момента я хотела только позаботиться о Паркере. С другой стороны, похоже, оба были в порядке. И у меня все внутри горело от желания узнать, что именно пошло не так этим вечером. Где я свернула не туда?
Кроув наконец прекратил рассматривать меня своим пылающим взглядом и повернулся к брату.
– Скажи ей.
Несколько мгновений Паркер молча смотрел на меня, а затем глубоко вдохнул.
– После твоей речи, когда я пошел наружу следом за тобой, я вместо тебя наткнулся на Реми. – И он рассказал все. Как он застал меня с Кроувом в кабинете рисования. Как полтергейсты прижали его к полу. Как я вонзила ножницы в него, а до этого ранила Кроува. Когда я это услышала, мне стало дурно. Паркер уже вскочил с кровати и преодолел половину расстояния до меня, прежде чем я поняла, что происходит. Но я подняла руку.
– Не надо. Уже прошло.
Когда я это сказала, черты лица Паркера исказились, словно я вонзила нож ему в спину. Хм, нет. Намного сильнее.
Какая-то часть меня так хотела его обнять. Но доминировала другая часть, которая переживала больше за меня саму. Мне хотелось ударить себя, закричать, стошнить… И у меня было так много вопросов.
– Что за полтергейсты?
– Олив и ее сын, – ответил Паркер.
Нет. Я потерла лоб над глазами.
– А потом полтергейсты выпустили всех призраков из подвала?
Паркер провел языком по губам.
– Да.
Он определенно догадывался, о чем я думаю. Если бы мы освободили из лаборатории только сына Олив и заключили своего рода перемирие, может быть, мы смогли бы предотвратить катастрофу. А теперь Олив обратила весь свой взрывной гнев на духовидцев. И все же… Я не могла поверить, что Олив участвовала в попытке убить близнецов. В конце концов, между нами ведь возникла какая-то дружба? Ну ладно, по крайней мере, между ею и мной. А что говорил Садовник? Я была их Избранной. С моей помощью они хотели… Я покосилась на горло Паркера, вокруг которого постепенно гасло голубое сияние.
– Паркер выглядит таким шокированным, потому что ты была одержима. Он тебя боится. – На лице Кроува появилась улыбка. Довольно снисходительная улыбка.
– Да, не сомневаюсь. – Я вздохнула. – Но я знаю, какой полтергейст это был. Или демон, если вы предпочитаете называть особенно могущественных так. Думаю, это был их предводитель. Как и вечером, когда я… убила Джеймса. Тот же призрак. Сегодня вечером он снова управлял мной.
– Ух, какая ты умная, – тут же откликнулся Кроув. – Паркер тебя определенно недооценил.
Паркер бросил на брата злой взгляд, словно тот нарушил какую-то договоренность. Но Кроув беспечно продолжал говорить.
– Наверное, все так и было. А потом полтергейст напал на нас. И ты проткнула нас ножницами. Но не переживай, в отличие от Паркера, я тебя не боюсь. – Улыбка на лице Кроува стала еще более сладкой.
Сердито раздувая ноздри, я ощутила себя так, будто попала в снежную бурю. Перед глазами словно прокручивался фильм. Фильм о резне, которую устроила я. Все вокруг меня будто охватил ледяной холод.
Мне оставалось только рассматривать свои ладони. Что я наделала?
– Это не твоя вина, и никто тебя не упрекает, – тихо произнес Паркер. – Это была не ты.
Ах, правда? Но я не могла так просто об этом забыть. Все это означало, что предводитель полтергейстов напал на близнецов через меня. Едва не убил их.
– Что теперь? – бесцветно спросила я.
В ответ близнецы переглянулись.
– Вот что. Мы считаем, что полтергейсты намеренно хотели вывести нас из игры, потому что наша теория была правильной, – заявил Кроув.
– И еще они, вероятно, хотели убить Наталью. Но это им, к счастью, не удалось, – добавил Паркер. – Кайл сумел высвободить ее из призрачной сети, которую на нее набросил полтергейст. Нам об этом уже рассказала Леа-Белль.
О, в этом был смысл. Если бы Наталья сегодня покинула этот мир, мы навсегда лишились бы второй по силе повелительницы призраков. И это почти случилось.
Паркер
Паркер прикусил нижнюю губу. Как ему хотелось в этот момент прижать к себе Севен, чтобы утешить ее!
У нее за спиной распахнулась дверь. Охотники поддерживали пострадавших учеников. Кайл вел за собой двух худощавых учеников, поступивших только в этом году.
Хотя Паркер сейчас предпочел бы позаботиться о Севен, он взял одного из этих учеников и уложил в кровать. В принципе, больше ничего не нужно было делать. Мальчишка кашлял, а его лицо посерело от сажи.
Затем Паркер снова повернулся к Севен. Он хотел что-то сказать, но был способен только смотреть на нее. Она казалась потерянной среди потока учеников, которые обходили ее. Но даже сейчас она излучала что-то возвышенное. Словно лоцман, который может показать им всем верный путь. Даже в разорванном платье, которое теперь казалось скорее серым, чем синим. Паркер осмотрел Севен с головы до ног. Вспомнил последние часы, когда она произнесла речь, а затем танцевала с Кроувом на сцене. Как он решил наконец рассказать ей о своих чувствах. Как Севен хотела поговорить с ним на улице, в тишине. И как глупо это было с его стороны отпустить ее одну с Реми, чтобы взять ей что-нибудь попить и одеяло. Мысль об этой ошибке была словно раскаленный кусок железа, вонзившийся под ребра. Паркер при этом понимал, что нужно не сидеть на месте, подхватить следующего пострадавшего вместо того, чтобы предаваться сантиментам. С другой стороны, вокруг них и так было достаточно помощников. И тут Кроув снова оказался рядом с ним. Он обхватил его и Севен и отвел в угол. Паркер тут же ощутил, как тяжелым грузом в животе снова скапливается ревность. Жаркая, неудержимая злость на Кроува. Как он вообще осмеливается ее лапать после того, как он с ней обошелся.
– Мы скажем Хатти, что на нас напали полтергейсты. – В глазах Кроува искрилась решимость. – Севен не имеет к этому никакого отношения. Ясно?
– Нет. – Севен отрицательно взмахнула рукой. – Я не стану врать. Больше не могу. С этого момента я принимаю на себя ответственность.
Пытаясь ее успокоить, Паркер поднял руку и уже хотел положить ей на плечо, но в последнюю секунду передумал, опасаясь, что она его оттолкнет.
– Ты просто хочешь себя наказать, – наконец прошептал он. – Позволь нам защитить тебя. Пожалуйста.
Она растерянно посмотрела на него. Но в следующую секунду выражение ее лица изменилось, став сначала злым, а затем снисходительным.
– Вы не сможете всегда меня защищать. Не в любое время. – Севен расправила плечи. – Если полтергейсты действительно смогли организовать атаку на школу через меня, я слишком опасна для вас. Гипнотерапия не сработала. Меня нужно запереть. – Последние слова Севен подчеркнула энергичным жестом, словно выступала перед наблюдательным советом.
Паркер невозмутимо покачал головой.
– Этого я не допущу. Это моя ошибка, что я не уследил за тобой этим вечером.
Кроув вскинул голову.
– Ты – что?
– Со мной был Реми, – вмешалась Севен. – Паркер ни в чем не виноват. – Она потерла лоб, словно воспоминание вернулось не сразу.
Паркер отчетливо заметил, что брат словно пытается вбить его взглядом в землю, но сознательно не стал на это реагировать, лишь застегнул верхнюю пуговицу рубашки.
– Проблема была в Хьюстоне. Вероятно, он вырубил Реми. Возможно, он работает на полтергейстов.
Эта мысль уже приходила в голову Севен, потому что она постучала пальцем по подбородку.
– Наверное, он получает от них плазму за то, что им помогает.
Кроув устало закрыл глаза.
– Почему мы раньше не распознали эту связь? Возможно, Хьюстон и в ночь первого нападения…
– Севен! Ты идешь? – Хатти стояли в дверях и махали ей.
Проклятье! Ей нужно было больше времени, чтобы спокойно все обсудить, прежде чем Корал и Оливия запустят в нее свои когти.
– Я тебя провожу, – предложил Паркер. – Разумеется, я понимаю, что ты можешь и сама о себе позаботиться, но иногда поддержка не помешает. – Он потер глаза. Пройдет еще много времени, прежде чем ему удастся спокойно поговорить с ней наедине. Но до этого момента он не позволит ей расхаживать по школе без присмотра.
Севен
Я знала, что от разговора с ними мне никуда не деться. И все равно я предпочла бы задержаться здесь как можно дольше. Было что-то успокаивающее в том, чтобы стоять рядом с Паркером. Его взгляд утешал меня, словно обещая, что никогда не отвернется. Почему-то мне захотелось сглотнуть. Или у меня по щекам бегут слезы? Наверняка это реакция на запах гари, который расходился по палате. Не хотелось этого признавать, но мне нужно было выйти.
– Сегодня ночью полтергейсты хотели не просто продемонстрировать намерения и освободить своих, но и моими руками убрать с дороги Наталью и многих других. Я едва не стала массовым убийцей. – Я подняла голову. Вероятно, я здесь была единственной, кто не радовался прибавлению еще одного убийства к своему кровному долгу. Единственной, кому пришлось бороться, чтобы после гибели Джеймса не положить конец бесчисленному множеству жизней, не имея над этим никакого контроля.
Паркер, в отличие от Кроува, кажется, сразу понял, что я имею в виду. Его большой палец оставил черный след на его щеке.
– Нам нужно защитить от меня других учеников и учителей. Наталью прежде всего.
Я тут же ощутила желание стереть этот след сажи со щеки Паркера. Но, разумеется, я взяла себя в руки.
– Наталью? – Вопрос Кроува заставил меня моргнуть, снова возвращая в здесь и сейчас.
– Да. Вы должны присмотреть за ней. Полтергейсты, вероятно, боятся, что она станет следующей повелительницей призраков, а она могущественна.
– Ты наша повелительница призраков, – тихо произнес Паркер. Я посмотрела на свою ладонь, которую сжали его пальцы.
– Может быть, ненадолго. Может быть, Хатти меня выгонят. – Я произнесла это еле слышным шепотом, медленно высвободила свою руку из пальцев Паркера и шагнула к директрисам, которые энергично махали мне. Не оглядываясь больше на Паркера или Кроува. Пусть будет так. Может быть, сегодня ночью все закончится. Я сделаю все, что необходимо, чтобы защитить эту школу. Со всеми живыми и мертвыми, кто здесь находится.
Глава 5
– Севен.
Корал Хатти, с лицом, полностью перепачканным сажей, и с кровоточащим порезом на верхней части руки, схватила меня за плечо. Ее темно-розовое шелковое платье выглядело так, словно его взяли из набора костюмов к съемкам фильма про зомби-апокалипсис. Как может человек с поврежденной рукой сжимать пальцы так сильно? На пути в их кабинет они больше не произнесли ни слова. Красное кружевное платье Оливии Хатти мягко шуршало каждый раз, когда мы заворачивали за угол, и этот звук почему-то меня успокаивал.
Дверь в их кабинет распахнулась, словно повинуясь движению призрачной руки, когда мы подошли ближе. О, они и здесь предприняли дополнительные меры безопасности? Еще один новый дверной призрак?
– Присаживайся. – Не было совершенно никакой необходимости это говорить, одновременно силой направляя меня к откидному креслу. Но я промолчала.
– Ты понимаешь, что произошло? – Глаза Корал сверкали. Ее стальной взгляд впивался в меня, словно просвечивая рентгеном.
Я впилась пальцами в обивку. Они считают, что я могла намеренно вызвать всю эту катастрофу? Похоже, мои друзья остались невредимыми и никто из учеников серьезно не пострадал. В эту мысль я вцепилась с той же силой, что и в кресло.
Оливия, стоявшая за спиной сестры, откашлялась. Она положила две свои заколки на стол. За ними последовали серьги. Стук, с которым золотые украшения касались поверхности стола, почему-то меня раздражал.
– Дорогая, не хочешь чаю?
– Да, – ответила Корал.
– Нет, – произнесла я.
– Хорошо. Ромашковый?
Уж точно не ромашковый. Но эту тему я решила не продолжать. Значит, мы снова вернулись к нашей классической схеме. Хороший полицейский против плохого полицейского. Добрая Хатти против злой Хатти.
– Севен, ты должна нам все рассказать, до мельчайших деталей. Понимаешь? – Корал так сильно приблизила ко мне свое лицо, что совершенно нарушила мою зону комфорта.
– Только так мы сможем тебе помочь, – пропела Оливия, которой пришлось немного повысить голос, потому что чайник уже шумел слишком громко.
Помочь. Именно. Мне вспомнились слова Варлы.
– Так же, как вы помогли Окте, да? Вам известно, что она превратилась в полтергейст? Буквально недавно?
Обе Хатти застыли. Они помолчали. Оливия не выдала волнения, не обернулась ко мне. И все стало совершенно ясно.
– Вы об этом знали. – Я резко втянула воздух. – Почему?.. Как это могло произойти?
Теперь Оливия Хатти резко повернулась ко мне.
– Не переживай, это больше не повторится. Мы…
Корал подняла руку, и ее сестра замолчала.
Оливия с виноватым видом поставила фарфоровую чашку с плавающим в ней ситечком на приставной столик рядом со мной.
Они обе… Я села более прямо. Хатти не только знали о превращении Окты больше, чем я. Нет. Они, скорее всего, как-то были в нем замешаны!
– Об этом мы еще сможем поговорить позже. – В голосе Корал прозвучала угроза.
Я поняла. Но прежде, чем я успела открыть рот, хлопнула дверь. В кабинет просунулись голова и торс мистера Чейза, который как раз решил осведомиться, не нужна ли Хатти его помощь.
Мой взгляд остановился на красном платке, который торчал из кармана его пиджака. Отличительный знак мистера Чейза, в дополнение к следам ожога на его лице.
– Не сейчас. Поговорим позже, – крикнула Корал, не отводя от меня взгляда.
Оливия облизала губы. Определенно, они не отказались бы от его поддержки. В последнее время мистер Чейз следовал за ними повсюду, словно тень. Я об этом знала. Это могло означать только одно: Хатти подозревают кого-то в поддержке полтергейстов. Или они не хотели отдавать предпочтение представителю одной из двух партий. Хм. Пожалуй, скорее первое.
– Что именно произошло после того незабываемого выступления на балу? – спросила меня Оливия. Разумеется, я понимала, что моя речь пришлась им не очень по душе. В конце концов, я предвосхитила договоренность с ЛПД и публично заявила, что они больше не станут пытаться закрыть школу. Кроме того, я, как новая повелительница призраков, хотела добиться их освобождения. В принципе, полтергейсты хотели именно этого. Только теперь мне стало отчетливо ясно, что все, по сути, выглядело так, будто я намеренно напала на учеников и подожгла спортивный зал. Хатти серьезно считали, что я на стороне полтергейстов?
– Да, моя речь не скоро забудется. Это я понимаю. – Я шумно втянула воздух, а затем продолжила: – Но правда. Сколько еще мне придется повторять? Я не понимаю, что случилось. Можете подключить меня к детектору лжи. Это. Была. Не. Я.
– Значит, снова одержимость? – Крылья носа Корал задрожали.
– Да. Вот я стояла на улице рядом с Реми, а затем к нам подлетел Хьюстон. Раз. И в следующее мгновение я стою по другую сторону спортивного зала, и он горит. У меня выпал примерно час. Видимо, все это время мною управляли. Полтергейсты. Спросите Варлу и Паркера. Они пытались вернуть меня. Но это оказалось не так просто, как в прошлый раз, когда я смогла каким-то образом освободиться. – На самом деле и в прошлый раз это было не то чтобы легко. В ушах еще звучали мольбы Паркера. И я помнила то упорство, с которым предводитель полтергейстов удерживал меня в моем подсознании. Я пыталась сопротивляться, старалась, чтобы одержимость не стала вечной. Паркер… стал напевать, а потом… что-то сказал мне. Только теперь воспоминания возвращались одно за другим. Хотя я сложила руки и сосредоточенно смотрела в ромашковый чай, я не видела ничего перед собой. Только голоса и воспоминания. Я вспоминала! Будто расплывчатый сон. И там был еще один голос. Или мне привиделось? Я медленно повернула голову в сторону окна и посмотрела на себя в отражении. Растрепанные волосы и безумный взгляд. Темные тени под глазами, а может, сажа.
– Думаю, предводитель полтергейстов хотел убить Наталью и при этом отомстить остальным духовидцам, которые пытали их товарищей. – Продолжая смотреть на отражение в окне, я заметила, что Корал оставалась внешне собранной, а Оливия отступила на шаг. – Нужно допросить Хьюстона, школьного призрака. Именно он уже во второй раз подстроил все так, чтобы полтергейстам было легче захватить мое тело, и никто не забил тревогу. – Это было так очевидно. Почему Хатти раньше не додумались до этого? – Расспросите его. – Если он настолько глуп, что до сих пор остается в школе, разумеется.
– Интоксикация призрачной плазмой? – прошептала Оливия.
– Нет, не говори глупостей. – Корал несколько раз быстро покрутила головой. Эти едва заметные движения делали ее похожей на миниатюрную куклу.
Оливия задумчиво повернула чашку на блюдце.
– Гипнотерапия должна была защитить Севен, и проникнуть в ее тело было бы не так легко. Но если бы Хьюстон, например, добавил призрачную плазму в напиток Севен… Совсем чуть-чуть… Тогда она стала бы для них легкой добычей. Вспомните ту группу духовидцев из Оклахомы, которая полностью потеряла контроль.
Они об оклахомской резне? Я устало закрыла глаза. Сегодняшний вечер едва не стал резней в Black Forest, так что я предпочла промолчать.
– Отлично у вас получилось с вашей гипнотерапией. – Я бросила злой взгляд в направлении Корал. – Как обычно. Я хочу увидеть Реми. Паркера и Кроува тоже. Если вы будете так любезны объяснить мне, сколько учеников пострадали и куда делась Окта, я буду безмерно благодарна.
В глазах Корал что-то сверкнуло, словно я попыталась укрась ее бесценное ожерелье. А я ведь только попросила информацию, ничего больше.
– Реми мы как раз упомянули. С ним все хорошо. Уверена, он потом тебя найдет. – Прозвучало скорее так, словно Корал хотела сказать скорее «допросили» и «выследит».
Оливия заправила за ухо выбившуюся прядь. На правом виске ее светлые волосы были будто бы короче и темнее, чем слева. Словно опаленные.
– Что касается Окты… Мы о ней позаботимся.
Отлично. Хатти просто мастерицы того, чтобы сказать что-то, не сказав при этом ничего. Наверное, я должна радоваться, что они вообще сообщают мне хоть что-то. Некоторое время я смотрела на этих двух барби-золушек. А они смотрели на меня в ответ.
– У меня есть предложение. Нужно обсудить с представителями партий, что делать дальше. Паркер и Кроув считают, что смогут неустанно охранять меня и это решит проблему. Может быть, вы сможете скорректировать гипнотерапию так, чтобы она оставалась эффективной и под воздействием призрачной плазмы? – Я переводила взгляд с одной сестры Хатти на другую, а они обе молча разглядывали меня. В чем дело? Это ведь вполне очевидное предложение? Или дело в крови, приставшей к моему платью? Со вздохом я встала и поправила лохмотья, в которые оно превратилось. – Мне хотелось бы гарантировать, что никто больше не пострадает из-за меня. Еще до пожара в спортивном зале полтергейст напал на Паркера и Кроува. Похоже, он считал их угрозой, как и Наталью. И я считаю, что тот, кто захватил контроль надо мной, является их предводителем. Его могущество и сила текли по моим сосудам, словно я была его марионеткой. Понимаете? – Я подняла руки. Надеюсь, до них обеих наконец дошло. – Если вы и дальше позволите мне ходить без охраны, вы рискуете слишком многим.
– Мы… – Корал уже открыла рот, но тут я услышала в коридоре чьи-то знакомые шаги.
– Не переживайте. – Я слабо улыбнулась директрисам. – Помяните черта, он и явится. – И с этими словами я подошла к двери, по другую сторону которой меня уже ожидали Паркер и Кроув.
– Отведите меня в мою комнату, ладно? Мне нужно поговорить с Реми. Наедине. – Возражений ни у кого не было. Больше не оглядываясь назад, я ступила на толстый ковер, устилавший коридор. Кроув немного отступил, а Паркер вышел чуть вперед. Я заметила это краем глаза, когда заворачивала за угол.
Навстречу мне летело все больше призраков. Взволнованные, светящиеся синим фигуры, которые явно искали ответов. Заметив меня, они по большей части широко раскрывали глаза или рты. И все, за исключением одного пожилого усатого джентльмена, избегали меня.
Подойдя к комнате, я не стала тратить время на то, чтобы заземлиться, и приняла электрический удар как должное, когда коснулась дверной ручки.
Реми!
Как я и надеялась, он уже ждал меня посреди комнаты. Я не стала включать свет и просто несколько секунд рассматривала его. Мой лучший друг раскачивался взад-вперед, ссутулив плечи, на высоте вытянутой руки от земли. Его губы будто дрожали, когда он поднял голову, чтобы посмотреть на меня. Тут же все мои упреки насчет Хьюстона и призрачной плазмы вылетели у меня из головы. Все, что я хотела обрушить ему на голову. Вместо этого я просто вышла из тела.
Реми тут же понял, словно мысли у нас были одни на двоих. Он расставил руки, и я бросилась в его объятия в призрачном обличье.
– Ах, Реми!
– Севен-Элевен! – Он всхлипнул. Явно от волнения, потому что на самом деле призраки не могут плакать.
Я услышала, как Паркер и Кроув перешептываются под дверью.
– Пойдем, оставим их. – Паркер, похоже, хотел увести Кроува от двери.
– Если тебе что-то понадобится, Севен, я сторожу дверь, – крикнул Кроув чуть громче, чем необходимо. А затем замок щелкнул, и мы остались одни.
– Хьюстон? – только и сумела выговорить я.
– Люди из НМПД его уже допрашивают.
Надеюсь, близнецы это тоже услышали. Нам нужно поговорить с Хьюстоном. Немедленно. Политики из НМПД вряд ли смогут задать верные вопросы. А если и смогут, то не станут делиться информацией. Я покосилась на дверь. Сквозь щель под ней были видны две тени. Два ботинка. Интуиция подсказывала, что Паркер несет вахту, отослав Кроува. От мысли, что Паркер стоит у меня под дверью и, вероятно, переживает за меня, у меня сдавило горло.
Чтобы осмотреть Реми с ног до головы, я отодвинулась от него на шаг.
– Пожалуйста, не смотри на меня так. – Реми мучительно скривился, будто мои слова загнали его в угол. – Это невыносимо. Твой разочарованный взгляд.
– Да.
Я провела кончиком языка по трещине на верхней губе.
– Ты пообещал больше не прикасаться к плазме. И ты нарушил это обещание. – Я немного помолчала, а потом продолжила. – И ты сделал это снова?
– Нет. – Реми снова начал всхлипывать, хотя анатомически это было совершенно невозможно. – Пожалуйста, прости меня. Я понимаю, ты разочаровалась во мне. Но я клянусь всем, что мне дорого. Больше никогда не прикоснусь к этой пакости.
Разумеется, я должна была его простить. Дать своему лучшему другу второй шанс. Хотя бы потому, что один только мой разочарованный взгляд повергал его в отчаяние. Так что я снова заключила Реми в призрачные объятия.
– Знаешь, я так за тебя переживала, – прошептала я ему на ухо.
Некоторое время мы просто обнимали друг друга, время от времени синхронно всхлипывая в тишине.
– Реми, я опасна. Нужно запереть меня. – Я тут же пожалела о своей детской вспышке. Разумеется, я ни при каких обстоятельствах не хотела снова оказаться в проклятом стеклянном ящике.
– Ах, милая, мы со всем этим справимся. – Реми прижал мое призрачное тело к себе.
Если он будет рядом, мы точно все преодолеем. Некоторое время я так и провела, уткнувшись головой в его плечо. Но настало время снова вернуться в тело. Как только я ощутила притяжение, у меня оставалась лишь пара секунд. Утешая себя мыслью о том, что это не последний раз и скоро я снова накоплю достаточно энергии для призрачных объятий, я разжала и сжала кулаки. Как чувствовал себя полтергейст, когда он вселился в мое тело? Я тут же отогнала эту мысль. Сейчас я не способна об этом думать.
Вместо этого я позволила себе упасть в кресло, прикрыла ноги одеялом и рассказала Реми новости. Большую часть он, разумеется, уже знал.
– Держи голову выше. – Он постучал по собственному подбородку. – Сегодня ночью никто не погиб, а спортивный зал можно будет отстроить заново. Он застрахован. В крайнем случае Хатти подошлют призрака боссу страховой компании и сделают так, чтобы он подписал документы.
Реми сиял, но я нахмурилась.
– Эта их практика вселяться в людей, чтобы направлять их действия, меня больше не устраивает.
– Ты же знаешь девиз школы. – Реми покосился в окно. На ночное небо, полное звезд. В темной комнате оно казалось таким ярким. Этот момент напомнил мне сцену из фильма. В каком-то смысле магический.
– Кто властвует над мертвыми, тот властвует над живыми, – произнесли мы одновременно. Мне показалось? Или в его голосе звучало столько же отвращения, сколько и в моем?
– Ты понимаешь, что происходит? – Я подняла голову. – У нас с Садовником что-то вроде перемирия…
– Пф-ф-ф, если серьезно, не слишком многое. – Реми надул щеки. – Но вот хорошая новость: ты нужна полтергейстам, они хотят тебя использовать. Значит, они тебя не убьют. По крайней мере пока.
Ну спасибо, конечно.
– Дашь мне пять минут? – Я медленно высвободилась из изорванного платья, которое еще пахло дымом. Упаковала его в пластиковый пакет, крепко завязала, а затем запихнула в мусорное ведро. Реми, насвистывая, отвернулся, дав мне возможность ненадолго забраться под душ, а затем натянуть пижаму с Мулан.
Дрожащими пальцами я нашла в телефоне контакт тети Карен и с радостью услышала ее голос. Разумеется, я не могла рассказать ей, что произошло. Поэтому просто рассказала, что очень скучаю по дому и по ней. И это была правда. Реми сделал вид, будто ему нужно высморкаться.
– Мне тоже ее не хватает, – прошептал он. – Сильнее, чем ты думаешь.
За ночь мы обсудили бесчисленные теории, и Реми пообещал, что будет сторожить у моей кровати. Если случится что-то серьезное, он будет кричать, чтобы позвать близнецов. По крайней мере я была уверена, что полтергейсты не станут нападать второй раз через такой короткий промежуток времени.
Глядя в потолок, я закуталась в одеяло и подушки. Перед внутренним взором проносились десятки картин в секунду. Бал, взгляд со сцены на зрителей, разговор с Паркером, внезапное появление Хьюстона, горящий спортивный зал, близнецы в больничной палате, пострадавшие ученики, Хатти, которые словно сжигали меня взглядом. Но одна картина появлялась чаще других. Лицо Паркера. Паркера, который хотел мне что-то сказать. Я со вздохом повернулась на бок. Мне очень хотелось узнать, что это. Но сейчас я не могла видеть его, не думая о Кроуве. О горьком ощущении, которое пробудило во мне его предательство. Паркер во время последней встречи был таким милым со мной… Я потерла глаза. Почему я не могу просто погрузиться в глубокий, успокаивающий сон?
Реми разбудил меня слишком рано. Снаружи было еще темно, но я тут же села.
– Что происходит? – Я в панике осмотрела комнату.
– Ничего. – Реми изобразил, будто присаживается на край кровати. Потом хлопнул меня по колену. – Шесть часов. Хатти хотели видеть тебя в половине седьмого. Для гипнотерапии. Если хочешь сначала привести себя в порядок и позавтракать… а я вижу следы сажи на твоих волосах… то вот. – Он кивнул в сторону ванной.
Гипнотерапия в полседьмого? Я со вздохом выбралась из кровати. Снаружи даже еще не начало рассветать. Но Реми был прав. И возможно, теплый душ поможет мне привести мысли в порядок.
Я последовала своему решению, и через пару минут горячая вода уже поливала мое лицо. Я передвигала мысли туда-сюда, как фишки в «Скрэббле». Какие у меня варианты? Улететь домой к тете Карен? Но что, если в Юте полтергейсты снова легко овладеют мной? Или пусть Хатти засунут меня в какую-нибудь тюрьму? В запертую комнату? Я тут же снова вспомнила стеклянный ящик. Я бы предпочла что-нибудь попросторнее. Жизнь в заключении. Но как долго? Выпустят ли меня когда-нибудь? Но какова альтернатива? Если я и дальше буду свободно разгуливать по школе… Сколько еще людей могут пострадать из-за меня? Я выплюнула воду. Или охотники смогут меня непрерывно охранять? Если бы только от гипнотерапии был какой-то толк! Продолжая отплевываться, я схватилась за горло. Этот демон во мне, предводитель полтергейстов, должен исчезнуть. Навсегда. Никаких больше визитов в мое тело.
Меня пронзила еще одна мысль. Почему песня про паучка, которую напевал Паркер, больше не помогала мне вернуться в тело? Реми предположил, что полтергейсты изменили программу, которую внедрили в меня. Это означало, что они стали хитрее. А значит, шансы на исцеление с помощью гипнотерапии мистера Фернандеса становились ничтожно малы. Эти гады продолжали совершенствоваться.
Как я и ожидала, красавчик мистер Фернандес встретил меня в кабинете Хатти заинтересованным взглядом.
Корал сидела на столешнице, как девушка с обложки нового номера Vogue. Скрестив ноги, слегка повернув голову вбок, опираясь на стол за спиной обеими руками. Следом за мной в кабинет вошли близнецы, но Корал тут же попыталась прогнать их.
– Не сегодня. Для Севен запланировано кое-что экспериментальное. – Она помахала рукой.
– Тогда я точно останусь. – Паркер поднял голову. По тому, как напряглись мышцы его подбородка, мне стало ясно, что «экспериментальное» в сочетании с присутствием мистера Фернандеса не обещает ничего хорошего. Поскольку я все равно не хотела оставаться в одном помещении наедине с Корал и мистером Фернандесом, я подняла правый уголок рта, словно по команде.
– Без Паркера и Кроува я все равно ни на что не соглашусь. Они лучшие охотники, если не считать Натальи.
К счастью, никто из взрослых не стал упоминать, что в таком случае они поручили бы присматривать за мной Наталье. Это было последнее, что мне было нужно.
Поскольку возражать никто не стал, я продолжила, погладив свою новую золотую повязку.
– Разве это не важно, защитить меня как повелительницу призраков? Может, у вас есть камень из призрачной плазмы, который будет отгонять полтергейстов? Или вы будете каждый день опрыскивать меня кремниевым спреем с головы до ног, чтобы призраки не могли до меня дотронуться?
Услышав это, мистер Фернандес улыбнулся такой улыбкой, какой обычно реагируют на щенков, впервые пришедших на тренировку.
Бесплатный фрагмент закончился.
