Читать книгу: «Китан 6. Месть Некрода», страница 2

Все взгляды в зале скрестились на обезглавленном теле, из обрубка шеи которого уже натекла лужа крови.

– Дон был американцем, был моим другом, с которым мы немало прошли вместе. Думаете я имею что-то против американцев? Нет, только против таких выкидышей бездны, как этот мудень. Через год, может даже чуть меньше, на эти земли придут армии обеих империй и только от нашей слаженной подготовки зависит исход встречи. Стоя на коленях или с гордо поднятой головой и оружием в руках на стенах нашего города. Что я могу обещать вам, так это возможность, я повторяю, призрачная возможность вернуться обратно на землю.

Я замолчал, обведя взглядом зал.

– Я не собираюсь становиться князем поперек вашей воли. Пускай будет свободное волеизъявление народа. Принимайте решение сами, но помните, сейчас только в моих руках находится путь к спасению из этой выгребной ямы.

Спустя час, я выходил из зала, уже будучи назначенным первым князем Подковы. Как и ожидалось, совет большинством голосов принял правильное решение. Голосовавших против, то есть бывших сторонников доброго дядюшки, необходимо было срочно заменить на других представителей, отправив этих бездельников на строительные работы. Удивительно, но даже Изя проголосовал за меня. Хотя… хитрый старый еврей очень чутко ощущал куда дует ветер.

За моей спиной топал довольный Дарвиш, даже не пытавшийся скрыть самодовольную улыбку кота, перед носом которого поставили целую миску сметаны.

– Ну что Китан, какие наши дальнейшие планы?

– Сперва поговорим с ожидающими на площади бывшими американцами, а затем ты должен побывать у гоблинов и попросишь их собрать вече, или как там у них это называется. Хочу переговорить с главами их племен.

– Думаешь, это разумно?

– Встречать имперцев каждому в отдельности? Или думаешь имперцы не станут атаковать гоблинские земли? У нас с ними одна цель и я уверен, на это время необходимо объединить усилия.

– А затем? Я понял, ты не задержишься на Подкове?

– Не задержусь. – Подтвердил я. – Но прежде нам стоит решить проблему с овце-баранами. Ты ведь говорил, они единственные, кто отказался от любых форм сотрудничества.

– Да… тупые и совершенно безбашеные существа, с отключенным инстинктом самосохранения. Продолжают с упорством барана выползать из своих болот, устраивая набеги на поселения наших союзников.

– Вот и разберемся с этим. Нужно вырвать эту кость из горла, прежде чем сюда заявятся имперцы. А затем я отправлюсь обратно в большой мир, нужно закончить то, что я начал уже давно.

Глава 2. Топкие болота.

Отряд двигался быстро. Копыта глубоко пробивали мягкую почву. Мох превращался в мякишь, из-под которого сочилась зловонная серая жижа. Они бежали, придерживая и поправляя на ходу, плохо закрепленное на рванных ремнях, оружие. Ржавые клинки, ножи, кинжалы, трофейные гоблинские каменные копья и деревянные нагрудники. Все это было закреплено на плохо подогнанной сбруе, жутко мешая спешащим бойцам.

Овцебараны перепрыгивали с одной кочки на другую, обходили зловонные болота, с серо-черной застоявшейся и пованивающей водой. Они старались идти как можно более незаметно, выбирая безопасные маршруты, от одного чистого островка к другому. Покрытые густым мехом пальцы, ломали ветви молодых деревьев на крошечных островках, делая из них на копытах широкие ласты, для хождения по топкой болотистой местности. Правда, толку от этого было не много, собрать нормальные болотоходы для семнадцати бойцов, общипав пару деревьев, не выйдет.

Лидер отряда был в ярости. Он колотил своих бойцов, грозно выл, двигал могучими плечами, он внушал страх. Он делал то, что делал всегда, когда нужно было бросить трусливых овец в бой. Но сейчас это не срабатывало. Страх бойцов перед лидером остался, но они попросту не могли исполнить его приказ. Силы заканчивались, а в родные болота они так и не смогли углубиться.

М-а-пэ повел могучими плечами, с призрением оглядывая своих бойцов. Он был одним из самых могучих воинов народа, справедливо гордясь своей силой. Ведь он получил великий молот из рук самого главы рода. Тяжелый, железный, с длинной рукояткой. Грозное оружие, которое не смогли бы поднять двое овцебаранов, не то что бы размахивать такой штукой. Кроме того, он был одним из самых удачных лидеров, способных вести свои отряды на боевые вылазки за пределы болот. На его счету уже было восемнадцать удачных вылазок, тогда как другие заканчивали свой жизненный путь уже на третей-четвертой, погибая в схватках с другими народами.

Эта вылазка тоже была удачна. Они потеряли всего семерых, убив трех мардов. Значительная победа. Вот только ее не удалось отпраздновать, так как возвращаясь домой, они узнали о вторжении чужаков в родные болота. Армии, настоящие армии незваных гостей, вторглись в их дом, уничтожая один род за другим, продвигаясь все глубже и глубже в священные болота. Мерзкие людишки, посмевшие поставить свое поселение на острове, ставшее костью в горле и пятном в памяти каждого овцебарана. Эти самые людишки, теперь шли на них войной, беспощадно истребляя их великий народ.

– Ф-аааяяя

Шедший в голове колоны овцебаран, задергался, вопя не своим гласом. Оттолкнув своих бойцов, М-а-пэ, вышел вперед, как раз успел увидеть, как ударившее из-под воды копье, дрогнуло. Вода пошла волнами, раскрывшими совершенно голый скелет, удерживающий и расшатывающий свое оружие в животе вопящего на все лады, бойца.

– Ф-лааа.

Только и успел крикнуть здоровяк, когда вода опала брызгами, а на его отряд со всех сторон ринулась нежить. Разгоралась схватка. Его воины панически пытались организовать круговую оборону, что у них совершенно не выходило. Не знающая страха смерти нежить, легко пробивалась в их ряды и прежде, чем ее успевали зарубить, вгрызалась или била клинком одного из солдат. Ряды овец редели. Командир кричал и вился волчком, нанося удары, за раз сокрушая двух-трех скелетов. Это была слабая нежить, хрупкие разваливающиеся кости, едва склеенные темной магией.

Очередной всплеск прямо под ногами командира. Сокрушительный удар молота, проламывает череп, вынырнувшему из воды, скелету. Лешившиеся головы кости, попросту разваливаются. М-а-пэ, оглянувшись подсчитывает своих бойцов. Шестеро, демоны великие, всего шестеро остались с ним. А нежити все еще безумно много. Еще немного и кто будет прикрывать ему спину?

Только сейчас, овцебаран вынырнул из пламени битвы, заметил наблюдателя. Человек. Он стоял в отдалении, опираясь на посох. Окутанный черным плащем, с весящим за плечами рюкзаком, он с интересом наблюдал за разворачивающейся битвой.

М-а-пэ, уже не видел ничего вокруг. Он впал в состояние ярости, в котором мог крушить черепа и вырывать сердца любому врагу. Теперь у него осталась только одна цель, добраться до человека, смяв ударом молота его мерзкий череп. Взревев, надрывая голосовые связки, он бросился вперед, раскидав, стоящую на пути нежить. Перед собой он видел только лицо, вторгшегося в его родной дом, мерзкого бледнокожего червя. Заметил его и человек. Спокойные глаза, неотрывно следили за приближающейся смертью. Когда до цели оставалось не больше нескольких метров, он взмахнул посохом, направив его на грудь наступающего здоровяка.

Перед глазами М-а-пэ мгновенно встала тьма и он уже не видел, как его огромное, словно перетянутое тугими мышцами тело, осыпается в грязную мутную воду, серым прахом. Как две молодые девушки, словно из тени возникшие посреди остатков его отряда, ударами своих странных клинков, поставили точку в этой безымянной битве, на широком островке сухой земли.

…

– Это уже второй отряд овец, встреченный нами на пути из земель мардов. Тебе не кажется Китан, что рогатоголовые чересчур вольно себя здесь чувствуют?

– Тебя это удивляет?

Присев у дерева и откупорив свой рюкзак, я извлекал из него деревянный столик, белую скатерть, тарелки и столовые приборы. Акуратно установив все это перед собой, я продолжил опустошать рюкзак. Извлекая: батон хлеба, кусок масла, пару бутылок султанского вина из южного Сихоза, несколько колец самых разнообразных колбас, солёные огурчики.

– У тебя так нефтяной танкер не припрятан?

– Танкера нет, только подлодка с торпедами. – Улыбнулся я.

– Не подскажешь, где можно себе приобрести подобный рюкзачок?

– Там, где брал, уже нет. – Пожал плечами я. – Садись Артур, присоединяйся к трапезе.

Артур, один из людей Дарвиша и по совместительству зам начальника городской стражи, кивнул своей охране, присев к нашему столу. Сестры уже набросились на угощение, сметая со стола еду с дикой скоростью. Интересно, как они умудряются сохранять такие фигурки, поглощая пищу в каких крокодильих объемах? Все дело в тренеровках, или девушки попросту постоянно прибывают в движении и жиры не успевают накапливаться?

– Дарвиш послал меня сообщить тебе свежые новости с фронтов и поинтересоваться твоими дальнейшими планами. – Захрустев огурчиком, заедаемым колбасой, сообщил мужчина.

– Планы мы с ним кажется, уже обсудили. – Удивился я.

– Нее, именно сейчас. Ты со своим отрядом рвешься к центру болот или у тебя другая цель? Я к чему спрашиваю. Сам Дарвиш ведет армию на пролом, пробивая защитные укрепления в лоб, тогда как Торрело со своими людьми, обходит болота с запада, собираясь ударить овцам в тыл, собираемой ими, армии.

– А я здесь при чем? Нежити, поднятой мной, у вас достаточно. Не слишком могущественной, но их сил вполне хватит, принять на себя основной удар овец.

– Есть такое. – Покивал Артур. – Проблема в том, что у овец оказало немало демонологов. Наши шаманы оценивают их способности, как крайне низкие, но они создают серьезные проблемы в продвижении армий. Нам бы не помещала твоя помощь, как мага.

– Нет. – Отрезал я. – На этом этапе вы справитесь самостоятельно. У меня впереди… да не важно это. Когда прибудете к центру болот и начнется настоящее сопротивление, я протяну руку помощи. А до этого момента, силам Подковы придется полагаться на самих себя.

– Но…

– Как вы собрались сражаться с армиями империи. Настоящими, хорошо вооруженными армиями, имеющих полковых магов в каждом подразделении, если не можете совладать с дикарями, размахивающих каменным оружием? Это урок, жестокий и совершенно необходимый нашим солдатам. Считайте это бесплатной тренировкой перед настоящей войной.

– Как скажешь. Дарвиш приказал выделить тебе охрану.

– Обойдусь. Главное, не забывайте собирать тела убитых овцебаранов. В войне с имперцами они нам ой как понадобятся.

Повздыхав немного для приличия, опрокинув в себя два стакана вина и цапнув кругляш колбасы, Артур распрощался с нами, поспешив обратно к медленно продвигающейся, армии.

– Китан.

– Ау. – Взглянул я на Юн-Мин.

– Может, хотя бы нам расскажешь, куда мы тащимся и зачем?

Собирая снедь обратно в рюкзак, я задумчиво барабанил пальцем по столешнице, не сводя взгляда с северо-восточных окраин болот. Там, на небольшом участке леса, где болота примыкали к холмам, находилась точка, которая привлекла мое внимание задолго до того, как я впервые покинул проклятые леса.

– Там. – Указал я рукой. – Где-то там находится участок леса, отличающийся от остальных проклятых земель.

– Откуда знаешь? Только не говори, что уже бывал там. – Рассмеялась Ли-Мин.

– Помните самый первый момент, когда мы встретили лича в проклятых землях? Он заманил меня, используя столп, прущей из земли, энергии. Тогда меня это заинтересовало, но я не понял. Как не понял и в следующий раз, наблюдая это непонятное проявление, я списал его на странные всполохи проклятых земель или еще одну каверзу лича. Вот только этот самый столп энергии, к черепу не относиться, он лишь скопировал его природу. Энергия, которую я заметил, находится в том месте, здесь на болотах и я хочу понять, что же оно такое.

– Серьезно? Опять сунешь голову в ловушку? Второй раз на те же грабли?

Я промолчал, так как слова девушки отражали мои собственные мысли. Вот только я не мог поступить по-другому, что-то внутри меня, буквально требовало идти туда и видеть все собственными глазами. Удивительно, но к этому ощущению я собирался прислушаться.

Болота овцебаранов, оказались вовсе не тем местом, которое я представлял себе изначально. Здесь, под высокими кронами деревьев, под многочисленной листвой, стоял полумрак. Солнечные лучи не могли пробиться сквозь густую листву и осветить эту грешную землю. В результате, из-за особенностей данного места, земля не успевала высыхать после дождя под прямыми солнечными лучами и медленно, но уверенно покрывалась непролазными болотами.

Чем глубже мы забредали в эти топи, тем гуще становился окружающий мрак. Реже попадались островки сухой земли, все глубже становилась болотная жижа. Трава и маленькие деревца вовсе исчезли. Их сменил вездесущий мох, наполненный влагой и буквально сочащийся черной жижей при малейшем прикосновении. От воды поднимался заметный отвратный смрад тухлых яиц и сладковатый аромат разложения мертвой плоти. То тут, то там, встречались животные и твари проклятых лесов, завязшие в трясине, лишенные возможности выбраться на твердую почву. Именно их тела, медленно погружающиеся в жижу, создавали гротескный, пугающий облик местных земель.

К вечеру следующего дня, остановившись на очередном сухом островке, который к великому счастью, удалось найти в этом царстве бесконечной гнойной воды, я отбиваясь от зудящей мошкары, прилег, на относительно сухой участок. Закинув под голову рюкзак, наконец, дал отдых уставшим мышцам, буквально звенящим от усталости долгого и тяжелого перехода. Удивительно, ведь даже в пустыне, проходя десятки километров по гребаным барханам, я не чувствовал такой усталости, как здесь. Возможно, уже привык к постоянным тяготам пути, а может просто местный воздух, наплоенный ароматами аммиака и гноя, не давал телу должным образом расслабиться, погрузившись в целительное восстановление.

– Мы здесь надолго?

Упала рядом Юн-Мин, как бы невзначай, демонстрируя ,словно по волшебству раскрытое декольте. А там в мире манящих женских прелестей, уже отчетливо и соблазнительно призывали к себе притронуться полушария женских грудей.

– Часочек, может два у нас есть? – Промурлыкала Ли-Мин, поддерживая сестру.

– Ага, два часочка. Особенно учитывая какие мы с вами вонючие, не принимавшие водных процедур уже дня три, передвигались по смрадным болотам. Думаешь, я не видел, как ты выковыривала из-под штанины присосавшихся пиявок?

– Хи, а ты знаешь, как сделать женщине комплемент. – Юн-Мин повернулась на спину, уставившись долгим взглядом, в нависшие в вышине кроны деревьев.

– Мы давно тебя хотели спросить, но никак не могли набраться решимости, сделать это. – После нескольких минут тишины сказала девушка.

– Мм?

– Ты собираешься возвращаться на землю?

Я промолчал. Молчал потому что не знал ответа на этот вопрос. Слишком все сложно стало в последнее время. Если изначально я мечтал вернуться назад, то теперь…

Сестры поняли мое молчание правильно. Переглянувшись между собой, Ли-Мин, поднялась на локтях, глядя мне в глаза прошептала.

– Какое бы решение ты не принял, мы пойдем за тобой.

– Это я уже понял, от вас не отвязаться, да? – Улыбнулся я.

– А ты желаешь отвязаться от нас?

– Не в этой жизни. – Хохотнул я. – У нас час, отдыхайте. Моя нежить покараулит остров.

Как настоящий неромант, теперь я передвигался, имея под рукой отряд из немертвых воинов. Десяток скелетов-воинов, двое скелетов-магов, один рыцарь и двое упырей начального круга. Достаточно слабая низкоуровневая нежить, которую можно поднять за пару минут. Против серьезных противников выставлять таких глупо, но против овец вполне сгодятся.

– Уверен в своей нежити? – Уточнила Юн-Мин. – Пока мы шли сюда, за нами крались болотные твари.

– Заметил. – Кивнул я. – Двое подводных местных обитателя, похожих на электрических угрей с короткими ножками. Они уже сутки за нами плетутся. А сейчас затаились на глубине в дальней запруде. Ерунда на самом деле, местные падальщики, надеющиеся на сочную добычу.

– Зачем мы вообще здесь остановились? Сам ведь говорил, до цели осталось не больше трех-четырех часов пути.

– Я послал нежить проверить, впереди ни одного сухого островка нет. Хочется добраться до цели днём.

– Хихе, до здесь не важно день или ночь, все равно ничего не видно.

– Не скажи сестра. – Возразила Ли-Мин. – Ночью на охоту выбираются хищники и мне бы хотелось встретить их на сухом участке.

Поспать мне удалось всего несколько часов. Вроде тело привыкло спать на твердой земле, а все равно затекло и побаливало. Видимо, местный воздух и правду не слишком благоприятствует нормальному функционированию организма. Рядом уже разминались сестры, которые в отличие от меня, чувствовали себя просто отлично, словно проспали не несколько на голой земле, а всю ночь и на мягком матрасе.

Перекусив остатками вчерашнего ужина, мы двинулись дальше, длинными жердями прокладывая себе относительно безопасный путь через топи. Нам удавалось сохранить достаточно уверенный темп движения, благодаря нежити, используемой в качестве разведчиков глубины и нахождения проходимых троп. Немертвым было безразлично, в какой жиже передвигаться. Они погружались в нее с головой, легко проходя по дну болота, преодолевая любые препятствия. Правда, тройку скелетов я все же по пути потерял. Они завязли в переплетении веток и различного мусора на дне болот, не имея возможности освободиться из этой природной ловушки.

– Китан, глянь туда. – Указала пальчиком Ли-Мин.

Глянув в указанную сторону, я сперва даже не понял на что именно указывала девушка. Болотная угольно черная водица, зеленый мох, наросший и поднимающийся над водой. Видать там торчит гниющий ствол дерева, на котором и нарос мох. По нему медленно падая обратно в воду, струились тяжелые черные капли. Хм, масляные тяжелые капли, плавающие на поверхности воды?

– Это нефть? – Пораженно воскликнул я, подходя к маслянистому пятну. – Точно она самая.

– Здесь из земли нефть бьет? Я всегда думала, для ее добычи буровые установки нужны.

– В нашем современно мире однозначно. – Кивнул я. – До бума на нефть. До того, как ее научились перерабатывать в керосин, бензин, мазут, и тд. Нефть в общем-то, свободно можно было найти разлитой по поверхности земли. Движение тектонических плит, сдвиги пород и землетрясения, вулканы, все это выдавливало нефть на поверхность. На самом деле ее часто использовали в истории различные народы. Шумеры, греки, римляне или позже византийцы, турки. Это только то, что могу вспомнить из книг по истории и различных научно-познавательных фильмов.

Интересно. Я задумчиво смотрел на пятно, а в голове крутились шестерни мыслей. А перегнать ее удастся? Керосин в этом мире есть, это я знал точно. Значит перегонять нефть местные научились. Выходит, они могут получать и прочие производные от нефти? Или нет? Как здесь происходит этот процесс? Возможно тут, как с динамо-машиной, сколько ни крути ручку, ни малейшего разряда не получишь. Интересно. Это стоит изучить. Ведь сама по себе нефть, дает колоссальные преимущества.

На всякий случай, запомнив это место, поставив галочку в мысленной карте, я двинул отряд дальше. Чем ближе мы приближались к цели, тем более гиблые места нам встречались. Проходя мимо очередного чахлого деревца, чей ствол был обвит лианами, словно вторая кожа, на нас впервые попытались напасть местные твари. Вспенившаяся жижа, рванула вверх, выбрасывая на поверхность семерых тварей, напоминающих жаб-переростков, они сходу ударили длинными языками, покрытыми клейкой субстанцией. К счастью, удар пришелся по шедшей впереди нежити, которой подобные трюки безразличны. Немертвым, вообще было до лампочки. Когда их засовывают в рот и проталкивают в желудок, скелеты и упыри продолжали наносить жалящие удары клинками и ножами, уже находясь в пищеводе.

– Бедные жабки. – Хохотнула Юн-Мин.

Жабам и правда не повезло. Из их животов, прорезая металлом себе путь из пуза твари, наружу, словно личинки чужого выбирались скелеты.

Следующий час, нападения повторялись одно за другим. Менялись только твари, которые, впрочем, серьезной опасности для нас не представляли, даже низкоуровневая нежить легко справлялась с ними. До хищников прокрытых земель, болотным тварям было далеко, как до местных лун на самокате. Или дело не в этом и кто-то попросту вычистил действительно опасных тварей из этого участка болот?

Чем ближе мы подбирались к цели, тем больше разномастных костей и скелетов попадалось. Тела огромных тварей, способных заглотить человека целиком, множество скелетов овцебаранов, разлагающиеся останки огромных жаб и множество других отдельных костей, которые невозможно было опознать.

– Ого. – Воскликнула Юн-Мин. – Дай-ка догадаюсь, это домик сказочной бабушки, которая с улыбкой отправит нас на лопате в печь?

Посреди гибельной топи, в окружении невысоких хвойных деревьев, стоял островок суши, самый крупный из виденных нами на пути. Весь островок освещался ярким лучок света. После глубокого сумрака, окружавшего нас все эти дни, свет показался столь ярким, что приходилось зажмуриваться и прикрывать глаза ладонью.

В действительности же, ничего особенного, просто кроны величественных деревьев-гигантов, были обрезаны и благодаря этому появился идеальный круг, сквозь который на остров бил яркий солнечный свет.

– Это мой домик. И называть меня бабушкой, как минимум не совсем вежливо с вашей стороны, милая девица.

Я застыл на краю острова, глядя как сверху, к нам медленно опускается, паря по воздуху здоровенная медуза. Желеобразное тело, длинные щупальца, синее тело, покрытое толстыми вздувшимися пупырышками. Трудно сказать почему, но у меня возникло такое чувство, что это медуза стара. Очень стара.

– Наконец, за столь долгое время, я могу поговорить с кем-то разумным. У меня так редко бывают гости. – Зависнув перед нами, добавила медуза.

– Может быть потому, что ты их жрешь?

– Мхи-хи, может и поэтому. – Передние щупальца шевельнулись, словно медуза развела руками. – Кушать тоже нужно, не могу же я кислородом питаться. Благо в окрестных болотах, всегда достаточно неразумной дичи.

– Ага и разумных овцебаранов. Я не защищаю эту падаль. Но если тебе нужны разумные для общения…

– Не передергивай, славный Китан. Те, кого ты называешь овцами, не только разумны, но и крайне жестоки ко всем, кто не относиться к их расе. Впрочем, к своим они относятся не менее враждебно и жестоко, десятками, а то и сотнями, пронося в жертву демонам на алтарях.

Медуза поплыла по воздуху в сторону центра острова, где из камней и бревен было создано некое подобие домика. Весьма монументальное сооружение, со стороны напоминающее просто груду хлама.

– Сигнал, тот столп, который я видел, посылала ты?

– Разумеется. Мхи-хи. Все надеялась ,что кто-то заметит. Признаюсь, сперва я призывала ту девочку, все считала, что она0 более персептивная. Ошиблась, бывает.

– Девочку? Имеешь ввиду Аган?

– Таково было ее имя. Да. Не хотите перекусить?

Ее щупальце шевельнулось и аккуратно сложенный костерок, сам собой зажегся. Тут же взлетел, стоящий рядом котелок, сам собой наполнившийся чистой водой, в которую плюхнулись нарезанные в воздухе овощи и мясо.

– С большим удовольствием. – Улыбнулась ей Ли-Мин.

– Как ты это делаешь? Не было ни малейшего всплеска магической энергии. В твоем теле нет ни источника ,ни каналов циркуляции маны. Как?

Медуза немного повращалась на своем лежаке, устраиваясь поудобнее.

– Магия бывает разной. То, что вы называете магией, мы считаем силой, даруемой планетами. Странная силы, которой мы не обладаем.

– Планетами… Дай догадаюсь, вашу силу даруют вам звезды?

– Мхи-ха, не верно. Наша мощь изначальна и впилась в наши тела, с остатками великого взрыва, породившего наш мир. Но это не важно, просто прими тот факт, что моя сила отличается от твоей. Не сильнее ни слабее, просто иная.

Медуза застыла, лишь ее щупальца елозили по земле, передвигая мелкие камешки, выстраивая из них некую систему.

– Зачем я здесь? – Наконец нарушил я молчание.

– Здесь? В моем доме или в этом мире? Последнего не знаю и знать не могу. А на счет первого… Я хочу поделиться с тобой историей. Своей, этого места, Тоша-аг’глама.

– Кровавого демона, спящего в проклятых лесах?

– Благословенных лесах. – Поправила меня медуза.

– Хммм… благословенных. Допустим. Мое имя ты знаешь, как твое?

– Это совершенно не имеет значения, ведь я давно забыла свое имя.

– С тех пор как тебя изгнали остальные «хозяева»?

– Ты знаешь? – В голосе медузы проскользнуло нескрываемое удивление.

– Догадаться не трудно. – Пожал плечами я. – Остальные медузы живут в городе стаей, а ты одна тут жмешься на острове.

– Да… – Медуза молчала почти минуту. – Вот только ты ошибся, меня не изгоняли. Я ушла по своей воле. Не могла больше там находиться.

– Проблемы в коллективе?

– Ооо, коллектив? Мы-сущности, родившиеся из пыли первых звезд. Поколения наших предков бороздили глубины космоса, наблюдая за развитием вселенной. Мы-существа пустоты, всем свои родом пересекающие галактики. Наш дом состоит из наших собственных тел, мы жили внутри стаи. Мы не чувствовали себя отдельными личностями, лишь часть чего-то большего, чем мы сами. Только здесь на поверхности планеты, где царит иная магия, мы пришли к осознанию себя, как отдельных особей.

– Сочувствую. Тяжело наверное?

– Тяжело. Ты словно заново рождаешься. – Подтвердила медуза. – Эльфы. Они притянули нас в свой мир много веков назад. Мы стали для них замком, перекрывшем, хлещущую через край силу Тоша-аг’глама.

– Кровавого демона?

– Верно. Они использовали его мощь и энергию, исходящую от его тела, для своих целей.

– Это я понял. Зачем они вас втянули в свой мир?

– Сдерживающий фактор. – «Вздохнула» медуза. – Тот, кого ты называешь кровавым демоном и подобные ему, ведут постоянную охоту за нами. Для них мы-сытная пища, способная на время утолить голод. Они бороздят просторы пустоты, выискивая себе еду. Обычная охота, обычная добыча. Но эльфам нужна была наша магия. За бесчисленные века мы научились противостоять Тоша-аг’глам. Наши чары способны погружать их в сон, дающий достаточно времени на то, чтобы успеть скрыться.

Это была ценная информация. Если поразмыслить, архимаг предупреждал, что демон пробудится в случае использования портала. Выходит, эти медузы не давали ему пробудиться, даже в случае изъятия из его тела, энергии. Очень удобно.

– Выходит, ты сможешь погрузить его в сон, даже если, ну например я отрою портал?

Медуза подскочила, став хлестать себя по телу щупальцами. Выл ветер, щупальца словно плети наносили удары по мягкой кисельной плоти. Только спустя полный десяток секунд, когда я отошел от шока, стало понятно, что таким образом существо смеется.

– Погрузить в сон? О нет, не выйдет. Наша магия иссякает, а с ней уходят и последние спокойные дни. Можешь сказать за это спасибо прекрасному личу, пробудившему ради своих амбиций, чудовище.

– Не важно, кому говорить за это спасибо. Ты сказала дни?

– Недели, месяцы, годы. Портал лишь ускорит пробуждение. Эльфы использовали демона для того, чтобы открывать стабильные порталы в другие миры. Порталы, способные сохранять стабильность в течении многих лет. Демон использовал свою силу, чтобы превратить эту землю в относительно устойчивую для себя, среду обитания. Ведь он привык существовать в вакууме. Его тело не рассчитано на пребывание в атмосфере, заполненной чистым воздухом. Его сон – это скорее спазм, в который он погрузился, чтобы уменьшить давление этого мира на свое призрачное тело.

– Стоп, ты ведь сказала, что во сне его удерживает ваша магия. – Заметила несостыковку Ли-Мин.

– И да и нет. Мо погрузили его в сон и удерживаем в этом состоянии, но… он может проснуться в любой момент по собственному желанию. Просто он не хочет этого делать, ведь, стоит ему пробудиться и голод, отложенный на тысячелетия, превратит его разум в сдобную ватрушку, жаждущую лишь утоления этой безумной жажды. Он примется жрать и поглощать все, до чего только сможет добраться до того момента, пока его собственное тело не истлеет в здешней атмосфере.

Котелок зашипел на огне. Взяв непонятно откуда взявшиеся у медузы миски, я зачерпнул содержимого котелка, передав очередь сестрам. Суп здесь и вправду был просто восхитителен. Чёрт его знает откуда медуза брала овощи и специи, но получился просто восхитительный супец.

– Еда божественна.

– Мхи-хи, приятный комплемент.

– Может подскажешь, зачем тебе я понадобился? Хочешь отговорить меня открыть портал?

– Не хочу. Открой. Верни своих домой, уходи сам. Меня это не волнует.

– Тогда…

– Я хочу, чтобы ты сдержал мощь Тоша-аг’глама до того момента, пока его тело рассыпется в атмосфере. А после, уходя, закрыл за собой дверь. Закрой навсегда и уничтожь ключ.

Я пошевелил челюстью, оторвал кусок жареного мяса и запил вином из рюкзака.

– Пха, вкусно. Как я по-твоему должен это сделать? Тварь столь могущественна, что даже лич, на вершине своей мощи, не смог бы с ней тягаться.

– И близко не смог, поверь мне. – Подтвердила медуза. – Поговорим? Если согласишься, я не только протяну тебе… щупальце помощи, но и посвящу в детали до мельчайших подробностей.

– Давай. – Кивнул я, набирая вторую миску вкуснейшего супа.

….

Наступление на позиции овцебаранов продвигалось с ошеломительным успехом. Пожалуй, даже сами Подковорощеные стратеги, обсуждая планы наступления в топях, не ожидали подобного прорыва и легкости, с которой объединенная армия, громила силы кланов овец. Грозные овцебараны, привыкшие брать врага своим числом, попросту не ожидали столь масштабного наступления. Точнее, они вообще его не ожидали. Овцы привыкли совершать вылазки, вырезая одно поселение за другим, забирая все ценное и питательное, что только могли найти, потом быстро уходили обратно в свои болота. Там они легко могли скрываться от мести родственников и соседей прибывших. Для них топи, стали природным бастионом, штурмовать который, не осмелится ни один безумец. А если и сможет, многочисленные стада овец обьеденялись и своей массой давили любой вторгшийся отряд.

Сейчас произошел сбой. Ни их число, ни призванные ими мелкие демоны, не могли остановить стройные колоны и хорошо организованные силы противника. Люди и гоблины, стоя в одном строю, принимали на ростовые щиты толпы наседающих овец. Здоровенные медведи, вгрызались в ряды противника, сея панику и пробивая колоссальные бреши. Подвижные еноты, насылали на противников стаи вири, сжигающих, отравляющих, пожирающих овец. Даже в глубоких болотах, овцы больше не могли себя чувствовать в безопасности, ведь как оказалось, морфы прекрасно чувствовали себя в болотной жиже, устраивая в тыл противника десятки кровавых вылазок.