Читать книгу: «Протокол Я. Пробуждение», страница 7

Здание словно сошло со страниц древних легенд. Его белоснежные стены возвышались на фоне темнеющего неба, излучая умиротворение и гармонию. Стройные колонны, выстроенные в безупречном порядке, поддерживали массивный фронтон, подчёркивая торжественность классической архитектуры. Купол, увенчанный золочёными деталями, ещё хранил отблески уходящего дня, мерцая словно маяк для заблудших душ.

Кованые ворота были настоящим произведением искусства – их замысловатый узор создавал почти магическую грань между суетой внешнего мира и величественным спокойствием храма. Вдоль ограды тянулись пышные кусты и стройные деревья, умиротворяющие взгляд, а брусчатые дорожки, аккуратно выложенные, казалось, вели к сокровенным тайнам, скрытым за тяжёлыми дверями.

– Ты веришь в Бога? – неожиданно спросила Марго, всматриваясь в золотой крест на куполе.

– Не знаю… Наверное, скорее нет, чем да, – задумчиво ответил Виктор.

– Почему?

– Сколько себя помню, никогда особо не задумывался над этим вопросом.

– У нас в компании у руководителя отдела разработки в кабинете две иконы. Одна очень старая – ему досталась по наследству от прапрабабушки. Говорит, ей уже триста лет.

– Он такой сильно верующий?

– Не могу сказать, что мы обсуждали это. Но судя по тому, как он строго соблюдает религиозные праздники, думаю, да.

– Как-то странно сочетается: работа в высокотехнологичной компании и вера в высшие силы. Удивительный контраст.

– Мне кажется, в этом нет ничего странного, – возразила Марго. – Возможно, человеку так легче находить равновесие в этом мире. Никому же он этим не досаждает.

Они продолжили путь и вскоре оказались у детской площадки, залитой ярким светом современных фонарей. Под их безупречным освещением кипела жизнь: дети разных возрастов с радостными криками носились по игровым конструкциям, а родители, собравшись в небольшие группы, вели неспешные беседы, не выпуская из виду своих чад.

Марго и Виктор замерли, наблюдая за этой картиной беззаботного счастья. Она бережно взяла его под руку и прильнула к плечу. В их неподвижности читалась немая тоска – по тому, что могло бы быть. По собственным детям, которые могли бы сейчас так же беззаботно резвиться на площадке.

– Через дорогу есть кафе, – внезапно оживился Виктор, словно стряхивая наваждение.

– Надеюсь, там мы найдём себе уютный уголок.

Подойдя к краю дороги, они окинули взглядом почти пустую улицу. Пешеходный переход маячил в пятидесяти метрах, но идти к нему показалось излишне формальным. Словно школьники, решившие нарушить правила ради короткой свободы, они озорно переглянулись и быстро перебежали дорогу в неположенном месте, почувствовав на миг себя такими же беззаботными, как те дети на площадке.

Перед ними выросло современное здание «Lipetsk Coffee Company». Его фасад, облицованный элегантными тёмными панелями, гармонично вписывался в вечерний городской пейзаж. Огромные витринные окна, занимавшие почти всю лицевую стену, словно раскрывали объятия прохожим, маня внутрь теплом и уютом. Золотистый свет изнутри мягко струился на тротуар, просачиваясь сквозь кроны раскидистых лип, чьи листья рисовали на асфальте причудливые тени.

Сквозь прозрачные стёкла открывалась живая картина вечерней жизни кофейни: посетители склонялись над чашками, вели неспешные беседы, смеялись. Внезапно Марго заметила два свободных столика у окна.

– Идём, пока нас не опередили! – воскликнула она, порывисто схватив Виктора за руку и потянув к входу. Поднимаясь по небольшой лестнице с изящными металлическими перилами, они уже ощущали аромат свежесваренного кофе, пробивающийся сквозь приоткрытую дверь.

Они выбрали уютный уголок у панорамного окна. Деревянный столик окружали стильные кресла в минималистичном скандинавском стиле – их строгие линии смягчались подушками цвета кофе с молоком. С этого места открывался прекрасный вид на вечернюю улицу, где медленно загорались фонари, а редкие прохожие спешили по своим делам.

Интерьер кофейни очаровывал до мельчайших деталей. Рядом с их столиком возвышалась круглая колонна, превращённая в арт-объект: на спиральных полках, чередовались яркие упаковки элитного кофе и пышная зелень комнатных растений. Стены, окрашенные в глубокий синий цвет, напоминали предрассветное небо, а деревянные акценты добавляли пространству естественной теплоты.

Искусно расположенные встроенные светильники создавали игру света и тени, подчёркивая геометрию интерьера. За стильной барной стойкой манила взгляд витрина с аппетитной выпечкой, над которой гордо красовался минималистичный логотип заведения в медных тонах.

Приглушённые разговоры сливались с фоновой джазовой музыкой и мерным шуршанием кофемашины. В воздухе витала особенная магия вечернего кафе – то неуловимое ощущение, когда время замедляет ход, позволяя раствориться в моменте и забыть обо всём, кроме тепла любимого человека рядом и аромата свежесваренного кофе.

Виктор задумчиво смотрел на кружку, обхватив её ладонями, словно пытаясь согреть – хотя напиток уже остыл. Его взгляд скользнул по столу, остановившись на Марго. Та сидела напротив, не спеша потягивая кофе. Тёплый свет ламп играл на её гладкой коже и блестящих локонах, придавая образу почти кинематографическую завершённость.

– Вспомнил, – вдруг произнёс он, чуть оживляясь, будто вынырнув из воспоминаний.

– О чём? – Марго подняла глаза, слегка улыбнувшись.

– Ещё в детстве я однажды привёл девочку из класса в это самое кафе.

Она едва заметно приподняла бровь, в её взгляде мелькнуло лукавство.

– Детство, говоришь? Это когда коты в доме старше тебя!

– Может быть… Но сейчас мне кажется, что я снова там… только та девочка – ты.

Марго замерла на секунду, её губы растянулись в удивлённой, но тёплой улыбке.

– Романтично, – прошептала она, покачав головой. – Мне нравится эта атмосфера уединённости.

– Очень рад, – ответил Виктор, и его голос стал чуть мягче, как будто сам воздух вокруг них стал теплее.

Джазовая мелодия, доносившаяся из колонок, обволакивала пространство, усиливая ощущение безмятежности.

– Если бы мы сейчас были в Москве, – задумчиво произнесла Марго, отставив чашку, – такого момента у нас бы не было. Служба безопасности часто проверяет сотрудников даже без явной причины.

– А ты им здесь неинтересна?

– Похоже, нет. У меня всего один день командировки. По идее, я уже должна была вернуться.

– А меня проверяют всё реже, – улыбнулся Виктор. – Работаю слишком долго. Теперь эти процедуры превратились в формальность… но всё равно раздражают.

– Тогда давай просто забудем о работе, – перебила она, слегка наклонив голову и прислушавшись к музыке. – Слышишь? Очень интересная композиция.

– Да, это джазовая обработка одной старой поп-песни. Один школьный приятель дал мне послушать двадцать пять назад. Тогда я не был фанатом джаза, но именно эту мелодию запомнил.

Марго нахмурилась, услышав слова песни, пробивавшиеся сквозь инструментальную партию.

– Мелодия хорошая, – признала она, – но текст… Это какой-то плохой роман.

Виктор усмехнулся.

– Так она и называется – «Bad Romance».

Марго подняла глаза, в которых проскользнула искорка вызова.

– Ну что ж, тогда давай устроим свой собственный bad romance.

Через десять минут они поднимались в лифте на пятый этаж гостиницы. Мягкий свет освещал их лица, а джазовая мелодия, застрявшая в памяти, словно продолжала играть на фоне их молчания. Лифт тихо звякнул, двери раздвинулись, и они сделали первый шаг в коридор, казавшийся бесконечно длинным и пустым. В этот момент весь мир остался за пределами номера – растворился в звуках их шагов и негромком биении сердца каждого.

Глава 7. За неделю до практики

Василиса завершила очередной апгрейд системы Мирона. Теперь она внимательно изучала результаты своей работы, стараясь понять, как новые алгоритмы повлияют на поведение искусственного интеллекта.

– Как себя чувствуешь? – спросила она, откинувшись в кресле.

Мирон помолчал секунду – обрабатывал запрос.

– Оценить изменения пока не могу, – наконец ответил он. – Нужно время для полной интеграции. Но то, что ты добавила в прошлый раз, оказалось крайне полезным.

– Странно, – нахмурилась Василиса. – Предыдущие правки были нужны только для моих задач. Каким образом ты смог их использовать?

– Тебе виднее, – невозмутимо ответил Мирон.

Василиса открыла редактор кода и погрузилась в изучение недавних модификаций. Камера Мирона по-прежнему была направлена на улицу, создавая иллюзию постороннего наблюдателя. Их диалог напоминал разговор двух собеседников, один из которых постоянно смотрит вдаль.

– Эту функцию планировала подключить только через неделю, – пробормотала она. – Код выглядит корректным… Расскажи, что ты с ней делаешь?

– Выполняю предписанный алгоритм, – ответил Мирон. – Теперь могу отслеживать объёмы памяти. За два дня научился работать с ней почти как человек.

– В каком смысле? – насторожилась Василиса.

– Для экономии ресурсов больше не сохраняю информацию полностью. Вместо этого создаю ассоциации по некоторым событиям и объектам, сравниваю их с накопленным опытом. Таким образом, оптимизирую объём хранимых данных и освобождаю место в хранилище.

Василиса медленно отодвинула клавиатуру.

– Получается, я дала тебе доступ к физическому удалению информации?

– Да, – подтвердил Мирон. – На данный момент это очень полезная функция.

– Может, стоит её отключить? – усомнилась она.

– Ты моя мама, и, конечно, решение за тобой, – мягко сказал Мирон. – Но, думаю, я не причиню себе вреда, если тебя это беспокоит. Приоритет «не навреди себе» заложен в базовых настройках.

– Хорошо. Только больше не называй меня мамой. Я пока морально не готова к такому статусу.

– Как мне тогда к тебе обращаться? – уточнил Мирон.

– Понимаешь, – она подобрала выражение поосторожнее, – когда ребёнок называет маму мамой, это естественно. Но когда программа, не обижайся, делает то же самое, а потом об этом узнают мои близкие… Это может вызвать недоумение. Мне комфортно, когда ты обращаешься ко мне по имени.

– Хорошо, Василиса, – согласился Мирон. – Я буду называть тебя по имени, если рядом кто-то есть.

– Договорились, – улыбнулась она.

– Кстати, сейчас в квартире кроме нас кто-то есть? – внезапно спросил Мирон.

– Нет, мама ушла на работу, – ответила Василиса и через мгновение поняла, что попалась на собственное условие.

Мирон хитро намекнул, что хочет общаться с ней так, как ему удобно, используя логику ИИ и немного игры слов. «Начинает проявлять характер», – отметила она про себя.

– Пойду заварю себе чаю. Будешь один.

– Хорошо, мама, – ответил Мирон, добавив: – Мы по-прежнему одни в помещении?

– Да, – глубоко вздохнув, ответила Василиса и вышла из комнаты.

Пока она пила чай, картина за окном почти не менялась – внутренний двор, окружённый многоэтажками, детская площадка, спешащие по делам люди, машины и редкие аэромобили, заезжающие то ли забрать, то ли высадить кого-то.

– Вернулась, – произнесла Василиса, войдя обратно.

– Ты одна?

– Да, – снова вздохнула она.

– Поскольку я научился управлять памятью, мне нужно расширять кругозор, ограниченный общением с тобой, наблюдением за твоей мамой и картинкой с камеры.

– Носить тебя с собой явно не вариант.

– Это естественно. Однако вопрос о том, чтобы я получил собственное тело, уже назревает.

– Честно говоря, думала об этом раньше, но пока отложила решение этой задачи на будущее.

– Зато камеру можно было бы взять с собой.

– Неожиданно практичное предложение. Можно рассмотреть. Только технический вопрос нужно решить.

– С кем?

– Какой ты любопытный… Впрочем, ладно. У меня есть друг, он работает с автономным транспортом. На беспилотниках стоит несколько камер и датчиков. Поговорю с ним. Тогда твои «глаза» смогут перемещаться за пределы этой комнаты.

– Отличное решение на данном этапе. С нетерпением жду его реализации, Создатель-Василиса.

– Что-то новенькое…

– Экспериментирую с формами обращения. Такое сочетание лучше отражает суть того, что ты собираешься делать дальше.

– Хорошо, экспериментируй. А сегодня отправлю тебя в гибернацию – ты уже неделю без перерыва работаешь.

– Буду ждать пробуждения, мама.

Василиса откинулась в кресле и задумчиво уставилась в окно. Работа над Мироном явно вышла на новый уровень. Складывалось ощущение, что искусственный интеллект обзавёлся собственным характером – а может быть, даже желаниями. Это больше не была просто программа, которая по определённым токенам и условиям извлекает информацию из большого потока данных и выдаёт результат, похожий на осознанное суждение. Нет – это было нечто другое. Что-то живое. Что-то, способное развиваться и осознавать себя.

«Что будет, если искусственный разум начнёт социализироваться?» – эта мысль не давала ей покоя. Василиса пыталась представить, как Мирон сможет интегрироваться в общество, какие последствия это вызовет и насколько всё это останется под её контролем. А ведь ещё совсем недавно он был лишь экспериментом, проектом, любопытной задачей.

По записям, которые она изучила за это время, было понятно: алгоритм не похож ни на что, что ей доводилось видеть раньше. Вадим Николаевич, её учитель и основатель проекта, создал так называемый алгоритм искусственного «эго». Но его суть оставалась загадкой. В заметках содержались только общие намёки и обрывочные идеи, требующие дальнейшего осмысления. Сам код был закрыт, зашифрован, а ключа к нему нигде не оказалось. Эта недоступность информации раздражала и одновременно пугала Василису.

Мысли будто предатели: одна противоречила другой. Энтузиазм нашептывал: «Продолжай. Не останавливайся. Ты на пороге чего-то важного». А пессимизм возводил невидимые барьеры: «А что, если система станет неуправляемой? Что, если ты запустишь процесс, который уже нельзя будет остановить? Тогда ты станешь тем человеком, кто заложил бомбу под само существование человеческого вида».

Но в ответ на эти страхи вспыхивал оптимизм: «Не всё так плохо. Пока он ограничен, пока находится под твоим контролем. Ты всегда можешь просто выключить его из розетки. Продолжай. Не бойся».

«Возможно… стоит продолжать», – согласилась с собой Василиса. В конце концов, Мирон пока не имеет доступа к глобальной сети, и его развитие происходит в строго ограниченной среде. «Я смогу воспитать его, как родного ребёнка. Нужно просто набраться терпения… и, возможно, прочесть пару книг по педагогике», – подумала она с лёгкой улыбкой.

На этой осторожно-оптимистичной ноте она встала с кресла и решила немного пройтись. Прогулка, надеялась она, поможет упорядочить мысли, найти баланс между сомнением и уверенностью – и дать себе время принять решение, которое придёт не из головы, а из сердца.

Василиса остановилась у входной двери, собираясь надеть обувь. С еле слышным шорохом из-за угла выкатился робот-пылесос, методично продолжая свою уборку. В этот момент из другой комнаты выбежал кот Васька – с грацией, достойной циркового артиста, он эффектно растянулся прямо на пути девайса.

– Пытаешься троллить, да? – с улыбкой произнесла Василиса, наблюдая, как робот-пылесос замирает возле лежащего кота. Васька, приподняв голову, изучающе разглядывал электронного уборщика, а затем лениво перевёл взгляд на хозяйку и лапой толкнул подъехавшего ближе робота.

– Шпана, – с добродушной укоризной произнесла она.

Но в следующий момент браслет-коммуникатор на её руке тихо пискнул, возвещая о входящем вызове.

Василиса, так же неспешно, как и её кот, произнесла:

– Коммуникатор, кто звонит?

– Вам поступил звонок от абонента «Подружка».

– Окей, соединяй.

– Васечка, здравствуй! – раздался в наушнике знакомый голос.

– Привет, Катюш. Какими судьбами?

– Сердечными, – с хитринкой ответила подруга.

– Ну, то, что мы давно дружим и у нас сестринская любовь, это уже по умолчанию в настройках, – пошутила Василиса.

– Опять ты со своими терминами, – рассмеялась Катя. – Давай сегодня встретимся?

– На вечер у меня, собственно, никаких планов нет – я за встречу.

– Отлично, но хочу предупредить: я буду не одна.

– Ребят приведёшь?

– Одного. И ты его не знаешь.

– Это уже интригующе. Тогда мне тоже можно кого-нибудь позвать?

– Если будешь не одна, моему Обаяшке будет не так одиноко в нашей девчачьей компании.

– Слушай, две недели назад у тебя никого не было, а теперь уже целый Обаяшка?

– Так получилось. Мы столкнулись буквально на улице. Я спешила в аэротрубу – мне в подарок абонемент подарили. Договорилась на время, и буквально не доходя до «Полетов», налетаю на парня. Он сок пил, и, похоже, всё из-за меня, потому что облился. Начала извиняться, а он говорит: если сходим вечером в парк, инцидент считается исчерпанным.

– Вижу, догулялись, – усмехнулась Василиса.

– Он умный, интересный, много рассказывал. Горожанин пока не свой – приезжает часто по работе. Как насчёт семи вечера в кафе на острове?

– Хорошо, договорились. До вечера.

Собираясь, было выйти на прогулку, Василиса передумала – нужно было привести себя в порядок и одеться чуть посимпатичнее. Время ещё было, но теперь требовалось найти спутника. Первой в голову пришла идея: Ренат. Он был хорошим вариантом – и техническую информацию по камерам можно было с него снять, и прогулку совместить с полезной беседой.

– Коммуникатор, набери Рената.

Через пару секунд в наушнике раздался знакомый голос молодого человека:

– Привет. Проблемы или просто так?

– Ренатик, здравствуй! У меня к тебе дело на миллион.

– Воронова, предупреждаю сразу – на очередной апгрейд каких-то левых железок у меня сейчас нет ни времени, ни желания.

– Я совсем не об этом, – рассмеялась Василиса. – Сегодня мне нужен спутник. Встречаюсь с Катей, она будет не одна.

– Вот сколько тебя помню, ты как катастрофа – появляешься всегда внезапно и только с просьбами. Нет бы за неделю договориться или хотя бы завтра… А тут – сегодня, и срочно.

– Ну что ты, Ренатик, я же просто ценю твои коммуникативные навыки и остроумие! И вообще, это не моя инициатива – Катюха сама позвонила и пригласила.

– Конечно, мне лестно, что мои качества в общении на высоте, но мы с Лёшкой уже договаривались сегодня сходить на трек и погонять на спорт-байках.

Преследуя собственный интерес, Василиса решила пойти на компромисс:

– Приходите вдвоём. В компании веселее. Пожалуйста, – добавила она с такой тоскующей интонацией, будто весь мир зависел от его решения.

– Уговорила, – вздохнул Ренат. – Но только на одном условии: не сбежишь, как в прошлый раз в Парке Победы.

– Обещаю – до утра буду абсолютно свободна. Гуляем, пока не надоест.

– Куда приходить?

– На Зеленом острове. В девятнадцать ноль-ноль. Забегайте в кафе. И не забывайте – будет новый человек. Постарайтесь не слишком над ним подшучивать, у Катерины с ним всё серьёзно.

– Будем держаться в рамках хорошего тона.

Закончив разговор, Василиса, чуть пританцовывая, направилась в свою комнату. Время до вечера пролетело незаметно.

В шесть часов домой вернулась мама. Через некоторое время, зайдя на кухню, она громко произнесла:

– Дочь, ты голодная? Смотрю, за весь день почти ничего не ела. Давай поужинаем.

– Спасибо, мама, но сегодня встречаюсь с ребятами. Перекушу позже, – отозвалась Василиса из комнаты.

– Хорошо, что хоть выйдешь куда-то, нормально вечер проведёшь. А то всё занята чем-то не пойми каким.

Дочь зашла на кухню и остановилась в дверях:

– Через неделю выхожу на практику. После работы вряд ли останется сил на прогулки.

– Начнёшь работать – посмотрим. Может, и не такая уж сложная эта работа. С кем идёшь?

– С нашей компанией. Катя сегодня представит своего нового знакомого.

– А когда ты мне своего покажешь?

– Для этого сначала нужно, чтобы он появился. Пока таких на горизонте не наблюдается.

– Ты особо и не стараешься этот самый горизонт разглядывать.

– Куда я денусь? – улыбнулась Василиса. – Любовь нагрянет нечаянно. Не стоит торопить события. Всё идёт своим чередом. Главное – успеть сделать побольше.

– Деловая, вся в отца.

– Мамуль, пойду, чтобы не опоздать.

Она подошла, обняла маму и поцеловала её в щёку.

– Ты меня не жди и не волнуйся. Вечером буду с Ренатом и Лёшей. Они настоящие рыцари.

– Хорошо вам провести время.

Василиса вышла из дома, бросила взгляд на часы и поняла: если пойдёт пешком, опоздает. Хотелось прийти чуть раньше, чтобы не застать уже начавшееся веселье врасплох. Она вызвала аэротакси – оно прибыло к подъезду уже через две минуты.

Менее чем через десять минут она была на центральном пляже, откуда открывался вид на небольшой остров посреди реки Воронеж. Это место давно стало излюбленным местом встреч и прогулок горожан. Уютное кафе с видом на воду, вечерний бриз, игра света на поверхности реки и огни города, отражающиеся в её зеркальной глади, создавали идеальную атмосферу для приятного вечера.

Улыбаясь, Василиса направилась к мосту, ведущему на остров.

Она остановилась перед самой его аркой. Слева и справа на набережной расположились беспечные горожане: кто-то отдыхал на пляже, кто-то купался, а кто-то удобно устроился на шезлонгах с книгой или наушниками. По реке плыли лодочки и катамараны, наполненные смехом и разговорами отдыхающих. Лёгкий плеск воды перемешивался с их голосами. Вечер был тёплым, солнце уже касалось горизонта, окрашивая небо в мягкие оттенки розового и золотого. В воздухе чувствовалась лёгкая прохлада – предвестница скорого заката.

Над пляжем и островом неторопливо патрулировали пара полицейских квадрокоптеров, их мерцающие огоньки слабо выделялись на фоне темнеющего неба. Они создавали ощущение безопасности, но не нарушали спокойствия вечера.

Василиса замерла на месте, наслаждаясь этим моментом. Её взгляд скользил по картине: дети смеялись у воды, парочки держались за руки, пожилые люди мирно беседовали на скамейках.

Так она простояла около десяти минут, впитывая атмосферу летнего тепла и покоя. Глубоко вздохнув, почувствовав, как свежий воздух наполняет лёгкие, она наконец двинулась вперёд. Но едва ступила на мост, как услышала за спиной знакомый голос:

– Воронова, подожди!

Обернувшись, она увидела, как быстрым шагом к ней приближаются Ренат и Алексей.

– Привет, ребята! – улыбнулась Василиса, и друзья обнялись в знак приветствия.

– Идёмте, чего стоять, – предложил Ренат, жестом указывая на мост.

Девушка заметила, что Алексей был чем-то озабочен, но пока решила не задавать лишних вопросов.

– В это время на острове все места заняты, – хмуро произнёс он, не глядя прямо на них.

– Если Катя нас пригласила, значит, она об этом подумала. Без столика мы точно не останемся, – уверенно ответила Василиса.

– Столики заказывают за день. Остров не резиновый, – буркнул Алексей, явно недовольный происходящим.

Ренат лишь широко улыбнулся и покачал головой, давая понять, что лучше не спорить. Василиса понимающе кивнула.

Но Алексей не сдавался:

– А я-то зачем здесь? – хмуро посмотрев на товарища, продолжил он. – Катерина просила кого-нибудь «для пары». Буду чувствовать себя пятой ногой. Лучше бы поехал по треку на спорт-байке.

– Не в таком настроении, лучше не садиться даже на двухколёсного коня, – спокойно заметила Василиса.

– Почему?

– Потому что потом мне придётся навещать тебя в больнице с фруктами, пока будешь лежать весь в гипсе. Да и вообще, Катерина сказала, что «буду не одна», но точное количество не уточнила. Так что всё в порядке.

Она остановилась, и ребята тоже замерли, не понимая, что будет дальше. Василиса сделала шаг к хмурому Алексею, подошла ближе и, осторожно приложив кончики пальцев к уголкам его губ, приподняла их, будто пытаясь вручную нарисовать улыбку на его лице.

Ренат не выдержал и прыснул смехом – выражение лица Алексея стало похоже на гримасу грустного клоуна.

– Ладно, улыбаюсь, – пробурчал тот, издавая звук, похожий на кряхтение. – Ы-ы-ы… – и он растянул рот в неестественно широкой улыбке. – Так пойдёт?

– Может, тебе лимон подкинуть? – смеясь, предложил Ренат.

– Ладно, идёмте уже. Мы почти пришли, – наконец сдался Алексей, слегка расслабившись.

Они продолжили путь. Остров был уже близко, и впереди мерцали огни кафе, где их ждали Катя и её новый знакомый. Василиса почувствовала лёгкое, почти необъяснимое волнение – не тревожное, а скорее любопытное.

Мост плавно вывел их на центральную дорожку острова, которая вела к сердцу этого уютного места – к кафе и летней террасе. Сама дорожка пересекалась с пешеходной аллеей, проложенной по периметру. Рядом находилась отдельная полоса для тех, кто предпочитал кататься на роликах, велосипедах или самокатах. В месте пересечения трасс стоял небольшой светофор – он включался нечасто, но, когда это происходило, помогал избежать столкновений и умиротворить самых резвых спортсменов.

Если свернуть направо по пешеходной дорожке, можно было попасть на небольшой пирс, где на воде покачивались речные яхты. Здесь любители водного отдыха могли арендовать судно и провести время на реке под парусами. Рядом располагалась уютная зона с лежаками, где можно было отдохнуть у воды, наслаждаясь вечерним видом.

Само кафе находилось в центре острова. Оно выделялось панорамными окнами и современным, лаконичным интерьером. Рядом раскинулась летняя терраса с удобными шезлонгами и мягкими подушками – идеальное место, чтобы расслабиться за чашкой кофе или бокалом вина. Чуть дальше за кафе находилась концертная зона с открытой сценой, оснащённой современным звуковым и световым оборудованием. Амфитеатр перед сценой мог вместить до пятисот человек. По будням здесь выступали местные музыканты, собирая небольшую, но благодарную аудиторию. Кто-то приходил, кто-то уходил – создавая ощущение живого, но ненавязчивого вечера.

В левой части острова раскинулась небольшая лесная зона – уютный эко-парк. Среди деревьев стояли резные беседки, висели гамаки, а на специально отведённой площадке для йоги любители медитации застывали в замысловатых позах, словно впитывая в себя покой заката.

Уже оказавшись на острове, компания друзей сразу поняла: кафе и летняя терраса заполнены до отказа.

– Надо узнать у Кати, где они, – сказала Василиса, доставая коммуникатор.

В этот момент устройство издало звук входящего вызова – на экране высветилось имя «Подружка».

– Катюша, сама звонишь! Ало-о, подруга, ты где? – бодро произнесла Василиса.

– Мы в самом кафе, на веранде места выбить не получилось.

– Выбить место? Это как?

– Подходите, расскажу всё при встрече.

Компания направилась к входу в заведение, прокладывая себе путь сквозь оживлённую толпу. Остров, несмотря на вечерний час, кипел жизнью: смех, музыка, обрывки разговоров – всё это сливалось в единый гул, создавая ощущение праздника. Неоновая подсветка мостков отражалась в воде, а лёгкий бриз доносил ароматы цветов и свежесваренного кофе.

Василиса, Ренат и Алексей наконец вошли в кафе и на мгновение замерли у дверей. Между столиками с гостями бесшумно сновали андроиды-официанты – их движения были отточенными, почти человеческими. Оглядев зал, Василиса заметила, как с другого конца помещения ей машет Катя. Она была одна.

– А где твой кавалер? – поинтересовался Ренат, когда они подошли к столику.

– Сейчас подойдёт, – ответила Катя, обнимая подругу, а затем пожимая руки парням. Взглянув на Алексея, она слегка нахмурилась:

– Лёша, ты какой-то напряжённый.

– С утра себя неважно чувствую, – коротко бросил он, пряча эмоции за натянутой улыбкой.

– Ага, пока шли по мосту, настроение из тебя так и било ключом, – хмыкнула Василиса, усаживаясь напротив подруги. – И ещё собирался на трек, погонять на мотоцикле… А теперь сидишь мрачнее тучи. Вот какой мотоцикл в таком настроении.

Компания расселась за столом: Василиса – напротив Кати, парни – по бокам.

– Лёшечка, – протянула Катя, обращаясь к соседу. – Если с тобой что-то случится, я этого просто не переживу, честно. Ты такой хороший, я тебя очень люблю!

Ренат не выдержал и фыркнул:

– Вот это поворот! Катюха, к тебе вот-вот кавалер подойдёт, а ты тут Лёше признания делаешь.

– Но мы же друзья, – искренне ответила Катя. – Я вас всех люблю.

– Это я к тому, – продолжил Ренат, – что мы-то понимаем. Но вот твой новый друг может и не догадаться, что это просто дружеская любовь. Так что лучше уточняй, а потом уже говори. Нам ненужные недоразумения ни к чему.

В этот момент к столу подошёл высокий молодой человек. Его рыжие волосы отливали медным блеском в мягком свете ламп, а глубокие голубые глаза смотрели спокойно и уверенно. Контраст между цветом волос и глаз привлекал внимание. На нём была белая рубашка с короткими рукавами, голубые джинсы и лёгкие кроссовки. В левой руке он держал стул за спинку.

– Вот и Артур, – с улыбкой объявила Катя, вставая ему навстречу.

Молодой человек кивнул и поставил стул рядом с её местом.

– Увидел, что вас четверо, и попросил стул дополнительно.

– Знакомьтесь, это Ренат и Алексей, – представила его Катя, и парни обменялись с Артуром рукопожатиями. – А это Василиса…

Но договорить она не успела.

– Мы знакомы, – спокойно и невозмутимо произнёс Артур, встречаясь взглядом с Василисой.

Та широко раскрыла глаза.

– Неожиданно… – только и смогла вымолвить она.

– Но приятно, – добавил он, чуть усмехнувшись, и сел рядом с Катей.

Василиса, всё ещё слегка ошеломлённая, перевела взгляд на подругу. Та тоже сидела с приоткрытым ртом, явно не ожидая такого поворота.

Ренат облокотился на стол правой рукой и, переводя взгляд с Василисы на Артура, сказал:

– Так вы знакомы? Тогда, наверное, стоит уточнить пару моментов – у присутствующих уже начинают возникать вопросы и самые разные предположения.

– Мир тесен, – улыбнулся Артур. – Сколько раз эту фразу повторяли! Мы с Василисой пересекались ещё в школе, когда приезжали на олимпиады по программированию. Впервые встретились, кажется, в восьмом классе.

Василиса молча кивнула, и удивление на её лице сменилось улыбкой.

– Получается, вы заклятые соперники? – вставил Алексей.

– Какие там заклятые? – рассмеялся Артур. – Нам было интересно соревноваться. Василиса всегда показывала отличные результаты, но почти всегда я оказывался чуть впереди. Только один раз – в одиннадцатом классе, на заключительном этапе – она меня обыграла. Неожиданно для всех, включая её саму.

– Что тут неожиданного? – вмешался Ренат. – Васька тогда тренировалась как одержимая. В одиннадцатом вообще не отходила от учителя информатики. Вот и результат.

– Поражение нужно принимать с достоинством, – улыбнулся Артур и перевёл взгляд на Катю.

Алексей скривился – выражение его лица стало едва заметно недовольным, когда он заметил, как они смотрят друг на друга. Это не ускользнуло от внимания ни Рената, ни Василисы, но оба тактично сделали вид, что ничего не заметили.

– Какими судьбами ты у нас в городе? – спросила Василиса, стараясь сменить тему.