Рубежье 4

Глава 1
Пора проснуться

– Ливан, мы должны как можно быстрее заставить этого пацана вкалывать на нас с утра до ночи. Причем дело надо провернуть так, чтобы сам он считал нас благодетелями и рвался отблагодарить. Ты же это умеешь? – захлебывался от волнения рыжий мужчина лет сорока, вдобавок активно размахивая руками, будто слов ему не хватало.

– Риваз, убедить человека считать себя Богом непросто. Такое дело требует немалых усилий, времени и ресурсов. – Собеседник шатена, черноволосый худощавый молодой человек, выглядел от силы на двадцать пять. Говорил он с некоторой ленцой и держался вальяжно. Казалось, Ливан делает одолжение, общаясь со своим визави.

Они сидели в уютном кабинете хозяина дома. Помимо письменного стола, шкафа с бумагами и выставленных вдоль стены стульев, напротив окна стоял кожаный диванчик, пара кресел и круглый журнальный столик. Собеседники расположились в креслах. Судя по откупоренной, но пока еще полной бутылке, разговор начался недавно.

– Зато окупится сторицей. Ведь он может делать бешенные бабки почти из воздуха. Слышал о препарате «Улыбка 5К» или о «Норушке 4К»? Да это скоростные «лифты» для успешного бизнеса.

– Ну, знаю, что от «Улыбки» наши бабы с ума сходят, – все в той же лениво-снисходительной манере ответил брюнет. – Ну, купят они по пузырьку этого препарата. И что – это и есть твой «успешный бизнес»?

– У тебя устаревшие сведения, братан. Сегодня получил весточку из большого мира. Хочешь взглянуть? – Рыжий вытащил из кармана слегка помятую бумажку и протянул собеседнику.

Тот нехотя взял листок и, расправив, принялся читать. Однако напускное равнодушие и расслабленность довольно быстро уступили место сосредоточенности и азарту – похоже, содержание Ливана сильно заинтересовало. Минуту назад в кресле полулежал довольный жизнью котяра и вдруг он превратился в идущего по следу добычи свирепого тигра. Его речь моментально изменилась:

– Эти препараты столь же эффективны в большом мире?

– А то! – заулыбался рыжий, дождавшись, наконец, нужной реакции на свои слова. – Старуху, которая обмазалась «Улыбкой» и заглотила «Норушку», потянуло на пикантные приключения, а два горячих парня из-за нее чуть не порешили друг друга.

– Сведения проверены?! – черноволосый окинул собеседника цепким взглядом.

– Зуб даю, братан! Трое на той стороне наблюдали воздействие препарата на клиенток. Бабы резко молодели на глазах, а после «Норушки»…

– Кто еще это читал? – перебил рыжего Ливан.

– Ты, да я, да мы с тобой.

– Уверен?

– Вся инфа с той стороны проходит через меня, братан. Я решил, что эту, – он указал глазами на бумажку, – дальше пускать не стоит.

– Верное решение, Риваз, – поддержал его брюнет. – Сколько препаратов было отправлено в большой мир?

– С трудом удалось раздобыть по пять пузырьков каждого вида. Первый из них продали за семь штук баксов, последние – за тридцать. И это не предел. Сейчас уже число предварительных заказов перевалило за тысячу по цене тридцать тысяч баксов за пузырек.

– Сколько еще удалось достать на продажу?

– Двенадцать пузырьков. Эта сволочь, Дмилыч, не желает пахать во благо родного Рубежья. Такую вопиющую несправедливость пора исправлять. Нужно срочно его захомутать, посадить в домик с охраной, и пусть стряпает свои аптекарские препараты. Я даже согласен платить ему по две штуки упсов за каждый – не жалко.

– Тебя не поймешь, Риваз. То хочешь, чтобы он на нас молился, то предлагаешь упсы платить.

– Мне до лампочки, какой у него будет стимул зарабатывать для нас деньги. Главное – как можно скорее заполучить этого индюка, несущего золотые яйца.

– Не путай божий дар с яичницей. Скорее уж индюшки. Те яйца, что несет индюк…

– Братан, не придирайся к словам, мы же друг друга поняли?

На пару минут в кабинете воцарилась тишина, пока Ливан продолжал переваривать информацию. Наконец, он спросил:

– Кто стоит над этим Дмилычем?

– Спрашивай у разведки гильдии. И это, между прочим, твоя вахта. Одно могу сказать: пацан считает себя очень крутым. Когда наш человек сказал, что работает на добытчиков, Дмилыч вытолкал его взашей.

Гильдия добытчиков считалась самой могущественной организацией Рубежья, поскольку имела выходы в большой мир и обеспечивала доставку оттуда всего необходимого, начиная с одежды, оружия и боеприпасов, и заканчивая людьми. Дмилыча, о котором сейчас шла речь, в Рубежье под заказ перебросили именно добытчики, имевшие на той стороне своих агентов.

Оба собеседника были не последними людьми в гильдии. Риваз пока поднялся до воина и возглавлял отдел внешней информации, а Ливан недавно стал десятником и получил пост зама начальника разведки. Оба оказались в Рубежье пятнадцать лет назад. Когда удачно заработали первые ранги, попали в гильдию добытчиков.

– Этот Дмилыч что, с головой не дружит? – удивился Ливан. – Поднять руку на добытчика?!

– Да он вообще со странностями. По моим данным, просто сдвинут на девках. Лильку из новеньких знаешь?

– Это которая до сих пор из себя недотрогу корчит?

– Она. Бабенка была одним из наших агентов большого мира. Работая по заказу, заманила Дмилыча в Рубежье, но сама при этом чуть копыта не отбросила.

– Как? – удивился разведчик.

– Авария, – пояснил рыжий. – Травмы, несовместимые с жизнью, и принудительная кома со всеми вытекающими.

– А Дмилыч?

– Он не пострадал. Но… Придурок, не догадываясь, что девица его же сюда и затащила, подписал с системой контракт на спасение пострадавшей, в котором ставкой была его собственная жизнь.

– Из-за бабы? Точно – придурок! Погоди, – нахмурился Ливан. – Так он вроде, я слышал, выполнил контракт раньше срока?

– Ну да, Лилька потому и выжила, получив от него стадию возрождения. Представляешь, пацан ей жизнь вернул, а та сдуру решила, что он мстить собрался.

– Точно – дура, что с нее взять? Такие лишь для одного и годятся.

– Ну да, только она все еще выкобенивается.

– Ничего, скоро дозреет, – разведчик махнул рукой. – Давай о Дмилыче. Насколько я знаю, – на самом деле Ливан просто покопался в системе и там нашел все сведения, – он круто опустил Викта и категорически отшил притязания гильдии аптекарей.

– Кстати о Викте, тут опять была замешана баба. Некто Ларика, которую десятник упрятал в Беспределье, чтобы заманить туда нашего «Ромео».

– Заманил?

– А то! Потом чуть сам в этом Беспределье коньки не отбросил.

– И после этого, ты утверждаешь, что нужны данные разведки, Риваз? Чего еще нарыл?

– В активе Дмилыча два успешных похода: на Плато Сокровищ и в Электрическую Долину, – сообщил рыжий.

– Тертый калач… Тут следует хорошенько поразмыслить.

– Да чего думать – трясти надо! Пока он бездельничает, я прямо кожей чую, как сквозь пальцы утекают огромные бабки.

– И все же спешить не стоит. Сначала нужно узнать всю подноготную Дмилыча. – Ливан взял бутылку и до краев наполнил бокалы. – Давай выпьем за удачу нашего непростого мероприятия.

– Которое просто обязано принести огромные барыши, – поддержал его Риваз.

Они выпили и продолжили разговор, обсуждая, как скорее выявить слабые места Дмилыча и надавить на них, чтобы сделать зарвавшегося пацана сговорчивым.

В это время та самая Лилька, которую добытчики поливали грязью, находилась за стенкой в приемной кабинета. Сегодня она решилась на отчаянный шаг: пришла к заму по разведке с просьбой помочь изменить свою незавидную судьбу.

За неполных три месяца пребывания в Рубежье после побуждения она почти отчаялась, столкнувшись со специфическим отношением гильдийцев к ее персоне. Поначалу ей, как и положено новичкам, выделили наставника для обучения. Как агенту из большого мира, начислили солидную сумму упсов, а после получения третьей ступени развития даже поселили в элитном поселке добытчиков. А дальше все пошло совсем не так, как Лилия себе представляла. Деньги вновь прибывшая потратила слишком быстро, не ориентируясь в особенностях местной торговли и правилах съема жилья. В итоге ей, считавшей себя персоной, приближенной к элите, пришлось искать работу, экономить на еде, и отбиваться от наглевших с каждым днем обитателей Рубежья.

В конце концов пришлось устраиваться обычным дворником, поскольку другой работы просто не было. Поначалу Лилия пыталась обратиться за помощью к тем, кто производил впечатление нормальных мужиков. Справедливости ради стоит заметить, что ни один не отказал, однако за свою помощь каждый хотел получить оплату через постель. Все ее негодования были восприняты ими с ехидной улыбкой, типа: «ну-ну, посмотрим, как ты запоешь через несколько дней».

Помахав неделю метлой и потаскав мусорные мешки, девица решилась на крайнюю меру – пойти против совета системы.

В тот день, когда Лилия очнулась, а потом так глупо рассталась с Дмилычем, она еще плохо ориентировалась в ситуации. Зато в качестве компенсации за длительное пребывание в коме получила от системы скрытый дар. Ни его название, ни назначение тогда не сообщалось, лишь краткая справка об активации дара после получения третьей ступени. Только преодолев ее, Лиля узнала об изменении качества собственного слуха, который позволял при желании различать людскую речь даже за полуметровой стеной. После активации дара постскриптумом шел совет никому не раскрывать этот секрет.

Пару дней назад новоприобретенный дар позволил расслышать разговор двух смутно знакомых типов, собиравшихся обокрасть лавку торговца. Подтверждение дара подтолкнуло девицу пойти к Ливану в надежде на возможность получения более интересной работы.

Однако подслушанный сейчас в приемной разговор круто поменял все планы Лилии.

«Если эти двое узнают об уникальном слухе – мне каюк! Они ведь не собираются ни о чем докладывать руководству. Может попробовать самой? Ага, так меня туда и пустят. Еще заподозрят… Но как же быть – дождаться приема или убежать прямо сейчас? Рада просила ее подождать, пока не вернется. Уйду раньше – возникнет повод для подозрений».

Лилия, она же новик с позывным Спящая, сильно испугалась и не знала, что предпринять.

«Вот попала – даже за помощью обратиться не к кому. И как это я тогда не проинтуичила про Дмилыча. И ведь не сказал никто, что парень свою жизнь на кон поставил! А я… Точно – дура! Оставшись с ним, могла бы сейчас в золоте купаться. А теперь эти сволочи за стенкой… И все эти уроды! – Мысль, пришедшая в голову через мгновение, заставила хищно улыбнуться. – Значит, подстилкой меня решили сделать? Ждете, когда дозрею?!»

Красавиц в закрытом поселке гильдии проживало немало. Добытчики имели возможность выбирать самых смазливых, и те охотно переселялись поближе к богатым мужчинам. А потом их ставили перед выбором: либо – в бордель, либо, если сильно повезет – домохозяйкой у обеспеченного мужа. Редко кому удавалось получить здесь работу, да и развиваться, по большому счету, им просто не позволяли – ведь достигнув определенных высот, любая Барби могла вылететь из золотой клетки, поэтому мало кому удавалось получить ранг хотя бы ополченца.

Лилию, которая всегда считала себя способной на большее, такое положение абсолютно не устраивало. И только сейчас она поняла, что чуть не совершила еще одну большую ошибку.

«Думаю, планы этой парочки будут небезынтересны Дмилычу. А я объясню, что решила помочь в знак извинения за свой необдуманный поступок. Дима – мужик правильный, он наверняка отблагодарит за заботу. Главное суметь до него добраться».

Появившаяся цель воодушевила Лилию. Хотя она понятия не имела, как эту цель достичь, настроение заметно улучшилось, а страх улетучился.

«Богами себя считаете, подонки, золотую жилу под себя подмять пытаетесь? А вот шиш вам! В лепешку расшибусь, но вы у меня все зубы обломаете…»

– А вот и я, – раздался голос вернувшейся секретарши. – Неужели совещаются до сих пор?

В приемную вплыла длинноногая брюнетка, которая решила ненадолго отлучиться по важным делам, воспользовавшись присутствием знакомой.

– Ты была права, Рада. Они, похоже, надолго засели.

– Ну да, а еще говорят, что женщины болтушки. Уже больше часа лясы точат. Никто не заглядывал?

– Нет. Знаешь, я, пожалуй, пойду. У тебя здесь особая обстановка, заставляет задуматься над смыслом жизни.

– Да ты что! – Округлила и без того большие глаза Рада. – И что надумала?

– Попробую сама решить свои проблемы. Не стоит забивать ими голову солидных людей.

– А что за проблемы? – навострила уши секретарша.

– Хотела напроситься в ближайший рейд, а то умираю здесь со скуки, – озвучила Лилия новую задумку.

Тех, кто не достиг ранга ополченца, за пределы населенных пунктов выпускать было запрещено. Однако изредка исключения из правил возникали.

Стало заметно, как облегченно вздохнула Рада, опасавшаяся конкуренции со стороны новенькой – мужчины ведь падки на строптивых дамочек. Именно поэтому она охотно решила помочь:

– Нет, с этим к Ливану лучше не подходить, сразу откажет.

– А к кому тогда?

– Ты Рубика знаешь?

– Даже имени раньше не слышала.

– Довольно неприятный тип. Всех считает сопляками и неумехами, на женщин вообще внимания не обращает, но выпихнуть из поселка желающих понюхать настоящую жизнь готов всего за сто упсов.

– Откуда у меня такие деньги?! – вздохнула посетительница, у которой оставалось всего тридцать четыре упса.

– Но мы же подруги, – улыбнулась Рада и перевела названную сумму на виртуальный счет Лилии.

– Спасибо! Верну вдвое больше, когда заработаю, – пообещала новенькая и покинула приемную.

Буквально через минуту из кабинета шефа вышел Риваз.

– Цветешь и пахнешь, Радочка! – выдал он дежурный комплимент.

– Стараюсь. Должность обязывает, – в ответ выдала она дежурную улыбку.

Следом появился и начальник:

– Никто ко мне не прорывался?

– Нет, босс. Все тихо.

– Может, оно и к лучшему. Пойду, отобедаю, пожалуй.

Когда мужчины покинули приемную, секретарша негромко пробормотала.

– Точно – к лучшему. Пигалица убралась из приемной как нельзя вовремя. Надо будет Рубику намекнуть, чтобы помог ей поскорее смотаться из нашего поселка.

Лилия тем временем спешила в съемный дом, аренда которого заканчивалась через пять дней. Въезжая в поселок, она думала, что ее ждет высокооплачиваемая работа, много друзей и широкие перспективы на будущее. Поэтому и жилье себе выбрала просторное и дорогое, оплату за которое взяли сразу за два месяца вперед. Потом потребовались другие покупки, чтобы обустроить быт. Тогда об экономии она не задумывалась.

По пути она обналичила имевшуюся на виртуальном счете сумму, чтобы в ближайшее время не светиться в сети. Наконец подошла к дому.

Девица открыла дверь и сразу направилась к шкафу.

– Вроде бы куда-то сюда прятала… – бормотала она себе под нос, роясь внутри. Посмотрела на одной полке, другой, с третьей принялась сбрасывать белье на пол. Дошла очередь и до выдвижных ящиков. Наконец, в третьем обнаружилось зеленое махровое полотенце, в которое был завернут пятизарядный револьвер ругер – тот самый, что при расставании ей подарил Дмилыч. Прибыв в городок, где ей назначили наставника, Лилия собиралась заменить оружие на нечто более элегантное, но в первой же оружейной лавке ей посоветовали оставить этот пистолет, да еще его и почистили в качестве бонуса за приобретение коробки девятимиллиметровых патронов, походного костюма и рюкзака.

– Слава Богу, нашелся! – воскликнула она. – Так, теперь одежда!

Примерно через час Лилия подготовилась. Наставник хоть и относился к ее обучению спустя рукава, некоторые основы все-таки преподал. Третью ступень она смогла получить его стараниями на полигоне городка.

– Так. Запас продуктов имеется, сменная одежда и обувь есть, оружие – в наличии. Осталось сделать еще кое-что.

Она вызвала интерфейс.

«Новик с позывным Спящая. Ступень развития – 3. Умение Слухач, уровень – 1(опасное умение, не рекомендуется раскрытие лицам, не внушающим доверие). Имеется бонус – новое имя, поскольку прежнее дано без учета мнения новика».

Лилия так и не подобрала себе подходящий ник, оставив это дело на потом. Однако сегодня она твердо решила: ей пора просыпаться, а значит, имя тоже следует сменить. Опять же, если вдруг кто-то из здешних начнет ее искать, пусть ищут Спящую или Лильку, как некоторые ее тут называли.

«Желаете воспользоваться бонусом новое имя?»

«Да».

«Введите новый позывной для новика Спящая».

«Лиана»

«Позывной занят. Свободны Лианар, Лиаза, Лиара…»

«Лиара» – сделала выбор Лилия.

«Новик с позывным Лиара. Ступень развития – 3. Умение Слухач, уровень – 1 (опасное умение, не рекомендуется раскрытие лицам не внушающим доверие)», – система внесла коррективы с учетом изменений.

Осталось только найти этого Рубика и договориться о скорейшем выходе в рейд.

– И почему я не спросила, где его искать? Придется опять возвращаться к Раде. Только не в приемную Ливана!

Стук в дверь заставил отвлечься от размышлений, она пошла открывать.

– Ты, что ли, на вольные хлеба решила податься? – на пороге стоял неряшливый тип невысокого роста. Нечесаная борода, косматые брови, торчавшая из брюк рубаха наглядно демонстрировали, что этому типу плевать на собственный внешний вид.

– А вы, собственно говоря, кто? – растерялась Лилия.

– Темнота! Таких, как я, нужно знать! Рубиком кличут. Мне сорока на хвосте принесла – ты в рейд намылилась. Так оно или брехня?

– Так, – кивнула она.

– Упсы имеются?

– Сотня.

– Маловато, – поморщился Рубик, осматривая прихожую. – Дом твой?

– Только на оставшиеся пять дней.

– Хорошо. Завтра на рассвете организую тебе выход из поселка и сведу с командиром рейда. У него намечается поход до Штерска и обратно. Через неделю отряд должен снова быть здесь. Так вот: на оставшиеся пять дней дом станет моим. Ключи отдашь завтра. Понятно?

– Конечно, – обрадовалась Лилия своему скорому отбытию.

– Свою сотню можешь оставить, – смилостивился мужик, уже получивший пятьсот упсов от Рады, мечтавшей, чтобы он поскорее убрал конкурентку из поселка. И, желательно, навсегда.

Глава 2
В погоне за развитием

Никогда не бы подумал, что учить другого тому, с чем легко справляешься сам, настолько сложно. Особенно – красивую женщину. Причем, свою женщину. Да еще вместе с другой, тоже красивой и тоже своей.

Чего, кажется, проще – взять и сделать контрольный выстрел по издыхающей твари? У меня руки просто срабатывают на автомате, но это же действие в исполнении Ларики почему-то сразу порождает массу опасных для нее самой вариаций.

Мы втроем стояли на небольшой лесной полянке, куда удалось заманить пантероящера. Пришелец уже получил с десяток ранений и теперь с трудом передвигался.

– Не надо бояться тварь, которая еле дышит. Подходишь, целишься и стреляешь в глаз, – в третий раз объяснял я.

– Да не боюсь я! И в прошлый раз все сделала, как надо, – обиженно огрызнулась рыжеволосая подруга. – Только змеюка меня так хвостом шандарахнула, что пришлось ребра твоим зельем сращивать.

– А как ты умудрилась с трех шагов промазать в мишень, размером с яблоко?

– Я бы и не промазала, если бы тот бугристый питон головой не дернул. Я же не провидец, чтобы предугадывать его конвульсии.

– Значит, нам с Русалкой нужно было подержать голову пантероящера, пока ты будешь стрелять, так, что ли? Ларика, да что с тобой случилось? Помню, как ты на моих глазах вплотную подошла к гориллоподобной твари и из обреза отстрелила ей башку, хотя сама тогда находилась всего на восьмой ступени развития, и даже стадии возрождения не имела!

– До того момента я еще ни разу не умирала. Да и любимого мужчины у меня не было. А сейчас мне есть, чем дорожить, – ответила она.

Самое интересное, что в экстремальных условиях охоты промахов у Ларики не случалось. Видимо, организм мобилизовал все резервы, чтобы выжить. У меня самого когда-то происходило почти так, и меня никто не оберегал. Однако рисковать ее миленькой рыжей головкой не хотелось. Наверное, я жуткий собственник, и дорожу теми, кого считаю своими.

Мы регулярно выходили на такие тренировочные охоты, чтобы Ларика совершенствовала боевое мастерство и быстрее получила ранг ратника. Оставалось совсем немного – добиться двенадцатой ступени развития, но именно ее по самым нелепым причинам перешагнуть пока не удавалось.

«Если бы не нелепая гибель Ларики после возвращения с Плато сокровищ, она бы давно получила ратника, но тогда против нас действовала сама система. Хорошо еще, что рыжая вместе с десятой ступенью успела на Плато получить стадию возрождения, и ее смерть не стала окончательной».

Здешний мир настолько отличался от прежнего, что привыкнуть к его отличиям успевал далеко не каждый, кто сюда проваливался. Можно было очень быстро погибнуть после нападения зверья, хищных растений, пришлых монстров из другого мира, и монстров двуногих, помышлявших грабежами и убийствами.

А мое появление в реальности, именуемой Рубежье, вообще сопровождалось непонятным конфликтом с прежней системой, которая сначала являлась резервной, но после сбоя основной перехватила «бразды правления» и не собиралась их отдавать. Во мне она почему-то сразу усмотрела врага и попыталась избавиться от возникшей угрозы, хотя именно система отвечает за жизнь и адаптацию к ней попавших в Рубежье людей. Например, каждый человек, прибывший в этот мир, получает наноботы, без которых он попросту умирает от удушья из-за особенностей здешней атмосферы. Правда, эти же микро-роботы, внедрившись в кровь, уже не позволяют человеку вернуться в прежний мир – там они попросту уничтожат носителя.

Кто создал систему? На этот вопрос ответа не знает никто, а вот для чего… Объяснение содержалось в самом названии нового мира. Это был рубеж, преграждавший путь в мир людей монстрам разного рода, которые постоянно прорывались сюда чрез локальные аномалии, они же – локаны.

Причем, в отличие от людей, у проникавших в Рубежье монстров, которых здесь еще называли пришельцами, проблем с дыханием не наблюдалось. Они моментально адаптировались к новым условиям и, если не были уничтожены сразу после проникновения в этот мир, достаточно быстро становились матерыми тварями. Убить таких было в разы сложнее.

Даже не представляю, какими бы они стали, если бы смогли проникнуть через Рубежье в наш мир – наверное, вообще неубиваемыми. Именно поэтому их следовало ликвидировать здесь.

Еще одной функцией системы являлось отслеживание уровней развития людей и награждение отличившихся продвижением по ступеням. Каждая ступень знаменовала совершенствование их наноботов, повышавших возможности всего организма. После достижении каждой десятой ступени человек получал самый ценный бонус – стадию возрождения, позволявшую наноботам в случае получения смертельных ран возродить организм носителя.

Ларика все-таки добила полуживого пришельца, заработав дополнительные очки. Оставалось лишь сдать трофеи все той же системе и узнать окончательный результат нашей охоты.

– Дмилыч, думаю на сегодня достаточно, – озвучила мои мысли вторая жена. – Ларика устала, да и мне, честно говоря, надоело по лесу мотаться.

– И ничего я не устала! – возразила рыжая. – Могу спокойно до вечера охотиться. Раз уж мы решили меня до ратника подтянуть, чего затягивать?

– Вижу, как ты «не устала» – еле на ногах держишься. От любого дуновения упадешь, – настаивала на своем Русалка.

– Вот и неправда. Да я…

– К бою! – заметив рябь в воздухе, отдал не раз отработанную команду.

Девчонки мигом прекратили перепалку, глядя в указанном направлении. Неподалеку от поверженного пантероящера открылись сразу три окна в мир монстров.

«Содомом вас всех по Гоморре!» – мысленно выругался, увидев первого пришельца. И психанул я не только из-за внешний вид броненосного козлорога – безотказный до сего дня карабин Сайга впервые дал осечку. Мало того, еще и затвор вдобавок заклинило. Отбросив длинноствол в сторону, выхватил глок, четко понимая, что против крупного монстра толку от него ноль.

– Милый, в сторону! – из легкого ступора меня вывел решительный голос стоявшей за спиной Ларики. Метнулся вправо.

«Надеюсь, она помнит, что этому «козлу» сначала рога поотшибать нужно?»

Из второго локана появились тушканные горлогрызы – прыгучие твари чуть крупнее кошки. А из третьего вылетели шипокрылые цапли.

Поскольку с воздушными целями у нас лучше всех справляется Русалка, взялся бить прыгунов, тем более что и практически рядом с ними. Для ближнего боя машинально выхватил саперную лопатку, так как самые шустрые умудрялись проскакивать к моей тушке.

Весь бой продлился около минуты. Начав первой, Ларика первой же его и закончила, отстрелив броненосцу рога. Через пару секунд отпрыгались мои пришельцы, а следом и Русалка завалила последнего летуна.

– От нас ушли три змеи неизвестного вида, – доложила она. – Они почему-то нападать не стали.

– Быстро собираем трофеи и уходим! Сейчас сюда вся местная фауна нагрянет.

Помимо пришельцев, в Рубежье водились ничуть не уступавшие им в кровожадности и местные твари. Слабым утешением служило то, что «аборигены» не ладили с «пришлыми», и сбежавших от нас змей, скорее всего, настигнет расправа лесных хищников, с которыми нам тоже лучше не встречаться.

До пункта приема трофеев, находившемся на окраине Рубанска, мы добрались с полными рюкзаками. Само это место было довольно опасным, но сегодня повезло – мой сканер никого поблизости не обнаружил. Добравшись до большого валуна, с облегчением сняли рюкзаки у его подножья.

– Твой выход, Ларика, сдавай всю добычу. В ней для моих аптекарских зелий ничего ценного нет.

За пантероящера Ларике полагалась лишь доля в повышение ступени развития, а вот за броненосного козлорога система должна была начислить сто процентов. Очень надеялся, что это позволит ей перебраться на двенадцатую ступень развития.

– Можете поздравить, я – ратник, – без каких-либо эмоций сообщила Ларика, закончив сдавать трофеи.

– Не слышу радости в твоем голосе, ратник с позывным Ларика, – ее реакция меня удивила.

На всякий случай запросил у системы свои данные, чтобы лишний раз убедиться в достижении ею поставленной цели:

«Десятник с позывным Дмилыч. Ступень развития – 32. Умения: аптекарь – 5 уровень; чужой взгляд – 3 уровень; сенсор – 1 уровень. Копилки заполнены преференциями: мудрости – на 80 %, огнестойкости – на 90 %, копилка чуйки (усилитель умения чужой взгляд) – на 50 %. Собственных стадий возрождения – 3, передаваемых стадий возрождения – 0. Социальный статус: состоит в отряде с воином Кентом, воином Русалкой и ратником Ларикой. Состояние счета – семьдесят семь тысяч упсов. Бонус очевидная невероятность составляет 0,4».

Система действительно переписала ранг рыжей. Теперь можно было облегченно вздохнуть и переходить к достижению новой цели. Правда, о ее сути пока не знал, поскольку главным по поиску приключений на наши пятые точки являлся Кент. В прошлом боцман, он и здесь не оставил своих морских манер, и каждый наш поход называл плаванием.

– Так, девочки, сейчас двигаем домой. Умываемся, переодеваемся и топаем в ресторан на встречу с Кентом. Он уже вторую неделю желает обсудить какую-то идею. Опять же, чем не повод обмыть новый ранг моей рыжей красавицы? Возражения имеются?

– Давай перенесем праздник на завтра, – устало попросила Ларика.

– Поддерживаю, – присоединилась Русалка. – Сначала отметим праздник в кругу семьи и только потом пойдем в ресторан.

«Чего это они вдруг у меня домашней пищи захотели? Ладно бы еще, сильно готовить любили… Странно как-то!»

Когда подошли к нашему особняку, подключил умение сенсор и почувствовал, что внутри кто-то есть. Сразу выхватил глок:

– У нас гости, – предупредил подруг.

– Я знаю, это дядя приехал. – Русалка успокаивающе положила мне руку на плечо.

– Давно?

– С полчаса назад. У него разговор к тебе имеется, просил не сообщать о своем прибытии. Сюрприз хотел сделать.

– Ладно, поговорим. Давненько я Семеныча не видал.

Семеныч был единственным сотником, которого я знал. А может он вообще один такой во все Рубежье. Дядя Русалки являлся довольно загадочной личностью. В Сети почему-то отсутствовала информация, сколько ступеней он имел. Думаю, более семидесяти двух, как и положено по статусу, если только система не сделала для него такое же исключение, как в моем случае. Ведь десятниками становились преодолевшие тридцать шестую ступень, а мне дали ранг после достижения тридцать второй.

Наш особняк обошелся в довольно круглую сумму, зато мне не пришлось заниматься поисками и оформлением сделки, Ларика с Русалкой все организовали сами. И теперь в нашей совместной собственности имелось двухэтажное здание с пятью спальнями, гостиной, кухней, четырьмя санузлами и двумя большими кабинетами. Строение располагалось на участке земли в десять соток, на которых плодоносили несколько фруктов деревьев, а в центре вокруг небольшой беседки были разбиты клумбы с цветами.

Семеныч сам открыл нам двери:

– Чего на пороге стоим, как не родные?

Он нисколько не изменился: невысокий, худощавый, с добродушной улыбкой на лице, седыми волосами и короткой бородой. И все в том же своем потертом костюмчике.

– Рад вас видеть, Семеныч. Как поживаете? – Мы сердечно пожали друг другу руки.

– Жизнь моя течет размеренно и плодотворно, но поговорить я сейчас хочу о твоей, если не возражаешь. А поскольку разговор почти секретный, пусть эти обворожительные девчушки займутся полезными домашними делами.

– У нашего мужа от нас секретов нет! – безапелляционно заявила Русалка на правах ближайшей родственницы гостя.

– Племяшка, я могу назвать тебе множество тем, которые мужчины не обсуждают с женщинами. Ты очень хочешь поучаствовать в этих разговорах? – он произнес это таким добродушным тоном, что Русалка спорить не стала.

– Ладно, мужики. Я поняла: здесь намечается обычный треп. Только нас не обсуждайте. – Она повернулась к подруге и продолжила, обращаясь к ней. – Пойдем лучше примем ванну, отмоемся после леса.

– Да-да, девоньки, а потом ужин накройте. Я же не с пустыми руками в гости пожаловал. Все спрятал в холодильник.

Дамы удалились, а Семеныч спросил:

– Ты в каком кабинете деловые встречи проводишь?

– В том, что напротив гостиной. В самом углу у меня лаборатория.

– Тогда пойдем.

По пути он подхватил свой легендарный видавший виды портфельчик, из которого уже в комнате вытащил небольшой графинчик и парочку стопок. Мы сели за рабочий стол, без тоста чокнулись, хлопнули по пятьдесят грамм обжигающей жидкости, и только тогда гость начал разговор:

– Прибыл я с довольно тревожной вестью, Дмилыч. Она касается нашего общего знакомого Викта.

– С ним что-то случилось? – спросил без надежды на благоприятный для себя исход.

– Пожалуй, да, – задумчиво произнес он. – Однако не то, чего бы многим хотелось.

– Надеюсь, он хотя бы не стал сотником?