Читать книгу: «Зона отчуждения. Душа контролера», страница 4

– Вот кстати, знакомься это Шмаль, – ухватился Макс за возможность сменить тему разговора. – Он мне немного задолжал и я в знак нашего примирения его тебе дарю. Делай с ним что хочешь, хоть на кухне за кастрюлями сгнои, хоть на тефтели к картошке пусти.

– Ты совсем головой тронулся, Макс? Давно в работорговцы подался?

– Да не, ты не понял, он в меня шмалять начал, ну а я вот решил его не убивать, а тебе в дар принести, на перевоспитание, так сказать, ну и в помощь.

Бармен недоверчиво окинул взглядом парнишку.

– Вот этот смарчек решил с тобой стреляться один на один?

– Ага, – ухмыльнулся сталкер, – даже в эротическое пешее путешествие меня послал, не побоялся.

– Ну и на хера мне отбитый на всю голову сопляк? – Бармен перегнулся через стойку и потыкал пальцем в юношу. – Малец, ты хоть представляешь с кем хлестаться–то хотел?

– Угу, – восхищенный неожиданным пониманием своей крутости улыбнулся Шмаль.

– Ну что, возьмешь к себе пацана? Его поднатаскать надо. Объяснить по чем фунт лиха и в чем специфика местной жизни, – Хмурый покрутил головой разминая шею. – Может еще и вырастит из него какой толк…

– Зубы мне не заговаривай, – Бармен снова злобно зыркнул на сталкера, но даже пацан просек, что злоба эта была больше напускной, показушной. Однако сдавать свою позицию хозяин был не намерен, – хрен с тобой, Макс. Раз пришел, и я тебя сразу не пристрелил, считай что «Сто рентген» для тебя снова открыт, но если повторишь свою выходку…

– Спасибо, Дим, я ценю твой поступок. Правда спасибо. – Хмурый протянул правую ладонь над стойкой. Секунду поколебавшись Бармен ее сжал в крепком рукопожатии.

– Смотри чтоб мне не пришлось жалеть.

– Обещаю.

– А мне что делать? – напомнил о себе мужчинам парень. – Я получается теперь могу остаться тут? А что надо будет делать? Охранять бар? Ходить в рейды? А артефакты будем искать?

– Ну, конечно, – прогудел Бармен и подтолкнул парнишку в сторону двери ведущей на кухню. – И первым заданием для тебя будет начистить завтра утром ведро картошки. Остальные инструкции получишь у Катыша, это такой хмурый мужик на кухне. А сегодня он тебе расскажет, где можно помыться и найти тут койку.

– Ну, неееет. Я ж не для этого в Зону пришел… – начал было вяло протестовать Шмаль, но тут же осекся под взглядом Хмурого.

– Не гунди! Ты, теперь в полной власти этого дядьки, считай долг отрабатываешь за то, что меня убить хотел. Через год приду, если к тому времени не сбежишь и умудришься остаться в живых, хрен с тобой, возьму тебя в ученики.

– Серьезно? – рыжий аж вытянулся по стойке смирно.

– Серьезней не бывает, но, если Дима на тебя пожалуется, отведу тебя в Припять и скормлю по кусочку Бюрерам. А теперь марш на кухню, с этой минуты он, – Хмурый указал пальцем на Бармена, – для тебя друг, брат, сват, командир и отец родной.

Дождавшись пока юноша скроется в подсобном помещении, Бармен кивнул сталкеру.

– Ну, рассказывай какая нелегкая тебя ко мне принесла? Не из-за пацана же ты сюда притащился.

– В общем-то, как раз из-за него. Не стрелять же его было.

– Стареешь, Хмурый, ой стареешь. Ты, конечно, злобным изувером никогда не был, но и излишнюю сентиментальность я за тобой что-то не припомню.

– Может быть, уж явно не молодею, но все одно стою пока десятка молодых да ретивых. Комната у тебя найдется переночевать, а то смотрю народу много? – Хмурый окинул бар взглядом, в котором на этот момент находилось около двадцати посетителей, что по меркам Зоны было крайне многолюдно.

– Найдется, – Бармен обернулся к висящей за его спиной ключнице, открыв которую снял один из ключей с номером «13». – Ужинать тут будешь или с собой возьмешь в номер?

Хмурый еще раз осмотрел зал, свободный столик был только один, рядом с мрачными бойцами-фанатиками из «Греха».

– За стойкой тут поем, если место будет. Яичницу с сосисками сделаешь или сейчас этого в меню нет?

– Минут через двадцать спустишься, все будет.

– Спасибо…

– Да иди уже, – махнул на него рукой Бармен. – А то дождешься и я передумаю.

Хмурый подмигнул Бармену, положил пачку купюр на стол, там было значительно больше чем стоил ночлег, взяв ключ со стойки двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж.

Комната, ключ от которой дал ему Бармен, была особенной, в отличие от других она находилась в дальнем конце коридора и была недоступна обычным сталкерам. Точно такими же были комнаты под номерами «11», «17», «22», и «777», этакие своеобразные вип-номера забронированные на постоянной основе. Одиннадцатая принадлежала «Долгу», семнашкой пользовались исключительно цеховики из наемников. В двадцать вторую Бармен селил тех, кто работает на него или ученых. Что касается трех семерок или как называли ее меж собой сталкеры – «джекпот», то в ней хозяин «Ста рентген» расселял, как правило, богатеев из-за Периметра, хотя ходили слухи, что там же пару раз останавливались мафиози работающие в Зоне или как-то с ней связанные. Чертова дюжина была отдана на пользование вольникам, но пускал в нее Бармен далеко не всех. На памяти Хмурого в ней кроме него и его друга Психа, останавливался когда-то легендарный Стрелок, на этом список сталкеров имеющих доступ к тренашке вроде, как и заканчивался. Учитывая, что по слухам Стрелок уже более как десять лет покинул Зону, а Псих год назад исчез, в районе Темных Болот разыскивая Доктора. То получается, что эти апартаменты были только для Хмурого. Воспоминание о друге заставили сталкера тяжело вздохнуть.

– Эх, Псих, куда же ты сгинул… – прошептал себе под нос Макс поднимаясь по лестнице. Иллюзий Хмурый не питал, понимал, что, если человек в Зоне исчезал на долгое время, значит он исчез навсегда. Но мириться с мыслью о гибели товарища не хотел. У него было мало друзей, особенно здесь, внутри Зоны, именно поэтому его тут и окрестили Хмурым. Не то чтобы он сторонился людей, скорее не стремился завязать ни с кем приятельских отношений, с Психом было иначе.

Они познакомились во время схватки с одним из самых грозных мутантом Чернобыля. Вернее сказать, Псих его тогда спас. Хмурый помнил тот рейд, словно только вчера вернулся из него. Дело было совершенно «плевым» ученым с Янова зачем-то потребовалось пять артефактов – Ломоть мяса. И Хмурый взял заказ в тот раз скорее от скуки, нежели из-за недостатка средств или личного интереса. Артефакты, как и ожидалось, он раздобыл достаточно быстро в окрестностях Свалки. По пути назад устроил привал в одном брошенном хуторе, место было хоженным-перехоженным, иной раз там за день по нескольку групп сталкерских проходило и шанс встретить там опасного мутанта был такой же, как распить бутылку водки под чипсы на Красной Площади на троих с Путиным и Римским Папой. Однако, Зона та еще шутница и у нее свое понимание теории вероятности. Кровосос навалился на него со спины, когда он готовил похлебку на костре, и не было бы никакого больше Хмурого сейчас, если бы не Псих. Макс помнил, как обожгло щеку жаркое зловонное дыхание монстра, как пытался извернуться и дотянуться до валяющегося рядом ножа. И как понимал, что это последние секунды его жизни, о победе речи не шло, хотелось просто ткнуть чернобыльскую гадину напоследок, чтоб уж совсем дешево не продавать свою жизнь. До ножа он так и не дотянулся, – кровосос за секунду опутал голову щупальцами и присосался к шее, когда из кустов напротив, вдруг совершенно неожиданно выскочил человек с криком: «Панки, хой! Добегался, падла!» и запустил обломком кирпича в дынеобразную голову твари. Один из самых опасных мутантов Зоны, у которого отбивать жертву не рискнула бы и Химера, от такой наглости явно ошалел. Единым взмахом отшвырнув Хмурого, он опустился на корточки и обиженно заклекотал, словно растревоженный орел. В следующую секунду, Хмурый стал свидетелем того, во что никогда бы не поверил, если бы услышал это хоть от кого. Кровосос одним прыжком достиг неизвестного спасителя, навис над ним двух метровой скалой, скрыв от глаз Макса. А в следующую секунду мутант медленно опустился на колени и завалился на спину с торчащей из правой глазницы автомобильной монтировкой. Только после этого Хмурый рассмотрел своего спасителя внимательнее: худощавый мужик лет тридцати пяти, одетый в камуфляжные штаны, тельняшку и черный плащ на распашку. На голове ковбойская шляпа, на бедре револьвер и куча каких-то амулетов на шее. Лицо узкое, костистое, неприветливое, но на губах у мужика словно застыла полуулыбка, а глаза и вовсе блестят куражом и какой-то безбашенностью, если не безумством. И одежда, и то как держался незнакомец, все выдавало в нем чужака в Зоне и в тоже время было чувство, что он тут самый обычный и естественный элемент среды.

– Вот сука, да?! – улыбаясь произнес неизвестный и пнул мертвого кровососа. – Два дня за ним бегаю. Ты не обижайся мужик, что он на тебя налетел, я этого не хотел.

Макс сидящий на жопе и с отвращением оттирающий вонючие слюни кровососа со своей шеи, на эти слова не выдержал и заржал в голос.

– Не обижайся… бу-га-га, а-ха-ха, да я тебе теперь жизнью обязан, не выскочи ты, я бы уже через пару минут был бы мертв… так что спасибо тебе… –Хмурый усилием воли взял себя в руки и посмотрел на спасшего его. – А ты кто такой, в общем? Что-то не припомню я, чтобы приходилось слышать от кого-то, об отмороженном ковбое, который в рукопашную сходится с мутантами.

Мужик, пожал плечами.

– Даже и не знаю, что о себе сказать. Зовут Тоха, ну Антон то есть, в Зону пришел не так давно, – он снова пожал плечами, и пнул лежащую у его ног тушу, – а про мутанта. Просто я с мужиками в баре поспорил, что смогу спеленать такую тварь без огнестрела. Да и самому стало интересно, получится ли или нет. Получилось.

На последнем слове, он по-мальчишески улыбнулся явно довольный собой. Макс меж тем поднялся, отряхнул штаны и еще раз внимательно осмотрел собеседника.

– То есть, ты просто на спор пошел шляться по зоне чтоб подраться с кровососом?

– Выходит, что так.

– Я тебе премного благодарен за спасение и крайне не желаю тебя обидеть, но не могу не спросить, у тебя давно чердак протекает? На спор… на что хоть спорили?

– На детектор аномалий.

У Хмурого буквально отвалилась челюсть, он даже не смог сразу вопрос сформулировать.

– То есть ты, без детектора, на спор ушел махаться в Зону с одним из опаснейшим ее порождением?

– Типа того… – улыбнулся «ковбой».

– Ты совсем, что ли псих?

– Я слышал тут нельзя без правильного прозвища… типа Зона не примет. Пару раз мне пытались какие-то обидные погоняла дать, пришлось драться, убеждая, что это мне не подходит. Из-за этого и в отмычки никто не берет, таскаюсь сам по себе, – вроде бы невпопад ответил спаситель и продолжил. – Вот Псих мне нравится, я могу оставить это как свое имя тут?

Сталкер снова расхохотался – Зона все же та еще шутница.

– Конечно, оставляй, тебе, судя по всему, это ой как подходит. А если кто спросит, кто тебя так окрестил, говори всем Макс Хмурый. Присаживайся к костру, угощайся, разговаривать лучше всего «за столом».

Это была их первая встреча, первая, но далеко не последняя. Макс, вздохнул, отгоняя воспоминания о друге, и уселся на кровать. Следовало подумать, как выявить искомый объект «М-8». Скинув рюкзак и свою амуницию, аккуратно поставил винторез в угол рядом с изголовьем кровати. Подхватив «грозу», он вышел из комнаты, пора было продать трофей и разжиться информацией.

Бармен автомат оценил весьма высоко, и немного поторговавшись, больше для удовольствия, нежели действительно пытаясь ужать друг друга в финансовом плане, они вдарили по рукам. Дима достал внушительную пачку банкнот и принялся отсчитывать нужную сумму, но Хмурый сидя напротив хитро сощурился.

– Не набивай зря мозоли на пальцах.

Бармен отсчет купюр остановил, глянул на него вопросительно.

– Оставь себе, – кивнул на причитающиеся ему деньги Макс. – Мне нужна информация.

Всего за пару секунд хозяин бара сгреб уже выложенные купюры в одну кучу, быстро собрал их в стопку, и постучал об стол выравнивая пачку. Наблюдающий за ним сталкер улыбнулся.

– Дим, ты фокусы не пробовал изучать? Судя по скорости и сноровке, с которой ты обращаешься с деньгами, у тебя должно было бы неплохо получаться.

– Не думаю, – покривился Бармен, убирая деньги в карман жилетки. – Деньги они для меня как живые, их охота держать в руках, а карты… просто кусочки картона без всякой ценности. Рассказывай, что за информация тебе нужна?

– Дело вот в чем, – придвинулся к нему Макс. – Мне нужно узнать, что за группа работала в центре Зоны. В нашей сети у них были не позывные, а только буквенно-цифирные никнеймы от М-1 и до М-8.

Бармен ухмыльнулся, дескать совсем ты нюх потерял, сталкер.

– Хмурый, ну ты чего, ну понятное дело, раз так шифруются то это либо наемники, либо шваль какая-то из-за Периметра… что в общем, тоже своего рода наемники.

– Да это понятно, – хмыкнул сталкер. – На сегодняшний день в живых из группы осталось только двое. И один из них последний раз был запеленгован у тебя в окресностях.

– О, как! – вздернул брови Дмитрий и потер переносицу. – А чем они в Зоне занимались ты, конечно же, не знаешь.

– Ты сама проницательность. Если бы я мог ответить на эти вопросы, на кой ляд мне бы пришло в голову платить тебе за информацию?

– Это ты прав, вот когда прав, тогда прав. Ну, сам понимаешь, за всеми посетителями я не слежу, – Бармен улыбнулся своим же словам и продолжил, – но один странный пассажир у меня тут пару дней уже трется. Судя по всему, ждет кого-то, но…

Бармен замолчал, поставил перед гостем тарелку, на которой аппетитно парила яичница и пара сосисок. Хмурый и сам не заметил, как весь напрягся, слушая владельца «Ста рентген», словно гончая, почуявшая зверя.

– Что за «но», не тяни.

– Странный он какой-то. Почти не с кем не общается, спиртное потребляет ровно до состояния захмелеть и баиньки. И у меня, в общем, сложилось впечатление, что он обгашенный чем-то. Словно не совсем в реальности пребывает.

– Да ну, ты гонишь, кто под препаратами в Зону полезет?!

Бармен пожал плечами, но упрямо повторил.

– Реально впечатление, что он не до конца воспринимает окружающую его реальность.

Хмурый посидел, раздумывая над услышанным, наколол сосиску на вилку и, откусив, принялся меланхолично жевать. Уникальный артефакт, оказавшийся у него, активно обрастает вопросами и тайнами своего происхождения. Если этот неизвестный «наркоман» связан с артефактом, то что? Ответа у него не было.

– А что говорят ребята? С кем он сюда пришел?

Бармен, сделав несколько пометок в своем блокноте, кивнул, давая понять, что вопрос услышал. Через некоторое время, отложив в сторону свою писанину, ответил.

– А вот тут самое странное. Пришел этот чудик из центра Зоны, по крайней мере появился с той стороны. Пришел один. И самое удивительное его никто не опознал за эти дни. И в сети он ни разу не засветился. И вот еще что, он сюда заявился с кейсом, которые я только у яйцеголовых видел.

– Ну не томи, что в кейсе-то было?

– А мне почем знать-то? – попытался сделать удивленное лицо Дмитрий.

– Хочешь сказать ты не знаешь что у него в кейсе?

– На что ты намекаешь? Чтоб я лазил по личным вещам клиентов? – Бармен обиженно засопел, косясь на собеседника и явно дожидаясб извинений.

– Дима, я тебя слишком давно знаю, и конечно не обвиняю ни в чем, но уверен, что ты знаешь, что в этом чемодане. Так что там?

Бармен махнул рукой, дескать, хрен с тобой, и перегнувшись заговорщицки зашептал:

– Да вот самое и непонятное, у него в этом саквояже приборы для операций.

– Для каких еще операций? – совершенно не врубился в услышанное сталкер.

– Хирургических, чего тупишь-то, – явно удивился непонятливости друга Бармен.

– Странно, кого он тут оперировать собрался-то? А тут, у тебя в смысле, он надолго?

Дмитрий лишь хмыкнул на этот вопрос.

– Ты же знаешь, у меня ценник – штука деревянных за ночевку. Так вот он по приходу, положил на стойку штуку баксов, и просто сказал, что пока побудет тут. Сам понимаешь, я после этого с вопросами к нему не полез. Мне не важно, что за «непонятик» хочет тут кинуть якорь, если он исправно платит и не приносит никаких проблем.

– Не самые большие деньги так-то для тебя.

– Согласен, но вполне достойные, чтоб не лезть с расспросами, – подмигнул ему Дима. – Ладно, не переживай, мне и самому было любопытно, а раз ты оплатил инфу, пробьем его по всем каналам, что-нибудь да накопаем.

Хмурый меж тем дожевал свой незамысловатый ужин и поднялся.

– Хорошо, буду ждать.

Он уже развернулся, отходя от барной стойки, когда Бармен цепко схватил его за руку. Макс непонимающе обернулся к другу, тот едва заметно указал одними глазами за один из столиков в зале и едва слышно произнес:

– Вон он, кстати.

После чего отпустил его руку и вернулся к своим записям, мгновенно преобразившись в скучающего бармена занятого рутинной работой. Макс хорошо запомнил куда указывал взгляд Димы, а потому он без труда определил столик, за которым расположился неизвестный, которого они только что обсуждали. Несколько секунд он внимательно оглядывал незнакомца, стараясь как можно более подробно запомнить его облик. И двинулся в свою комнату. Завтра, если получится, попробует познакомиться с этим странным гостем, а сейчас следует все как следует обдумать. Уже на выходе из зала, спиной почувствовал чей-то пристальный взгляд, на автомате резко развернулся, ища опасность. Его глаза врезались в холодный и пустой взгляд «непонятика», секунду другую он словно давил на него, как в игре «кто первый моргнет», и вдруг все закончилось. Неизвестный уткнулся в свою пивную кружку, словно разом потерял интерес ко всему окружающему. Пожав плечами, Макс вышел в коридор и направился к лестнице.

Зайдя в свою комнату, и заперев дверь на засов, уселся на единственный табурет и принялся разбирать и чистить винторез. Он любил ухаживать за Карателем, так его винтовку прозвали бандиты давным-давно, но имя прилипло накрепко. За чисткой-смазкой ему хорошо думалось, а подумать было о чем. Он не сразу понял, что его что-то явно внутренне гнетет, давит. На душе было муторно, он знал это чувство, обычно так внутри у него все ныло перед выбросом. Улыбнулся сам себе, ну хоть в безопасности переждет очередную аномальную вакханалию. КПК привычно пискнул, сообщая о принятом сообщении, Хмурый развернул к себе экран и прочел короткое СМС: «Всем внимание, в ближайший час будет незапланированный Выброс, всем срочно найти укрытие. Синоптик».

– В гадалки, что ли податься, – пробурчал сталкер и улегся на кровать, не снимая ботинок. В отличие от большинства он спокойно переносил Выброс в психо-эмоциональном плане, его, как тут принято говорить, «не накрывало». Не пробивало на «хи-хи» или на откровенности, но вот физически «ломало». Самой близкой аналогией его самочувствия в такие моменты было бы алкогольное похмелье или пищевое отравление. Вот и сейчас он почувствовал, как на него накатывает тошнота, а мышцы становятся ватными, словно после многодневной простуды.

Сталкеры предпочитали пережидать Выбросы под землей, стараясь перед аномальной бурей забраться поглубже в подвалы и погреба. В «Ста рентгенах» подвал был переоборудован в бар и жилые помещения местных обитателей, «второй» этаж Бармен так же по возможности «экранировал» и запечатал как мог. Окна были закрыты тяжелыми деревянными ставнями обитыми снаружи железом. Стены изнутри так же были усилены строительными бутербродами из листов железа, дерева и пластика. В общем, пережить выброс тут было вполне можно и даже с комфортом. Хмурый поправил подушку под головой и прикрыл глаза, где-то далеко-далеко раскатисто рыкнул первым громом начинающийся Выброс. Ночную тьму разрезали кривыми ломанными линиями багровые сполохи молний. Макс открыл глаза и непонимающе уставился на дверь, силясь понять, показалось или нет. Нет, не показалось, в дверь кто-то снова тихо, но весьма настойчиво постучал.

– Друг, я не знаю, кто ты, но надеюсь, твой визит может подождать пару часов, – громко и отчетливо произнес Хмурый. – Ты, возможно, пропустил сообщение Синоптика, но сейчас Выброс нас накроет, и я хотел бы встретить его, лежа на кровати.

Макс отвернулся к стене и снова зажмурился, стараясь дышать ровно.

– Простите великодушно, тут такая оказия получилась… – донеслось до него бормотание из-за двери и глаза сами непроизвольно открылись.

– Да быть такого не может, – пробурчал сталкер и опять закрыл глаза. Размышляя над тем, с чего бы вдруг у него стали проявляться звуковые галлюцинации.

В дверь снова постучали, вернее даже, что скорее, интеллигентно поскребли.

– Понимаете, дверь захлопнулась на внутреннюю щеколду… может быть вы бы могли помочь мне… или хотя бы дать нож…

Хмурый рывком сел на кровати, помотал головой.

– Совсем что ли я умом тронулся? – спросил сам себя и, поднявшись, подошел к двери, рывком открыл ее и пораженно замер. Перед ним стоял Паровский Сергей Павлович собственной персоной. – Да нет… ну, этого не может же быть. Вы же мне просто мерещитесь…

– Максим, как я рад Вас видеть! Это же настоящее везенье, – искренне обрадовался ему доцент филологической кафедры. – Поможете мне, а то дверь захлопнулась, а скоро вернется Наташа, а я тут… а вещи все там… и ее тоже… и дверь…

– Стоп, – прервал сбивчивую тираду старика Хмурый. – Во-первых, Вы мне не мерещитесь, а во-вторых, как Вы тут оказались? Я же сказал Вам двигать за Периметр.

– О, это длинная история, – всплеснул руками Профессор. – Меня одна девушка привела… она меня от бандитов спасла… а теперь они за нашу голову объявили награду и…

Старик вдруг осекся и испуганно уставился на сталкера.

– Вы…Вы же… Вы же не убьете нас? – проблеял он, плохо справляясь с волнением.

– Чего? – Макс прищурился, стараясь сфокусироваться на фигуре собеседника, и еле справился с накатившей новой волной слабости, его качнуло и чтоб не упасть, попытался удержаться за стену, как раз там стоял его винторез. Перед глазами все поплыло, поэтому он и не увидел, как Профессор схватил табурет, стоящий тут же у двери, и со всего маху опустил ему на голову. Вспышка в сознании слилась с первым раскатом докатившегося до Бара Выброса, и он провалился во тьму.

Сознание возвращалось к нему медленно, вот он все еще лежит на пляже в Майями, слушает шум волн, в который вплетается песня уличных музыкантов, расположившихся вдалеке, но песок почему-то начинает просвечивать старыми досками, а нежный солнечный свет вдруг начинает мигать, песня рассыпалась на тарабарщину, которое сознание медленно собрало в обрывки фраз.

– Сергей Павлович, Вы совсем головой тронулись…

– Я всего лишь защищался… он собирался напасть на нас… на меня…

– Вы только посмотрите какая шишка… теперь точно он Вас убьет как очнется.

Что-то холодное и влажное легло ему на затылок, отгоняя боль и звон из головы.

– Ааааа, – застонал Хмурый и перевернулся на спину. Вернее попытался, но с удивлением понял, что не может из-за связанных за спиной рук.

– Подожди, сейчас, – приятный женский голос окончательно вернул его в реальность. Девушка или женщина несколько секунд повозилась с его запястьями, но лишь зло выдохнула в сторону. – А понапутали-то, хрен развяжешь… ну чего Вы стоите, дайте нож.

– У меня нет, вернее есть, но он остался в сумке в комнате.

Женщина явно недовольно фыркнула, через мгновенье холодный металл несколько раз коснулся запястий Хмурого и завязки с его рук упали. Он медленно повернулся на спину, и как не старался сделать это аккуратно, но все равно в голове словно взорвали бомбу. Поднял руку и ощупал затылок, там уже надулась порядочная гематома. Переключил внимание на гостей. Паровский держался в дальнем конце небольшой комнатушки, рядом с ним на корточках сидела женщина. Черные слегка вьющиеся волосы небрежно, словно обрезанные ножом, свободно ниспадают до уровня плеч. Лицо с легкой восточной ноткой, большие карие глаза, смотрят настороженно и изучающе, пухлые губки поджаты, словно она собралась драться или спорить. Он видел ее несколько раз в «Штях», и даже вроде как-то их знакомили.

– Юля… Белка? – Хмурый вопросительно приподнял бровь.

– Наташа, Ласка, – позволила себе улыбнуться женщина, блеснув жемчужинками зубов. – Значит вспомнил?

Макс нахмурился, покачал головой.

– Честно говоря, нет… да это и не очень важно… гораздо важнее за что же ты меня по маковке так приласкала?

Сталкерша на его слова улыбнулась и скосила глаза на притихшего Паровского.

– А это не я, это вон тот интеллигентного вида дедушка тебя стулом оприходовал.

– Ах да, точно, он же ко мне прямо перед Выбросом пришел… – сталкер перевел злой взгляд на старика. – Сергей Павлович, не поленитесь объяснить суть своего разбойничьего нападения? Или Вы мне так за обиду мстили, что я отказался провожатым у Вас быть?

– Да, нет, что Вы… я испугался и взгляд у вас такой был с прищуром, и за винтовкой вы потянулись, когда я про награду сказал… вот с перепугу и шарахнул вас табуреточкой.

Сталкер медленно и аккуратно поднялся, голова слегка кружилась, но на ногах он стоял вроде бы весьма крепко. Потрогал еще раз шишку и выдал вердикт услышанному.

– И откуда в Вас столько ненависти к едва знакомому человеку, а с виду вроде интеллигент. Как совсем не убили, удивляюсь…

– Простите великодушно, – Профессор тоже поднялся и теперь заискивающе заглядывал в глаза сталкера. – Мне Наталья объяснила, что Вы не из той породы людей, которая всяким душегубством занимается за деньги.

– Учитывая жесткие и даже жестокие реалии жизни, надо будет исправить этот свой недостаток в биографии.

Сталкер взял протянутую ему Лаской влажную тряпку, приложил к затылку и уселся на койку.

– Наташа, внятно сможешь объяснить, за что мне этот старче башню решил расколупать?

Женщина, привалившись спиной к стене напротив него, скрестила руки на груди и явно задумалась, решая с чего ей следует начать.

– Ты же вчера вечером с ним встречался в «Пьяном Зомби»?

– Было дело. И я так понимаю, он тебя нанял в няньки? Рискуешь…

– Не перебивай, – женщина, запрокинув голову, слегка покачала ею влево-вправо, словно разминая шею.

Хмурый про себя ухмыльнулся, на него подобные ужимки не действуют, он уверен, что она просто тянет время, размышляя, что ему говорить, а что нет. В принципе он был без претензий за это, не любил, когда лезли в его личное пространство, но и сам излишнего любопытства к личным подробностям чужих жизнях почти не проявлял.

– На него напали гопари Петюни Зомбаря. Я вмешалась. В общем, теперь за наши головы объявлена награда.

Сталкер повернул голову с ухмылкой взглянул на пенсионера, замершего в углу у стола.

– Я ж говорил Вам, возвращайтесь за Периметр, не место тут Вам, Сергей Павлович, – он вновь обернулся к Наташе. – Награда большая?

Ласка внимательно изучила лицо собеседника, можно сказать пристально разглядела каждый сантиметр его лица. Хмурый невозмутимо ждал, не пытаясь играть с ней в «гляделки» или как-то иначе эмоционально давить. Наконец, она кивнула и, глядя в глаза Хмурого, произнесла:

– Пять тысяч зелени за мою голову и плюс еще штука за живого Сергей Павловича.

– Не кисло, – присвистнул Макс. – Это скольких ты умудрилась укокошить, что за тебя бандит аж пять кусков башлять решил?

– Троих, – Наташа пожала плечами.

– Ясно, – едва заметно покивал Хмурый и обернулся к Профессору. – А Вы-то зачем сдались бандитам? Да еще и живым?

Паровский нервно дернулся, словно ему засунули лягушку за пазуху.

– Я?

– Ну не я же, – хмыкнул сталкер.

– Не знаю… я не знаю, у вас тут, в общем, дичь какая-то творится. Награда за убийство прямо по сети гуляет. Как так можно? Мы же не варвары… – старик длинно выдохнул и несколько затравленно огляделся. – Неужели нельзя просто договорится, я ведь не сделал ничего плохого.

Хмурый задумался, награда за голову женщины не баснословная, конечно, но отнюдь и не маленькая. Многие из тех, что поглупее и пожаднее могут попробовать заработать такие вот «легкие» деньги. Она ему, конечно, никто, но бросать ее в такой ситуации будет как-то, не по-мужски что ли, сталкер внутренне посмеялся над собой же. Скажи ему кто-нибудь еще вчера, что он будет сидеть и думать, как спасти людей, которые часом ранее его табуреткой приласкали, не за что бы ни поверил. Но при всем этом, не бросать же их… Девочка сразу видно серьезная и хваткая, такие редкость, а уж в Зоне так и вовсе нет таких. Да и чудаковатого пенсионера бросать было жалко, дедушка просто не понял куда пришел и если его не вытащить в самое короткое время, то гробанется он тут однозначно. «Эй, старик, пора завязывать походу с Зоной, сентиментальным становишься», – попытался мысленно обругать сам себя Хмурый, вспомнив недавние слова Бармена, но вышло как-то вяло, без задора. И только теперь понял, что все это время он нагло таращился на внушительную грудь гостьи. Смутился, отвел глаза, чертыхаясь про себя. «Нашел время! Сисек давно не видел… хотя явно хороши, размера четвертого, может третьего, но уж никак не меньше… Да, чтоб тебя. Соберись!», – отвесил себе же мысленный подзатыльник Макс. Посмотрел в лицо Ласки, она так и стояла напротив, лишь глаза чуть прищурились и озорно блестели, не иначе заметила его плотоядный взгляд. Но ни язвить, не иначе комментировать это женщина не стала. Макс кивнул ей, чувствуя, что все же слегка покраснел, она едва заметно улыбнулась и отвела взгляд, якобы рассматривая что-то в дальнем углу потолка.

– Почему вы молчите, думаете, нас теперь обязательно убьют? – нарушил воцарившуюся в комнате тишину Паровский.

– В общем-то, думаю я совершенно обратное – ответил сталкер. – А именно, как умудриться теперь, вывести вас за Периметр так, чтоб нас по пути всех вместе не грохнули.

– Но я же уже говорил, мне не надо за Периметр, – устало произнес Сергей Павлович, однако сталкеры не обратили на его слова никакого внимания.

– Думаешь все настолько серьезно? – спросила у Хмурого Наталья.

– Хы-х… за твою голову впервые выставляют награду? – вместо ответа спросил ее Макс.

– Такую большую да… до этого была другая… – она сбилась, подыскивая слова, но Хмурый и так понял, что же имеется ввиду.

– Ты про тот спор, где призом была ты сама?

Женщина вздрогнула как от пощечины, глянула смущенно на Профессора и после зло посмотрела на Макса.

– Это очень по-хамски с твоей стороны…

– Извини, я совсем не хотел тебя обидеть, – Хмурый примирительно развел руки с открытыми ладонями. – Я вообще думал, ты давно с этим смирилась и… забила, что ли.

– По-твоему на это можно забить? – Ласка зло прищурилась, как кошка перед прыжком на зазевавшуюся птичку.

– Наверное, это не самое подходящее слово… но как ты можешь на это повлиять? Что было – то было. Можно, конечно, терзаться этим изо дня в день, а можно забить. Махнуть рукой и отпустить. Жизнь продолжается, в конце концов.