Читать книгу: «Искажение. Том 1», страница 2

Глава 2. Сентябрь

Глава 2. Часть 1. Десятое число на календаре

Да, именно в это число мы вернулись в Москву. Уставшим, нам пришлось ещё и переносить всё, что мы нашли. Вот тогда я реально обрадовался, что это всего – несколько глиняных «осколков», пара железных пластинок и тот самый ящик.

Все находки мы оставили в институте – в комнате, специально отведённой для этого.

Семён ушёл домой, Элька пошла отдавать документы, а мы с Генрихом задержались у ящика…

– Опасаюсь… Вдруг это всё-таки бомба, – сказал Генрих и неуверенно сдвинул крышку. – А мы её в институт притащили…

Я не успел ничего ответить, потому что в комнату вошла Аня.

Аня… Она моя подруга. Когда она училась в шестом классе, её родителей насмерть сбила машина – они просто стояли на остановке… Аня была с ними тогда и чудом осталась невредима. Она говорит, что запомнила всё до малейших подробностей и, если бы сейчас попала туда, то спасла бы их… Но это, к сожалению, невозможно.

Когда родители Ани погибли, она перешла жить к своей тёте, которая жила в другом районе Москвы. Уже в седьмом классе Аня начала учиться в ту школу, где учился я. Она попала со мной в один класс, и мы даже некоторое время сидели за одной партой. Мы оба были скромными, поэтому как-то сами собой сдружились. Да, мы… наверное, и сейчас очень скромные.

Аня учится в том же вузе, что и я, но на другом факультете. Мы иногда сговариваемся, чтобы между парами где-нибудь встретиться в коридорах института и обсудить, как дела. Я бы хотел позвать Аню в кафе или… в кинотеатр, например, но боюсь, что она не захочет. Да и не настолько мы дружим…

– Олег, – сказала Аня тихо и протянула мне папку с какими-то бумагами. – Вот. Здесь всё, что ты пропустил за десять дней. – Я сама это записывала на занятиях, поэтому как прочтёшь… Можешь мне вернуть, если захочешь…

– Да, конечно… Спасибо, – начал я нервничать…

– Эм… Пока, Аня… Пока, Олег. Не буду вам мешать, – вежливо попрощался Генрих и ушёл.

– Я тоже пойду… – сказала Аня и быстро направилась ко второму выходу из комнаты.

– Подожди! – крикнул я и, аккуратно убрав записи Ани в свой небольшой походный рюкзак, достал оттуда гладкий чёрно-оранжевый (в полоску) камень. – Вот… Это подарок тебе. С Байкала привёз.

В походах я специально искал для неё какие-нибудь интересные вещи. Чаще всего это были разнообразные причудливые камни. Кстати, в основном именно с Аней я давным-давно и учился рисовать. Мы вместе тренировались по книжкам в свободное время.

– Спасибо… – Аня зажала камень в ладонях, бережно прижала его к груди – как маленькую птицу – и быстро покинула комнату.

Я остался один – стоять, окружённый всяким барахлом и реально ценными вещами (ценными как для науки, так и в материальном плане). Я бы, наверное, сразу ушёл, если бы не вспомнил про наш ящик.

«А если это всё-таки не бомба? – подумал я и взял устройство. – Зачем на бомбе размещена карта Земли? Или… Это детонатор, и Семён, нажимая кнопки, уничтожил полмира? Бред!»

Я тоже решил понажимать кнопки.

Ничего, конечно же, не произошло.

И вдруг я заметил небольшую чёрную кнопку на выступе, находящемся сверху прибора.

Как только я нажал на неё, из прибора послышался тихий треск, кнопки с цифрами подсветились тускло-белым цветом, а на карте загорелась маленькая красная точка.

«О… лучше верну обратно… Как это отключить?» – во мне возникло противоречие – хотелось похвастаться и одновременно хотелось вернуть всё, как было.

Второе желание взяло верх. Я несколько раз потыкал в чёрную кнопку, затем зажал её и…

Мне показалось, что меня подбросило в воздух. Пару секунд я ничего не видел. Когда я смог осмотреться, то понял, что я – на какой-то мрачной улице (причём сижу на мокром асфальте, а в лапе держу этот прибор).

Со спины ко мне кто-то подошёл и вкрадчивым голосом сказал:

– Ты в Чикаго, США. 1932 год сейчас. Добро пожаловать в прошлое!

Глава 2. Часть 2. Моложе своего возраста

Пришлось взять новую тетрадь для этого «дневника» – в той не было уже места.

Так… На чём я остановился? Ах да, точно:

– … Добро пожаловать в прошлое, – сказал незнакомец.

Я, не вставая, развернулся и увидел, что подошедшим был пёс лет сорока.

– Ну? Что сидим? – улыбнулся он и протянул мне лапу. – Пошли со мной.

Когда человек по неизвестной причине оказывается в неизвестной ему местности, он пытается понять, что же произошло. У меня было всё проще и понятнее: я нажал кнопки прибора – и вот я здесь. Неужели… это устройство… какая-то Машина времени? В тот момент у меня было много различных мыслей, но нужно было что-то ответить подошедшему.

Но… Что именно сказать? Может, просто пойти за ним?

Я протянул ему лапу, но тут же её и отдёрнул.

Подошедший был в старой ковбойской шляпе с сеткой, закрывававшей глаза, как у пчеловодов. На поясе у незнакомца был вполне современный пистолет.

Я подумал: «А что в такой ситуации сделала бы Элька?» Она бы набросала «небольшой» список того, чего нельзя делать в прошлом.

Пункт один: нельзя доверять всем подряд, особенно людям, заинтересовавшимися вами.

– Я… не пойду, – улыбнувшись, сказал я. – Хочу ещё немного отдохнуть.

– И посидеть в луже? – улыбнулся он. – Ладно, если что я – Жак. Как наскучит отдыхать, дверь моего дома – справа от тебя. Хотя кого я обманываю – дверь моей квартиры – в доме справа от тебя. Хотя я и не беден, но позволить себе целый дом, увы, не могу. Приходи, жду. Готов ответить на твои вопросы. Уверен, у тебя их немало.

Он начал уходить, но обернулся и добавил:

– Не придёшь – через пару минут проведаю, чтобы ты не простыл из-за холодной воды. А скоро ещё и дождь пойдёт. Они здесь часто идут.

– Да-да. Скоро буду, – наспех ответил я и продолжил думать.

Пункт два: судя по фантастическим фильмам, чтобы не испортить настоящее (и тем более – будущее), нельзя портить ход прошлого: пытаться убить кого-то плохого, каким бы уродом он ни был, или, наоборот, пытаться спасти кого-то хорошего, каким бы праведником он ни был.

Пункт три (и, надеюсь, последний): нужно стараться быстрее вернуться в настоящее, попадаясь как можно реже на глаза прохожих и не оставаясь на фотографиях и видеозаписях (хм… Нужно будет найти какую-нибудь соответствующую времени одежду и как-нибудь замаскировать рюкзак).

Я встал и вяло пошёл в правую сторону.

Стоит сделать небольшое отступление: сейчас, сидя в тёплой комнате, я задумался: как я тогда не растерялся? Ну, представьте: вы стоите на бетонном полу какого-либо здания… И вдруг… Бах! Вы на улице, а какой-то мужчина вдобавок говорит, что вы – в прошлом. Как здесь не растеряться? Что мне помогло здраво мыслить, точно не знаю. Возможно, всё произошло настолько быстро, что я толком и не понял, насколько всё тяжело. Или, возможно, в трудной ситуации я могу собраться, скоординировав свои мысли для достижения цели? Возможно. Тогда понятно, как я, спустя несколько дней… Хотя не буду забегать вперёд. И лучше продолжу рассказывать по порядку…

Так вот, я подошёл к двери в квартиру Жака – это была единственная незакрытая дверь на лестничной площадке (в Америке их так называют?).

И… снова придётся сделать отступление. На этот раз – по просьбе одного очень хорошего человека (о котором я напишу позже). Этот человек попросил написать следующую фразу: своими дневниками я не пытаюсь кого-нибудь оскорбить или задеть чьи-то чувства. Все известные (да и не очень известные) имена и фамилии не изменены, но возможно, соответствует только тому времени, в котором я это всё пишу. Ну… как-то так. Продолжим!

Я постучался и зашёл. Жак сидел у довольно дорогого камина и что-то читал. Я прошёл через прихожую и вошёл к нему в комнату.

Здесь было просторно: камин, несколько высоких шкафов с книгами, столы и стулья. Почти весь пол покрывал ковёр.

Я подошёл к одному из шкафов с книгами и стал читать их названия:

«Психология»… «Строение тела»… Ого! Полное собрание рассказов о «Шерлоке Доге»! Правда, все книги на английском языке…

– Это моя жена любила читать, – сухо произнёс Жак и показал, что у него в руках инструкция по эксплуатации какой-то электрической винтовки. – Меня же больше интересует техника и приборы. Выбирай себе стул и садись рядом.

Я, вспоминая «советы Эльки о прошлом», сначала не очень хотел выполнять команды Жака, но всё-таки придвинул стул к его стулу.

– Ты, так понимаю… недавно стал пользоваться машиной времени? – сказал Жак и косо посмотрел на меня.

Что я мог ответить? Промолчать – невежливо. Сказать, что уже пару лет пользуюсь – не докажу, да и кто мне после этого станет объяснять, как вернуться назад?

– Около недели всего, да и то с чужой помощью, – сказал я, не сильно далеко уходя от правды.

– Хм… В таком случае, я бы посоветовал тебе просто дать мне машину времени, пока ты себе не навредил перемещениями во времени.

– Нет! – чуть ли не крикнул я, обхватив устройство. – Не могу!

Пункт четыре: экономь ресурсы. Кто знает, насколько долго придётся находиться в прошлом.

Пункт пять: постарайся найти законный источник дохода, если уверен, что «зависнешь» надолго (Надеюсь, до этого не дойдёт).

– Я… не могу отдать машину времени. Это подарок… от друзей, – сказал я.

– Хм… А, неважно, – он хотел что-то сказать, но передумал. – Интересные у тебя друзья: подарили дорогущий прибор, да к тому же даже не первой, а второй версии! А эти друзья тебе об «обратном парадоксе» рассказывали?

– О чём? – удивился я.

– О! Это очень важно! – Жак даже с кресла вскочил, желая мне рассказать. – Парадокс заключается в том, что если ты сейчас вернёшься в то время, где ты живёшь… тебя превратит в пепел.

– Что? – я не на шутку испугался.

– Да… Пойми – переместишься обратно – совпадёшь по ДНК с самим собой, живущим там. А природа это не любит. Ты исчезнешь.

Я на секунду задумался, не отдать ли Жаку машину времени, но тут же передумал.

– А как тогда вернуться? – спросил я. – Не поверю, что обратно вернуться никак невозможно.

– Конечно же, можно! – воскликнул Жак. – Про Петли Времени слышал? Пара-тройка перемещений в конкретные «участки» прошлого – и можешь спокойно возвращаться в настоящее. Всё просто.

– Как… Это работает? Я же всё равно вернусь. Могу я не опасаться, что меня уничтожит?

– Естественно! Время пройдёт… И ты попадёшь в чуть-чуть позднее настоящее, чем то, из которого ты улетел.

– А почему я тогда не могу отсидеться здесь, в ХХ веке, а потом… вернуться в настоящее? – я ничего не понимал в перемещениях, но хоть что-то соображал в логике. – И почему в настоящем должно пройти время? Это же машина времени, и она, кажется, должна перемещать в то время, куда я скажу…

– Начнём с того, что… Как ты выразился: «отсидеться» здесь – возможно, – перебил меня пёс. – Но придётся ждать пару лет, вместо нескольких получасовых перемещений в прошлое. Объясню: даже когда ты здесь, в настоящем тоже идёт время, но в тысячи и сотни тысяч раз медленней – что при перемещении назад, в настоящее, будет незаметно, чтобы вернуться без риска для жизни… Нужно будет ждать очень долго. Альтернатива: перемещения на соответствующие места на разных Витках Времени. После того, как правильно всё сделаешь, в настоящем пройдёт всего где-то полчаса, НО! Ты переместишься в настоящем чуть-чуть в сторону от…

– Хватит! – не выдержал я. Продолжать рассказывать было бессмысленно – я не только ничего не понимал, но и начинал плохо соображать. – Я… не знаю, что лучше… В прошлом меня же могут убить… Да и здесь, наверное, тоже…

Жак развёл руки в стороны – как будто говоря: «Ну, ничего не поделаешь – придётся рисковать».

– Я же не могу тебе всё на деревьях объяснять, – с лёгкой улыбкой сказал Жак.

– Где объяснять? – спросил я.

– Не где, а по какой методике… Стоп! Так ты, получается, не из учёных? Ха-ха! Так гораздо проще! – в его глазах мелькнул недобрый блеск, но Жак заметил, что я немного растерян. – Методику объяснения на деревьях любых ситуаций использовал один мой знакомый… Сейчас он, правда, подался в науку и я его совсем не вижу.

Жак поправил шляпу и добавил:

– Мы что-то слишком много говорим впустую. Решай: телепортация или два года жизни здесь? Но помни: есть те, кто не хочет, чтобы мы надолго оставались в чужом времени. Если всё-таки решишь задержаться… знай:

Жак открыл ящик стола и достал оттуда револьвер – подержал пару секунд в лапе и убрал обратно.

– Твоё решение? – ожидая, спросил он.

Меня аж передёрнуло, когда я услышал, что придётся отстреливаться. Особенно напрягало то, что Жак, по сути, незнакомому человеку показывает, где хранится оружие – значит, дело серьёзное.

– Лучше… Перемещениями, наверное, – еле выговорил я. – Быстрее… будет.

– Правильный выбор! – обрадовался Жак. – С завтрашнего утра – в путь, а пока что можешь переночевать на диванчике.

– Нет. Я не устал. Я хочу как можно быстрее вернуться домой, – сказал я слишком самоуверенно. Ноги подкашивались, но я не хотел показать слабость перед Жаком. – Объясняй, что делать!

– Хо-хо! Вот это настрой! – он говорил радостно, но его глаза были злобно прищурены, а улыбка напоминала оскал. – Всё просто: я сообщаю тебе координаты и время, ты их вводишь и оказываешься на месте. Там нужно пробыть минимум минут тридцать. Больше можно, меньше нельзя. Потом нажмёшь мелкую кнопку, – Жак указал на ту кнопку, которую я нажал, и попал в прошлое. – Она вернёт тебя сюда из любого места на планете. Ну, в целом всё. Тебе понятно?

– Да.. вроде бы.. – Я неуверенно кивнул, и Жак стал мне диктовать координаты.

Глава 2. Часть 3. Уроки истории

– Куда я хоть направляюсь? – немного заволновавшись, спросил я.

– Про гладиаторские бои слышал? Да уж.. Не повезло тебе с точкой времени. Ну, ничего. Долго ты там не задержишься. Вот, возьми эту сумку вместо своего рюкзака.

Сумка была сшита. Причём очень неумело, как будто пятиклассницами на уроке труда в школе. Про такие вещи обычно говорят, что «Они сделаны с любовью» (видимо, чтобы не расстраивать того, кто эту вещь сделал).

– А что за эмблемка? – заметив на сумке небольшую нашивку, сказал я. (Сейчас я уже плохо помню, как она выглядела, поэтому зарисовывать не буду).

– Так… не бери в голову, – равнодушно ответил Жак. – Подожди! Я сейчас отойду немного в сторону: это чтобы меня вместе с тобой не унесло: машина-то к тебе ещё не привыкла.

Я недоверчиво положил рюкзак рядом с одним из кресел (не мог же я забрать его с собой в прошлое?) Да и к тому же, там ничего ценного не было. Деньги и документы лежали в карманах джинсов.

– А прибор, что… такой умный? Что… кхм… как бы… хозяина узнаёт? – спросил я, так как не понял предыдущую фразу.

– О! Ещё какой умный! Только ему привыкнуть нужно к тебе, – Жак оглядел меня с ног до головы. – Джинсовые брюки и куртку с капюшоном оставь. Они сейчас такие пыльные, что их от одеяний нищего не отличишь.

Мне было немного неприятно это слышать. Да, я работаю археологом, копаюсь в земле, но эти вещи я сам лично покупал, причём не так давно.

Пока я думал, что ответить Жаку, первым заговорил он:

– Ну? Ты планируешь вернуться домой? – спросил он немного раздражённо. – Жми на большую кнопку! Помни: полчаса вполне хватит.

Координаты уже были введены, а экран машины времени терпеливо светился… Но я почему-то не нажимал кнопку. Заметив мою растерянность, снова заговорил Жак:

– Ты что это приуныл? Ну, не убьют же тебя за 30 минут. Ты – парень смышлёный, если что, в машине времени есть встроенный интеллектуальный переводчик. На, возьми микронаушник, чтобы на всю округу не было слышно. Хоть с немцем, хоть с французом говори – не поймёшь, что не на родном языке разговор ведёшь. Древние языки в базе данных машины тоже есть. Так что – смело в путь! Когда захочешь вернуться – нажмёшь кнопку сверху. Пока!

И снова: пара секунд «полёта», и я в неизвестном месте.

В этот раз я хотя бы не упал. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в сыром коридоре, в который откуда-то сверху падает тусклый свет.

Где-то вдалеке были слышны многочисленные, но неразборчивые голоса. Вдруг я услышал шаги. Недолго думая, я убрал машину времени в сумку и посмотрел в сторону идущего.

– Эй! А ну стой! – крикнули мне двое, по всей видимости, охранники: у них поверх тканевой одежды были нацеплены небольшие блестящие щитки. На поясе у каждого был короткий меч.

– Вот! У него на сумке – символика раба! – закричал ещё громче один из них. – Живо! В свободную клетку! Через 20 минут тебя выведут на арену!

Сопротивляться было бы бесполезно: безоружный я им бы ничего не сделал. Зато 20 минут спокойно проведу… в камере. В полном одиночестве. Есть время о чём-нибудь подумать.

Камера оказалась неодноместной. Но трое других заключённых молча сидели в углу. Они выглядели жалко, наверняка их плохо кормили, да и условия содержания, прямо скажем, были не лучшими.

Я задумался: если сейчас выведут на арену… умею ли я драться?

Я понял, что всего пару раз в жизни стрелял из травматического пистолета, нечасто дрался, да и то – каждый раз недолго и не всегда выигрывал. Зато с седьмого по одиннадцатый класс у меня в школе ОБЖ вёл бывший милиционер, который вечно «строил» из себя американского копа и обучал нас, как выбивать нож или пистолет из лапы противника и как одним ударом полицейской дубинки отправить на нападавшего в нокаут. Эх… мне бы сейчас дубинку… Я бы им показал, какой из меня раб! Интересно, с мечом управляться тяжелее? Хотя кто рабу в клетке выдаст меч?

Где-то минут через пятнадцать, ход моих мыслей прервали неслаженные шаги, кажется, четырёх человек.

– Очередные охранники… – подумал я.

Но уже через секунду я услышал звук, явно не соответствующий эпохе: размеренный, слегка механический, вызывающий лёгкую дрожь во всём теле, звук перезарядки пистолета.

– И что, где этот учёный? – сказал кто-то, находящийся недалеко от меня хриплым голосом. – Интересно, он много знает?

– Если много – сначала всё выведаем, а потом его пристрелим. Если нифига не знает – пристрелим обоих, – сказал кто-то другой и приглушённо рассмеялся.

Бандиты говорили по-русски, поэтому в данном случае переводчик только мешал слушать, переводя с русского на русский и заглушая часть их реплик.

– Стоять! Кто вы такие? – послышался уже знакомый голос охранника.

– И что вы держите в лапах? – откликнулся второй охранник.

Послышалось около десятка выстрелов, после чего что-то упало на холодной пол коридора. Да… охранникам не позавидуешь…

– Патроны не переводи! – прикрикнул кто-то явно не худой (Судя по голосу).

– Хе. Слышь… – отозвался, по всей видимости, последний из банды – с противным высоким, как у мелкого гоблина, голосом. – Прикинь, если ты кого-нибудь из родственников вальнул…

– Да туда им и дорога! – снова рассмеялся «второй», но тут же нервно откашлялся. – Я же не исчез?.. Не, значит всё норм.

– Замолкли все! – рявкнул первый и стал медленно со своей бандой идти в сторону клеток.

– А всего 20 минут где-то прошло, – подумал я и стал надеяться на чудо.

И оно случилось: во втором, дальнем, конце коридора послышался нарастающей шум: это бежали десятки, а то и сотни людей.

– Ломайте цепи! Срывайте замки! – кричала толпа.

– Босс, их слишком много, – занервничал «гоблин».

– Без учёного не уйдём! Всем спрятаться за угол!

Кто-то из толпы добежал до моей клетки и мощным ударом чего-то железного сбил замок.

– Ты свободен, друг! – сказал какой-то улыбчивый человек лет двадцати, радушно открывая дверь клетки.

– Спасибо большое, – буркнул я и, обхватив обеими лапами сумку, стал пробираться сквозь идущих.

Больше всего я сейчас не хотел идти в сторону тех, кто прятался за углом. Но, думаю, идти против всей толпы было тоже не лучшей идеей.

– Их слишком много! Обходим! Нам нужен только учёный! – прорычал Толстяк.

– Где-то двадцатая минута, – подумал я, убегая всё дальше. – Максимум – двадцать пятая… Мне как-то нужно выиграть время!

Глава 2. Часть 4. Я стал убийцей

За спиной послышались выстрелы. Причём, шум пары-тройки пистолетов запросто перекрывался тикающим, как часовая бомба, «голосом» какого-то пистолета-пулемёта.

– Оп-па! И куда мы бежим? – спросил у меня какой-то человек лет тридцати, вставший впереди меня метрах в ста.

Я резко остановился. Он направил на меня пистолет.

– Машинку лучше прятать надо… А то выдавала тебя сильно, – язвительно сказал он. – А теперь отдай её мне, и пойдёшь со мной.

– Неверные видо-временные формы, – промелькнуло у меня в голове. Да… Даже в подобных ситуациях я думал о всяком бреде. Например…

Додумать я не успел. Он стал подходить ближе… Как вдруг ему позвонили по рации.

Этот бандит выглядел крайне странно. И на запястье левой лапы у него какой-то браслет с проводами был.., тогда я подумал, что это часы.

– Ты где шляешься? – сказал другой бандит хриплым голосом через рацию. – Я тут вдвоём с боссом от толпы убегаю.

– Я учёного нашёл, – гордо сказал бандит, стоящий передо мной. – Лично! Где четвёртый?

– Я что, знаю что ли? – ответил по рации второй. – Твои координаты вижу. Скоро буду.

Воспользовавшись моментом, пока бандит отключал рацию, я схватил кусок бетона и, кинув машину времени в сумку, ринулся в бой.

Возможно, всё происходящее мне напоминало какую-нибудь компьютерную игру, поэтому я так героически себя вёл. Сейчас, в настоящем, сидя в уютном кабинете, мне тяжело сопоставить мою скромность и мои действия после получения машины времени.

Бандит явно не ожидал от меня контратаки.

Тяжёлым куском бетона я заехал ему прямо в лоб. После чего мы оба немного отошли друг от друга. Он – из-за неожиданности (боли он как будто совсем не чувствовал), а я от страха.

Левый глаз у него стал абсолютно белым: без зрачка и радужной оболочки. В правом глазу зрачок стал носиться с бешеной скоростью.

– Ты что наделал? – крикнул бандит. – А! Процессор! Провод оторвался… аккумулятор разряжается!

Тогда я не понял, что он говорил, но почему-то точно знал, что он меня не видит.

В сыром затхлом коридоре ориентироваться на обоняние почти бессмысленно. Единственное, что я не учёл – слух.

Убивать бандита мне не было смысла, поэтому я решил его просто оттолкнуть, чтобы пройти дальше и пять минут бегать по коридорам.

За долю секунды до того, как я почти дотянулся до бандита, он отпрыгнул в сторону и сделал несколько неточных выстрелов в мою сторону, после чего у него исчез и второй зрачок. Бандит пошатнулся и упал, не подавая признаков жизни.

Крайне неметко стреляя, он умудрился оцарапать мне ногу, попасть пулей в сумку и подстрелить мне левую ладонь («машина», возможно, спасла меня от смерти). Из всего перечисленного болела только ладонь. Стиснув зубы, я решил уходить отсюда как можно дальше.

Я нагнулся, чтобы забрать пистолет и случайно коснулся лапы бандита. Она была не просто горячей – она была раскалённой! Рука обычного человека даже при какой-либо болезни не смогла бы достичь таких температур.

Думать было некогда. Я схватил пистолет, проверил, что с машиной времени, на удивление, всё в порядке (лишь лёгкая царапина на матовом корпусе) и побежал вперёд.

Спустя пару минут, из-за поворота, на меня что-то прыгнуло и вцепилось зубами мне в плечо. Я сначала подумал, что это сторожевая собака, но даже в тёмном коридоре смог различить фигуру низкого сгорбленного человека.

Я, насколько это было возможно, разбежался и прижал его к стене. Он отпустил моё плечо и упал на пол. Я пнул бандита ногой и снова собирался бежать, как вдруг пистолет-пулемёт очередью раскрошил стену недалеко от меня.

– Полчаса уже наверняка прошло, – решил я и нажал на кнопку «возврата».

Чтобы выиграть хоть какие-то жалкие секунды, я стал стрелять в ответ. По ругательствам толстого бандита я понял, что хоть куда-то попал.

Из машины времени послышался уже знакомый тихий треск, затем опять была пустота и я снова очутился на улице в Чикаго.

Под сильным дождём ладонь стала меньше болеть, но теперь и плечо давало о себе знать.

– Надеюсь, я не занёс туда какую-нибудь инфекцию… – подумал я и поковылял к дому.

Дверь в квартиру Жака была закрыта. Я хотел постучаться, но вдруг услышал нервный голос самого Жака. Он, видимо, говорил по телефону.

– Что? Как это: одного завалил и двух ранил? – Жак нервничал ещё и от того, что его постоянно перебивали. – Уверяю вас, что он не робот… Он – простой учёный… Да, много знает. Что? Нет-нет! Он очень будет для вас полезен… Ладно… Эх, опять не попрощался.

Я не знал, говорили они обо мне или нет, но символика раба на сумке – явно не случайность.

Я громко постучал в дверь.

Не знаю, как далеко от неё находился Жак, но подлетел он за долю секунды.

– Объясняй всё! – сказал я ему. – Почему на сумке – символ раба?

– А-а… Вот я дурак… – сказал он и схватился руками за голову. – Это… моя сумка. Я получил её, когда был в тех временах, поэтому она и лежала на полке того времени… Прости уж – совсем из головы вылетело.

Я всё ещё не доверял ему, но мне очень хотелось вернуться домой.

– Ого… Не хило они тебя… Кем бы они ни были. Чай будешь?

– Обойдусь, – недовольно сказал я. – Куда теперь?

Жак улыбнулся.

– Про дикий Запад слышал? Тебе сейчас как раз туда. У меня в сундуке, кажется, оставалось пончо. А рюкзак свой можешь взять. Джинсы… Ладно, пусть остаются джинсы – тогда все как угодно одевались. Револьвер точно не надо?

– Нет. Попытаюсь как-нибудь мирно просуществовать, – сказал я и незаметно переложил пистолет бандита из сумки раба в свой рюкзак. – Диктуй координаты!