Тесная связь

1

Ника услышала позади еле слышный шорох шагов и ускорилась, стараясь не паниковать. Это мог быть кто угодно: влюбленный, опаздывающий на свидание, в кино, либо такой же бестолковый отличник, как она, решивший задержаться на работе. Дыхание сбилось от быстрого шага. Ника старалась неслышно втягивать в себя носом воздух, но через мгновение он со свистом вырывался изо рта. Пустынная узкая улочка не освещалась ни единый фонарем. Окна многоэтажек были зашторены, скупой свет не позволял Нике разглядеть даже свои собственные ноги.

Не замедляя шага, Ника бросила быстрый взгляд за спину. Неясная тень следовала за ней. Сердце забилось в ускоренном ритме, в глазах потемнело и Ника, хватая руками воздух, повалилась на проезжую часть дороги.

Мужчина в длинном черном пальто заметил выезжающий из-за поворота автомобиль, выбежал на дорогу и, схватив Нику за плечи куртки, оттащил на тротуар. Автомобиль затормозил, и мужчина выругался, поднимая глаза и щурясь в свете фар на водителя.

– Как она? – голос водителя, молодого парня лет двадцати, сорвался, и он сглотнул. С перепуганными глазами он склонился над Никой. – Как же повезло, что вы шли близко и успели ее оттащить. Я только в последний момент увидел.

Следом из автомобиля вышли женщина и мужчина средних лет. Скорее всего, родители. В салоне остался ребенок, снимающий их небольшое собрание на камеру смартфона.

Ника едва заметно пошевелилась, открыла глаза, и проморгалась, наводя резкость. Предприняла попытку сесть и повалилась набок. Мужчина в черном пальто придержал ее, обхватив рукой.

– Вы как себя чувствуете? – серьезно спросил он, склонившись к ее лицу.

– Не знаю, – пробормотала Ника, оглядывая встревоженные лица. – Кажется, цела.

– Вы в обморок упали на дороге, – женщина присела рядом на корточки. – Может, вас в отделение скорой помощи отвезти?

– Нет, нет, спасибо, – Ника хотела оказаться сейчас только дома, никаких больниц. – Голова закружилась. Уже прошло. Я пойду домой, спасибо вам.

– Я отвезу? – полувопросительно сказал молодой парень. – У нас авто вот стоит.

Ребенок из салона помахал ей рукой.

– Могу вас подвезти, – тут же предложил мужчина в пальто. – Моя машина стоит недалеко отсюда, я решил прогуляться вечером. Не ожидал, что понадобится помощь. Но если вы согласны подождать пару минут, я подгоню транспорт.

Ника потрясла головой, разгоняя остатки тумана. Голова отозвалась легким звоном. Ощупала затылок, обнаружила болезненную шишку на затылке и поморщилась. Поднялась на ноги с помощью мужчины и улыбнулась водителю:

– Спасибо за беспокойство, я дальше справлюсь. Не переживайте.

Парень с родителями вернулся в автомобиль, и они уехали.

– Я сейчас подъеду, – сказал мужчина, легко дотронувшись до рукава куртки Ники и уже сделал несколько шагов в ту сторону, откуда Ника изначально шла, как Ника бросилась за ним вслед.

– Погодите, – быстро проговорила она, схватив его за рукав. – Я с вами пройдусь.

– Что ж, пойдемте, – мужчина немного помолчал и произнес: – Вы так поздно гуляете, выбирайте хотя бы улицы пооживленнее. Вам просто повезло, что я проходил рядом. Иначе этот малец уже вас бы раскатал по асфальту.

Ника поежилась, представив себе это.

– Да, мне повезло, что вы проходили рядом, – быстро согласилась она. – Я не гуляла, с работы возвращаюсь.

Мужчина демонстративно подсветил свои наручные часы и глянул на нее.

– Не успеваю немного, решила доделать. И не заметила, как время пролетело.

– Где работаете?

– Типография. Это …

– Я знаю, где это, – сказал мужчина. – И все-таки, если вы имеете обыкновение падать в обморок среди улицы, вам лучше возвращаться домой по более людным местам. Пришли.

Мужчина подвел ее к роскошному внедорожнику. Темно-серый Lexus LX, практически не заметный в темноте, ожил, стоило его хозяину завести двигатель. Ника во все глаза разглядывала сверкающего монстра.

– Ого, – почтительно произнесла она, когда мужчина открыл перед ней дверь.

Мужчина пристегнул Нику ремнем безопасности, на мгновение прижавшись к ней грудью, когда доставал ремень, защелкнул свой и повернулся к ней:

– Куда едем?

Ника назвала адрес соседней с ее домом улицы. Lexus тронулся с места, и снова остановился.

– Может, по чашечке кофе выпьем, если вы не слишком спешите? Меня зовут Алекс.

Алекс привез Нику в небольшое кафе, о существовании которого она раньше и не подозревала. Столики стояли вдоль стен и были отгорожены друг от друга декоративными стенками из растений, создавая иллюзию уединения. Мягкий приглушенный свет настенных светильников не напрягал глаза. Ника расслабилась. Официант проводил их к столику и предложил меню. Ника отрицательно покачала головой на немой вопрос в глазах Алекса.

– Спасибо, два кофе, пожалуйста, – Алекс положил меню к стене.

Дождавшись, когда официант отойдет от столика, Ника сказала:

– Здесь очень уютно. Странно, но я даже не знала, что это кафе существует. Как ему удалось так спрятаться хорошо?

– О нем знают те, кто ищет уединения, – усмехнулся Алекс. – Я думаю, что вы в силу возраста посещаете более многолюдные и веселые места. Я прав?

– Нет, не правы, – развела руками Ника. – Все эти дискотеки – безумно скучные мероприятия, если вы о них.

Алекс слегка наклонил голову, признавая ошибочность своих суждений.

– И что же вам интересно? Сидеть на работе до ночи? – шутливо спросил. И уже серьезно добавил: – Почему вас никто не встретил?

– Я одна живу, – ответила Ника и тут же замолчала испуганно. Алекс это заметил.

– Только спокойно, я не собираюсь ничего делать с этой информацией, – быстро сказал он. – Но все же будьте осторожнее в разговорах с незнакомыми людьми. – И улыбнулся краем губ.

– Меня зовут Ника, – сконфуженно пробормотала Ника, поняв, что до сих пор не представилась. Алекс протянул ей руку:

– Будем знакомы, Ника.

2

– Опаздываешь, – проворчал Степан, открывая служебную дверь и пропуская Нику. – Сама будешь объяснять начальству. Там уже клиент тебя ждет, Ромка пытается ей какую-то гадость под видом кофе подсунуть. Подозреваю, что там немного успокоительного. Чего она такая нервная у тебя?

Степан не отставал от Ники, пока она бежала по коридору в свой кабинет. Перед самой дверью Ника обернулась, мило улыбнулась ему и вытолкала за дверь, когда он пытался войти.

– Ну Ника, – тоскливо протянул Степан под дверью, закатывая серые глаза. – Ты чего такая? Пусти, а?

– Еще чего, – пробормотала Ника, быстро скидывая свою одежду, переодеваясь в форму и закручивая темно-русые волосы на затылке в пучок. – Жди там.

– Как насчет погулять вечером? Вдвоем?

– Не могу. Я занята, – ответила Ника, а внутри все сладко сжалось от предвкушения – вдруг Алекс позвонит ей? Пригласит прогуляться или отведет снова в то чудесное кафе? Степан был бы не к месту. – Извини, Степ. Я тебе сразу сказала – мы друзья, товарищи, коллеги. Но не пара.

Ника услышала звук удара ладонью о стену и ей стало жаль Степана. Очень неприятно говорить подобные вещи, но она считала, что лучше быстро и сразу, чем тянуть резину и верить, что человек сам отвалится, поняв тщетность своих ожиданий. Хорошо, если быстро поймет, а не через несколько лет. Степе, здоровенному, очень даже симпатичному мужику с модным полубоксом, пора обратить свое бесценное внимание на других девушек и оставить ее в покое.

– Готова, – Ника открыла дверь и понеслась по коридору в приемную, где Анна Сергеевна уверенно доводила Рому до истерики. Анна Сергеевна была профессионалом в этом деле, Ника в полной мере опробовала ее методы на себе.

«Ну почему она каждый раз приходит именно к нам?» – тоскливо подумала Ника, входя в приемную. И замерла в дверях, с шумом втянув в себя воздух и забыв выдохнуть. Степан по инерции налетел на Нику, втолкнув ее в приемную, и нашел взглядом Рому. Тихо хихикая, сполз по стеночке.

Роман, инженер-технолог, высокий мужчина с роскошными волосами, каскадом ложащимися на плечи, но обычно собранными в хвост, вечно небритый, с томными карими глазами, сейчас стоял на стуле, изображая из себя дикаря. Голова откинута назад, несколько прядей небрежно закушены зубами. Ника разглядела в его глазах…слезы?

– Фотографируй! – закричала Анна Сергеевна, подталкивая Нику к Роману. – Вот оно! Мне даже это приснилось сегодня, и я сразу к вам!

Под умоляющим взглядом Ромы Ника сделала несколько снимков с разных ракурсов.

– Одежду с него снимешь, и больше ничего не менять. Идеально! – восклицала Анна Сергеевна, подпрыгивая от возбуждения. – Все, милый, слазь. Красавчик!

Рома, весь пунцовый то ли от гнева, то ли от стыда, исчез из приемной. Ника, еле сдерживая смех, положила фотоаппарат и повернулась к Анне Сергеевне.

– Я так понимаю, вы нашли обложку для вашей книги?

– О да, – удовлетворенно согласилась старушка. – Я просто такое написала… Такое! Что только идеальный мужчина мог бы воплотить мои фантазии.

«О мой Бог! А мне еще читать? Боюсь даже думать об этом» – подумала Ника, улыбаясь Анне Сергеевне.

– Анна Сергеевна, – прямо сказала Ника, – вы понимаете, что мне потребуется разрешение Романа на использование его фотографий?

– Конечно, милая. Он на все согласен. Вот, его согласие письменное. Снимите себе копию, – Анна Сергеевна протянула Нике листок бумаги.

– Она щупала меня за зад, – потрясенно бормотал Рома, держа в руках стакан с водой, в который Оля капала валерьянку, – Нет, ты представляешь?? Схватила и говорит – самый сок!

Оля незаметно вытерла истерическую слезу, участливо выслушивая излияния Романа.

– И все потому, что муж этой бабули готов оплачивать ее любую блажь. Книгу она написала, надо же.

Ника вошла в кабинет и положила перед Ромой фотоаппарат и копию его согласия.

– Зачем ты это писал?

– Ты пробовала ей отказывать? – спросил Рома.

– Пробовала, – вздохнула Ника. – Но тут же совсем другое дело. И вот еще что – она сказала раздеть тебя.

– Я слышал, – простонал Рома. – Хоть трусы оставишь?

– Нет. Кусочек летящей ткани. Это все.

В ответ на тоскливый взгляд Ромы Ника помахала перед ним его же согласием.

– У нее оригинал.

Рома уткнулся носом в свои ладони. Степан хлопнул его по плечу:

– Да ладно тебе, еще звездой станешь. Представь – в каждом книжном магазине ты будешь щеголять в куске прозрачной тряпки. Все девушки будут твои, я тебя уверяю.

Рома чуть не зарыдал, представив это.

– У меня жена есть! – завопил он. – Мне не нужны все девушки. Из-за ваших бабулек меня теперь из дома выгонят и повесят на доску позора. И вообще – я техник! Понимаете? Больше никогда, слышите, никогда я не буду встречать клиентов. Отстаньте от меня!

Степа давил улыбку, Оля тоже. Ника взяла фотоаппарат и вышла из кабинета. И тут же влетела обратно, закрыв дверь и прислонившись к ней спиной.

– Ника? – Степа вопросительно смотрел на нее.

– Директор. Сюда идет, – прошептала Ника, сжимая фотоаппарат в руках. – С ним… там…

Шаги остановились у кабинета. Ника отскочила от двери, впуская директора, начальника охраны и третьего человека, с которого не сводила глаз. Несмело улыбнулась ему и кивнула. Он вопросительно поднял бровь и кивнул в ответ.

– Знакомьтесь – Алексей, – сказал директор, указывая на нового человека. – Наш главный редактор. И ваш главный контролер с сегодняшнего дня.

– Дмитрий Борисович, а как же Полина? – спросила Оля, украдкой осматривая редактора.

– Полина не доросла еще, опыта маловато, – сухо ответил директор. – Вот как раз и будет учиться у Алексея.

Оля спрятала ехидную ухмылочку. Полину, эту язвительную брюнетку с прической в стиле Боб, в типографии все недолюбливали. Нагловатая, хамоватая, эта барышня вела себя как королева. Все перед директором напоказ выставляла свои округлости, рассчитывала на место главного редактора. Пусть теперь хлопает своими голубыми глазками и думает, как так получилось, что должность отдали новому человеку.

Ника молча смотрела на Алексея, который совершенно не обращал на нее внимания. Ведь только вчера вечером он вытащил ее из-под колес автомобиля, и потом они сидели в кафе и пили вместе кофе. А сегодня делает вид, что они не знакомы? Возможно, потому, что они на работе?

Ника совсем расстроилась. Алексей, или Алекс, как он себя называл, очень ей понравился. И она всерьез рассчитывала на следующую встречу. Которой, судя по его холодности, не видать ей как своих ушей.

– Это Вероника, наш дизайнер, – услышала Ника, машинально протянула руку для приветствия. – С ней будешь работать вплотную. – И подмигнул Нике. Ника поморщилась.

– Вероника. Понятно, – низкий глубокий голос Алексея пробрал Нику до костей. «Я бы многое отдала, чтобы услышать, как он поет», – мелькнула мысль. – Я бы хотел с вами поговорить. Через час вам удобно будет?

Ника кивнула, не доверяя своему голосу. «Можно ли влюбиться с первого взгляда? Если да, то я влипла по самую макушку».

Через час Ника стучала в дверь.

– Входите.

Ника вошла в кабинет Алексея. Он жестом указал на стул.

– Присаживайтесь. Я примерно разобрался, но есть несколько вопросов. Дима сказал, что лучше вас меня никто не просветит, – заметив, как Ника удивленно приподняла брови, когда он назвал директора по имени, пояснил: – Мы давние друзья.

– Понятно, – пробормотала Ника.

Алекс продолжал делать вид, что они не знакомы. Протянув ей несколько документов, окинул Нику внимательным взглядом.

– Вероника, у вас все в порядке? Вы странно выглядите. Недовольны тем, что главным редактором назначили меня, а не вашу знакомую Полину?

Ника молча смотрела на него, чувствуя, как внутри все опускается. Вероника. Он назвал ее Вероника, хотя знал, что она предпочитает сокращенный вариант. Указывает на то, что их знакомство не имеет значения, и продолжения не будет? Смотрит своими загадочными карими глазами, вопросительно приподняв прямую черную бровь, чуть изогнутую у внешнего края. И ждет. Ответа, поняла Ника.

– Нет, что вы, все в порядке. Если Дмитрий Борисович решил, что она не справится, кто я такая, чтобы возражать? – прозвучало как лепет обиженного ребенка. Ника мысленно дала себе подзатыльник. Алекс усмехнулся и повторно протянул ей документы.

3

Ника выключила компьютер уже после семи часов вечера, закончив обработку фотографии Ромы. Завтра он будет в диком восторге, увидев, что она наваяла. Ника начала читать книгу Анны Сергеевны, чтобы определиться с характером и внешностью главного героя, и более правдоподобно обработать фото. И зачиталась. Очнулась, когда Степа помахал рукой у ее глаз:

– Ты где? Уже пять. Домой собираешься?

Надо бы уйти вовремя, подумала Ника, но все мысли занимал образ главного героя, который она мысленно нарисовала, и его срочно надо было зафиксировать.

– Чуть позже, – невнятно ответила Ника, перекидывая фотографии на компьютер. Не так уж и проста эта Анна Сергеевна.

После двух часов работы Ника любовалась своим творением. Мужчина получился именно таким, как она видела его в книге. Безжалостный, неприступный и бесподобный варвар.

«Идеально», – подумала Ника, устало потягиваясь. Бросила взгляд на часы и оторопела. Пока выключался компьютер, переоделась, схватила сумку, вызвала такси. Когда авто подъехало, на выходе попрощалась с охранником и запрыгнула в машину.

С противоположной стороны улицы тронулась другая машина.

Буквально через пять минут Нике позвонил охранник из типографии.

– Тут бабуля ваша приехала, срочно требует тебя. Вернешься или отправить ее домой?

– Она меня доведет до дурки, – пробормотала Ника. – Возвращаюсь, пусть подождет.

– Милая, извини, что так поздно, – воскликнула Анна Сергеевна, завидев Нику. – Мне все совесть покоя не дает с вашим Романом. Подумала, что нельзя человека так заставлять. Приехала вернуть его согласие.

– Анна Сергеевна! – устало вздохнула Ника. – Вы могли бы и завтра принести бумагу. И вообще, я уже сделала обложку.

Анна Сергеевна насторожилась. Ника сообразила, что сболтнула лишнего и застонала.

– Покажи!

Решив не ввязываться в заведомо проигрышный спор, Ника провела старушку в кабинет, включила компьютер и показала ей свою работу. Анна Сергеевна долго вглядывалась в мужчину и наконец прошептала:

– Это он. Как тебе удалось это сделать?

– Я читала вашу книгу, – объяснила Ника. – И образ сам нарисовался у меня в голове. Обработала фотографию, и получился ваш варвар. И, Анна Сергеевна, я, конечно, не критик, но история, которую вы описали – по-моему, она прекрасна. Я уверена, что она наведет шороху среди читателей.

– Тут даже не в известности дело, – мягко улыбнулась Анна Сергеевна. – Эта история все время была у меня в голове. И изложив все на бумаге, я как будто закончила важное дело. Мне стало легче, понимаешь?

– Прекрасно вас понимаю, – согласилась Ника. – Это ни с чем не сравнимое ощущение, когда заканчиваешь работу и видишь результат. И подождите с согласием. Вернуть всегда успеете, пусть он сначала увидит себя.

Анна Сергеевна еще раз извинилась за поздний визит и предложила подвезти Нику домой.

«Мы уже будто подруги», – тепло подумала Ника, садясь в машину. Муж Анны Сергеевны кивнул ей, Ника назвала адрес. Как обычно, на соседней улице.

В машине Ника и Анна Сергеевна тихо переговаривались, Ника хотела больше узнать о том, как Анна Сергеевна представляет своего героя, чтобы обдумать, лежа в кровати, как лучше оформить книгу. Ника все свои проекты изобретала, когда ложилась спать. В полудреме в голову лезли самые фантастические решения, которые обычно оказывались самыми верными.

– Приехали, – прервал их разговор супруг Анны Сергеевны. – Доброй ночи, Ника.

Ника попрощалась и поспешила к своему дому. Поднявшись на этаж, уже доставала ключи от квартиры, но внезапно недоброе предчувствие пробежало холодком по позвоночнику. Ника попятилась назад – из ее квартиры доносились приглушенные голоса. В голове моментально спутались все мысли, ее бросило в жар, руки начали мелко трястись. И Ника выронила ключи, которые упали на пол с оглушительным звоном. Голоса смолкли, и послышался едва уловимый шелест шагов.

Уже не заботясь о том, заметят ее или нет, Ника слетела вниз по ступеням и выбежала на улицу, в панике озираясь. В конце улицы через дорогу светились окна магазина. Ника рванула в ту сторону и чуть не споткнулась, когда позади услышала голос Алекса.

– Ника, стой!

«Не может быть. Этого не может быть. Мне просто послышалось, голос похож», – билась мысль где-то на краю сознания. Топот слышался все ближе, Ника ринулась через дорогу к магазину. Водитель коричневого Hyundai Tucson резко нажал на тормоз, заметив в свете фар появившуюся ниоткуда фигуру. Оглушительный визг покрышек оборвался глухим ударом.

Водитель Hyundai вылетел из автомобиля, склонился над Никой и закричал:

– Проклятье! Что ж ты прыгаешь на дорогу, идиотка!

И осторожно приподнял ее голову, пытаясь определить, цела ли она. Ника открыла глаза и уставилась на Алексея. Ужас, который отразился в ее глазах, он видел только у своего отражения в зеркале.

– О нет, – прошептала она и потеряла сознание.

Алексей отчаянно оглянулся в поисках помощи, заметил только удаляющиеся тени. Перенес Нику в салон и погнал Hyundai в больницу, по дороге дозвонившись в приемное отделение и объясняя, что произошло и какого рода помощь требуется.

4

Помещение, в котором почти впритык друг к другу стояло десять железных кроватей, было похоже на сарай. Без окон, с одной металлической дверью, которая при движении издавала противный скрип. Кровати занимали девочки возрастом от десяти до шестнадцати лет. Грязные и перепуганные, они боялись лишний раз пошевелиться, и постоянно смотрели на дверь. Никто не плакал, старшие девушки быстро закрывали рот вновь прибывающим, чтобы они не привлекали внимание охранников.

Нику втолкнули в сарай с завязанными глазами и до боли стянутыми за спиной руками. Она упала, разбив нос о пол, и тут же получила удар по ребрам сапогом. Смех, и дверь закрылась, отвратительно заскрипев.

Она всхлипнула, повернув голову набок, и попыталась подняться на ноги. К ней кто-то подошел и стащил плотную повязку с головы. Ника несколько раз моргнула, наводя резкость, и увидела перед собой рыжую девушку с синяком на скуле. Девушка приложила палец к губам, показывая молчать, и прижала Нике к носу ее же повязку, останавливая кровь из разбитого носа. Нике развязали руки, и она еле слышно застонала от облегчения. Рыжая девушка резко нахмурилась.

– Тихо, я сказала, – прошептала она. – Ты совсем дура?

Ника в панике огляделась, присела на ближайшую кровать и шмыгнула носом.

– Что это за место? – так же спросила шепотом, глотая слезы.

– Перевалочный пункт, я так понимаю. Здесь ждем, пока не приедут покупатели, – Ника широко раскрыла глаза при этих словах. – Я здесь неделю уже, постоянно привозят новых девочек, и почти сразу их забирают. За меня не могут заплатить, поэтому я еще здесь. Подслушала случайно, пока в туалет водили.

– Как покупают?? – в ужасе переспросила Ника, не веря своим ушам. Девчонка лет десяти при этих словах заревела и тут же получила подзатыльник от соседки. Остальные дети не издали ни звука, глядя на дверь. В их глазах стыл ужас. У Ники волосы зашевелились на затылке.

– Молча. Есть покупатели, которые делают заказ. Эти сволочи отлавливают указанных девочек и передают заказчику. Бизнес, понимаешь? – со злой ухмылкой ответила рыжая. – Тебя кто-то приметил и заказал. Жди, пока приедут за тобой. И веди себя тихо для твоего же блага, иначе могут забить как собаку. Был случай. Маленькая еще была, не понимала, плакала постоянно и маму звала. Мы не могли ее успокоить, – рыжая девушка ожесточенно смахнула слезу. – Они полдня ее слушали, потом пришли с битами. Вон в том углу, видишь?

Ника машинально посмотрела на лужу крови в углу сарая и брызги, веером расходящиеся по стенам, и ее затошнило. Закрыв рот рукой и судорожно сглатывая, Ника перевела глаза на рыжую девушку.

– Может, это и к лучшему, – тихо закончила рыжая, передергиваясь всем телом. – Пусть лучше так, чем над ней издевался бы какой-нибудь садист. Совсем кроха была, лет шесть-семь, наверное. До сих пор в ушах ее крики стоят. Маленький ангелочек.

Ника беззвучно заплакала.

Дверь открылась, и узницы моментально сжались, стараясь казаться незаметнее. В проеме встал мужчина в маске.

– Ты, – он указал битой на девушку. – Сюда иди.

С кровати по соседству с Никой сползла белокурая девушка. Ее ноги подкосились, и она схватилась за железную спинку, шмыгнув носом.

– Шевелись, – сквозь зубы процедил охранник и увел девушку, не забыв запереть дверь.

– Тебе лет сколько? – спросила рыжая.

– Шестнадцать, – глухо ответила Ника.

– Хоть понимаешь, что от тебя хотят, в отличие от этих, – рыжая кивнула на детей, прижавшихся друг к другу. – Искать-то тебя будут?

– Я из детдома, – Ника начала грызть ноготь.

Рыжая вздохнула и сжала ее руку.

– В туалет старайся не ходить лишний раз. Они просто сажают на землю и смотрят. Отвратительные скоты.

Ника пробыла два дня в сарае, когда пришли за рыжей Сашей. Пришли три человека, все в масках. Они стащили ее с кровати за волосы и поволокли к выходу. Саша не издала ни звука, сцепив зубы и прижав руками голову, чтобы уменьшить боль. Ника дернулась с кровати и тут же ее сзади обхватили руки.

– Не двигайся, – прошептала ей на ухо соседка. – За нее не заплатили. Живой ее не отпустят, и ты можешь разделить ее судьбу, если будешь возмущаться.

У Ники сердце упало вниз и в глазах потемнело. Она закусила кулак зубами, чтоб не закричать. Ей на плечи капали слезы соседки, которая крепко ее держала.

Снаружи послышалась возня и хохот. Потом тонкий длинный крик Саши. Девочки в сарае зажали уши руками и крепко зажмурились. Саша кричала и кричала, и Нике казалось, что этот звук никогда не прекратится. Он сводил ее с ума, выворачивал наизнанку, вырвал душу. Ника оттолкнула держащую ее девушку и побежала к двери, не давая себе времени на размышления. Дверь была не заперта. Медленно открыв ее, чтобы не заскрипела, Ника увидела собравшихся в нескольких метрах от сарая мужчин. Они все стояли спиной к сараю, их внимание было обращено на изломанное тело, лежащее на подстилке, с которого слазил охранник. Саша больше не кричала, не стонала. И не шевелилась. Ника услышала звук ударов и возмущенное «Что, и все?». Увидела биту, занесенную нал головой Саши, и Ника побежала в противоположную сторону.

Осознанных мыслей в голове не было, только животный инстинкт самосохранения. Она неслась по траве, оставляя куски одежды на ветках кустов, разбивая в кровь ноги и не ощущая этого. Ника боялась остановиться и перевести дыхание, в ушах стоял грохот то ли от стука ее собственного сердца, то ли от шагов преследователей. Бок нещадно кололо, в глазах появился красный туман, а Ника все бежала и бежала, не оглядываясь.

И только забежав в поле высоких подсолнухов, она позволила себе упасть на землю ничком, и судорожно глотала воздух, прижав руку к боку и прислушиваясь к звукам вокруг. Через некоторое время осознала боль в ногах, но побоялась шевелиться, чтобы посмотреть. Так и лежала до следующего утра, напрягая глаза и слух.

Ее нашли сборщики.