Читать книгу: «Спасатель галактики. Последняя надежда «Покорителя небес»», страница 2

Свинсон во всей красе

«Парсек всемогущий, почему мне так не везёт? – кручинился лейтенант Джонатан Фрукт, в одиночку спускаясь в лифте №20 на палубу №7. – Как я мог потерять этот дурацкий пакет? Теперь меня точно отправят в самую далёкую колонию, где флэксиане обитают в глубоких норах, всё время ходят в кислородных масках и никогда не заполняют деклараций о своих доходах…»

Здесь следует объективно заметить, что Джонни терял абсолютно всё, что ему попадалось под руку: ключ-карты от каюты, оторванные пуговицы от мундира, служебные записки от старших офицеров и даже талоны на питание в столовой. Не так давно он умудрился обнулить в Большом Бене, бортовом компьютере дредноута, координаты базы «Мстительный карлик» и величественный флагман «Покоритель небес» два дня болтался, как бедный родственник, в секторе 63—89, отведённом для всякого мусора и отбросов.

Сначала Фрукта попытались обвинить в примитивной государственной измене, но потом капрал Лежебок сломал штурм-кофемашину на палубе №2 и у Службы безопасности звездолёта нашлись дела поважнее…

Наконец двери кабины лифта №20 с пугающим скрежетом разошлись в стороны, и Джонни вывалился на просторы палубы №7.

Он сразу почувствовал неладное, услышав взволнованный шум толпы и озадачивающие крики, доносившиеся из глубин коридора.

«Похоже на панику, – в смятении подумал лейтенант. – Кажется, корсмоки высадили свой десант, и теперь нам придётся сойтись в рукопашной!»

Джонатан втиснулся в какую-то служебную нишу возле лифтовой кабины и приготовился к худшему: звездолётчики непременно захотят воспользоваться скоростным подъёмником, чтобы избежать огневого контакта с головорезами неприятеля, и помнут бедного лейтенанта со всех сторон!

Вскоре из-за поворота показалась группа пилотов в голубых мундирах. Никогда ещё Джонатан не видел таких волевых и целеустремлённых лиц. Нет, он ошибся, эти парни не планировали отступление, напротив, они были готовы разнести врага в клочья! Неужели нашлось плазмотопливо для штурмовиков-подавителей, которые грустили в ангаре? Если так, пилоты флагмана покажут корсмокам, что такое настоящая звёздная бойня!

В этот момент Джонни заметил в толпе долговязого лейтенанта Эдмонда Безделиуса, своего соседа по каюте. Эдди подселили к нему временно год назад после затопления ватерклозетов в соседнем отсеке, а потом забыли отселить обратно. Впрочем, у молодых людей сложились добрые дружеские отношения, и Фрукт был рад никогда не унывающему рыжему соседу.

Судя по улыбчивым гримасам Безделиуса, тот тоже обрадовался встрече.

– О, Джонни, привет, приветики! А ты чего тут затаился? – спросил он, остановившись возле лейтенанта Фрукта.

– Да так, проверяю одну теорию…

– Так ты идёшь с нами или как?

– Эдди, как бы я хотел быть сейчас с вами, работать в одном звене! Но, увы, ты ведь знаешь, я программист, не пилот…

– Да ты не волнуйся, приглашены все офицеры! – с подвижной улыбкой сообщил Безделиус. – Командор фон Паранойер поделился чудесным пойлом, чтобы отпраздновать нашу победу в баре «Прожорливый хомяк»!

– Не совсем понял, о чём ты сейчас говоришь?

– О, неучтённые парсеки, неужели ты опять всё проспал? Как же это на тебя похоже!

– Эдди, да скажи толком, что вообще происходит?!

– Так и быть, просвещу тебя в двух словах. Корсмоки не выдержали натиска нашей сокрушительной обороны и уползли назад, в свои зловонные норы. Поле боя целиком и полностью осталось за нами!

Безделиус перевёл дух и приосанился, выпятив грудь.

– Говорят, что мы применили «Цитадель доблести», так что от слизняков и мокрого места не осталось! – сообщил он.

– Неужели её перебросили в этот сектор?!

Джонатан действительно был удивлён. Он считал, что самое страшное оружие флэксианской Империи огромных размеров и вряд ли его могли активировать даже на таком исполине, как «Покоритель небес».

– Почему бы и нет? По крайней мере, так считают знающие люди с беспредельным уровнем допуска, и я им всецело доверяю, – беспечно ответил Безделиус.

– Это что за люди такие? – прищурился Джонни.

– Да вот, к примеру, капитан Леденец, адъютант нашего командора.

Многие на звездолёте отмечали, что Бенедикт Леденец – точная копия капитана Свинсона, но вряд ли их можно было перепутать. Первый (Леденец) был мягким и обходительным, носил мундир фиолетового цвета и редко повышал голос. А второй (Свинсон) вечно был чем-то недоволен и временами горлопанил так, что его можно было услышать в соседних отсеках без специальных устройств связи. К тому же он почти всегда был облачён в белоснежные противолазерные доспехи – надо вам сразу сказать, что капитан Свинсон был готов к тому, что на него могут внезапно напасть.

– Пока у нас есть чудо-оружие, никакие твари с далёких звёзд нам не страшны! – провозгласил Безделиус, явно цитируя какой-то рекламный буклет.

– Что ж, Эдди, это действительно отличная новость!

– Ладно, дружище, я побежал. Присоединяйся к нам, да быстрее, иначе останешься с носом. Мы готовы выпить и съесть всё, что нам полагается по праву победителей корсмоков!

Безделиус запрыгнул в лифт №20 к своим товарищам и задорно отсалютовал лейтенанту Фрукту. Двери с пугающим скрежетом закрылись, лифт умчал по заданному маршруту, а Джонатан отправился дальше по коридору, намереваясь вернуться на склад, чтобы поискать там пакет…

И что вы думаете? Через несколько отсеков он нос к носу столкнулся с капитаном Свинсоном!

На этот раз главу СБЗ сопровождала дюжина агрессивно настроенных солдат в противолазерных доспехах и с карабинами «Носорог» наперевес. Глаза Свинсона сверкали, и Джонни приготовился получить заслуженную взбучку. Все на флагмане знали, каким свирепым становится капитан, когда его подчинённые делают что-то не так, не там или не в то время.

– Сэр, всё пропало… – понуро сказал Джонни, оставляя челюсть подальше от капитана. – Точнее, пропал пакет. Я его… потерял!

– А вот и нет, Джонни, ты вовсе не терял секретный пакет. Его у тебя выкрал шпион корсмоков! – хладнокровно возразил капитан Свинсон. – Я прекрасно знал, что он не сможет удержаться, если решит, что в пакете лежит невероятно ценный артефакт. Впрочем, это уже неважно…

– Мы сейчас говорим о тот самом добродушном увальне, с которым я встретился на складе? – уточнил Джонатан.

– Да, речь идёт именно о капрале Клингере. И только благодаря тебе я смог убедиться в своих подозрениях на его счёт.

– Что ж, я рад, что всё вышло по-вашему, господин капитан.

– Кстати сказать, я уже три раза отправлял на это задание других рекрутов, и что ты думаешь? Никто из бездельников не дошёл даже до склада!

– Но как такое возможно, сэр? – поразился лейтенант Фрукт.

– А что тебя удивляет? Лейтенант Дундик сразу съел секретный пакет, потому что боялся его потерять. Сержант Креветка заперся в ватерклозете, и нам пришлось взломать дверь, чтобы его накормить. А капрал Лежебок катапультировался из шлюза палубы №7 в обесточенном скафандре, и его удалось спасти от удушья в последний момент. Какие мотивы преследовал этот – не могу себе даже представить, но ты, вероятно, уже слышал о нашем несравненном капрале Лежебоке…

– Да, сэр, он давно стал легендой…

– Именно так, точнее не скажешь.

– Получается, вы мною довольны? – уточнил лейтенант Фрукт.

– Конечно, можешь даже не сомневаться! Теперь самое главное – обезвредить изворотливого шпиона. Такой экземпляр стоит сотню корсмоков, а то и больше! – Свинсон на пару секунд задумался. – Скажу тебе точнее: такого можно оценить на сто злобных корсмоков и ещё двух.

Капитан снова задумался, явно пытаясь что-то просчитать в уме, а потом сообщил:

– Я попрошу командора фон Паранойера представить тебя к какой-нибудь небольшой медали. К большой – в следующий раз, тебе ведь надо как-то к ним привыкать…

– Спасибо, сэр! Я рад, что смог поучаствовать в вашей операции!

– Да не за что, Джонатан. У нас этих медалей навалом.

– Я одного не могу понять, господин капитан, как корсмоки смогли завербовать нашего бесстрашного капрала?

– Как всегда – своим наглым и беспардонным враньём! – с неприязнью ответил Свинсон. – Эти слизняки, если скажут два слова, значит, уже соврали четыре раза. Я уж молчу о том, какие они отвратные с виду! Можешь представить себе осьминога с мохнатым хоботом и клешнями?

Джонни смог. Похожие персонажи часто мелькали в космооперах и развлекательных мужских журналах. Обычно от таких тварей героям и приходилось спасать изнеженных принцесс и безродных красавиц. Может быть, и он сможет кого-нибудь спасти от злобного корсмока. Например, пилота Дженифер Сириус…

– Это худший из моих кошмаров, господин капитан! – отбросив свои видения, честно сообщил лейтенант.

– Да уж, Джонни, точнее не скажешь, – деловито кивнул Свинсон. – Похоже, что ты из тех профессионалов, кто всегда оказывается под рукой… В наших рядах как раз не хватает верного человека. Конечно, кому-то из нас предстоит погибнуть в перестрелке, вылететь через пробоину в открытый космос или сгореть в огненном плевке фурункулярной пушки, но разве не для всего этого мы собрались на этом корабле?

– Я готов к любому из вариантов, сэр! – запинаясь, подтвердил лейтенант Фрукт.

Могучие солдаты, приписанные к Службе безопасности, заполнили подошедший лифт №16, куда с трудом втиснулся капитан Свинсон.

Джонатан остановился перед открытой дверью, не решаясь войти, – ему пришлось бы сильно придавить главу СБЗ.

– Что ж, Джонни, тебе придётся остаться, лифт у нас, знаешь ли, не резиновый, – принял решение Свинсон. – Дождись сержанта Сириус, я с ней уже связался по каналу спецсвязи. У вас теперь новое задание.

– Как скажете, сэр. И что нам предстоит сделать?

– Проверить каюту капрала Клингера на предмет обнаружения улик. Надеюсь, ты понимаешь, что такое улики?

– Разумеется, сэр! Это все подозрительные предметы, назначение которых мы не поймём с первого раза.

– Ладно, пусть будет так, – не стал углубляться в эту тему Свинсон. – Отложите всё это в сторону и ждите моих дальнейших указаний.

– Конечно, сэр. И я хочу, чтобы вы знали: если вам потребуется моя жизнь…

Капитан Свинсон твёрдо посмотрел лейтенанту Фрукту в глаза и с пониманием единомышленника произнёс:

– Не волнуйся, Джонатан, я всегда буду знать, где тебя можно найти. И если мне потребуется твоя прекрасная жизнь, я заберу её, не поморщившись, во славу нашего милосердного императора Флэкси!

Страшный заговор¹

Расталкивая бестолково снующих солдат из аварийной бригады, лейтенант Джонатан Фрукт прошёлся по закольцованному коридору палубы №7, проверяя, какие из двадцати лифтов ещё в работе. Но что толку? Все исправные кабины были заняты, и именно по этой причине сержант Дженифер Сириус никак не могла выбраться с палубы №2.

Никто из звездолётчиков, видите ли, не собирался останавливать кабину на ненужной ему палубе, чтобы подобрать попутчиков, а лифты с номерами 3, 7, 8, 11, 15, 18 вообще стояли в аварийном режиме…

Джонни прошёл ещё несколько отсеков и оказался перед обугленной дверью, ведущей на злополучный склад №12. С виду шлюзовые двери ангаров мало отличались друг от друга, но он запомнил характерные вмятины от осколков. Именно здесь он и встретил шпиона корсмоков…

В последний раз он видел капрала Клингера придавленного ящиками с апельсинами, и тот разыграл перед ним целый спектакль, чтобы выкрасть секретный пакет.

Затаив дыхание, Джонни нажал на панель входа и проскользнул в оплавленные двери склада…

Лейтенант сразу понял, что стены ангара получили опасные пробоины, поскольку в разных местах виднелись застывшие хлопья малинового жваконсона. Досталось и запасам ангара, которые здесь хранились: всё вокруг было помято, покорёжено или упало со своих штатных мест.

Джонатан прошёлся вдоль упавших стеллажей и остановился у дальней стены, невидимой со стороны входа.

И тут он остолбенел, как вкопанная в землю бетонная свая!

Прямо перед ним лежал шарообразный истребитель корсмоков, блестевший в аварийной подсветке ангара. В двух местах на его корпусе наблюдались серьёзные прорехи, скорее всего, смертоносная машина уже подбитой протаранила корпус палубы и закатилась сюда.

Лейтенант Фрукт никогда в жизни не видел вражеский истребитель в такой близи. Он с опаской обошёл его слева и снова замер – примерно так же, как описано выше об остолбенении и бетонной свае… Вне всякого сомнения, перед ним маячил самый натуральный и вполне ещё жизнеспособный корсмок! Нижняя половина пилота оставалась в кабине, а осьминожья голова и клешни вызывающе торчали из люка.

Чужак не был похож ни на одно живое существо, которое Джонни видел до этого (а видел он в своей жизни немного), и вызывал просто животный страх, который лейтенант испытывал при встрече с любым начальником (а было их в его жизни немало). В этот момент слизняк вскрыл банку с тушёнкой и мохнатым хоботом всосал её содержимое в своё безобразное тело. Бр-р, это выглядело невероятно отвратно…

Вид врага, безмятежно вкушающего провиант на имперском складе, так ошеломил лейтенанта Фрукта, что он и не подумал бежать. А ведь врагу достаточно было бросить на него один взгляд, чтобы забыть о своём перекусе и вернуться в смертоносный боевой режим.

Джонатан присел, спрятавшись за бобиной с кабелем, и зашарил руками в поисках оружия, благо его немало было разбросано вокруг. Когда ему показалось, что под руку попалось что-то стоящее, корсмок повернулся в его сторону и уставился на Джонни своими печальными чёрными глазами. Тогда лейтенант встал в полный рост и угрожающе наставил найденное оружие на пришельца…

О нет, в его руках была всего лишь швабра!

«Тысяча бесхозных парсеков, почему мне так не везёт?!» – простонал Джонатан Фрукт.

Оставалось только надеяться, что слизняк не сильно разбирается в вооружении Империи Флэкси и посчитает швабру смертельно опасной.

Что ж, если уж блефовать, то теперь самое время!

– Замри, корсмок, или я тебя уничтожу! – предупредил Джонни.

– А, лейтенант Фрукт? Привет, приветики! Я охотно замру, не проблема, но в моих щупальцах вечный тремор – они, видишь ли, шевелятся сами по себе, так что, ты сделай на это скидку, ладно? – добродушно отозвался корсмок.

– Н-не понял, откуда ты меня знаешь? – удивился имперский лейтенант. – Ты действительно телепат?

– С чего бы это? Твоя фамилия выбита на бирке доспехов, так что я всего лишь её прочитал. Читать-то, наверное, и ты хоть как-то умеешь, – ответил корсмок и небрежно отбросил в сторону пустую жестянку. – А как твоё имя, которое, как я понял, начинается на букву «Д»?

– Джонатан, – невольно ответил Фрукт.

– Прекрасное имя! – одобрил пилот чёрного шара. – А меня зовут Разящий Вприпрыжку. Я уже нашёл близкую идиому, чтобы тебе было легче понять, что оно означает. Вот эту: «отважный галактический воин, который всегда готов к компромиссу».

– Но… у нас нет такой идиомы, – засомневался Джонни.

– Скоро будет, – скупо пообещал корсмок.

– А откуда ты знаешь флэксианский?

– Джонни, я тебя умоляю! Это ведь примитивный язык, все смысловые конструкции которого на уровне «подай – принеси». Повелитель Логовища научил нас флэксианскому за два дня.

– Правда?

– Конечно правда, Джонни! Зачем мне вообще тебе врать? Ну да ладно, можешь не верить, это не так уж и важно… Слушай, а ты здесь по какому вопросу?

– В смысле?.. Что значит, по какому вопросу? Я – офицер боевого звездолёта и пришёл сюда, чтобы уничтожить тебя, мерзкое отродье! – рассердился Джонатан и снова пригрозил своей шваброй.

– Это как раз понятно… Но ты ведь не знал, что я буду зависать на этом складе? Что же привело тебя сюда?

– Ну… Я зашёл посмотреть, не скрывается ли здесь капрал Клингер…

– Ах, вот оно что! Теперь всё ясно… Опять этот несносный капрал! – простонал слизняк. – Теперь я понимаю, почему ты держишься со мной так предвзято, так непримиримо. Он вообще не тот, за кого себя выдаёт…

– Это я уже знаю!

– Но, с другой стороны, его тоже можно понять – у него важная миссия, поэтому часто приходится врать. Он обманывает даже меня! Недавно вышел на связь и сказал, что артефакт у него. Я прилетаю, а он, видите ли, нашёл новую проблему, которую надо решить. И вот мне приходится сидеть здесь и ждать этого врунишку. Кому такое понравится, Джонни?

Разящий Вприпрыжку уставился на Фрукта так пристально, что тому стало не по себе.

– А с кем он собирается решить… э-э-э… новую проблему? – спросил лейтенант.

– Успокойся, драгоценный мой Джонни, ни я, ни капрал Клингер не воюем с людьми. Да я себе лучше лишнее щупальце откушу, чем доставлю приличному хомо сапиенсу хоть какое-то неудобство!

– А с кем вы тогда воюете? Я не понимаю…

– С существами, которые скрываются и прячутся среди вас. Да будет тебе известно, они и не люди вовсе.

– В каком это смысле? – не понял Джонатан.

– Да в самом прямом. Два дня назад по их приказу атаковали «Колыбель Логовища», на борту которой был повелитель корсмоков. Вот нам и пришлось навестить вас, чтобы отплатить той же монетой, – пояснил слизняк.

– А что это за существа? И почему они прячутся среди нас? – недоверчиво уточнил Джонни. – Что это вообще за бред?!

– Да, бред, конечно, кто с этим спорит? Империя Флэкси будет уничтожена, если мы не спасём вас от этих кровожадных созданий. Но тебе не о чем больше беспокоиться, мой драгоценный Джонни. Теперь я всегда буду рядом, чтобы заботиться о тебе!

«Надо выяснить у него все детали новой угрозы, а потом уже прихлопнуть», – подумал Джонатан, в пылу жаркой беседы начисто забыв, что вооружён всего лишь инструментом для уборки помещений.

Пока Джонни просчитывал новую стратегию, корсмок одним махом выпрыгнул из люка, метнулся в угол и подтащил к своему шару ещё один ящик с припасами. Он так неуловимо скользил на своих щупальцах, так быстро грузил тушёнку в кабину, что незаметно оказался рядом, буквально в метре от Джонни. Скорее всего, без гипноза тут не обошлось – ну не мог лейтенант Фрукт быть таким остолопом!

– Есть ещё одна новость, Джонни, – доверительным тоном сказал корсмок. – Помнишь, ты спрашивал меня о капрале Клингере? Так вот, я его съел!

Лейтенант Фрукт отпрянул и упал, споткнувшись о какой-то ящик.

– Правда?!. – в ужасе прошептал он.

– Нет, шутка, – неожиданно ответил корсмок. – Но по твоей реакции понял, что у тебя есть чувство сострадания к этому капралу. А как ты отнесёшься к тому, чтобы помочь нам остановить галактическую бойню? Или ты всё-таки предпочитаешь послужить общему делу в качестве корма?

«Вот так нелепо я сейчас и умру! Эта тварь меня съест!» – промелькнуло в голове Джонни.

Но нет, на этот раз этого не случилось!

– Лейтенант Фрукт, вот ты где, а я тебя повсюду ищу! – послышался чей-то знакомый голос. – Не понял, а что это за мерзость такая с тобою рядом? Неужели самый натуральный корсмок?!

Слава всем неучтённым парсекам, это был капитан Свинсон с бластером «Кабанчик» в своих безжалостных руках!

– Перекатись-ка в сторону, Джонни, – посоветовал капитан. – А ты, мерзкое отродье, замри и приготовься скоропостижно исчезнуть из нашей прекрасной жизни!

Свинсон нажал на кнопку курка, но, как это часто случалось с бластерами этой модели, смертоносный разряд отказался покидать убийственный ствол. Пока капитан обескураженно вертел «Кабанчиком» перед носом, пытаясь разобраться в проблеме, корсмок подскочил ближе и одним махом клешни оттяпал безопаснику правую руку.

Бластер со стуком упал на пол ангара, теперь уже вдвойне бесполезный…

– Ну что, ты этого добивался?! – ехидно спросил слизняк.

– Ай-я-яй! – фальцетом вскричал Свинсон и отскочил назад. – Оставь меня в покое, мерзкая тварь!

К удивлению Джонни, кровь не хлынула из руки капитана, напротив – теперь было отчётливо видно, что из места разреза свисают какие-то тонкие искрящиеся провода.

– Парсек всемогущий, это ещё что такое?! – изумился лейтенант Фрукт.

– Вот об этих скрытных существах я тебе и рассказывал, мой драгоценный Джонни! – охотно пояснил корсмок. – Обрати внимание, как мало у него общего с тобой!

В этот момент справа брызнула жёлтая вспышка и послышался характерный треск плазменного разряда – как потом выяснилось, на место схватки явилась сержант Дженифер Сириус, пилот прыжкового катера «Призрак-8». Безо всяких прелюдий она выстрелила из ружья.

Разряд плазмы угодил прямо в корсмока, отчего по его телу поползли яркие зелёные пятна, но продолжалось это совсем недолго: через пару-тройку секунд на пол стекла мутная слизь, а сам чужак, издав недовольный булькающий звук, с приличной скоростью запрыгнул в истребитель и захлопнул за собою люк.

– Всё ясно, на нём была силовая броня, – пояснил удивительное зрелище капитан Свинсон. – Ну, ничего-ничего, сейчас мы его выкурим наружу!

Сержант Сириус помогла Джонатану подняться с пола.

– Лейтенант, откуда здесь взялся этот жуткий корсмок? – поинтересовалась она. – И что тут вообще у вас происходит?

– У нас тут происходит страшный заговор на звездолёте! – немного косноязычно, но, проникая в самую суть вопроса, ответил Джонни.

Он перехватил из рук Дженифер плазменное ружьё и направил его на капитана Свинсона, который в этот момент неповреждённой рукой собирал в пучок искрящиеся провода.

– Кто вы такой и что делаете на «Покорителе небес»?! – грозно спросил у него Джонатан Фрукт.

– Постой, Джонни, я тебе сейчас всё объясню! – зачастил Свинсон. – Как видишь, я – андроид, но в этом нет никакого негатива. Нас создали при дворе милосердного императора Флэкси, чтобы решать сложнейшие боевые задачи и руководить…

Но лейтенант Фрукт, как выяснилось, не собирался слушать лекции по кадровым вопросам.

– Теперь я понимаю, о каких кровожадных существах распинался корсмок, – ледяным тоном сообщил он. – Андроиды захватили наш звездолёт!

Он прицелился в Свинсона и произнёс:

– Что ж, бездушная железяка, сейчас мы посмотрим, как ты без силовой брони переваришь несколько плазменных разрядов кряду!