Читать книгу: «Останется навсегда», страница 2

Глава 4

Недельное путешествие для Алфея превратилось в пытку. Абрахама рядом не было, и Бетти безнаказанно упражнялась в своих колкостях на юноше. Только хорошее воспитание сдерживало его от решения задрать юбки негодницы и отшлёпать, как маленькую. Собрав всю силу воли в кулак, Алфей старался не обращать внимания на образы мерзких рептилий и паукообразных, в которых сестрица собиралась превратить его, как только получит назад свою силу. Перед глазами пролетали жестокие пытки, уготовленные Бетти для будущего вождя и лица старых ведьм и карлиц, годившихся ему в жёны.

– Чего ты злишься? – Алфей решил помириться с кузиной, когда отряд пересёк границу и вступил на земли Ройса. Он совершенно не хотел позориться перед английской роднёй.

– А как мне не злиться? Мое платье пришло в негодность, волосы спутаны, и от меня воняет, как от стада овец.

Алфей пожал плечами.

– Уверен, что Дженни не откажет тебе в ванне. И не моя вина, что ты потеряла силу раньше, чем дед смог телепортировать нас.

– При чём тут дед? В том, что неделю я не могу помыться, виноват ты, мерзкая ящерица!

Юноша сузил глаза.

– Это кто же тебе не давал помыться? Каждый вечер мы останавливались возле речек или озёр!

– Ты просто бесчувственный таракан! Как я могу мыться в холодной воде? Если я подхвачу лихорадку, то точно умру в дороге! А если холеру, мы все погибнем!

– Но мы же не подхватили! – парень обвёл рукой, закованной в железную перчатку, свой отряд.

– То вы, неотёсанные вонючие мужланы, а то я. Я совсем другое дело!

– Не такие уж мы вонючие! – усмехнулся оруженосец Алфея, ехавший рядом.

– Ты что, предлагаешь корыто с собой таскать, кузина?

– Мог бы позаботиться.

– А ещё горничную, садовника, и личного повара.

– Садовника оставь себе!

– Ну, нет, дорогая! Кто же будет облагораживать для тебя кусты, в которых ты решишь заночевать?

Беатрис скрипнула зубами. Но, когда вдали показался огромный замок, решила закончить ссору.

– Ладно. Объявляю временное перемирие. Надеюсь, что Дженни, в отличие от тебя, адекватная особа.

– Весьма. Чего и тебе желаю.

Хлестнув свою лошадь, Бетти вырвалась вперёд, подставив лицо тёплому осеннему ветру.

Дженни стояла на ступенях замка, разряженная и раздражённая, и бросала недовольные взгляды в сторону ухмылявшегося мужа. Она всегда чувствовала себя неловко в шелках и кружевах, а уж если приходилось украшать себя фамильными драгоценностями… Всё это рождало неприятные воспоминания о нескольких днях жизни при дворе. В Лоуренсе она была хозяйкой. И всегда считала, что может одеваться так, как сочтёт нужным. Но сегодня, видимо, в наказание ей, Нико включил лорда и заставил жену выглядеть подобающе. Тесный лиф сжимал грудь, мешая дышать свободно, кружева кололись, тяжёлая цепь на шее с рубином размером в булыжник, клонила к земле.

– Если бы я не была уверена в твоей любви, милый, то решила, что ты задумал бросить меня в речку. Думаю, я бы сразу пошла камнем ко дну. – Прошипела Дженни.

Николас только шире улыбнулся.

– Ты выглядишь потрясающе, моя рыбка! В таком наряде ты вряд ли залезешь на дерево или заберёшься на стену.

– Я тебе это припомню.

– Можешь отблагодарить меня уже этой ночью.

– Отблагодарить? За что?

– За то, что я не жалею денег на твои наряды. Что бы сказал твой брат, увидев тебя в простой юбке и холщовой блузке? Ты же леди и должна выглядеть потрясающе.

– А, так ты устроил этот маскарад исключительно ради моего брата?

– Ещё не решил. Но ты мне так понравилась в новом платье, – лорд легонько шлёпнул жену по пятой точке, – что, возможно, я прикажу Инесс сжечь все твои простенькие юбки и блузы.

– Только попробуй! Тогда и ты будешь работать в кузне в парадном камзоле!

Дженни была готова взорваться, но тут Нико взял её за руку.

– Улыбайтесь, миледи! Они прибыли.

Звон подков эхом разнёсся по булыжной мостовой, и во двор въехал отряд серебряных воинов ордена Белого Волка. Мун прочувствовал всю торжественность момента и вытянулся рядом с хозяйкой по стойке смирно. Алфей первым соскочил с коня и попытался помочь светловолосой девушке, гордо восседавшей на гнедом жеребце. Та оттолкнула юношу и легко спрыгнула на землю. Девушка была довольно высокой и стройной. Назвать её хрупкой просто язык не поворачивался. Сильное гибкое тело, гордая осанка, высоко поднятая голова. Всё говорило о том, что красавица заботилась о физической подготовке, тренируясь наравне с мужчинами. Её лицо было волшебным. Тонкий прямой нос, красиво очерченные губы и огромные миндалевидные глаза ярко-голубого цвета. Ресницы и брови были серебряными, как и её непослушные локоны, но резко выделялись на сливочно-белой коже. Одета она была совсем просто. Длинная рубашка фисташкового цвета и вишнёвая шерстная туника. Дженни осмотрела воинов. Никаких пледов и знамён с цветами клана. Отряд путешествовал инкогнито.

Дженни подобрала юбки и осторожно спустилась по лестнице. Она очень боялась запутаться в оборках и растянуться прямо перед гостями. Алфей бросился к сестре и подхватил её на руки.

– Малышка! Ты выглядишь потрясающе!

Дженни натянуто улыбнулась.

– Да, это для тебя я так вырядилась. А теперь поставь меня на ноги и познакомь с нашей кузиной.

Алфей вернул сестре вертикальное положение и подвёл к Беатрис.

– Итак, девочки, знакомьтесь. Моя сестра, леди Дженнифер Ройс, а это наша головная боль, заноза в пятке и прыщ на заднице, наша кузина, Беатрис Скайфингер.

Бетти презрительно фыркнула, но промолчала. Дженни потянулась к девушке, раскрывая свои объятия, но Беатрис ловко вырвалась.

– Стой, кузина! Разве дед не рассказывал тебе о невидимых животных, способных вызывать жуткие болезни? Я такая пыльная и грязная. И на мне множество этих мелких тварей. Я совершенно не желаю передать их тебе или твоим детям. Поэтому для начала я хочу помыться и переодеться.

Дженни была ошарашена. Она подозвала Долли и попросила проводить девушку в отведённую ей комнату. Бетти кивнула Нико и поспешила в замок.

Николас подошёл к жене.

– Твоя кузина бредит?

Дженни отрицательно покачала головой.

– Нет. Она права. Эти невидимые животные существуют и называются микробами. И они, действительно, живут в воде и в почве. Некоторые могут вызывать болезни.

Алфей кивнул.

– Бетти очень чистоплотная, но ничто не может заставить её искупаться в речке или в озере. Она думает, что заразится холерой, подхватит лихорадку, проткнёт ногу острым камнем и лишится конечности или просто утонет. Сочувствую, сестра. Эту чертовку дед прислал к тебе на перевоспитание, но лично я не уверен, что из данной затеи получится что-то путное. Беатрис никогда не стать леди. Впрочем, если ты хотя бы отучишь её ругаться, старик будет счастлив. Иногда у меня складывается впечатление, что Бетти выросла не в замке, а на конюшне.

Дженни задумалась.

– А как велика её сила? Вдруг она разозлится и сотрёт с лица земли весь Лоуренс?

– Не бойся. – Алфей обнял сестру. – Старейшины лишили её силы, временно, разумеется, так что Лоуренс устоит. Я расскажу тебе эту историю за кружечкой эля.

Глава 5

Николас искал жену всё утро. Вместе с ней исчезла и Беатрис. Слуги не видели хозяйку и её кузину с рассвета, когда дамы были замечены на зарядке. После этого они как сквозь землю провалились. Нико стоял в углу двора и вспоминал, какой из укромных уголков ещё не был обследован. И тут дубовый настил под его ногами задрожал. Этими досками был прикрыт старый высохший колодец. Лорд отпрыгнул и внимательно уставился на тяжёлый помост, который теперь ходил ходуном, но при этом всё ещё надёжно закрывал яму.

– Дьявол бы побрал эту штуковину! – донеслось из-под земли.

– Не ругайся, кузина, ты же обещала. – Послышался другой голос.

– Угораздило же Абрахама лишить меня силы. Попробуй ты. Напряги воображение, может, у тебя получится.

– Но я никогда не пробовала.

– Теперь самое время, иначе мы опоздаем к обеду, и твой муж будет сердиться.

Николас уже хотел взяться за тяжёлое металлическое кольцо и убрать помост, как вдруг деревянный настил оторвался от земли и отлетел в сторону, а из недр показались две перепачканные мордашки. Лорд покраснел от злости.

– Жена! Что ты там забыла?

Увидев мужа, Дженни попыталась нырнуть в пустоту, но тот крепко схватил её за плечи и вытащил наружу. Затем он протянул руку Бетти, но та легко выпрыгнула из подземелья без посторонней помощи. Лорд отошёл на несколько шагов и скрестил руки на груди.

– Итак, дамы! Я жду объяснений Что понадобилось вам в старом колодце?

Дженни отряхнула юбку и загадочно улыбнулась.

– Не нервничай, Нико! Мы с Бетти обнаружили подземный ход, который начинается в её комнате, и просто хотели узнать, куда он ведёт. Ты знал о нём?

Лорд пожал плечами.

– В этом замке существует один подземный ход. Он ведёт из хранилища в сторону леса, и ты о нём знаешь, жена. Мой дед говорил, что во времена его отца, многие мужчины ходили на охоту и беспрепятственно возвращались в замок, когда враги окружали Лоуренс. Это помогало выживать во время осады.

– Но это не единственный ход. Под замком расположен целый лабиринт. Мне кажется, что из многих помещений можно выбраться незамеченными, и попасть в разные места. – Дженни перешла на шёпот.

– И вы, дамы, как несмышлёные мальчишки, решили побродить по лабиринтам? А вы не задумывались, что могли заблудиться или сломать свои прекрасные шейки, упав с каменных ступеней. А что, если балки рухнут, и посыплются камни? Вы будете кричать, звать на помощь, но Вас никто не услышит. А что я скажу вашему деду?

Бетти передёрнуло, но она взяла себя в руки.

– Не накручивай так себя, милорд! Ты забыл, что твоя жена колдунья? При умелом руководстве, она пробьёт дыру в любой стене!

Нико прищурился.

– Ах да! Я запамятовал, что теперь у моей жены появилась прекрасная учительница. Только не пойму, кого из вас прислали на перевоспитание?

Лорд резко повернулся на каблуках и зашагал к замку.

– Не забудьте закрыть вход в колодец. – Бросил он через плечо и чуть не рассмеялся, когда краем глаза увидел, как девушки с трудом потащили тяжёлый помост к краю зиявшей дыры.

За обедом сёстры выели себя подозрительно тихо, и Нико решил, что они замышляют новые пакости. «Надо бы за ними проследить!» – решил он.

– Милый! Ты не против, если мы прокатимся верхом? – голос Дженни был наполнен мёдом.

Нико сделал вид, что у него полно своих дел, и ему не до женских развлечений. Махнув рукой, он поднялся в кабинет, откуда открывался вид во двор.

– Алфей, войди!

Юноша зашёл следом и устроился у окна.

– Как ты считаешь, что затеяли эти чертовки на сей раз?

Алфей пожал плечами.

– Что бы они ни затеяли, мы, милорд, не должны упускать их из виду.

Нико кивнул. Тогда немного обождём и двинемся следом.

К своему удивлению, мужчины увидели, что дамы сформировали небольшой отряд из двенадцати женщин. Марта и Инесс усаживали детей в повозку. Маргарет держала на руках Патрика и Мари, а остальная детвора замка развалилась в душистом сене. Помощники конюха выводили осёдланных лошадей, и женщины лихо запрыгивали в сёдла.

– Сестрёнка хорошо тренирует своих дам. Если бы этот отряд выступил против меня, я сдался бы немедля.

Нико только хмыкнул.

– Они взяли детей. Что же затеяли твои сестрицы?

Алфей положил ладонь на плечо лорда.

– Не волнуйся. Кажется, я догадался. У нас есть обычай. Если в один из дней в канун первых заморозков, несколько раз перепрыгнуть через костёр, то весь год будешь здоров и бодр. Наверное, Бетти организовала эту прогулку. Она просто помешена на укреплении здоровья.

– Они лес не подожгут? – Нико не знал, чего ожидать от женщин, когда их много.

– Если и так, я вызову дождь. Впрочем, мы можем последовать за ними. Тебе обряд может понравиться.

Мужчины оседлали коней и поспешили следом, стараясь держаться вне поля зрения женского отряда.

Огромная поляна у ручья была идеальным местом для проведения церемонии. Бетти дала знак остановиться. Она первой спешилась и разделась до нижней сорочки.

– Не стесняйтесь, дамы! Мы тут одни. А ты, кузина, займись огнём.

Дженни покраснела.

– Я? Я не умею.

– Умеешь. Просто сосредоточься, посмотри на предмет, который решила поджечь, и мысленно произнеси: «Огонь!»

Беатрис разложила по кругу шесть вязанок хвороста, предусмотрительно позаимствованных из замка.

Дженни сконцентрировалась, пристально посмотрела на первую охапку сухих веток и выпалила:

– Огонь!

Ничего не произошло.

– Не волнуйся, напряги сознание, представь этот огонь, его тепло и запах.

– Огонь!

Ничего.

– Огонь!

Опять осечка. Дженни вытянула вперёд руки и зажмурилась.

– Огонь! Огонь!

Чудо свершилось. Сначала появился сизый дымок, а потом вязанка хвороста заполыхала необычайно ярким голубым светом.

– Молодец, сестра. Осталось разжечь ещё пять.

Дальше пошло легче. Дженни указывала рукой на сложенные ветки, и они начинали гореть. Через четверть часа все женщины скинули одежды и оказались в центре шести костров. Бетти подняла руки к небу и запела протяжную песню на гэльском языке.

– О чём она поёт? – Нико, притаившейся в кустах, приблизился к Алфею ещё ближе.

– Бетти призывает духов леса. Она просит их дать защиту, здоровье и долголетие этим женщинам и их детям.

– А взамен выпустить кишки из двух любопытных мужчин.

Нико вздрогнул и оглянулся.

Дженни стояла рядом, упершись руками в бока, и возмущённо притоптывала босыми ногами.

– Подглядывать надумали? Голых женщин давно не видели?

Алфей затряс головой.

– Мы совсем не поглядываем, правда, лорд? Мы наоборот, охраняем вас.

– Спасибо за охрану. А теперь возвращайтесь в замок, пока я не превратила вас в баранов. Я же начинающая колдунья. Вдруг потом не получится вернуть вам прежний облик?

Нико попятился.

– Мы дома поговорим, дорогая.

– Непременно!

Алфей направился к лошадям, увлекая за собой родственника.

– Теперь представляешь, лорд, что значит жить с чародеями? А мне с ними приходится уживаться вот уже двадцать второй год!

По возвращению в замок, Нико увидел тестя. Тот был явно чем-то озадачен.

– Идём в библиотеку, граф. Расскажешь, что случилось.

Лео приятно удивился, увидев Алфея. Он обнял сына и прошёл в замок за лордом.

– Только не говори, что мы должны отправляться в Лондон, чтобы принести клятвы верности новому королю!

Лео пожал плечами.

– Именно этого от нас и ждут.

Нико задумался.

– У меня нет желания присягать Эдуарду II. Он погубит Англию!

Граф Монтгомери кивнул головой.

– Многие так считают. Но, если ты не сделаешь этого, тебя объявят вне закона.

– Ладно. Но я не могу оставить замок, когда в нём гостит твоя племянница.

– Анис?

Николас тяжело вздохнул.

– Если бы. Беатрис из клана Маи.

– О! Абрахам прислал невесту Ризу?

Николас сел за стол и стал нервно тарабанить по нему пальцами.

– Бетти лишили силы, и теперь она пытается научить Дженнифер магии. Я боюсь, что по возвращению увижу Лоуренс в руинах, или выкрашенным в розовый цвет.

Монтгомери расхохотался.

– Почему в розовый?

– Дженни сама предупредила, что колдунья она начинающая, и что-то может не получиться. А я просто не люблю розовый. Вот и всё.

Граф пожал плечами.

– Мы можем взять девочек с собой. Прогулка в Лондон им пойдёт на пользу.

– Нет, отец. Леди должны остаться в замке. – Алфей сел у камина и уставился на языки пламени. – Езжайте, если так надо, а я присмотрю за ними.

– Нас не будет пару недель, сын! За замок придётся отвечать тебе.

Юноша кивнул.

– Дед просит помочь тебя в одном деле, лорд. Надеюсь, ты не откажешь ему?

– И поэтому я не могу взять жену с собой?

– Это слишком важное задание. Сейчас я всё расскажу.

К вечеру отряд женщин вернулся в замок. Малыши радовались прогулке и делились впечатлениями, женщины воодушевлённо переговаривались.

Дженни и Беатрис вбежали в библиотеку, довольные и весёлые. От них пахло дымом и осенними цветами.

– Вот видишь, сестрёнка, колдовать совсем нетрудно.

Увидев мужчин, они растерялись. Дженни представила кузину отцу.

– Мы тут зашли за одной книжкой…

Лео пристально посмотрел на дочь.

– Сегодня тебе будет не до чтения. Собери вещи мужа. С рассветом мы отбываем в Лондон.

Он видел, что хорошее настроение дочери мгновенно улетучилось.

– В Лондон? К королю? А я?

Нико подошёл к жене и крепко обнял её.

– Это мой долг, присягнуть новому королю, и его выполнение не займёт много времени. А ты слишком не усердствуй в изучении магии. Я хотел бы вернуться в тот же дом, который покину. Ты меня понимаешь?

Дженни кивнула.

– Я буду скучать.

Нико наклонился к самому уху жены и тихо прошептал:

– Думаю, Бетти сделает всё, чтобы этого не случилось!

Глава 6

Дженни хандрила. Ей совершенно не хотелось заниматься магией. Ей вообще ничего не хотелось. Расставание с мужем убило в ней все желания. Провалявшись в кровати до обеда, она решила, что жизнь не удалась. Нико даже не позвал её с собой в Лондон. Уж если он не хотел вести её во дворец, опасаясь сплетен и насмешек, она вполне могла бы пожить в поместье отца. Странная мысль закралась в голову и засела в ней намертво. А, может, муж отправился поразвлечься, отдохнуть от неё, от детей, от семейного быта? А граф, хоть и отец ей, но, естественно, будет прикрывать мелкие интрижки зятя. На глазах навернулись слёзы, и уже через мгновение леди Ройс рыдала в голос. В комнату ворвалась перепуганная Беатрис.

– Сестрёнка! Что с тобой? Ты заболела?

Дженни обняла кузину.

– У него кто-то есть!

– У Нико? Кто?

– Кто-то. Я чувствую это. Он ведь не позвал меня в Лондон. Значит, там он решил поразвлечься. Его обязательно совратит какая-нибудь распутница, ведь Нико так хорош!

Беатрис обняла кузину.

– Ну, что ты? Нико любит тебя. Ты же такая красивая!

– Любит? Возможно. Но он уехал развлекаться. Я знаю.

– У тебя было видение?

Дженни покачала головой.

– Нет. Я пыталась вызвать образ мужа, но не смогла.

– Просто ты очень расстроена и не можешь сосредоточиться. Для начала успокойся.

– Я и успокоиться не могу! Я ни-и-чего не мо-о-гу.

Дженни опять разрыдалась. Беатрис нежно гладила кузину по голове.

– Эти мужчины такие мерзкие! Хорошо, что я решила не выходить замуж вообще. А то лила бы вот так слёзы…

Дженни оторвалось от промокшего плеча сестры.

– Что? Ты решила не выходить замуж? А как же Риз? Он ждёт тебя.

Бетти съёжилась.

– Мне казалось, что я была влюблена. Я даже хотела сбежать из клана. Дура была! А потом мне было видение.

– Видение?

– Да. Я открыла сундук своей матери. Хотела примерить её свадебное платье. И выпустила зло на свободу.

– О чём ты?

Бетти пожала плечами.

– Сама не знаю. Просто мне стало так страшно! Я открыла крышку сундука и увидела это платье с пятном крови. Я сразу поняла, что это какой-то знак. Я поняла, что умру в день свадьбы. А потом пришли ночные кошмары.

Дженни задумалась.

– Пятно крови ещё не означает, что ты умрёшь на собственной свадьбе. Кто-то очень хотел испугать тебя, заставить сражаться, пусть даже во сне. Драу чувствуют магию. Они хотели с помощью тебя найти замок или добиться того, чтобы ты его разрушила своими руками.

Бетти пожала плечами.

– Возможно. То, чем мы с тобой занимаемся, совершенно безобидные вещи. Я разжигала костры и двигала мебель в комнате только движением глаз лет с пяти. А вот магия нападения и защиты… Это другое. Ведь я и вправду чуть замок не развалила до основания. За это меня и лишили силы.

– Нет! Совсем не за это. Абрахам ищет причину твоих кошмаров. Как только он устранит её, сила к тебе вернётся.

В дверь постучали. На пороге возникла Долли.

– Миледи! Радость какая! К Вам пожаловала ещё одна кузина.

– Анис!

Дженни подскочила с кровати и потянула Бетти к двери. Её настроение моментально улучшилось.

– Пойдём, дорогая! Я вас познакомлю.

Девушки сбежали по ступеням и очутились в Большом зале. На пороге стояла молодая женщина, закутанная в тёплый шерстяной плащ. Рыжие волосы горели, как языки пламени в неярки лучах осеннего солнца, а огромные изумрудные глаза были наполнены слезами. Женщина держала на руках спящего ребёнка, а рядом с ней стояла удивительно хорошенькая девочка, лет семи, крепко сжимая кисть молоденькой служанки. Дженни кинулась навстречу гостье и радостно обняла её.

– Анис! Милая моя сестрёнка! Как я рада тебя видеть! Как наш маленький Себастьян? – она взглянула на спящего малыша, а потом поцеловала девочку. – Привет, Анна! Ты становишься настоящей красавицей. – Следующей в крепкие объятия хозяйки попала служанка. – Даяна! Добро пожаловать в Лоуренс!

Подоспевшая Инесс забрала детей и поспешила в детскую, оставив сестёр в зале.

– Что случилось? Анис? Ты плачешь? Кто посмел тебя обидеть?

Анис только всхлипывала и искоса поглядывала на Бетти.

– Успокойся, сейчас же возьми себя в руки и познакомься с моей кузиной по линии матери.

Девушка вытерла слёзы и присела в реверансе.

– Анис. А ты та самая Бетти, в которую влюблен Риз Маккдаун?

Беатрис кивнула.

– Уж не знаю, насколько он в меня влюблён, но, судя по всему, я та самая.

Дженни повела кузин за стол.

– А теперь ты всё нам расскажешь.

Анис всхлипнула в очередной раз и протянула озябшие руки к очагу.

– Сестра! Мне кажется, Аль мне изменяет.

Лицо Дженнифер вытянулось.

– И твой туда же? Да что такое творится в этом мире?

– Вчера к нам приехали Нико и дядюшка. Аль собрался ехать с ними в Лондон и не позвал меня с собой. Он сказал, что должен присягнуть Эдуарду, и даже не предложил проводить нас с детьми до Лоуренса. Ты бы видела его лицо, когда он встретился с Нико. Они что-то там затевают, помяни моё слово! Видимо, хотят поразвлечься при дворе.

Дженни задумалась.

– Двоим не может казаться одно и то же. Но мы же не можем всё бросить и помчаться выслеживать наших неверных мужчин? На нас дом и дети… А ещё у нас есть обязательства перед Маккдауном!

Бетти подпёрла кулачками хорошенькое личико и невинно пропела:

– Есть один способ всё выяснить, правда, не совсем законный.

– Говори! – хором прокричали женщины.

– Ладно. У Алфея есть кристалл. Видения, которые он не может вызвать в голове, он проецирует на этот камень. Мы выкрадем его.

– Что ты! – Дженни замахала руками. – Я не собираюсь ссориться ещё и с братом!

– А ты-то тут при чём, кузина? Я сама заберу эту вещь. Или, если хочешь, мы можем пытать Алфея. Только вряд ли он в чём-то нам признается. Знаешь ли, у мужчин извращённое понятие о чести. Они всегда будут прикрывать друг друга.

Анис налила в свой кубок холодную родниковую воду и выпила до дна.

– А я согласна. Давно пора вывести этих идеальных красавцев на чистую воду. Пытать Алфея я не буду, но отвлечь смогу.

Дженни хорошенько подумала и присоединилась к заговорщицам.