Ритуал

Глава 1

Меж высоких холмов, что раскинулись по всей долине до самого побережья, маленький мальчик бежал в сторону небольшой рощи. Извилистая дорога вела его вперед, а громкие крики многочисленных чаек, давно остались позади. Миновав небольшой луг, где паслись овцы, мальчишка свернул прямиком к высоким деревьям. Они словно древние духи, достающие до самой синевы, шли по обе стороны от паренька указывая тому путь. Мальчик испытал огромную радость, когда наконец-то добрался до широкого ручья, о котором так много слышал от своих сверстников. Его тихое журчание донеслось до ушей, словно безмолвная песня из далеких сказочных стран. Опустив свои маленькие руки в холодную воду, мальчик с удивлением обнаружил большие кусты ягод, что росли по другую сторону от ручья. Приметив чуть дальше широкие округлые камни, возвышающиеся над водой, он направился прямиком к ним. Представляя себя великим путешественником мальчишка стал прытко перепрыгивать с камня на камень, потеряв всякую бдительность. Нога предательски соскользнула и холодная вода приняла неудачливого путника в свои объятия. Резкая боль, что молнией пронзила голову мальчика, заставила того неумолимо опускаться на дно, пока чьи-то знакомые руки не выдернули его назад…

Нейс проснулся в небольшой комнате на втором этаже. Он по инерции потянул руку к своей голове, но тут же отдернул, отгоняя остатки сна. Воспоминания о случае, что полностью перевернул его жизнь, слишком часто давали о себе знать не желая уходить. Призрачная фигура, стоящая у изголовья кровати парня, внимательно смотрела перед собой не произнося ни слова. Стараясь игнорировать ее как можно старательнее, Нейс перевернулся на другой бок, уставившись в окно. Яркий солнечный свет, что проникал в его комнату говорил об уже наступившем новом дне.

– Эй приятель! – раздался голос брата, что каждое утро будил его. Громкие торопливые шаги эхом разнеслись по дому и всего через несколько секунд голова Аластара появилась в дверном проеме.

– Если не поторопишься, опоздаешь в колледж, ты и так не часто там бываешь. Хочешь чтобы тебя выгнали, – он серьезно посмотрел на Нейса и тут же усмехнулся.

– Я то не против, будешь работать в моей лавке…

– Ну уж нет, я уже встаю, – прервал его Нейс, невольно заметив, что фигура женщины пропала. Комната была пуста, не считая Аластара и его самого. Поднявшись с кровати, парень быстро сходил в ванную комнату. Умывшись прохладной водой, он тяжело вздохнул. Глаза вновь были красными и уставшими, практически, как и всегда. Вернувшись в комнату и подойдя к большому шкафу, Нейс выудил оттуда чистую футболку и выглаженную, по-видимому, братом, черную рубашку. Открыв дверь в коридор, он уже почувствовал приятный запах картофельного хлеба и яичницы с сосисками, исходящий с первого этажа. Дом семьи Бирн был довольно-таки большим для двоих братьев, так-как принадлежал их семье уже не первое поколение. Многочисленные фотографии, которые так любила мама Нейса и Аластара, Килей Бирн, стояли практически на всех шкафчиках и комодах. Некоторые даже красовались на стенах, ловко прибитые их отцом Киганом. Спускаясь вниз по деревянной лестнице, парень неловко опустил глаза, стараясь не смотреть на них. Все эти мелочи невольно напоминали ему о том, что родители уже никогда не переступят порог их семейного гнезда. Их звонкий смех навеки ушел из этих стен, оставив после себя лишь пустоту и скорбь.

– Эй Нейс, позавтракай как следует. Я сегодня немного задержусь в магазине, – Аластар хозяйничал на кухне уже расставляя большие тарелки с завтраком. Их аромат теперь казался более ощутимым, чем со второго этажа. Усевшись на деревянный стул за широким столом, Нейс уставился в большое окно возле раковины. То выходило на их задний двор и побережье, что приятно радовало глаз. Дрэй был небольшим портовым городком, окруженным весьма живописными пейзажами. Как сказочное место из далеких времен, жаль только сильно омраченное недавними событиями.

– Не включишь телевизор? – спросил брата Нейс, слегка повернув голову к соседней стене.

– Думаешь стоит? – вздохнул тот, продолжая уплетать свой завтрак, – Ты сам знаешь, о чем будет идти речь.

– Убийцу того парня так и не нашли? – не унимался Нейс, внимательно осматривая кухню. К счастью в ней кроме них с братом все еще никого не было.

– Рядом опять кто-то есть? – ухмыльнулся Аластар, начав крутить головой вокруг.

– Очень смешно… Нет.

– Не дуйся приятель, я же на твоей стороне. И я уверен, что ты не болен, – он вновь вернулся к своему завтраку, попутно кидая взгляд на младшего брата.

– Ты чокнутый… Это не удивительно, – хмыкнул Нейс, наконец-то принимаясь за свою еду. Погода была солнечной и отказавшись от поездки с братом на машине, парень взял из гаража свой велосипед. Колледж искусств находился практически в самом центре города и добираться до него с окраины выходило довольно-таки долго. Нейс аккуратно свернул возле старой кофейни и решил срезать между домов, что как тесные соседи стояли друг к другу вплотную. Неприятное ощущение зародилось внутри него, когда он неспешно ехал по пустой подворотне. Та казалась бесконечной, а заколоченные окна смотрящие на него прямо с двух сторон, выглядели зловеще. Когда до показавшейся в просвете улицы оставалось какая-то пара метров, Нейс резко затормозил. Пожилая женщина со спутанными волосами стояла ровно посередине, преграждая парню путь. Ее бледная кожа отливала голубизной, а изодранное лицо смотрело с осуждением. Иссохшие губы с глубокими трещинами слегка дернулись, пытаясь что-то сказать. Быстро крутя педали парень тут же свернул вправо, огибая навязчивое видение. Его сердце бешено колотилось, даже тогда, когда он вырулил на оживленную улицу. Центральная площадь города, где и находился его колледж, была, как всегда, многолюдна. Толпы людей спешившие по своим делам или же просто прогуливавшиеся в погожий день, вернули Нейса в реальность. В воздухе висел аромат свежего кофе и парень медленно обернулся назад к подворотне. Ничего… Женщина исчезла так же внезапно, как и появилась. Тяжело вздохнув и пройдя остаток пути пешком, парень оказался на небольшой велопарковке у своего колледжа. Трехэтажное здание встретило его громким гомоном из открытых окон и несколькими учащимися, не спешащими войти. Косые взгляда, что Нейс ощутил на себе проходя мимо них, заставили парня поморщиться. Еще со школы все всегда косо смотрели на него, стараясь обходить стороной. Дрэй был небольшим городом и слухи в нем расползались со скоростью света. Как назойливая паутина, что соединяет несколько частей в одну, не давая пройти… Стараясь игнорировать затихающие с его появлением голоса, Нейс молча шел к своей аудитории, пока высокий парень с большим количеством татуировок не появился прямо перед ним.

– Вернулся псих, – с усмешкой похлопал его по плечу Джед Моран, поправляя ремешок от чехла своей гитары, – Я думал тебя отчислили.

– Не дождешься, – ответил ему Нейс вставая рядом, – Как твоя семья?

– Неплохо… для банкротов, – вновь усмехнулся тот, кидая взгляд на соседнюю аудиторию, – Но не переживай, я уже придумал план.

– Я не сомневаюсь…

Джед хоть и был странным для многих парнем, не страннее конечно же самого Нейса, но пользовался популярностью еще со средней школы. Высокий бунтарь, с выкрашенными в черный волосами, часто смотрел на всех с высока не желая расширять свой круг общения. Ребята дружили еще с младших классов и Джед единственный, кто никогда не сторонился Нейса, всегда находясь рядом.

– Скоро каникулы, не хочешь сегодня съездить на побережье? – задумчиво спросил он, смотря прямо перед собой, – Я хотел позвать еще Кэйли. Было бы неплохо расслабится подальше от этого города.

– Все еще не могут забыть то убийство? – чуть шепотом спросил парень, оглядываясь по сторонам.

– Да ты не в курсе, да? – Джед ухмыльнулся, чуть наклоняя голову к другу, – Еще одно тело сегодня нашли прямо за полем О’Доннеллов. Старушка, пропавшая пару недель назад, была обнаружена возле скал.

– С такими же… особенностями? – в голове Нейса невольно всплыла его недавняя встреча с призрачной особой.

– Знак ока, зашитый рот… Да все так же, – громкий звук прервал их беседу, сигнализируя о начале занятий. Слегка поморщившись Джед устало потер глаза.

– Не бери в голову Нейс, этого психа определенно поймают. Лучше подумай о моем предложение! – и с этими словами, он быстро скрылся в соседнем коридоре, оставив Нейса в полном одиночестве.

Художественный кабинет, под руководством мистера Дэли, был полностью увешан различными картинами. Преподаватель всегда гордился своими учениками, оставляя после каждого из них одну из работ. Большое панорамное окно, открывающее вид на сад, что находился прямо за колледжем, так же смотрелось гармонично.

– Тааааак, – протянул мистер Дэли, – Нейс Бирн наконец-то порадовал нас своим присутствием.

Все взгляды тотчас устремились в сторону парня. Нейс устало закатил глаза, подходя к свободному мольберту. Учащиеся тут же затихли, стараясь даже не смотреть в сторону парня. Лишь Кэйли О’Двайер, приходившаяся двоюродной сестрой Джеду, спокойно кивнула Нейсу продолжая что-то усердно выводить на своем холсте.

– Тема свободная Нейс, – между тем добавил преподаватель, – Удивите меня!

Пока все продолжали рисовать уже сложившиеся в голове картины, Нейс молча смотрел на пустой белый лист. Призрачная фигура, появившаяся словно из неоткуда, возникла прямо перед лицом парня. Ее поблекшие зрачки были всего в паре сантиметров от глаз Нейса, а зашитый красными нитями рот жутко скривился. Отшатнувшись от неожиданности, Нейс врезался в соседний мольберт. Мертвая женщина исчезла, но оставила после себя еще ощутимый запах разложения.

– Нейс? – с беспокойством спросила Кэйли, коснувшись плеча парня. Тот еще с ужасом взирал на белый лист, где совсем недавно была призрачная особа. Другие же учащиеся тихо перешептывались, стараясь как можно дальше держаться от парня.

– Мисс О’Двайер, не могли бы вы сопроводить нашего эксцентричного молодого человека до фонтанчика, – тяжело вздохнул преподаватель, продолжая перебирать карандашные наброски на своем столе, – Я отпущу вас на сегодня, подышите свежим воздухом…

Мистер Дэли всегда с пониманием относился к Нейсу и всячески прощал его странные выходки, он был убежден в таланте парня и чаще всего закрывал на все глаза. Будучи полностью уверен, что все это лишь ужасные последствия несчастья случившегося в их семье. Парень же, не дожидаясь Кэйли, бегло вышел из кабинета кипя от злости. Он не в силах был терпеть очередное вмешательство в свою жизнь. Каждый раз, когда Нейсу казалось что его состояние наконец-то стабилизируется призраки или галлюцинации вновь давали о себе знать. Как назойливые насекомые, что раз за разом появляются в доме, сколько бы ты их не убирал. Выйдя на улицу и присев на широкие ступеньки, парень залез в свой карман. Небольшой пузырек с лекарствами прописанными еще несколько месяцев назад, был практически не тронут.

– Эй, куда ты убежал, – голос Кэйли раздался совсем рядом. Девушка спокойно спустилась по ступенькам и устроилась рядом с Нейсом. Быстро пряча пузырек назад он молча подвинулся, зарываясь рукой в свои порядком отросшие волосы. – Твой брат уверен, что они тебе не нужны, – проследив за его движением произнесла Кэйли. Девушка подняла взгляд к голубому небу внимательно рассматривая плывущие облака.

– Сейчас весь город на взводе, даже Джед иногда звонит мне по ночам, – она вновь перевела взгляд на Нейса и слегка толкнула его плечом, – Может и правда поедем к побережью? Мне в начале не очень то хотелось… провести сутки с высокомерным братцем…

Нейс хмыкнул, повернувшись к девушке. Его глаза слегка сощурились, а злость понемногу отступала.

– И чокнутым другом… – добавил он, – Но возможно и правда стоит выбраться из города. Джед планировал заночевать там?

– Да. Костер, гитара, море, – Кэйли ухмыльнулась, хватая Нейса за руку, – Рассказы о призраках, прямо как в детстве.

От ее последних слов, парень вновь похолодел. В голове невольно всплыл образ мертвой женщины с зашитым ртом. Как она выжидающе смотрела на него пытаясь что-то сказать. Совсем недавнее голубое небо заволокли серые тучи, такие же мрачные и тяжелые, как настроение Нейса.

В старом давно покинутом доме, где казалось бы уже давно никто не живет, темный силуэт стоял склонившись над большим столом. Лицо его было скрыто тенью, а руки продолжали перебирать какие-то предметы тихо насвистывая причудливую мелодию. Копошение и мычание за спиной заставили его остановиться. Пожилой мужчина привязанный к стулу, очнулся. Глаза его расширились от ужаса, когда стоящий к нему спиной неизвестный демонстративно вытянул красную нить… уже продетую в толстую иглу. Он бился словно в конвульсиях стараясь вырваться, но крепкие веревки не поддавались. Громкий раскат грома и последовавшая за ним яркая вспышка молнии озарила маленькую комнату… Заставив мужчину застыть от ужаса… силуэт медленно повернулся.