Читать книгу: «Поместье «Холодный ручей»»

Глава 1. Старое поместье

Сара поправила черное строгое платье и пригладила выбившиеся из тугого пучка пряди. Она никогда не любила так стягивать свои темные волосы, но в последнее время это стало формальной необходимостью. Тетя Оливия умерла… так же внезапно, как и дядюшка Уильям до нее. В поместье «Холодный Ручей» вновь стало слишком тихо. Сара потеряла счет комнатам, которые теперь пустовали. Казалось, их уже давно стало больше, чем тех, что свободны.

У Вудбэров была странная традиция оставлять спальни нетронутыми. Они просто запирались, а на двери устанавливалась табличка с именем и датами. Совсем как в склепе на городском кладбище. Жутко, неправильно… Однако Сара не спорила, она просто выполняла просьбу бабушки Марии, которая уже во всю готовилась к очередным похоронам. Именно она начала эту странную традицию, установив таблички даже на двери тех Вудбэров, которые жили до нее.

Взглянув в зеркало, Сара тяжело вздохнула. Ей было трудно принять случившееся. Тетя Оливия заменила ей мать, которая давно обзавелась запертой комнатой на третьем этаже… Отца же она не знала.

Все Вудбэры будто вымирали. Саре не хотелось думать об этом, по крайней мере, сейчас. Покрасневшие глаза смотрели на девушку через отполированное стекло, и она впилась пальцами в подол черного платья. Темно-коричневая рама уже успела покрыться мелкими царапинами, но от этого огромное зеркало не стало выглядеть хуже. В поместье вообще было полно антиквариата, словно пыльная лавка мадам Бонс, что находилась через дорогу от большого театра, дом Вудбэров напоминал старинный музей. Даже комната Сары была заполнена различными вещами: от мебели до маленьких безделушек в разы старше ее бабушки.

За окном тихо барабанил дождь, из-за этого похоронить Оливию решили чуть позже. Сара была рада такой заминке. Ей совсем не хотелось стоять на кладбище под проливным дождем. Хватило и прошлых похорон дядюшки Уильяма, после которых она слегла на неделю с простудой. Тогда ей пришлось пропустить день рождения Мелиссы, ее единственной подруги во всем Холвэрде – небольшом городке у моря, где никто не желал даже близко подходить к поместью Вудбэров.

Вдруг в зеркале за спиной Сары что-то промелькнуло. Странная, жуткая тень скользнула по стене. Девушка обернулась, но никого не увидела. Такое случалось не впервые. Ужасные видения преследовали каждого в этом доме, что было вполне объяснимо, учитывая то, как выглядело большинство комнат… Страннее было бы ничего здесь не видеть.

Сара закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Ей нужно было взять себя в руки… Если она не справится и прослывет сумасшедшей, как ее бабушка, то «Холодный Ручей» достанется Эмерсам. Они не являлись родственниками Вудбэрам, но имели права на землю, на которой находилось старое поместье… Дядюшка Уильям успел проиграть ее в карты перед своей смертью.

Согласившись временно платить деньги за пользование, Сара еще могла как-то оспорить глупую выходку своего почившего родственника, выиграть время. Она с тетей Оливией собиралась съездить в соседний город и нанять хорошего юриста… Но теперь Оливия умерла. И все вокруг потеряло смысл.

– Почему ты так долго возишься!? – раздался недовольный голос Марии Вудбэр. Сара слышала, как бабушка нервно расхаживает в коридоре. Они остались совсем одни, не считая слуг, в этом огромном поместье. Хотя каких-то лет десять назад все было совсем иначе.

– Маркус уже приготовил табличку, нам нужно проститься с Оливией, – чуть тише добавила Мария, останавливаясь у двери и перестав шаркать по длинному узкому ковру.

Сара ненавидела эту часть… Прежде чем тело отвозили на городское кладбище, оно лежало в постели в самом лучшем наряде для похорон. Родственники приходили в спальню и проводили с умершим какое-то время. После же человека хоронили, а комнату запирали… Не проветривая, не сменяя простыни. Все оставляли нетронутым, будто мертвец в любой момент мог вернуться. Сара считала это немыслимым.

Еще раз оглядев себя с ног до головы, девушка вышла за дверь. Мария одарила внучку хмурым взглядом, но больше ничего не сказала. Она торопливо пошла вперед к лестнице. Теперь на третьем этаже осталась лишь одна нормальная спальня – спальня Марии Вудбэр… Сара же жила на втором этаже, где, к счастью, пока не было ни одной комнаты мертвеца.

Идя по длинному коридору, где двери продолжали напоминать могильные плиты, Сара заметила, что старая экономка мадам Волш уже стояла у спальни Оливии. Рядом с ней был и Маркус. Он все потирал большим пальцем металлическую табличку, на которую Саре совсем не хотелось смотреть.

Опустив глаза в пол, девушка прошмыгнула внутрь спальни и тут же почувствовала тошноту. Мертвая Оливия лежала прямо на кровати под бледно-бежевыми балдахинами. Глаза женщины были закрыты, а руки покоились на груди. Любимые кольца с переливающимися камнями украшали ее пальцы. В темные волосы были вплетены белые розы, что росли в саду поместья. Бледные губы подкрасили ярко-красной помадой. Платье напоминало свадебное, только более свободного кроя. Бутоны в волосах Оливии чуть завяли, локоны блестели от макассарового масла, и вся эта картина веяла болезненной красотой…красотой смерти.

– Нужно было срезать цветы утром, – пододвигая к кровати стул, сказала Мария. – Но этот проклятый дождь… Они не успели бы завянуть, если бы…

Женщина замолчала, кинув хмурый взгляд в сторону внучки, которая так и застыла у двери комнаты тети.

– Что ты стоишь? Подойди ближе! – чуть ли не выкрикнула Мария. – Оливия вырастила тебя! Неужели ты не хочешь с ней проститься?

Сара кивнула, чувствуя, как щиплет глаза. Слезы рвались вырваться наружу, но она постаралась взять себя в руки. Ей не хотелось прощаться, не хотелось видеть Оливию такой. Запоминать ее лицо, осунувшееся и вытянутое…

Девушка взяла стул и села рядом с кроватью. Она боялась еще раз взглянуть на Оливию, хотя понимала – бабушка вновь будет ругаться. Но вдруг в комнате резко потемнело. Даже голос Марии, которая продолжала бубнить себе под нос, куда-то исчез.

Сара подняла взгляд на тетю, и мерзкий холодок пробежал по ее спине. Все происходящее походило на очередной кошмар. Оливия шевельнулась. Повернув голову, она посмотрела прямо на племянницу. Глаза широко распахнулись, а уголки губ чуть приподнялись вверх, открывая ровные зубы. Сара хотела отшатнуться, но костлявая рука поймала ее за запястье. Пальцы больно впились в плоть. Под сильно натянутой кожей Оливии что-то шевелилось. Ползало, будто червь. Оно двинулось от щеки и исчезло за линией роста волос.

Сара хотела закричать, но не смогла издать ни звука. Вместо этого она уставилась на темные глаза тети.

– Еще немного, – прошептала Оливия, и комнату заполнил тошнотворный запах. – Еще чуть-чуть…

Сердце Сары замерло, как и застывшие зрачки мертвой женщины перед ней. Она попыталась выдернуть руку.

– Что с тобой? – вдруг раздался голос Марии. Вокруг вновь стало светло.

Сара перевела взгляд вправо. Пожилая женщина с беспокойством смотрела на внучку. – Ты словно в оцепенение впала…

Сара моргнула, а после посмотрела на свое запястье. Ее никто не держал. Руки Оливии все так же покоились на груди, а глаза были закрыты… теперь уже навсегда…

***

Дождь закончился, но солнце так и не соизволило выйти. Серые облака нависали над большим кладбищем на окраине города. Сара стояла возле могилы тети и смотрела, как широкоплечий мужчина засыпает гроб землей. Она старалась не плакать. Народу было мало, однако девушке все равно не хотелось показывать свою скорбь. Слишком многое теперь зависело от нее самой.

Рядом с Сарой стояла Мелисса и сжимала ее прохладную руку, а чуть поодаль Эмерсы. Сара не понимала, зачем они явились. Итан и Чарльз были старше девушки лишь на несколько месяцев. Братья родились в один день, но оказались полными противоположностями не только внешне. Итан был светловолосым, слишком надменным и заносчивым. Именно ему дядя Уильям и проиграл землю. Темноволосый Чарльз же, наоборот, казался тихим, спокойным…можно даже сказать холодным, как и его серые глаза. Сара плохо помнила их родителей – они пропали много лет назад, не вернулись из дальнего путешествия. Никто до сих пор не знал, что с ними случилось. Однако, судя по слухам, Эмерсы были копиями каждого из них. Теперь молодые мужчины владели чуть ли не половиной города.

Опустив глаза вниз, Сара задрожала. Ей хотелось убежать. Тем временем гроб уже засыпали приличным слоем земли, и вокруг стало непривычно тихо. Черные птицы кружили над кладбищем, но, казалось, не издавали ни звука. Ветер гулял среди серых камней, поднимая в воздух пожухлую листву.

Сара зажмурилась. Мертвые глаза Оливии вновь всплыли в ее голове. Она больше никогда не сможет подняться на третий этаж, где осталась лишь смерть…

Когда с похоронами было покончено, Сара, попрощавшись с Мелиссой, рванула в сторону моря. Ей не хотелось возвращаться в поместье Вудбэров, не сейчас. Девушке нужно было побыть одной и подумать о том, что теперь делать. Эмерсы следили за каждым ее шагом. Она чувствовала их взгляды, устремленные в ее спину.

Добравшись до берега, Сара остановилась у небольших камней. Она взглянула на бескрайнюю синеву. Чуть левее стоял старый маяк. Было неспокойно, но по крайней мере здесь не ощущалась эта давящая тишина. Крики чаек доносились со всех сторон пляжа, а волны шумели, разбиваясь о берег. Сара больше не стала сдерживать слез. Они горячими дорожками побежали по ее щекам.

Сжав руки в кулаки, девушка шагнула вперед в объятия холодных волн.

***

Наши дни.

– Ничего себе… – прошептал Лиам Кросс, выбираясь из такси. Он открыл дверь для младшей сестры, все еще смотря на огромное поместье перед собой. – Кто бы мог подумать, что оно окажется таким большим.

– И старым… – вздохнув, добавила София Кросс, выходя из машины. – Ты уверен, что мы потянем его восстановление? Посмотри…здесь все разваливается.

Девушка обвела взглядом неприглядный фасад. В некоторых местах виднелись темные пятна – близость к морю без должного ухода не играла зданию на руку. В воздухе пахло плесенью и сыростью. Северная стена покрылась мхом. Лепнина, украшающая главный вход, кое-где обвалилась и осталась лежать на каменных ступенях. Все вокруг сильно заросло колючими кустарниками, из-за которых едва виднелся небольшой фонтан по правую сторону от дверей.

– Я уверен, что все не так плохо, – пожал плечами Лиам, забирая чемоданы из багажника. Вещей у Кроссов было не много – они взяли только все самое необходимое для того, чтобы начать новую жизнь. Прочий же хлам остался в старенькой квартирке в Эдинбурге, за которой обещал присматривать старый друг Лиама.

– Это место идеально для отеля. Ты только глянь! – молодой мужчина махнул рукой в сторону моря. Берег был усыпан мелкими камушками и песком, вдали виднелись небольшие острова. Чайки летали высоко в небе, таком же синем и бескрайнем, как и вода перед ними. – Красота…

София проигнорировала его слова и достала из кармана телефон. Вся эта затея казалась ей бессмысленной. Переезд, открытие отеля… она не была так воодушевлена как брат.

– Связи нет… – прошептала девушка, хмурясь.

– Будет вайфай, – ответил Лиам. – Нам хватит средств на все, что нужно, и мы вдохнем в это место новую жизнь. Начнем все с чистого листа.

Лиам все еще смотрел в сторону пляжа, в то время как София подняла взгляд на поместье «Холодный ручей». Оно ей почему-то не нравилось. Было в нем что-то неправильное, как в местах с дурной славой. Неприятное ощущение заползло под кожу, и София поежилась. Дом действительно напоминал особняк с привидениями из старых фильмов. Внешний вид, расположение – ничего из этого не играло ему на руку. София понимала: чтобы превратить это место в уютный дом, придется вложить целое состояние, которого у них с братом не было.

Пробежав глазами по окнам, девушка вдруг вздрогнула, забыв обо всем, о чем только что думала. Неприятный холодок коснулся позвоночника. Через мутное стекло спальни, находившейся на третьем этаже, на нее смотрело осунувшееся бледное лицо…

Глава 2. Первые странности

София моргнула, и в тот же миг силуэт за окном исчез, будто и вовсе был всего лишь видением. Поместье «Холодный ручей» все так же безмолвно возвышалось над местностью, утопающей в зарослях и высокой траве. Не было ни намека на чье-либо присутствие.

Нервно сглотнув, София еще раз оглядела все окна, но никого не увидела. Однако она не сомневалась, в одной из комнат третьего этажа секунду назад стояла женщина. Бледная, осунувшаяся, сильно похожая на призрака. Но, конечно же, София не верила в существование привидений.

– Что-то не так? – заметив ее обеспокоенный взгляд, спросил Лиам.

– Внутри кто-то есть? – тут же решила узнать София. – Кажется, я видела женщину в окне.

– Это вряд ли, – взяв поудобнее чемоданы, ответил Лиам. Он уже направился по шуршащей дорожке из гравия в сторону главных дверей. – Поместье давно пустует. Даже риелтор отказался ехать сюда, сразу отдав мне ключи.

Лиам поставил чемоданы на каменные ступени и принялся рыться в карманах. Достав связку тех самых ключей, он еще долго подбирал нужный. Никто не оставил им должных инструкций, и София думала, что прежние хозяева просто хотели поскорее избавиться от этого места. Да и цена оказалась очень низкой. Что-то явно было не так…

– Странно… – прошептала она, но все же подошла ближе к брату.

Территория казалась сильно запущенной, но вид все равно завораживал. Широкое трехэтажное здание смотрелось гармонично с местным пейзажем. Прямо с порога можно было разглядеть маяк, примостившийся недалеко от спуска к морю. С другой же стороны виднелся густой лес, он тянулся вдоль дороги, огибающей Холвэрд, по которой и приехали Кроссы. София подумала, что с наступлением лета и осени, здесь будет еще живописнее. Однако все равно не могла отделаться от странного и неприятного чувства, которое появлялось при взгляде на «Холодный ручей»…

– Нашел, – довольно произнес Лиам, когда один из ключей подошел к замку. Раздался громкий скрежет, и мужчина толкнул массивные двери. Петли тихо заскрипели, их явно давно не смазывали.

София прищурилась, пытаясь разглядеть просторный холл. В полумраке он выглядел жутко и заброшенно. Пыль толстым слоем покоилась на старинной мебели и покрывала дощатый пол. Некоторые вещи оказались накрыты простынями, словно в попытке спасти их от загрязнения. Огромная люстра была похожа на декорацию из комнаты ужасов – с нее свисало приличное количество паутины. Занавески давно пожелтели, обои кое-где выцвели. «Холодный ручей» действительно оказался заброшенным.

Лиам шагнул вперед, но остановился, явно не решаясь поставить светло-бежевые чемоданы на грязный пол. Он вообще был слишком брезглив. Каменные ступени, находящиеся на улице, выглядели и то чище. Оглядев все вокруг, он перехватил свою ношу поудобнее. Но, приметив накрытый серой простыней диван, все же направился к нему.

– Нужно будет убраться, и как можно скорее, – чихнув, сказал Лиам, стягивая ткань. Он поставил чемоданы на вполне себе чистый диван и огляделся.

Свет почти не проникал внутрь холла – все окна были плотно занавешены. Вокруг пахло старым деревом и еще чем-то странным, совершенно не вписывающимся в привычные запахи опустевшего дома. София принюхалась, она отчетливо чувствовала приторные нотки каких-то цветов, но клумбы вокруг поместья пустовали и, скорее всего, уже давно. Также девушка уловила запах расплавленного воска, как от свечей, но это тоже казалось ей маловероятным… Судя по всему, в доме никто не жил.

– Как давно пустует поместье? – решила спросить София брата. «Холодный ручей» хоть и выглядел покинутым, но внутри все оказалось не столь запущенным, как снаружи. Мебель не гнила, не разваливалась, просто была слишком пыльной и немного грязной. Дорогие обои хорошо держались на стенах, а потолок не сыпался Кроссам на головы. Единственное, что приносило дискомфорт – огромное количество пыли. Но и это было поправимо.

– Честно? – оглядев широкую лестницу, ведущую на второй этаж, сказал Лиам. – Понятия не имею… Территория огромна. За такую цену я был согласен даже на развалившийся сарай не сильно интересуясь его историей.

– Ну, это явно не сарай, – разведя руки в стороны, заметила София. – Место действительно идеально подходит для отеля. Здесь наверняка полно комнат.

Теперь идея брата не казалась ей такой уж бессмысленной. Пляж, море, тишина – постояльцы нашлись бы довольно-таки быстро. И, возможно, отель смог бы значительно увеличить их скромные доходы. Кроссы давно не могли найти себе работу по душе в большом городе.

– А вот это мы сейчас и проверим, – ухмыльнулся Лиам. Он пошел вверх по широкой лестнице, куда сразу же направилась и София.

Второй этаж разветвлялся в две стороны и создавал замкнутый полый квадрат. София и Лиам прошли вдоль него, рассматривая широкие двери с интересной резьбой по углам, и вернулись назад к началу. Здесь было не так много комнат, так как в центральной части находилась огромная гостиная и библиотека. Вход к ним был напротив лестницы, но имелись и боковые проходы. Большая резная арка, украшенная птицами и цветами, выглядела очень красиво. Темное дерево, покрытое лаком, не испортилось под натиском времени. Дневной свет проникал внутрь, а из больших окон можно было увидеть как море, так и лес.

– Жаль, что в коридорах нет окон. Разоримся на электричестве, – вздохнул Лиам, еще раз кинув взгляд в сторону дверей. Такое необычное решение казалось ему неправильным. Окна были только в библиотеке и гостиной. Двери же утопали в темноте, мужчина невольно поежился. Лиам ненавидел узкие и темные пространства, а коридоры второго этажа напоминали ему туннель.

– Посмотрим третий этаж? – спросила София, стараясь переключить внимание брата. Тот молча кивнул и перевел взгляд на лестницу. Снизу казалось, что вся тьма сочится именно с верхнего этажа. Не было видно даже где он начинается.

Стараясь не думать об этом, Лиам и София пошли наверх. На третьем этаже действительно было очень темно. Они сразу же очутились в квадратном коридорчике, который так же уходил в обе стороны. Однако в этот раз двери располагались и справа, и слева.

София достала из кармана телефон, чтобы включить фонарь. Закругленные арки сразу показались ей неприятными. Поцарапанные и грязные, они сильно отличались от тех, что были на втором этаже поместья. Не было и резных птиц. Лишь глубокие неровные царапины… непонятно кем оставленные. Рядом с арками находились небольшие вазы на круглых столиках. В них стояли давно засохшие букеты цветов. София подошла ближе и коснулась пальцами самого большого бутона. Тот тут же рассыпался в прах… Высохшие лепестки пылью разлетелись по полу в разные стороны, подобно пеплу или праху.

– Да… Второй этаж теперь кажется мне более приятным местом, – хмыкнул Лиам. Он смотрел вглубь левого коридора, пытаясь разглядеть его получше. Здесь так же не было окон, а широкие двери шли вдоль стен. Но было и что-то еще… Что-то странное.

София шагнула к первой двери и подняла телефон повыше. Неприятная дрожь мгновенно пробежала по всему ее телу. Взгляд зацепился за металлическую табличку, на которой было нанесено имя и даты.

– Мария Вудбэр… – прошептала девушка, нервно сглотнув. – 1883-1971… Словно дата рождения и смерти. Как на…

– …Могилах? – закончил за нее Лиам, подходя к соседней двери. – Здесь тоже самое… Оливия Вудбэр (1922-1968).

Софии стало не по себе. Она перевела луч фонаря на другие двери и заметила такие же таблички на каждой из них. В темноте и тишине этого жуткого поместья ей стало действительно страшно…

– Тебе и впрямь ничего не известно? – повернувшись к брату, спросила девушка. Тот лишь молча кивнул, продолжая смотреть в темноту. С ранних лет Лиам отличался безразличием к таким вещам, словно не видел в этом ничего странного. Он был спокоен в любой ситуации и старался искать логическое объяснение всему. Предрассудки обходили его стороной. Безмятежность старшего Кросса резко контрастировала с вечно тревожащейся по любому поводу Софией.

– Сомневаюсь, что внутри лежат завернутые в простыни тела, – усмехнулся Лиам, потянувшись к дверной ручке соседней комнаты. Та оказалась заперта, и мужчина нахмурился. – А вот это мне действительно не нравится. В связке нет такого количества ключей…

Он повернулся в сторону длинного коридора. Дверей действительно было очень много.

– Боже… тебя правда волнует только это? – закатила глаза София, желая поскорее убраться из этого места. Она тоже не верила, что Вудбэры устроили здесь нечто похожее на склеп, и что за каждой дверью покоились их бренные останки. Однако находиться на третьем этаже ей стало, мягко говоря, некомфортно.

– Свяжись с риелтором и уточни, – разворачиваясь назад к лестнице, попросила девушка. – Может, он подскажет, как связаться с последним владельцем. Это же был кто-то из Вудбэров?

– Нет… В договоре стояло другое имя, – прошептал Лиам. – Чарльз Эмерс продал мне это поместье. Он был знакомым нашей матери, вроде как…

София нахмурилась еще сильнее, но ничего не ответила. Вместо этого она направилась к лестнице. По правде сказать, ей не хотелось видеть то, что находилось в этих странных комнатах. Она, конечно, была не из пугливых, но такое ей встретилось впервые – комнаты мертвецов… В голове невольно пронеслись сюжеты недавно прочтенных ею книг. София любила пощекотать нервы. Однако в их небольшой квартирке в Эдинбурге под шум дождя и с чашечкой ароматного кофе все выглядело более приятно, чем здесь. Столкнувшись с такой жутью в реальности, София сразу же пожалела о том, что вообще вспомнила все эти жуткие истории.

Подойдя к лестнице, девушка кинула взгляд в сторону правого коридора. Арка, ведущая к комнатам, выглядела еще хуже, чем прошлая. Царапины казались глубже, дерево более обшарпанным. Цветов в вазах не было, но в воздухе будто ощущался их навязчивый аромат. Приторный, сладкий… Он напоминал неприятные духи пожилой леди, что жила в соседней от них квартире в Эдинбурге. Женщина умерла, но даже после ее смерти София еще долго ощущала этот навязчивый аромат, проходя мимо ее двери. Здесь было похожее ощущение, будто предыдущие владельцы оставили свой след. Он въелся в стены, старую мебель…витал по коридорам. Напоминал о мертвых…

Не став заострять на этом внимания, девушка торопливо спустилась вниз, надеясь, что со временем все посторонние запахи просто исчезнут, и от Вудбэров останутся лишь воспоминания. Возможно, не такие приятные, как им хотелось бы, но все же.

Проводив сестру взглядом, Лиам тяжело вздохнул. Он подошел к комнате Марии Вудбэр, но дверь в ее спальню так же оказалась заперта. Перебрав все находящиеся в связке ключи, мужчина так и не нашел нужный. Это начинало раздражать.

Собираясь спуститься вслед за Софией, Лиам вдруг замер и прислушался. Из темноты жуткого коридора раздались тихие, но отчетливые шаги…

Глава 3. Холод внутри стен

Лиам прищурился. Он не видел ничего, кроме черноты перед собой, стоя в этом узком и длинном коридоре. Шаги тем временем приближались, и тот, кто шел к нему из темноты, должен был вот-вот появиться. Лиам стоял и ждал… Однако из-за поворота так никто и не вышел. Коридор остался пуст.

Мужчина прислушался. Звуки шагов исчезли так же внезапно, как и появились. Поместье «Холодный ручей» вновь стало слишком тихим.

Лиам еще долго не решался шагнуть вперед и проверить. Что-то внутри него не давало ему этого сделать. Странный образ затаившегося за поворотом незнакомца не выходил из головы, и ему казалось, будто кто-то замер у стены и наблюдал за ним из темноты, царившей в неуютном коридоре. От этого странного образа мурашки пробежали по спине мужчины. Он не боялся призраков, но боялся живых людей – кто угодно мог пробраться в заброшенное здание. Нужно было проявить осторожность… Именно так успокаивал себя Лиам.

– Лиам? – позвала София с лестницы. – Мне кажется, на первых двух этажах достаточно комнат… Давай пока займемся ими. Нет смысла тратить силы на третий этаж. Возможно, у нас не скоро будет столько постояльцев… Если вообще когда-нибудь будет.

Голос сестры привел Лиама в чувства. Он тут же глубоко вдохнул и зашагал к повороту. Достигнув своей цели, он так никого и не увидел, коридор был совершенно пуст, а комнаты заперты.

Еще раз оглядев многочисленные двери, мужчина решил спуститься вниз, но странное чувство, что за ним наблюдают, никуда не делось… В «Холодном ручье» словно был кто-то еще. Его присутствие ощущалось слишком явственно.

Дойдя до Софии, которая застыла возле одной из комнат на втором этаже, Лиам остановился. Дверь была распахнута, но сестра будто не решалась войти внутрь, с опаской разглядывая спальню из коридора. Он заглянул ей через плечо и не увидел ничего необычного.

– Выглядит вполне нормально, – улыбнулся Лиам, подталкивая Софию внутрь. – И таблички нет, не трусь.

Девушка хмыкнула, но ничего не сказала. Они зашли в спальню, остановились возле большого зеркала в резной темной раме. София все еще с недоверием осматривала мебель и висящие на стенах картины. После увиденного на третьем этаже, это поместье явно нравилось ей все меньше и меньше…

– Выглядит неплохо, – наконец признала девушка. – Да и мебель очень красивая.

– Можешь оставить ее себе, – улыбнулся Лиам. Он подошел к окну и распахнул его, впуская в комнату побольше свежего воздуха. – Отмоем все как следует. Заменим простыни, матрас, если пожелаешь… И станет вполне себе уютно. Можно будет даже сделать мелкий ремонт, заменить обои.

– Наверное… – неуверенно отозвалась София. Она заглянула за спину брата и увидела тот самый маяк, стоящий недалеко от пляжа. Вид из этой комнаты действительно ей понравился. Да и сама спальня не выглядела странно, в отличие от третьего этажа…

– Тогда принесу твой чемодан, – быстро добавил Лиам и направился к двери. – Можешь протереть шкаф внутри и убрать туда свои вещи. Через несколько часов приедут из клининговой компании… Мне пришлось звонить аж в соседний город. Местные не соглашались помочь.

– Кажется, теперь я понимаю, почему… – скривившись, сказала София. – Может, и к лучшему, что у тебя нет ключей от комнат на третьем этаже.

– Пока нет, – усмехнулся Лиам. – Я обязательно выясню, где они. Мы купили здание целиком, так что…

– Ты просто не можешь это так оставить, – вздохнула София, но тут же улыбнулась брату и вновь принялась рассматривать свою новую комнату. Если не обращать внимания на пыль и ощутимый запах старины, она и впрямь казалась уютной.

Когда Лиам ушел, девушка распахнула дверцы шкафа. Внутри висели винтажные платья, в основном невзрачные и темные. Ткань была дорогой, но слишком грубой, плотной.

– Выкидывать все равно жалко… – прошептала она. Сейчас настоящие винтажные платья казались чем-то редким. Вытащив их наружу, София аккуратно сложила и убрала наряды в нижний ящик. В спальне было много старинных вещей. Девушка не знала, кому они принадлежали, но в скором времени собиралась это выяснить.

Убрав свои пожитки в шкаф и не став больше задерживаться в спальне, София отправилась изучать другие комнаты.

***

После тщательной уборки первых двух этажей поместье «Холодный ручей» действительно заметно преобразилось. Затхлый запах сменился ароматом лимонного моющего средства и ароматических свечей. Полы были хорошенько вымыты, мебель вытерта от толстого слоя пыли. С кресел сняли провонявшие стариной простыни. Выстиранные и вновь повешенные на окна шторы теперь источали легкий запах лаванды. Их не стали плотно задергивать, позволяя яркому солнечному свету проникать внутрь поместья.

Придвинув большой диван ближе к окну, Лиам отряхнул руки и с восторгом оглядел все вокруг.

– Здесь действительно здорово, – сказал он, повернувшись к сидящей в кресле сестре. София кивнула, продолжая рассматривать недавнюю находку. Она обнаружила в одной из комнат старый рояль и несколько нотных тетрадей, и теперь пыталась разобрать написанное. Но, к сожалению, кто-то украсил листы карандашными рисунками со всех сторон. На одном из них были изображены вороны, на другом маяк и бушующее море, однако София так и не оставляла попыток понять, какое музыкально произведение здесь записано.

– И не поспоришь, – прошептала она, откладывая тетрадь на столик. – Самый чистый дом с привидениями.

– Привидений не существует, – тут же перебил ее Лиам. – Просто люди слишком склонны верить во всякую чушь…

София хмыкнула, но ничего не сказала. Вместо этого она поднялась со своего места и потянулась. Солнце почти спряталось за густым лесом, но его яркие лучи все еще проникали внутрь поместья. Становилось зябко. Это чувствовалось у распахнутого настежь окна. Близость к морю, должно быть, делала ночи здесь значительно холоднее.

– Ты уже пригласил Саймона? Он сделает фотографии для сайта? – вдруг спросила София, поворачиваясь к брату.

– Да, причем бесплатно, – ответил Лиам, рассматривая высокий потолок и стены. К счастью, трубы не протекали, да и вообще дом не нуждался в серьезных ремонтных работах, что было удивительно, учитывая то, как долго он пустовал.

– Отлично. Теперь осталось придумать развлечения… – засмотревшись на заходящее солнце, сказала София.

– О, дорогая. Люди приезжают в такие отдаленные места не ради развлечений, – поправил ее Лиам, подходя ближе. – Они ищут тишину и покой. Не думаю, что нам вообще придется забивать голову на счет развлечений.

– Может, ты и прав, – пожала плечами София. – Но интернет все равно нужен. Здесь нет сети. Телефон в холле молчит, и на ужин нам придется ловить чаек или крабов…

– Очень смешно, – вздохнул Лиам. – Я уже извинился за то, что не подумал об ужине для нас, а интернет мы конечно же проведем в первую очередь. Сейчас же можем пройтись пешком до города, если хочешь или…

Он широко улыбнулся, подходя к чемодану, что стоял недалеко от Софии. В отличие от сестры, брат не успел разобрать свои вещи. Выудив оттуда пачку чипсов с несколькими шоколадными батончиками, Лиам протянул их сестре.

– Можем вновь представить, что мы подростки, и поужинать этим, – сказал он.

– Лучше, чем ничего, – улыбнулась в ответ София, принимая угощения. Усевшись вместе с братом на диване, девушка быстро расправилась со своей порцией скромного ужина. Солнце тем временем окончательно спряталось за горизонтом, и поместье «Холодный ручей» погрузилось во тьму. Эта тьма делала его похожим на страшный особняк из фильмов ужасов, несмотря на чистоту вокруг…

Поднявшись на второй этаж, София пошла в свою новую комнату, а Лиам свернул в гостиную, желая почитать перед сном. Электричество, к счастью, было, но некоторые лампочки не горели. Пощелкав выключателем, София поняла, что ее комната одна из таких, где свет не появится до самого утра.

Порывшись в ящиках стола, девушка нашла свечу и ненадолго зажгла ее, чтобы переодеться. В комнате стало заметно холоднее, пока ее не было. София поспешила закрыть окно и скорее забраться в постель. День выдался насыщенным… даже слишком, однако сон так и не шел. Чужая комната давила, как и мысли о том, что же находится на третьем этаже.

Укутавшись в теплое одеяло, София подняла глаза к потолку. Прямо над ее головой, должно быть, находилась комната Оливии Вудбэр. По крайней мере, об этом говорила жуткая табличка на двери. Имя и даты всплыли перед глазами. София не могла понять, кто вообще такое придумал, а главное, зачем. Третий этаж вновь стал беспокоить ее. Он был таким странным, таким неправильным и действительно напоминал склеп. В голове невольно возник жуткий образ – скелет, облаченный в траурное платье… София ясно представила, как он лежит в кровати, прямо над ней… И тут же пришло осознание… именно в окне той комнаты она видела женский силуэт по прибытию в поместье.

Стараясь не думать об этом, София зажмурилась и попробовала переключиться на что-то другое. Ей нужно было прогнать прочь такие ужасные мысли. Переезд и так сильно вымотал ее. Не хватало еще бессонной ночи. Но мысли продолжали возвращаться к третьему этажу.

– Никто в здравом уме не оставляет мертвых в своих комнатах… – прошептала девушка. Это было немыслимо. Да и вряд ли такой дом выставили бы на продажу. София искренне на это надеялась. Она уже практически начала засыпать. Но вдруг тихий скрип над головой заставил ее распахнуть глаза.

Пугающие мысли вновь закрутились в голове Софии. Образ скелета всплыл перед глазами. Она вцепилась пальцами в покрывало и уставилась в потолок.

Скрип…тихий, но отчетливый – будто кто-то ходит. Именно такая жуткая догадка сразу же пришла к ней в голову. София почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, а сердце от страха замерло в груди.

Звук повторился. Половицы определенно тихо стонали под чьими-то неторопливыми шагами, и вскоре девушка услышала, как в комнате на третьем этаже кто-то с протяжным скрипом распахнул дверцу шкафа…

Глава 4. Запертые комнаты

София, стоя плечом к плечу с Лиамом перед дверью комнаты на третьем этаже, сжимала пальцами длинную свечу. Не став соваться в это жуткое место в одиночестве, она сразу же побежала за братом. Уверенность в том, что в комнате над ней действительно кто-то есть, не покидала ее, в то время как Лиам с недоверием рассматривал запертую дверь.

– Ты уверена, что тебе это не приснилось? – спросил он, еще раз подергав ручку. – Комната явно заперта.

– Я не успела заснуть, – с раздражением ответила София. Она тоже прекрасно понимала, как все это, должно быть, выглядит в глазах брата, но ничего не могла с собой поделать. – Я слышала шаги, а потом раздался такой звук… будто кто-то открыл дверцу шкафа.

– Ты знаешь, как скрипит дверь шкафа? – удивленно приподняв бровь, уточнил Лиам. Он явно старался пошутить, но сестре было не до этого.

– Перестань… – прошептала София, снова прислушиваясь, но за дверью странной комнаты царила гробовая тишина. Ни шагов, ни недавнего скрипа.

– Дом очень старый, – продолжил успокаивать ее Лиам. – Пол может скрипеть сам по себе. А тот звук…

Мужчина прищурился, чуть наклоняя голову.

– Возможно, это было не плотно закрытое окно или ты права, и дверца шкафа действительно распахнулась. Только вот без чьей-либо помощи. Ну, знаешь… дом стоит на холме, от неровностей пола шкаф покосился, и дверь могла чуть приоткрыться. Мы же не знаем, в каком состоянии мебель в этих запертых комнатах, – Лиам пожал плечами и повернулся к сестре. – Можешь переночевать у меня, а завтра мы съездим в город и найдем того, кто откроет для нас все эти комнаты. Я, конечно, могу сам вскрыть их… Но, боюсь, все испорчу. Сейчас такие двери уже не делают, это же…

– Да, да… я поняла, – прервала его София. – Я переночую в твоей комнате, не нужно ничего портить. И, возможно, все действительно так, как ты сказал…

Она еще раз с опаской взглянула на дверь и напрягла слух. Ничего не изменилось – в комнате по-прежнему царило безмолвие.

– Тогда пойдем. Нам нужно отдохнуть.

Лиам пошел назад в библиотеку и затушил канделябр на вытянутом низеньком столе, возле которого читал. После он вернулся к Софии, и они вместе спустились вниз. Мужчина не выбрал комнату на втором этаже. Он остановился в большой спальне, скорее всего, гостевой, что находилась на первом и имела длинный балкон. Внизу бушевало море, но оно было достаточно далеко от поместья. Шум волн совсем не мешал, а даже наоборот успокаивал.

– Ложись в кровать, а меня вполне устроит этот мягкий диван, – сказал Лиам, уже направляясь к нему.

– Ты уверен? – спросила брата София.

– Конечно, здесь очень удобно, – улыбнувшись, ответил Лиам, прежде чем плюхнулся на бардовые подушки. – Отдыхай, а я еще почитаю.

Он достал из кармана телефон.

– К счастью, для электронных книг не нужен ни свет, ни связь, – усмехнулся мужчина, растягиваясь на диване в полный рост.

Девушка молча кивнула и забралась в постель. Свежие простыни приятно пахли, плюс шум волн заглушал все другие звуки. Брат определенно не ошибся с выбором спальни. Она оказалась в самой дальней части поместья, и над ней не было других комнат.

Страх отступил. Девушка закрыла глаза, перестав думать о произошедшем. Комнаты Вудбэров и жуткие шаги из запертой комнаты стали для нее чем-то далеким, нереальным.

Дождавшись, когда София уснет, Лиам встал с дивана и бесшумно вышел из комнаты. Он не хотел тревожить сестру, пугать ее еще сильнее, но также не мог удержаться и снова не взглянуть на третий этаж. Шаги, которые он слышал днем, не давали ему покоя. Миновав длинный коридор, мужчина ступил на широкую лестницу. Ступени сильно скрипели, но Лиам был уверен – сестра его не слышит. Он специально оставил окно чуть приоткрытым, чтобы шум моря заглушал его шаги.

Добравшись до третьего этажа, Лиам прошел в левый коридор. Туда, где были таблички с именами Оливии и Марии Вудбэр. Включив фонарик на телефоне, он еще раз взглянул на даты. Хоть Мария была намного старше Оливии, умерла она чуть позже своей более молодой родственницы. В те времена такое случалось часто – это не казалось чем-то удивительным. По крайней мере не таким необычным, как комнаты для мертвых…

Шагнув вперед, Лиам увидел еще одну табличку на другой двери: Уильям Вудбэр (1920-1965).

– Как странно, – прошептал Лиам, поворачиваясь к соседней комнате. Следующая смерть датировалась 1962 годом. – Ровно через три года…

Он шагнул еще дальше, и с каждой новой табличкой волосы на его голове вставали дыбом. Вудбэры будто умирали друг за другом через одинаковый промежуток времени. Лиам добрался до тринадцатой по счету комнаты. Там, где он уже ожидал увидеть 1932 год, стояла совсем иная дата.

– 1925… – прошептал Лиам. Он поднял глаза на имя и нервно сглотнул. Во рту мгновенно пересохло. Табличка гласила: Лиам Вудбэр (1897-1925 год). Он умер в возрасте 28 лет… Именно столько сейчас было и Лиаму.

Мужчина невольно вздрогнул. За спиной вновь послышались тихие шаги…

***

София проснулась с первыми лучами солнца, проникающими в комнату. Она сладко потянулась и привстала. Брата в спальне не оказалось. Но это ничуть не удивляло. София подумала, что Лиам наверняка пошел осматривать поместье. Ну или укладывать свои длинные светлые локоны в связи с сильной влажностью. Эта мысль немного рассмешила девушку. У брата всегда были шикарные чуть вьющиеся волосы до плеч. В отличие от Софии, которую природа наградила темными и непослушными волосами.

Умывшись прохладной и, к счастью, не ржавой водой в смежной с комнатой ванной, которой, к слову, в выбранной ею ранее спальне не было, она быстро выскользнула в коридор. Живот громко урчал, и девушка хотела как можно скорее отправиться в город. Однако, обойдя весь первый этаж, София так и не нашла Лиама. Не было брата и в библиотеке, в которую она поднялась.

Начав беспокоиться, София кинула взгляд на лестницу, ведущую на третий этаж. Ей не хотелось туда идти, но брат не оставил ей выбора. Где бы еще он мог быть?

Воспоминания о прошлой ночи всплыли в голове: шаги в комнате над ней, жуткий скрип… Поморщившись, София все же твердо решила не бояться. Все случившееся можно было легко объяснить. Она решила идти на третий этаж. Однако, как только девушка подошла к ступеням, на первом этаже распахнулась парадная дверь.

– Лиам? – позвала София, торопливо спускаясь вниз.

– О, ты уже проснулась, – откликнулся брат, заходя внутрь поместья. – Я пытался найти сеть снаружи, вызвать такси… но увы…

– Дохлый номер? – скрестив руки на груди, спросила София. Живот вновь предательски заурчал. Чипсы и шоколад оказались таким себе топливом. – До Холвэрда не так уж и далеко. Можем дойти пешком.

– Хорошо, – быстро согласился Лиам. – Тогда перекусим, а потом заскочим к риелтору…

– Ты заскочишь, – перебила его сестра. – Я же планирую прогуляться по городу. Посмотреть, что в нем есть.

– Ладно, – скривился Лиам. – Твой телефон заряжен? Включи геолокацию. В Холвэрде наверняка ловит сеть и работает интернет. Не хочу, чтобы тебя похитили бродячие собаки и унесли в лес… Может, здесь даже волки водятся, а ты такая костлявая…

На последней фразе он задумчиво почесал подбородок.

– Ха-ха, очень смешно, – вздохнула София. – Мне не пять лет.

– Пять… Двадцать пять… Для меня нет никакой разницы, ты спокойно можешь потеряться в незнакомом городе, так что пожалуйста, – Лиам кивнул в сторону двери. – Сразу включи.

Выйдя из поместья, они направились к дороге, что тянулась прямо к городу. Машин здесь не было, и, казалось, никто не ездил мимо «Холодного ручья». Дорога была ровной, прямой, Лиам и София довольно быстро добрались до города. Здесь все оказалось оживленнее, чем рядом со старым поместьем. Присутствовали и машины, и люди. В небольших магазинчиках, мимо которых они проходили, было полно народу. Несмотря на раннее утро, городок уже жил своей жизнью. Детишки спешили в школу, взрослые на работу. Даже кафе, в котором решили позавтракать Кроссы, оказалось заполненным наполовину.

Устроившись за дальним от входа столиком, Лиам и София плотно позавтракали. После скромного ужина чипсами и батончиками, яичница с беконом показалась Софии настоящим раем. Она умудрилась утащить еще немного тушеной фасоли и кусочек лорн-сосиски с тарелки Лиама. Это было явно лишним, и теперь она вообще сомневалась, что сможет встать из-за стола.

На улице светило солнце, но со стороны моря уже двигалась серая громоздкая туча. Она подбиралась к городу, предвещая неизбежный ливень. Погода в Холвэрде оказалась слишком переменчивой, как и настроение старшего Кросса.

Лиам уставился в окно, рассматривая старинную улочку города. Он был непривычно задумчивым с самого утра и постоянно постукивал пальцами по столу.

– Что-то не так? – решила спросить брата София.

– Да нет, – ответил Лиам. – Просто не горю желанием встречаться с риелтором. Я не видел ее лично, но судя по голосу и манере речи… Женщина она малоприятная…

– Испугался незнакомой тетеньки? – рассмеялась София, не веря своим ушам.

– А ты, я смотрю, все же желаешь пойти со мной? – оторвав взгляд от окна и повернувшись к сестре, ехидно спросил Лиам.

– Нет уж… Я все еще планирую изучить Холвэрд, – прищурившись, сказала София. – Сам разбирайся.

Лиам демонстративно громко вздохнул и вновь повернулся к окну. Дождь еще не начался, но ветер заметно усилился. Деревья низко склонялись к земле, а проходящие мимо люди спешили убраться подальше с улицы. Все вокруг становилось мрачным и серым.

– Только не долго, ладно? И купи немного продуктов в поместье. Кажется, скоро придется возвращаться назад…

– Хорошо, тогда встретимся через тридцать минут возле этого кафе, идет? – улыбнувшись, произнесла София.

– Идет… если выживу после встречи со злобной тетенькой, – пошутил в ответ Лиам, прежде чем встал из-за стола.

Проводив брата взглядом, что пошагал вдоль главной улицы, София свернула вправо и пошла к виднеющемуся вдали супермаркету. Судя по карте, он был единственным крупным магазином в городе. Интернет здесь действительно ловил, но девушка не нашла ничего интересного для себя на сайте города. В Холвэрде не было даже музея, лишь старые антикварные лавки и несколько библиотек. Ну и отреставрированное городское кладбище на холме, на которое София явно не собиралась.

Старинные дома и здания вокруг мало отличались от тех, что находились в Эдинбурге. Они были такими же коричневыми или серыми… разве что поменьше размером. Каменная мостовая свернула в сторону и, обогнув старенькую церковь, София добралась до супермаркета. Он находился в здании, которое ничем не отличалось от соседних. Софию радовало отсутствие огромных стеклянных коробок, что стали так часто возводить в Эдинбурге. Казалось, в Холвэрде намеренно избегали новшеств из внешнего мира, стараясь сохранить частичку истории.

Зайдя внутрь, София так же удивилась тому, как мало здесь было людей. Проходя по главной улице с крошечными магазинчиками, она и подумать не могла, что внутри такого большого супермаркета будет так пусто. Зато полки ломились от всякой всячины.

Набрав все необходимое в тележку, София двинулась в сторону кассы. Выложив товары на ленту, она вдруг услышала шаги за своей спиной. В пустом супермаркете они казались слишком громкими.

– Приветствую в нашем скромном городке, – раздался незнакомый мужской голос, вынудивший девушку обернуться. – Полагаю, это вы додумались купить дом мертвецов?

Глава 5. Тайны

Лиам остановился возле зажатого меж двумя жилыми трехэтажными домами здания. Оно выглядело вполне обычно: маленькое, неприметное, с большим широким окном возле двери – типичная конторка, в которых он сотню раз бывал. Ничего необычного… Однако мужчина все равно не мог справиться с волнением. Ему не хотелось заходить внутрь, встречаться с риелтором, но узнать, где ключи от остальных комнат, было действительно важно. Грандиозные планы Лиама касательно «Холодного ручья» не терпели заминки. Ему был нужен доступ ко всем комнатам.

Помявшись у обочины в безуспешной попытке отсрочить неминуемое, он все же поднялся по ступеням. Дверь открылась практически беззвучно, когда Лиам зашел внутрь. На удивление в конторе пахло булочками и кофе. Он не видел других людей, но где-то слышались приглушенные голоса.

Оглядевшись, Лиам сделал шаг вперед. Табличка с именем «Мадлен Олриш» красовалась на первой же двери в этом небольшом и узком коридоре. Глубоко вдохнув, Лиам потянулся к ручке, но вдруг дверь распахнулась прямо у его носа.

– О, простите… – сказала возникшая перед ним женщина. – Я задумалась и, должно быть, не заметила ваш силуэт за стеклом. Чем могу помочь?

Лиам заметно растерялся. Перед ним стояла миниатюрная женщина, совершенно не соответствующая грубоватому, громкому голосу, который он слышал по телефону. И хотя голос Мадлен Олриш даже сейчас был настолько сильным и резким, что мог заставить вздрогнуть кого угодно, никак не вязался с ее обликом.

– Простите, вы мисс Олриш? – неуверенно спросил Лиам.

– Да, это я, – нахмурившись, Мадлен скрестила руки на груди. – А с кем имею честь говорить?

– Лиам… Лиам Кросс, – торопливо добавил мужчина. – Я недавно приобрел поместье «Холодный ручей».

Лицо девушки вмиг изменилось. Раздражение сменилось неподдельным удивлением, и она инстинктивно сделала шаг назад, позволяя Лиаму зайти внутрь кабинета.

– Так чем я могу вам помочь? Что-то не так с документами? – спросила Мадлен, сверля его глазами. – Я несколько раз проверила все перед отправкой…

– Нет, с ними все в порядке, – тут же ответил Лиам. – Я хотел узнать по поводу ключей от комнат на третьем этаже. В конверте их не было.

Глаза Мадлен расширилась. В кабинете повисло неловкое молчание.

– Простите, но у меня их нет… – наконец сказала риелтор.

– А у бывших владельцев? – не сдавался Лиам, хоть и начал замечать тень страха на лице своей собеседницы. Ей было явно некомфортно от этого разговора. Только вот почему?

– Нет, у мистера Эмерса нет этих ключей, – возвращаясь назад к столу, сказала Мадлен. – Последняя из Вудбэров умерла очень давно. Мы не смогли найти их. Вам проще будет взломать замки.

Она принялась рыться в каких-то бумагах, а после вновь подняла взгляд на Лиама.

– С этим я смогу помочь, – женщина протянула ему небольшую визитку. – Грегори откроет для вас любые двери. И совершенно бесплатно, раз уж в этом есть наша вина. Возможно, даже поможет с мелким ремонтом.

Лиам неуверенно взял протянутую ему карточку, на которой был номер и адрес этого мужчины.

– А сейчас извините, но мне нужно идти, – указав Лиаму на дверь, сказала Мадлен Олриш…

Немного удивленный всем происходящим, Лиам молча кивнул и вышел из кабинета.

***

София обернулась. За ней стоял высокий парень с темными волосами, стянутыми в хвост. Она кинула взгляд ему за спину, но ряды все так же пустовали – кроме них и кассира в магазине будто никого не было.

– Плохая была идея… – продолжил незнакомец. Он шагнул ближе к Софии. Несколько прядей, выбившихся из-под резинки, сползли ему на лицо, когда он чуть наклонился. В одной руке парень держал бутылку с водой, в другой черный блестящий шлем.

– Такая же, как и покупать мотоцикл с такими дорогами, – сверля его взглядом, парировала София. – Вы же видели трассу за городом…

Незнакомец усмехнулся и кивнул. Он посмотрел на кассира, который старался их не замечать, продолжая пробивать товары с ленты. Но явно прислушивался к разговору.

– Можем на ты? – спросил парень, вновь возвращая все свое внимание к девушке.

– Конечно, – ответила София. – Я так понимаю, ты говоришь о поместье «Холодный ручей»?

Банка газировки с грохотом упала на пол из рук паренька за кассой, он удивленно распахнул глаза и уставился на говорившую парочку. Но когда София обернулась, кассир тут же поднял напиток и принялся дальше пробивать товары, делая вид, что ничего не случилось.

– Видишь, какую реакцию оно вызывает?

– Ты, кстати, так и не представился, – перебила его София, не желая говорить о поместье. Ей и так было не спокойно внутри него, особенно ночью. Не хватало еще и притянутых за уши слухов, что травят друг другу местные.

– Точно, прости, – улыбнувшись, произнес незнакомец. – Я Итан Эмерс.

София нахмурилась. Она уже слышала эту фамилию… По словам брата, Эмерсы продали им поместье. Значит, этот парень действительно мог что-то знать…

– Да… мой отец сбагрил вам это чудесное здание, – будто прочитав ее мысли, сказал Итан.

– С вас тридцать пять фунтов… – неловко вмешался в разговор кассир.

София тут же засуетилась, быстро доставая карточку и оплачивая покупки. Итан, оставив бутылку на прилавке, взял ее увесистый пакет.

– Где твоя машина? – спросил он, направляясь к выходу.

– У меня ее нет, – ответила София.

Итан обернулся и удивленно приподнял бровь.

– Приехали в такое захолустье и без машины? Отец говорил, что вы планируете открыть отель… Думаю, со всеми покупками без нее не обойтись, – он вышел на улицу и остановился возле поворота.

София догнала его, планируя просто забрать пакет и уйти. Они с братом продали единственный автомобиль, чтобы их сбережений хватило на покупку отеля, при этом имея возможность оставить квартиру в Эдинбурге. Аренда стоила приличных денег, и они могли бы позволить им какое-то время оставаться на плаву, занимаясь открытием отеля. После же Лиам планировал отдать квартиру Софии на случай, если та не захочет оставаться в Холвэрде. Но делиться этой информацией с малознакомым человеком девушка, конечно же, не собиралась.

– Спасибо за помощь, – протягивая руку для того, чтобы забрать покупки, сказала София.

– Я мог бы подвезти тебя, – Итан кивнул в сторону байка, что стоял неподалеку.

– Мне нужно дождаться брата. Не беспокойся, мы не пойдем пешком, – София взяла пакет из рук парня и сделала шаг назад. – Здесь же есть такси?

– Есть… – как-то грустно улыбнулся Итан. – Ты тоже так и не представилась…

– Точно, прости. Я София Кросс.

– Тогда не буду больше занимать твое время, София… – сказал Итан, прежде чем пошел в сторону мотоцикла. Надев шлем, он забрался сверху, но вдруг поднял стекло и взглянул на девушку.

– Лучше не открывайте запертые комнаты, – крикнул он, прежде чем завел мотор и помчался по главной дороге…

***

Лиам шел в сторону кафе, все еще рассматривая маленькую карточку в своей руке. Комнаты на третьем этаже не давали ему покоя, и он действительно подумывал позвонить этому Грегори. Покупая поместье «Холодный ручей», Лиам не мог представить, что все окажется таким странным. Да, на первом и втором этаже было предостаточно комнат… но все же оставлять запертым весь третий этаж казалось неправильным. Даже если там окажутся скелеты… Он не собирался просто так отказаться от них.

– И то имя… – вдруг прошептал Лиам, вспоминая табличку на двери. Он был скептиком, но неприятное ощущения не покидало его с прошлой ночи. Впервые мужчина чувствовал себя так странно, так неуютно. Да и эти дурацкие звуки… Лиам не мог выкинуть их из головы. Откуда они доносились?

Задумавшись, он и не заметил, как подошел к пешеходному переходу. На улицах Холвэрда было оживленно, и мысли о «Холодном ручье» потихоньку начали уходить на задний план. Вокруг ходили люди, проезжали автомобили. Здесь не было той давящей атмосферы, что царила в поместье. Вполне приятно место, чтобы остаться.

Лиам решил не заострять внимания на странностях вчерашнего дня. Но вдруг все словно замедлилось. Голова заболела. Мужчина нахмурился и поднял глаза на дорогу. Солнце спряталось за серыми тучами, прямо напротив него возник до ужаса знакомый человек… Он стоял среди деревьев и казалось, никто, кроме Лиама, его не видел.

Мужчина застыл на месте. Ему по инерции захотелось закрыть глаза, избавиться от кошмара. Но он не стал этого делать. Лиам не сдвинулся с места и продолжал смотреть на свою точную копию, отличающуюся лишь мертвенно-бледной кожей и пропитанной кровью рубашкой. Волосы другого Лиама казались грязными, к ним будто прилипло что-то мерзкое, слизкое… Глаза были безжизненными, пустыми, но в них все же чувствовалось что-то знакомое. Он не двигался, даже не моргал, просто стоял и смотрел…смотрел прямо на Лиама.

Ветер донес до него запах гниения. Время вокруг будто остановилось, машины и люди исчезли. Даже привычные звуки улицы пропали, а Лиам все так же стоял у пешеходного перехода, не в силах отвести глаз от этого жуткого видения. Все было будто взаправду.

Вдруг мертвец улыбнулся, и из его рта потекла черная, словно смола, жижа. Он поднял тощую руку вверх и указал прямо на Лиама, заставляя того вздрогнуть. Где-то вдали послышался громкий раскат грома, а после раздался сигнал проезжающего мимо автомобиля.

Лиам отшатнулся от дороги, моргнул и принялся озираться по сторонам. Все звуки вернулись, а его жуткая копия исчезла, будто и вовсе никогда не появлялась. По улице ходили люди, разговаривая между собой, бегал маленький песик, а под развесистым дубом через дорогу никто не стоял.

Немного успокоившись, Лиам постарался взять себя в руки. Все это вполне могло быть последствием недосыпа и стресса от такого важного события, как переезд. Он и раньше сталкивался с подобным, когда учился в университете. Тогда его сильно изматывала учеба, а их с сестрой жизнь слишком резко изменилась. Он искренне в это верил и не собирался поддаваться панике. Все эти пугающие странности лишь подстегнули его любопытство.

– Теперь я просто обязан вскрыть эти чертовы комнаты, – прошептал Лиам, доставая из кармана телефон и набирая номер Грегори Вилса.

Глава 6. Тлен и скорбь

София прождала брата чуть дольше, чем планировала. Это немного беспокоило ее – Лиам не любил опаздывать. Пакет с продуктами не был слишком тяжелым, но все равно доставлял дискомфорт. Девушка решила поставить его на лавочку недалеко от кафе. После переезда в «Холодный ручей» все резко изменилось. Привычный ритм жизни исчез, и София не знала, смогут ли они когда-нибудь к нему вернуться. Открытие отеля требовало много сил, сил и времени…

Когда Лиам все же появился, да еще и в компании огромного незнакомца на поведавшем жизнь пикапе, девушка потеряла дар речи. Она совсем не ждала такого знакомства. Честно говоря… она вообще никого не ждала, кроме брата.

Забравшись внутрь машины, София не могла перестать глазеть на мужчину. Слишком уж странным был его облик. Грегори Вилс, как представил его Лиам, походил на тролля: высокий, крупный и какой-то непропорционально широкий. Огромные руки, сжимающие руль, все время привлекали внимание Софии – ну не могло быть у обычного человека таких лап. Да и внешне он один в один походил на иллюстрацию из детской книжки «Домик под мостом». Мужчина всю дорогу молчал, лишь иногда утвердительно кивая на вопросы Лиама.

Когда автомобиль подъехал к поместью, начался дождь. Не очень сильный, но вполне неприятный, холодный. Софии поморщилась, стараясь спрятать голову, а Грегори спокойно вылез наружу и направился к «Холодному ручью». Гравий громко шуршал под его массивными ботинками, когда он шел к главному входу.

Переглянувшись с братом, София захлопнула дверцу машины и пошла за ним следом.

Дождик был мелкий, противный. Девушка ускорилась, не желая промокнуть. Лиам, шедший за ней и несший пакеты с продуктами, постоянно посматривал на окна третьего этажа. София, заметив его взгляд, тоже подняла голову, но, к счастью, никого там не увидела. Поместье «Холодный ручей» казалось пустым.

Когда все зашли внутрь, Грегори громко присвистнул, оглядывая холл. Он даже не удосужился вытереть грязные ботинки о коврик у двери. Просто прошел вперед, продолжая разглядывать «Холодный ручей».

– Хорошо же вы потрудились, – сказал здоровяк. – Раньше здесь все было под толстым слоем пыли и пахло как в могиле…

– Вы уже бывали в поместье? – спросил Лиам, отдав пакеты с продуктами сестре, которая сразу же понесла их на кухню. Он старался не обращать внимания на грязь после гостя, хотя это давалось ему с трудом.

Грегори кивнул и нахмурился. Его взгляд остановился на широкой лестнице.

– Мадлен просила проверить все перед вашим приездом. Нет ли крыс…или еще чего похуже. Кроме меня никто не согласился.

Он криво улыбнулся, повернувшись к Лиаму. Зубы были неровными и сильно торчали из-под тонких губ. Но в целом, внешность мужчины не отталкивала, по крайней мере, старшего Кросса. Он казался чудаковатым, неказистым, но не более.

– А вы не знаете, почему третий этаж такой… – начала было вернувшаяся к мужчинам София, но замолчала, не сумев подобрать нужное слово.

– Жуткий? – хмыкнул Грегори. – Все просто, девочка… Вудбэры – сумасшедшие. Всегда такими были.

Кроссы вновь переглянулись. Никто из них не знал, что на это ответить. Они пробыли в Холвэрде всего день, но буквально каждый говорил о поместье одно и тоже.

– Так вы сможете открыть комнаты? – решив не вдаваться в подробности о Вудбэрах, спросил Лиам. Он явно не хотел, чтобы сестра еще сильнее забивала голову историей тех, кого уже давно нет на этом свете.

– Конечно, если вам это так необходимо… – фыркнул Грегори. Его взгляд снова вернулся к лестнице, и он спокойно зашагал в ее направлении. Лиам и София пошли следом.

Добравшись до третьего этажа, здоровый мужчина достал из кармана какие-то инструменты. В темноте было сложно разглядеть, что он делал. Грегори не понадобился даже фонарь, когда он спокойно вскрыл первую комнату… комнату Оливии Вудбэр…

Дверь, тихо проскрипев на несмазанных петлях, отворилась. Внутри было темно из-за плотно задернутых штор. В нос Софии сразу же ударил знакомый запах: приторно-сладкий, как духи ее покойной соседки. Она уже чувствовала похожий аромат прошлым вечером.

Грегори подвинулся, пропуская Кроссов внутрь. Сам же он, очевидно, не собирался заходить. Мужчина остался стоят в коридоре и рассматривал соседнюю дверь.

Первое, что бросилось в глаза Кроссам – огромная кровать с балдахином. Простыни оказались примяты, и София нервно сглотнула, угадывая в очертаниях человеческий силуэт. Все выглядело так, будто кто-то совсем недавно лежал на ней. Сухие лепестки роз покоились на полу, но в комнате не было ни ваз, ни букетов. Это выглядело странно. Девушка перевела взгляд влево. Дверца шкафа у стены действительно была приоткрыта – значит, она угадала. В темноте просматривались платья на темных вешалках. Они медленно покачивались, хотя сквозняка в комнате не было.

София поежилась, не решаясь пойти дальше, а вот Лиам не мешкал. Он прошел вглубь комнаты и открыл шторы. Свет проник внутрь, показывая все еще в более ужасных красках. Пыль толстым слоем лежала на мебели и некогда белых простынях. Фотографии неизвестных Кроссам людей так же еле просматривались за грязным стеклом. В углу стоял маленький письменный стол. На нем покоилась старая раскрытая тетрадь, будто хозяйка этой спальни оставила ее, не успев дописать свои мысли. В углу остался забытый кем-то кувшин с давно дурно пахнущей водой внутри.

– Жуть, правда? – тишину разорвал голос Грегори. Он оперся о дверной косяк и с отвращением рассматривал спальню Оливии. – Говорят, Вудбэры закрывали покойников в своих комнатах. Укладывали на кровати, а потом ждали, когда вся спальня пропитается их запахом, их смертью… И только после этого разрешали хоронить.

– Это ужасно… – подал голос Лиам, только сейчас заметив примятую постель. Слова Грегори действительно могли оказаться правдивыми. Обстановка комнаты красноречиво говорила сама за себя…

Теперь атмосфера третьего этажа, стала для Кроссов еще более пугающей.

– Почему они так поступали? – дрожащим голосом спросила София. Она повернулась к мужчине и обняла себя руками. Смотреть на кровать не хотелось, как и в целом оставаться в комнате.

– Кто их знает… – хмыкнул Грегори. – Я же говорил… Вудбэры – сумасшедшие. Возможно, они действительно верили, что мертвецы смогут вернуться.

Он отодвинулся от дверного косяка и взглянул на Лиама.

– Открываем следующую?

– Нет… пока нет, – покачал головой Лиам. Он все никак не мог перестать смотреть на кровать Оливии. И явно не собирался открывать еще одну такую же комнату.

– Как скажете, – пожал плечами Грегори. – Тогда я поеду, скоро начнется настоящий ливень. Хорошо, что у вас есть продукты, но электричество здесь шалит. В подвале прохладно. Так что, если вдруг вырубится свет, там можно оставить все, что быстро портиться. Ящик со свечами тоже там. Я проверял в прошлый раз.

– Хорошо. Будем иметь ввиду, – ответил Лиам. – Спасибо за помощь.

Он пожал мужчине руку, и София не могла не заметить, что ладонь брата была как минимум раза в два меньше ладони Грегори.

– Тогда доброй ночи, – кивнув девушке, сказал мужчина. – Я заеду завтра утром. Проверю вас и подброшу до города…если потребуется.

– Это было бы идеально. Спасибо, Грегори, – улыбнулся Лиам, провожая мужчину вниз. Они спустились на первый этаж, и София так же не стала задерживаться в этой пугающей комнате. Спать на втором этаже после увиденного она тоже не собиралась.

Еще раз попрощавшись с Грегори, Кроссы устроились на кухне. Обсуждать комнату покойницы не хотелось, как и другие запертые спальни. Лиам задумчиво молчал, подогревая молоко для хлопьев, а София, решив не давить на брата, уставилась в окно.

Дождь действительно усилился. Он с силой барабанил в окна поместья, разбиваясь о стекло. Не было спокойно и море. Шум волн стал еще громче, пробиваясь сквозь торопливую барабанную дробь. Но ничего из этого не могло вытеснить из мыслей комнату Оливии Вудбэр.

София перевела взгляд на Лиама.

– Нужно будет нанять рабочих. Скосить траву, убрать мусор, – ей хотелось разрядить обстановку, отвлечь брата разговором. Да и самой, в конце концов, перестать думать о странностях бывших владельцев «Холодного ручья». Теперь это их дом…их будущий отель.

– Можешь забрать мою спальню себе, – будто не обратив на ее слова никакого внимания, неожиданно сказал Лиам. – Тебе же она понравилась?

– Да, но… а как же ты? На первом этаже больше нет спален.

Софии даже думать не хотелось о том, чтобы остаться на втором.

– Выберу какую-нибудь, – отмахнулся Лиам. Он насыпал хлопья в две глубокие миски и придвинул одну из них сестре. – Я все равно большую часть времени буду проводить в библиотеке на втором этаже. Уж очень она мне понравилась.

Налив молоко, Лиам повернулся в сторону коридора. Кухня располагалась на первом этаже по левую сторону от главного входа. Помещение казалось огромным, а обеденный зал и вовсе мог вместить чуть ли не больше тридцати человек. Однако спальня здесь была всего одна.

– Я остановлюсь в комнате над тобой. Она ближе всего к библиотеке, – сказал Лиам, прикидывая местоположение нужной ему спальни. К счастью, из гостиной и библиотеки было еще несколько проходов в коридор, и ему не требовалось все время ходить по темноте.

– Хорошо, если тебя это действительно устраивает, – пожала плечами София. Она быстро доела свои хлопья и встала из-за стола. – Тогда доброй ночи. Я жутко устала…хоть ничего и не делала.

– Доброй ночи, – улыбнувшись, ответил Лиам. Он проводил сестру взглядом, а после поставил тарелки в раковину. Тонкие ветви деревьев стучали в окно от сильных порывов ветра. Снаружи действительно началась чуть ли не настоящая буря. Волны доставали до насыпи у маяка, хотя обычно она не находилась в воде.

Домыв посуду и поднявшись на второй этаж, Лиам прикинул расположение комнат. Свернув в правый коридор, он остановился у двери нужной. Та выглядела скромно, но, по крайней мере, не имела чужих вещей внутри. Шкаф был пуст, фотографии отсутствовали, как и другие личные предметы. Это не могло не радовать. Меньше всего мужчине хотелось рассматривать лица давно умерших людей.

Опустившись на кровать, Лиам поднял глаза к потолку.

– Если я не ошибся… – прошептал он. – То та комната должна быть прямо надо мной.

Будто в ответ на его слова на третьем этаже что-то тихо скрипнуло… Лиам чуть привстал, перевел взгляд к двери, но тут же замер, не решаясь покинуть комнату. Буря за окном усилилась. Шум волн стал громче. Он проникал даже сюда, в его тихую комнату на втором этаже.

Лиам вздохнул. Именно в такую ночь ему совершенно не хотелось проверять себя на храбрость и подниматься наверх. Совпадение казалось странным, но вполне имело логическое объяснение.

Отгоняя прочь навязчивые мысли, Лиам опустился назад на подушки и вскоре провалился в беспокойный сон.