Читать книгу: «Последнее знамение», страница 9

Даниэль потер лицо рукой. Он представлял, каково Аэлин было сегодня слушать то, о чем говорил Мальстен.

– Неловко вышло, – пробормотал он.

– Я все еще злюсь на него, – упрямо покачала головой Аэлин. – Из-за того, что он последовал за Ийсарой в подземелье в тот день, погибло слишком много людей. Не окажись Мальстен в красной накидке, он взял бы под контроль тех, кто пришел во дворец, и все остались бы живы. Его деликатность стоила слишком дорого. – Она сжала руки в кулаки и посмотрела на них. – Но это вовсе не значит, что я действительно хочу его убить. Если бы хотела, давно бы сделала это сама. – На ее лице показалась кислая усмешка. – Забавно. Я хотела, чтобы ему было больно, а когда услышала сегодня, насколько ему плохо, не почувствовала ни толики удовлетворения.

Даниэль печально улыбнулся. Это сильно напомнило ему его собственные чувства по отношению к Цае. Он всеми силами старался вернуть ей присутствие духа после смерти Жюскина, а когда увидел, как она расцветает подле Мальстена Ормонта, не почувствовал ничего, кроме ревности.

– Мне это очень знакомо, – с горечью сказал он.

Аэлин вдруг проникновенно посмотрела ему в глаза. То, как близко они друг к другу стояли, делало этот взгляд почти интимным.

– Правда? – с надеждой спросила она.

Даниэль замер. Ему показалось, или в этом вопросе прозвучал какой-то призыв? Что-то кроме самого вопроса. Могло ли так быть? Вполне, ведь Даниэлю показалось, что во время тренировки – а особенно во время разговора – между ними с Аэлин промелькнула искра.

Оба его сердца застучали быстрее. Аэлин никогда не проявляла к нему знаков внимания, хотя сама казалась ему весьма привлекательной женщиной. В ней было нечто грубоватое, что могло бы отпугнуть, но на деле придавало ей только больше шарма.

Он немного подался вперед, но охотница не отпрянула, продолжив смотреть на него все с тем же многозначительным выражением.

– Правда, – сказал Даниэль.

Он потянулся к ней – на этот раз более решительно, глядя на ее губы. В последний момент Аэлин вздрогнула и оттолкнула его, резко отстранившись сама.

– Эй, какого беса ты делаешь?! – возмутилась она. – У вас, у данталли, что, склонность к неуместным поцелуям? Или ты считаешь, что, чтобы понравиться мне, достаточно синей крови в венах?

Даниэль ошеломленно почесал в затылке. Теперь он почувствовал себя так, будто стоял перед Аэлин Дэвери голым.

– Ох… – выдохнул он. – А вот теперь действительно неловко вышло. Кажется, я тебя неправильно понял. Мне показалось, между нами что-то промелькнуло, вот я и… – Он покачал головой и поморщился. – Ладно, забудь. Пожалуйста.

Аэлин сложила руки на груди.

– Нам лучше обоим об этом забыть. И хвала богам, что этого никто не видел.

– Да уж. – Даниэль попытался улыбнуться, но у него вышло натянуто. – Пожалуй, мне лучше уйти?

Аэлин коротко кивнула, не смея его задерживать.

– Увидимся, – бросил Даниэль напоследок. – Спасибо за тренировку. И за беседу.

Он отвернулся и стремительно зашагал прочь. Ему очень хотелось сказать что-то еще, чтобы разрушить неловкость, выросшую между ним и Аэлин плотной стеной, однако он знал, что никакие слова для этого сейчас не подойдут.

Глава 20

Сонный лес, Карринг

Двенадцатый день Фертема, год 1490 с.д.п.

Деревня некроманта не обозначалась ни на одной карте материка, однако Кара хорошо запомнила дорогу туда. Помнила она и то, что у деревни нет четкой границы: хаотично расставленные посреди леса дома попросту начинали возникать в ночи, и от них беспорядочно змеились протоптанные годами тропинки, по обе стороны которых лежал грязный снег, смешанный с прошлогодней травой и недогнившими листьями.

Кара шла, ориентируясь на редкие огни деревеньки. Ей на пути почти никто не встретился, и это отчего-то пугало еще больше, чем появление живых мертвецов некроманта. Хотелось крикнуть и позвать Ланкарта, но имя застревало в горле. Теперь, когда до выяснения судьбы Бэстифара оставалось совсем мало времени, Кара будто мысленно оттягивала момент истины. Даже неизвестность страшила ее меньше, чем плохой исход.

Что делать, если Бэстифара не удалось воскресить? А если даже удалось… Кара вспоминала свой первый визит сюда. Ланкарт объяснил ей, что в случае успеха воскрешенный аркал не сможет покинуть эту деревню, потому что будет привязан к своему новому хозяину. Тогда Кару не интересовали побочные эффекты – ей было важно только одно: вернуть Бэстифара к жизни. В любой форме. Об остальном она дала себе обещание позаботиться позже. И вот это «позже» настало. Как ей убедить некроманта отпустить Бэстифара? И возможно ли это сделать? Тогда она не дала себе труда спросить об этом.

В темноте показался движущийся огонь факела, и Кара замерла. Здесь, посреди Сонного леса в безымянной деревне живых мертвецов она чувствовала себя уязвимой, как никогда. Она скользнула к стволу ближайшего дерева и попыталась слиться с темнотой, сама не понимая, зачем скрывается. Она ведь пришла сюда, чтобы поговорить с Ланкартом.

– Эй! – окликнул ее незнакомый мужской голос. – Я тебя видел!

Кара вновь вышла на тропу, отругав себя за пугливость.

– Я пришла к Ланкарту! – постаравшись вобрать в голос как можно больше уверенности, крикнула Кара. – Мы с ним договаривались о встрече.

Незнакомый мужчина приблизился и взял факел чуть ниже, так что теперь Кара могла рассмотреть его моложавое лицо. У него были растрепанные светлые волосы, большие далеко посаженные глаза и немного искривленный нос – похоже, сломанный в драке давным-давно.

– Ланкарт занят своими исследованиями. Говорит, что сейчас ему гораздо лучше работается по ночам. Чего ты от него хочешь? Зачем пришла? – спросил мужчина.

Кара приподняла подбородок.

– Несколько месяцев назад я приходила сюда и оставила Ланкарту… кое-кого. Он обещал воскресить его.

Мужчина нахмурился и несколько мгновений хранил молчание, глядя в никуда. От его стеклянного взгляда у Кары мурашки побежали по спине. Если это повадки кукол некроманта, она боялась представить таким Бэстифара. Опасения усилились.

– Несколько месяцев назад, говоришь? – переспросил мужчина, вновь фокусируя взгляд на Каре.

– Да. Я вернулась, чтобы узнать, вышло ли у Ланкарта…

– У него вышло, – зазвучал из темноты новый голос. На этот раз женский.

Женщина выступила из тени совсем неслышно. Она будто плыла в воздухе, а не ходила по земле. На ней было простое светлое платье, без дополнительных теплых накидок, защищавших от холода весенней ночи. Длинные прямые волосы были распущены и лежали легкой неопрятной волной.

– Ты ведь пришла сюда из-за Бэстифара? – с улыбкой спросила женщина. – Он был последним, кого Ланкарт принял в свою семью.

Кара сглотнула подступивший к горлу ком, услышав эти слова. Незнакомка производила странное впечатление: внешне миловидная, с приветливым голосом, она держалась здесь как властолюбивая хозяйка. От нее ощущалась угроза. При этом она явно была одной из оживших мертвецов Ланкарта – все ее существо источало могильный холод.

– А ты красивая, – оценивающе произнесла ожившая покойница, окидывая Кару взглядом с ног до головы. – Бэстифар упоминал о тебе. Вскользь. – Женщина склонила голову набок и улыбнулась. – Меня зовут Мелита. А это Винс. – Она указала на мужчину с искривленным носом. – Кажется, он тебе не представился.

Кара сдержанно кивнула. Ей было плевать, как зовут всех этих оживших покойников, ее интересовал только Бэстифар.

– Ты нам не представишься? – спросила Мелита. – У вас на родине не принята элементарная вежливость?

– Меня зовут Кара. Но я пришла сюда не ради вежливых бесед. Мне нужно поговорить с Ланкартом о Бэстифаре.

Мелита покачала головой.

– Нет нужды беспокоить Ланкарта ради бесполезных разговоров, – елейно произнесла она. – Ты ведь хочешь забрать Бэстифара отсюда, я права? – Мелита не дождалась ответа от Кары, сделав выводы по одному лишь выражению ее лица. – А я-то думала, ты решила вступить в нашу семью. Твой возлюбленный уже здесь. Почему бы тебе не присоединиться к нам? Только подумай: сможешь жить вечно.

Кара с трудом поборола желание сделать шаг назад и приготовилась к возможной атаке. На спине под поясом ее платья покоился кинжал, который она прихватила с собой на всякий случай. Она не знала, можно ли убить живых мертвецов, однако идти в деревню некроманта без какого-либо оружия она посчитала совсем глупым.

И, похоже, я не зря перестраховалась, – подумала Кара, медленно потянувшись за кинжалом.

– Друзья, что за манеры? Обсуждать кого-то за его спиной, да еще и так громко!

Услышав этот голос, Кара замерла. Рука, потянувшаяся за кинжалом, задрожала. В памяти невольно всплыли воспоминания о том, когда она слышала этот голос в последний раз. Тогда, в Грате, он был другим. Умирающим… мучающимся от боли. Бэстифар призвал Кару не плакать из-за него, а вспоминать все веселые моменты, которые их связывали.

На глаза навернулись слезы. Кара уже и не думала, что когда-нибудь услышит этот голос снова. И он звучал так… знакомо. Как будто ничего не изменилось.

– Бэстифар! – выдохнула Кара, ожидая увидеть аркала в свете факела.

Он и в самом деле вышел на свет, однако приближаться к своей гостье не спешил, а стал рядом с Мелитой и Винсом. Даже в свете огня его лицо казалось непривычно бледным. Он был в одной рубашке, без накидки и без куртки. Из-под ворота тянулась полоса шрама, который, должно быть, перекрывал все его тело.

Боги, что же Ланкарт сотворил с ним, чтобы оживить?

– Привет, Кара, – поздоровался Бэстифар. Он улыбнулся, но улыбка показалась непривычно мрачной и холодной. – Стало быть, Мелита уже начала расписывать тебе прелести нашей возможной вечной жизни? – Он усмехнулся. – И ведь даже не спросила меня, готов ли я прожить здесь вечность с тобой. Как нехорошо с твоей стороны, Мелита.

Он обнял живую покойницу за талию и легонько щелкнул ее по носу.

Кара остолбенела, не зная, как на это реагировать. Ее разрывали противоречивые чувства. В отличие от двух других кукол некроманта Бэстифар меньше походил на ожившего мертвеца, даже несмотря на бледность кожи. От него не веяло могилой, в нем чувствовалась жизненная сила. Однако то, как он себя вел, было непохоже на него прежнего.

Кара сдвинула брови, внимательно наблюдая за ним. Она знала Бэстифара слишком хорошо, чтобы видеть, в какие моменты он начинает отгораживаться от других и хорохориться. Сейчас он держался, как обычно, однако Кара чувствовала исходящее от него напряжение. Пусть ей и не была известна причина этого напряжения, она знала: сейчас ему хочется не улыбаться, а скалиться, орать и бросаться посудой. И обычно он не пытался строить из себя само спокойствие, когда душа велела ему лютовать.

Либо с ним что-то сделали, чтобы изменить его характер… либо он что-то задумал и разыгрывает представление, которое нужно правильно прочитать.

Кара выпрямилась, уронила руки по швам платья и устремила на Бэстифара бесстрастный взгляд.

– Так ты, похоже, не только удачно воскрес, но и успел здесь освоиться? – сухо спросила она. – Уже планируешь, с кем проведешь вечность? – Презрительный взгляд скользнул по руке аркала, лежащей на талии Мелиты. – Ты, часом, не забыл, что тебя дожидается твоя истерзанная родина?

Бэстифар на миг отвел взгляд.

Всего на миг – но Кара поняла, что попала в точку. Она заметила исходящее от Бэстифара бессилие и поняла, что он действительно разыгрывает для нее представление. Пытается ей что-то сказать. И не может сделать этого в присутствии других мертвецов Ланкарта.

– Зря ты пришла, – холодно бросил Бэстифар.

Кара сложила руки на груди.

Так я тебе и поверила. Я слишком хорошо тебя знаю. Дай мне зацепку, Бэстифар. И я пойму, что мне делать.

– Видишь ли, – Бэстифар убрал руку с талии Мелиты и начал расхаживать из стороны в сторону. Нервозность его рук, которые он не знал, куда деть, выдавала его, – с момента моего… скажем так, отъезда из Малагории много воды утекло. Некоторые обстоятельства изменились, и теперь у меня уже не будет прежней убедительности, чтобы претендовать на малагорский трон.

Бэстифар поднял руку и сжал ее в кулак. Обычно в такие моменты вокруг нее появлялось красное свечение его силы, но в этот раз ничего не произошло.

Кара с трудом удержалась от того, чтобы кивнуть.

Ясно. После воскрешения у тебя пропали твои силы. Стало быть, и управы на Ланкарта с его мертвецами у тебя нет, – поняла она.

– Ты мог потерять силу, но остаешься законным царем Малагории. Никто не может лишить тебя права на трон, – сказала Кара, чтобы потянуть время.

– Это меня больше не интересует, – отвел глаза Бэстифар и тут же беззаботно всплеснул руками. – Что я найду в этой стране? Только песок и пыль? Мои братья прекрасно справились с тем, чтобы разрушить все, что я создавал. А мне будет неинтересно играть в один и тот же конструктор два раза.

Кара опустила голову. Пусть она и знала, что Бэстифар говорит несерьезно, слышать такое из его уст все равно было больно.

– А даже если б я этого хотел, – он улыбнулся, но в его глазах застыло молящее бессилие, – вряд ли я уговорил бы Ланкарта отправиться со мной так далеко за море. – Он пожал плечами. – Я уже проверял, как далеко тянется наша с ним связь. Результат удручающий, так что придется мне привыкать к оседлому образу жизни и материковому климату. Но все не так плохо, как может показаться. Зато здесь отлично кормят.

Мелита и Винс переглянулись и подозрительно уставились на Бэстифара.

Кара качнула головой.

Похоже, он не может уйти слишком далеко за пределы деревни: связь с некромантом не пускает его. Значит, Ланкарт не хочет… или, хуже того, не может его отпустить. Зная Бэстифара, побег – это первое, что он испробовал, узнав об этом. И, похоже, у него ничего не вышло.

– И что же? Ты решил остаться здесь и прожить вечность… с ней? – Кара ожгла взглядом Мелиту, которая, в свою очередь, улыбнулась. Подойдя к Бэстифару, она встала на цыпочки и положила свои бледные руки ему на плечи.

– Почему бы и нет? – хохотнула она. – Говорю же, мы здесь одна большая семья. Похоже, и Бэстифар наконец это понял.

Бэстифар посмотрел на Кару очень серьезно, но уже через мгновение его лицо снова исказила фальшивая улыбка-оскал.

– Кара, я малагорец. Моногамия не для меня, – развел руками Бэстифар. – Мы с тобой слишком долго притворялись, что мы друг для друга единственные, и это было своего рода представление эпатажного принца и эпатажного царя. Подумать только, все правители Малагории имели по несколько жен и куче детей, один я выделился наличием всего одной любовницы!

Кара почувствовала во рту горечь и сурово заглянула в глаза Бэстифара.

– Представление, говоришь? – прошипела она.

Ей почти не приходилось разыгрывать собственный спектакль – сейчас она и правда злилась на аркала, и какая-то часть ее действительно верила в то, что он говорил. Однако другая часть продолжала следовать выбранной тактике.

Он говорит это, чтобы меня отвадить. Заставить уйти отсюда. Если б он показал, что я ему нужна, Мелита и Винс схватили бы меня и отнесли к Ланкарту, чтобы он «принял меня в семью».

Бэстифар картинно поклонился.

– Кара, не злись, дорогая. Просто вся эта игра слишком далеко зашла, раз уж ты явилась за мной даже сюда. Все эти наши сентиментальные разговоры, признания в любви и клятвы в вечной верности – я только здесь вздохнул свободно без всего этого. Я заигрался, Кара. А все потому, что я неисправимый лжец, и ни одному моему слову нельзя верить. Я думал, ты давно поняла это. Но ты, кажется, воспринимала мои действия слишком серьезно.

Кара переводила взгляд с него на Мелиту и обратно.

А может, это представление не только для меня? – вдруг подумала она. – Похоже, здесь, в этой деревне, Бэстифар избрал себе другой образ, который теперь старается поддержать.

Так или иначе, Кара поняла шифр, который дал ей Бэстифар. Он сказал его прямо: ни одному моему слову нельзя верить. А это заставляло Кару сделать несколько выводов: Бэстифар застрял здесь совсем не по своей воле, и попытки сбежать ничего не принесли. Он ее по-прежнему любит, но хочет, чтобы она ушла. Таким образом он защищает ее от Мелиты. Он сказал, что не против провести с этой женщиной вечность здесь, в деревне, а значит, это последнее, чего он на самом деле хочет.

Огромным усилием воли Кара натянула маску холодности.

– Что ж… если все так, пожалуй, ты прав. Зря я пришла.

– Уходи, Кара. И забудь дорогу в это место.

Она не ответила, лишь развернулась и побрела обратно в темноту леса. Ей нужно было о многом подумать. А еще ей нужно было переговорить с той, кто обещал ей поддержку в случае, если все пойдет не по плану.

Надеюсь, ты не бросаешь слов на ветер, Аэлин, – подумала Кара и, как только мертвецы Ланкарта скрылись из виду вместе с Бэстифаром, перешла на бег.

Глава 21

Бэстифар проводил Кару взглядом, гадая, как она отреагировала на услышанное. Она умна. Всегда была умной. Бэстифар надеялся, что, услышав о том, чего между ними никогда не было, Кара сообразит, что все его реплики – лишь часть представления, которое он разыгрывал не столько для нее, сколько для Мелиты и Винса. И для Ланкарта, который мог слышать все их ушами.

Бэстифар знал, что рискует. В его плане было слишком много условностей. Впрочем, такое для него не впервой. По его замыслу, Кара должна была сообразить, что он здесь застрял, и найти Мальстена, чтобы сообщить ему об этом. Он надеялся, что она догадается обратиться именно к Мальстену, потому что вряд ли кто-то другой мог вытащить Бэстифара отсюда. Эта задача казалась непосильной, но ведь и речь шла о существе, которое не раз и не два совершало невозможное. У Бэстифара откуда-то была стойкая уверенность, что Мальстен сможет что-нибудь придумать. Он понимал, что без помощи друга ему здесь не сдюжить. И если Кара ничего не поняла и затаила злобу, этот шанс будет потерян.

Придется тогда совершать невозможное самостоятельно, – подумал Бэстифар. Правда он понятия не имел, как будет это делать.

– Ты довольно жестко отшил свою роковую красотку, – заметила Мелита. Сладость ее голоса теперь была приправлена ядом. – Это, что же, был благородный жест, чтобы она не присоединилась к тебе в вечности? – Она усмехнулась и откинула назад толстую прядь волос. – Зря. Она бы, может, и обрадовалась возможности избежать старения.

Бэстифар смерил ее хитрым взглядом.

– Мне не хватит гордости признать, что здесь я не обеспечу эту женщину дворцовыми хоромами и изысканными деликатесами, – сказал он. – Кара не привыкла жить в аскезе. Она не променяет свой комфорт на вечную молодость.

Мелита покачала головой.

– Ты слишком плохо знаешь женщин, Бэстифар.

– Я слишком хорошо знаю Кару, – ответил он.

Мелита приблизилась к нему и положила руку на его щеку. Бэстифар не удержался и поморщился, сделав шаг назад. Мелита многозначительно улыбнулась, всем своим видом показывая, что разгадала его план.

– Ты, как всегда, паясничаешь, но ты, выходит, бываешь самоотверженным и способен отрывать самое дорогое от себя по кускам. – Она посмотрела на него с невыносимым пониманием и сочувствием, от которого Бэстифару сразу захотелось отмыться. Он не привык, чтобы на него так смотрели.

Словно услышав слова «отрывать по кускам», в ближайшем окне возник образ растерзанной волками Делаиды. Она положила окровавленные руки на стекло и позвала Бэстифара по имени. Ее появления начали порядком надоедать.

– Знаешь, мне гораздо больше нравится отрывать куски от других. Спроси у моей дражайшей матушки, она подтвердит, – ядовито процедил Бэстифар, повернувшись к окну, в котором видел надоедливый призрак. – Скройся!

Мелита растерянно поискала взглядом, к кому он обращается, и снова посмотрела на него с интересом. Сейчас, когда он отослал Кару прочь, она отчего-то вообразила, будто имеет над Бэстифаром какую-то власть.

– Ты это кому? – спросил Винс, недоуменно озираясь по сторонам. – Мне, что ли?

Бэстифар с трудом удержался от того, чтобы потереть виски, которые начало ломить.

– А с кем еще здесь можно разговаривать, кроме мертвецов? – проворчал он.

Мелита покачала головой.

– Ты можешь сколько угодно скрывать в себе человеческое, Бэстифар, но рано или поздно твоя баррикада сломается, – вкрадчиво произнесла она. – И я готова подождать сколько угодно, чтобы на это посмотреть.

Он усмехнулся.

– Запасись вечностью, радость моя, – сказал он, вторя ее тону и немного склоняясь к ней. Он знал, что это подействует на нее обезоруживающе и был прав: она задержала дыхание и неуверенно уставилась на него. Не приближаясь к ней сильнее, Бэстифар прошептал: – Маленьким женам колдуна не пора спать?

Мелита громко выдохнула.

– Поцелуешь на ночь? – спросила она. Тон был ядовитым, но Бэстифар уловил в нем реальную надежду. Меньше всего ему хотелось целовать Мелиту, однако он понимал, что так насовсем собьет ее с мыслей о Каре и заставит думать только о нем. К тому же это наверняка позлит Ланкарта.

Пересилив себя, он прижался губами к ее лбу и досчитал до пяти, прежде чем отстраниться. Как он и ожидал, после этого Мелита посмотрела на него совсем иначе.

– Поцелуй Ланкарта, – улыбнулся Бэстифар. – И не забудь сказать, что это от меня.

Не дожидаясь комментариев ни от Мелиты, ни от удивленного Винса, Бэстифар направился к своей хижине, игнорируя призывы Делаиды, доносившиеся до него из каждого окна. Видят боги, он надеялся на проницательность Кары. Иначе он сойдет в этой деревне с ума.