Читать книгу: «Убить богов»

Пролог

Люди очень любят жить в легендах, былинах либо же в сказках. Существовала одна легенда в людском мире о великом таинственном острове. Остров тот плыл высоко в небесах, скрываемый из вида огромными пушистыми облаками, и лишь счастливчик мог увидеть частичку этого мира, открывающегося на столько редко, что иной раз о его существовании и вовсе забывали. На остров пытались попасть многие, зная, что те земли населены Божествами и высшими существами. Зачем? Все верили, что они способны исполнить их самые сокровенные желания, одним из которых в большей части являлась жажда бессмертия. Знали бы они, какая цена стояла за тем бессмертием…

Глава 1

- Гана, нас срочно вызывают в Призрачный лес!

Лёжа на белоснежной ветке в тридцати метрах от земли, мужчина в серых одеждах с белоснежной маской на лице с ленцой покачивал ногой в воздухе, пребывая в полном душевном спокойствии. Однако, полное душевное спокойствие всего вокруг в ближайших метрах 10, нарушило появление до боли шумного Фейхо, спешащего за своим другом, дабы тот не пропустил собрание. Постепенно возвращаясь в реальный мир, темноволосый юноша снова подвергся громким нападкам своего соплеменника.

- Гана, староста может и убить своим голосом, ты моей смерти жаждешь?!

Словно ленивый кот, мужчина перевернулся на ветке и отправился в свободное падение, стремительно приближаясь к земле. Всего в нескольких секундах перед столкновением, Гана перевернулся в воздухе и бесшумно приземлился на ноги, не потревожив ни одно насекомое, своим прыжком.

- Тц… От тебя до боли много шума.

Вздохнув с облегчением, владелец маски Арлекино с рисунком ромбов на белой поверхности и золотистой подводкой у глаз, двинулся вслед за своим соратником, желая как можно быстрее добраться до Призрачного леса. Увы, как бы Фейхо не поторапливал мужчину, тот не ускорялся ни на шаг, впитывая в себя всё спокойствие сонной лощины. Однако, стоило им пересечь границу, как Гана в момент ускорился.

В Призрачном лесу было сложно существовать ищущим душевного спокойствия из-за многочисленных призраков, пытающихся привлечь к себе внимание, чтобы им помогли. Одним из таких был и Гана, вечно борющийся с двумя сущностями внутри себя, тьмой и призраком маски Безумства. Все появившиеся на чудо острове маски почти сразу приняли свои силы, хранящиеся в масках, но только не Гана, для него было безумство доверять Безумству.

Заприметив яркие всполохи костра душ, мужчины ускорились и наконец покинули владения тьмы с неустанными прошениями о помощи. Фейхо сразу же направился к старейшине Нибу, являющимся посредником между Главами и воинами, а также хранителем костра. Гана без особого интереса устроился куда упал его взгляд, а именно меж близняшками Инь и Янь в масках, соответствующих их именам.

- Благодарю тебя, мальчик, он мало кого слушается.

К многочисленным ожиданиям Фейхо, старейшина не ругался, а наоборот, похвалил парня, не повысив голос ни на децибел. Однако, в следующую секунду поляну залило громогласным заявлением Нибу, не потерявшего своих сил даже спустя сотни лет.

- В области Красных льдов была замечена группа чёрных масок. Ни для кого из нас не секрет куда направляются дети Света, поэтому мои следующие распоряжения. Гана, захвати с собой троих и останови непрошеных гостей.

Мужчина двинулся в окружную костра, параллельно указывая на тех, кого собрался взять к себе в подмогу, хоть и искренне не понимал, для чего весь этот спектакль. Что Микелла, обладательница маски Святой, что Тронт, владелец маски Времени, не любили работать вместе с неуправляемой тьмой, но команда была превосходная в плане эффективности. Один лишь Кройя был неотъемлемой частью Ганы на вылазках против чёрных масок, так как имел прекрасную способность Подчинения всего и вся, хоть и ограничивался властью порядком в десять существ. Не теряя ни секунды, группа двинулась в сторону Красных льдов, скрывшись во мраке леса и освобождая окружение костра от своей удушающей силы.

- Остальным рассредоточиться, любого врага, ускользнувшего от основной группы, убить на месте. Не подведите Глав!

Лавируя меж деревьев, Гана постепенно отпускал свою тьму с поводка, дав волку вдоволь насладиться миссией. Самое ироничное было то, что владелец маски Безумия не любил кровопролития, хотя фарфор на его лице наоборот жаждал смертей. Стоило всполохам тьмы выбраться за пределы человеческой оболочки, как весь мир оказался на ладони. Во тьме слышался стрёкот букашек, воюющих за самку под древом в Туманной долине, послышалось как кристальный лист упал в мирную речушку, вызвав тихий всплеск, и так же его падение на дно, внезапный звон колокольчика, потревоженного ветром на макушке Древа масок защекотал его чуткий слух. Самое главное, что он услышал, как множество ботинок подминали под себя снег, скрипящий при тесном соприкосновении с кровавым ледником.

Стоит ли говорить, что группа чёрных масок всем нутром чувствовало приближения самой смерти? Да, среди чёрных масок с каждым годом всё больше накапливался страх перед маской Безумства, которая уже девять лет не оставляла их в покое, разграмливая их отряды в невообразимое месиво. Вот и сейчас они не смогли подготовиться как следует к резкой атаке волка тьмы, на морде которого виднелась белоснежная маска, заволакиваемая чернотой.

Резким рывком из-за ледника, Гана достиг своей первой цели, пробив той грудь в один удар. Чувствительного носа достиг ароматный металлический запах крови, вызвав обильное слюновыделение от голода, что заставило на краткий миг забыться в этом запахе.

- Сзади!

Резкий окрик Микеллы привёл в чувства затуманившийся разум хищника. Стряхнув с руки дёргающееся тело чёрной маски, мужчина ринулся в скопление врагов, кромсая и терзая их с полной отдачей к процессу. В воздухе были слышны лишь стоны и рёв искалеченных существ, которых отправили на фактическую смерть.

Чтобы не стоять просто в стороне, Микелла с Тронтом объединили свои силы, дабы чёрные маски не смогли регенерировать и не доставляли проблем. Напевая тихую молитву, девушка медленно брела по полю боя, обращаясь с мольбой о помощи к Лунному Богу, на защиту которого они сегодня пошли. В такт её песнопению, по льду начали разрастаться трещины, выпускающие лунный свет, опаляющий чёрных масок и вводя их в агонию, заставляя жаждать смерти. Шаг в шаг за девой двигался Тронт, внедряя свою силу в лунный свет, спуская все попытки излечиться чёрным маскам на нет.

Подбросив в воздух истерзанное тело последнего врага, Гана со всей силы вбил его в ледяную скалу, ломая позвоночник, и собирался было уже добить, как в ледяном воздухе послышался неумолимый приказ.

- Остановись!

Гана, настоящий он, а не его оболочка, занятая тьмой, наконец пришёл в себя и заметил, что Безумство уже наполовину затянуло своей силой ядро хозяина маски, чего мужчина боялся больше всего. Собрав все силы, он вышвырнул призрака из ядра души и закрыл его в самом отдалённом уголке сознания, чтобы тот не смел и думать о власти над его разумом. Теперь же перед Ганой стояла задача посложнее, а именно получить власть над своим телом.

Кройя шёл широким шагом к чудищу, рухнувшему на колени в пылу битвы с хозяином тела, желая закончить это как можно скорее. Гана для него был обычным парнишкой, боящимся собственного я, но всё равно идущего с поднятой головой на поле боя, ведя других за собой. Нет, у него не было жалости к маске Безумства, он им не восхищался, не считал другом или братом, но была призрачная жажда помочь. Вот и сейчас, поравнявшись с ним, он без колебания отдал новый приказ тьме, скалившей на него зубы.

- Отступи!

В одно мгновение, словно ничего и не было, Гана освободился от тьмы, нехотя отступившей от лакомого куска свободы. Тяжело дыша, мужчина смотрел на красный лёд под своими ладонями, не чувствуя пронизывающего холода, когда за спиной послышался голос.

- Гана, ты когда-нибудь научишься себя контролировать? Кройя не всегда будет рядом.

Возвышающаяся над мужчиной Микелла, сверкая недовольным взглядом в его сторону, приподняла оторванную от врага руку и с аппетитом проглотила, явив ненадолго миру свой огромный, усыпанный клыками рот. Гана редко смотрел, как другие маски едят, так как это зрелище было страшнее самого боя, белый холодный фарфор деформировался в зоне рта и давал своему хозяину вкусить мяса чёрной маски.

Самое интересное на острове было то, что как бы маски не недолюбливали друг друга, всё равно чёрные без белых существовать не могли. У чёрных масок не было голода, как и половых органов, но была неуправляемая любовь к белым, которая могла вылезти когда ей вздумается. Белые же маски питали любовь только к еде, но ничего кроме мяса чёрных масок в их организме не усваивалось, ко всему другому они чувствовали лишь холод.

- Иди за мной и не смей ничего вытворить!

В воздухе распространился приказ, направленный в сторону последнего уцелевшего врага, полностью и без остатка подчинившегося Кройе. Гана знал, что будет с этим бедолагой, его будут жрать до той поры, пока он сам не сможет сломать свою маску, дабы закончить регенерацию и уйти в мир иной.

Тронт с Микеллой уже завершили свою работу, по ломанию чёрных масок, чтобы их хозяева не воскресли и направились вслед за двумя фигурами, уже скрывающимися в густом лесу, оставив Гану в полнейшей тишине. Рухнув всем телом на ледник, парень позволил себе выдохнуть, а тайному наблюдателю выйти из укрытия.

- Когда-нибудь тебя поймают, и я не смогу ничего сделать. – Устало проговорил Гана, разглядывая ночное небо, усыпанное яркими звёздами, сопровождающими свою прекрасную госпожу.

- Хм… Пускай сначала догонят, а там я им пальчики-то почикаю.

В лёгком прыжке, на парня уселась чёрная маска с серебристыми, словно шёлк волосами, и бархатным глубоким голосом. Золотистые глаза приковали к себе внимание Ганы, с ленцой поднявшего руку, чтобы удержать неуклюжее тело парня, усаживающееся на него поудобнее.

- Сколько ещё будет продолжаться этот цирк? Я только смог расслабиться...

- Могу помочь войти в расслабленное состояние прямо сейчас.

Игривый взгляд прошёлся по верхней части мужчины вслед за когтистым пальцем, расчерчивающем непонятные узоры, пока Гана не перехватил жилистую руку и не дернул парня на себя.

- Не зли меня.

- Боюсь-боюсь.

Парень и сам не знал, зачем терпел Делли с его приставучестью, но от чего-то прогонять его совсем не хотелось, наоборот, зверь утихал, а Безумство смотрело на это с некоторой иронией. Пролежав так ещё какое-то время, Гана спихнул с себя чёрную маску и направился в лес, под радостные окрики.

- Отдохни хорошенько, скоро мы опять встретимся.

Прислушиваясь уже несколько часов к лёгкому шороху листьев, Фейхо стоял на страже к храму Бога Луны, стараясь не упустить ни малейшего изменения в окружении. На плечах у парня расселись две куколки со смеющимися рожицами и пёстрыми колпаками только кажущиеся безобидными, на самом же деле в их руках были спрятаны пропитанные ядом лезвия мгновенного действия.

Только в голову парня пришла мысль, что скорее всего уже всё кончилось, как в стороне послышался шорох раздвигаемой листвы. Одна их кукол мгновенно ринулась в атаку, но вместо стона боли послышался жуткий визг, издаваемый самой куклой. Наконец преодолев кусты, Гана вышел на проблеск света держа в руках бьющуюся в истерике марионетку Фейхо.

- Даже ни на миг не думаешь, что я могу тебя покалечить?

Маска Безумия лишь подкинула куклу в воздух и со всей силы впечатала тельце в ближайший ствол дерева, разбив на осколки маленького защитника Лунного храма.

- Твои игрушки мне даже палец не поцарапают, о каком покалечить идёт речь?

- Несерьёзно недооценивать своего противника!

Пройдя мимо белой маски Арлекино, Гана двинулся в сторону Кристального ручья, дабы забыться в его красоте, нарастающей с первыми лучами солнца, однако Фейхо не собирался отпускать парня. Пристроившись рядом и закинув руки за голову, он с наивностью начал размышлять в слух.

- Надеюсь чёрные маски уйдут в свои пещеры и дадут нашему Богу наконец воскреснуть, эгоисты…

- Фейхо, каждый раз одно и то же, дай мне отдохнуть, я ужасно устал.

- Гана, я же помочь тебе хочу, ты всегда один…

- Просто оставь меня. Иди поешь.

Похлопав соплеменника по плечу, Гана мгновенно скрылся из поля зрения Фейхо прежде, чем тот попытается убедить того в обратном.

Глава 2

- Опять проиграли?!

По пещере раздалось ужасное негодование Главы третьего ранга, которое был вынужден выслушивать Делли в силу своей должности разведчика. Уже девять лет длилась головная боль Главы Марона в отношении к маске Безумия, так как все посланные им группы были разгромлены под чистую.

Всё началось ещё девять лет назад, когда Гана решил примкнуть к войскам белых масок на защиту храма Луны. В тот день в пещеру влетел истерзанный воин без рук и части тела, вопящий, что это всё Безумие, но так и не успел ничего объяснить из-за сильного повреждения маски, от которого воин упал замертво. Марон сильно удивился, но не придал этому сильного значения, подумав, что воины были слишком слабы. Но, к удивлению, три вылазки подряд никто живым не возвращался, тогда-то он и отправил Делли проследить, в чём же дело. Разведчик принёс интересные вести, что появилась в отряде маска, имеющая тёмную сторону, что было в племенах белых масок той ещё редкостью. С тех самых пор тактики отрядов менялись, а подготовки становились суровее, но и это не помогало, чёрные маски погибали один за другим, вызывая к Главе вопрос, почему он ничего не предпринимает.

Делли же наблюдал, как Глава ходит по залу взад-вперёд, решая в своей голове какую-то задачу. Парень до боли в душе надеялся, что толстяку не взбредёт в голову решения этой проблемы, но Бог Света сегодня не был на его стороне.

- Хм… Делли, а пригласи-ка ко мне Владычицу Манд.

Разведчик всем телом прочувствовал этот удовлетворённый тон, нашедший выход из ситуации, но сдержал себя в руках.

- Слушаюсь, Глава Марон.

Почтительно склонив голову, Делли двинулся в Пустынную обитель, коей заправляла великая воительница и заклинательница песков, Манд. Женщина была одной из немногих, кто имел доступ к миру людей, погребая путников в песчаных бурях и с удовлетворением помогая жителям песков. Заклинательница редко интересовалась жизнью острова, отдавая всю себя нижнему миру, любя людей за их страсть к жизни, тогда как масок не могла терпеть из-за жажды смерти.

Добравшись до песчаного дворца, парень отметил всё богатство и изящество этого места. Песчаные камни искрились на свету золотым светом – вечным спутником владык, по полам змеились борозды с небесно-голубой водой, не дающей дворцу задохнуться от жары, а дикие растения придавали жизнь, где ею почти не пахло.

Стоило войти в тронный зал, как всё внимание к себе приковала фигура, восседающая на золотом троне в окружении многочисленных слуг. Тонкое тело в полупрозрачных шелках лишь обманывало своей хрупкость и беззащитностью, на самом же деле оно могло убить без колебания и жалости. В прорезях глаз черной маски вспыхнули золотистые глаза, заставляя склониться в почтении всех присутствующих в зале, наполнившимся звонким голосом заклинательницы.

- Я слушаю тебя очень внимательно.

- Госпожа, вас хочет видеть Глава третьего ранга Марон.

- Что этому жирному индюку понадобилось?

- Вы являетесь ключом к победе над силой маски Безумия, госпожа.

- Всего лишь одной? Почему же Глава самолично не уберёт помеху к цели? Ах постой, не говори, и так понятно, что свои руки он марать не хочет. Когда этот свин вообще последний раз держал оружие? То ли дело Теодор…

Девушка склонила свою голову набок, уперев её в маленький кулачок, заблудившись в своих мыслях о Главе первого ранга. Чёрные волосы с вкраплениями золотистых нитей ярко сверкали на проникающих во дворец лучах солнца, завораживая своей красотой, но в мыслях Делли стояли другие чёрные короткие волосы, невероятно мягкие и душистые, хозяин которых всегда бубнит если чёрная маска к ним прикасается. Мысли о маске Безумства резко прервал мягкий голос воительницы, поднявшейся с трона и направившейся на выход из зала, волоча за собой мерцающий шлейф платья.

- Передай своему Главе, что я приду, но мне нужен действительный довод, чтобы я начала действовать.

- Слушаюсь.

***

Лёжа на ветке кристальной ивы, Гана прислушивался к мирному спокойствию божественного леса. Лёгкие порывы ветра заставляли кристальные ветви ударяться листьями друг о друга, рассылая по округе щекочущий уши звон. Внезапный всплеск, искрящейся в лучах солнца воды, заставил юношу приоткрыть глаза, чтобы заметить исчезающий в глубинах фиолетовый кристалл, блеснувший напоследок своей красотой.

Старшие маски рассказывали о Кристальном лесе, как о месте свидания Богов. Всё искрилось и сияло в лучах небесных светил, хозяева которых могли внезапно появиться на небесном острове и прогуляться среди нежного перезвона листьев. Хоть романтика этого места и казалась Гане приукрашенной, он всё же любил это место из-за возможности потерять свои мысли в небывалой красоте леса.

Всю лёгкость и забвение этого места нарушила ледяная энергия, внезапно появившаяся в опасной близости от парня, заставив того напрячься. Оглядевшись по сторонам, Гана заметил кусок красной ткани, свисающей сверху. Переведя своё внимание на ветку повыше, белая маска не поверил своим глазам, его вниманию предстал Глава первого ранга, рассматривающий зелёный кристалл с соседнего дерева.

Первое впечатление при виде Главы Чунты было поистине будоражащее. Внимание первым делом всегда приковывалось к белоснежной маске с обломанными рогами, испещрённой красными линиями в зоне рта и подводкой у глаз. Название самой маски не знал никто из ныне живущих масок, от чего было ещё волнительнее встреча с силой мага. Красное кимоно скрывало худощавое двухметровое тело, которое по большей части было забинтовано почерневшими от времени бинтами. В щелях ткани виднелись многочисленные глаза, испещряющие практически всё тело Чунты и являющимися его верными стражами, вбирая в себя информацию всего окружения. Наклонив голову набок, мужчина всем естеством воззрился на Гану, пригвоздив того к ветке намертво, без возможности для побега.

- Извини, не хотел мешать твоему отдыху, но страсть было интересно покопаться в твоих мыслях.

Тихий будоражащий голос растёкся в пространстве, утопая в звоне кристальных листьев, заставив Гану немного успокоиться. Глава Чунта был легендой на чудо острове, так как несмотря на свои триста сорок лет уже являлся самой сильной маской, уступая разве что Богам по своей силе.

- Глава Чунта, я помешал вашему отдыху? – С некоторой опаской спросил Гана.

- Нисколечко, наоборот, мне было скучно, поэтому и решил тебя потревожить.

Соскользнув с верхней ветки, Чунта приземлился рядом с Ганой и мягко уложил того на свои колени. Возмущаться парень не стал, покорно расслабившись в руках старшего, который с интересом начал вырисовывать тонким когтем хаотичные узоры на белой маске Безумства. Зацепившись взглядом за открытый участок тела Главы, Гана заметил покрасневшую кожу, а местами даже обуглившуюся.

- Тебя что-то тревожит. Расскажи мне.

- Думаю вы итак знаете, что со мной не так.

- С тобой как раз-таки всё так, с твоим восприятием силы проблемы. Зачем было ложиться под нож Крома, если ты боишься эту силу?

- Я думал, что справлюсь.

- Думать и справляться совершенно разные понятия. Я, к примеру, приобрёл свою силу из-за того, что был готов с ней справиться. А для чего ты её приобрёл? Ещё и не приняв силы маски.

- Из-за маски я и пошёл за помощью к доктору Крому.

- Хочешь сказать, что Боги ошиблись, выбрав тебя хозяином маски Безумства?

- Я… Не знаю.

Тонкие пальцы осторожно переместились от маски к телу и резко сомкнулись на шее, вдавливая парня в ноги Главы. Гана испугался не на шутку, решив, что разозлил Чунту своим ответом, но внезапно сознания коснулась прохладная энергия, успокаивая и подбадривая тьму, напрягшуюся в теле парня.

- Постарайся довериться своей тёмной сущности, кажется она соображает лучше, чем её хозяин.

Последние слова были сказаны уже в самой голове Ганы, словно всё это время он мирно спал и разговор с Главой ему только приснился, но вот ощущения, оставшиеся на теле, говорили об обратном. Не успев как следует обдумать произошедшее, Гану потревожили быстрые шаги, мечущиеся среди кристальных деревьев. Взглянув вниз, парень заметил обеспокоенного Фейхо, ищущего его в звоне кристаллов и в полной апатии этого места.

- Что случилось?

- На Костёр душ совершили нападение!

Словно огненная стрела, Гана сорвался со своего места, всколыхнув ветви, в возмущении звякнувшие друг о друга. Хоть маска Безумия и вёл отстранённый образ жизни, и всё же не пренебрегал своими обязанностями по защите племени. Старик Нибу не отвернулся от него, когда Гана пришёл с просьбой принять его в ряды защитников храма, поэтому он чувствовал долг перед ним.

Отпустив свою силу на свободу, Гана решил довериться тьме и дать ей полное право делать, что заблагорассудится. Довольная таким поворотом событий, тьма с охотой выскользнула за пределы тела и тут же распространила по округе чёрный туман, служащий разведкой для сущности. Всё стало как на ладони, Гана увидел, что несколько соплеменников уже рассыпались белым пеплом, отдавая свою душу на служение Богу Тьмы, многие были ранены и загнаны в угол, кто-то же неудержимо бился, не застигнув себя врасплох.

Выпустив обсидиановые когти, маска Безумия в один рывок добралась до своей первой жертвы, разодрав того на куски. Резкое появление Ганы внесло суматоху в движения чёрных масок, которые не понаслышке знали, как опасно было это существо, но разлад был мгновенно устранён, а тактика перестроена и направлена только на Гану. Не отдавая должного действиям чёрных масок, мужчина уничтожал врагов одного за другим, не давая ни шанса на восстановление, раскалывая их маски сразу же.

Почуяв облегчение, белые маски смогли наконец оценить всю ситуацию и ринуться на помощь собрату, потерявшемуся в месиве из чёрных фигур врагов и их разнообразного оружия света, нещадно жалившие огромное тело чёрного волка. Лишь старик Нибу остался на защите Костра душ, стараясь понять, почему было совершенно это нападение, ведь маски не смели нападать на творения чудо острова, зная их важность. Смотря на то, как быстро враги были повержены, его подозрения ещё сильнее укрепились, но решения никакого не пришло.

Переводя дух, после кровавой бойни, Гана не мог расслабиться, всё нутро кричало, что где-то есть ещё один, последний. Соплеменники уже направились наводить порядок, подле сердца Призрачного леса, когда маска Безумия получил резкое ранение от пронёсшейся мимо знакомой фигуры с двумя сверкающими серпами в руках.

- Делли?

Гана не верил своим глазам также как и его внутренняя тьма, не сошедшая с места после такого поступка чёрной маски. Стоило густой капле крови упасть на зелёный лист, чёрная молния снова пронеслась мимо, оставив новое ранение. Тьма начала злиться на происходящее, но упорно стояла на месте, лишь скалившаяся пасть выдавала эмоции Ганы в этот момент.

- Гана, всё закончилось, можешь успокоиться.

Фейхо осторожно подошёл к огромному волку, полыхающему сгустками тьмы, в надежде что с ним всё в порядке, но заметив свежие раны, сочащиеся кровью, мгновенно напрягся. Резкая чёрна вспышка снова пронеслась меж белыми масками, оставив на этот раз рану посерьёзнее, сняв тем самым спусковой крючок спокойствия тьмы.

- Гана, стой!

Слова маски Арлекино уже были сказаны в пустоту, стараясь привести в чувства озверевшего волка, стрелой мчащейся за самой быстрой чёрной маской на острове. В голове мелькали моменты, проведённые наедине с маской, обрамлённой серебристыми волосами, из-за которых он не понимал сущность нападения на него, но ответ был. Никто не может ослушаться приказа Главы, как и сам Делли.

Лишь на границе леса с пустыней Делли остановился, откинувшись телом на ствол дерева в желании передохнуть и дождаться озверевшую тьму. Внезапный рывок и пронёсшиеся в миллиметре от маски когти, заставили Делли напрячься и понять, что он переборщил с выведением тьмы из равновесия. В данный момент Гана не отдавал себе отчёт в действиях и не мог совладать с тьмой, жаждущей наказать обидчика, поэтому не оставалось ничего другого, как продолжить миссию, даже как следует не попрощавшись.

Ринувшись в пустыню, Делли лишь надеялся, что по счастливым стечениям обстоятельств маска Безумия выживет и сможет выслушать объяснения его действиям. Щупальца тьмы были уже в миллиметрах от тела, заставив прийти в себя и уклониться от удара, скрывшись в песчаной буре, нагрянувшей из ниоткуда. Свою часть плана чёрная маска выполнил, теперь оставалось лишь молиться.

Застыв, словно каменное изваяние, зверь прислушивался к своим острым ощущениям, собиравшим информацию по округе. Запах Делли еле улавливался за запахом песка и пыли, но заставил напрячься другой, незнакомый запах. Острый слух уловил шелест страниц книги и тихий шёпот, туманом расстилающийся по округе, наполняя магией главное оружие мага.

Сместившись на несколько шагов в сторону, Гана избежал удара со спины песчаным копьём, воткнувшимся в золотого собрата и слившегося с ним воедино. Маска Безумия тут же понял, кто его враг, стараясь не идти на поводу эмоциям своей тёмной стороны, Гана лишь ждал.

Стоило только шёпоту затихнуть, песок мгновенно ожил и начал копьями стараться достигнуть своей цели. Поднявшаяся песчаная буря жалила словно осиный рой, забиваясь в нос и глаза, всполохи тьмы сходили с ума от горячих объятий пустыни, а уши уже не могли уловить ничего, кроме завывания ветра и битья мелкий песчинок друг о друга.

Вынырнувший из глубины огромный червь с множеством ядовитых отростков по всему телу, лишь смог задеть небольшой клочок тьмы, вовремя среагировавшего на звук мужчины. Гана, загнанный в клетку из песка, мог лишь метаться из стороны в сторону, стараясь совладать с неконтролируемым обезумившим телом, которое хотело во вред себе прорваться сквозь копья и иглы горячей ловушки.

- Такими темпами ты умрёшь…

Прохладная энергия коснулась разума парня, заставив внутреннего зверя успокоиться и поддаться к этой холодной ласке. Тихий глубокий голос Главы первого ранга Гана узнал сразу же, вызвав недавние воспоминания из Кристальной леса. Но что Глава Чунта делал в этом месте и почему решил вмешаться?

- Отстрани все эмоции и вступай в бой, покажи истинную силу волка тьмы.

Нападение огромного червя со спины стало первым шагом к отстранению эмоций. Поймав монстра за челюсть, зверь с огромным усилием разорвал врага пополам, игнорируя жалящий песок и металлический запах крови, заполняющий пространство и подавляя неприятный пыльный. Собрав волю в кулак, Гана позволил зверю вытащить его из песчаной ловушки, стерпев режущую боль по всему телу.

Близ песчаной бури, мужчина заметил рогатую фигуру в красных одеждах, разглядывающую что-то вдалеке. Перенеся своё внимание в ту же сторону, зверь оскалился и хотел было рвануть с места на обидчика, но тонкая рука преградила ему путь.

- Будь добр, доставь меня к хозяйке встречи.

Просьба была нечто иным как приказом, которому Гана не мог противоречить. Когтистые руки с особой осторожностью подхватили хрупкое тело Главы, усадив его на сгибе локтя. Вцепившись когтями в рыхлый песок, зверь приготовился сорваться с места, как из песка вынырнули две змеи, расправившие свои узорчатые капюшоны в полёте, став ещё устрашающе и больше. Поймав одну пастью, тьма сомкнула свои клыки, моментально оборвав жизнь ползучей твари, голова которой, с глухим стуком упала на землю.

- Гана-Гана… Ты же сам зверь, а других зверей истязаешь…

Упрёк Главы, держащего вторую змею в руке, пробудил во тьме некий стыд за содеянное. Словно нашкодивший щенок, волк прижал уши к голове и взглянул своими красными глазами на Чунту, поглаживающего тварь по плоской черепушке. Стараясь загладить вину, зверь в один рывок сорвался с места и уже через пару мгновений доставил Главу куда он и просил.

- Манд, вот так встреча! Погулять выбралась?

- Чунта?!

Удивление женщины отозвалось на всём её напрягшемся теле. Никто не любил встреч с Главой белых масок, заканчивающихся чаще всего смертью.

- Спрошу прямо. Кому этот пёсик мешает?

- Марону.

Чунта в лёгком шаге направился к девушке, не выказывая никакой враждебности, но воительница напряглась ещё сильнее и протянула руку к книге, готовая произнести заклинание в любую секунду. Глава лишь покачал головой на сей жест и прошёл мимо, остановившись в паре шагах от обрыва. Горячий ветер трепал полы одежды, словно пытался сбросить Чунту вниз, но тот стоял крепко на ногах, несмотря на свою худобу.

- Что же Марону так не понравилось в работе моего подопечного?

- Видимо в том, что его работа слишком хороша…

- То что ваш глава не может вымуштровать хороших солдат чисто его проблема, не стоит посторонних в это впутывать. Ты ведь могла отказаться.

- Я…

- Почему ты согласилась на это задание?

Никто не успел заметить, как переместился Глава от обрыва в опасную близость к Манд, нагнетая своей холодной энергией обстановку. Огромная дрожь начала колотить тонкое тело женщины, показывая всю свою слабость перед рогатой маской. Гана во все глаза наблюдал за двумя фигурами напротив него и пытался почувствовать хоть что-то от Главы белых масок, но чувствовал только воительницу Манд, весь её страх и ужас. К ужасу для Ганы, Чунта не издавал никакого запаха вовсе, что он незамедлительно взял себе на заметку.

- Марон считает, что Гана опасен для Бога Света. Его неуправляемая тёмная сущность, его нежелание принять силу маски, его наплевательское отношение к маскам в сущности. Всё это может сыграть против Бога! Я не могла пропустить это заявление мимо ушей, будучи преданной Богу Света.

- Интересно… - Обхватив тонкими пальцами подбородок женщины, Чунта приблизился к ней вплотную. – Хочешь секрет? Мне это только на руку.

Движимая долгом перед Богом Света, Манд не отдавала отчёта своим действиям, когда собиралась проткнуть песчаным копьём Главу Чунту. Среагировав на изменения в ощущениях, Гана мгновенно оторвал женщину от Главы, свернув ей в воздухе шею. Подойдя к корчившемуся на земле телу, Чунта с особой лаской погладил чёрный фарфор, надавив на него в зоне лба, вызвав трещины по всей маске.

- Присмотри за своей хозяйкой, милочка.

Выпустив змею, сидевшую в рукаве мужчины всё это время, Чунта направился к огромному зверю, с опаской наблюдающему, как тварь отодрала клыками кусочек маски и вползла в появившуюся дырку, раздрабливая своим телом края маски. Гана и сам не заметил, как тьма ушла вглубь его души, он лишь смотрел на мужчину перед собой, вглядывающегося вдаль.

- Не хочешь пойти ко мне в ученики?

- Это честь для меня, Глава Чунта.

- Пойдём отсюда, кое-кто не рад моему выходу из дома.

Глава 3

Совершая ежедневный обход по границе Песчаных дюн и Туманной долины, Теодор никак не ожидал почувствовать маленькую частичку до ужаса знакомой энергии. Ринувшись к старой высокой сосне, он в момент взобрался на самую высокую ветвь и воззрился вдаль. Заметив высокую фигуру в белой маске с обломанными рогами, Глава первого ранга чёрных масок замер в неверии, он не встречал Чунту с момента кровавого побоища. С одной стороны это было к лучшему, так Теодор не испытывал противоречивых чувств и не жаждал встречи с ним снова, но с другой…

Сердце защемило, а в горле образовался ком, когда огромный зверь нёс тонкое тело на своих руках, но Глава держался. Когда же рогатая маска остановился в нескольких шагах от обрыва и воззрился прямо на него, нога предательски скользнула вперёд, заставив мужчину спрыгнуть с дерева. Прижавшись спиной к стволу, Теодор бил себя по лбу, призывая к спокойствию, но злость и жажда справедливости не унимались, высвобождая из тела Главы огромную силу.

- Глава! Глава Теодор!

Вылетев из леса, доносчик застыл как вкопанный, почувствовав на сколько он невовремя. Бешенный взгляд разноцветных глаз в прорезях рогатой черной маски, говорил о полном нестабильном состоянии мужчины. Мальчишка было уже повернул ногу, чтобы убраться обратно в лес, когда его остановил вполне спокойный голос Главы.

- Что произошло?

- Глава Марон хочет вашего присутствия. Ему нужны ваши навыки главнокомандующего.

- А глава Третьего ранга не слишком ли много на себя берёт?!

Ледяная энергия пробрала посыльного до самых костей. Хотелось лишь одного, убежать. Но куда мальчишка мог сбежать от Главы? Оставалось только ждать решения мужчины, стоявшего перед ним. Широкая грудь в военной форме вздымалась вверх и опускалась вниз, показывая ровное и спокойное дыхание своего хозяина, завораживая своей монотонностью посыльного.

- Передай Марону, пускай созывает совет, он итак много дел наворотил.

- Слушаюсь!

Не успел Теодор сделать отмахивающего жеста рукой, как посыльного уже и след простыл, оставив его в полном одиночестве.

Двинувшись вглубь Туманной долины, мужчина вслушивался в пение длинноногих птиц шунхалу, с каждым шагом утопая в воспоминаниях.

***

Закончив с бесконечными делами, которые взвалились на плечи юного Главы третьего ранга, Теодор решил выделить себе несколько часов отдыха, отправившись к Лунному ручью. Место то было тихое и спокойное, куда редко кто-либо забредал, что больше всего и ценил парень.

Теодору было не больше ста шестидесяти, когда он заслужил звание Главы, сместив со своего места уже дряхлого Варума. Старики уже не то что не занимались делами острова, но и полностью закрыли глаза на вечные войны между масками без причины. Будучи в прошлой жизни военачальником, мужчина следовал своему званию и на острове, стараясь навести здесь порядок, что оказалось весьма непросто. В рядах масок ценилась сила и самоконтроль, что могло хотя бы чуточку усмирить их цель защитить Божество, которому они были преданы.

Бредя вдоль ручья, Теодор обдумывал мысль о военном контроле, способном подмять чёрных масок под себя не вызывая бунта, но мысль прервала чужая прохладная энергия. Оглядевшись, мужчина увидел белую фигуру, ползающую на четвереньках и что-то бубнящую вслух. Подле дерева валялась кучка голубеньких ядовитых грибов, а рядом тетрадь с записями и схемами. Внезапное шипение переметнуло внимание обратно на незнакомца, потирающего оцарапанные ладони. Каштановые волосы, заплетённые в две пышные косы, обвязанные алыми бусами, упали на спину, явив профиль рогатой белой маски с яркими красными деталями.

- Ты кто такой и что тут делаешь?!

Призвав своё оружие из солнечного света, Теодор нацелил копьё прямо на сидящую в траве фигуру, не собираясь того отпускать, пока он не ответит на все вопросы. Не выказывая никакого беспокойства, незнакомец повернул голову и прислонил руку ко лбу, загораживаясь от ярких солнечных лучей.

- Грибы собираю. Не видно?

Глубокий голос прошёлся по всему телу мужчины, на мгновение лишив того всех мыслей. Теодор ощутил краткий всполох магии, исходящей от хрупкого тонкого тела, заставивший напрячься.

- Здесь территория чёрных масок, как Глава ты должен это знать!

- Знаю конечно, но здесь единственное место, где растут эти грибы. Надеюсь, ты не выдашь меня.

Весёлый тон говорил, что белая маска не собирается нападать, но инстинкты военного не давали расслабиться, всё тело вопило, что это существо опасно.

- Для чего тебе грибы Лунного ручья?

Незнакомец приподнял один грибочек ввысь и, немного полюбовавшись голубым мерцанием, в момент поглотил его, вызвав полное недоумение Теодора. Поначалу он удивился только тому, что существо могло отодвигать маску, не вопя от жуткой боли, словно маска и не была часть его лица, но резкое поглощение ядовитого гриба полностью передёрнуло на себя внимание.

- Дурной!? Живо выплюнь!

Не отдавая должного своим действиям, Теодор ринулся к белой маске, желая как можно скорее вытащить злосчастный гриб изо рта ненормального, но тот уклонился от его рук и в один лёгкий прыжок оказался на другом берегу реки. Оглядевшись вокруг, Теодор увидел прислонившуюся к стволу дерева маску, устремившую взор в его сторону. Мужчина знал, что это были за грибы и какую смерть они могут принести маске, а ему не нужны были проблемы с Главой, померевшим на их территории. Сорвавшись с места, Теодор ринулся вслед за рогатой маской, резко кинувшейся на утёк в сторону Морской пучины.

Закончилась погоня на самом краю обрыва, с которого незнакомец и сиганул без раздумий и промедления. Сначала Глава не знал что делать, но потом решил, что это уже не его территория, а значит и не его проблема.

Вернувшись к злосчастной поляне, Теодор поднял оставленную тетрадь и с интересом просмотрел несколько странниц, исписанных извилистым почерком. В основном то были наблюдения и опыты, вызвавшие неподдельный интерес у юного Главы.

Прошло несколько месяцев после странной встречи, о которой Теодор уже и забыл. Его задумки притворялись в жизнь, с чёрными масками становилось проще совладать, но эти удачи высасывали ужасное количество силы. Под предлогом обхода территории, Теодор отправился к Лунному ручью, желая тишины и покоя.

Каково же было его удивление, когда на ветке того же самого дерева развалилась знакомая фигура, мирно дремавшая под лунными лучами. Усевшись под деревом, Теодор устало прикрыл глаза, желая расслабиться, но внезапный шорох заставил раскрыть глаза.

Расположившись над его ногами, наглец тянулся к внутреннему карману его мантии. Резко схватив мужчину за запястье, Теодор дёрнул тонкое тело на себя, заставив того рухнуть в его объятия.

- Так ты ещё и воришка?

С издёвкой заметил Теодор, сжимая извивающееся тело. Расслабившись в руках мужчины, белая маска спокойно ответил.

- Ты первый украл мою тетрадь, просто хотелось её вернуть.

- Эту?

Придерживая запястье незнакомца, Тео достал тетрадь из внутреннего кармана и помахал ею перед носом Главы. Парень попытался выхватить свою вещь, но Теодор отдёрнул руку, заставив того промахнуться в своей цели, упав обратно на грудь мужчины.

- Давай так, ты мне имя, я тебе тетрадь.

Усаживаясь поудобнее, белая маска упёрся забинтованной ладонью в землю, посылая в неё небольшую крупицу магии. Перекинув внимание на оголившееся плечо, Теодор заметил, что тело тоже покрывали многочисленные бинты, в щелях которых были бешено озирающиеся по сторонам глаза. Более внимательный осмотр прервало плохое предчувствие, заставившее мужчину броситься в сторону, тем самым расцепив пальцы на тонком запястье.

Поднявшись на ногиё, Теодор заметил торчащую из земли призрачную руку, на ладони которой восседала тонкая фигура в чёрных одеждах. Пролистав добытую тетрадь, маг убрал её во внутренний карман и перевёл внимание на своего собеседника.

- Неужели Глава третьего ранга не соизволил ознакомиться со списком Глав острова?

Теодор молчал, он уже понял, кто был перед ним, и кто чуть не продырявил его тело. Глава Чунта был самой молодой маской на острове, получившей звание Главы первого ранга, убив своего учителя и заполучив его силу в добавок к своей. Это был первый в мире маг, у которого получилось объединить две силы масок и сплести их с паразитом, получив небывалую силу, которую мог побороть только само Божество.

- Вижу что ознакомлен, но не удивительно, что ты меня не узнал, ведь я не часто появляюсь на всеобщее обозрение, да и сломанные рога я скрыл иллюзией.

В голове вертелось множество мыслей и вопросов, но Теодор молчал, подавляя свою злость и возбуждение. Самое страшное, что Глава чёрных масок всерьёз играл с ним, возжелав это хрупкое тело, а теперь неизвестно как Чунта мог с ним поступить.

- Ты не боишься?

Удивление вырвалось из всего тела мага, привыкшего к постоянному страху окружающих к его персоне, но от этого парня ничего не чувствовалось. Да, он был напряжён и готов к атаке, он так же понимал, что может и не выстоять в схватке с юным Главой, но страха не было.

- Любопытно…

Призрачная рука растворилась, вернув своего хозяина на твёрдую землю, лёгким шагом устремившегося к Теодору. Положив ладонь на широкую грудь, Чунта с интересом изучал униформу, переходя к горлу и забравшись на маску, слегка карябая чёрный фарфор когтем.

- Даже сейчас не дрожишь… Твой дух невероятно силён, далеко пойдёшь.

В моменте белая маска исчезла с поляны, оставив мужчину наедине со своими мыслями. Усевшись обратно под дерево, Теодор закрыл глаза, вырисовывая в воспоминании свежую картину сидящего на нём Главы Чунты, со сползшей с плеча хаори. Резко выдохнув, Теодор поднялся и двинулся прочь от Лунного ручья.

***

Блуждая в драгоценных воспоминаниях, Теодор и сам не заметил, как пришёл на ту самую поляну, где познакомился с Чунтой. Сердце ударилось о грудную клетку, а из тела вновь вырвалась волна злости, в руке Теодора возник светящийся топор, готовый разрубить злосчастное дерево, но когда оставалось всего ничего до соприкосновения металла и древа, черная маска остановился. Рухнув на колени и ударив кулаками о кору, мужчина прижался лбом к шершавой поверхности и тяжело задышал, коря себя за слабость перед воспоминаниями.

Глава 4

Гана не ожидал, что Глава и впрямь возьмётся за обучение такого как он. Уже на следующий день его ждали многочисленные тренировки, закаляющие тело и дух. Не было времени на подумать, не было времени уйти в себя, ни на что не было времени. Можно было лишь раз в день быстро покушать и несколько часов подремать, но даже сна Чунта порой лишал, чтобы Гана мог биться несколько дней к ряду.

Сидя под водопадом, Гана искал внутреннего спокойствия, но бьющая по всему телу ледяная вода не давала сосредоточиться, зверь рвал и метал от злости, усугубляя ситуацию. Выдохнув, парень взглянул под дерево, где в данный момент лежал Глава и, казалось бы, спал.

- Ещё час.

Вобрав в себя побольше воздуха, Гана вновь вернулся к медитации, коря себя за оплошность.

Когда мальчишка появился на острове, он занимался тренировками, придуманные им лично. Так он научился ходить бесшумно в Стеклянных пещерах, выучил боевые приёмы на горе Миофа, смог выучить язык Фрайнов, мелких животных, занимающих определённую часть острова. С самого появления в роли хозяина маски Безумия, Гана старался совершенствоваться, но он и подумать не мог, что могут быть на столько суровые тренировки. И всё же, не смотря на всю тяжесть задач, он отдавал отчёт тому, что стал сильнее и выносливее, а реакции его обострились.

Внезапное колебание воздуха заставило его раскрыть глаза, чтобы встретиться с несколькими глазами на плече Чунты взглядом. Маг наклонился к парню и будто пытался что-то высмотреть, но не видел.

- Твоя голова занята многими вещами, а должен ты налаживать контакт с тьмой.

- Прошу прощения, Глава. – Гана склонил голову, словно нашкодивший ребёнок.

- Мне нужны не извинения, а результаты. Ты всего за девять лет навёл шороху в рядах чёрных масок, не показывая и носу на их землях, а здесь не можешь выполнить моих просьб.

- Мои страхи играют против меня.

- Сплошные оправдания. Я в тебе не вижу страха, Гана. Ты бесишься, злишься, но не выказываешь страх. Твоя тьма укрепляет тебя, делает сильнее, но ты её не слушаешь. Зачем ты решился на паразита?

- Чтобы заменить силу маски и не принимать её дух.

- Почему тогда ты не принимаешь силу паразита? Он давно уже часть тебя, осталось только принять саму суть, но ты упрямишься.

Выпрямившись, Чунта развернулся и двинулся вглубь леса, поманив парня за собой. Размяв обмерзшие ноги, Гана двинулся следом за Главой, чувствуя, что разговор не закончен.

- Я ошибся… В тебе есть страх. – Сердце Ганы ударилось о грудную клетку. – Ты боишься за того парня. Я прав?

Гана на секунду провалился в себя. В голове всплыл образ наглой чёрной маски, ни капли не боящейся его тёмную сущность. Но боялся ли он за Делли?

- Не могу ответить, так как не знаю ответа сам.

- Брось! Даже у белых масок есть какое-никакое сердце, и оно может за кого-то болеть.

- Вы даже не станете ругаться?

- А есть за что? – Искренне удивился Глава, обратив один из глаз прямо на парня. – Даже Боги любят, несмотря на свою ситуацию. Чем мы плохи? Свет всегда стремится к тьме и наоборот, не забывай так же, что когда-то был человеком, чьи инстинкты не оставили это тело бездушным куском мяса.

Гана копался в своих мыслях впервые за прошедшие семнадцать ночей, стараясь упорядочить хаос в голове. В его мыслях никак не укладывалось, что Главе всё равно на происходящее между чёрными и белыми масками с разной природой априори. Тогда почему они воевали?

Резкий порыв ветра затрепал одежды мужчин, поднявшихся на гору, где и было убежище Чунты. Безымянная гора была усыпана высокими соснами и испещрена тонкими речушками, превращая это место в тихую обитель среди облаков. Неподалёку от пещеры находилось небольшое огороженное поле с предупреждением о ядовитых грибах с Лунного ручья, которые Чунта с особой заботой выращивал, горбатясь за оградкой каждый день. Остановившись в проходе пещеры, Глава снова обратился к Гане.

- Подумай о своей жизни и что ты хочешь от неё. Я склоняюсь к тому, что существо, не желающее жить, не будет рвать любого на куски, стараясь её сохранить.

Дождавшись, когда Глава скроется в глубине пещеры, Гана развернулся и направился прочь с горы, зная лишь одно место, где никто не помешает его мыслям.

На чудо острове существовало место, куда боялись ходить как белые, так и чёрные маски, и называлось оно Стеклянные пещеры. Боялись этого места по одной простой причине, хозяйка пещер без разбору ела всех, кого увидит, на всём острове она никого не боялась кроме Чунты, сильнейшую маску в истории острова. Эрида, владелица маски Паука, выбрала это место из-за легкости охоты на потенциальный обед, так как всё на этой земле состояло полностью из стекла.

Виды были просто завораживающие, стеклянные деревья не прогибались под дуновением ветра, как сделали бы это обычные, они непоколебимо растут вверх, сияя в лучах небесных светил. Из-за преломлений света, можно было иной раз застать картину неземной красоты, а всё из-за того, что всё стекло на границе с живым лесом поглощало краски природы и распространяло по своим владениям, окрашивая безмолвную прозрачность. Днём можно было заметить красивое свечение над владениями женщины-паука, но, к сожалению, те кто хотел полюбоваться местными красотами, умирал мучительной смертью в лапах белой маски.

Гана был одним из немногих воинов, кто обучался передвигаться тихо в этих местах, ведь если пошлёшь импульс в стекло, оно распространится на все владения, и Эрида начнёт охоту. Бывало, женщина несколько раз была близка к поимке маски Безумства, но тот в последние секунды исчезал в живом лесу, и паучиха уходила обратно в свои владения ни с чем. Это было одно из развлечений Ганы в те времена, когда он не был присоединён к воинам, защищающим низвергнутого Бога Тьмы, ожидающего момента своего воскрешения. Парень стал бойцом всего лишь девять лет назад, и то только потому, что уже не знал куда направить свои силы, которые били ключом и грозили стать проблемой для всех белых масок.

Бредя с пятки на носок по стеклянным пещерам, парень в мыслях забрёл на средние этажи логова Эриды. Усевшись у стены, переливающейся иссиня-черным свечением, Гана ушёл глубоко в себя, встретившись со вторым я.

Истинное воплощение его тёмной стороны было по истине устрашающим. По своей природе это был огромнейший волк под пять метров в высоту, с мощными острыми челюстями и обсидиановыми когтями. Вместо шерсти по телу клубилась тьма, которая лучше справлялась с ориентирами, ведь едва её заденет шорох, тварь будет уже заносить когти в том направлении. Самое страшное было в существе – это огненно-красные глаза, цепями пригвождающие свою жертву, насылая на неё самые потаённые страхи. По большей части из-за этого Гана боялся сливаться воедино с монстром, так как не знал, сможет ли его контролировать.

Вглядываясь в огненно-красные глаза волка тьмы, Гана видел свой страх. Глава Чунта был до боли прав, страх за Делли был. Мужчина боялся увидеть мёртвое тело чёрной маски в своих когтях, рассыпающееся пеплом. Внезапно воплощение отступило на задний план, уступая своё место старому воспоминанию.

***

- Тогген, он не справляется! Я же говорила, что нужен Кройя!

- Беги за ним, я остановлю этого Безумца.

Жакли ринулась прочь с поля боя, на котором творился сущий хаос. Это было уже пятое задание Ганы, который по странным стечениям обстоятельств оказался в совершенно другой группе, не способной совладать с его силами. Чёрные маски были истерзаны и разгромлены, лишь несколько из них ещё могли ползать и стонать от боли, а тьма всё не унималась, жаждая крови. Хозяин маски Воды Тогген, остался один на один с Безумством, отпустив девушку за подмогой.

Гана всеми силами старался бороться с тьмой, но та его не слышала, пригвоздив вышедшего к нему Тоггена алым взглядом к месту. Парня забила крупная дрожь, а ноги подогнулись, не желая слушаться хозяина, пока в его сторону медленно двигался огромный волк. Ударив белую маску в грудь, маска Безумства откинула беднягу к самой границе Красных льдов, врезавшуюся в ствол дерева с диким хрустом костей.

Стоило сделать шаг в сторону потерявшего сознание Тоггена, как тьма отреагировала на движение нападавшего сзади, с лёгкостью увернувшегося от обсидиановых когтей. На ледяную скалу приземлилась подтянутая фигура с чёрной маской, обрамлённой длинными серебристыми волосами. Блеснув золотистыми глазами в прорезях фарфора, парень ловко прокрутил два серпа в своих ладонях и с невероятной скоростью бросился в атаку на огромного волка.

От сумасшедшего движения двух фигур в округе поднимались столбы снега, а ледяные скалы разлетались в дребезги. Хоть Гана и был силён, чёрная маска был ловчее и быстрее, поэтому никто так и не смог задеть друг друга. Внезапно враг отпрыгнул на приличное расстояние и тяжело дыша спросил.

- Может перерыв? Твоя тьма сама уже отваливается.

Гана взглянул вокруг себя, и заметил, что клочья тьмы постепенно отсоединялись от тела, впитываясь в лёд. По всей видимости это был уже предел для него, и тьма постепенно сама отступала, чтобы не навредить хозяину. Когда остатки второй личности сошли с разгорячённого тела, парень рухнул на голый лёд, желая остаться здесь навсегда, но внезапно на него уселась та самая чёрная маска, грудь которой бешено вздымалась от сбившегося дыхания.

- Что ты делаешь?

- Отдыхаю. Предлагаешь мне на холодном сидеть?

Возмущение лениво зашевелилось в глубине Ганы, но тут же улеглось обратно, плюнув на всю ситуацию в целом. У противника не было в руках оружия, да и по всему его виду было ясно, что тот жутко устал, поэтому Гана на сей раз спустил с рук эту наглость и спокойно наблюдал за плывущими по небу облаками.

Глубокую идиллию нарушили приближающиеся к полю боя шаги, потревожившие чувства парня. Резко схватив до сих пор сидевшего на нём незнакомца за запястье, Гана дёрнул его на себя, скрывая того полностью за ледником, у которого они отдыхали.

- Ого, чувства проснулись в этом ледяном сердечке? – С издёвкой донеслось из-под чёрной маски.

- Если ты сейчас не уберёшься, то станешь заложником моих собратьев.

Сократив дистанцию ещё сильнее, незнакомец положил ладонь на белый фарфор и стукнулся носами масок, создав тихий звон, утонувший в резко поднявшемся ветре.

- Ещё увидимся.

С лёгкостью соскользнув с ошеломлённого Ганы, парень моментально скрылся с поля боя за секунду до прибытия группы белых масок. Поднявшись с ледяного лежбища, Гана встретился взглядами со своими соплеменниками, с опаской озирающимися по округе. Вперёд выбежала взволнованная Жакли.

- Где Тогген?!

Гана резко повернул голову в сторону, куда примерно откинул пытающего остановить его Тоггена. Жакли недолго думая ринулась на спасение своего лучшего друга вместе с несколькими другими масками, не удостоив Гану никакого взгляда.

- Как ты скинул с себя тьму? – Полюбопытствовал Кройя.

- Не помню… Видимо Божество помогло.

Парень многозначительно подставил маску лунному свету, говоря всем телом, что благодарен Лунному Богу за помощь, откинув от себя подозрение всех присутствующий.

***

Выйдя из своих воспоминаний, Гана отметил, что и сама тьма с уважением и любовью разглядывала образ наглого среброголового парня. Нет, тьма не сможет убить Делли, хотя бы из уважения к его силе. Улыбнувшись своему паразиту, Гана разорвал воображаемые цепи, освобождая тёмную сущность от оков и давая ей стать часть его сущности.

Душа моментально окрепла, вызвав некую вакханалию в его настроении. Желая немного напроказничать, Гана раскрошил несколько стеклянных сосулек и ринулся прочь из пещеры под жуткий вопль Эриды.

Глава 5

- Высвобождай.

Без толики сомнений и страха, Гана позволил волку тьмы выйти за пределы своего тела, увеличившись в размере. Зарывшись когтями в землю, парень проверил устойчивость лап, которые в любой момент могли сорваться с места и унести его куда глаза глядят. Щёлкнув мощными челюстями, маска Безумия проверил прикус острых зубов, готовый перекусить самую мощную цепь, которую только смогут создать.

Рассматривая зверя, Чунта был в восторге от того, что ученик всё-таки смог его услышать и договорился со своей тёмной сущностью. Оставалось только вытащить силу самой маски Безумства, загнанную в самый дальний уголок сознания парня. Мужчина не помнил, как принял свою силу и какие эмоции испытывал, единственное, что крепко закрепилось в его голове, так это уверенность, что он справится с этим.

- Старайся не распространять свою энергию силы по округе, так врагу тебя проще всего заметить и подготовиться к твоему приходу. Представь стену в опасной близости себя, которая не даст твоей энергии выйти.

Гана дёрнул чёрным ухом и опустил голову вниз, сосредоточившись на задаче. Он восхищался умением наставника скрывать свою энергию полностью, словно перед ним было пустое место, и просто жаждал научиться этому.

Поначалу ничего не выходило, энергия находила бреши в стене и всё равно растекалась. В какой-то момент волк даже нарочно выкинул большой сгусток силы, дабы она не раздражала, чем заслужил звонкий подзатыльник от Чунты.

- Я просил не выбрасывать, а удержать! Ещё раз.

Сосредоточившись снова, Гана решил стереть воображаемую стену и представил неугомонную бурю, которая засосала его и не давала выбраться. В этот момент, Чунта заметил, что энергия ученика резко пропала и довольно хлопнул в ладоши.

- Прекрасно! Я не сомневался, что ты способный ученик. Теперь мне нужно от тебя более сложное действие. – Глава медленно направился к Гане, отчего волк взъерошил чёрную шерсть и оскалил зубы. – Дай Безумству тобой завладеть.

Хоть в данный момент Гана и был намного выше Чунты, Глава всё равно давил своей аурой, с каждым шагом становясь всё ближе. Тьма тоже не разделяла эту затею, она не хотела связываться с духом маски, но от страха мгновенно вернулась обратно в тело, предоставив хозяину собственнолично разгребаться с этой проблемой.

- Она меня поглотит…

- Само собой, ей же надо слиться с тобой воедино.

- Я не хочу.

- Мне самому залезть в твоё нутро? - Мужчина опасно уложил руку на грудь Гане, заставив того громко сглотнуть, а сердце забиться быстрее. – Пропусти её!

Глаза на теле Чунты замерли в ожидании, уставившись большей своей частью на парня. Гана с огромным усилием раскрыл все двери своего сознания, позволив призраку со всех ног устремиться к ядру души. Прозрачная фигура с любовью взирала на светящийся шар, готовая в любой момент соприкоснуться с ним, но она ждала решения хозяина. Гана неохотно кивнул и с ужасом наблюдал, как яркий светящийся шар заволакивало тьмой, но когда остался лишь маленький просвет, он со всей силы волка тьмы отогнал духа от ядра, снова запечатав двери.

Чунта не сдержал своей злости и со всей силы ударил ученика в грудь, отбросив того на приличное от себя расстояние. Перевернувшись в воздухе, парень удачно приземлился на землю, подняв в воздух тучу пыли, мгновенно забившуюся ему в нос. Глава наседал в своём недовольстве неустанно атакуя Гану, который ушёл лишь от пары ударов из десятков. Кто бы мог подумать, что в таком хрупком теле мага могла скрываться огромная мощь, способная переломить в одно движение все кости существа. Парень попытался призвать своего зверя, но тот не откликался на зов.

- Я запечатал волка, можешь положиться исключительно на маску.

Сказав это, Чунта вновь подкинул парня в воздух словно тряпичную куклу, чтобы пока истерзанное тело падало, вызвать призрачную руку, пробившую того насквозь. Поднявшись с земли, мужчина с презрением взглянул многочисленными глазами на проткнутого парня.

- В следующий раз, я тебя добью.

Призрачная рука мгновенно исчезла, позволив телу маски Безумия рухнуть в траву, из последних сил смотревшего на удаляющуюся фигуру учителя.

Сидя на берегу речушки, Чунта наблюдал за покачивающимся на лёгких волнах поплавком. Нет, мужчина не рыбачил, а давал мыслям спокойно течь в такт волн, неустанно продвигающихся по небесной синеве. Но как бы Глава не думал, всё сводилось к тому, что он просто может убить парнишку, так и не раскрывшего свои силы.

- Как же сложно…

Резкий писк и шорох в кустах нарушил спокойный ход его раздумий, вызвав неподдельное любопытство. С особой осторожность пробравшись сквозь листву, мужчина заметил неравный жестокий бой между змеёй и белкой, старающейся спасти свою подругу от хищника. Идея мгновенно родилась в голове Главы, вызвав несказанное облегчение.

- Придётся ставить спектакль, для нашего трусишки.

Гана не видел Главу уже три дня с момента как учитель наказал парня за ту выходку. Зная, что Чунта практически не занимался делами острова, он решил, что учитель специально скрывается от него. Решив во что бы то ни стало найти Главу и извиниться перед ним, парень прибег к силам волка тьмы, мгновенно занявшегося поисками полюбившегося ему существа с необычайной силой.

Даже спустя сутки неуловимый маг не был замечен ни в каком из мест территории белых масок и тогда Гана решился на поход в территории чёрных масок, будучи готовым к холодному приёму. Стоя на границе Песчаных дюн, Гана уже был готов отправиться на вражеские земли как знакомая энергия заставила его остановиться.

Внезапное появление Делли напрягло белую маску, в особенности насторожило то, что парень вёл себя не как обычно. Когда же из-за дерева вышла вторая фигура, сердце больно ударилось о грудную клетку, в надежде, что всё происходит не в заправду. Чунта придерживал цепкой хваткой свою добычу, двигаясь на встречу к ошарашенному Гане, ни капли не переживая за чувства своего ученика. Остановившись в паре метрах от парня, Чунта слегка наклонил голову вбок, вперив несколько нательных глаз в фигуру напротив.

- Ты точно задаёшься вопросом, почему я так поступаю. Я же отвечу просто, на свою жизнь тебе наплевать, ты уже давно готов умереть, хоть и борешься до последнего. В этом же случае, - Чунта притянул к себе Делли, опасно зажав его подбородок пальцами, - ты смог договориться с тьмой внутри себя и показал впечатляющие результаты. Я тут подумал, как далеко ты можешь дойти в его защите.

Не теряя ни секунды, Глава свернул шею чёрной маске и оторвал одну руку, сломав в ту же секунду напополам ногу. Волк тьмы мгновенно ринулся на защиту существа, которым неосознанно дорожил, откинув от обмякшего тела своего учителя, грациозно приземлившегося чуть поодаль от мужчин. Рухнув на колени, Чунта напитал землю своей магией, вызвав множество призрачных рук, пытающихся задеть озверевшего Гану, мчащегося на него.

Поглотившая ярость не давала здраво рассуждать, это было ещё хуже, чем неконтролируемый паразит, наделяющий силой волка тьмы тело парня. Движения были резки и точны, слюна безостановочно капала в желании вгрызться в эту забинтованную шею, но каждый раз маг ускользал от волчьей пасти. Округа сотрясалась от жуткого лесоповала на границе Призрачного леса, в котором творилась жестокая битва расправы.

Внезапно волчий глаз застопорил своего противника, наслав на него самый потаённый страх, скрывающийся в глубинах разума Чунты. Маг мгновенно перешёл в атаку, отставив тактику уклонений, неуловимыми движениями нанося жуткие раны своему ученику. Наконец из-под земли вырвалась последняя призрачная рука, пробив мощное тело пальцами, не давая ни шанса на попытку вырваться.

Поправив съехавшее с плеча хаори, Чунта спокойно направился к лежащему в траве телу, слабо дышащему от полученных ран. Плавно опустившись на землю, мужчина с заботой погладил холодный чёрный фарфор, с сожалением произнеся.

- Видимо не так важно это существо, раз ты не жаждешь его защитить.

Лёгким движением мужчина надавил пальцем на щеку, распустив паутину трещин по маске, чем вызвал позабытые парнем слёзы, скатившиеся по белоснежной маске в лужу крови под призрачной рукой. Не зная, как помочь Делли, Гана отбросил все свои силы, устав бороться за эту жизнь, чем дал волю призраку Безумия, мгновенно кинувшемуся к слабо мерцающему ядру.

Время внезапно замедлилось, давая парню шанс познакомиться со своей силой, с сожалением осматривающей округу.

- Неужели ты сдался так просто? Этот парнишка и правда может умереть от чудовища рядом с ним.

- Я слишком слаб, чтобы его защитить…

- Не правда. Я выбрала тебя не просто так! Ты силён и необычайно умный, твоя душа крепка и готова ко многому, но ты загнал себя в собственную ловушку, решив, что не справишься с силой. Сейчас ты нужен этой чёрной маске, поэтому дай мне помочь, а дальше делай как знаешь.

Чунта успел отпрыгнуть в последний момент перед тем, как на его место приземлилась чёрная фигура в издырявленной одежде. Медленно поднявшись, парень материализовал из воздуха пару чёрных катан, сверкнувших в лунном свете перед мгновенной атакой. Уклоняясь от хаотичных атак взбесившегося Ганы, Чунта старался выискать погрешности в его ауре, но ученик прекрасно контролировал своё тело в бою, вызвав лишь удовлетворение мужчины.

Отпрыгнув в сторону, Чунта звонко хлопнул в ладоши, вызвав искажение в округе. Гана мгновенно остановился, пытаясь понять что происходит, туман в некоторых местах рассеялся, дав призракам леса наконец занять свои места, а обездвиженное тело Делли теперь спокойно сидело у дерева ожидая регенерации ноги.

- Спектакль на этом окончен, все молодцы. – Торжественно заявил маг, отряхивая рукава одежды.

Первым делом, Гана ринулся к тому, кого пытался всеми силами защитить, в данный момент хитро сверкающему золотистыми глазами.

- Не понимаю…

- Объясню. – Прервал поток вопросов учитель. – Я схитрил, чтобы вытащить твою силу наружу, а помог мне в этом деле этот мальчишка. Весьма способный актёр, прошу заметить. Так сыграть перелом шеи, это надо уметь! Мне даже не пришлось накладывать иллюзию.

- Да будет вам, Глава! Если бы не ваша сила, он бы никогда не сдался в этой бессмысленной борьбе. Ой, дай потрогать!

Делли нагло отнял чёрную катану из рук Ганы, с восторгом осматривая её в лучах лунного света. Маска Безумия до сих пор не верил, что это было не что иным как фокус, заставивший Гану отдаться во власть Безумства. Осмотрев округу ещё раз, Чунта развернулся прочь с поля битвы, дабы дать молодёжи поговорить по душам, не забыв предупредить ошалевшего от происходящего ученика.

- Даю тебе неделю отдыха, дальше возьму за тебя ещё сильнее.

Гана лишь от части был рад, что всё произошедшее было не в заправду, остальная часть эмоций выталкивала лишь злость в большей части на Делли, сидящего под деревом. Спустя пару минут, парень направился в сторону Серебристого леса, желая немного побыть с собой наедине, но этому не суждено было случиться. Делли мгновенно вскочил с места и, вцепившись в руку Ганы, заговорил.