Читать книгу: «Волшебная подруга пирата», страница 2

Золотые лица на вратах

Ему снились скелеты на песчаном морском дне. На всех них были остатки одежды и каких-то украшений. Лоскуты бархата трепыхались от течения воды, блестели цепи карманных часов и пряжки на сапогах или кушаках. Все эти скелеты были мужскими.

– Все они жертвы твоей подруги, – шепнул кто-то на ухо Риону. – Вдруг ты следующий.

Кто-то обвил его сзади скользким плавником. Говоривший не лгал. Всех этих мужчин могла утащить на дно только русалка. Ясмин обожала топить юношей, которые ей приглянулись. Лишь Риону удалось с ней подружиться. Но насколько он понял, любовь русалки была проста – утащить на дно любого землянина, с которым не можешь быть вместе на поверхности. Так она, наверняка, и делала. Все эти парни могли стать ее любовниками, если б она сама не была русалкой с хвостом вместо ног, но исходя из ситуации все, они могли стать лишь ее жертвами. Тех юношей, от которых не могла получить разделенной любви, она топила. Так откуда же здесь взялся один женский труп. Скелет в роскошном парчовом платье был привязан водорослями к якорю. Каштановые локоны трепыхались в воде. В них появились седые пряди. Рион хотел рассмотреть лицо скелета, и вдруг на него устремились черные, состоящие из одного сияния глаза.

Он проснулся. Пробуждение, как обычно было болезненным. Ему уже не в первый раз снились скелеты на дне моря, насыпи в виде пирамид и роскошные сверкающие врата. В каждом сне он подходил к этим вратам все ближе и мог рассмотреть их все четче. На них было выгравировано множество золотых лиц. Все лица были одинаково красивыми, но нечеловеческими. У одного клубки змей вместо волос, у другого жало вместо языка, у третьего изогнутые рога, у четвертого сразу множество глаз, у пятого чешуя вместо кожи. Тем не менее, все эти лица казались ему ангельски прекрасными.

– Мы все пали. Мы все как ты, – шептали они голосами похожими на шипение раскаленной воды.

Во снах эти лица оживали и улыбались ему множеством рыбьих ртов. Их золотые глаза без зрачков зловеще поблескивали, и казалось, что они задумали что-то очень недоброе. Хотя как барельефы могут думать? Они сами всего лишь украшение сказочных врат. Поразительно, но они казались одним большим живым организмом со множеством голов и умов. У каждого золотого лица были свои индивидуальные мысли, но все они в комплексе были заодно.

Сны так сложно понять! В них много сумбурного и пугающего. Когда-то Рион посмеялся над толкователем сновидений, предлагавшим свои услуги в маленьком портовом трактире какого-то экзотического острова. Теперь бы он все отдал, чтобы разыскать того человека. Дело в том, что до недавнего времени ему не снилось никаких снов вообще. Поэтому и в услугах толкователя он тогда не нуждался. Теперь же сны начали его злостно мучить. А случилось это после знакомства с Ясмин. Благо, что она сама сном не была. Хотя благо это или проклятие?

Рион тряхнул русыми волосами. Они отросли по плечи и немного мешали, но он упорно их не остригал. Ясмин любила длинные волосы. Она перебирала их своими перепончатыми пальчиками, напевала что-то на непонятном подводном наречии, иногда заплетала отдельные прядки в пару мелких косичек, и Рион вдруг начинал ощущать себя неожиданно сильным и даже способным на легкое колдовство. Ясмин могла наделить человека самыми необычными свойствами, но она же могла и уничтожить.

Рион понаблюдал за ее проделками на досуге и сделал для себя вывод, что играть с водой еще опаснее, чем с огнем. Тем не менее, деваться ему было некуда. Его жизнь концентрировалась на морских просторах, а здесь все во власти его подруги – русалки.

Где, кстати, сейчас она сама? Рион оглядел каюту. Глупо было надеяться, что она здесь. Сейчас день. Она обычно выныривает из глубин ночью. Он слышит, как ее коготки скребутся об обросшие ракушками бока судна, а потом влажный кулачок стучит в окно каюты.

Почему-то Ясмин избегала дневного света, как и большинство существ, которые выползали из моря вместе с ней. Сейчас они все уползли назад. Никак нельзя было доказать, что они вообще существовали. Днем все можно было принять за иллюзии, но кое-что от морген в его каюте все же осталось.

Перстень с печаткой лежал на столе и… шевелился! Рион протер глаза. Перстень это не краб, а ощущение такое, что он выпустил одну ногу, и как краб, ползет по карте. Все дело в том, что морское существо оторвало его от руки вместе с сухим перепончатым пальцем. Палец высох, но все еще дергался. От этого казалось, что кольцо само ползет по столу. Хорошо, что Ясмин не видит. Ей не понравиться, что он тайком принимает дары от других морген. Еще заподозрит его в измене. Хотя какая тут измена. С жуткой тварью!

Рион сонно протер глаза. Кажется, за окном промелькнул корабль. И еще один! И еще несколько! У него двоиться в глазах после выпитого на ночь рома?

У матросов наверху точно в глазах не двоилось. Они уже подняли тревогу. Рион быстро спохватился, но что он мог сделать. Призвать какое-то волшебство, которого не знал?

Пиратам привольно столкнуться в море с одной галерой, чтобы на нее напасть и ограбить. Но что делать, если тебе навстречу движется целая хорошо оснащенная пушками армада? Она легко потопит судно с пиратским флагом. Опускать Веселого Роджера уже поздно. Они гордо развернули его, едва вышли в плавание.

Где только запропастилась Ясмин? И как жалко, что сейчас не ночное время. Русалка легко бы накинула на пиратский корабль флер невидимости. Чужие суда прошли бы мимо, даже не заметив, что Рион проплыл мимо них. А сейчас неприятного столкновения не избежать.

С тех пор как подружился с русалкой, юноша обнаружил, что у него обострился слух. Даже издали он слышал, как на вражеских судах переговариваются и отдают команды. Дозорные разглядели пиратский флаг и велели готовить орудия к залпам. Ситуация сложная. У Риона и меньше пушек, и меньше людей. К тому же целый флот не взять на абордаж.

Он быстренько подсчитал. По предварительной оценке против него кораблей тридцать. С ним не справиться. Любопытно, они собрались на войну или это эскорт для сопровождения по морям какой-то важной особы? Хотя какая разница!

Похоже его недолгой карьере пиратского капитана уже наступил конец. И единственное, что его сейчас беспокоило это вовсе не то, что он пойдет ко дну, а то, что он больше не увидится с Ясмин. Пока жив, по крайней мере. Его-то труп она, может быть, на дне и добавит в свою коллекцию утопленников. Вероятно, она нарочно направила его судно по тому маршруту, где он столкнется с неодолимым врагом. Недаром говорят, что русалки крайне коварны. Но Ясмин уже была тут как тут. В дневное время! Он поразился так, что выронил подзорную трубу. Кажется, стекло в ней разбилось.

– Беда? – участливо спросила русалка, закинул перепончатые ладони на подоконник. Естественно, она имела в виду не испорченную подзорную трубу, а надвигающуюся опасность.

Рион даже не знал, что сказать.

– Ты бледный, как покойник! – она нахмурила рельефные дуги бровей, расходившиеся над веками в форме крылышек. У нее был очень обескураженный вид. Видимо, она не любила вылезать на поверхность днем и явно не понимала, что ее приятель вскоре действительно может стать покойником. Или все же понимала?

Надо отдать ей должное, она явилась попрощаться вовремя. А он боялся, что больше ее не увидит.

– Ладно, не переживай! – Ясмин нахмурила хорошенькое личико.– Я все улажу.

– А что ты сможешь сделать? Она против целого флота! Наслать бурю?

Он что-то не верил, что она сможет вызвать шторм посреди ясного дня. До сих пор ей это легко удавалось только в потемках.

– Только не суйся близко к кораблям, – предупредил Рион, заметив ее решительный настрой. – Они тебя просто раздавят, если заметят.

– Да неужели? – Ясмин хмыкнула что-то еще на каком-то непонятном языке, извлекла откуда-то что-то похожее на свирель, обросшую водорослями. Она кинулась в море и поплыла так быстро, что он едва различал, как мелькает в воде ее сверкающий бирюзой хвост. А потом Ясмин вдруг уселась на какой-то синий риф, внезапно поднявшийся над поверхностью волны. Похоже, на спину кита. Рион щурился, стараясь разглядеть. Без подзорной трубы это было сложно.

Целый флот уже приготовился выпустить пушечные залпы, чтобы затопить одно пиратское судно, но тут Ясмин заиграла на свирели. Вот это были звуки! Вначале музыка не была красивой. Казалось, это протяжно застонало само море. Заунывный свист пронзил слух до боли. Рион зажал руками уши, чтобы не оглохнуть. Нужно было предупредить команду вставить затычки для ушей. Он удивится, если хоть кто-то после такой музыки не лишиться слуха.

Музыка послужила неким призывом. От нее морская пучина словно разверзлась, образовывая воронку, затягивающую целые корабли. Небо над чужим флотом потемнело. Враги паниковали, снуя по палубам своих кораблей. Но никто ничего уже не мог сделать. Все пушечные орудие не могли стрелять. Их окатили такие сильные волны, что фитили пушек не загорались. Какие-то жуткие мелкие существа переползли из воды сразу на все уцелевшие суда. И неужели из глубины вынырнули щупальца настоящего кракена, утянувшие на дно большой флагманский корабль? Все произошло слишком быстро. Рион успел рассмотреть только то, как большие склизкие конечности обвили все судно, будто черная мокрая паутина. И через миг судна уже не было.

Свирель Ясмин творила чудеса. Большая часть флота была затоплена за считанные секунды. Лишь десяток самых мелких кораблей русалка сохранила для потехи. Она резко изменила ритм мелодии. Теперь музыка была фривольной и озорной. Ее можно было слушать, но от нее ноги сами пускались в пляс. Ничего невозможно было с собой поделать. Рион с трудом удерживался на месте, а вот маленькие корабли вдали начали подпрыгивать на волнах. Их команды вопили в панике. Казалось, что судна под ними пританцовывают по зову русалки. Ясмин игра с ними наскучила очень быстро, и корабли перевернулись. Их и выпавших за борт людей тут же засосала воронка, образовавшаяся рядом. Она напоминал жадный рот какого-то подводного чудовища.

Вот и все! Ясмин поиграла еще какое-то время, чтобы над местом затопления флота позверствовала буря. Ненастье затронуло лишь ту часть воды, где плыли корабли противников. Корабль Риона все это время находился в зоне полного спокойствия. Над ним даже светило солнце, а в лиге от него зверствовал шторм. Ну и дела!

Заметила ли его команда, что все дело в колдовстве? Хотя какая им разница, если таким образом они спаслись от верной смерти.

Ясмин, наконец, отняла от губ свирель и торжествующе посмотрела на Риона. Несмотря на разделявшее их расстояние, она отлично видела его, а он ее. Их глаза встретились.

– Я всегда тебе помогу, – без слов сообщала она.

Но что она могла потребовать за это взамен? До сих пор она не просила ни о чем. Только помогала. И Рион ощущал от этого дискомфорт. Он тоже хотел для нее что-то сделать. Но что можно сделать для той, которая сама способна наколдовать абсолютно все.

– Только на просторах моря, – шепнул на ухо чей-то бесплотный голос. – На суше такие существа, как она, скорее всего, окажутся бессильны.

Кто-то коснулся его виска, будто раскаленная печать ко лбу приложилась. Рион обернулся, но никого не увидел. Наверное, показалось. Да и предположение, прозвучавшее в мозгу, было чисто фантастическим. Ясмин запросто могла проникать на сушу через фонтаны и источники. По ее утверждениям, любая лужица становилась лазейкой для морген. Это на суше не могут жить без воды, поэтому существа из моря легко перетекают на землю и властвуют там. Как Ясмин может лишиться своей власти? Это люди без питья перемрут, а она легко может манипулировать соображением любого, кто за день выпил хоть глоток воды. По ее словам, вместе с каждым глотком воды по организму людей распространяется власть морген. Еще чуть-чуть и обитатели моря захватят землю.

Рион лишь отчасти верил в ее сказки о том, что вскоре людей не останется и что питьевая вода растекается по их телу, как яд, подчиняя существ из плоти и крови водяным духам.

Но Ясмин и впрямь была очень могущественна. Как легко она затопила целую флотилию, всего лишь сыграв на свирели!

Теперь она сидела на спине кита и смотрела, как проплывает мимо корабль Риона. Она была абсолютно уверена в том, что никто не причинит ей никакого вреда, не кинет в нее с палубы гарпун, не выловит сетью.

Рион поймал себя на мысли, что ему хочется хотя бы силой выудить Ясмин из моря и заставить ее остаться с собой навсегда, чтобы она больше не пропадала в глубинах. Но что будет тогда? Сможет ли она долго обходиться без воды? Он точно не сможет обойтись без воздуха, если она утянет его на дно. Значит ли это, что они никогда не смогут быть по-настоящему вместе? Русалка и человек. Принцесса вод и обычный пират. Хорошая бы из них вышла пара, если б вдруг нашлось какое-то волшебство, которое устранит все преграды между ними.

Проклятие семиглавой рыбы

На месте затонувших кораблей образовались воронки. Водовороты напоминали голодные разинутые рты каких-то морских чудищ. Они легко могли затянуть проплывавшее мимо судно, но не затянули. В море точно что-то шевелилось кроме масс воды. Рион заметил копошащиеся щупальца, похожие на кракена, прямо под бортом своего корабля.

Юноша поймал себя на мысли, что недавно море стало его отпугивать. Что поделаешь? Он сам выбрал жизнь пирата. Если б только он заранее знал, что морские просторы это не только ветер и вода, но и обитающие в глубинах русалки и чудовища. На русалок было приятно посмотреть, и они могли оказаться хорошей компанией. Хотя что он знал о русалках? Он видел из них одну только Ясмин. Вдруг другие тоже чудовища?

Как-то в детстве Рион получил предупреждение о том, что море небезопасно, но не поверил ему. Когда он еще мальчиком помогал рыболовам в деревне, ему в сети попалась удивительная рыба, больше похожая на чудище. У нее было семь голов вместо одной. Жесткая металлическая чешуя больше напоминала броню. Ощущение было таким, что рыба одета в латы, которые растут прямо из ее боков. Причем эти латы были острыми, как смертоносное оружие. Один рыбак, коснувшийся чешуек, поранился так, что уже не выжил. Кровь из крошечной ранки почему-то было невозможно остановить. Может, чешуйки рыбы, оказались ядовитыми? Рыба-монстр извивалась в сети, стараясь изранить и других рыбаков, плевалась ядом, шипела, щетинилась острыми зубцами, росшими вокруг семи голов подобно коронам. А потом она заметила Риона. Хотя «заметила» не то слово! Все ее семь пар глаз уставились на мальчишку. И вдруг оказалось, что на каждой ее голове есть еще и по третьему глазу прямо в чешуйчатом лбу.

Рион остолбенел, но сеть не выронил. И рыба-монстр вдруг заговорила с ним человеческим языком. Она то требовала отпустить ее, то проклинала, поймавших ее рыбаков, угрожала, что нашлет неизлечимые болезни на всех их детей и на все поселение на берегу, а потом она запела таким жутким похожим на гудение труб голосом, что у моряков кровь пошла из ушей.

Рион обернулся. Его старшие товарищи стали напоминать сомнамбул. От пения рыбы у них закатились белки глаз, и явно помутился рассудок. Но самого Риона пение рыбы не задело. Он все еще ясно мыслил, и не истекал кровью из ушей.

– Отпусти меня! – взмолилась жуткая рыбина. – Иначе я доложу о твоем проступке самому морскому царю. Тогда он явится наказать тебя лично. Ведь я у него на особом счету.

Что за морской царь?! Разве в море есть царь? Рион видел там одни белые барашки бегущих волн и бескрайний горизонт. Море пусто, не считая воды и рыб. Только вот с каких пор рыбы научились говорить? Может, ему все это сниться. Но тогда почему так больно держать сеть, будто она железо, раскаленное до красна, а он сжимает его в кузне голыми руками.

– Отпусти! – теперь уже уродливая семиголовая рыбина требовала, а не молила. – Исполню любую твою прихоть за это. Могу даже представить тебя подводному царю. Ведь об этом мечтает твоя мать с тех пор, как нашла ларец, подаренный сельком, на этом берегу.

– Моя мать давно больна и ни о чем кроме исцеления не мечтает.

– Ну, исцелить ее я не могу, – семь страшных трехглазых голов хитро сощурились. – Тех, кто болен любовью к сверхъестественным существам, не исцелить.

– Но моя мать не безумна, что бы там о ней не говорили местные деревенщины. Она не воображает себе никаких морских царей.

– Да что ты? – семиглавая тварь хитро сощурилась. – А ты знаешь, юнец, что у морского царя есть прекрасные дочери. Целая стая.

– Прекрасные, как ты?

Различив сарказм в его голосе, рыбина жутко расхохоталась семью ртами, которых вдруг тоже оказалось больше, чем семь. Рыбаки за спиной Риона от этого смеха будто удар по голове получили. Мальчик краем глаза заметил, что они падают на колени прямо на мокрый песок и начинают руками и ногами чертить на побережье какие-то жуткие символы. Люди стали напоминать каракатиц.

– Верни им разум! – потребовал Рион.

– С чего ты решил, что это я? Вдруг они сами повредились рассудком от моего вида. У людей такой слабый ум. Стоит им засмотреться на кого-то из моих сородичей, и они становится совсем сумасшедшими.

Символы на песке складывались в сеть, пока рыба заговаривала ему зубы. Рион вздрогнул.

– Ты колдуешь! – догадался он. Для мальчика, который не верил в колдовство, это было настоящее открытие.

Рыбина хитро соскалилась множеством ртов, выпучилась на Риона всеми своими глазами. Их взгляд проникал в мозг и пытался надавить на мысли, но мальчик все равно не выпускал сеть.

– А ты не так прост, как другие, – неохотно сделало вывод рыбное чудище в сетях. – Хочешь, познакомлю тебя с дочерями морского царя? Они все старше тебя, кто на пару сотен, кто на тысячу лет, но вдруг приглянешься хоть одной.

– Нет, хочу сундук золотых монет, чтобы нанять лучших лекарей из столицы и исцелить мать, – наобум ляпнул Рион, даже не задумываясь о том, что его желание может исполниться. Откуда какой-то рыбе, пусть даже чудовищной, достать сундучок с золотом. Разве только можно выручить за нее саму пару золотых монет, если продать ее в городской цирк. Там любят показывать разную жуть, типа отловленных в лесу троллей и лепрехунов. Скорее всего, это всего лишь деформированные зверушки. Ведь по некоторым лесам бродит жуткая чащобная эпидемия. Переболевшие ею становятся уродами. Однажды добравшись до города и взглянув на цирк, Рион чуть не свихнулся. А теперь он сам выловил из пучины нечто более жуткое, чем демонстрировали в том цирке. И как ни странно он вообще не боялся. Будто чудовищное создание из волн было ему более близким, чем все нормальные люди. Во всяком случае, он разговаривал с ним на равных. А жители прибрежной деревни его только обижали и дразнили за то, что он незаконнорожденный ребенок без отца. Так может отплатить за обиды и отнести свой трофей к ним, чтобы все они свихнулись от жуткого пения семиглавой рыбы?

– Не боишься, что морские царевны увидят тебя моими глазами и приплывут за тобой? – оскалилась всего одна из голов рыбы. Ее третий глаз налился кровью. В нем отражалось что-то такое, чего точно не было на берегу.

– Ты ведь не жертва чащобной лихорадки, – вслух начал размышлять Рион. – Во-первых, ты не могла бывать в лесу, где болезнь свирепствует, во-вторых, даже переболев ею, звери не начинают говорить на языке людей.

Что-то происходило сзади. Рион обернулся и заметил, что у рыбаков из кожи начинают вылупляться какие-то отростки, напоминающие рыбные жабры. Теперь это точно колдовство. Уже ни с чем не перепутаешь. Его товарищей было ровно семь, как и голов и рыбы. Может ее чары на него не действуют, потому что он восьмой. А она способна поработить ровно столько человек, сколько у нее голов.

– Знаешь что? – пока Рион не знал, что делать, рыба потихоньку начала крутиться в сети, ослабляя путы. Стоило ей высвободить все головы, как их жадные рты начали раскусывать нити сети. Еще чуть-чуть, и монстр вырвется. Рион вздрогнул.

– Я могу доползти до твоей деревеньки и всех там свести с ума, а могу наказать тебя одного за них всех.

– Я бы сам отнес тебя в деревню.

– Да что ты?

– Я не люблю местных жителей.

– Только местных или вообще не любишь людей?

Рион задумался. Как глупо беседовать с рыбой, которая вот-вот ускользнет, да еще грозит ему местью.

– Не люблю людей вообще, – признался он.

– Почему же?

– Даже не знаю, – дело было вовсе не в том, что они обзывают его ублюдком, хоть это и обидно. Он бы в любом случае ощущал себя среди них чужим. Есть только земля и море. Люди и морские твари, но он, мальчик из деревни, чужак и здесь, и там. Его не примут ни в глубинах, ни на земле. Разве только он будет скитаться по морям на своем собственном корабле без экипажа. Сможет ли рыба-монстр наколдовать ему такой корабль.

Тем временем она уже почти освободилась. Одна из ее семи голов тянулась зубами-иголочками к руке Риона, норовя укусить. Мальчик помнил, что бывает от ее укусов, поэтому потянулся за перочинным ножом.

– В подводном царстве есть семь красных холмов, а у меня ровно семь голов, и пройдет ровно семь лет, прежде чем я приплыву за тобой, чтобы забрать тебя на дно, – прошипела рыбина. Тон был угрожающим. Зубы-иголочки потянулись к пальцам Риона. Что еще было делать? Мальчишка размахнулся перочинным ножом, и отсек рыбе одну из семи голов. Даже ее чешуя, казавшаяся непробиваемой броней, не смогла отразить удара. Кровь потекла в рваные сети. Она была красной, а не синей или зеленой. Откуда в рыбе столько крови? Одна страшная трехглазая голова осталась в сети, а сам рыбообразный монстр с диким воем вывернулся и бухнулся в пучину. По воде расплылось бурое пятно. Кто-то ахнул за далекими рифами.

Обещание вернуться через семь лет эхом повисло над горизонтом.

Тот пасмурный день ознаменовал начало тяжелых времен. Рыбаки деформированными трупами остались валяться на берегу. Никто из деревенских жителей, видевших их, не решился подобрать и похоронить тела. В деревне вспыхнула эпидемия, от которой умерли почти все. Рион, как ни странно это звучит, нашел сундучок, полный старинных золотых монет, прямо в ямке, размытой волнами, на берегу. Но его матери жизнь это не спасло. Золото пришло из ниоткуда и оказалось потраченным впустую. А вот с мертвой головой рыбы возникло еще много проблем. Если только ее можно было назвать до конца мертвой. Однажды пришлось развести костер и сжечь ее в нем.

Теперь Рион был взрослым. Ни одна рыба даже с десятью головами уже не смогла бы его запугать. Так почему же мурашки ползут по коже до сих пор при воспоминании о том давнем происшествии. А ведь с тех пор прошло ровно семь лет. Из мальчика он стал юношей. Но никакая чудовищная рыбы из моря за ним не явилась. Вероятно, она погибла, лишившись одной из своих голов.

– Смотрите, капитан! – штурман дергал его за рукав, напрочь забыв обо всех правилах поведения.

Рион и сам опешил, когда заметил, что в местах, где еще миг назад крутились воронки от затонувших кораблей, теперь на поверхность всплывают сверкающие монетки и ценные вещицы, словно кит выбивает их фонтаном. Обломки кораблей и люди пошли на дно, а сокровища всплывают и не тонут, будто кто-то нарочно удерживает их на поверхности.

– Ладно, спускайте шлюпки, – разрешил Рион. Не позволить кому-то из команды собрать такой улов, это значило спровоцировать бунт. Сам капитан опасался, что некие силы из моря, выплюнувшие золото, как приманку, утянут членов его команды на дно, но ничего такого не произошло.

Пираты радовались, что золотой урожай сам растет из пучины. Даже не нужно сражаться за золото. Как бы они не обленились в итоге. А то станут потом тунеядцами, возлагающими надежды лишь на волшебные силы моря, а не на собственные сабли. Нужно попросить Ясмин, не осыпать их чудесами так часто. Это точно сделала она, хотя пираты и не подозревали, что одарить их богатствами решила озорная русалка. Поэтому они так беззаботно вылавливали сокровища из моря.

Сам Рион ни за что бы не стал подбирать золото, отданное ему водой. Он помнил, чем закончилось его обогащение в детстве. Пользы такое золото не принесло. Так что от своей капитанской доли он на этот раз хотел отказаться, но ловкое щупальце кракена вынырнуло из-под борта и швырнуло ему под ноги несколько монет. Оно извернулось и погладило его по щеке, и вот это уже не щупальце, а влажная тонкая рука Ясмин, полная золотых монеток.

– Возьми! – она ловко пересыпала их в ладонь Риона. – Наслаждайся! Только на шлюх в портовых городах не потрать.

За кого она его принимает? И почему вдруг начала злиться?

Он хотел окликнуть ее, но русалка уже скрылась в море. А команда как раз подсчитывала прибыль, собранную с поверхности воды. На палубу свалили горы сверкающих монет и разных драгоценных побрякушек. Вся команда была в восторге. Как ловко вышло, что они обогатились без единого пушечного залпа и без единой драки. Лишь Рион знал, что все это организовала русалка. Ему вдруг стало обидно, что она приняла его за бабника и мошенника. Но с другой стороны, кем еще мог быть парень, подавшийся в пираты. Нужно как-нибудь поговорить с Ясмин и рассказать ей все о своей жизни до встречи с русалкой. Пусть знает, что он совсем не такой плохой, как большинство флибустьеров. Но как вызвать ее из моря на разговор? Он не знал. Разве только вслух назвать ее имя, когда останешься в каюте один. В таких случаях она обычно являлась.

Рион глянул на пригоршню золота, которую всучила ему Ясмин. Монетки были и мелкими, и крупными, и явно относились, если судить по чеканке, к деньгам нескольких разных государств. Кроме странных золотых монет, обрезанных в форме раковин. Эти точно из подводного царства, о котором так часто говорила Ясмин, и в существование которого Рион не верил даже в детстве. А когда он вырос и познакомился с русалкой, пришлось поверить.

Монет было ровно семь. Не странное ли совпадение? Едва он припомнил случай из детства, как число семь начало его настораживать и пугать. Многие верили, что это счастливое число, но для него оно ассоциировалось со зловещими событиями из уже вымершей деревни. С тех пор, как он обезглавил жуткую рыбу, прошло ровно семь лет. Никто не приплыл, чтобы его покарать, хотя рыба угрожала местью со стороны морского царя. Может, гибель его деревни и была той самой местью. А может спросить обо всем у Ясмин? А вдруг русалка возненавидит его за то, что он покалечил или даже убил водяную тварь? Все морские гады служили Ясмин. Она их любила, как каких-то забавных домашних зверушек. Если признаться ей в давнем поступке, то она, скорее всего, разгневается. А когда она злиться, поднимается шторм. Так что лучше промолчать.

С досады Рион швырнул семь необычных монет в море. Пусть идут ко дну и вернуться назад в подводное царство, где им и место. Назад на поверхность они не всплыли, значит все в порядке.

На взгляд его команды бросить золото в море это безрассудный жест, но мало ли каких суеверий придерживается капитан. Никто не сказал ему не слова. Кроме самих монет, похожих на раковины. Едва Рион вернулся в свою каюту, как оказалось, что они как ни в чем не бывало лежат у него на столе, прямо на развернутой карте. Причем каждая монета накрывала одно из обозначенных на карте королевств. Что бы это означало? Одно из королевств было Риону знакомо, в других шести он даже не бывал.

Как ловко золото вернулось назад из пучины. Многие люди мечтают, чтобы потерянные вещи возвращались к ним назад. Так легко ни о чем не беспокоиться, если знаешь, что потерянная ценность все равно вернется, где бы ты ее не забыл. Не терять потерянное! Такое качество пытается развить в себе каждый маг. Но для Риона оно стало проклятием.