Темный бог вечности. Червивое яблоко 2

4

Все были заняты, все разрывались на части, все, по популярному в Гнезде выражению, "стояли на ушах".

Несмотря на феноменальную работоспособность, "Птенцы Гнезда" – как называла друзей неугомонная Лиза – естественно, не могли поспеть всюду. Поневоле огромную часть работы приходилось перекладывать на старую администрацию и новых, никому не известных людей… а доверять им надо было деньги – немалые! – и материальные ценности – весьма и весьма большие.

Если сам себя назначивший Ховрин оказался, по счастью, человеком дельным и к тому же лично Рексу знакомым, то в других случаях назначать приходилось черт знает кого, да еще назначающими оказывались люди, отнюдь не обладавшие его, Рекса проницательностью. То там, то тут начали прорезаться скандалы и скандальчики с подоплекой из коррупции, кумовства и вообще – как выражалась та же Лиза – "всяческой вась-васьности". Поэтому везде, где возможно, Гнездо старалось создавать выборные органы самоуправления, оставляя за выборщиками самые широкие права по смене руководства, буде оное проворуется или просто окажется неудачным.

– Доверять надо людям, доверять, – назидательно говорил Рекс друзьям, – поскольку в массе своей люди – они народ хороший.

– И проверять надо людей, проверять, – ехидствовала Лиза, – поскольку они в массе своей народ такой, что склонны поддаваться соблазнам.

По ее, Лизиному, настоянию Рекс оставлял за Гнездом самые широкие права на вмешательство во все эти "внутренние самоуправленческие дела". Руководители вынуждены бывают принимать непопулярные решения, – утверждала Лиза, – никуда от этого не деться, так что недовольство недовольству рознь, и "акции" по смене руководства должны были, по ее мнению, при всем своем демократизме получать одобрение Гнезда.

При Рексе как-то само собою сложилось нечто вроде "Государственного совета", в который вошли ближайшие сподвижники Старой Дамы и друзья самого Рекса, старые и новые – Кулакофф, Дрейер, Шульц, несколько бывших коллег Кулакоффа по Академии Пространства и, конечно же, Лиза. Пытались привлечь к делам Совета и старую Лайзу, но та наотрез отказалась, причем так энергично, что повторного предложения не решался сделать никто. Жила она теперь в Гнезде, практически не общаясь с родственниками, и занималась исключительно цветами. Ее усилиями Гнездо превратилось в настоящий цветник или, точнее, оранжерею. Лизу она называла доченькой, а к Старой Даме за последнее время успела так привязаться, что теперь, когда существование той в фантоме было по времени резко ограничено, очень тосковала по "милой Лере" – Рекс заявил, что на месте прикончит каждого, кто вытащит тетушку из компьютера в фантом-контакт без крайней на то необходимости.

Среди намеченных Рексом первоочередных дел особое место занимала организация на Азере мощного научного центра. На совещании или "общем шмоне", как со всей присущей ей непочтительностью и неуважением к "устоям и традициям" выражалась Лиза, все присутствующие переругались, определяя для него приоритеты. Совещания в Гнезде при Рексе проходили в таком ключе, что люди, приученные хотя бы к какому-то порядку и субординации – Айно с Шульцем, Дрейер или тот же Кулакофф – поначалу только головой качали, да вздевали кверху руки. Рекс, однако же, памятуя старое присловье, что в споре рождается истина, ору не препятствовал, пока оный ор держался в границах дела. Собственное мнение он высказывать не спешил, поскольку абсолютным большинством присутствующих оно воспринималось как истина в последней инстанции и руководство к безусловному исполнению, а уж высказывать по его поводу критические замечания не решался вообще никто за исключением Кулакоффа и закосневшей в непочтительности Лизы. Сидел Рекс молча, положив руки на столешницу массивного круглого стола, сооруженного специально для подобных совещаний, переводил задумчивый взгляд с одного спорщика на другого, и все его вмешательство в "дискуссию" заключалось в легком постукивании ладонью по столешнице, когда в "обмене мнениями" спорщики заходили слишком уж далеко.

Обсуждение научных направлений – как и следовало ожидать – вылилось, в конечном итоге, в определение стратегических задач для Азеры в целом. Так что бедлам получился, по Лизиному мнению, прелесть что такое, всем бедламам бедлам. Даже приглашенные поучаствовать и высказаться горожане – Ховрин, оба Бюллера, Сэш Лобов и Жарко – приняли в нем посильное участие. Сама Лиза, изо всех сил стуча кулачками по столешнице, кричала, что, прежде всего Гнезду необходима лаборатория клонирования, центр по вживлению контакторов и научная разработка теории инсталляции сознания в клонбоди.

– Мы не можем допустить, чтобы кто-нибудь из окружающих нас хороших людей потерял жизнь! – вопила она нестерпимо тонким пронзительно визгливым голосом, пытаясь перекричать всеобщий шум и тайком – впрочем, как и все присутствующие – косясь на руки Рекса… но нет, руки лежали на столешнице спокойно, нахлобучка спорщикам пока не грозила.

– Это важно, – соглашался Айно, – но есть вещи неизмеримо более важные, чем моя жизнь, твоя жизнь, да и вообще жизнь любого из нас. Существование жизни на Азере, существование самой Азеры – вот что является важнейшим приоритетом. В случае открытого конфликта Империя прихлопнет Азеру как муху. Нам нечего противопоставить ее космическому флоту. Мы энергетически беспомощны. Нам нужны аннигиляторы, сюда и должно направить все силы и всех свободных интов.

– И чем аннигиляторы тебе помогут? – кричали одни.

– Имперцы боятся Рекса, – кричали другие.

– Вот потому-то они и нападут! – кричали третьи.

– Интов у нас хоть завтра будет пруд пруди. Все почтовые серверы забиты заявками, столько их к нам просится! – кричали четвертые.

Орали все в полный голос, перебивая и – в ажитации – обзывая друг друга на самый, так сказать, предосудительный манер, а кое-кто и вообще не стеснялся в выражениях.

– Как ты это себе представляешь, сапог ты нагуталиненный! – наивозмутительнейшим образом излагал собственное решительное мнение один из близнецов, кажется, Алексей, насупленному Айно. – За какое время, какими силами и на какие такие шиши мы сможем создать энергетическую систему, приближающуюся по мощности хотя бы одному "Разрушителю"? А их у Империи сколько?

– Сам ты… в другом месте я бы тебе объяснил, кто ты есть, такой мудрец, причем доступными тебе словами, – бесновался Сэш Лобов, вдруг страшно обидевшись за Айно и вместо Айно.

– Ага, – ехидствовал неугомонный близнец, – культурный ты наш. Не иначе, как Лизкины невинные скромные ушки скромно оберегаешь, оне же у нас девушка нежная, ничего такого отродясь не слыхивали, сей же минут изволют грохнуться в обморок. От смущения и шокинга.

– Лизе на это дело начхать, хамла она, по-твоему, не видела помимо вас с братцем? А вот ее сиятельство госпожа комтесса изволила предупредить кое-кого из здесь присутствующих, что матерного поноса словесного терпеть не намерена. Радуйся, что ее тут нет, она бы тебя извозила фейсом об тейбл, да и отполировала бы твоей харей столешницу, чтобы ты, долбошлеп…

Рекс легонько хлопнул ладонью по столу.

– …так вот я и говорю, что нам не нужна такая мощь! – как ни в чем ни бывало, продолжал Сэш. – Планеты нам аннигилировать не надо, и гравитационные коллапсы нам тоже на хрен не нужны. (-Ишь, ты, как изячно выражается, "культуртрегер" хренов, – ввернул потихоньку Алексей.) Нам надо только крутить пространство, и даже не в материальном виде, как его величеству во время конфликта, а вакуум, чтобы имперские подарки – ракеты, там, и всякую прочую хрень – отправлять мимо Азеры, и лучше всего назад, самим посланцам. Все высоколобые в один голос говорят, что вакуум таких расходов энергии не требует. Вон, у профессора спросите, он специалист. Пары – тройки аннигиляционных установок средней мощности на орбитальных спутниках для защиты Азеры вполне достаточно. Вот на них и надо бросить все силы.

– А на что они годятся без конверторов, твои аннигиляторы? – ехидно осведомилась Лиза.

– Простите, господа, – нерешительно сказал Виктор Бюллер, – если мне будет позволено… Азера сейчас крайне ограничена в ресурсах, как материальных, так и в этих… в интеллектуальном потенциале, словом. Обещанные инты, которых "пруд пруди", они когда еще будут? И их, к тому же, надо куда-то принять, обустроить, снабдить деньгами хотя бы на первое время. Пока же спецы только покидают Азеру. По крайней мере, служащие Компаний уехали почти все, а они находились на ключевых постах в добывающих отраслях. Переговоры с Компаниями о возобновлении поставок зашли в тупик. Мы активно работаем со Свободными Мирами, есть успехи, но… чтобы к нам потекли деньги, нужны мозги, а для привлечения мозгов нужны деньги.

– Великолепно! – снова самым непочтительным образом перебил оратора неугомонный Алексей. – Того нету, потому что нету этого, а этого – потому что того. У всех трудности. Что предлагаешь-то?

Как ни странно, откровенная грубость подействовала на Виктора самым благотворным образом.

– А то и предлагаю. Госпожа Дуна совершенно права. Все силы сейчас надо бросить на конверторы. Это приоритет среди всех приоритетов. В серьезных масштабах Азера может сейчас получать деньги лишь из одного источника – от продажи инглания, а его покупают только миры, в которых налажено производство контакторов. Сколько их, таких миров во вселенной?.. То-то и оно! Нам нужен альтернативный источник денежных поступлений. Мы должны организовать промышленный выпуск малых конверторов и наладить их сбыт, как в Свободных Мирах, так и в Империи, да-да, имперский рынок самый емкий. Империя собственными конверторами будет вооружать армию и санацию, в свободную продажу малый конвертор она пустит еще очень не скоро, так что хрен с ним, если имперские конверторы окажутся совершеннее наших. У нас неплохие шансы уже сейчас захватить рынок. Если Гнездо окажет Городу содействие… мы знаем, что у его величества имеется такой конвертор… мы готовы обсудить условия, на которых Гнездо передаст нам конструкцию – совместные предприятия, например. У Города превосходная промышленная база, и электронная, и механическая. Всех высоколобых специалистов по конверторам надо тащить к нам уже сейчас в пожарном порядке и на любых условиях, хотя и наши собственные умники уверяют, что на все про все им потребуется максимум три – четыре месяца.

– Все это, Виктор, может быть, очень умно и дельно, – перебила его Лиза, – но не надо ссылаться на меня. Не хочу умалять значения всего, что тут говорилось, но голосую за Вечность, то есть, за лабораторию клонирования, контакторы и фундаментальные работы по инсталлированию фанта в клонбоди. У меня из головы не идет рассказ давешнего киборга о лаборатории на той планете, как ее, Темная… Айно, черт тебя подери, в лоции ее нет, кто-нибудь займется поиском координат этой планеты, в конце-то концов?.. Ничьи мозги сэр Координатор в клоны, конечно, вживлять там не собирается, а собирается он, сволочь, в клонов инсталлировать фанты и плодить, таким образом, всяких подонков. Или солдат… одно другого не исключает. Вам, мужикам, только волю дай. У вас на первом месте всегда всяческое смертоубийство. И вообще, хоть бы о тете Кале кто-нибудь подумал. В смысле, о госпоже комтессе.

– Какая такая "вечность"? – пискнул кто-то. – О чем это она тут толкует?

– Самая обыкновенная, – пожала плечами Лиза. – Если уж люди научатся инсталлировать фант в клонбоди, так что из этого следует? Износил одно тело – клонируй себе с него другое и – вперед.

По всему руму пронесся общий изумленный вздох.

– Некоторым и учиться не надо, – ядовито сказал Кулакофф, глядя на Рекса обличительно, – они и сейчас не то что в клонах, в чужих телах хозяйничают, как люмпен в бесхозной жилой ячейке.

– То, о чем говорит Лиза, действительно, очень важно, – заговорил вдруг до сих пор молчавший Дрейер. – И мозги для этого дела у нас есть. Но где взять тело для той же госпожи комтессы?

– Здрасьте вам! Я о чем тут талдычу битый час?.. а клонирование? – возмутилась Лиза. – Теоретически мы вполне способны и готовы осилить этот процесс.

– Вот именно, что теоретически, – возразил Дрейер. – Но этого мало. Клонирование в таких масштабах – не наука, а индустрия. Тут вам не пальчиком формулы в воздухе писать, чтобы с вашего ума особи противоположного пола балдели и обморочно падали рожей в лужу… Лиза, ради бога, не надо набрасываться на меня с кулаками, я признаю, есть у нас мозги, есть, хотя бы даже и твои, и еще целой кучи горячих мальчиков… да-да-да, и девочек, конечно же, и девочек. Но у нас ни-че-го нет, чтобы воплотить идеи в жизнь. Мы не имеем оборудования, приборов, специалистов у нас нет, наконец. Базы технической у нас нет.

– Зато все это есть на Райне, – живо возразила Лиза. – Райане… россы, – поправилась она, – широко применяют клонирование в животноводстве. Опыт у них огромный, правда, людей они пока не клонировали. Но я прозондировала почву у их госпожи Советника от Науки. Она готова со всем энтузиазмом, так сказать…

– В любом случае, – продолжал Дрейер, – клонирование, вечность и все такое, это хорошая перспектива, наработки на будущее, и заниматься этим, безусловно, надо. Но симбиозные контакторы и малые конверторы на вооружении у наших ударных коммандос, у отрядов, которые формирует Шульц, нужны даже не сегодня, вчера! Айно дал мне на отзыв разработку одного городского санатора с характерной фамилией Тактик. Это, доложу я вам, нечто. Парень предлагает создать штурмовые отряды для захвата боевых звездолетов. Идея в том, чтобы вооружить отряд элитных оконтакторенных коммандос малыми конверторами и обучить конвертированию «пространство – материальное тело», причем, синхронному конвертированию, что характерно. Пока проводить такую конверсию никто, кроме вице-короля, не умеет, но…

– Почему это никто?! – обиделась Лиза, но тут же ее внимание переключилось на другой, гораздо более возмутительный аспект высказывания предыдущего оратора, и она даже руки кверху вздела в комическом отчаянии. – Я же говорю, что чертовы мужики способны извратить и наизнанку, так сказать, испоганить любую идею. У вас у всех на уме одно смертоубийство и ничего созидательного.

– Нет-нет, – не дал себя перебить Дрейер. – Я всего лишь пилот конвертоплана, человек приземленный, в эмпиреях не витаю… (присутствующие переглянулись и зафыркали). Я говорю обо всех здесь присутствующих оглоедах… в смысле, сподвижниках… которые не способны понимать фигуральных выражений, кстати сказать. Схватка с Империей неизбежна. Рано или поздно она обязательно произойдет. И мы должны быть к ней готовы. Нам придется драться с полной отдачей и изо всех сил. Мы должны быть предельно мобильны. И дело не только в коммандос. Аппарата управленцев в привычном смысле Гнездо, как я понимаю, и раньше не имело. Тем более нет смысла обзаводиться им сейчас. Мы должны иметь возможность и быть способны мгновенно принять, обработать и проанализировать весь объем необходимой информации и стремительно отреагировать, это раз. А второе – мы должны иметь возможность онлайн работы в единой сети, где бы каждый из нас не находился. Поэтому Все Здесь Присутствующие Должны Быть Оконтакторены. Немедленно. Вот это и есть наши главнейшие приоритеты.

Ответом ему была всеобщая тишина.

– И не говорите мне ничего про пресловутую пятидесятипроцентную вероятность. Все слышали, что господин Кулакофф только что говорил о его величестве?.. Если за операцией будут наблюдать лично его величество или Сергей, а еще лучше они оба, вместе, то, извините, среди присутствующих есть сомневающиеся в успехе?.. я так и думал, сомневающихся не находится.

И тут Хельмут совершенно неожиданно был поддержан Кулакоффом.

– Предложения Хельмута на редкость дельные и абсолютно своевременные. Оба. О первом пусть думает Айно, это его епархия. А вот оконтакторивание – это да. И собственных лабораторий для этого нам организовывать не надо. Мы всегда можем вытащить на Азеру хирургов Корпуса. И, естественно, мы с Рексом проконтролируем все операции. По крайней мере, вначале. Но главным и решающим приоритетом для нас должна быть безопасность Азеры. Тут Айно с Дрейером и Шульцем все карты в руки. Что они скажут, то и есть истина в последней инстанции.

– Не думаю, чтобы в обозримом будущем Империя решилась на силовую акцию, – покачал головой один из профессоров. – Скорее всего, имперской верхушкой ситуация расценивается как патовая. Я исхожу не только из анализа старнета, но и из рассказа господина Дрейера о его беседе с Координатором по делам колоний. Сразу же после разгрома гвардии компаний Хельмута, как известно, притащили к его темному сиятельству, желавшему иметь о вице-короле сведения, что называется, из первых рук.

Присутствующие снова возбужденно загалдели, стараясь перекричать друг друга и завладеть всеобщим вниманием.

– Ну, и почему же патовая? Как это из анализа старнета у Вас следует такой странный вывод? – выкрикнул второй профессор. – И при чем тут пресловутая беседа?

– Да при том хотя бы, что гроссадмирал после этой беседы не предпринял никаких силовых акций. А их все ждали, – резонно орал кто-то с противоположного конца стола.

– Они боятся вице-короля! Да, боятся! До полусмерти!

– Тогда они уж точно должны напасть. И нападут, я вам говорю! Скоро. Как только будут готовы.

Рекс снова легонько стукнул ладонью по столу и шум тут же умолк. Рекс кивнул Дрейеру. Дрейер продолжал.

– Да, наверное, наша с Координатором беседа могла сыграть тут какую-то роль. Думаю, что в Империи и в самом деле боятся господина вице-короля. Они же не знают границ его возможностей.

– Он и сам этих границ не знает, – ввернул Кулакофф, – но вот, почему-то, это его не волнует. А должно бы пугать.

Рекс посмотрел на него укоризненным взглядом и сердито покачал головой. Кулакофф с предельно индифферентным видом глядел на Дрейера.

– Да, – продолжал Дрейер, – не знают. Однако, думаю, полагают, что какими бы ни были эти границы, махина Империи ему не по силам. Не забывайте, друзья, что нам противостоит неоконтакторенное чиновное дубье, аб-со-лют-но неспособное разобраться в сути проблемы и сделать правильные выводы. Более всего они боятся, что Рекс сумеет провернуть инверсию пространства и в более крупных масштабах, чем во время конфликта с гвардией компаний, и обратить собственную энергетическую мощь имперских флотов против них самих.

– Нет, нет, и еще раз нет! – заорал Кулакофф. – Не надо упрощать. На их стороне играет немало оконтакторенных, есть и вполне приличные, даже сильные инты, вполне способные сделать необходимые расчеты. Тот же Фил Кеббот, например. Господа! Я прекрасно понимаю, что в большинстве обсуждаемых направлений у нас или наших союзников есть серьезный задел, обещающий быстрый практический результат. Везде, кроме аннигиляторных энергетических установок, где нет вообще ничего. Но именно поэтому мы и должны направить на решение этой проблемы максимум усилий. Кстати, друзья, вы забываете, что лаборатории для своего размещения потребуют прорву места и сложнейшую инфраструктуру. Какие затраты тут нам потребуются, вы понимаете?

– А вот об этом уважаемому собранию совсем не нужно беспокоиться, – негромко, но очень веско сказал Ховрин. – Наш Совет Координа… э-э… Антикризисный комитет, предвидя возникновение этой проблемы, принял решение выделить под научно-промышленный комплекс весь Северный шахтоквартал полностью. Сейчас он, правда, сильно разрушен и захвачен скрыплами, но отряды нашей санации под командованием присутствующего здесь генерала Жарко-второго его зачисткой уже занимаются. Нижние этажи в Северном шахтоквартале под жилье непригодны, слишком большая радиация. Но это, как я понимаю, и неважно. Поверхность Азеры отныне загаживаться не будет, совсем наоборот. Так что имперская иерархия городских уровней для нас превращается в фикцию. Никто не мешает нам вывернуть ее наизнанку. На десятом уровне и ниже мы в этой шахте планируем устроить хранилище отходов, которые пока не придумано как перерабатывать. С девятого уровня по седьмой будут располагаться обогатительные фабрики, заводы по переработке отходов и прочие вредные производства. Шестой уровень будет транспортно-складским…

Присутствующие разом загомонили:

– А где вы расположите санацию?..

– А уровень отдыха? Где у вас будет Бродвей?..

– Где будут лаборатории?.. жилье?..

– Да подождите же, дайте ему кончить, – перекрывая общий шум, пронзительно вопила Лиза.

– Этот же шестой уровень будет иметь и санитарные функции…

– Это как так? – забеспокоился Айно.

– Господин Ховрин имеет в виду именно санитарные, то есть, лечебные, а не санаторные, – улыбнулся Жарко. – Подумав, мы решили в этой шахте вообще отказаться он горизонтальной схемы расположения санации в пользу вертикальной. Отсекать нижние этажи от верхних с целью защиты их от бунта нам совершенно ни к чему. Да и вертикальная схема в несколько раз экономичнее, она позволяет отказаться от шмон-тоннелей, которые занимают прорву драгоценного места, дороги в обслуживании, да еще и в военном плане уязвимы, как показали последние события.

– В таком случае, лаборатории, опытно-промышленная база и жилые помещения будут располагаться чуть ли не под поверхностью? – удивлялись присутствующие.

– Так это и прекрасно! – не удержавшись, снова заорала экспансивная Лиза. – Они нашли гениальное решение. Бродвея как такового не будет, он трансформируется в культурно-отдыхательную зону и расположится под самой поверхностью на месте нынешних санаториев, а частично – и на самой поверхности! На природе! В естественных парковых ландшафтах! Прямо расцеловала бы, кто это придумал.

– Зачем дело стало? – улыбнулся Виктор. – Это идея все того же санатора, о котором вел речь господин Дрейер. Правда, зовут его Стратег, а не Тактик. Есть у нас с Вами, Лиза, такой общий знакомый. Помните его?

– Весьма незаурядная личность, подтверждаю, – расхохотался Жарко.

Лиза с комическим отчаянием потрясла головой:

– Могла бы и сама догадаться. Кому еще в вашем клоповнике по силам такая блестящая, такая великолепная и сумасшедшая идея? Кстати сказать, в развитие этой идеи… я подсмотрела у россов на Райне одну очень интересную институцию. У них есть такой обычай. Людям, занятым промышленным трудом и поневоле, таким образом, оторванным от природы, заводы-то у них тоже, в основном, под поверхностью, так вот им государство выделяет так называемые "дачи" – очень, говорят, древний обычай, идущий еще от наших общих земных предков. Я даже была в гостях на такой даче у госпожи Советника от науки. Это крохотный, но настоящий цветник и фруктовый сад, не такой, конечно, как у мамы Лайзы, но тоже, знаете ли… Так вот, почему бы и нам не позаимствовать у них этот обычай? Для желающих проводить уикенды на природе? Инты с поверхности, которым предстоит жить и работать в Северном шахтоквартале, наверняка придут в восторг. Да и горожане, я думаю, увлекутся.

– Итак, друзья, – сказал Рекс, и все разговоры тотчас же смолкли. – Мы начали повторяться. Подбиваем итоги. Все ли придерживаются своего прежнего мнения, или кто-то готов под влиянием дискуссии внести коррекцию?.. Айно?

– Я корректирую. Задача должна быть разделена на стратегическую и тактическую. Стратегическая – это аннигиляторы, на этом я настаиваю. Тактическая задача находится где-то на пересечении мнений Лизы, Дрейера и Виктора Бюллера. Тут им и карты в руки.

– Серж?

– Присоединяюсь. Правда, я разделил бы задачи Поверхности и Города. Конверторы – это Город, контакторы – это Поверхность. А координировать эту задачу я предлагаю поручить Лизе.

– Присоединяюсь, все правильно, кроме координации, – не дожидаясь обращения к себе Рекса, заявила Лиза. – Координировать работы должно поручить маме Лайзе… это она сейчас отказывается, пока ее не попросили Сергей или Рекс… а вы попросите, да-да, вежливо, но настоятельно, вот тогда и увидим. А для себя главной научной задачей я считаю доведение до конца проблемы свихнувшегося фанта, то есть, сэра Координатора по делам колоний. Мы должны иметь возможность предвидеть его дальнейшие шаги. Это, так сказать, стратегия. Ну а в тактическом или, если хотите, просто в практическом плане я должна заняться организацией совместно с райанами комплекса работ под вечность.

Рекс повернулся к Ховрину.

– Стас?

– Господин Кулакофф, конечно, прав. Гнезду и Городу надо поделить между собою задачи. Конвертор – это наша задача.

– Кто-нибудь еще хочет что-то сказать?.. Итак, приходится констатировать, что выделить какое-то одно направление для предельной концентрации усилий нам не удастся. Главное направление – безусловно, энергетика. Решать ее надо быстро, и одним нам с этой проблемой не справиться. Нужно искать союзников. В галактике есть свободные миры, обладающие нужной технологией, пусть и уступающей имперской. Надо эту технологию у них купить на любых условиях. Этим займемся мы с Айно. Далее. Предложение Города об организации производства малых конверторов одобряю и принимаю. Алексей! Интересы Гнезда в соглашении с Городом будешь отстаивать ты.

– И не надейтесь, что получите хотя бы драный солер, – тут же ввинтился в речь Рекса Алексей. – Хватит с вас конструкции…

Рекс повернул к нему голову, и Алексей тотчас умолк. Рекс некоторое время гипнотизировал его взглядом и, не поверив сокрушенному раскаянию, нарисованному тем на своей плутоватой рыжей роже, продолжал.

– Серж! Прими заявку Города на нужных специалистов и немедленно начинай ее выполнять. Проследи, кстати, чтобы Алексей в договоре с Городом дров не наломал. А то он может их и придушить в дружеских объятиях. Он так до сих пор и не уяснил, злопамятная упрямая дубина, что мы теперь все азерцы, и поверхностные, и горожане… Дальше идет весь блок вопросов, связанный, как это Лиза выразилась, с вечностью. Вот она им и займется в дополнение к своим прежним делам. Причем учти, Лиза, деньги для тебя буду выделять по остаточному принципу. Да-да, именно так, – Рекс в зародыше пресек всяческие возражения. – Экономить для вас будем каждый солер, но вы сами берите пример с Города и ищите возможность самоокупаемости. Клонирование оставьте за Райной, это решение правильное, а сами сосредоточьтесь на контакторах, вопросах их вживления и инсталляции фантов.

– Но в этом случае в поставке клонов мы будем полностью зависеть от Райны. – осторожно сказал Бюллер – старший.

– А разве они не будут зависеть от наших контакторов? – возразил Рекс. – Главное, работайте с ними на равных, не пытайтесь обжулить и не держите в "прислугах за все". И все будет хорошо. Тебе же, Лиза, скажу одно. Это только начало. Вторым этапом будет оконтакторивание всех новорожденных, так что без самоокупаемости нам не обойтись. И, если подумать, перед тобою золотая жила ничуть не меньшая, чем перед Стасом, а он уже нашел выход. Вживление контакторов взрослым людям со стопроцентной гарантией успеха операции… да к тебе ринется вся вселенная, драться будут за очередь, я тебя уверяю. Сережа, если что, она сумеет без нас организовать согласование контакторов с мозгом?

– Пока нет. На первых порах нам с тобой придется самим, а там… развивается она не просто быстро, а просто стремительно.

– Вот и прекрасно. И подыскивай-ка ты себе помощников, подруга. Одной не справиться. Сереж, мне нужен список людей для первого этапа оконтакторивания, очередность и смету расходов.

– Сережа, – торопливо зачастила Лиза, – не забудь включить Стратега и того, второго парня, который Дюбель.

– Шульца, Шульца не забудьте с его ребятами, – заволновался Айно. – И первые партии малых конверторов нашего производства когда ждать? Этот ваш Стратег в своем меморандуме тысячу раз прав. Аннигиляторы дело не быстрое. Может создаться такое положение, что диверсанты окажутся нашей единственной надежной. Возможности у них при известном старании головокружительные – от установки ядерных мин на крупных судах противника до прямого захвата более мелких шипов. Очень, очень толковый мальчик. Санация Города не его масштаб. Я предложил бы откомандировать парня в мое распоряжение.

– Согласен, – кивнул головой Рекс.

– Господа, господа… ваше величество! – заволновался Жарко-второй. – Я только прошу вас не торопиться. Стратег непременно захочет забрать с собою Дюбеля, это его ближайший сотрудник и правая рука, а они оба, особенно Дюбель, по уши увязли в проблемах Северного шахтоквартала. Позвольте нам задержать их у себя хотя бы до решения вопроса со скрыплами… У меня, кстати сказать, имеется еще несколько ребят, которым позарез нужны контакторы, капитан Гронкс и лейтенант Банзай, например.

– И у меня… и у меня… у всех такие есть… – разом загалдели присутствующие.

– Что вы все задергались? – рассердился Кулакофф. – Список вместе будем готовить.

А Лиза со всей возможной мстительной язвительностью сказала Рексу:

– У меня ремарка к твоим словам. Насчет самоокупаемости. Как видишь, с самоокупаемостью нам, увы, придется немножко обождать.

Совещание закончилось, но расходиться народ не спешил. Хватали друг друга под локоток, за пуговицу, за талию, а то и чуть ли не за шиворот и волокли в уголочек для обсуждения, согласования, утрясения и выяснения отношений. Народ галдел, народ орал, народ волновался, все старались всюду успеть, всюду не опоздать и – не дай бог! – не упустить нужного человека, разбегутся, лови потом. Это самое "только бы не упустить! " было настолько велико, что по залу уже принялось метаться, шмыгать, торопливо бегать и с неторопливо важным видом беседовать сразу несколько Айно, Кулакоффов и прочего оконтакторенного народа.

А когда Лиза, в истинном теле зажавшая в углу фантома Кулакоффа для обсуждения проблемы привлечения специалистов по клонированию, вдруг обнаружила, что в то же самое время чуть в стороне ее фантом с предельно умным видом раздумчиво излагает тому же Кулакоффу в истинном теле ее, Лизины, мысли о возможности – и весьма большой вероятности! – выращивания Координатором на этой самой планете Темная клонбоди Рекса в качестве тела для себя… а еще один ее фантом с тем же милым другом Сережей… и еще один с ним же… тушите свет! Такого махрового сюрреализма – Юри Граб отдыхает – она выдержать уже не могла. Все ее фантомы, числом не менее четырех, хлопая глазами, замерли на месте с открытыми ртами и вдруг с редкостным единодушием – онлайн есть онлайн – принялись не смеяться, нет, а именно ржать.