Читать книгу: «Академия Мирадель», страница 2

– Она не пройдёт! Она всего лишь маленькая, слабая девочка.

Мужчина устало потер лицо и добавил тихим, севшим голосом:

– Я надеялся, что не доживу до того момента, когда за стену придётся отправлять наших дочерей.

– Очнись, Раймон… – Геверон вздрогнул, услышав собственное имя из уст когда-то лучшего друга. – Уже сейчас около сотни целительниц несут службу где-то там. Их не отпускают далеко от гарнизонов, но разве это когда-нибудь гарантировало безопасность?

Тишина, воцарившаяся в кабинете, давила на присутствующих. Невесомая, она проникала под мантии магистров, вселяя страх перед неизбежностью. Она скользила по обветшавшей мебели, смотрела чёрными глазами безысходности с потрёпанных временем корешков книг.

– Я вижу только один выход из сложившейся ситуации, – наигранно бодро нарушил тягостную тишину Алан Грозалис. – Девочка будет проходить обучение вместе с остальными проводниками, а там посмотрим.

– Ни один здравомыслящий колдун не доверит свою жизнь мелкой пигалице! – взвился Амрон, маг Земли и солдафон до мозга костей. Воинственно блеснула лысина в окружении топорщившихся черных волос.

Алан Грозалис всегда недолюбливал этого воинственного мужлана. Почему Проведение решило наделить таким мощным даром столь непроницательного и твёрдолобого типа?

Хинан отвернулся от Амрона, подмигнул магистру, слегка качнув головой. Приземистый и жилистый мужчина был самым молодым среди собравшихся. Его огромные щенячьи глаза свели с ума не один десяток учениц, которые валили на факультет целителей толпами, лишь бы быть поближе к предмету своего обожания.

– В любом случае последнее слово остаётся за магистром Сатаном.

Все взгляды устремились на полностью седого мужчину с ярко-зелёными глазами. Для волшебников их уровня сохранить яркий цвет волос до последних дней – скорее правило, чем исключение, однако долгие годы работы за стенами не щадят никого. Широкоплечий, с развитой мускулатурой настоящего борца, он сидел, сгорбившись, сцепив руки в замок и прислонив спинку стула к стене; габариты кабинета не позволяли разместиться с максимальным удобством.

– Девчонка значит… – ухмыльнулся он, отчего шрамы на левой щеке сложились в причудливую полосу. – Моя программа не предусматривает…

Магистр умолк, подбирая нужные слова.

– …не предполагает никаких уступок! – резко закончил он.

– Брось, Сатан, – подал голос последний из присутствующих, доселе не принимавший участие в разговоре. Вернар Тиарон как никто знал, как обтекать острые углы, как день ото дня упорно прокладывать свой путь, превращая непокорный камень в гладкую гальку. – Сделаешь девочке небольшие поблажки, замотивируешь, если возникнут какие-то затруднения, мы поможем.

– У меня на потоке учится много девушек, и ничего, справляются, – поддержал коллегу Хинан. – Могу проконсультировать тебя по любому вопросу относительно них в любое время суток, – шутливо добавил магистр.

Консультант по бабам – вот кого действительно не хватало Сатану. Лицо мага на мгновение приобрело выражение мученика за веру. Пусть даже в свои сорок он так и не встретил свою вторую половину (для волшебника этот возраст считался ещё совершенно юным), но, несмотря на его увечья был весьма популярен у слабого пола. Всё-таки магистр, успевший немало попутешествовать по враждебному и ужасающему миру за Стеной. Он боится не справится с маленькой девочкой?

– Я справлюсь, – согласно кивнул Сатан.

Глава 3

Примерно через полчаса за мной пришел Грозались. Скорбно сообщив, что в моем обучении наметились некоторые трудности – кто бы сомневался. Откосить от сакральных знаний у меня не получится, ибо я талант, а нахлебников выставляют за стену. Вернуться домой не получится, магистр, который, придумал эту веселую перемещательную штуковину, помер лет этак сто назад.

– Основное обучение начнется через неделю, – наставлял директор. – Пока осваивайтесь, получите форму. Послезавтра представят вашего основного преподавателя, у вас будет индивидуальная программа.

Опять пройдя через парк, мы подошли к двум одинаковым зданиям, соединенным небольшим двухэтажным переходом без окон.

– Правое здание традиционно отводится бытовикам и новичкам, а левое предназначено для будущих защитников Благории. Решением Совета вас определили жить вместе с учениками вашей специализации, значит, будете обитать в правом крыле.

Два шестиэтажных дома с точно такими же песчаными, оплывающими стенами приветливо поблескивали стеклами окон в человеческий рост. Верхние два этажа украшали вытянутые прямоугольники наподобие балконов, но без перил. Между ними тянулся узкий выступ, замысловато изгибаясь, он, плавно спускаясь до самого нижнего уровня.

– А там что? – Я махнула рукой в сторону двухэтажного перехода.

– Помывочная и туалет.

М-да… Вот она какая, реальность общажной жизни в магическом мире! Ни тебе отдельных душа с ванной, ни отдельного туалета.

– У нас действуют строгие правила экономии воды, поэтому в понедельник и четверг вода подается лишь в умывальники, да и то лимитировано.

– То есть как это? – Подобная практика откровенно пугала. Неприученная экономить воду и вечно умудряющаяся испачкаться, я нервно сглотнула.

– Каждому ученику выдают специальный браслет-пропуск, одновременно служащий талоном на питание и персональным водосчетчиком.

– А как же стирка?

– Для чистки вещей предусмотрены специальные бытовые заклинания, изучаемые на первом курсе.

Так, допустим, тут с водой совсем беда, как же они зимой отапливаться? Или тут климат позволяет обходиться без этого?

– Но ведь сейчас лето?

– Нет, конец осени. Все преподаватели с начала весны до конца осени заняты – впрочем, как и большинство студентов старших курсов.

– А тут зимой холодно?

– Снег выпадает, но, чтобы надолго задерживался – явление редкое, – пожал плечами магистр.

– Как же вы тогда обогреваете помещения?

– Есть система нагревательных амулетов: днём её включают в главном корпусе, ночью – в жилых помещениях. – То есть если не завшивлю, замерзну насмерть.

– Вот ваш браслет.

Он протянул металлическую цепочку с прямоугольной, мутноватой стекляшкой по центру.

– Терять не советую, за утерю взыщут по всей строгости, да и восстановить будет достаточно проблематично.

Внутреннее помещение общежития выполнено всё в тех же мутных серо-жёлтых тонах и, видимо, из того же материала. Без учеников тут казалось как-то особенно одиноко и жутко. Освещение практически отсутствовало – лишь тусклые отблески ступеней и слабые лучи заходящего солнца.

– А тут всегда так темно?

– Нет, примерно через два-три дня вернутся основные группы учеников, тогда включат основное освещение.

– Откуда возвращаются, от родственников? Почему именно группами?

– Нет. Со второго курса ученики обязаны проходить практику за стеной.

«Мама… Значит, мне осталось жить всего два года?» Магистр заметил моё замешательство и ободряюще пожал плечо.

– Не переживайте, вплоть до четвертого курса практика проводится между второй и третьей стенами, их еще именуют первым кругом. Четвертый и пятый уходят дальше и практикуются уже во втором. За стены выходят лишь настоящие маги, бытовикам такое не светит, это шестой и седьмой курсы.

Вот уж действительно успокоил!

Мы прошли на последний этаж. Наверное, повезло, что я жила на четвертом этаже в доме без лифта, иначе моя никудышная физическая подготовка всплыла бы уже на лестнице.

– Ваш ключ, – магистр протянул металлический предмет, похожий на двузубую вилку на тонкой цепочке, – прошу вас, берегите его.

Мы прошли по коридору практически до противоположной стены.

– Тут, – широким жестом указал Грозалис на ничем не примечательную дверь.

Я вставила вилку в замочную скважину, повернула её… И вновь моя невезучесть напомнила о себе. Зубцы намертво застряли в проёме, а я тупо смотрела на оставшуюся в руке ручку.

– Срезало, – сообщил капитан очевидность в лице директора Грозалиса. – Ладно, чуть позже пришлю техников, поменяют личинку замка.

– А сейчас как?

– Ну как-как… —Грозалис не напрягаясь развернулся, со всей дури лупанув ногой по двери. Последней видимо этого оказалось достаточно (удивительно, вообще-то, для его преклонных лет), и дверь с жалобным визгом распахнулась.

Готова спорить, от стены до стены тут и трех метров не будет, хорошо хоть без соседей. В небольшом помещении стояла массивная кровать, опять-таки из какого-то непонятного материала. Окно в пол, со стеклянной дверцей на балкон. По краю висели длинные плотные шторы бордового цвета. Магистр прикоснулся к красному квадрату рядом с выходом, и на потолке зажглась лампа в форме солнца. Комната озарилась мягким жёлтым светом, даже старый стул выглядел теперь гораздо привлекательнее. Столик, тумба, шкаф – всё выполнено из того же загадочного материала, что и стены комнаты. Впрочем, дверцы шкафа и ящики комода оказались сделаны из плотно сплетённой и покрытой лаком травы.

– А что это за материал? – Я постучала по стене шкафа.

– Песок, – пожал плечами мужчина. – Дерево у нас тоже в дефиците. Всё, чем мы располагаем в избытке, – это песок с песчаных карьеров Далии да тростник со Щербатых трясин. Постельные принадлежности хранятся вот в этом шкафу. Пока не освоите чистящие заклинания, форму придётся сдавать вместе с постельным бельём в местную прачечную. Предупреждаю: она работает только по пятницам, и у вас лимит на четыре посещения в месяц.

Это был удар.

– И как ваши ученики вообще выживают?

– Очень быстро учатся, – подмигнул Алан. М-да, тут просто стальная мотивация! – Форму вам выдаст завхоз, его кабинет находится на первом этаже главного здания. На месте спросите, как к нему пройти. Обед, завтрак и ужин в столовой, второй этаж главного здания. Хранение еды в комнатах не воспрещается, однако условий для этого практически никаких нет. Завтрак начинается ровно в восемь часов утра, обед – в два часа дня, ужин – в шесть вечера.

Мужчина вытащил из глубины своего просторного красного балахона маленький механический будильник.

Кстати, остроконечную шляпу Грозалис где-то потерял. Впрочем, судя по встрече с местными жителями, завтра и весь приёмный комитет будет выглядеть более буднично. Прыгун был одет в серый кожаный жилет поверх обычной белой рубашки, черные полу сапоги и серые штаны из плотной материи. А тот из кабинета в белую футболку со шнуровкой у горла и серо-зеленые штаны опять же на шнурках.

Выдав мне памятку для вновь прибывших, Грозалис пообещал заглянуть ко мне завтра утром и вежливо попрощался.

Только после того, как я подставила к незакрывающейся двери единственный стул, до меня начала доходить вся плачевность ситуации. Если верить словам Грозалиса, мой неожиданно открывшийся дар – это что-то вроде способности сталкера: возможность продержаться за стенами чуть дольше остальных, интуитивно избегая смертельных ловушек. В такое верилось с трудом. Вернее, вообще не верилось, ни капельки.

Два года… Чёрт побери, это же практически миг! Нужно успокоиться. В конце концов старик сам подсказал выход из положения: выйти поскорее замуж и молить Всевышнего, чтобы у меня рождались только девочки.

Я устало ухмыльнулась, рухнув на жёсткую кровать. Замуж? Да у меня самые долгие отношения длились полторы недели. Я не умею очаровывать мужчин, как Машка, не обладаю добродушием и кулинарным талантом, как Аня У меня не хватит сил чтобы усмирить гипертрофированную совесть, в попытке меркантильно пристроить свою пятую точку куда-нибудь получше, и я все еще как наивная дурочка верю в истинную любовь…

«Соберись, тряпка!» – мысленно прикрикнула я на себя и устало потерев лицо.

В дверь громко постучали, отчего стул с жалобным скрипом отъехал в сторону.

– Привет, – в проёме показалась физиономия с повязкой на левом глазу. – Что с дверью?

Парень бесцеремонно прошёл в комнату, придвинул стул обратно и плюхнулся рядом.

– Я решил взять над тобой шефство, – сообщил он.

«Приплыли», – подумала я. Только-только избавилась от всех назойливых доброжелателей, и снова по кругу!

– Не кисни, – продолжил парень, похлопав меня по плечу. – Мы с тобой столько всего натворим, что весь мир станет нашим.

Я подавилась смехом, судорожно закашлявшись. Будильник тихо тренькнул, а вслед за ним раздался равнодушный голос, звучавший так, будто говорящий страдает хроническим гайморитом: «Через десять минут в столовой будет подан ужин, просьба не задерживаться и не устраивать толкотню».

Отравленный алкоголем организм до сих пор пребывал в лёгком шоке и нужды в пище не испытывал, однако часов к одиннадцати это ощущение пройдёт, а еды предложить будет уже некому.

– Пойдём, а то всё съедят без нас, – улыбнулся Дарк, – а это оставим на десерт.

Он движением фокусника достал из жилетки поллитровую бутылку и свёрток зелёных листьев.

– Знакомство надо отметить, – подмигнул он, поднимаясь.

– Грозалис обещал прислать техников… вдруг они придут, пока мы будем в столовой?

– Навряд ли, здесь не принято пропускать приёмы пищи. Да не бойся, никто у тебя ничего не стащит, тут такие вещи не приветствуются, иначе мигом окажешься за стеной.

Мы быстро спустились вниз. Чтобы успевать за расслабленно бредущем Дарком, мне приходилось практически бежать. Нет, я в курсе, что есть люди предпочитающие все делать быстро, но… Он, вообще, не напрягался, попутно вводя меня в особенности студенческой жизни.

– Сейчас тут главным образом торчат бытовики, беспокойная публика, им никогда не светит уйти за стены, поэтому настоящих магов они недолюбливают, – объяснил он, – м-да, странные товарищи… Я тут и суток не пробыла, но выйти за пределы этого безопасного мира, совершенно не тянуло. Может, те монстры на стенах главное здания все же преувеличение?

– Скоро сюда прибудут наши ребята, тогда жизнь станет легче.

– Кто такие ваши?

– Настоящие маги, солнце, – радостно улыбнувшись, на мгновение приобнял меня за плечо, – я боевой маг, ты начинающий, но до твоего уровня бытовикам все равно не подняться.

Его манера разговора раздражала. Не люблю хвастунов, а главное – а главное, что он делает тут если, все настоящие маги сейчас варятся в кругах ада за главной стеной?

– Почему ты здесь, раз все наши там? – Я изобразила самую милую улыбку.

Парень сбился с шага. Его взгляд на мгновение застыл, улыбка потускнела, как на старой фотографии. Он поджал губы, низко опустив голову.

– Мглисторы прорвались… Среди нас не было проводников, второй круг считался условно безопасным. Нас оттеснили к топям. Рима в клочья порвали, там даже спасать было уже нечего. Каима затянуло трясиной, когда он пытался нащупать дорогу, – его голос предательски дрожал. – Мы двое суток прыгали по топям, как козлики. Когда пришло подкрепление, от нашей группы осталась ровно половина.

От его рассказа кровь стыла в жилах. Он же мой ровесник, если не моложе. Как вообще можно такое пережить? Дарк встряхнул головой, словно избавляясь от нахлынувших воспоминаний.

– Прошу, – он придержал входную дверь, уже вполне справившись с голосом.

Я снова уставилась на подсвеченные колонны.

Воины, перемазанные в крови, с израненными телами бросались на врага, который, был здоровее их как минимум в два раза. Сжигали себя заживо, кидаясь в объятия тварей. Их лица были искажены отчаянием и упрямством, полны ненависти и решимости. Монстры с окровавленными пастями, сотнями щупалец, и ногами, вывернутыми, словно у богомола, острые, похожие на пилы зазубрины на передних конечностях.

– Давай быстрей, еще насмотришься! – резко дернув мою руку, сказал Дарк.

Вот этого я больше всего и боялась…

Мы взлетели вверх по лестнице, преодолев тёмный коридор, освещённый лишь тусклым светом узких полосок светильников, встроенных в стены. Впереди ярко сияла столовая.

– Ничего не бойся, сейчас задираться они не посмеют.

Уютные столики на пять – шесть персон отгораживались от основного зала прозрачной стеклянной перегородкой. Дарк снова пропустил меня вперёд. Справа тянулся невысокий, закрытый стеллаж, тоже из стекла, почему-то наглухо закрытый.

– Смотри сюда, – он демонстративно потряс своим браслетом. Поднес черный камушек к едва заметному разъёму. Внутри стеллажа что-то защёлкнуло, верхняя крышка отъехала в сторону на расстояние пальца, выплюнув небольшой серый поднос.

– Твоя очередь.

Проделать те же действия не составило труда.

– А почему у тебя на браслете камень чёрный, а у меня прозрачный?

– Ну, так ты проводник, а я демоноборец. Маг смерти, – добавил он, придав своему голосу зловещую таинственность. – Страшно?

Поскольку все мои познания о магии ограничивались фильмами о властелине колец и Хогвартсе, особых эмоций его фраза не вызвала.

– Нет, а должно быть?

– Не знаю, всё зависит от того, как магию применяют в твоём мире.

Мы подошли к раздаточному столу в конце зала, где крупная женщина, вооружившись тяжёлым черпаком, руководила тремя поварятами в белых фартуках и зелёных косынках.

– Добрый вечер, тёть Гань! – приветливо улыбнулся мой спутник. – Это новенькая, дайте ей чего-нибудь вкусненького да побольше!

Тётя Ганя рассмеялась, бочком подвинув взявшегося обслуживать меня поваренка. Бухнула в тарелку зеленый суп (кажется, кроме, травы там, вообще, ничего не было), мощно шлепнула тонюсенькую яичницу с двумя желтками и жестом циркача извлекла из-под стойки кусочек хлеба, размером со спичечный коробок.

Поварята ловко подставили на наши с Дарком подносы по стакану красноватого, исходящего паром напитка.

– Можешь не благодарить, девочка моя, – сказала тётя.

Было бы за что… У нас в лагере и то с кормёжкой побогаче было, но обижать ее не хотелось. Я смущенно промямлила слова благодарности.

Дарк не изменил свои привычкам, с удвоенной скоростью рванул через толпу.

Первое время мне удавалось не терять его из виду, все же он достаточно высокий. Но долго это продолжаться не могло. Я остановилась, пытаясь разглядеть, куда унесся этот неугомонный тип.

Значит, не судьба. Я начала разворачиваться, заметив свободный столик… В эту же секунду на меня налетел очередной студент. По закону кармы – поднос выскальзывает из рук. Я зажмурилась, ожидая услышать жуткий грохот и…

И ничего не произошло!

Русоволосый парень расплылся в широкой улыбке, держа вытянутую руку над зависшим в воздухе подносом.

– Новенькая?

Без нотки издёвки спрашивает он.

Согласно киваю. Поднос уже поднимается на уровень его рук. На запястье сверкнул серый камушек.

– Давай провожу.

Парень сдувает с правого глаза выбившуюся прядь кудрявых волос. Худощавый, хотя от такой еды и не располнеешь. Длинные аккуратные пальцы.

– Алина! Где ты?! – звучит в толпе голос Дарка.

– Тут, – всё ещё рассматриваю галантного незнакомца, чувствуя, как начинаю краснеть.

Он хмурится, на секунду прикрывая глаза цвета дождливого осеннего неба.

– Фу-ух, я уже подумал, что потерял… – прорывается ко мне Дарк.

Их взгляды пересекаются, после чего оба опускают глаза в пол.

– Привет, Сент, – выдавливает из себя мой, казалось бы, неунывающий приятель.

– И тебе не хворать, Дарк, – парирует парень, передавая мне поднос. – Увидимся.

Коротко попрощавшись, он резко поворачивается и уходит. Что с ним случилось?

Дарк больше не шутит – лишь бесцветно огрызается нахальной компании за соседним столом и молчит…

Дойдя до моей комнаты, он даже не пытается напроситься на продолжение знакомства, или забрать свое угощение. Тихо обещает прийти завтра и уходит.

Глава 4

Вчерашний день прошёл в хлопотах и заботах. Но главное в нем был Дарк – очень, очень много Дарка! Он просто невозможен, к вечеру (да-да, мы провели вместе целый день) мне начало казаться, что Дарк повсюду!

То травит весёлые истории из студенческой жизни, попутно устраивая экскурсию по академии, проходит всего лишь секунда – и он уже здоровается за руку с какими-то парнями, что-то им рассказывает. Ведёт меня знакомиться и с диким воплем: «Ягур!» бросается навстречу рыжеволосому здоровяку, едва успевшему войти в ворота академии. Повиснув у него на шее, продолжает что-то весело кричать. На шуточное замечание о своей половой ориентации от проходившего мимо студента отвечает что-то вроде: «Сдрисни», и тут же переключается на стоящую рядом шатенку с зеленым крестом на рукаве. Хватает ее в охапку, целует в губы… Махнув рукой, зовёт меня и вдруг замечает приближающегося парня, чуть постарше нас обоих, которого почтительно называет магистром Хинаном.

– Всё? – тихо вздыхает этот самый магистр.

Дарк важно кивает, и вот уже спокойный, степенный магистр Хинан подпрыгивает от радости и по очереди обнимает всех подряд.

Жизнерадостность Дарка буквально убивала, хотелось надавать Дарку пощечин с криком: «Да очнись же ты наконец! Здесь безвкусная и скудная еда, которой вдобавок очень мало (мы завтракали кружкой кипятка и какой-то перетёртой в кашу смесью кореньев); за стенами академии бродят полчища чудовищ, и ни малейшей надежды на спасение нет! Прекрати наконец радоваться и веселиться».

Я сидела на скамейке тренировочного зала, ожидая наставника и лелеяла свое раздражение.

Просторный зал больше подходил для сатанинской мессы, чем для занятия спортом.

– Здравствуй, я магистр Сатан, – раздался сбоку голос, заставивший меня вздрогнуть и отвлечься от столь увлекательного занятия, как разглядывание собственных ботинок.

Ну вот, Сатана пришел, а я ведь его даже не призывала. Как он сумел незаметно приблизиться? Ведь тут такая акустика, что слышен каждый шорох. Высокий мужчина, слегка наклонившись, с интересом разглядывал меня. На вскидку ему лет тридцать-тридцать три, рано же тут магистрами становятся. Хотя, если учитывать повышенную смертность… В этом мире все нужно делать быстро.

– Алина, – на автомате подаю ему руку.

Магистр пару секунд растерянно смотрит на неё, затем пожимая плечами, склоняется и осторожно целует. ЦЕЛУЕТ! Я краснею до корней волос, от всей нелепости ситуации. Зачем я, вообще, решила протянуть ему руку? Дура! Он улыбается одними кончиками губ, от чего застарелые шрамы на щеке становятся похожи на морские волны.

– Пожалуй, приступим. Что вам известно о магии?

– До недавнего времени о магии я знала лишь одно – её не существует.

Он усмехнулся, плюхнувшись рядом, закинул ногу на ногу и устремив взгляд в потолок начал вещать:

– По сути, магия – это способность нематериального воздействия на материальный мир. Первостепенное значение имеет мысль, – в этом вопросе я была с ним абсолютно согласна, то, что некоторые индивидуумы учащиеся со мной в одной школе были способны мыслить, казалось настоящим чудом, – после обретения дара наш организм раскрывает заложенный в нём потенциал и становится способным совершать такие вещи, которые трудно назвать иначе, чем чудо. С научной точки зрения всё выглядит довольно запутанно. Так установлено, что маги огня способны разгонять температуру окружающей среды и собственного тела в несколько раз за считанные секунды. Маги воды могут менять не только агрегатное состояние жидкости, но и химический состав. Как ты представляешь свой дар?

– Интуитивное избегание ловушек?

– Нет, скорее магия пространства – способность создавать лазейки в самой ткани бытия.

Я пожала плечами. Что рыбой об лед, что льдом об рыбу

– Так мой дар уже есть или его еще нет?

– Он есть, но пока глубоко спрятан внутри тебя, и сейчас мы вместе вытащим его оттуда!

Он резко вскочил, весело подмигнул и демонстративно отстегнул от пояса плетёный кнут.

Мама родная… Кнут!

Магистр гордо прошествовал в центр зала, очертил концом хлыста окружность – причем пол внутри нее тут же стал песчаным.

Я не экстремал по натуре, правда, и ход его мыслей мне откровенно не нравился.

– Что будет-то?

– Увидишь, – усмехнулся он. – Тебе всего лишь нужно добраться до этого круга, тут безопасно.

Сатан раскрутил кнут над головой, звонко хлопнув хлыстом. Почти над самым потолком сверкнули фиолетовые молнии.

– Явитесь духи стихий! – властным голосом приказал он.

По углам помещения возникли сгорбленные фигуры в балахонах, символизирующих основные стихии. Лиц из-под надвинутых капюшонов видно не было. Хотя были ли они вообще, эти лица у духов?

– Явись, отродье смерти, проклятый дух!

За пределами спасительного круга пополз черный туман. Дымовая завеса от сожженных покрышек – детская забава по сравнению с этим зрелищем. Темная сгорбленная фигура будто соткалась из окружающей тьмы.

– Найди свой путь, дитя! – торжественно провозгласил магистр, а скамья подо мной ощутимо затряслась. – Прими свою суть и смело ступай ко мне.

Что он там говорил про безопасное место?

Я подскочила как ужаленная, лавка раскалилась за считанные секунды. Пол трясся в приступе эпилепсии. Одновременно на стенах зажглись все факелы, огненным торнадо устремившись к потолку. Хлесткий, ледяной ветер попытался сбить с ног. Я рванула вперед, стараясь руками защититься от падающего с потолка града. Пол так стремительно рванул к моему лицу, что я ничего не успела сделать, глупо пропахав пузом пару метров. Тьма будто живая обступила со всех сторон. В ней чудились силуэты огромных чудовищ.

Я успела приподняться, когда черное щупальце тьмы коснулось моей щиколотки… Тонкие, острые иглы впились в кожу, словно сотня мелких электрических ударов. Из тьмы соткалось призрачное ведение слепой старухи с бельмами на глазах. Она поводила головой из стороны в сторону, словно кого-то ища. И при каждом движении контуры ее лица оплывали, обнажая желтоватые кости черепа. Пол в одночасье подернулся толстой коркой льда. Старуха оскалилась в беззубой улыбке, точно определив мое местоположение. Я раненым тюленем проскользила в сторону круга, немея от ужаса. Но тьма не хотела отпускать свою добычу, она с новой силой потянула мою ногу, казалось, снимая кусок кожи вместе с каждым движением. Я рванула вперед в панике не разбирая дороги.

Как сумела добраться до спасительного круга, сама понять не могу. Очухалась спустя, кажется, вечность. Лицо мокрое от слез. Побелевшие от напряжения пальцы, сжимают чью-то ногу.

– Всё хорошо, всё хорошо, – я осмелилась поднять взгляд, встретившись с встревоженными зелёными глазами магистра.

– Она безнадежна, – выдохнул один из духов, сбросив коричневый капюшон. Тут же он превратился в крепкого, лысого мужчину примерно шестидесяти лет.

В центр зала поспешил выйти Грозалис, стянув с головы красный капюшон.

– Магистр Геверон, потрудитесь объяснить, как вы посмели прикоснуться тьмой к ученице?! – Дед сверкал очами, как изготовившийся к бою уличный котяра, разве что не шипел. – Это прямое нарушение всех существующих правил!

– Будто без этого результат был бы иным, – высокомерно усмехнулся подтянутый высокий старик, ровесник Грозалиса. – Повторяю ещё раз: действовать следует строго по старому шаблону.

– Ты можешь встать? – заботливо спросил Сатан, протягивая руку и одновременно поглаживая меня по голове. – Надеюсь, теперь всем ясно, что эта ученица из иного мира вовсе не воин? Алина Аномалия пока лишь гостья в наших краях, ей совершенно чужды местные правила и порядки. К тому же она совсем молодая девушка…

Его прервал тот самый лысый мужчина в коричневом плаще.

– Вы действительно намерены публично оспорить распоряжения нашего властителя? – В его голосе звучала открытая издевка и гнев.

Это все… Это все было какой-то шуткой? Запоздалое озарение заставило мир покачнуться. Взрослые дядьки сознательно и целенаправленно пинали и пугали ни в чем не повинную девчонку?!

Картина всего произошедшего предстала перед глазами во всей своей омерзительной простоте.

Зал будто опустел, воздуха больше не хватало, в горле образовался болезненный комок. Ошеломлённо скользя взглядом по присутствующим, я чувствовала, как внутри нарастают обида и чувство безысходности.

– Всего лишь безобидная иллюзия, – подняв руку, покрытую мраком, сказал седовласый старец в чёрном одеянии. Он медленно поворачивал ладонь и сквозь черное облако проступали белые кости скелета.

Я рефлекторно отшатнулась, впечатавшись спиной в Сатана.

– Не бойся, он тебя не тронет, – успокаивающе обнял меня за плечи магистр.

Это оказалось выше моих сил.

– Психи! – закричала я, захлебываясь вновь нахлынувшими слезами. – Не прикасайся ко мне! Никогда, не прикасайся ко мне! – подвывая рыкнула в лицо Сатана.

Я дернулась вперед, его пальцы с легкостью разжались. Я сорвалась с места. Хотелось исчезнуть отсюда, спрятаться подальше от ужасающего кошмара, пережитый страх огненным жгутом скрутил живот, незаслуженная обида ледяными пальцами впилась в горло.

Не помня себя, я вбежала в свою комнату и упала ничком на кровать. Слёзы новым потоком хлынули из глаз.

***

Разразившийся скандал был неизбежен – слишком много обид из-за неминуемых потерь скопилось в этих стенах, слишком многим пришлось пожертвовать, закрывая глаза в бессильной ярости… Но вот так! Перед ученицей, которая и недели тут не пробыла. Запугать бедную девочку до полусмерти, и всё ради чего? Ради того, чтобы её сила как можно скорее проявилась в этом мире. Нет, конечно, все маги проходят обряд инициации, но не так же сразу. Прежде учеников учат азам, внушая готовность воспользоваться даром в любой момент. Сатан печально смотрел вслед убегающей девушке.

Он уже видел такие глаза… Но это было там, за стенами, молодыми волшебниками тоже бывало по началу овладевал страх. Эти широко раскрытые глаза, трясущиеся от страха губы. Красивые, молодые и полные сил, впервые столкнувшись с ликом смерти, ощутившие ее тленное дыхание на своей коже… Но тогда с ними рядом был он, верный и надежный наставник, а рядом с ней не было никого.

– Что ты наплел правителю, старый маразматик? – на лице Сатана заходили желваки. По установленной традиции очередь явиться с докладом в монаршею резиденцию предоставлялась Амрону.

– Я сказал лишь то, что видел сам. Камень прозрачный, словно слеза, девушка в штанах и куртке, похожей на доспех. Магистр Люций, а вы разве видели нечто иное? – ядовито парировал Амрон, растрепав куцые волосенки на висках.

Холодный ветер резко сорвался откуда-то сверху, стремясь охладить накал страстей между разбушевавшимися магами. Напоминая ещё об одном мастере, пока держащемся в стороне.

– Успокойтесь наконец, – примирительным голосом вмешался Велест, – Сатан, вам следовало бы извиниться перед магистром Амроном. А вы, Амрон, подумайте хорошенько, хотите ли вы стать тем человеком, который уничтожит последнюю надежду нашего мира?

– С чего вдруг уничтожит? – нахмурился магистр.

– Не знаю, сможет ли девочка стать первоклассным проводником или нет, – задумчиво протянул Велест, скрестив руки на груди, – но с таким отношением она наверняка откажется вообще иметь дело с представителями Благории. Как собираетесь действовать дальше в подобном положении дел?

– Да, что я баб не знаю? – обиженно отозвался Амрон, при этих словах Велест закатил глаза. – Окажется поблизости какой-нибудь рослый красавец, и считай голову потеряла.