Читать книгу: «Зов смерти»
ЧАСТЬ 3
РАИН
Глава 1. Чужая тайна
Раин втянул ноздрями морозный ночной воздух. Со дня похорон прошло не так много времени, а зима уже завладела всем Элироном. Правда, настоящие холода еще не наступили, да и снег был пока не таким глубоким, но двигались они медленнее, чем хотелось бы. И всё же, большая часть дороги позади, совсем скоро они доберутся до цели.
Где-то неподалеку фыркнула лошадь и Раин оглянулся. Несколько животных было привязано рядом с таверной, манящей теплым светом жаровни. Лошадей на улице оставили те постояльцы, которым было жаль пару серебряных на то, чтобы их четвероногих отвели в стойло. У коней Раина и двух его друзей участь была, конечно, лучше.
Он снова посмотрел вдаль, туда, где протоптанную постояльцами дорогу заметало снегом. Ночной морозец щипал щеки, но Раин не торопился возвращаться в таверну, на холоде ему думалось легче. Хотя в последнее время его мысли шли по одному и тому же кругу. Десятки вопросов и ни одного ответа. Он думал, что с найденным истинным наследником престола, тайн станет меньше, но жизнь подкидывала всё новые и новые загадки.
Раин выдохнул. Облачко пара, вырвавшееся из рта, растворилось в темноте. Услышав за спиной скрип снега под чьими-то шагами, насторожился, но человек шел не таясь, и Раин расслабился.
- Опять не спится? – спросил Теон, вставая рядом с ним.
- Мысли покоя не дают.
Теон покачал головой.
- Раин, не мучай себя. Смерть Её Высочества просто несчастный случай. Мы же сами осматривали площадку, там опасно, а после того, как на неё намело снега стало ещё и очень скользко.
Раин промолчал. Всё было так, как говорил Теон, но что-то никак не давало покоя.
- От её смерти никому не было выгоды, - сказал маг и, помолчав, добавил. – Тебе хочется думать, что есть виновный в её гибели, потому что кажется, что наказав его, тебе станет легче.
Раин мотнул головой, собираясь возразить, но остановился, ни к чему обманывать ни Теона, ни себя, и всё же…
- Ты прав. Наверное. Но меня мучает вопрос, а что если виновный и правда есть? Ведь проще всего поверить в самую очевидную причину смерти.
- Если смерть принцессы не случайна, то королевские сыскари найдут убийцу. Не вини себя, что мы уехали, вряд ли от нас во дворце был бы большой толк.
Раин с сожалением поджал губы.
- Если бы с нами был Серый…
- Но его с нами больше нет.
Раин почувствовал сожаление и где-то в глубине – что-то ещё, так и не понятое. Чуть улыбнулся.
- Кто бы мог подумать, что самый незаметный из нас окажется таким необходимым.
Услышал легкий смешок:
- Только не скажи это при Нике.
Понимающе кивнул:
- Да, он никак не может смириться.
- Слишком неожиданно всё произошло.
- Для всех нас.
Они замолчали. Раин мог так часами вглядываться в белоснежную темноту. У себя на родине воины севера ходили в дозоры с двенадцати лет и он, сын наместника, не был исключением.
- Пошли спать, Раин, - предложил Теон. – Через день мы прибудем в окрестности Сарима.
Раин кивнул:
- Да, сейчас иду, - и видя, что маг не уходит, добавил, – Теон, не надо за мной следить. Я знаю, что после того, что произошло во дворце я вёл себя…
- …спорно, - дипломатично подсказал Теон.
Раин усмехнулся уголком рта.
- Да, скажем так. Но сейчас со мной всё в порядке.
- Да, я вижу. У нас и раньше бывали тяжелые времена, но ты всегда был примером для нас. И я рад, что могу по-прежнему положиться на тебя.
- Всегда можешь, - ответил, прямо глядя в темные глаза соратника.
Теон кивнул:
- Доброй ночи.
Раин проводил мага взглядом. Сколько уже времени он находится рядом с Теоном, ест рядом с ним, спит рядом с ним, сражается бок о бок, и по-прежнему так мало о нем знает. Но поездка в Сарим должна это изменить. Во всяком случае, Раин надеялся, что хотя бы одной тайной станет меньше.
…Света на втором этаже было ровно столько, чтобы не скатиться кубарем с лестницы. Разумеется, хозяин экономил на свечах, полагая, что освещать коридор ночью – лишняя трата денег. Ища свою комнату почти вслепую, Раин решил, что при расчете за постой вычтет серебряный, чтобы научить хозяина заботиться о постояльцах. Нога ткнулась во что-то мягкое и раздался истошный кошачий визг. Раину стоило усилий не выругаться вслух, воспитание не позволяло расслабиться даже когда никто не слышит.
Тихое дыхание он услышал уже почти у самой двери своей комнаты. Раин потянулся за кинжалом. Когда в темноте блеснули глаза, он стремительно прижал человека к стене, придавливая локтем горло и удерживая острие лезвия в нескольких пальцах от лица.
- Ник! – во второй раз сдержался, чтобы не выругаться. – Ты почему не спишь?
- А ты? – тут же спросил парень, ни на миг не испугавшись внезапной атаки Раина.
Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга. Наконец, Раин расслабился и убрал кинжал от лица Ника.
- Я выходил на улицу проветриться.
- Один уже вышел, - сказал парень и Раин уловил в его голосе тщательно скрываемую горечь.
- Я не Серый, Ник. Иди спать.
Чувствуя досаду то ли на себя, то ли на него, Раин вошел в свою комнату.
Ответы, им всем нужны ответы.
***
- Да нет там никого! – раздраженно сказал Ник. – Торчим здесь уже четыре часа. А этот извозчик и так сдерет втридорога, я по хитрой морде вижу, что он с двух господ своего не упустит.
- Мои деньги считаешь? – улыбнулся Раин уголком рта, не отвлекаясь от просмотра дома. Он пытался делать это незаметно, отчего занавеску на окошке кареты пришлось задернуть, оставив лишь небольшой зазор.
- Мы должны быть уверены, Ник. Скорее всего лорд Гасел и отец Катани давно уехали, но они могли оставить кого-то из своих людей, - сказал Теон.
- Если бы с нами был Серый, мы бы уже точно знали, есть ли там кто-нибудь, - добавил Раин.
- Дом пуст, даже я это вижу, - бросил Ник с раздражением, как и каждый раз, когда упоминали Серого.
- Понаблюдаем ещё немного, - решил Раин, услышал недовольный вздох Ника, но проигнорировал его. – Теон, почему твои родители осели в Сариме, а не в Медазе? Вся знать Ошона предпочитает столицу восточной провинции, твоему отцу, возможно, стоило купить дом именно там, чтобы поскорее влиться в высшее общество. Но он выбрал почти провинциальный Сарим.
Теон пожал плечами:
- Я говорил, что мои родители не слишком любили светскую суету.
- Или пытались затеряться, - высказал Раин версию, что казалась ему более достоверной. – И мы возвращаемся к вопросу «почему?»
Теон откинул голову на стенку кареты:
- Возможно сегодня нам удастся это узнать.
- Если лорд Гасел и его «псы» и правда там побывали, можешь не сомневаться, что они перерыли всё, до чего дотянулись. Где ты собираешься искать? – спросил Ник.
Раин с интересом посмотрел на Теона, парень задавал правильные вопросы. Маг ответил не сразу. Постукивая пальцами по колену, он задумчиво рассматривал стенку кареты.
- У отца была одна вещь – табакерка, подарок Его Величества, то ли на свадьбу родителей, то ли на мое рождение.
- Для короля подарок скромный, но вполне обычный для того времени. Насколько я знаю, тогда только вошла мода на нюхательный табак, - заметил Раин.
Теон всё так же задумчиво кивнул:
- Да, только мой отец не любил табак. Однако, сколько себя помню, табакерка всегда стояла на его столе в кабинете.
- Это вполне понятно, всё же подарок короля.
На взгляд Раина, в истории с табакеркой не было ничего необычного, но Теона явно занимала эта мысль.
- Что ж, тебе виднее, - сказал Раин. – Всё равно других вариантов у нас нет.
- Мы не узнаем есть ли в ней что-нибудь, если так и будем здесь сидеть. Скоро темнеть начнет, а у меня уже вся задница занемела, - недовольно сказал Ник. Последний час он, и правда, беспрестанно ерзал на лавке.
Раин ещё раз взглянул в окошко кареты и решился:
- Ладно, похоже дом действительно пуст. Но зайти лучше с заднего двора.
- Согласен, - кивнул Теон. – Не будем привлекать внимание соседей.
Раин взялся за ручку дверцы, краем уха слышал, как Ник бормочет: «Слава Элире» и усмехнулся.
Извозчик, как и предсказывал Фос, запросил втридорога. Ник поинтересовался, не треснет ли у того морда, на что остроносый мужичек, пересчитав заплаченные Раином деньги, довольно ответил, чтобы господа за него не волновались, он переживет.
- Вот же прохвост, - подивился Фос, глядя вслед отъезжающей карете.
- Ник, не задерживаемся, - коротко бросил Раин и зашагал вслед за Теоном.
Дом молодого рода Крейнов не отличался особой роскошью, которую зачастую любила восточная знать (в чем была похожа на южан), но на взгляд Раина в умеренной сдержанности было больше вкуса.
- Дом не выглядит заброшенным, - заметил он, когда они вошли в заднюю калитку. – Ты посылаешь поверенному деньги?
- Нет. Я очень хотел сохранить дом, где вырос, но решил, что даже анонимно приходящие деньги, могут вызвать ненужные вопросы.
- Очень правильное решение, - кивнул Раин, попутно отметив нетронутый во дворе снег.
- К тому же, родители как-то мне сказали, что дом находится на довольствии королевской казны, - добавил Теон и Раин удивленно на него взглянул:
- Я думал, дом купил твой отец.
- Так и есть...
Они поднялись по лестнице, но прежде, чем Теон открыл дверь, Раин вытащил меч и кивком показал Нику на противоположную сторону. Едва хозяин повернул ключ в замке, как Раин рукой остановил его и первым вошел в дом. Тут же услышал за спиной осторожно ступающего Ника. Шторы на окнах были задернуты, поэтому свет шел только из дверного проема и его не хватало. Пока глаза не привыкли к сумраку, Раин полагался на слух и опыт. Дом оказался небольшим, на проверку двух этажей времени ушло немного, но только после этого он окончательно успокоился, а Теон зажег свечи в лампах. Когда Ник потянулся раздвинуть тяжелые шторы, Раин остановил его.
- Пусть кажется, что тут по-прежнему никого нет, - сказал он и добавил уже Теону. – Больше не зажигай, нам хватит света.
- Может, хоть камин разожжём, погреемся, - спросил Ник.
- Не разожжем. Не забывай про дым.
Парень промолчал, хоть Раин и понимал, что он недоволен: в доме и правда было холодно.
Раин оглядел гостиную, в которой они остановились. Вся мебель оказалась тщательно укрыта тканью и чехлами, как делали это, когда хозяева надолго покидали жилище.
- За домом кто-нибудь следит? – спросил он у Теона, но тот его не услышал.
Маг стоял у трех больших портретов и задумчиво смотрел на изображения немолодого мужчины и довольно приятной, темноволосой женщины. На третьем портрете был юноша, едва ли старше восемнадцати лет. В нем Раин улавливал хорошо знакомые черты.
- У тебя есть брат? – удивленно спросил подошедший к Теону Ник.
Но маг покачал головой:
- Я единственный отпрыск у четы Крейнов. Это мой портрет.
Раин внимательно всмотрелся в лицо на холсте. При всём желании он не смог бы с уверенностью сказать, что юноша на портрете и Теон – один и тот же человек.
- Как-то у художника не очень получилось, - с сомнением разглядывая, заключил Ник.
Теон вздохнул:
- Да нет, портрет довольно точен. Здесь я очень молод. Теперь у меня другая прическа и другое лицо. Я изменил его насколько смог, чтобы те, кто хотел моей смерти не узнали о том, что я всё ещё жив. Хотя, конечно, любой, кто хорошо меня знает, догадается, что это я.
- Ого! – не сдержался Ник. – Научишь меня такому же фокусу?
Теон улыбнулся, как улыбаются вопросу неразумного ребенка.
- Это долгий и болезненный процесс.
Раин молча слушал их и думал о том, сколько всего пришлось перенести Теону, а он даже не знает из-за чего.
- Давайте найдем табакерку, - предложил Раин.
Долго искать не пришлось. Как и предполагал Теон, подарок короля стоял на столе в кабинете его отца. С виду она была добротной, но не настолько дорогой, чтобы на неё мог позариться чей-то завистливый взгляд. Темное дерево, серебряная фурнитура и крышка, изрезанная причудливыми узорами, напоминающими лабиринт.
- Табак, - разочарованно сказал Ник, первым сунув любопытный нос.
Раин насмешливо изогнул брови:
- Ты и вправду думал, что внутри будет лежать важный документ?
- Нет, я думал, мы ищем табак, - огрызнулся Ник.
Раин забрал у него табакерку и, положив лист бумаги на стол, пересыпал содержимое. Придвинул свечу ближе, чтобы не упустить ни одной детали, и стал осматривать вещицу.
- Если в ней есть что-то важное, то оно не будет лежать на виду, - сказал он, осторожно ощупывая табакерку. – Второе дно, тайное отделение, сдвигающаяся стенка…
- Откуда ты всё это знаешь? - недоверчиво хмыкнул Ник.
- О, в своё время я видел много таких тайников с любовными посланиями. Их прятали в корешках книг, музыкальных шкатулках, украшениях, даже в веерах. – Раин усмехнулся воспоминаниям. – Как-то на балу дочь одного весьма уважаемого маркиза попросила принести ей оброненный медальон. Но записка в нем была такой маленькой, что я так и не смог разобрать, что в ней написано.
- А ты уверен, что записка была для тебя? – спросил Ник.
- Иначе она попросила бы не его, - подмигнул Теон, на секунду отвлекшись от исследования ящиков стола.
- Ну тогда сочувствую, ты упустил хороший шанс.
Раин качнул головой:
- Меня это тогда не слишком заботило. Не терпелось вернуться в училище, впереди был третий курс. – Он ещё раз осмотрел дно и наконец сдался. – Тут ничего нет. Это просто табакерка без каких-либо секретов.
Раин закрыл крышечку, но она встала неплотно и он сильнее нажал на замочек. Почувствовал внезапный укол. На пальце выступила капля крови, которая тут же впиталась в дерево.
- Жаль. Честно говоря, других предположений у меня нет, - сказал Теон и взял табакерку из рук Раина. Разочарованно поджал губы, повертел в руках и засунул в свою сумку. – Возьму на память об отце.
- Кажется, я испачкал её кровью, - извиняясь, сказал Раин.
Но Теон отмахнулся:
- Дерево темное, незаметно.
- Теон, - позвал Ник, что уже разглядывал один из книжных шкафов. – Какая книга была любимой у твоего отца?
Теон вопросительно поднял брови.
- Раин сказал, что записки прятали в корешках книг. Стоит попробовать.
- Не помню, чтобы отец выделял какую-то книгу особо, - ответил Теон.
- Ну тогда нам работы не на один час, - заметил Ник, оглядывая множество полок.
***
Но поиск по книгам ничего не дал. Затем они перерыли все бумаги, что нашли в доме, посмотрели за картинами и зеркалами в надежде найти тайник, о котором не знал Теон, обследовали личные вещи четы Крейнов… Последнее Раин деликатно дал делать самому Теону.
Время подошло к полуночи, когда идей по поиску не осталось. Завершающие четверть часа Раин сидел в одном из кресел просторной гостиной и задумчиво наблюдал, как Ник ощупывает корпус настенных часов, стрелки на которых давно остановились.
- Ничего, - сказал Ник слово, которое за сегодняшний вечер Раин слышал чаще, чем когда-либо.
- У меня тоже, - раздался голос Теона и, войдя в гостиную, он бросил на комод большую шкатулку, обитую цветастой тканью, в таких женщины хранили принадлежности для рукоделия.
Раин чувствовал в нем легкое раздражение. Бесплодные поиски разочаровывали Теона и, кажется, он терял надежду.
- Серый говорил, что можно поспрашивать друзей семьи, соседей... – вспомнил Раин.
- Серый много чего говорил, - откликнулся Ник. – Как мы будем это делать? «Скажите, вы случайно не знаете какой-нибудь тайны, из-за которой убили Крейнов?»
Раин вздохнул. Надежду терял не только Теон.
- У вас не было домиков для слуг, каких-нибудь пристроек? – спросил он у мага, хотя помнил, что не видел во дворе ничего похожего.
Теон ожидаемо покачал головой.
- Слуги были приходящие. Двое или трое находились здесь постоянно, но жили в своей комнате. Её я уже осмотрел. Из построек есть только беседка, в которой любила сидеть мать. Схожу – осмотрю её, - решил Теон, беря со спинки кресла свой плащ.
- Тебе помочь? – спросил Раин.
- Я сам. Скорее всего там ничего нет. Долго не задержусь.
Когда дверь за Теоном закрылась, Раин в очередной раз обвел взглядом полутемную комнату и спросил у Ника:
- Если бы ты хотел что-то спрятать, куда бы ты это сделал?
Парень пожал плечами:
- Почем мне знать? Мы даже не понимаем, что ищем. У благородных вечно какие-то сложности. Тайны, интриги… Вот у простого люда, если кто обидел, просто даёшь ему в морду.
Раин улыбнулся, прямота Ника его порой забавляла.
- Из-за этого тебя выгнали из училища?
- Что-то типа того, - буркнул Ник и ещё старательнее стал осматривать часы, которые ощупал по кругу уже не один раз.
- Я могу договориться, чтобы тебя взяли обратно, - и поймав удивленный взгляд, добавил, - после того, как я стал наместником, а потом ещё и нашел утерянного наследника престола, я в особом почете у королевской семьи. Уверен, что и в училище о случае с письмом и поединком постараются не вспомнить.
Ник, наконец, оставил измученные часы и присел на подлокотник кресла напротив.
- Думаешь, получится?
Раин видел, как возбужденно заблестели глаза Ника.
- Не сомневаюсь. Только нужно ли тебе терять… сколько ещё? Год, два?
- Год. Выпускные экзамены я пропустил, так что придется отучиться ещё год. Зато потом бумага, с которой я без труда найду работу.
- Считай, что работа у тебя уже есть. Если ты, конечно, не против пойти ко мне в наемники, - улыбнулся Раин, он прекрасно понимал, что от такой возможности Ник не откажется.
- Предлагаешь мне стать воином Севера? – Ник пытался не выдать свою радость. – Я подумаю.
Раин тихо рассмеялся. Внезапно он ощутил, как по ногам прошёл холодный поток, а через минуту в дверях появился Теон.
- Ничего, - сказал он, сбрасывая плащ. – Беседка занесена снегом. Я даже проверил сарай, где садовник хранил инструменты. Еле отпер дверь. Такое ощущение, что его не открывали несколько лет.
Неясная мысль, что не давала покоя Раину с момента, как они вошли в дом, внезапно сформировалась и он поддался вперед.
- Именно!
- Что? – не понял Теон.
- Ткань на мебели, пыль на перилах, ни одной вещи лежащей не на своем месте, - рассуждал Раин. – Дом не обыскивали!
- Может, просто не хотели, чтобы кто-нибудь догадался о том, что они здесь были? – предположил Ник.
- А какой в этом смысл? Хозяев нет, прислуга давно рассчитана. Даже если в доме что-то пропадет, никто не будет искать.
- Поверенный, - неуверенно предположил Ник.
- Он заглядывает сюда в лучшем случае раз в полгода, - поддержал Раина Теон. – Я согласен, дом не обыскивали. Всё осталось таким, как я помню, когда был здесь в последний раз и забирал из тайника деньги.
- А портреты? – спросил Раин и видя вопросительный взгляд Теона, добавил, - твой и портреты твоих родителей не были занавешены, когда мы пришли.
- Ни портреты, ни картины, - подтвердил Ник. – Почти у всех ткань валялась на полу. Наверное, они искали за ними, как и мы.
- Нет, - покачал головой Раин, легко встал с кресла и подхватив одну из ламп, подошёл к стене.
- Они искали портрет сына Крейнов, потому что заподозрили, что он жив. И что он – тот самый маг, что сопровождает меня.
Теон задумчиво прошёлся по комнате:
- Получается, мы ошибались, когда думали, что лорд Гасел и служитель пытаются найти, что за тайна связывала короля Андераса и моего отца. Они уже знают её.
Раин кивнул:
- Выведали ли они её у твоих родителей, прежде, чем убить, или знали раньше, но Амиден думает, что ты тоже представляешь опасность для него.
- Слушайте, так может отец Теона знал о том, что Амиден лже-наследник? – предположил Ник.
- Тогда получается, Его Величество понимал, что воспитывает не своего сына и молчал об этом? – с сомнением покачал головой маг.
Но Раину эта мысль не показалась такой уж нелепой.
- Возможно, он не знал, где находится его настоящий сын и тайком искал. Представь, что было бы, объяви он раньше времени во всеуслышание, что в венах наследника трона не течет ни капли королевской крови!
- М-да, фалтейцы не упустили бы возможность снова заявить право на трон, не говоря уж о том, что и Совет и служители подняли бы шум…, - задумчиво сказал Теон. – Да, эта версия вполне вероятна.
- Если мы правы, то Амидену больше нет смысла преследовать тебя. Настоящий наследник престола найден и представлен двору. Теперь у королевского самозванца другие заботы.
- Это значит, всё закончилось? – в голосе Ника Раину послышалась растерянность.
- Возмож…
Раина прервал стук в дверь. Настолько осторожный, что мелькнула мысль, не почудилось ли ему. Но и Теон и Ник тоже повернули головы к выходу, вслушиваясь. Вскоре стук раздался громче, а через секунду и вовсе затренькал колокольчик.
Глава 2
Незваные гости
Быстро переглянувшись, они поспешили к двери. Ник захватил с собой лампу, её света как раз хватило, чтобы разогнать в прихожей сумрак.
- Господин Крейн! Это Кили, слуга из дома напротив! Я знаю, что вы там. У меня для вас кое-что важное! – в приглушенном голосе угадывалась нервозность, но человек не уходил, напротив, стучал всё настойчивее.
Раин вопросительно взглянул на Теона.
- Вроде был такой, - сказал маг, не слишком уверенно пожимая плечами.
- Если он продолжит так орать, скоро вся улица будет знать, что ты тут, - хмуро заметил Ник.
- Открою, - решил Теон. – Может его послала госпожа Олима.
Дверь он приоткрыл совсем немного, и тут же стал отступать. Почему, - Раин понял, когда увидел узкий клинок, едва не упирающийся острием в грудь.
- Добрый день, господа! Вернее уже ночь, но я уверен, что вы не спали.
Длинные, собранные в хвост волосы и короткая бородка мужчины, держащего меч, были припорошены снегом, но Раин узнал его сразу, хоть и видел всего единожды. В сарае на постоялом дворе в пригороде Астеры. Рико, как назвала его рыжая девица Терра, наемник, что так старается походить на благородного. С их последней встречи это стало ещё заметнее: дорогая одежда, прямая осанка и даже бородка у него была пострижена по последней моде столичной знати.
Вслед за ним в дверь вошли ещё несколько человек, многих из которых Раин, хоть и не знал по именам, но запомнил. Все те, кто тогда поднял руку на него и его друзей. Лишь двух человек Раин никогда раньше не встречал. Один – худой, с острыми чертами лица и испуганными глазами. Увидев благородных, он вжал голову в плечи и нервно спросил у Рико:
- Я могу идти, господин?
- Да, Кили, ты сделал своё дело, - ответил Рико и кивнул одному из своих людей. - Заплати ему, что обещано.
Предателю бросили мешочек с монетами и мужчина согнувшись в торопливом поклоне, поспешил было к двери, однако низкий голос Рико его остановил:
- Кили, этого тебе хватит, чтобы больше не горбатиться на свою хозяйку, но если ты обмолвишься кому-нибудь хоть словом о том, за что ты получил эти деньги, то я тебя найду, в какую нору бы ты не забился.
Мужчина сглотнул, нервно кивнул и скрылся за порогом. За ним тут же плотно закрыли дверь.
- Вот мы и встретились снова, господа, - обратился Рико к благородным.
- Ты не поверишь, хвостатый, но письма у нас опять нет, - съязвил Ник.
Раин усмехнулся: Ник не терялся в любой ситуации.
Рико широко улыбнулся:
- Хорошая шутка. Надо отдать должное, вы ловко меня провели. Этот ваш мелкий оказался изворотливым хитрецом. Кстати, где он? Я хотел бы лично объяснить ему, кого не стоит обманывать.
- Тебе его уже не достать, - мрачно сказал Ник.
- Жаль, жаль, не люблю оставаться в долгу.
Раин по лицу Ника видел, как того раздражает и сам Рико и его витиеватая речь, непривычная уху простолюдина. Но беспокоило Раина выражение бессилия на лице Теона. Такое он видел только однажды и всё в том же сарае, когда отец Катани показал Печать Элиры, сковывающую магию. Но в этот раз служителя не было. Неужели он отдал Печать Рико? Оставалось надеяться на оружие, но, если не считать кинжала Теона, меч был только у Раина. Он взял его, прежде, чем идти к двери. А вот Ник, похоже, оставил свой в гостиной.
- Что тебе нужно в этот раз? – спросил Раин, он не сильно надеялся, что дело обойдется разговором, но почему бы не попытаться.
К его удивлению, Рико вдруг опустил меч и серьезно ответил:
- Лорд дель Вантер, вам, вероятно, неизвестно, иначе, я уверен, вас бы здесь не было, но господин Теон Крейн, что так тщательно скрывает свою личность, является врагом Короны, поэтому моя задача доставить его в руки человеку, преданному престолу.
- Я полагаю, это руки лорда Гасела? – в тон ему спросил Раин.
Рико склонил голову:
- Я знаю, милорд, что у вас с лордом Гаселом есть некоторые разногласия, но я уверен, что вы, как и он, служите интересам Элирона, поэтому предлагаю вам уйти. Ни я, ни мои люди не будем вам препятствовать. Вы даже можете забрать с собой своего слугу, - он кивнул на Ника и Раин понял, что Рико хочет задеть Фоса.
- Он не мой слуга и сам может принимать решения.
- Тогда советую воспользоваться шансом, - Рико посмотрел на Ника и наткнулся на недобрый взгляд. – Возможно, ты достаточно умен, чтобы понять насколько неравны силы.
- Ты привык иметь дела с предателями, но среди нас таких нет, - сказал, словно выплюнул, Ник.
Рико равнодушно пожал плечами, жизнь этого парня для него ничего не стоила.
- Лорд дель Вантер, он сам выбрал свою участь, ваша совесть может быть спокойна. Человек, защищающий врага Короны, заслуживает того же, что и сам преступник.
- Ты слишком легко обвиняешь людей, наемник. Что за преступление совершил тот, кого называешь Крейном? – спросил Раин, с неудовольствием отмечая, как пришедшие с Рико люди постепенно окружают Ника и Теона.
- Я уже сказал, он враг Короны.
- Конкретнее!
Раин надеялся, что наемник обладает хоть какой-то информацией, которая поможет им подтвердить или опровергнуть их догадку о тайне четы Крейнов.
- Мне достаточно слов уважаемого лорда Гасела.
Раин разочарованно поджал губы – потраченное впустую время.
- Что же, мне его слов не достаточно, - спокойно ответил он, давая понять, что решение принято.
- Вы совершаете большую ошибку, милорд.
- Неужели у тебя или у кого-то из твоих людей хватит духа убить наместника Севера?
Рико прижал руку к груди:
- Поверьте, милорд, мне бы очень не хотелось этого делать. Но, в конце концов, никто же не знает, что вы здесь?
Раин понял, что в этот раз Рико и его людей не остановит благородное происхождение тех, за кем они пришли. А девять человек на двоих, если не считать Теона, это много, даже если Ник успеет добраться до своего меча. Но без этого шансов нет совсем, поэтому Раин положил пальцы на рукоять и взглянул на Фоса, уверенный, что тот его поймет. Он первым примет удар, чтобы дать Нику время добежать до своего меча. Но сначала нужно оказаться возле Теона, чтобы защитить его, одним кинжалом маг долго не провоюет.
Но удивил его именно Теон. В тот момент, когда Раин уже готов был выхватить меч и выиграть хотя бы секунду на опережении, маг вдруг остановил его.
- Не надо, Раин. Похоже, у них Печать Элиры, я не чувствую магию, а без неё у нас нет шансов. Силы не равны.
Рико удивленно повернулся к нему.
- Вы готовы сдаться?
- Я готов пойти к лорду Гаселу. Ты же этого хотел?
- Теон, не смей! – гаркнул Ник, сжимая кулаки. – Мы справимся с ними!
- Ничего, Ник. Я просто поговорю с лордом Гаселом, уверен, что всё выяснится, - сказал Теон и обратился к Рико. – Я могу взять свой плащ?
Раин не узнавал Теона. Такая покорность была не в его характере. Неужели он считает ситуацию настолько безнадежной?
- Теон… - попытался остановить его Раин.
- Я всё решил, - пристально взглянул на него маг. – Верь мне.
И пошёл к вешалке, где висела его одежда. Один из наемников перегородил ему дорогу.
- Плащ, - пояснил Теон и насмешливо добавил. – Если ты, разумеется, не хочешь мне его подать. Мои слуги обычно так и делали.
Наемник скривился и отступил, показывая всем видом своё презрение к словам благородного.
- Признаться, я и не надеялся на такое благоразумие, - сказал Рико, но тем не менее не упускал из вида ни Раина, ни Ника, видимо опасаясь, что они вопреки решению мага бросятся в атаку.
Раин в свою очередь следил за Рико, поэтому не сразу понял, что произошло, когда один из наемников вдруг коротко вскрикнул и провалился во внезапно раскрывшийся в полу люк.
- Наверх, быстро! – скомандовал Теон и побежал к лестнице.
Первым опомнился Раин, ровно за секунду до того, как лицо Рико исказила злость и он крикнул:
- За ними!
Но Раин был уже возле Ника. Толкнул его в сторону лестницы:
- Давай!
Сам же вытащил меч, прикрывая им отход. Началась суматоха. Кто-то из наемников бросился к люку, кто-то ещё пытался понять, что происходит, но остальные всё-таки бросились к лестнице.
Отбиваясь сразу от двоих, Раин поднимался по ступеням. Ширина лестницы не позволяла напасть на него скопом, но и возможностей для маневра было мало. Один из наемников норовил достать его из-за перил и Раина спасало только то, что нападающий атаковал в невыгодной для себя позиции.
- Быстрее! Быстрее! – подгонял уже стоящий наверху Теон.
Воспользовавшись ошибкой одного из наемников, Раин ударил его по предплечью, оставив глубокую рану. Нападавший с глухим стоном выронил меч и попятился вниз. Замешкавшегося второго наемника Раин пнул и, больше не теряя времени, побежал за Ником наверх. Уже с площадки он увидел, как Теон что-то нажимает под завитком перил. Раздался скрип и оглянувшись, Раин увидел, как ступеньки одна за одной опускаются вниз. Те, кто бежал в это время по ним, проваливались ногой или, запнувшись, падали.
- Раин, Ник! – позвал Теон и побежал по коридору второго этажа.
Раин хлопнул по плечу с удивлением наблюдающего за происходящим Ника. Сам он знал о наличии подобных ловушек в королевском дворце, но их установка стоила довольно дорого и в домах знати такое можно было встретить редко. По крайней мере, Раин до сегодняшнего дня их не видел. Крейны были полны сюрпризов.
В коридоре правого крыла Теон остановился у стены, пропуская их вперед.
- Туда-туда, прямо! – махнул он рукой, а когда они миновали только одному ему известное место, маг с усилием сдвинул висящий на стене светильник.
Несколько половиц медленно перевернулись, оказавшись с обратной стороны утыканными заточенными штырями. Раин отметил, что не зная о ловушке в темном коридоре кто-то из преследователей наверняка напорется на острие.
- Ого! – вырвалось у Ника. – А что ещё…
Но Теон уже подбежал к огромному книжному шкафу у дальней стены. Он был здесь неуместен и при осмотре дома Раин отнес такое необычное решение в обстановке к своеобразному вкусу бывших хозяев, но только сейчас, когда маг, ухватившись за стенку шкафа потянул его на себя, понял, что всё здесь сделано не просто так.
