Читать книгу: «Небесные Колонны. Эпизод 2. Рай наизнанку», страница 3

– Ой, не свисти, всё ты умеешь. Лучше иди кофе мне свари. Да пошевеливайся, чернавка!

– Может, тебе ещё батарейки в вибраторе поменять?! – фыркнула Эйшет и демонстративно уткнулась в зеркало, перебирая тушь и губную помаду, которых у меня было по одной штуке каждая.

Да уж… Я даже толком не поняла, как так быстро пролетело время. Серьёзно, не я одна это заметила. Роджер был абсолютно солидарен – время в Академии текло совершенно иначе. Оно замирало в моментах, когда я чему-либо радовалась, и пока наслаждалась мгновением, житейский быт и прочая ерунда пролетали как на ракете. Я знаю, для «большой земли» такое тоже свойственно, но именно здесь это прям очень и очень заметно.

Возможно, если бы я не сопротивлялась ежесекундному соблазну «райской жизни» и позволила насладиться своей юностью, то само понятие времени вовсе бы исчезло из моего обихода.

Небольшое лирическое отступление. Хотелось бы немного поговорить о моих одногруппниках. Почти ни с кем из них найти общий язык не удалось. Анна и её «подкаблучные» активно обсуждали мою личность, и, как вы могли догадаться, в не самом лучшем свете. Их авторитетное мнение во многом определило моё дальнейшее положение в обществе богов и богинь Академии. Возможно, мне стоило оспорить слухи, которые они распространяют, но пусть за меня говорят мои дела. И тем не менее, кое с кем из студентов мне удалось сблизиться, несмотря на общественное мнение. Это были Ева и Йольма.

Ева очень близка мне по духу, а опыт, который мне передали учителя из Эгиды, очень пригодился бы ей в обучении. Разумеется, в сравнении с остальными девушке было крайне тяжело осваивать Искру, и за эту неделю каких-либо успехов ей достичь не удалось. Однако она не падает духом, скромно продолжая трудиться над собой, что само по себе для меня отличный пример упорства и стойкости.

С Йольмой отношения развивались несколько иначе. Прежде всего, по результатам первой учебной недели, Кристин выделила нас двоих как самых способных учениц. Во многом благодаря стальному характеру, Йольма везде видела вызов своим способностям, с головой отдаваясь учёбе. Для себя я отметила, что Искру она пробуждать умеет и очень грамотно. Однако до меня ей в этом плане далеко. Хе-хе.

Гордая и сильная волчица! Она бы даже разговаривать со мной не стала, если бы Роджер не разболтал о летних приключениях в Эгиде. Что примечательно, Йольма не пыталась подвергать сомнению мои «подвиги», как это делали остальные. Напротив, она ни капельки не сомневалась и откровенно не понимала, откуда столько недоверия ко мне у остальных… Она мне сразу понравилась. Уважаю таких людей, хотя Йольма не человек, но вы меня поняли.

И немного о грустном. Так сказать, о локальной катастрофе в рамках моего девичьего сердечка. Всё дело в Вильгельме. Он очень быстро потерял ко мне интерес. Казалось бы, ничего страшного. Я бы продолжала тайком мечтать о нём по ночам. Но главная проблема в том, что Вильгельм стал больше проводить время с Луной, и эти двое сильно сблизились за прошедшую неделю.

– Ну и хуй ему в рыло чтоб сердце не ныло! – воскликнула Эйшет. – Нашла ради кого слюни ронять, вон Роджер куда круче.

Что верно, то верно. Роджер стал для меня твердыней. Глядя на него, я понимала, что не одна сопротивляюсь соблазну райской жизни, и от этого становилось немного легче. А по нему было видно, что парень реально борется с искушением. Мне помогают справляться с напором эйфории Печати боли, а вот он вывозит происходящее на чистой силе воли. Демон стал для меня примером для подражания! Я очень рада, что сумела отыскать в глазах Роджера поддержку. И да, его личность песочили ещё пуще моей. Возможно, без контекста не особо понятно, насколько демона поносят, но это тот самый уровень похуизма, к которому я стремлюсь.

Так или иначе, сегодня у меня и Эйшет большой день. Необходимо подготовиться к предстоящему торжеству, ведь это самый первый шаг на пути к осуществлению моей мечты. И фраза «первый блин комом» меня никоим образом не устроит. Я должна выбить «страйк» с первого удара! А потому обязана подойти к делу со всей серьёзностью. Однако едва я успела застелить кровать, как в дверь моей комнаты постучали.

– Привет, Лиз, – проговорила Йольма, приоткрыв дверь. Забыла сказать, мы соседки, живем в комнатах напротив, и часто заходим друг к другу в гости. – Как твои дела?

– Привет, Йоль, – так она разрешила себя называть. – Я в порядке, а ты как?

Что примечательно, при всей своей брутальности она настолько открытая, насколько себе можно представить. У неё все эмоции написаны на лице. Ибо даже спросонья, бросив короткий взгляд на гостью, было ясно: произошло нечто «непоправимое».

– Б-у-э-э! Опять эта пизда с блохами приперлась, – проворчала Эйшет. – Ладно, не буду вам мешать мандавошек собирать, лучше пойду выберу наряд на вечер!

Вот же мерзость! Мы договорились вместе выбрать наряд. Сами понимаете, мне необходимо сдерживать её дурные наклонности, чтобы платье не было слишком откровенным. А тем временем Йоль медленно прошла в комнату и с несвойственной ей скромностью спросила.

– Лиз, ты случайно не находила моё кольцо?

– АНАЛЬНОЕ?! – заржала Эйшет и покатилась по полу… Оставим эту больную женщину, ей уже не помочь.

– Нет, не припомню. Это которое серебряное с волком?

– Да, я обычно снимаю его перед сном и оставляю на тумбочке рядом. И, как ты поняла, сегодня утром его уже не было. – Чертовка ещё больше ударилась в истерику, колотя ладошкой по полу.

– Хм, странно. – Бляха, как же не вовремя, мне нужно готовиться к празднику… Ладно, успею ещё. Сейчас важно другое. – Вряд ли, конечно, но давай посмотрим, может и завалялось где.

– Спасибо!

С этими словами большая девочка подошла ко мне и обняла, да так крепко, что весь дух из лёгких вышел. Благо кости у меня крепче обычных человеческих… Спасибо маме и папе. После чего мы вдвоём перевернули мои апартаменты вверх дном, заставив Эйшет отвлечься от своего любимого занятия (превращать мою одежду в наряд конченой проститутки). И спустя почти час тщательного осмотра каждого уголка стало ясно – кольца нигде нет.

– Вот же псина! – выругалась Йоль. – Нет, это я не тебе, Лиз. Похоже, кто-то украл моё кольцо.

– Может быть, оно у тебя?

– Исключено, у себя я всё проверила… – В этот момент на её глазах проступили слёзы. Девушка раскраснелась, зажимая голову руками с досады. – Понимаешь… Лиз, это наше родовое кольцо. Сегодня на балу будет моя мама, и она не поймет, если увидит меня без своего кольца! Что делать, Лиз?

– Спокойно, Йоль, не паникуй раньше времени, – м-да, теперь я понимаю, как меня видит Мик со стороны, когда захлёстывает паника. – Кажется, я знаю, кто может нам помочь.

– Правда?

– Конечно! Идём за мной.

Едва избежав очередного объятия, которое для простого человека является смертельным в десяти случаях из десяти, мы направились прямиком в соседнее крыло здания общежития. В общагу мальчиков, где, по слухам, обитает сам бескрылый демон Роджер Креус Дорико – заклятый враг клана Северных Волков. Однако, я уже упомянула, как Йоль относится к этому персонажу, поэтому каких-либо разногласий между ними возникнуть не должно… В теории.

Найти комнату Роджера по запаху не составило труда, несмотря на то, что прежде я у него ни разу не гостила. Его Искра имеет ярко выраженные ноты металлической ржавчины вкупе с запахом пепла и крови. Я взяла на вооружение приёмы своего друга-демона и начала в буквальном смысле принюхиваться к окружающим. За неделю практики в свободное от учёбы время удалось развить своё обоняние до уровня поисковой собаки. Однако до истинного гранд-мастера мне, конечно, далеко, поэтому я и решила обратиться к Роджеру за помощью в поисках фамильного кольца.

Если кому интересно, у Йоль тоже уникальный запах еловых игл, лесного ореха и морозной свежести.

– Ты уверена, что он сможет нам помочь? – скептически вопросила девушка, когда я постучалась в дверь.

– Он по запаху нашёл кабинет Валентины.

– Да ладно! – удивилась Йоль. – Только самые лучшие ищейки из моего клана на такое способны.

Я ничего не успела ответить на это заявление, так как дверь с той стороны скрипнула, приоткрывшись, и в коротком проёме показалась мордочка Роджера. Его жёлтые глаза сверкнули в сумраке коридора, куда не проникал солнечный свет.

– Доброе утро, госпожа Элизабет, госпожа Йольма. – С этими словами он поклонился. – Что-то случилось?

– Привет, Роджер. Извини, что побеспокоили, но ты не мог бы нам помочь?

Далее я в красках описала проблему, пока Роджер водил носом из стороны в сторону, видимо затем, чтобы поймать запах Эйшет. Парнишка вышел в коридор и тут же захлопнул за собой дверь в комнату. В этот момент я испытала любопытство, вот бы взглянуть на то, как он живёт. К слову, я так и не поняла, где он обитал, когда состоял в отряде Эгиды. Вроде как на чердаке.

– Найти кольцо? – тупо переспросил Роджер, когда я закончила свой рассказ. – Для госпожи Йольмы?

– Да, сможешь… – Чёрт, вот уж действительно неудобно было произносить эти слова. – Найти кольцо по запаху?

В ответ на что Роджер пожал плечами и тотчас принялся за дело. Закрыв глаза, он глубоко втянул воздух ноздрями. Не могла не отметить реакцию Йольмы. Внешний вид демона, его повадки и голос были ей в диковинку. Девушка явно не привыкла лицезреть так близко настолько непохожее на бога существо.

На занятиях другие ребята избегают Роджера. По окончанию учебного дня демон старается как можно скорее скрыться в своём убежище. Он бы вообще из него не выходил, если бы я не заставляла его разучивать танец, который нам всем предстоит исполнить на торжественной части.

– Прошу прощения, госпожа Йольма, – выдыхая, произнёс Роджер. – Но я не смог почуять ваше кольцо. В общежитии его нет.

– Чёртова псина! – с досады воскликнула Йольма, выкинув руку в стену. Раздался глухой стук. От удара посыпалась штукатурка. – Значит, его украли! Мерзкие воришки, ну попадись они мне.

Удар пришёлся над головой Роджера, но тот даже ухом не повёл, лишь стряхнул с плеча крошки штукатурки. Однако через несколько секунд дыра в стене чудесным образом исчезла.

Забыла упомянуть ещё одну особенность здания Академии и общежитий. Сколько не пытайся причинить им вред, они всегда будут восстанавливаться, каким бы ни был урон. Кузина говорила, что когда-то это было родовое поместье одного из Мастеров Слова, который сконструировал свой дом при помощи Искры. И теперь этот комплекс зданий представляет собой практически живой организм, обладающий невероятной регенерацией.

– Ладно, в любом случае спасибо тебе, – я хотела было оставить Роджера в покое, но тут он перебил меня.

– Госпожа, – парнишка обратился к Йольме. – Позвольте, я вам помогу отыскать кольцо.

– Правда? Это было бы очень кстати, – удивилась Йольма. – Спасибо!

Время 14:04

Прошло немало времени, однако поиски так и не увенчались успехом. Наша группа ищеек разделилась, дабы увеличить шансы на обнаружение. Йольма отправилась искать кольцо на заднем дворе, где вчера проходили занятия. Роджер взялся за самый сложный участок – здание Академии. Мне же достались спортивная площадка и парковая зона перед входом в Академию.

У Йольмы тоже отлично развито обоняние, и кольцо мы искали, вооружившись именно этим навыком. Да, мне пришлось опираться исключительно на нюх. Куда проще было бы, если использовать глаза «Феникса», расширив радиус обзора. Однако в этом случае моей маленькой тайне придёт конец. Не просто же так шериф посоветовал молчать о своей природе создательницы?

Не горю желанием жаловаться, но «вынюхивать» нужный запах из тысячи других довольно утомительно. Поэтому спустя почти пять часов непрерывных поисков я порядком вымоталась и решила передохнуть под кроной старого дуба. Плюхнувшись пятой точкой на траву, я прислонила голову к стволу дерева и взглянула наверх.

– А ведь столько всего ещё предстоит сделать… – прошептала я самой себе.

И действительно – помощь Йоль ещё один маленький шаг навстречу к своей мечте. С другой стороны, всего лишь капля в море. За неделю пребывания в Академии до меня понемногу стало доходить, насколько непосильную задачу пытаюсь взвалить себе на плечи. Богам не нужны перемены. Они и так живут прекрасно. У них всё есть, и менять что-либо они не намерены.

По словам Йольмы, Сады, где обитают профессора, представляют собой райские кущи, где само понятие «наслаждение» выходит за пределы человеческого понимания! Но когда волчица решила подробнее описать, что там конкретно, мне пришлось вежливо отказаться от разговора. Так страстно и вожделенно она рассказывала, что пришлось за раз использовать целых две Печати боли! Ибо велик соблазн узнать, как живёт сестра.

Да и вообще. Наблюдая за своими однокурсниками, профессором Валентиной, я нет-нет да ловлю себя на мысли, что хочу жить так же. Тем более, имею полное право, как бы пошло это ни прозвучало. Нужно всего лишь расслабиться. Поддаться течению, которое подхватит и унесёт в райскую долину бессмертных наслаждений, что вовек не наскучат.

Эх… Какой из меня революционер? Я обычная девушка, которая желает быть счастливой. Так почему я должна носиться по всей территории Академии как сумасшедшая в поисках кольца, которое всё равно не найду? Не лучше ли присоединиться к какой-нибудь компании, где можно будет…

И словно в ответ на мои мысли, среди прочих студентов я увидела его – Вильгельма. Он шёл один, без Луны. И в моём сердце вспыхнуло желание подойти к нему. От одной лишь мысли меня бросило в жар. Дышать стало труднее. Подскочил пульс…

Святая Искра, сейчас я подойду к нему и заведу разговор… О чем? Да разве это важно. Что мешает нам просто поболтать? А вдруг… Он коснётся моей руки? Или позволит приобнять себя? С удовольствием бы прижалась к его груди… Хочу, чтобы он обнял меня и не отпускал… Хочу ощутить вкус его губ, утонуть в его ласках и…

– Куря-я-я-т-ник! – Послышалось издалека.

Этот противный возглас воспламенил мою пятую точку в считанные секунды. Ибо звучал крайне неестественно для здешних обитателей, нарушая сложившуюся идиллию.

– Куря-я-я-я-т-ник!

Подскочив на ноги, я тут же заметила паренька в расстёгнутой зелёной толстовке и чёрной кепке. Он шёл вразвалочку по аллее, аккурат мимо меня, с сигаретой наперевес. Попутно коротышка обзывал прохожих нехорошими словами, которые, впрочем, не обращали на него никакого внимания.

– Куря-я-я-я-я-т-ник… Ё-ёбаный… Пи-доры-ы… Нахуй… Курятник! Вон-н там вышли проститутки – ебаные студентки… Слышь, пошла на хуй шлеповка однобокая! Курятник! Курятник! – В этот момент Мик почти поравнялся со мной, затем остановился и взглянул на меня. – Принцесса – братан!

– Что ты делаешь?! – гневно воскликнула я. – Прекрати вести себя как идиот! На тебя ведь смотрят, когда я рядом.

Однако Мик не обратил на меня внимания, будто я одна из тех, кого он поносил! Небрежно бросив окурок на газон, коротышка спрятал руки в карманы, как ни в чём не бывало пошёл по аллее, продолжая дурачиться и злить меня ещё сильнее.

– Куря-я-я-я-я-тник!!! – заорал он во весь голос.

– Заткнись, идиот!

Я догнала его за один большой скачок и, хорошенько треснув по голове, поволокла за шиворот в сторону, подальше от аллеи.

– Гадкий, мелкий паршивец!

– Ай! Принцесса! – Завопил коротышка, однако нисколько не сопротивлялся. – Чё ты бьёшься!

– Это я только начала. Ну, погоди у меня, мигом научу хорошим манерам!

– А-ха-ха-ха-ха, тоже мне институт благородных девиц. Слово «жопа» не говорят, а срать ходят каждый день, ы-ы-ы-а!

Спустя пару минут мне с трудом удалось отыскать укромное местечко. Оглядевшись по сторонам, убедилась, что вокруг никого, и выпустила из рук капюшон коротышки.

– А я всё думал, нахуя мне капюшон? И пока терялся в догадках, принцесса сделала из него поводок!

В этот момент я заткнула ему рот ладошкой, дабы он не запудрил мне мозги своей тупой болтовнёй или шутками. Мик откровенно не понял этих действий, от чего вытаращил глаза, терпеливо ожидая, что произойдёт дальше.

Я же просто хотела убедиться, что с ним всё в порядке. Оглядев Мика с ног до головы, заметила на кофточке пару новых швов. Кеды практически полностью износились. Запах пота, столь непривычный для здешних мест, хоть был заметен, но не так, чтобы срочно отправить в душ. С виду коротышка полностью здоров, однако уставшие, распухшие, красные веки выглядят очень красноречиво. И только после осмотра я убрала ладонь с его губ.

– Рада тебя видеть, Мик.

– Взаимно, принцесса! – Поправив чуть съехавшую кепочку, ответил Мик. – Ну, рассказывай, что творится на белом свете и его окрестностях?

– А может быть, ты мне что-нибудь расскажешь? Ты ведь… почти на целый месяц пропал. Я жутко волновалась, где ты был? Почему так долго не выходил на связь? Я звонила тебе…

– Во-у-у-у, полегче, Ваше высочество. Столько вопросов на один квадратный дюйм моего мозга это уже перебор.

– И всё же, – улыбнулась я. Как же здорово увидеть его вновь. – Ты ведь мой соглядатай, так что докладывай обстановку.

– Та шо тебе рассказать, ходил туда-сюда, дрочил, только какой рукой, непонятно. На грешников нарыл ещё информации. Крысу пытался вычислить, да так и не получилось. Ну, а чтобы тебя не напрягать, я отдавал материалы Айдену или Джейн. В общем, с ними работал.

– Так значит…

– Да. Ещё до того, как ты поступила в Академию, я вышел на дока и работал с ним. – Ну ясно, Айден хитрый жук. Значит, он ещё до нашего тайного совещания обо всём с Миком договорился. – Не хотел отвлекать от учёбы.

– Спасибо, конечно, но ты бы мог предупредить меня.

– Да, я виноват, но у меня есть железобетонное оправдание.

– Какое?

– Мне было похуй.

– Тогда зачем ты приперся?!

– Потому что у меня выдался свободный денёк. Вот я и решил проведать тебя, – «Ого, что я вижу? Неужели Мик смущается?». – Всё же лучше, чем помогать тем, кому делать нехуй.

Я ничего не ответила на его слова, лишь улыбнулась и предложила присесть, чтобы отдохнуть. Попутно рассказала о том, что происходило с момента нашей последней встречи. Мик улыбался краешком рта, слушая рассказ с неподдельным интересом. Так незаметно прошло чуть больше часа. Коротышка был крайне удивлён, когда услышал о том, почему решила поступить в Академию и то, как до этого докатилась.

– … Я рад, что это целиком твоё решение. Это здорово, принцесса.

В этот момент мимо нас проезжал мужчина с мобильной тележкой для мороженого. Я хотела было его остановить, чтобы взять нам по рожку, однако Мик вдруг задал вопрос, который напомнил о Йольме и её пропавшем кольце.

– Ну шо, понеслась война в курятнике! Кого ебать? Кого вертеть? Чем тебе помочь? О! Давай я кому-нибудь жвачкой в волосы плюну!

И я вдруг поняла, насколько замечательная идея – подключить Мика к поискам пропажи. Коротышка выслушал предложение и лишь кивнул головой.

– П-ф-ф, как два пальца в нос засунуть, я в деле, Ваше высочество.

– Правда?! Ура-а-а-а!

– А то! Мне что ебать подтаскивать, что ёбаных оттаскивать.

– Ну Ми-и-и-и-к! Вот обязательно тебе надо какую-нибудь гадость ляпнуть.

– Чо сразу «Мик»? Перфоманс у меня такой, все претензии к сценаристу!

– Чего? Какой ещё «сценарист»?

– Забей, – отмахнулся Мик. – Потом расскажу.

– Ну ладно…

Несмотря на его манеру вечно портить о себе мнение, меня обрадовала его поддержка, Мик появился как нельзя вовремя. И возможность поработать вместе с ним тоже грела душу. До одури интересно поглядеть, как Мик справляется с моими поручениями. Вряд ли так же эпично, как это было в заповеднике дриад, но и не важно. Главное, что рядом с ним я вновь чувствую себя нормальным человеком, а не богиней! Предвкушая приключения, я потянула друга за собой.

– Тогда за дело, Мик!

– Стой-постой, карман пустой. Оставь кольцо мне.

– Но…

– Я не водитель повозки, если чо! И кому-то, не мне, нужно подготовиться к празднику.

Мик, как бы невзначай, глянул на свои затрёпанные наручные часы.

– Да я… – Вот же твою мать! Совсем забыла и не уследила за временем. – А сколько времени?

– Половина четвёртого, так что не торопись, принцесса, а то успеешь. О! И если твоя подруга ещё НЕ нашла кольцо, пусть сворачивается, я найду его ДО начала бала.

– Ой-ё-ё-й, блин, я уже опаздываю! Ты точно справишься?

– Бля-буду, принцесса, на том же рояле приеду, как всегда! Давай беги.

– Спасибо.

Я приобняла друга, целиком полагаясь на его находчивость и удачу. Знаете, порой меня пугает скорость, с которой он рвётся на любое задание, какое бы я ему ни поручила. Даже если это настолько мелочь – найти кольцо какой-то там богини. Мик уже тронулся с места, прежде чем успела его окликнуть.

– Погоди, Мик.

– Чо такое?

– Ты ведь собрался отдать кольцо мне, чтобы я потом…

– Ты ж моя золотая, тебе, конечно, кому же ещё?

– Поняла, но в случае чего, верни его Йольме сам. Хорошо? – Мик нахмурился, выражая своё недовольство таким раскладом. – Пожалуйста, сделай, как я прошу.

– Звучит как полная хуйня, но от этого всё интереснее.

– Желаю удачи.

– Фортуна – блядская шлюха, всегда там, где больше платят, Ваше высочество.

– Значит, у вас с ней по любви?

– Ы-ы-ы-а! Же есть принцесса!

– Ха-ха-ха, до встречи Мик!

С этими словами я побежала в общежитие, а коротышка, прикурив очередную сигарету, направился куда-то в сторону, насвистывая мелодию. Искренне надеюсь, что у него всё получится. И да, я не могла не заметить, как его появление отрезвило мой разум, очистив от навязчивых идей райского бытия.

Время 15:57

Мне составило больших трудов убедить Йоль прекратить поиски своей пропажи и пойти готовиться к предстоящему празднику. В этом мне помог Роджер, которой так и не смог почуять запах кольца на территории Академии. А значит, продолжать дело, опираясь на Искру, бессмысленно.

Думаю, Йоль и сама это поняла, отчего сильно отчаялась, но сдаваться в силу характера не собиралась. Не знаю, какое ей грозит наказание, но она была готова надеяться на что угодно, лишь бы кольцо нашлось до начала праздника. Может, поэтому, когда я сказала, что за поиски взялся человек, который сумел вовремя обнаружить Эварт – место первой атаки Ворона, немного успокоила подругу. Роджер хотел было высказать своё недоверие по поводу успеха Мика, ведь его нос не справился с задачей, а значит, она автоматом становится невыполнимой, но я вовремя заткнула демона.

Честно признаться, ещё никогда так не сомневалась в Мике. Нет, конечно, будь у него больше времени, я была бы уверена на сто процентов, но осталось чуть меньше часа до начала праздника! Тем более что кольцо вполне может оказаться далеко за пределами Академии… Надеюсь, он справится, вопреки моим сомнениям.

– Ладно, – со слезами на глазах вздохнула Йоль, перед тем как войти в свою комнату. – В любом случае, спасибо тебе, Лиз, за помощь. Я никогда этого не забуду.

– Не отчаивайся, Йоль! – воскликнула я и сама чуть не заплакала, вслушиваясь в отчаянные мотивы сердца волчицы. – Вот увидишь, мой друг обязательно найдёт твоё кольцо.

– Ха-ха… Если он это сделает, я… Я… – Сквозь слёзы прошептала она. – Ах, прости. Из-за меня вы оба целый день потратили впустую. Ты успела подготовить наряд? Хотя, я больше переживаю за Роджера.

– Кристин сказала, что сама займётся вопросом внешнего вида Роджера. Думаю, она знает, как ему помочь. Ладно, мне пора, встретимся через полчаса у входа в общежитие. Всё будет хорошо, Йоль, мой друг ни разу ещё не подводил! Ступай со спокойной душой.

С этими словами мы разошлись по своим комнатам. И когда я закрыла дверь, с удивлением обнаружила в кресле Валентину. Сестра, о чём-то задумавшись, смотрела в окно и, казалось, не заметила меня.

– Значит, это правда, – печальным тоном произнесла Валентина. – Йоль потеряла своё клановое кольцо. Прискорбно.

– Привет, Валя, да, мы пытались его найти, и ещё не всё потерянно. У меня есть друг, который… – Но тут Валентина перебила, не дав договорить.

– Это очень благородно с твоей стороны, – сестра глубоко вздохнула и поднялась из кресла. – Но если кольцо так и не появится, боюсь, я ничего не смогу для неё сделать.

– Всё настолько серьёзно?

– Да. Кольцо означает, что Йоль имеет право получить титул Альфа после окончания Академии и сможет собрать свою собственную стаю. Но так как она его потеряла, ей полагается изгнание из стаи и позор. Поверь, для волков это хуже, чем смерть, – однако не успела я переварить эту информацию, как тут же Валентина сменила тему. – Чему быть – того не миновать, Лиз, я надеюсь, твой друг сможет помочь Йоль, а пока давай позаботимся о тебе.

Было очень жаль подругу, но слова Валентины тронули моё сердце, открыв глаза на ситуацию. Она права. Мне лично ничего не остаётся, кроме как положиться на «находчивость» Мика и пустить дело на самотёк.

Я не поняла, как так быстро сменилась полярность моих внутренних стенаний. Странным образом Псалмы Валентины лёгким дуновением ветра остудили мои переживания за подругу. Может быть, потому, что они не стоят того? Стало вдруг спокойно, тревога растворилась в предвкушении грядущего торжества. И я должна быть… неотразима!

Эта мысль въелась глубоко под корку, и мы обе тотчас принялись приводить мой внешний вид в надлежащее состояние. Стоит ли заикаться о том, что выбор наряда и причёски от меня нисколько не зависел? Отдам должное сестре, ибо она знает толк в красивой одежде! А я хотела нацепить свои отвратительные шмотки – фу! Они ведь такие безвкусные. Как же хорошо, что есть старшая сестра.

Вопреки ожиданиям, процесс моего преображения не занял много времени. Валентина при помощи Искры полностью изменила мой образ домашней затворницы на яркую сексуальную красотку за считанные минуты!

– М-да… Я почему-то не рассматривала темы наших последних занятий как способ преобразить внешний вид.

– Моя дорогая сестра, когда Искра пропитает собой твою жизнь, ты забудешь свои человеческие привычки.

С этими словами Валентина поставила передо мной зеркало. Я не могла отыскать в отражении саму себя. Напротив стояла совершенно другая, абсолютно незнакомая девушка. Нет, богиня! Она прекрасна. Она величественна. Она грациозна. Словно не была создана природой, а нарисована величайшим из художников. Наряд идеально подчеркивал каждую деталь фигуры. Я смотрела в зеркало и просто не могла оторваться! Настолько мой новый образ был притягателен. Только сейчас поняла, о чём все говорили – Я дочь белой богини! Я богиня. Если раньше было трудно в это поверить, то сейчас кажется невозможным поверить в обратное.

И только в глазах угадывались знакомые черты прежней Лиз. Ибо они всё еще помнят, какой ценой достаётся эта роскошь и красота. Казалось бы, всё так очевидно – отвратительно жить за счёт жертвы других, но провалиться мне на этом месте, как же я прекрасна!

– Когда что-либо перестаёт существовать, – сказала Валентина, подойдя ближе и приобняв меня за плечи. – Оно уступает дорогу новому в бесконечном полёте от рождения к смерти. И так всегда было. И так всегда будет. Лишь мы, боги, останемся вовек неизменны.

Она права. В череде рождения и смерти лишь те, над кем не властно время, могут сполна насладиться плодами жизни тех, чей век недолог. Их пламя согревает, дарит свет, создаёт уют. Вот только… За всем этим блаженством так легко позабыть, что однажды в один прекрасный момент этот очаг погаснет, оставляя после себя лишь пепел и обугленные тела тех, кто заигрался с огнём.

– Мне страшно, профессор.

– О свет моих очей, что тебя пугает?

– У всего есть своя цена… Сколько же я должна отдать за всё это?

В ответ Валентина ласково поцеловала меня в губы, чей вкус непередаваемо сладок и приятен. Затем сказала.

– Всё вокруг создано лишь для тебя. Человеческой натуре сложно это вообразить, но мы боги. И всё, что сотворено, создано для нас. Тебе лишь нужно протянуть руку и насладиться дарами жизни в полной мере.

От её слов по моей спине прошлись мурашки. Я медленно обернулась, заглядывая в глаза сестры. В ней не было и тени сомнения, она до мозга костей уверена в правоте своих убеждений. Создавалось впечатление, что Валентина родилась и выросла с осознанием сказанного. И это не только её правда. Так думают все представители божественного рода.

– Мне пора идти, – улыбнулась Валентина. – Увидимся на празднике, Элизабет.

Мне понадобилось ещё несколько минут, чтобы прийти в себя, после того как Валентина оставила один на один со своими мыслями. Я, не отрываясь, смотрела в зеркало, а оттуда глядела неземная красавица. Никогда прежде я такой не была. И у нас проблема, Валентина пропитала меня своей светлой Искрой настолько, что Эйшет пропала, а Роджер согласился идти на бал с ней, не со мной.

Валентина взяла и вытащила наружу мою «светлую» натуру. Держу пари, она сделала это специально, а я беспечно проморгала этот момент. Так что же теперь делать? Я ведь могу предать обещание Роджеру. Но мне ужасно хочется пойти на бал именно так, потому что впервые я самой себе нравлюсь.

И в этот момент в голове сверкнула мысль о тщетности грядущих потуг. Моя хрустальная мечта вдребезги разбилась о каменную реальность. И пока я не начала себя винить, лучше всё забыть, выкинуть из головы эти юношеские идеалы и наконец-таки повзрослеть.

Время 16:45

За двадцать минут до начала торжественной части бала Кристин решила собрать всех своих подопечных в аудитории, где обычно проводим занятия. Она произнесла слова напутствия и проверила нашу готовность.

Когда я вошла, там уже собрались практически все члены группы. Не хватало только Йольмы и Роджера. Кстати, я заходила за Йоль, но в комнате её не оказалось, и пришлось идти без неё.

– Привет, Лиз, – ко мне тут же подошла Ева. – Выглядишь потрясающе!

– Привет, спасибо, ты тоже хороша.

– Нравится? – Ева обернулась вокруг своей оси, продемонстрировав преображение. Похоже, над её внешним видом тоже постарался кто-то из богов. – Это всё профессор Валентина. Она помогла мне преобразиться! Теперь я такая же, как вы.

– Здорово! Я очень рада за тебя, Ева… А ты случаем не видела Йоль?

– Нет, не видела, – честно призналась Ева. – Говорят, она не придёт.

– Кто сказал? – тут же спросила я.

Ева не стала прямо отвечать на вопрос, лишь бросила короткий взгляд на Анну, которая была слишком занята тем, что отчитывала Вэйки за какой-то проступок.

– Ясно. А…

– Роджер тоже не придёт, – ответила на мой вопрос Кристин. – Когда я пришла к нему, он сказал, что передумал. Печально.

– Печально… – проговорила я про себя, но на самом деле мне отчего-то стало легче, ведь не придётся идти на бал с этим уродом и позориться перед всеми.

– И раз уж так сложилось, – продолжила Кристин, – я предлагаю тебе пойти на праздник вместе с Джином.

– С Джином? – переспросила я. Джин должен был идти с Йоль…