Читать книгу: «Хозяйка поместья, или Отвергнутая жена дракона»

1

– Я требую развода, – заявила я, едва выйдя из храма, где только что завершилась свадебная церемония.

– С чего это?

Мой новоявленный супруг Аргант Райдель – глава Службы безопасности империи, самый молодой лорд-хранитель, дракон и один из двенадцати Стражей императора – издевательски поднял бровь. Идеальную, чтоб его, бровь под идеально лежащей тёмной чёлкой.

– У тебя есть другая. Я видела вас.

О да, я видела. Сегодня утром я въезжала в город, волнуясь от внезапного известия о том, что мне оказывается, уже давно нашли жениха.      И      увидела      их      –      ослепительную      пару.      Фигуристая блондиночка в изящной форме столичной академии таяла от счастья в руках молодого мужчины в чёрном, по-военному простом костюме. Он – статный, красивый и с мускулами древнего бога войны – с улыбкой победителя склонялся всё ниже к её губам. В тот момент, когда его тёмная шевелюра скрыла от меня лицо девушки, наш экипаж оставил их позади.

Тогда я пожелала, чтобы и у меня было так же, как у этой девушки. Красивый муж, красивая жизнь в столице, много солнца и счастья. Что ж, мужчина у нас, действительно, один. Жаль только, что узнала об этом я уже у алтаря.

Аргант усмехнулся.

– Ты ошибаешься, Лили. У меня нет "другой".

На секунду глупое сердце дрогнуло, готовое ему поверить. Но насмешка в глазах дракона говорила, что он ещё не закончил.

– У меня нет постоянной женщины, мышка, так что правильно говорить не "другая", а "другие". Но не волнуйся – ни с одной из них ты больше не встретишься.

Если бы я только знала, вообще не пришла бы на эту церемонию! И никуда не поехала бы из пансиона, где училась бытовой магии. Но опекун сказал, что больше не будет оплачивать моё образование, и лично привёз утром к храму.

Едва войдя в него, я поняла, что не буду счастлива с Аргантом Райделем. С тем, кто целовал другую в день собственной свадьбы. Но оказалось, что в случае с договором у брачующихся не спрашивают согласия. И когда дракон грубо прервал служителя и сразу перешёл к поцелую, было уже поздно протестовать.

– Я требую развода, – повторила я, чувствуя тошноту.

– Серьёзно? И как же ты намерена его получить, воробушек? – зашипел Аргант, надвигаясь и тесня меня к стене. – Ты хоть понимаешь, что мой драгоценный папочка не оставил нам выбора?

Он упёрся в стену храма рукой, нависая надо мной.

– Не будет этого брака – нам с тобой конец, понимаешь? Это магический договор, и если он не будет выполнен, я лишусь магии, а ты – жизни.

– Но… как?..

Я была обескуражена. Не только новостью, но и внезапной близостью мужчины. Какой бы сильной ни была моя неприязнь к нему, отрицать, что Аргант красив, было невозможно. И эта красота подавляла, покоряла и заставляла колени подгибаться.

– Да вот так, – зло выплюнул муж.

Он наконец отодвинулся от меня и с досадой осмотрелся вокруг. Хорошо, что на этой унылой свадьбе не было гостей, и никто не видел наши разборки.

– Мой драгоценный родитель так хотел остепенить своего единственного сына, что провёл древний драконий ритуал. Связал нас, поместив часть моей магии в тебя, мышка.

Дракон со злобой пнул подвернувшийся под ногу камень. Тот отлетел далеко в кусты.

– Эта магия росла вместе с тобой и стала частью тебя. Если расторгнуть брак, она начнёт слабеть. А когда исчезнет совсем, ты умрёшь. Теперь понимаешь?

2

Теперь я поняла. Так хорошо поняла, что у меня закружилась голова. Аргант оглянулся, состроил недовольную мину и в один шаг оказался рядом, поддерживая меня за плечи.

– Давай обойдёмся без сцен. Мы и так тут торчим у всех на виду. Я оперлась спиной о каменную стену, надеясь, что холод приведёт

меня в чувство.

– То есть развестись…

– …мы не можем, – закончил за меня дракон. Я помолчала.

– Ну тогда нам остаётся только одно – жить вместе долго и счастливо.

Это должно было быть шуткой, но никто из нас не улыбнулся. Муж убедился, что я не собираюсь падать, скрестил руки на груди и мрачно посмотрел на меня сверху вниз.

– Что ты слышала о драконах, девочка?

– Что они могущественные существа с большим магическим потенциалом, хранители империи…

– Нет, я спрашиваю не что ты читала в учебниках, а что ты слышала. Что говорят о нас люди?

Под      его      горящим      взглядом      хотелось      съёжиться,      а      не пересказывать грязные слухи.

– Что вы злобные, эгоистичные, жадные… – мой голос затихал.

– И похотливые твари, – припечатал Райдель.

Я подняла подбородок.

– Всегда считала, что это просто сплетни завистников.

Дракон усмехнулся.

– Да нет, мышка, это всё правда. Я именно такой, – прорычал он. – Жадный до денег, власти и красивых женщин. И знаешь что? У тебя нет ничего из того, что меня интересует. Но дорогой мой покойный папочка подвесил меня за… крылья. Так что всё-таки пришлось на тебе жениться.

Он расправил плечи, возвышаясь надо мной.

– Чтобы у тебя не оставалось иллюзий: я целовал тебя только, чтобы обменяться магией для исполнения договора.

Я поморщилась. После того поцелуя всё ещё горели губы. Аргант впился в них так грубо, будто хотел меня уничтожить. Поцелуй обрушился на меня, как ярость, как месть. От нашего соприкосновения в меня хлынул жар, и если бы внутри уже не жила магия, меня сожгло бы дотла прямо перед алтарём.

Я попыталась отпрянуть от этого нестерпимого жара, но дракон сжал мои волосы на затылке в кулак, не давая увернуться. Его лицо было так близко. Горячее дыхание опаляло кожу, глаза были прикрыты роскошными чёрными ресницами. Моё тело невольно задрожало, и я напомнила себе, что эти же жаркие губы целовали другую всего несколько часов назад.

Как только Райдель ослабил хватку, я увернулась, разрывая поцелуй, дрожа то ли от негодования, то ли от жгучего ощущения, разливавшегося от живота по всему телу. В глазах дракона промелькнуло удивление, почти мгновенно сменившееся твёрдым бесстрастным выражением.

Теперь эти удивительные карие глаза красноватого оттенка – будто где-то в глубине вспыхивают тлеющие угли – прожигали меня взглядом.

– И что теперь?

– Ничего, – фыркнул Аргант – Ты немедленно отправишься в Грайхолд, наше родовое поместье. С глаз моих долой.

– А ты? – глухо спросила я, чувствуя, как в груди ворочается неприязнь к этому блестящему красавчику.

Он пожал плечами.

– Ты же не думаешь, что я стану примерным мужем, просто подписав какие-то бумажки? Нельзя подрезать крылья дракону. – Райдель усмехнулся, оглядев меня. – Уж точно это сделаешь не ты.

Мужественный подбородок, густые брови и до порочного красивые губы. Наверное, женщины таяли от одного только взгляда на это лицо. Мне же хотелось закричать, разбить что-нибудь, ударить. Я всегда считала себя спокойной и не подозревала, что кто-то может вызвать во мне такую бурю эмоций. Но Арганту Райделю это удалось.

Какое право он имеет распоряжаться моей жизнью и оскорблять меня?        Только        потому        что        я        воспитанница        провинциального пансионата, а не студентка столичной академии в короткой юбочке? Или потому что мои волосы не сияют золотом, а больше походят на тёмное дерево? А может, потому что моя семья разорилась ещё до моего рождения?

Пусть этот дракон катится в бездну со своим богатством и своими любовницами! Я не собираюсь провести всю жизнь в его проклятом поместье.

Профессия у меня есть, чувство собственного достоинства тоже. Как-нибудь проживу. Надо только придумать, как сбежать от мужа.

Из дверей храма вышел мой опекун, закончивший подписание всех бумаг. Старый Истр Плаут, назначенный моим попечителем после смерти отца, сиял так, будто это он сегодня был новобрачной. Стараясь не смотреть в нашу сторону, он заторопился к экипажу.

– Я хочу проститься со своим опекуном. Ты позволишь?

3

Плауту не удалось сбежать от меня. Я настигла его, когда он уже взялся за ручку дверцы.

– Одну минуточку, Истр! – Я прислонилась к дверце плечом и зашипела не хуже дракона. – Во что вы меня впутали?

– Не понимаю, о чём ты, Лили. – Опекун сделал невинные глаза. – Я обязан позаботиться о тебе, обеспечить лучшее будущее. А лорд Райдель – блестящая партия! Тебе будут завидовать все красавицы империи!

– Лорд Райдель только что заявил мне, что у него куча любовниц и бросать их он не намерен.

Глаза Плаута забегали из стороны в сторону.

– Что ж, это неприглядная сторона супружеской жизни. К сожалению, с этим сталкиваются все женщины. И как всем, тебе придётся быть мудрой и уметь вовремя прикрывать глаза.

– Истр, – процедила я сквозь зубы. – Кто прикрывал ваши глаза, когда вы заключали этот проклятый договор?

Опекун насупился.

– Между прочим, Рениг Райдель дал денег на твоё обучение. Нужно уметь быть благодарной, девочка.

Понятно, денег на учёбу в глухомани для меня и сытую столичную жизнь для моего опекуна. Вот же старая крыса! Да он меня просто продал!

– Значит так, сейчас вы говорите Арганту, что нам надо уладить ещё кое-какие бумажные дела, и я сажусь с вами в экипаж. Через пару кварталов я просто исчезну из вашей жизни. Уверена, ни вы, ни мой муж не расстроитесь.

– Что ты затеяла, Лили? Подумай хорошенько! Ты теперь жена лорда-хранителя. Ну да, развестись нельзя, но представь, какие у тебя будут возможности! Разве плохо? Нет, я не согласен. Дракон открутит мне голову, если ты пропадёшь.

– Может и не открутит. Зато я точно не дам вам жизни, если останусь с ним. Только представьте, какие у меня для этого будут возможности!

Старик Плаут выпучил глаза, потеряв дар речи. Мне было его даже немного жалко, но отчаянные времена требуют отчаянных поступков.

– Я не вернусь к Арганту. Я еду с вами. Идите скажите ему.

Покрасневший Плаут поковылял к дракону, а я села в экипаж. Но уже через пару мгновений дверца с грохотом отлетела на землю. Разъярённый Аргант схватил меня за локоть, вытаскивая наружу.

– Я же сказал, ты немедленно отправляешься в Грайхолд!

– Отпусти! – Я вырвала руку, глядя ему в глаза. – В бездну твоё воронье гнездо! Если ты думаешь, что я буду сидеть там и дожидаться старости, то очень ошибаешься. Я всё равно от тебя сбегу!

Карие глаза вспыхнули красным от разгорающегося в них пламени.

– Это мы ещё посмотрим.

Аргант выставил ладонь, и его фигуру вдруг залил ослепительный свет. Я не сразу поняла, что это сияние портала, открывшегося за моей спиной. А когда поняла, попыталась отбежать, но дракон поймал меня за талию и швырнул прямо в этот безжалостный свет.

– Помни,      что      ты      теперь      леди      Райдель,      и      веди      себя соответственно, – раздалось мне в спину.

4

Аргант

Завещание отца было для него, как гром среди ясного неба. Обязан жениться уже завтра, либо потеряет силу. Для него – главы Службы безопасности империи, имперского Стража и лорда-хранителя – лишиться магии было равносильно смерти. Даже собратья драконы перестанут признавать его равным.

Он бессильно заскрежетал зубами, поймав себя на желании разнести могилу отца. Но она была далеко – в Грайхолде, родовом гнезде, от которого все отпрыски семейства Райдель последние пару веков суеверно старались держаться подальше.

Аргант зарычал и вышел из дома, направляясь туда, где он знал, его ждали. Майре – блондиночка из королевской академии искусств – устраивала у себя небольшой вечер, куда он был приглашён. Он знал, что этот вечер – только предлог, чтобы увидеться с ним. Чего только не сделает увлечённая девушка, чтобы покрутиться перед мужчиной.

Он рассчитывал, что ещё потянет с ней немного, в конце концов прелюдия часто бывает интереснее кульминации. Но новость о женитьбе так оглушила его, что сейчас он шагал к дому Майре, как заведённая машина, сжав зубы и кулаки. Гостей придётся отменить. Этот вечер будет только для него. Ему нужно как-то унять свои ярость и боль.

Старый хрен достал его даже с того света! Аргант ругнулся сквозь зубы, толкая дверь особняка. Удивлённый слуга при виде его тут же почтительно склонился, но Райдель уже взлетал по лестнице туда, где его ждало избавление от жалящих мыслей.

К утру злость немного его отпустила. Он уже понял, как поступить дальше. Ещё бы эта восторженная блондиночка рядом не отвлекала своим щебетанием. Наверное, как и многие, надеется, что он остановится именно на ней. Что ж, Майре была бы хорошей партией. Единственная наследница богатых родителей, знатный род, состояние и никаких предрассудков. Но Аргант и раньше не интересовался созданием семьи, а уж теперь… Теперь это просто невозможно.

Он никогда не примет выбор отца. Старый ящер всю жизнь пытался указывать всем, как жить. Сначала довёл жену до того, что она сбежала с каким-то проходимцем. Потом переключился на сына.

Старого Ренига ничто не вразумляло: ни то, что сын отказался общаться с ним, ни то, что после этого своим умом и талантом сделал головокружительную карьеру. Райдель-старший всё так же упорно лез в его жизнь вместо того, чтобы преспокойно доживать свою.

Когда он вообще добыл частичку его магии? Должно быть ещё в детстве, когда та едва пробудилась. И все эти годы хранил, чтобы поместить в подходящую, по его мнению, девчонку.

Отстранённо простившись с увязавшейся за ним Майре, погружённый в свои мысли, дракон возвращался домой. Должно быть, она уже в городе. Лили Оден. Воспитанница какого-то забытого Пресветлым пансиона, маг-бытовик. Рядом с ним. Смех да и только.

Собираясь на церемонию, Аргант немного успокоился. Им нужно соблюсти условия договора – и только. В нём нигде не написано, что он обязан жить с навязанной женой.

Но при виде невесты дракон снова вскипел. Старый хрыч всё-таки слишком хорошо его знал! И девчонку подобрал такую, какие всегда трогали сердце Арганта. Тоненькая, с тёмными волосами, собранными в простую девичью причёску. Такие девушки ему, действительно, нравились, но он пренебрежительно держался от них подальше – слишком робкие, безынициативные, простые.

Правда, эта смотрела в его глаза с вызовом. И сразу после церемонии заявила, что хочет развода. Пришлось всё хорошенько ей разъяснить.

Возможно, ему стоило выбирать выражения, но слишком уж он был зол. На отца. На договор, который тот заключил. И на эту провинциальную девочку, которая так старалась быть гордой, хотя – он видел – внутри исходила криком.

Даже увернулась от поцелуя. Аргант готов был поклясться, она первая, кому не понравилось.

Но теперь всё позади. Новобрачная не будет ему досаждать. Она отправилась с глаз долой в проклятый дом семейства Райдель, и его жизнь снова потечёт спокойно и размеренно, как раньше.

Только почему-то, вернувшись в свой кабинет, дракон ходил из угла в угол, не в силах найти себе места.

В Грайхолде Лили будет в безопасности. Слухи об их женитьбе скоро расползутся. У него достаточно врагов, чтобы на девушку объявили настоящую охоту. А в поместье все свои, и там у неё будет всё необходимое. Эти мысли успокаивали его совесть.

Кристалл на одном из магблокнотов вдруг замерцал. Аргант нахмурился. Этим устройством он пользовался только для связи с Грайхолдом. Изредка оттуда присылали вести или список того, что нужно доставить грузовым порталом.

Он открыл книжечку, быстро пробежал глазами две строчки, запрокинул голову и рассмеялся.    Похоже,      его жёнушка      уже обнаружила, что из поместья невозможно сбежать.

В списке необходимого незнакомым аккуратным почерком было указано:

"Метательные ножи. Твой портрет".

5

Лили

Из портала я вылетела на вымощенную серым камнем дорожку, ведущую к такому же серому двухэтажному дому. Инерция заставила меня пробежать несколько шагов, но я всё же не упала. Проклятый Райдель! Не мог как-нибудь понежнее?

Когда я обернулась, свет за спиной уже погас. Вместо него была мрачная кованая ограда с поросшими мхом каменными колоннами.

Оказалось, что Грайхолд располагался на холме. У его подножия далеко внизу виднелись постройки небольшой деревеньки, отрезанной от мира широкой стальной лентой реки. Бурный поток, отражавший серое небо, шумел так, что его шипение доносилось даже до поместья.

Я мотнула головой, отгоняя нехорошие предчувствия. Не может быть, чтобы тут где-нибудь не было моста.

– Леди Райдель!

Я обернулась. Ко мне от дома поспешно ковылял худой пожилой мужчина в видавшей виды бордовой ливрее. Его коротко стриженые волосы были неопределённого соломенно-серого цвета, а голубые глаза казались такими же выцветшими, как и одежда.

– Леди Райдель!

Он помахал рукой, и меня накрыло осознанием, что теперь я буду носить эту ненавистную фамилию до конца жизни. Стиснув зубы, я зашагала по дорожке навстречу.

– Тёртен Ламб, управляющий. – Мужчина склонился. – Нас известили о вашем прибытии сегодня утром. Пойдёмте скорее в дом, я всё вам покажу.

– Показывать всё нет необходимости, – успокоила я его, шагая рядом. – Не думаю, что я в Грайхолде надолго.

Маленькие голубые глазки управляющего уставились на меня с любопытством.

– Нам в любом случае приказано вас разместить. Идёмте, я покажу вашу комнату.

Снаружи дом выглядел основательным и не очень обитаемым, будто припорошенным пылью времени. Внутри оказалось неожиданно много всякой всячины. Холл был уставлен каким-то невероятным количеством статуэток, бюстов и напольных ваз. Внушительная кованая люстра не горела, но намётанным взглядом бытового мага я сразу оценила, что с уборкой сюда наведываются не часто.

– Покои для вас подготовили на втором этаже. Ваши вещи почему-то не прибыли, но вы можете написать господину список необходимого. Его помощники всё подготовят и пришлют в считанные часы.

Похоже, опекун, сбыв меня с рук, тут же забыл о моём чемоданчике. Плохо, ведь там были не только вещи, но и конспекты по бытовой магии. С ними я чувствовала себя увереннее.

Слушая Тёртена, я с неприязнью оглядывала обстановку. Пыль по углам, грязные окна, скрипящие половицы. И это родовое гнездо Райделей? Такое же гнилое, как и их наследник.

На втором этаже управляющий открыл передо мной одну из дверей. За ней оказалась небольшая безликая комнатка с кроватью, шкафом и письменным столом.

Я прошла внутрь и выглянула в окно. Сквозь серое стекло были видны горы. Непроходимые серые горы до горизонта.

– Тёртен, я хотела бы съездить в ближайший город и купить кое-какие вещи сама. У вас есть экипаж?

Управляющий замялся.

– Вы совсем ничего не знаетет о Грайхолде? Сначала отдохните немного, а потом я всё расскажу. Прикажете принести обед сюда или в столовую?

Я собиралась настоять на своём, но желудок, услыхав про еду, сжался. Ещё бы – перед свадьбой я от волнения почти ничего не смогла проглотить. Пришлось сказать Ламбу, чтобы еду несли прямо сюда.

Обед принесла улыбчивая тётушка, представившаяся Нейлой. Поставив поднос на стол, она внимательно оглядела меня и, судя по восторженному выражению лица, осталась довольной.

– Наконец-то в Грайхолде появится хозяйка, – она прижала руки к груди. – Я так рада! И за вас, и за нас, и за молодого господина Райделя.

Я этой радости не разделяла, поэтому только сдержанно кивнула в ответ.

Еда оказалась неожиданно вкусной и порядком поправила моё настроение. Я заходила по комнате, соображая. В голове сам собой выстраивался план.

Денег у меня нет, но у управляющего, наверняка, есть доходы поместья, и я теперь вполне имею на них право. В ближайшем городе можно купить всё необходимое в дорогу. Куда бежать? Желательно в противоположный конец империи. Магия поможет мне прокормиться, а со временем Аргант вообще забудет обо мне. Если уже не забыл.

Я улыбнулась, представляя, как взбесится этот красавчик, когда узнает, что я сбежала. Пусть хоть огнём плюётся, мне всё равно. Я видишь ли, леди Райдель, и должна вести себя достойно в забытом Пресветлым поместье, пока он там развлекается в столице. Ну уж нет, не на ту напал! Это моя жизнь, и я сама её устрою.

В дверь тихонько постучали. Тёртен, стесняясь, вошёл и положил на стол передо мной массивное кольцо с десятком разномастных ключей.

– Это ключи от всех комнат и построек Грайхолда.

Рядом на стол легла небольшая книжечка в кожаном переплёте, на котором поблескивал прозрачный кристалл.

– Магблокнот для связи с господином. Деревня снабжает нас всем необходимым, но если нужно что-то ещё, это доставляют грузовым порталом из столицы.

Я автоматически пролистала книжечку, разглядев в списках одежду и обувь для слуг, лекарства, соль и специи. Потом, опомнившись, захлопнула. Какое мне до этого всего дело?

– Вы хотели рассказать насчёт экипажа…

– Да, насчёт экипажа. – Управляющий помялся. – Его нет.

Я прищурилась.

– А как вы добираетесь до города?

Тёртену как будто стало ещё более неловко.

– Грайхолд отрезан от внешнего мира. С трёх сторон непроходимые горы. С четвёртой Риксельва, через которую нет переправы. Для драконов это не преграды, как вы понимаете, но все остальные могут покинуть поместье только с помощью господина.

Я выдохнула через сжатые зубы. Ах ты, чешуйчатый мерзавец!

– Если хотите, могу показать вам дом и сад. У нас чудесный сад!

– Одну секунду. Мне нужно черкнуть господину пару строк.

Я открыла книжечку, схватила карандаш и написала первое, что пришло в голову:

"Метательные ножи. Твой портрет".

Потом захлопнула блокнот, взяла ключи и поднялась с места.

– Идёмте.

Тёртен шёл впереди меня, вещая что-то про старинные витражные лампы и резные панели на стенах, а я думала только об одном.

Ты ещё пожалеешь, что не отпустил меня с миром, Аргант Райдель. Не знаю, как, но я заставлю тебя пожалеть.

Я догнала Ламба.

– Тёртен, покажите мне комнату Арганта. Хочу посмотреть, где жил мой муж.