Читать книгу: «Сердце русалки. Поцелуй Лакшми», страница 3

Глава 3. И скальпель и зубы

Об искусстве лекаря судят после выздоровления.

Поговорка

– Кристина!

Доктора Стрэнджа не узнать было сложно, даже спустя столько лет все в отделении оказания срочной медицинской помощи вздрогнули и как по команде уставились на мужчину, чей голос буквально сотрясал здание больницы.

– Кристина Палмер, позовите Доктора Палмер!

Знакомая картина для старожилов, но совершенно с другим сюжетным поворотом. Стивен буквально летел по коридору, оскальзывался, так как с его темно-синего кимоно лило ручьями, но упорно двигался в сторону стойки регистрации. На руках он нес девушку, судя по всему совершенно обнаженную, наспех прикрытую каким-то узорчатым покрывалом. Тонкие ноги обезображенные кровоточащими ранами, усеивали кафель ярко-красными каплями. Девушка была без сознания, лишь иногда постанывала, от тряски.

Стрэндж добрался до вскочившей при его приближении медсестры и рыкнул так, что та даже рот открыть не успела.

– Какая операционная свободна?

– Т-т-третья, – запинаясь отозвалась женщина.

– Живо, третью операционную и Доктора Палмер туда.

– Но…

– Стивен, – Кристина, услышавшая знакомый голос, выбежала из приемного отделения и с явным предчувствием неприятностей направилась туда, где находился источник беспокойства. – Что произошло? Кого ты опять принес?

– Некогда объяснять, принимай пациентку. Она потеряла много крови, глубокие рваные раны на ногах, подозрение на сотрясения. Отключилась от болевого шока.

Уложив свою ношу на привезенные персоналом носилки, Стрэндж ухватился за поручень, помогая медбрату везти их в сторону операционной. Кристин двигалась параллельно, она выхватила из кармана фонарик и проверила реакцию зрачков. Женщина еле сдержала удивленный вскрик, когда под подрагивающим веком сомкнулась вертикальная щель. Она никак это не прокомментировала, но вопросительно глянула на Стивена:

– Резус фактор?

– Без понятия, но подозреваю кровь ей переливать нельзя. Только физраствор и минимальное медикаментозное вмешательство.

– Ты серьезно? А лечить я ее чем должна, святым духом? – огрызнулась Палмер, пропуская каталку в помещение.

– Никаких антибиотиков и подобного рода веществ, пока будете штопать я возьму кровь и проверю на совместимость с медикаментами.

– Стивен, я не буду зашивать девочку без обезболивающего, я не мясник.

– Это в твоих интересах и поверь, если она умрет от препаратов на операционном столе, нам будет о-о-очень плохо. И я не преувеличиваю, возможен коллапс в масштабах планеты.

– Ты же шутишь? – с надеждой переспросила Кристина, сдёргиваясь ткань с девушки и вводя ей в вену катетер.

– О нет, я серьёзен как никогда, действуй.

Зачерпнув медицинским тампоном натёкшую с Сони кровь, Стрэндж удостоверился, что его поручения в плане лечения выполняются и скрылся за дверью помывочной. Несколькими движениями рук мужчина магией полностью высушил себя и продезинфицировал. Руны начертанные прямо в воздухе закружились над окровавленным куском ваты и принялись выстраиваться в ряды, то разгораясь, то затухая. Результаты Дока не сказать чтобы обрадовали.

– Кристин, – крикнул он не отвлекаясь. – Можно использовать те препараты, что полностью на натуральных компонентах, никакой синтетики, никаких искусственных заменителей.

– Пенициллин могу использовать? – после паузы раздалось из операционной.

– Только в чистом виде, – последовавшая за ответом брань сделала бы честь портовым грузчикам.

– Твою мать, вы верно шутите… – прошипел Маг и поискал глазами нужную емкость. Подтащивших к себе ведро, Стрэндж открыл портал и не входя в него, просунул руку и зачерпнул морской воды. Пасс и та очищена и заряжена.

– Есть тут у кого распылитель? – уточнил Стрэндж у заглянувшего ассистента, тот отрицательно мотнул головой и поспешно удалился.

– Какие все нервные, – буркнул Стивен, вновь открывая портал. – До чего я докатился, ворую из цветочного магазина. Простите, позже верну.

Отлив немного жидкости в обычный бытовой пульверизатор, маг скептически произвёл подсчёты и на всякий случай набрал еще одно ведро воды. Удовлетворенно кивнув, он покрепче вцепился в емкость, скрывая волнение и направился в операционную, где встал у стены, чтобы не мешать и принялся ожидать окончания.

Операция длилась всего минут двадцать, за это время девушке наложили швы, с немым изумлением извлекли несколько обломков острых зубов из наиболее крупных ран и обработали все незначительные порезы и царапины на остальных участках тела. Когда все закончилось и Соню отмыли от крови и проявившейся корки соли, медперсонал принялся расползаться по помещению, прибираясь и переговариваясь.

Стивен перехватил Кристин за локоть.

– Ещё не все, выпроводи всех и останься, инструменты не убирай.

– О чем ты, мы закончили, ее нужно переправить в палату и поставить еще капельницу.

– Делай как я сказал, если мы сейчас не сделаем одну вещь, все швы разойдутся в течении часа, а раны откроются. Мне нужна только ты и пустая операционная.

Поймав серьёзный, обеспокоенный взгляд Стрэнджа, женщина медленно кивнула и спешно отправила оставшихся в операционной по различным поручениям.

– Все, у нас есть не больше часа, и то операционная может понадобиться кому-либо в любой момент. Надеюсь ты знаешь, что делаешь.

Стивен не был в этом уверен, но выбора не оставалось. Отточенным жестом он создал заклинание, которое в буквальном смысле отрезало помещение от остального мира, как огромным ластиком, стерев наблюдательное зеркальное окно и все двери.

– Теперь точно никто не зайдёт…

– А, – начала было Палмер.

– Камеры тоже выключились. Не задень, будь добра, те два ведра с водой и…ничему не удивляйся.

Услышав тихие шаги, Стрэндж сосредоточился на Соне. Он встал возле ее головы и прикоснулся к покрытым испариной вискам.

– Очнись.

Тонкая нить магического импульса мигнула и вошла под кожу. Девушка застонала и дёрнулась.

– Давай же, еще одно маленькое усилие.

– Нет, – заскулила Романова и по щекам ее потекли слезы. – Ты обещал…

– Я не нарушу своего слова, но ты должна обернуться, иначе мы не сможем помочь.

Зелёные глаза распахнулись под натиском вторжения в сознание.

– Больно.

– Я знаю, но это скоро закончится, я помогу.

Кристин не подходила, встав так, чтобы собеседники на неё не отвлекались, но вскрика сдержать не смогла, пришлось мгновенно зажать себе рот обеими руками. Лежащую на операционном столе девушку окутало сияние и под стон полный боли тело изогнулось явив шокированной женщине русалку, самую настоящую, с белоснежным разодранным почти в клочья рыбьим хвостом.

– О боги, – прошептала Кристина.

– Доктор Палмер, – позвал Стрэндж, обозначив тем самым ее присутствие. Соня повернулась на посторонний звук и вперила в женщину нереальные фосфоресцирующие глаза.

– Кристин, вытащи из ран посторонние предметы, где есть и займись плавником, остальное я сделаю сам.

Доктор приблизилась под немигающим настороженным взглядом девушки и оглядела поле деятельности.

– Ты не потянешь такое количество сам, сначала нужно остановить кровь, думаю плавник подождет.

– Кристин, – мужчина устало вздохнул. – Просто помоги, очисти раны и зашей перепонки. Я буду работать как маг, а не как бывший врач.

– Поняла, – кивнула Палмер и убежала мыть руки и надевать новые стерильные вещи.

Стрэндж же ссутулился, но поймав направленный на него мутный взгляд, взял себя в руки. Он осторожно убрал с лица Сони мешающуюся ей прядь волос, но наткнулся на серебряный обруч, скрытый в волосах. Та самая прядь запуталась в тонкой цепочке, что с жемчужиной на конце свисала до середины лба девушки. Стоило прикоснуться к украшению, как мага предупреждающе ударило лёгким разрядом. У Стивена засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия, взгляд его заметался по телу русалки, тот тут, то там выхватывая похожие предметы, явно принадлежащие одному гарнитуру. На запястье, на шее, на талии и даже на самом узком перешейке хвоста, почти возле развороченного зубами акулы плавника. В себя его привёл всхлип.

– Откуда на тебе столько артефактов? – тихо уточнил он, стараясь не срываться на итак замученной в край девушке.

– Океан притащил, не выпускал из подводной пещеры пока не нацепила все это, – Соня снова заплакала, закрыв лицо руками. – Я как-только начала их надевать вода она как-будто начала в эйфорию впадать, я обманула, не стала застегивать последний браслет, рванула. На входе как портал водяной, влетела, закружило, а потом…

Дальнейшие слова разобрать было невозможно, накрывшая девушку истерика явно не способствовала связной речи.

– Все, тихо, поспи. Когда проснёшься, больно уже не будет.

Он вновь коснулся виска девушки и она мгновенно обмякла.

Как раз в это мгновение вернулась Кристин и тут же устремилась к хвосту, подтаскивая к себе столик с инструментами. Какое-то время она работала молча, но не выдержала и бросила на Стивена косой взгляд.

– Объяснить ничего не хочешь?

– Не хочу, но видно нужно. Дай мне пять минут в себя прийти.

– Стивен, ты притащил ко мне истекающую кровью живую русалку, я думаю, что заслужила хотя бы объяснений.

– Несомненно, – Стрэндж достал ранее припасённые распылитель и в несколько пшиком увлажнял жабры девушки. – Но давай поговорим, когда Соня будет вне опасности.

– Надо же, – хмыкнула женщина, ловко орудуя скальпелем. Она закончила вычищать последнюю рану и выпрямилась. – Не Ариэль. Все я закончила тут, но некоторые требуют…

– Замечательно, а теперь плавник и…

– Ничему не удивляться, уже поняла твой принцип работы. Ты как освоил эти свои фокусы, стал совершенно несносным.

– Мой плащ бы с тобой поспорил.

Не удивляться было достаточно сложно, когда сверкающие струи воды потянулись из вёдер и принялись омывать тело русалки.

– Что это?

– Морская вода.

– Ты льёшь солёную воду на открытые раны? – взвилась Палмер.

– Да ради бога, Кристин, ты можешь просто сделать то, что я прошу?!

На глазах возмущенной женщины, раны начали затягиваться, а влага буквально впитываться, приподнимая чешуйки возле ран. Ни слова больше не говоря, Палмер взяла иглу, рассасывающуюся нить и принялась аккуратно сшивать края некогда прекрасного, полупрозрачного плавника, что висел сейчас унылым измочаленным куском полотна.

– Извиняться не буду, – вновь нарушил тишину голос мага, когда последняя рана заросла свежими мягкими еще перламутровыми полукружиями. – И отвечая на твой невысказанный вопрос, нет, ноги нельзя было так же залечить, а с плавником и вовсе бессмысленно, пока не соберём его в первоначальное состояние.

– Что с ней хоть произошло?

– Океан, видимо, не хотел отпускать то, что принадлежит ему и послал акул, в надежде, что девочка испугается и не полезет на берег. Но эта ненормальная поперла напролом, итог виден невооруженным глазом, держать чем-то кроме зубов эти твари не умеют. Будь у них руки, было бы проще.

Стивен немного заторможено наблюдал за ловкими движениями пальцев Палмер, стресс и почти сутки без сна сделали его немного рассеянным, причём настолько, что он даже не сразу заметил открывшийся портал и вышедшего из него Вонга.

– Стивен, с той дверью происходит странное, океан как-будто взбесился, пытается пробиться в Камар-Тадж.

– Этого нам еще не хватало, – устало пробормотал Стрэндж, разминая пальцами ноющую переносицу. – Мы не можем отдать ему Соню, хотя бы пока не разберёмся для чего она ему нужна.

– Как она?

– Вне опасности, но еще неизвестно сколько займет восстановление. Мы владеем ничтожно малым количеством информации о подобных ей. Посмотри…

Подошедший вплотную Вонг оглядел указанные Верховным предметы на теле русалки.

– Выглядят как обычные украшения, – неуверенно отозвался Мастер, кончиком пальца прикоснувшись к тонкому витому браслету на запястье девушки. Голубая искра вспыхнула и больно ужалила мага, буквально парализовав руку до локтя. – Какая мощь, изделия древних.

– Я вам не мешаю разгадывать тайны мироздания? – немного раздраженно вмешалась в разговор Кристина.

– О, – сконфуженно протянул Вонг. Он выпрямился и уважительно поклонился в сторону женщины. – Приветствую, доктор Палмер. Прошу прощения за вторжение, но у нас события, не терпящие отлагательств.

Смущенная Кристин, хотела было откреститься от подобного рода приветствия в свою сторону, но вмешался Стивен, он как раз заметил, что женщина закончила свою работу и повторил манипуляции с водой, заживляя и вымывая уже не нужные нити.

– Надо же, ей он кланяется, а Верховному Магу не перепадает, хотя священный обычай недвусмысленно намекает о такой необходимости.

– Стрэндж, имей совесть, она же женщина и я обязан проявить уважение.

– Нет, менять пол я отказываюсь, даже несмотря на такие заманчивее переспективы как приветствие поклоном.

Стивен вновь коснулся сознания девушки и уже не приводя в сознание, быстрым импульсом воздействия вернул ей человеческий облик. Кристин мгновенно прикрыла обнаженную пациентку одноразовой медицинской тканью.

– Я хотя бы в палату могу ее перевести?

– В индивидуальную, все расходы я оплачу. И чтобы в коридоре постоянно кто-то дежурил. Мы вернёмся через несколько часов, оставляю ее на тебя.

Женщина удивлённо вскинула бровь, но вопрос задать не успела. С хлопком операционная приняла свой первозданный облик, и мужчин в ней уже не было.

– Спасибо, ты нам очень помогла, – вздохнув пробормотала женщина, с сомнением поглядывая на незнакомку, что оставили с ней наедине.

– Чертов Стрэндж.

***

В себя я приходила тяжело, чернильный омут затягивал все глубже, как тот водоворот, из которого я рвалась к скрытой магией двери Камар-Таджа. Вновь и вновь я переживала тот момент, когда пасть огромной белой акулы сомкнулась на моем хвосте, кровавой пеленой застилая взор.

У них не было приказа вредить мне, подозреваю, если бы не сопротивление, то все обошлось испугом. Но я стремилась на сушу, в единственное место этого мира, где могла быть в безопасности. Не знаю как они услышали меня, но стоило в очередном рывке у поверхности, увидеть силуэт Стрэнджа на фоне открытой прямо в воздухе двери, меня скрутило судорогой. Очередная попытка акулий братии задержать, привела к тому, что клыки вонзились не в защищённый чешуёй хвост, а в мягкую человеческую плоть. Вот тут то и началось все самое ужасное. Запах и вкус крови скинул воздействие океана с хищников и меня уже стремились не остановить, а сожрать. Я нахлебалась воды, от страха и паники всколыхнулась волна обратной трансформации, но клыкастый капкан в очередной раз добрался до ног и оборот буквально захлебнулся в крови. Сильный рывок выдернул меня на поверхность, алая ткань окутала со всех сторон спасительным коконом, чтобы вместе со мной влететь в захлопнувшуюся за нашей спиной дверь. Я не успела даже ощутить твёрдую поверхность пола, как горячие руки вздёрнули на высоту человеческого роста.

– Вонг, живо, портал в мою старую больницу. Ей нужна помощь, Соня не отключайся, все будет хорошо, ты в безопасности.

Зачем он об этом говорит? Привкус крови во рту заставил с удивлением осознать, что в инстинктивной попытке защититься, я впилась трансформированной челюстью в плечо держащего меня мага. Осознание стало последней каплей, унесшей мое сознание в темноту.

Помню как несколько раз приходила в себя и по моему даже в больнице, но полноценного пробуждения до сих пор не случилось. Мысли двигались сонными мухами, лениво плавая в киселе измученного разума. Пеликанье какого-то прибора над головой позволило наконец уцепиться за реальность и очнуться. Первое что я почувствовала, это тупая ноющая боль в области ног, но это даже немного приободрило, ведь если болит, значит существует? Подслеповатости щурясь, разлепила склеенные ресницы и попыталась понять, где оказалась.

– С пробуждением, как вы себя чувствуете?

Женский голос взорвал в голове фонтан боли, я поморщилась и слегка повернулась разглядывая склонившуюся надо мной Кристин Палмер. Ну конечно, под чьим крылом я еще могла оказаться в этом долбанутом фанфике, что внезапно стал реальностью.

– Пить, – тихо попросила я.

– Конечно, сейчас, – она на мгновение отошла, чтобы вернуться со стаканом воды и трубочкой.

Но когда я уже подалась вперёд, женщина внезапно замялась и уточнила.

– А питьевая подойдёт? Может тебе морская нужна? Что пьют русалки?

– Без понятия, я русалка от силы сутки, дайте попить.

– Прости, – край пластиковой трубочки наконец достиг цели, позволив утолить мучившую жажду.

Я кивком поблагодарила Кристин и обессиленно растеклась по больничной койке.

– Стивен просил позвонить, как только ты очнёшься, отдыхай, я отойду. За дверью дежурит медсестра, если что, вот кнопка тревоги или кричи.

И меня оставили в одиночестве, позволив оглядеться. Ну, что сказать, классическая палата из американских сериалов. Койка с подъёмным механизмом, по бокам приборы, капельницы на стойках, какие-то датчики, напротив узкий диван для посетителей и столик, окно справа и распашная дверь слева, пахнет дезинфицирующими веществами и медикаментами. Я обратила внимание, что в вене стоит катетер, добросовестно подчующий меня чем-то питательным, а на указательном пальце прицеплен измеритель кислорода. Заинтригованно пошевелив пальцем, я добилась неприятного писка аппаратуры и быстро свернула исследовательскую деятельность, к тому же силы окончательно покинули, было даже моргать лень. На ноги, накрытые лёгкой тканью старалась вообще не смотреть.

– Соня, – шипение открывшегося портала не позволило скатиться в пропасть паники и отчаяния.

С усилием разомкнулись веки.

– Вонг, доброе утро…или день. Вы весь мокрый, купались? – слабо улыбнулась.

– Ты как себя чувствуешь? – маг встряхнулся как большая собака и вмиг стал сухим, перестав пачкать казённый кафель. – Боли сильные?

– Слабость просто ужасная и постоянно хочется пить, – призналась, вновь закрывая глаза. – Так много нужно спросить, но сил нет совсем.

– Я принёс отвары и магически усиленное обезболивающее на травах. Передам все доктору Палмер и к сожалению должен бежать, но я еще приду, когда освобожусь. Отдыхай.

– Стойте, вы же можете теперь использовать то заклинание?

– Если разрешит Верховный, – после паузы отозвался Вонг.

Он сказал что-то еще, но дальнейших слов не разобрала, окончательно вырубившись.

Глава 4. И узлы и уговоры

Нога споткнётся, а голове достаётся.

Пословица

В следующий раз очнулась я уже поздней ночью, не знаю того же дня или много позже. Стало чуть легче дышать и даже руками не так тяжело двигать. В палате было темно, только через не опущенные до конца жалюзи проникал свет ночного города. Сбоку все-еще мигали и периодически гудели приборы, а на прикроватной тумбе появился стакан-непроливайка с похожим на зеленый чай напитком. Не с первого раза, но я заставила трясущиеся конечности ухватить и подтянуть к себе драгоценный сосуд. «Чай» был горьковатым, но отлично утолил жажду. Я выпила все до капли и, наверное, зря, отвыкший от пополнения желудок ответил волной тошноты.

Подавив низменный порыв, пристроила пустой стакан рядом. Повторить подвиг и вернуть его на место, не смогла. Полумрак разогнала яркая лента света, что ворвалась в палату из открывшейся двери и знакомый силуэт просочился в комнату. Я подождала пока посетитель закроет за собой и во вновь вернувшейся темноте, уточнила:

– Доктор Стрэндж, а что не через портал, да еще и в штатском?

Маг застыл, не дойдя до дивана и щелчком пальцев включил настенное бра у меня за спиной:

– Лишнее внимание нам ни к чему. Да и портал искрит, не хотел будить.

Он был в серой толстовке и синих спортивных штанах, что немного дико и непривычно. Стрэндж сменил траекторию движения и приблизился к койке, заставив внутренне насторожиться. Тёплая ладонь легла на мой лоб, а после сместилась на запястье, видимо нащупывая пульс, который, к стыду моему, от этих действий явно превысил норму. Хорошо, что внимание мужчины сосредоточилось на панеле рядом со мной. Он выпустил руку и принялся что-то нажимать и переключать, получая доступную ему информацию.

– Все показатели в пределах нормы, правда температура немного выше, но это допустимо с учётом воспалительного процесса в организме. Как ты себя чувствуешь? Вонг сказал у тебя слабость, сейчас не легче?

При вопросе он повернулся, взгляд его наткнулся на стакан и маг вернул его на тумбочку, предварительно наполнив вновь.

– Я только очнулась, но сейчас чуточку лучше.

– Ты не смотрела на свои ноги, – это был не вопрос. Я вздрогнула, сжав в руке край простыни и отвела взгляд.

Совершенно не считаясь с моими чувствами Стивен в одно мгновение сдернул покрывало, а я не успела зажмуриться. Бугры – розовые, опухшие, с потеками сукровицы и черными нитками проступали сквозь тонкую ткань бинта, почти не перевязанные, с сухими корочками. Я вздрогнула, не веря, что мои ноги…

– Почти зажили, – прошептала я, переведя потрясенный взгляд на Стрэнджа. – Сколько же я была без сознания?

– Всего сутки, – мужчина наклонился, обдав меня запахом своего парфюма, что отвлекло и вновь смутило, но это еще цветочки. Он принялся разматывать неплотные повязки и осматривать раны, ощупывая некоторые участки вокруг рубцов, стараясь не касаться открытых ран:

– У тебя во много раз возросла регенерация, думаю, нужно снимать швы прямо сейчас, а то к утру врастут и придется надрезать. Полежи так, я схожу за перчатками и инструментами. И Соня, страху нужно смотреть в глаза.

Я заторможено кивнула, прохладный воздух приятно холодил горячие от воспаления ноги. Облегченный вздох вырвался помимо воли. Слава всем богам, смогу ходить! Дура, наверное нужно было выполнить условия океана и не пришлось бы так много пережить боли, но с другой стороны, черт знает, что бы случилось, надень я все украшения. Приподняв правую руку я задумчиво покрутила запястье на уровне глаз, но со вздохом облегчения не нашла никаких посторонних аксессуаров. Может их сняли во время операции?

Покопавшись в памяти, не нашла ни одного эпизода связанного с этим и задумалась. В таком случае, возможно они как и хвост исчезают во время трансформации. Но зачем они вообще? Почему так важно было, чтобы именно весь комплект оказался на мне. Уйдя в себя, даже не заметила, как вернулся Стрэндж, с одноразовыми перчатками и подносом, с разложенным на нем инструментами.

Маг уселся на стул возле кровати и поместил ношу рядом со мной. В тишине послышался хлопок открывшегося пузырька и остро запахло антисептиком. Вновь наплевав на все девичьи моральные терзания, мужчина с сосредоточенным лицом закатал мою больничную ночнушку до пояса и потянулся за тампоном. Первое прикосновение мокрой холодной ваты к коже вернуло меня к реальности окончательно, я дёрнулась и залилась густым румянцем, пытаясь осторожно вернуть край одеяния на место.

– Будешь дергаться и мешать, получится все больнее и дольше. Выпей лучше отвара, он притупит боль и постарайся расслабиться.

Кивнув, потянулась за стаканом, жидкость в котором поменяла цвет на желтый.

– Уринотерапия, как это по медицински, – буркнула я, подтягивая непроливайку.

Поддев пинцетом край нити, Стрэндж подсек острым лезвием узелок и одним быстрым движением выдернул нить из рубца.

Зашипела, вцепившись в стакан двумя руками, мужчина замер на мгновение, но почти сразу принялся за следующий узел. Осознав, что расслабиться в таких условиях практически нереально, постаралась отвлечься, да и вопросов накопилась масса.

– Сти… Стрэндж… – запнулась, но быстро исправилась, понимая, что обращение использованное мной в экстренной ситуации, вряд ли подойдет в мирной жизни, однако, у мага были другие мысли на этот счёт.

– Просто Стивен, при других Стрэндж или Доктор Стрэндж, на твое усмотрение.

– А… – я открыла и закрыла рот.

– Соня, от лица Камар-Таджа и от себя лично, я должен извиниться за то, что по причине преступной халатности, тебе пришлось пережить столько всего. Мы с Вонгом проведем тщательное расследование и виновные понесут наказание.

Я вновь вздрогнула, когда очередная нить болезненно покинула мое тело. Стрэндж не смотрел мне в глаза, ни одного прямого взгляда с момента появление и усталость, в его на удивление точных движениях чувствовалась сильная усталость. Похоже тут еще и чувство вины, благо мне есть что на это ответить.

– Ты не виноват, мироздание сложило все события так, чтобы книга попала мне в руки. Океану очень нужна была русалка, я не до конца поняла зачем, но факт остаётся фактом. Так ДОЛЖНО было случиться и никакие внешние факторы бы не помогли. Уверена, меня нашли бы как подтолкнуть к этому убийственному томику. Ай, больно, сссссс.

– Секунду, тут почти вросло. Потерпи, а лучше закуси одеяло.

Послушно сжала зубами ткань и чуть не застонала, когда пинцет наконец выдернул упрямый кусок нити. Даже в пот бросило. Стрэндж неожиданно отложил инструменты и посмотрел мне прямо в глаза.

– О чем ты говоришь?

– Я не могу точно все объяснить, но когда утянуло зовом, пока вода меня таскала по своим достопримечательностям, я подверглась очень сильному ментальному давлению. Вся та водная масса, что существует на Земле – это один полу разумный организм. В общем, в мешанине образов выцепила удовлетворение этой субстанции, что ее просьба выполнена и меня наконец создали для нее. Кто, что и где без понятия, я вообще этот момент сейчас вспомнила, когда ты заговорил о книге. Так что нас всех использовали. Если честно, даже не знаю зачем я нужна. По-моему этот вопрос тогда задала, в итоге меня притащили в подводный грот и заставили нацепить кучу побрякушек.

– Ты же понимаешь, что это не просто украшения, а артефакты? – напряженно уточнил Стивен.

– Не совсем я и дура, понятно стало, когда влияние угасать начало, стоило на хвосте застегнуть цепочку. Я даже в руки брать не хотела, но мне недвусмысленно дали понять, что в противном случае сидеть там до посинения. Ты их видел?

– В операционной, – отозвался маг, уйдя в себя. – В наших источниках нет ни слова о подобных. Этот разум, он объяснил причину?

– Нет, это все, что я могу сказать по данному поводу. Мне ногам холодно, можно накрыться?

– О, прости, сначала нужно закончить.

И он вернулся к прерванной работе. Я осматривала его сосредоточенный профиль, наблюдала за мимикой и движениями и с мазохистской толикой радости, наслаждалась хоть таким, но вниманием. Хмурая складка меж бровей наконец разгладилась после моих слов. Неожиданно, что он чувствовал вину, и очень приятно.

– Стивен, я… вспомнила вашу с Вонгом попытку привести меня в чувство на берегу.

– Ты хочешь поговорить об этом?

– Если честно, то хотелось бы вовсе не помнить, да и тебя попросить забыть…

– Чтобы в следующий раз не знать как выловить тебя из океана? – немного саркастично уточнил маг.

Как я могла заподозрить совесть в этом организме. Выплюнув край одеяла после очередного стежка, растеклась по подушке, на смущение сил попросту не осталось.

– А знаешь, вот и мучайтесь угрызениями совести. Я из-за вас наполовину селёдка, сумасшедшая стихия требует непонятно что угрозами и грязным шантажом, еще и инвалидом чудом не осталась. Шрамы конечно украшают, но только мужчин. И вообще, я жертва магического произвола в отдельно взятом Камар-Тадже.

Стивен ухмыльнулся.

– На живот переворачивайся, жертва.

– Пф.

– Помочь перевернуться?

– Нет, – слишком поспешно ответила я, зло закусив щеку изнутри. Недовольно пыхтя, легла на живот, а когда мужская рука подняла ночнушку аж до поясницы, спрятала пылающее лицо в подушке.

В вынужденном молчании прошли остатки процедуры. Послышался лязг опущенного в емкость металлического предмета и шум снимаемых перчаток. А потом земля качнулась и меня опустили уже на спину и накрыли до самой шеи.

– Пить?

Мотнула головой, смежив веки.

– Спасибо.

– За селёдку, стихию или шрамы?

Возмущенно вновь открыла глаза, но злые слова пришлось проглотить. Он сидел на стуле, ссутулившись, пустым взглядом разглядывая свои вновь дрожащие пальцы.

– Ты ведь знаешь, отчего они?

– Да.

– Если постоянным потоком вливать магическую энергию, то она может со временем заменить рваные связки и сплющенные суставы, но я не хочу ничего менять. Однако, я – взрослый мужчина, который сам сделал свой осознанный выбор, а ты ребёнок, которому его не оставили. Долг Верховного Чародея, оберегать реальность и ты, как гость из другого мира, должна была получить в Камар-Тадже полную защиту, но вместо этого, я, не важно по какой причине, подверг тебя огромной опасности. И оправданий этому нет.

– Не бери на себя больше, чем способен вынести, – резко прервала я его демагогию. – Если бы я сидела в келье и не двигалась, то не стала бы русалкой; если бы я послушала тебя и не поддалась зову, то все прошло гладко; если бы я не перечила океану, то не получила бы от акул. Если, если, если. А если бы мои родители не встретились, у тебя бы не было головной боли в моем лице. Так что…просто разреши Вонгу наложить на меня «переводчик» и претензии сторон можно будет считать взаимноурегулированнымик.

– Нет.

– Ну почему? Оно не для людей, так и я не человек больше. Это же решит многие проблемы, понимаешь? В той пещере я видела книги, много книг. Я смогу их прочесть и, возможно, найду информацию о себе подобных. Это же шанс все упростить.

– Нет, – жестко припечатал маг. – Никаких заклинаний, никаких книг и артефактов, ты выздоровеешь и через пару дней вернёшься в Камар-Тадж.

Мужчина рывком поднялся, почти опрокинув стул.

– Но ты же не можешь меня в нем запереть навечно? Я же человек, мне нужна жизнь и свобода, – вспылила я. Мне не понравились его слова, от плохого предчувствия засосало под ложечкой.

– Ты и не человек более. И ради того, чтобы жизнь у тебя была, придётся пожертвовать свободой. Отдыхай, завтра пришлю Вонга с твоими вещами.

И сверкнувший портал унес от меня этого наглого самонадеянного мага.

– Чурбан самоуверенный! – крикнула я уже в пустоту.

Это полный и безоговорочный пушной северный зверёк повышенной лохматости.

***

Оставшаяся ночь прошла ни шатко ни валко. Я настолько подозрительно быстро вырубилась после ухода Стивена, что естественным это быть не могло.

Осознание этого было первым, о чем я подумала утром и естественно настроение убежало вниз по шкале. Хотелось ругаться и плакать.

Все его извинения по итогам не стоили и выеденного яйца. Он просил прощения за такой крутой и неприятный поворот в жизни, за отсутствие выбора, но тут же заявил, что я теперь пленница Камар-Таджа и жить мне в этой клетке до скончания веков.

Вот где логика? Мне теперь навсегда похоронить себя в пыльных подземельях их книжных хранилищ и шарахаться от каждой лужи?

Я так не согласна!

Что он себе позволяет?

Какое право имеет за меня решать?

Кипела я до самого обеда, бурлила и варилась в этом котле пока незнакомая медсестра производила различные манипуляции с моим организмом. Меня мазали, прокалывали, осматривали и даже дважды покормили. На вопросы о состоянии отвечала честно, но на общечеловеческий контакт идти отказывалась, особенно когда ко мне липучкой приклеилась Кристин Палмер. Она забежала в районе десяти утра, когда как раз уносили пустой пакет от капельницы, дверь закрылась и мы остались наедине. Да, она спасла мне жизнь, да она ангел на двух ногах и да, я жутко предвзята.