Читать книгу: «(Мой)Призрак», страница 2

Он улыбнулся, с интересом наблюдая за моей реакцией.

– Я рад, что тебе понравился подарок, – ответил Николас.

– Я даже не знаю, как тебя отблагодарить, – прошептала я, глядя на сверкающий браслет, лежащий на моей ладони.

– Видеть тебя счастливой – вот лучшая награда для меня, – нежно сказал Николас.

Он немного замялся, словно подбирая слова, прежде чем продолжить:

– Для меня это не просто подарок, – начал он, его голос стал мягче и глубже. – У меня нет родных, никого, с кем я мог бы разделить свои радости и горести. Поэтому ты для меня очень важна.

Я внимательно слушала его, ощущая, как его искренние слова проникают в самую глубину моего сердца.

– Я благодарен за каждое мгновение, проведенное с тобой, – сказал Николас, его глаза светились нежностью. – Ты стала той опорой, которой мне так не хватало. Этот браслет символизирует не только мою любовь к тебе, но и ту благодарность, которую я испытываю за то, что ты есть в моей жизни.

Николас взял браслет из моей ладони, его движения были полны нежности и заботы. С осторожностью он надел его на мое запястье. Прохладный металл коснулся моей кожи, и, хотя он ощущался холодным, внутри меня вспыхнуло тепло – такое удивительное, которое согревало душу и наполняло сердце радостью. Я ощутила, как мерцающие камни, подобно малым звездам, обвили мою руку, их свет словно окутывал меня волшебным сиянием.

– Ты напомнила мне, что даже без родных можно найти семью в людях, которые искренне заботятся друг о друге, – продолжил он, его голос едва слышно дрожал от эмоций.

Он закрыл глаза на мгновение. Наблюдая за ним, я понимала, что воспоминания не дают ему покоя. Он казался сильным и уверенным, но под этой маской скрывалось нечто большее – рана, которая никогда не заживет окончательно. Я заметила, как его ладони сжались в кулаки, и это было знаком того, что он изо всех сил пытается удержать эмоции внутри. Родители Николаса погибли в автокатастрофе, и в раннем возрасте он остался в этом мире совершенно один.

Я осторожно обхватила ладонями его щеки, ощущая, как тепло его кожи передается мне через прикосновение, и притянула его к себе, прижавшись к его губам. Он расслабился; его губы начали отвечать на мой поцелуй.

Этот поцелуй – не просто момент; это была попытка сказать ему, что он не одинок. Я пыталась вложить в него все: свои надежды, поддержку, желание быть рядом, когда ему будет трудно. В этом поцелуе я хотела отдать ему частицу себя, чтобы он чувствовал, как сильно я его люблю.

Время словно замедлилось, и в этот миг мы были абсолютно честны друг с другом. Это был момент, когда все, что нам нужно было, – это просто быть вместе, чувствовать, что наши сердца бьются в унисон, и позволить этой любви заполонить нас, растворяя все страхи и переживания.

– Значит, по твоему плану этот поцелуй должен был произойти именно сейчас, – произнесла я с легкой улыбкой, стараясь скрыть печаль, окутывающую меня, когда отстранилась от его губ. Я хорошо знала, что эта тема для него является болезненной, и он предпочитает не затрагивать ее.

Он также улыбнулся и произнес:

– И не только поцелуй, – подмигнув мне, на его лице заиграла хитрая улыбка.

Мгновенно после того, как он закончил говорить, он подхватил меня на руки и встал со стула. Я улыбнулась, наслаждаясь моментом, проведенным в его объятиях. Он был таким нежным и заботливым в этот момент, что мое сердце наполнилось радостью.

– Ты – мое все, – прошептал Николас, глядя мне в глаза.

Эти слова пронзили мое сердце, наполнив его теплом и радостью. Я знала, что с этим человеком я могу преодолеть любые трудности и испытания, потому что мы были вместе – две половинки, сведенные судьбой. И никакой преследователь не сможет разрушить мое счастье!

Николас понес меня в спальню, а я, в свою очередь, прижалась к его груди крепче, словно пытаясь запечатлеть это мгновение…

Глава 3. Незнакомец…

Солнечные лучи настойчиво пробивались сквозь мои закрытые веки. Я поморщилась и, укрывшись одеялом с головой, тяжело вздохнула.

Сегодня выходной, но я не могу позволить себе весь день валяться в постели. Мне нужно завершить домашние дела, чтобы хоть как-то помочь Николасу и не выглядеть в его глазах бездельницей. Кроме того, я обязана поработать над дипломным проектом, который никак не могу закончить. Возможно, я ошиблась, выбрав юридический факультет по совету папы, ведь мне оно дается с большим трудом, несмотря на все усилия. И сегодня еще день рождения папы; несмотря на свою загруженность, он пригласил нас в ресторан отметить это событие. Поэтому важно как можно скорее завершить все дела, чтобы не опоздать к назначенному времени.

Лениво потянувшись на мягкой постели, я все же заставила себя убрать одеяло с лица и сесть. Потирая глаза руками, я несколько секунд привыкала к яркому солнечному свету, заполнившему нашу спальню. Когда зрение прояснилось, я взглянула на часы на прикроватной тумбочке.

13:03! Как же так? Я же установила будильник… Почему он не сработал?

Тяжело вздохнув, я с досадой откинулась на мягкую подушку, раскинув руки в стороны.

Если бы я не потеряла свой телефон, этого точно не произошло бы. И как теперь успеть все сделать?

Размышляя о том, с чего начать, я принялась смотреть в потолок, когда вдруг из гостиной раздался неожиданный звук. Он заставил меня вздрогнуть и стремительно сесть на кровати, крепко сжимая одеяло в руках.

Кто-то проник в дом? – пронеслась мысль, от которой сердце сжалось от страха, а руки и ноги начали дрожать. Перед сном Николас сообщил, что у него сегодня много работы, и он вернется домой лишь перед ужином. Это означает, что в гостиной его точно нет.

Осторожно встав с постели, я на цыпочках направилась к двери. Мысль о том, что в дом мог проникнуть человек, преследующий меня, нагнетала страх.

Прислонив ухо к двери, я старалась уловить любые звуки снаружи, но не слышала ничего.

Может, мне просто показалось?

Затаив дыхание, я осторожно потянула за ручку и приоткрыла дверь. Напряжение окутывало меня, когда я медленно выглянула из спальни. На первый взгляд, все казалось спокойным и привычным.

Мое дыхание становилось все более поверхностным, когда я шла по коридору к гостиной. Каждый шорох, каждый скрип напольных досок казался предвестником чего-то ужасного. Однако, когда я вошла в гостиную, никого там не оказалось. Все предметы находились на своих местах, и ничто не свидетельствовало о том, что кто-то посещал эту комнату.

Тем не менее, страх не оставлял меня. Возможно, интуиция подсказывала, что что-то не так. Я решила тщательно обойти весь дом, проверить каждую комнату и даже заглянуть в каждый шкаф, чтобы убедиться, что я одна. И когда я, наконец, закончила обход, не обнаружила никаких признаков того, что кто-то проник в дом.

Вернувшись в гостиную, мое сердце все еще билось громче обычного. Я налила стакан воды, опустилась на мягкий диван и старалась успокоиться.

Может, это всего лишь плод моего воображения? Возможно, стресс и усталость играют со мной злую шутку, – мелькнула мысль.

Легкий ветерок, проникающий через открытое окно, приносил свежесть и успокаивающую прохладу, приятно касаясь моей кожи. Я закрыла глаза и позволила себе насладиться этим моментом покоя.

Если так будет продолжаться, то мне точно понадобится помощь специалистов. Или я начну бояться собственной тени.

Я поднялась с дивана и уже собиралась направиться в спальню, чтобы привести себя в порядок, но внезапный стук в дверь заставил меня мгновенно остановиться и затаить дыхание.

Снова кто-то постучал – громко и настойчиво.

Медленно шаг за шагом я направилась к входной двери, чувствуя, как сердце стучит сильнее – этот звук раздавался, как барабан в ушах. Каждый шаг казался настоящим испытанием, каждое движение приносило напряжение. Я протянула руку к дверной ручке, ощущая холодный металл под пальцами, непроизвольно задержав дыхание, я медленно распахнула дверь.

Передо мной стоял незнакомый мужчина. Высокий, с черными волосами и глазами, цвета глубокой ночи, которые, казалось, вглядывались в самую душу. Я провела взглядом по его фигуре, обращая внимание на каждую деталь. Черная футболка плотно обтягивала его торс, подчеркивая рельефный пресс, который невозможно было не заметить. Черные штаны и кроссовки завершали образ таинственности.

Его руки свободно свисали вдоль тела, но я заметила, как вены пульсировали под кожей, выдавая внутреннее напряжение. Мужчина внимательно наблюдал за мной; его темные глаза казались загадочно проницательными. Я чувствовала, как его взгляд исследует меня, будто он пытался разгадать мои мысли и чувства. На его лице не было ни тени улыбки; лишь сосредоточенность и уверенность, которые заставляли меня почувствовать себя неуютно.

Мое напряжение достигло предела, и я не могла найти слов. Мои руки дрожали все сильнее, в то время как взгляд блуждал по его одежде. Его высокий рост и телосложение напоминали мне человека, который меня преследует. А черная одежда лишь усиливала это тревожное ощущение…

Передо мной возник образ преследователя в капюшоне и маске, затмив незнакомца. Мое сердце бешено колотилось в груди, дыхание учащалось, и казалось, что воздух перестал заполнять мои легкие. Тревога нарастала во мне с каждой секундой, заставляя каждую клеточку моего тела напрячься в предвкушении опасности.

– Кажется, дверной звонок не работает, – раздался спокойный и уверенный голос незнакомца, размывая образ преследователя перед моими глазами. – Я стою здесь уже минут пять, – произнес он с улыбкой, добавляя загадочности своему облику. Его глаза оставались проницательными, но теперь в них вспыхнул легкий оттенок юмора, словно он осознавал мое внутреннее беспокойство.

– Кто вы? – спросила я, стараясь скрыть тревогу в голосе, но мои дрожащие руки предательски выдали мои страхи.

– Меня зовут Итан. Директор… то есть, твой отец попросил меня помочь тебе с дипломным проектом.

Итан… Мой папа… Дипломный проект… – прокручивая это в голове, я пыталась соединить все фрагменты информации.

Мой разум медленно начинал осознавать ситуацию, но страх все еще дрожал внутри меня, как живое существо.

Точно! Папа же обещал прислать кого-то, чтобы помочь мне с проектом. Как я могла забыть об этом?

– Простите, я… просто не ожидала. Этот проект действительно стал для меня настоящей головной болью, – сбивчиво проговорила я, ощущая, как нервозность постепенно уступает место облегчению.

Итан кивнул с пониманием и снова улыбнулся, его глаза выражали доброжелательность и поддержку.

– Не волнуйся, мы вместе справимся. Начнем с того, что ты уже сделала, а затем посмотрим, как я могу помочь тебе двигаться дальше, – предложил он, сделав шаг в мою сторону. – Могу я войти? – спросил он, глядя мне в глаза с чуть более серьезным выражением.

Его поддержка и понимание позволили мне ощутить, как с моих плеч свалилась тяжесть, которая так долго давила на меня. Я взглянула на него с благодарностью, словно он был моим ангелом-хранителем, который пришел на помощь в трудную минуту. В его темных глазах я увидела искреннее желание помочь мне успешно завершить мой проект.

– Да, конечно… входите, – слегка растерянно произнесла я, отступив, чтобы он мог войти.

Итан вошел в дом с непринужденной уверенностью, словно был здесь как дома. Мои мышцы напряглись, когда я захлопнула дверь; несмотря на то, что его прислал мой папа, присутствие незнакомца в моем доме вызывало у меня определенный дискомфорт.

– Проходите в гостиную, я сейчас сделаю вам чай, – сказала я уверенно, с легкой улыбкой.

– Обращайся ко мне на «ты»! – с улыбкой произнес Итан. – Мне всего лишь двадцать восемь лет. Я не такой уж и старый, – он подмигнул мне, продолжая улыбаться.

– Хорошо, – усмехнулась я в ответ. – Ой, я ведь забыла представиться. Меня зовут Эмили! – добавила я, сохраняя улыбку.

– Все в порядке! Я запомнил твое имя, когда директор о тебе рассказывал.

– О, правда? – удивилась я. – Значит, мне не нужно говорить, как тяжело мне дается учеба на юридическом факультете?! И что я даже не успела закончить половину дипломного проекта, в то время как мои одногруппники уже его завершают, – сказала я, провожая его в гостиную.

Как только мы вошли, Итан окинул взглядом гостиную. Его глаза исследовали каждый уголок, внимательно изучая детали. Подойдя к дивану, он задержал взгляд на свадебных фотографиях, украшающих стену, рассматривая их с интересом, как будто хотел запечатлеть каждую деталь. Я стояла позади, внимательно наблюдая за ним, и не могла понять, что привлекло его к свадебным снимкам, но не решалась его отвлекать. Затем он повернулся ко мне, улыбаясь, и с легкостью уселся на мягкий диван, словно делая это наспех, но при этом сохраняя свою непринужденность.

– Он мне об этом не рассказывал, как и о том, насколько ты красива, – произнес Итан, его взгляд медленно скользнул по мне, охватывая каждую линию моего тела.

Улыбка на его лице заставила мое сердце забиться быстрее, и я ощутила, как краска залила мои щеки. Не выдержав его проникновенного взгляда, я отвела глаза в сторону.

– Спасибо за комплимент, – пробормотала я, чувствуя себя неловко.

Итан раскинул руки вдоль спинки дивана и продолжил исследовать меня взглядом, при этом прикусив нижнюю губу.

О боже!

Стыд охватил меня, когда я осознала, что стою перед ним в откровенной пижаме.

Я так и не переодеться…

Спешно прикрывая руками грудь, я, не произнося ни слова, выбежала из гостиной и направилась в спальню.

Войдя в спальню, я захлопнула за собой дверь и заперлась на замок. Опершись спиной о дверь, я закрыла глаза и вернулась к тому моменту в гостиной. Стыд снова окутал меня, когда я вспомнила, как открыла дверь и на протяжении всего нашего знакомства стояла перед ним в откровенной черно-красной полупрозрачной пижаме, которая почти полностью просвечивала мою грудь.

Я облажалась! Как теперь ему в глаза смотреть?

Я сделала глубокий вдох, а затем выдохнула, собрала свои мысли и решила не позволять стыду овладеть моим самочувствием. Немного успокоившись, я подошла к шкафу и сняла свою пижаму, заменив ее на легкий сарафан нежного розового цвета, который едва касался колен.

Закончив переодеваться, я вошла в ванную комнату, соединенную со спальней. Остановившись перед зеркалом, я внимательно осмотрела свое отражение. Темные круги под глазами и покрасневшие щеки выдавали мое внутреннее беспокойство. Мои светло-русые волосы, которые когда-то сверкали, спускаясь до пояса, теперь были обрезаны до уровня лопаток, утратив блеск и силу из-за постоянного стресса. Усталый вид моего отражения в зеркале свидетельствовал о том, что недостаток сна и плохое питание начали оставлять свой след на моем облике. Худоба лишь подчеркивала мой истощенный вид.

До появления преследователя в моей жизни я с удовольствием любовалась своим отражением.

Насколько ты красива, – звучали в моей голове слова Итана. Ага, как же, – подумала я, включив холодную воду и плеснув ее себе в лицо. Это чудо, что Николас все еще со мной. С такой внешностью он мог бы завоевать сердца любых девушек, но выбрал быть с такой молью, как я.

После того как я смыла остатки сна с лица, я приступила к расчесыванию волос, внимательно глядя на свое отражение в зеркале. Я старалась изгнать негативные мысли из головы и сосредоточиться на себе. Глубоко вдыхая, а затем медленно выдыхая, я позволила себе расслабиться.

– Не важно, что произошло! – сказала я себе перед выходом из ванной, пытаясь поддержать свое настроение.

Собравшись с духом, я открыла дверь спальни и направилась в гостиную.

Итан, уютно устроившись на диване, смотрел на меня, но на этот раз его взгляд был сосредоточен на моем лице, а не на теле. Я ощутила волнение внутри, стараясь подавить его улыбкой.

– Прости… Я так внезапно убежала, потому что… потому что забыла переодеться.

Итан смотрел на меня с выражением, будто мог читать мои мысли. Я ощущала, как его взгляд внимательно скользит по моему лицу, словно он стремился заглянуть в самое глубокое укрытие моей души.

– Я все понимаю, – с улыбкой произнес Итан. – В этом платье ты выглядишь еще прекрасней, – добавил он, и его улыбка стала шире.

Мои щеки внезапно охватил жар. Я пыталась усмирить это ощущение, контролируя дыхание и стараясь успокоить учащенное сердцебиение. В его взгляде скрывалось нечто такое, что заставляло мое сердце трепетать.

– Спасибо, – тихо и смущенно произнесла я.

Неожиданно для меня он встал с дивана и приблизился ко мне. Непроизвольно я сделала шаг назад, не в силах оторвать взгляд от его глаз.

– Может быть, сейчас ты наконец-то приготовишь мне обещанный чай? – произнес он, слегка наклонившись, и в его взгляде читалась легкая усмешка.

Я ощутила, как его взгляд проникает в самую глубину моей души, вызывая волну противоречивых чувств – одновременно завораживающих и пугающих.

– Конечно, – мой голос звучал как мелодия, слегка дрожащая от нервозности.

Я быстро повернулась и направилась к кухне. Услышав его шаги за спиной, старалась не обращать особого внимания на то, что он идет следом.

Наливая воду в чайник, я изо всех сил пыталась сосредоточиться на своих действиях, игнорируя Итана позади. Однако его присутствие было настолько интенсивным, что руки дрожали, когда я ставила чайник на плиту.

Когда я услышала, что он подошел ближе, мой пульс резко участился.

Что со мной? Почему я так реагирую на его близость?

Итан стоял у окна, скрестив руки на груди, и молча наблюдал, как я готовлю чай. Повернувшись, чтобы взять чашки, я заметила, как его взгляд блуждает по моему телу.

Наши взгляды встретились, и на губах Итана появилась едва заметная усмешка, будто он понимал мои внутренние терзания. В его глазах пряталась загадка, вызывавшая во мне одновременно волнение и напряжение.

– Когда твой отец дал мне адрес, я не ожидал увидеть такой скромный дом. Думал, что его дочурка живет в дворце, как настоящая принцесса, – сказал Итан, когда я потянулась за чашками на верхней полке шкафа.

– Дом действительно очень скромный, но это не имеет значения, когда рядом с тобой – любимый человек, – ответила я, ставя чашки перед собой и чувствуя, как на лице появляется улыбка.

Вдруг я неожиданно услышала звонкий смех Итана. Повернувшись к нему, я нахмурила брови в знак непонимания, встречая его веселый взгляд.

– Что смешного, Итан?

Он подавил смех, пытаясь прийти в себя, и наконец ответил:

– Мне непонятно, о чем думал твой отец, когда решил выдать свою единственную дочь замуж за человека, который не в состоянии обеспечить ее достойным жильем. Учитывая его связи и финансовые возможности, разве он не мог найти подходящего жениха для тебя? – произнес Итан легким и непринужденным тоном. Я понимала, что он просто делится своими мыслями, но его слова все же задели меня за живое.

Я улыбнулась в ответ, но внутри у меня царил хаос. Чувства бурлили, словно вулкан, и я не могла понять, как с ними справиться. Мне было очень неприятно слышать слова Итана о моем браке с Николасом.

В этот момент чайник начал свистеть, прерывая мое молчание. Я быстро выключила плиту и наливала воду в чашки. Руки дрожали все сильнее, и мне пришлось приложить усилия, чтобы не расплескать горячий напиток. Подойдя к столу, я поставила чашки с чаем и села, пытаясь выглядеть так, будто все в порядке. Итан тоже сел напротив меня, его взгляд едва заметно скользнул по моему лицу, словно он искал ответы на свои вопросы.

– Ты когда-нибудь любил? – поинтересовалась я, глядя в свою чашку с чаем.

Он задумался, его взгляд сделался пустым, будто он погрузился в воспоминания о прошлом.

– Нет, – с уверенностью произнес он.

– Тогда тебе не понять, что настоящая любовь заключается в выборе человека, а не в крыше над головой или стенах, которые тебя будут окружать, – ответила я, чувствуя, как слова стекаются, как вода из крана.

– Я понимаю твою логику, но любовь может ослеплять, создавая иллюзии и заставляя забывать о очевидных вещах, – произнес он, обводя взглядом кухню. – Любовь – это сложно… Порой она приносит больше вреда, чем радости. – Его слова прозвучали как тихий шепот в горячем воздухе.

Я вспомнила теплые моменты с Николасом: его ласковые слова, нежные прикосновения, заботливый взгляд…

– Никакие слова не смогут пошатнуть мою любовь к Николасу, – с непоколебимой убежденностью произнесла я.

Поднося чашку к губам, я ощутила, как ее тепло окутывает меня, наполняя спокойствием и решимостью. Любовь к Николасу была моей опорой, и ничто, ни слова, ни сомнения, не могли поколебать этот фундамент.

– Жаль.

Я чуть не поперхнулась чаем. Поставив чашку на стол, я подняла взгляд и заметила, что у Итана играла насмешливая улыбка, которую он не скрывал.

– Жаль?! Почему? – спросила я, пытаясь разобраться, что он имел в виду.

– Ничего особенного, просто мысли вслух, – ответил он, пожимая плечами и внимательно следя за моей реакцией, с усмешкой на губах.

Я почувствовала, как внутри меня нарастает раздражение.

Он что, издевается надо мной?

Итан не спускал с меня взгляда, его улыбка оставалась насмешливой, а к чашке чая он даже ни разу не прикоснулся.

– Может быть, мы начнем работать над моим дипломным проектом? Мне очень интересно узнать твое мнение о моей работе, – предложила я, стараясь сменить тему и приступить к проекту как можно скорее.

– Не сегодня! Давай встретимся завтра, и я посмотрю твою работу.

– Тогда зачем ты приехал сегодня? – спросила я, ощущая, как напряжение начинает нарастать в моем голосе.

Итан по-прежнему улыбался и смотрел мне в глаза, будто наслаждаясь моим раздражением.

Что за игра у него в голове?

– Сегодня у меня не так много времени, поэтому я приехал лишь для того, чтобы познакомиться с тобой, – сказал он, подмигнув мне, и с легким движением встал из-за стола.

Он возвысился надо мной, его фигура выглядела внушительно, а ухмылка выдавала самодовольство. В его взгляде читалась уверенность, будто он был хозяином ситуации, а я лишь его гостьей. Я ощутила, как неуверенность накрывает меня, заставляя чувствовать себя неловко.

– Просто познакомиться? – с раздражением произнесла я, поднимаясь со своего места и чувствуя, как злость начинает сменять раздражение в моем голосе.

– Да, просто познакомиться, – невозмутимо повторил Итан. – И, пожалуйста, в следующий раз не готовь мне чай – я предпочитаю кофе!

Обходя стол, он делал размеренные шаги, каждое его движение воплощало уверенность. Я осталась стоять у стола, ощущая, как внутри меня кипят эмоции, похожие на бурю, готовую разразиться в любую секунду.

– Вот придурок! – вырвалось у меня, и я мгновенно ощутила удивление и ступор, так как слова вылетели сами собой.

Мгновенно прикрыв рот рукой, я поняла, что мой голос прозвучал слишком громко.

Он же меня не услышал, да?

Итан уже был на полпути к выходу, его шаги затихали в коридоре, а я оставалась стоять у стола, медленно опуская руку.

– Что ты сказала? – его голос звучал спокойно, но я чувствовала, как напряжение, между нами, стало почти осязаемым, словно воздух вокруг ждал взрыва.

Внезапно ощутив внутреннюю силу, я направилась к Итану. Он стоял у входной двери, опершись о стену. Его выражение стало более серьезным, однако на губах все еще играла еле заметная насмешливая улыбка.

– Говорю, что… Мне было приятно с тобой познакомиться, – произнесла я, стараясь сдержать волнение в голосе, подойдя к нему ближе.

Итан молча смотрел на меня, и я почувствовала, как его взгляд проникает в самую глубь, заставляя забыть о дыхании.

Секунды тянулись мучительно медленно, будто время замедлило свой ход. Я не могла оторвать от него взгляда: в его глазах читалась смесь дразнящей насмешливости и чего-то таинственного, что ускользало от меня.

Он – это загадка, которую я не могу разгадать. И еще он вызывает во мне страх.

Итан плавно отстранился от стены и подошел ближе. Его близость заставила мое сердце биться быстрее. Медленно поднимая руку, он нежно коснулся моего лица, мягко поглаживая щеку большим пальцем. Я почувствовала дрожь, пробежавшую по всему телу, будто электрический разряд.

Почему он так себя ведет?

Отпрянув назад, я ощутила, как дыхание застряло в груди.

– Ты… ты меня пугаешь, Итан!

В его глазах мелькнуло что-то опасное.

– Не бойся, принцесса, – его голос был настойчивым, вызывая дрожь по коже. – Я всего лишь хочу познакомиться поближе, – прошептал он, медленно приближаясь ко мне.

Принцесса… – до этого момента только мой папа называл меня так.

Сделав шаг ко мне, Итан слегка наклонился, чтобы наши взгляды встретились. В его глазах сверкал зловещий огонь, и я поняла, что передо мной стоит человек, который на протяжении всего этого времени пытался скрыть свою истинную сущность.

Может быть, он – преследователь? А я по своей глупости впустила его в свой дом.

Я почувствовала, как пульс участился, а сердце забилось у самого горла. Это был момент, как из кошмара: когда понимаешь, что находишься в опасности, но не можешь убежать.

Итан вновь прикоснулся пальцами к моей щеке, его дыхание ощущалось на моем лице как ледяной ветер. Я поняла, что должна что-то сделать, что-то сказать, но слова застряли в горле. Моя рука дрожащими пальцами сжала его запястье, пытаясь оттолкнуть, но уверенность Итана пронизывала меня, делая слабой и беспомощной.

Он улыбнулся, и в этой улыбке я уловила нечто зловещее, заставляющее мою кожу покрываться мурашками. Мое горло пересохло, и, открыв рот, я поняла, что ни один звук не может прорваться наружу.

Итан приблизился к моему уху, его губы едва касались кожи, и он тихо шепнул:

– Если ты снова назовешь меня «придурком», я действительно стану плохим!

Итан отступил, его рука плавно соскользнула с моей щеки, и я мгновенно освободила его запястье, словно обожженная. На его коже появилось легкое покраснение, свидетельствующее о моих усилиях.

Внезапно Итан взорвался громким смехом, и зловещий огонь в его глазах угас. Подобно тому, как быстрый шторм оставляет за собой тишину, так и в нем произошла перемена.

Я отступила на несколько шагов, пытаясь осознать, что происходит. Прижав руки к груди, я ощущала, как сердце громко стучит, а все тело оставалось напряженным.

– Прости, я не хотел тебя так испугать. Я лишь хотел пошутить, но, похоже, перегнул палку, – произнес он, и в его голосе звучала искренность. Однако мой страх не спешил покидать меня.

– Тебе пора уходить, Итан! – произнесла я, стараясь сохранить спокойствие, хотя страх все еще дрожал в моем сердце.

Итан слегка кивнул, осознавая, что перешел невидимую грань. Он медленно шагнул к двери, но в последний момент остановился и обернулся. На его лице отразилось ледяное спокойствие, когда он, глядя мне прямо в глаза, уверенно произнес:

– Завтра после университета я тебя заберу! И мы сможем поработать над твоим проектом, – его голос звучал уверенно и властно, не оставляя места для отказа.

Слова Итана прозвучали как приговор, вызывая во мне бурю эмоций. Я ощутила, как сердце забилось быстрее, а мысли запутались в голове. Но прежде, чем я успела что-либо сказать, Итан развернулся и уверенно покинул дом.

Мой взгляд приковался к закрытой двери, за которой он исчез. Осталась только я, стоящая посреди прихожей и борющаяся с потоком чувств, вызванных его словами.

Почему он даже не поинтересовался, есть ли у меня время после университета? Не говоря уже о том, хочу ли я с ним встречаться после всего, что произошло… Он какой-то странный, я лишь потратила время впустую.

Я решительно шагнула к двери и повернула замок. Как только раздался щелчок, ощущение контроля вновь вернулось ко мне. Я наконец смогла вдохнуть полной грудью, наполняя легкие воздухом, которого мне так не хватало до этого момента.