Король Истван. Книга 1. Король Истван

Глава третья. Первые шаги

Феи мало чем отличаются от людей, за исключением, конечно, самых ранних лет жизни. Как и у любого из нас, в детстве у них появляются первые подруги, с которыми они весело проводят время. Кроме того, они много времени посвящают постижению изготовления сладких снов детям и многому-многому другому. Главным отличием фей этого возраста является их рост – не больше указательного пальца взрослого человека. Маленькие прозрачные крылышки позволяют им легко перемещаться по воздуху практически на любые расстояния.

Чуть повзрослев (к шести годам, а по привычным нам меркам – уже через год), феи вступают в следующий период своей жизни – юность. Теперь они уже закрепляют на практике полученные знания и занимаются тем, что вытягивают из росы нити для снов. Их крылышки увеличиваются в размерах и становятся похожими на крылья бабочек, которые лишь недолго удерживают своих владелиц в воздухе. Этот период в жизни фей заканчивается в двенадцатый день рождения Праздником Совершеннолетия. В этот же день крылья фей бесследно исчезают раз и навсегда.

Далее наступает период взрослой жизни. Теперь они занимаются лишь обустройством своих домиков и тем, что ткут полотна для снов. Последним этапом их жизни является уход из Долины. Они покидают свою родину, чтобы стать Бабушкой в каком-нибудь славном доме и присматривать за внучатами. С тех пор обратная дорога в Долину для них закрыта, а чтобы они не тосковали по дому, все воспоминания о прежних годах стираются и заменяются на новые.

Истван, как и любая из его сверстниц, должен был пройти все эти этапы. Ведь будущему правителю Долины необходимо знать, чем и для чего занимаются его подданные.

– Итак, дети, – строго поглядывая поверх очков, произнесла высокая фея, одетая в шерстяное платье коричневого цвета, – моё имя – Рината. В течение следующих нескольких лет я буду обучать вас всему необходимому. Под моим наблюдением каждая из вас будет определена на углублённый курс того или иного предмета, в зависимости от интересов и скорости усваивания новых знаний. Это, конечно, не касается юного наследника, судьба которого, – Рината недобро усмехнулась, – определена ещё до рождения. Каждая из правительниц вошла в историю королевства, совершив тот или иной поступок, выделяющий её из ряда предшественниц. В данном же случае вы – первый в истории наследник, что уже само по себе является достижением. Мои поздравления! – Она насмешливо посмотрела на Иствана.

Очки в тонкой оправе делали её похожей на хищницу, только и ждущую момента, чтобы броситься на жертву.

– По-моему, она просто зануда, – раздался из-за спины мальчика шёпот, как только Рината повернулась к доске. – Меня зовут Катерина.

Истван осторожно посмотрел на свою соседку. Это его ровесница с забавно вздёрнутым маленьким носиком, голубыми глазами, кудрявыми рыжими волосами и лицом, густо усыпанным веснушками.

– А меня – Истван.

– Я знаю. Все знают, и многим не нравится, что ты мальчик. А по-моему, это глупо. Король должен быть благородным и умным, а кто он – всё равно.

– Тебе и вправду неважно?

– Нисколечко, если, конечно, ты умён и порядочен.

На этом их разговор закончился.

– Для первого урока, полагаю, достаточно, – подытожила Рината. – Жду вас всех сегодня вечером у мастерских. Я проведу вас по залам и расскажу про то, как делаются нити для снов. А завтра на рассвете у нас будет первая экскурсия со сбором росы. Смотрите не проспите! Это, конечно же, не касается юного наследника, который может спать сколько ему угодно. Это право короля! – злорадно добавила она.

Последних слов Истван уже не слышал, так как пулей вылетел прочь из класса. Укрывшись в дальнем углу королевского сада, он сидел, растирая по лицу слёзы. Погружённый в свои мысли, он даже и не заметил, как к нему подошла звездочёт в сопровождении летающей рядом Катерины.

– Вот ты где, мой юный друг. – Мудрец приветствовала наследника. – Катерина нашла меня и рассказала мне про твой первый урок. – Дина подсела к мальчику и задумчиво продолжила: – Это, конечно, неприятно, но тебе придётся терпеть выходки некоторых жительниц.

– Разве так необходимо ходить на уроки, выслушивать насмешки, если можно просто заставить эту вредину приходить в замок? И пусть учит меня всему, что необходимо.

– Конечно, можно. Но подумай сам, стоит ли оно того? Только посещая занятия и общаясь со сверстницами и преподавателями, ты сможешь найти друзей. Это сложный путь, требующий большого мужества и терпения. Но, если ты действительно хочешь стать славным королём, ты должен будешь пройти его. Если желаешь быть просто титулованной особой, – она пожала плечами, – конечно, не сложно приказать Ринате приходить к тебе для проведения уроков…

– И никаких унижений, никаких насмешек? – шмыгнул Истван.

– И никакого общения, никаких друзей, – отвечала Дина.

– И я должен буду выбирать? – хмуро пробормотал Истван. Потом, словно цепляясь за спасительную мысль, он перевёл взгляд на Дину: – А можно так, чтобы без насмешек, но общаясь со сверстницами?

– Можно, – утвердительно кивнула она, – но сначала придётся пройти через то, что тебе так не нравится.

– Но почему?

– Когда-нибудь ты поймёшь. А теперь подумай, чего ты хочешь больше. До вечера есть время. – Сказав это, Дина покинула фей.

– Когда-нибудь я пойму. А как скоро наступит это «когда-нибудь»? Почему нельзя просто приказать Ринате не насмехаться надо мной? – хмуро глядя вслед уходящей подруге, пробормотал наследник.

– Взрослых иногда так сложно понять! – С этими словами Катерина схватила совершенно расстроенного друга за руку и попыталась стащить его со скамейки. – Ну же! Не будь ты таким мрачным. Я уверена, что всё это будет длиться недолго.

– Конечно, недолго! Я сегодня же скажу Дине, что впредь буду обучаться у неё, а эта вредина Рината будет приходить ко мне, чтобы преподать очередной урок. Наверное, тогда у неё пропадёт всякое желание зубоскалить и насмехаться надо мной!

– Но Истван! А как же я? Мы только-только познакомились, а ты уже хочешь разважничаться. А между прочим, ты мой первый друг.

Мальчишка задумался, а Катерина между тем продолжила:

– Только представь себе, сколько новых друзей можно найти в школе! А когда ты сдружишься ещё с кем-то, тебе станет легче. И потом, отказаться от уроков успеешь в любой момент, но делать это после первого же занятия… Разве так подобает поступать настоящему королю?

– Ну, я и вправду не знаю, – неуверенно пробормотал наследник престола. – Знаешь, как обидно, когда над тобой так и норовят посмеяться.

– Не знаю, – кивнула Катерина. – Но не забывай: наследник – ты, а не я.

– Ну, я попробую, – пробормотал мальчик. – Только не знаю, что из этого получится. Но ты, пожалуй, права, – с улыбкой ответил он. – Наследник – я, и мне учиться решать проблемы с детства.

– Здорово! Теперь играть! До вечера ещё есть время. Да, кстати. Как ты сообщишь о своём решении Дине?

– Никак. А зачем? – удивился мальчик. – Она и так поймёт. Ведь если не подойду к ней до вечера, значит, я выбрал школу.

С этими словами Истван вскочил со скамейки и, весело тронув Катерину за плечо, громко крикнул:

– Ты водишь!

– Ах вот ты как! Ну, погоди у меня!

Веселясь и порхая по саду, они прятались друг от друга среди огромных бутонов роз. По мере приближения вечера всё больше и больше одноклассниц слетались на звонкий смех со всех концов Долины. Наконец, весёлые и запыхавшиеся они шумной компанией подлетели на урок.

– Вы опоздали! Вместо того чтобы праздно веселиться, могли бы заняться чем-нибудь более полезным, – недовольно поглядела она на разом притихших детей и, увидев среди них мальчугана, добавила: – Я смотрю, наш юный король снизошёл до того, чтобы составить нам компанию. – И, резко развернувшись, она скомандовала: – Все за мной! – И, сопровождаемая маленькой свитой, направилась прямиком в Башню Ткачих.

Дина, так и не дождавшись появления сына королевы, поняла, что он всё-таки выбрал школу. По крайней мере, пока. Но надолго ли? Наверное, стоит поговорить на эту тему с Маргаритой. Быть может, действительно стоит приказать Ринате быть повежливей с наследником?

– Итак, дети, – громогласно объявила Рината, остановив экскурсию в первом зале, – здесь наши самые молодые работницы вытягивают серебряные нити из росы. Далее из них будут вытканы полотна, на которые наносятся рисунки. Смотрите, все собранные росинки собираются в эти ёмкости. – С этими словами она указала на огромные прозрачные баки, словно ежи, утыканные стеклянными трубками. По ним вода поступала с чанов с валами. – Здесь чудесным образом роса делается не такой жидкой, – тараторила Рината.

Истван прервал её:

– А что это за чудесный способ? И как это – делать росу не такой жидкой? Может, было бы правильнее сказать «сгущать»?

Учительница внезапно замерла, словно наткнулась на невидимую стену.

– Здесь я решаю, что и когда правильнее говорить! – надменно процедила она.

– Хорошо, – кивнул мальчик, – я больше не буду поправлять вас. Но что это за чудесный способ сгущения воды?

– Не кажется ли вам, что вы проявляете излишнее любопытство, Ваше Высочество?

– Просто хочу понять, как это работает. Должен же я знать что, как и почему происходит в моём королевстве.

– Вы должны просто слушать меня и не задавать глупых вопросов! – С этими словами она резко развернулась и, не закончив, повела группу в другой зал. Феи, занятые за странными механизмами, слышали разговор от и до. Едва лишь Рината выскочила из комнаты, они начали весело подмигивать наследнику.

– А по-моему, она сама толком ничего не знает! – хихикнув, шепнула Катерина.

– Ага! – рассмеялся мальчик.

Следующая часть прошла так же: Рината тараторила зазубренные фразы, то и дело прерываясь на то, чтобы отвертеться от вопросов наследника. В конце концов, разъярённая учительница остановила экскурсию, сославшись на жуткую мигрень.

– Жду вас всех завтра в пять утра возле главных ворот – будем собирать росу. Нам поможет… Ксения. Она всё расскажет вам. И покажет. До завтра, – закончила она и, закрыв лицо руками, выскочила прочь.

Глава четвёртая. Ведёрко, башня и ткацкий станок

– Доброе утро, малыши! – приветствовала экскурсию улыбчивая фея. – Меня зовут Ксения, и я объясню вам, как правильно собирать росу. Обычно этим занимаются учительницы, но в этот раз Рината попросила провести этот урок меня. Приступим?! – И, оглядев вмиг примолкших учеников, она начала: – Кто скажет мне, что главное при сборе росы?

– Может, не проспать?

– Не намочить крылышки?

– Знать, где много росы?

Ответы так и посыпались со всех сторон, но Ксения лишь отрицательно покачала головой.

– Всё, что вы сейчас перечислили, несомненно, очень и очень важно, но есть кое-что ещё. – С этими словами она подлетела к ближайшей травинке и, приподняв её, показала маленькую капельку. – Как вы думаете, её уже можно собрать или нет?

– Наверное, можно, – неуверенно произнёс Истван – А почему?

– Не знаю… Просто мне так кажется.

– Ну что же, давайте проверим. Итак, главное – определить, созрела капелька или нет. Но как же узнать это?

Ребята снова притихли, ожидая ответа.

– Смотрите. Я беру травинку так, чтобы на росинку попал лучик света. – Ксения повернула зелёный стебелёк; на капельке тут же вспыхнул маленький блик. – Это значит, что она вот-вот созреет. Если капелька не отражает ничего, значит, она ещё совсем зелёная и собирать её ещё рано. Один блик, что к ней можно вернуться через несколько минут. Если же вспыхнут два блика, то, значит, капелька созрела.

– А если я случайно соберу незрелую, что тогда? – поинтересовался Истван.

– Собранная тобой вода затвердеет ещё до того, как ты долетишь до следующего листика, и тебе придётся всё оставшееся время чистить ведёрко. Поняли? – Ксения снова посмотрела на ребят и, увидев дружное кивание, продолжила: – Тогда каждый из вас возьмёт по ведёрку и попробует собрать несколько капелек. Я же помогу отличить зрелую от незрелой. После этого мы устроим небольшой конкурс. Хорошо?

– Да! – раздалось вместо ответа.

– Тогда приступаем!

В руках у каждого появилось по серебряному ведёрку.

– Только не забудьте, зрелая – два блика!

Как оказалось, правильно определить, созрела капелька или нет, не такая простая задача. Каждый раз приходилось долго и внимательно рассматривать росинку, пытаясь хоть что-то увидеть в ней. Вот уже несколько фей чистили ведёрки от затвердевшей росы, а кто-то, будучи неуверенным, так и не решился собрать ни одной капли. Тем не менее мало-помалу все научились правильно выбирать капельки.

– А теперь конкурс! – объявила Ксения. – Кто быстрее всех соберёт полное ведёрко, тот посетит Башню Ткачих! Я считаю до трёх, и мы начинаем. Готовы? – Убедившись, что все собрались, Ксения скомандовала: – Раз, два, три! Скорее!!!

Словно маленький вихрь, дети кинулись к ближайшим зарослям, стремясь выиграть состязание. Истван одним из первых скрылся в кустах боярышника и быстро управился с заданием. Довольный собой, он уже собрался объявить о том, что готов, как вдруг совсем рядом услышал негромкие всхлипывания. Аккуратно отодвинув один из листиков, он увидел плачущую фею.

– Эй! – негромко окликнул он её. – Ты чего?

В ответ на это она лишь сильнее расплакалась.

– Что случилось? Ты поранилась? – подлетая вплотную к ней, поинтересовался Истван.

Не получив ответа, он приземлился рядом и тут же понял причину её слёз: собранная девочкой роса затвердела как камень.

– Ты собрала незрелую капельку и из-за этого так расстроилась? Подумаешь, беда! Мы же впервые собираем росу.

– Да? Тебе легко говорить, ты набрал полное ведёрко и не ошибся, а я… Что теперь скажет Ксения?! – расплакалась она.

– Да ничего она не скажет!

– Вот именно! Молча посмотрит так, что со стыда сгореть можно! Я даже не знаю, что мне теперь делать! – Фея была безутешна.

– Возьми, – вздохнув, наследник протянул ей своё ведёрко.

– Но, Истван, а как же ты?

– Я скажу, что так торопился, что нечаянно собрал несколько зелёных капелек. – И, не дождавшись ответа, он, оставив своё ведёрко, вылетел из зарослей.

Честно говоря, ему ужасно хотелось победить! Но и оставить безутешную фею не мог. Столь стремительно же вылетел для того, чтобы не передумать и не изменить своего решения. Мальчик легко обнаружил своих ужасно расстроенных одноклассниц.

– А я думал, что буду единственным, кто собрал незрелую каплю! – увидав ряд перевёрнутых ведёрок, рассмеялся наследник.

– Пожалуй, с конкурсом я слишком поторопилась, – вздохнула Ксения. – Но у вас так здорово получалось! – Она снова печально осмотрела ряд ведёрок. – Однако не будем расстраиваться. В качестве утешительного приза завтра мы все отправимся на экскурсию в Башню Ткачих. Идёт? – Она оглядела своих подопечных

– Ура! – раздалось вместо ответа.

– Но только при одном условии, – приложив указательный палец к губам, заговорщическим шёпотом обратилась она к ученицам. – И оно заключается в том, что Рината не узнает о моей сегодняшней ошибке. Хорошо?

– Хорошо, – дружно закивали в ответ феи.

– Но, – Ксения озадаченно осмотрела свою группу, – мне кажется, или не хватает одной феи? Где же она может быть?

Как раз в этот момент из зарослей, краснея и тайком поглядывая на мальчика, вылетела фея. Стараясь не расплескать ни капли из своего ведёрка, она двинулась к одноклассницам.

– Простите, что заставила всех ждать, – прошептала она.

– Мы больше не будем спешить. В следующий раз не торопясь соберём росы и все вместе отправимся на какую-нибудь познавательную экскурсию. Идёт? – предложила Ксения.

– Идёт! – дружно закивали ученицы.

– Раз так, давайте поздравим нашу подругу. – Последние слова её утонули в буре аплодисментов. – И, раз у нас есть победитель, значит, должен быть и приз.

– Но я бы не хотела идти одна на экскурсию, – покраснев ещё сильнее, ответила фея. – Можно мне кого-нибудь пригласить?

– Да, пусть она кого-нибудь возьмёт с собой!

– Ксения, но ты же обещала, что пойдут все!

– Тихо, тихо, – быстро успокоила детей преподаватель. – Я уже признала свою ошибку и пообещала, что на экскурсию пойдут все. Так что теперь я не могу забрать свои слова обратно, даже если очень захочу. Но наша победительница в любом случае получит приз. Или вы считаете, что она этого не заслужила?

– Конечно, заслужила! – выкрикнул Истван.

– Да! Она же победительница.

– Заслужила! – раздавалось со всех сторон.

– Раз так, – Ксения громко хлопнула в ладоши, – тогда, – она весело подмигнула, – мы придумаем что-нибудь интересное.

Когда любой из нас сладко потягивается в тёплой постели, неторопливо рассуждая, а не правильнее ли понежиться ещё несколько минут, когда солнце только-только начинает щекотать ресницы своими лучиками и никому из нас даже и в голову не придёт откинуть в сторону тёплое одеяло, феи приступают к работе.

Одни за другими распахиваются ставни, и из окон вылетают маленькие девочки. Собираясь небольшими компаниями, они летят за росой.

Ещё через несколько минут распахиваются двери, и остальные жительницы Долины отправляются по своим делам. Вот к Башне Ткачих направляются розовощёкие задорные девицы. Через несколько минут они приступят к вытягиванию нитей из собранной росы. Следом за ними выходят статные дамы. Часть из них отправляются вслед за молодёжью, чтобы занять свои места за стоящими в ряд ткацкими станками. Остальные разойдутся по своим делам. Кому-то из них предстоит подкрашивать оконные рамы своего и соседских домиков. Кто-то возьмётся за метлу и весь день будет чистить брусчатку от пыли. Кто-то займётся клумбами и ухоженными грядками. Кое-кто из них… впрочем, в Долине, как и в любом другом месте, всегда хватает хлопот.

Наконец, последними статно и неторопливо из домов выходят семь Мастериц, в обязанности которых входит нанесение снов на полотна. Они чинно усаживаются в колесницы, запряжённые верховыми жуками, и мигом поднимаются в воздух к самой верхушке Башни Ткачих.

– Только самые искусные и умелые феи удостаиваются такой чести, – мечтательно произнесла Ксения. – Только самые достойные узнают секреты мастерства и будут допущены в башню. Ах, хотела бы и я когда-нибудь попасть сюда! – Говоря это, она осмотрела свой маленький класс и, улыбнувшись, весело добавила: – Уверена, что кто-то из вас обязательно станет искусной Мастерицей.

– А разве мы не поднимемся туда и не увидим, как наносятся узоры? – поинтересовался наследник.

– Нет. Сегодня мы лишь поднимемся до цеха, где Рукодельницы ткут полотна.

– Но почему?

– Потому что кто-то слишком торопится узнать всё раньше времени. Итак, дети, – Рината, подошедшая сзади и слышавшая весь этот разговор от начала и до конца, обратилась к своим подопечным, – рада вас вновь увидеть в добром здравии и полном составе. Надеюсь, вам понравился вчерашний день, проведённый вместе с Ксенией? Она у нас молодая, но очень способная ученица.

Все дружно повернулись на голос, но вместо строгой неопределённого возраста учительницы они увидели молодую длинноволосую девушку. Куда подевались очки в тонкой оправе, где туго стянутый пучок волос и тот надменный и строгий взгляд? Пожалуй, только по голосу можно было догадаться о том, что эта молодая красивая фея и есть та самая злюка – Рината, что только позавчера вселяла трепет в своих учениц.

– Это я, Рината, – добро улыбнувшись, снова обратилась учительница к маленьким феям. – Просто иногда наступает время что-то изменить. Так вам понравился вчерашний день?

– Понравился. Очень понравился! – Дети радостно захлопали в ладоши.

– Значит, никто не будет против, если и сегодняшнюю экскурсию проведёт Ксения? – снова улыбнулась Рината.

– Здорово!

– А как же вы?

– Представим себе, что сегодня я точно такая же ученица, как и вы, – неожиданно предложила учительница.

– А это правда, что мы сегодня дойдём лишь до цеха Рукодельниц?

– Да. Сегодня мы дойдём лишь до второго цеха и закончим нашу сегодняшнюю экскурсию просмотром коллекцией полотен, сделанных такими же маленькими феями, как и вы. Более того, сегодня каждый из вас попробует выткать полотно для того, чтобы тоже оставить его в нашем маленьком музее. Хорошо?

– Хорошо. – Дети дружно закивали.

– На самую верхушку башни мы не поднимемся лишь потому, что не очень хорошо отвлекать мастериц от их дела, – опережая вопрос мальчугана, ответила Рината. – Но в Месяц Дождей мы обязательно посетим их, и каждый из вас попробует нанести свой первый.

– А почему мы можем отвлекать Рукодельниц, но не можем отвлечь Мастериц? – тут же задал вопрос наследник.

– Потому что Мастериц всего семь, а Рукодельниц гораздо больше.

– А почему тогда Рукодельниц всего семь? – не унимался мальчуган.

– На этот вопрос я не могу тебе ответить. Но я обязательно посмотрю летописи и легенды нашей Долины. Полагаю, что это как-то связано с традициями королевства. А теперь полетели!

Взявшись за руки, дети полетели за Ксенией к центральному входу башни.

Лишь только они пересекли порог, как тут же волна непривычных звуков с головами поглотила маленьких экскурсантов. Поскрипывание причудливых механизмов и уханье огромных станков, позвякивание ножниц и шуршание барабанов, перешёптывание и звонкий смех самих Рукодельниц и маленьких фей – всё это было настолько непривычно и необычно, что дети замерли, удивлённо оглядывая всё вокруг.

– Минуточку внимания! – громко похлопала в ладоши Рината. – Сейчас Ксения объяснит процесс изготовления полотен. Если у вас появятся вопросы, – с этими словами она посмотрела на наследника престола Долины, – то не стесняясь задавайте их. Я постараюсь ответить на каждый из них. Хорошо?

В ответ дети дружно закивали.

– Тогда, Ксения, начинай.

– Итак. Посмотрите направо. – Маленькая фея указала рукой на несколько рядов странных цилиндров, стоящих на причудливых механизмах и чуть заметно вращающихся по часовой стрелке. – Здесь всё и начинается. Каждое утро эти барабаны меняются на новые. «Зачем?» – спросите вы.

Ксения улыбнулась своим ученицам. Те лишь недоумённо покачали головами.

– Не догадываетесь? Ну-ка, все дружно внимательно-внимательно посмотрите на них и скажите мне, что вы увидели.

Ученики начали внимательно рассматривать барабаны.

– Обратите внимание на солнечные лучики, те, что падают на сами барабаны, – подсказала Рината.

– Ой, – первой воскликнула Катерина, – на них что-то есть!

Одна за другой, ученицы рассмотрели, что на барабаны что-то намотано.

– Но что это? – Подлетев ближе, Истван осторожно потрогал нечто. – Ой, какое мягкое!

– Это нити, которые вытягиваются из капелек росы. Видите, они кажутся невидимыми, но если вглядеться, то можно их рассмотреть.

– Но как из них можно что-то сделать, если их и разглядеть-то трудно?

– Для того чтобы получить ответ на этот вопрос, мы пройдём в следующее помещение. Летим – и мы увидим, что и как происходит дальше.

Экскурсия прошла вдоль рядов барабанов с нитями и оказалась в ярко освещённом зале, наполненном причудливыми качелями, больше похожими на старые деревянные пресс-папье. Звонко смеясь, стайки маленьких фей раскачивали эти странные конструкции, которые, лениво переваливаясь с боку на бок, издавали необычные звуки, словно их полукруглые деревянные основания были чем-то заполнены.

– Итак, смотрите. Как вы думаете, что они делают?

– Качаются на качелях! – хором ответили маленькие экскурсанты.

– Вот и нет! – рассмеялась Ксения. – Хотя и очень похоже. Присмотритесь – и вы обязательно заметите, что эти качели внутри не пустые, а наполненные порошком, который высыпается через маленькие щёлочки. Видите?

Дети дружно закивали.

– Это цветочная пыльца. Теперь смотрите: наши нити собираются в пучки и тянутся от барабанов к качелям. Дальше они пропускаются под ними и как бы проходят под прессом с пыльцой. Как вы думаете, зачем?

– Чтобы пропитать их? – предположили ученицы.

– Так, – ободряюще улыбнулась Ксения. – А зачем прозрачные нити пропитывать цветной пыльцой?

– Чтобы они тоже стали цветными! – дружно ответили дети.

– Точно! – улыбнулась Ксения. – Так нити окрашиваются во все цвета радуги. Это делается как раз для того, чтобы ткачихи могли спокойно работать, не боясь запутаться в нитях или, чего доброго, порвать их.

– А для чего они делаются разноцветными? – снова поинтересовался наследник.

– Для того чтобы… – Ксения замешкалась, не зная, что ответить.

– Для того чтобы детям снились разные сны, – пришла на помощь Рината, всё это время молча слушавшая свою ученицу. – Самые сладкие получаются, если делать их из нитей нежно-розового цвета. Такие сны достаются самым послушным и добрым ребятам. И наносятся на них самые интересные узоры и рисунки. Нити зелёного и голубого цветов идут на изготовление снов для добрых весельчаков, и, как правило, от первых они мало чем отличаются. Жёлтый, оранжевый – для тех, кто может лишь похвастаться тем, что он послушный. Мы наносим на них очень добрые и чудесные рисунки для того, чтобы они стали чуточку добрее. Синий же и фиолетовый – цвета для непослушных драчунов и забияк. Это не значит, что они хуже, чем все остальные. Зачем? В том, что дети имеют скверный характер, как правило, виноваты сами взрослые. Мы же, делая сны для этих ребят, пытаемся разбудить в них добрые чувства. Но, как вы видите, фиолетовых нитей мы почти не делаем. Это означает лишь то, что таких детей меньшинство.

– Теперь самая интересная часть нашей экскурсии! – когда дети вдоволь насмотрелись на барабаны и качели, объявила Рината. – Сейчас мы с вами поднимемся к Рукодельницам и увидим, как из этих нитей делаются полотна.

Помещение, куда они прибыли, было заполнено рядами поскрипывающих деревянных станков. Над каждым – веточка с облепившими её светляками, освещающими всё вокруг не хуже свечей.

– Смотрите, здесь мы делаем полотна для детских снов. И какими они будут, сладкими или не очень, во многом зависит от феи, которая ткёт для него полотно. Вот это. – Рината, принялась объяснять устройство и принцип работы станка.

– Хочешь попробовать? – улыбнулась мальчику одна из ткачих.

Ещё бы! Пожалуй, мало кто отказался бы! Тем более что только самых искусных из маленьких фей допускают к ткацким станкам и только после специального обучения и сложнейшего экзамена. И вот сейчас мальчугану вдруг просто так предложили попробовать!

– Ага!

– Садись. Смотри. – И она быстро объяснила Иствану, как правильно сидеть, как обращаться с нитями и блоками конструкции, чтобы получались красивые и мягкие ткани.

Чуть попотев, мальчуган приноровился довольно-таки ловко справляться со станком. Последнее движение – и вот небольшая лента легла на стол.

– Ну что же, наш юный наследник, – снова улыбнулась ему фея, – для первого раза у тебя получилось очень неплохо. Этот небольшой кусочек я дарю тебе. Пусть он напоминает о том, что, чтобы чего-нибудь достичь, необходимо как следует постараться. Теперь беги к своей группе, пока они не заметили твоего отсутствия.

Впрочем, это было излишним. Маленькие феи со своими учительницами уже несколько минут внимательно наблюдали за действиями наследника престола.

– Вот видите, – когда он, закончив, довольно осматривал своё полотно, обратилась к классу Рината, – ничего сложного здесь нет, нужно просто сесть и попробовать. Мы же с Ксенией и, если Истван не против, вместе с ним будем помогать вам, подсказывая, что и как делать.

– Ура!

Радостный смех живо наполнил помещение, и маленькие феи, рассевшись за свободные станки, приступили к своему первому практическому занятию в башне.

– Я очень благодарна тебе за вопросы. – Рината обратилась к Иствану.

Когда экскурсия закончилась, она попросила мальчика пройти в её учительскую комнату.

– И не удивляйся, это действительно так. Я уже много лет учу детей. И всё было замечательно до тех пор, пока на одном из занятий не побывала Старшая Фрейлина. Ей показалось, что я слишком снисходительна к своим ученицам, закрывая глаза на некоторые их проказы. Она посоветовала быть «капельку построже». Тогда я возразила, что они всего лишь дети и им можно иногда пошалить, особенно если ничего плохого в их шалостях нет, но старуха лишь рассмеялась: «Сегодня это всего лишь детские шалости, но во что они превратятся завтра? Не забывайте о том, что на ваши плечи возложена важнейшая задача воспитания подрастающего поколения». Да-да, именно так она и сказала: «Подрастающее поколение». – Вздохнув, Рината продолжила: – Потом она где-то достала эти глупые очки и дурацкое платье, заставив меня облачиться во весь этот ужас, заодно дав несколько советов. К её огромному удовольствию, дисциплина в классе стала «приемлемой». Дети, лишь только увидев меня в таком виде, тут же прекратили шалить и стали вести себя очень тихо и робко. Фрейлина же, первые несколько недель сидевшая на каждом занятии, осталась довольна. Теперь ничто не нарушало тишины во время уроков: кто отважится хотя бы на вопрос, если учительница – злюка. Поначалу мне это не очень нравилось, но, в конце концов, подбадриваемая Фрейлиной, я решила, что так лучше. Вот уже десять лет на моих уроках и экскурсиях царит полная тишина. Я считала, что это из-за того, что я так хорошо веду урок, но, увы, позавчера я поняла, что это не так! Как выяснилось, не такой уж я хороший преподаватель. Спасибо тебе за помощь. А в благодарность я разрешу тебе посещать мою библиотеку. Там можно найти массу интересного.

В ответ наследник лишь утвердительно кивнул.

– Тогда пойдём, я научу, как правильно с ней работать.

Библиотека Ринаты находилась в соседнем здании, и для того, чтобы в неё попасть, нужно было выйти на улицу и, пройдя ровно десять шагов, оказаться перед массивной деревянной дверью.

– Это, пожалуй, единственная дверь в королевстве, которая запирается на замок.

Рината хлопнула в ладоши, и огромный чёрный ключ, откуда ни возьмись, появился в замочной скважине. Схватившись за него обеими руками, Рината провернула его против часовой стрелки. Негромко крякнув, замок поддавался и отпустил дверь.

– Этой процедуры ты сможешь спокойно избежать, ведь ты запросто помещаешься в замочной скважине, – прикрыв за собой дверь, произнесла Рината. – Вот она, моя гордость! – провела она рукой, указывая на стеллажи, сплошь уставленные толстыми книгами в кожаных переплётах. – Всё очень просто: ты подходишь к столу и этим пером пишешь вопрос здесь. – Она жестом указала на небольшой лист.

– И что будет дальше?

– Дальше ты просто садишься поудобнее, закрываешь глаза и расслабляешься. Всё, что есть в фолиантах по вопросу, тебе приснится.

– Приснится?! Вот это да! – восхитился юноша.

– Ты, конечно, можешь и просто почитать эти книги. Более того, я настоятельно тебе рекомендую это сделать.

– Конечно, Рината!

– Ты не обижаешься на то, что я была такой врединой? – немного помолчав, обратилась учительница к мальчику.