Читать книгу: «Путь к свету»

Тень над Белоруссией

Лето 1943 года в Белоруссии было жарким и душным. Лесные массивы, которые когда-то были полны жизни, теперь стали ареной жестоких сражений. В воздухе висел запах гари и крови, а в сердцах людей — страх и отчаяние. В это время в одном из лесов, недалеко от деревни, располагалась база бригады СС «Дружина», сформированной из советских военнопленных. Командовал ею Родион Гиль-Гильзонов, человек с холодными серыми глазами, который когда-то был офицером Красной Армии.

Гиль был человеком сложным. Он редко смеялся, и его смех не менял выражения глаз — они оставались такими же холодными, как и всегда. Он говорил с акцентом, но его слова были всегда точны и ясны. В его сердце боролись противоречия: с одной стороны, он был вынужден служить врагу, с другой — его душа жаждала вернуться к своим. Андрей кивнул, но не уходил.— Родион... они спрашивают. Когда мы уже ударим? Когда вернёмся к своим? Они верят тебе.

Гиль с силой сжал карандаш в руке. Костяшки пальцев побелели. Он медленно отложил карту и посмотрел прямо на Андрея. Холод в его глазах на мгновение сменился чем-то похожим на боль.— Вернуться? — тихо произнёс он, переходя на шёпот. — Ты думаешь, нас там ждут с оркестром? Считаешь, там забыли, как мы присягу нарушили? Как форму чужую надели?

Андрей опустил глаза.— Но мы же не по своей воле...

— Не по своей? — перебил Гиль, повысив голос. В нём звенел металл. — А кто из нас по своей воле? У каждого был выбор: сдохнуть в яме или взять винтовку. Мы выбрали жизнь. Но цена этой жизни — грязь на наших руках. И эту грязь так просто не отмыть.

Он встал и подошёл к маленькому окошку землянки, глядя на тёмный лес.— Я жду сигнала от Центра. Жду приказа. Но я знаю цену ошибки. Один неверный шаг — и нас всех положат здесь, как собак. И наши кости сгниют в этой земле без имени.

В землянке повисла тяжёлая тишина. Слышно было лишь, как потрескивает фитиль лампы да где-то вдалеке ухает филин.

Андрей поднялся.— Я понял тебя, командир. Я передам им про паёк... и про тиф.

Гиль не обернулся.— Иди, Андрей. И скажи им... скажи, чтобы держали порох сухим. Скоро всё решится. Так или иначе.

Когда Андрей ушёл, Гиль долго стоял у окна, глядя в непроглядную тьму леса. В его душе шла своя война, пострашнее той, что гремела за опушкой. Он знал: скоро придётся сделать выбор, который определит не только их судьбу, но и то, смогут ли они когда-нибудь снова смотреть людям в глаза без стыда.

В тени врага

Бригада «Дружина» была создана для борьбы с партизанами, но многие из её бойцов, как и сам Гиль, были пленниками обстоятельств. В лагере царили бесчеловечные условия: военнопленные жили в ямах, питались травой и корой деревьев. Эпидемия тифа унесла жизни многих, и к апрелю 1942 года из 60 тысяч человек осталось лишь 2 тысячи. Это было время, когда надежда на спасение казалась призрачной.

Гиль, как командир, чувствовал ответственность за своих людей. Он видел, как они страдали, и понимал, что их судьба зависит от его решений. В его сердце росло недовольство: он не мог смириться с тем, что его товарищи умирают от голода и болезней, а он вынужден служить тем, кто их угнетает. В тот день солнце палило нещадно. На плацу, вытоптанном до состояния камня, выстроились остатки роты. Бойцы стояли, пошатываясь от слабости. Гиль медленно шёл вдоль строя, вглядываясь в лица. Он видел потрескавшиеся губы, лихорадочный блеск в глазах и ту самую обречённость, которая поселилась в лагере.Он остановился напротив молодого парня, почти мальчишки, который едва держался на ногах.— Фамилия? — голос Гиля был сухим и резким.— Рядовой... Савельев, — прохрипел парень, пытаясь выпрямиться.Гиль молча смотрел на него несколько секунд. В его взгляде не было презрения, только холодная, тяжёлая оценка. Он видел в этом парне себя год назад.— Савельев, — повторил он тише. — Ты ел сегодня?Парень сглотнул.— Так точно... то, что давали.Гиль знал, что давали. Баланду из гнилой брюквы, где на десять человек приходилась одна ложка. Он сжал зубы так, что заиграли желваки. Ответственность давила на плечи бетонной плитой. Он был здесь главным, он отвечал за этот голодный строй.

Внезапно из-за спины раздался голос Воронцова:— Товарищ командир, разрешите обратиться?Гиль обернулся. Андрей стоял чуть поодаль, держа в руках стопку бумаг.— Позже, Воронцов.— Это срочно. По поводу медикаментов.Гиль кивнул и отвёл его в сторону, под тень старой ели.— Что там у тебя?Андрей понизил голос до шёпота:— Немецкий фельдшер сказал: тиф пошёл по второму кругу. У нас трое уже с температурой выше сорока. Если не изолируем — вымрем все к чертям собачьим быстрее, чем партизаны до нас доберутся.Гиль закрыл глаза. Он чувствовал запах гари и крови не только в лесу, но и здесь, в собственном лагере. Запах смерти.— Лекарств нет?Андрей горько усмехнулся:— Есть. У немцев. Для своих. Нам — только хлорка для дезинфекции.Гиль ударил кулаком по шершавому стволу дерева так, что с веток посыпалась старая хвоя.— Сволочи... Они нас за скот держат! Мы для них — живой щит! Пушечное мясо!

Андрей положил руку ему на плечо.— Родион, ты же сам всё видишь. Мы не можем так больше. Люди смотрят на тебя. Они верят, что ты найдёшь выход.

Гиль посмотрел на него тяжёлым взглядом. В серых глазах плескалась такая тоска, что Андрею стало не по себе.— Выход? — прошептал Гиль. — Единственный выход отсюда — через колючую проволоку или с поднятыми руками к своим. И то, и другое — смерть. Но медленная смерть здесь... она страшнее.

Он выпрямился, стряхивая оцепенение. Командир вернулся на место.— Значит так, Воронцов. Больных — в отдельный барак на отшибе. Поставь усиленную охрану из самых надёжных. Никого не подпускать. И... — он на секунду замолчал, принимая самое тяжёлое решение за этот день, — урезай пайки остальным на треть. Всё мясо и жир — больным. Пусть хоть кто-то выживет.

Андрей опешил:— Но люди же взбунтуются! Они и так на пределе!

Гиль посмотрел ему прямо в глаза. В них больше не было сомнений.— Я им объясню. Я скажу им правду. Мы все здесь пленники обстоятельств, Андрей. Но пока я жив, я не позволю им умереть как собакам без боя за свою жизнь. А теперь иди. Выполняй приказ.

Андрей козырнул и быстрым шагом направился к штабу, а Гиль остался стоять под елью, глядя на бескрайний лес впереди. Где-то там была свобода. Или иллюзия свободы. Но здесь, в этом аду, он был единственным богом для двух тысяч умирающих душ, и эта ноша была ему не по плечу.