Натали

Глава 15

Кристофер вышел помогать команде в шторм, несмотря на настойчивые просьбы капитана Джонсона, остаться в своей каюте, пока всё не утихнет. Капитан, конечно, знал, что Кристофер не белоручка и может поработать наравне с матросами, если этого требуют обстоятельства, но мистер Ламберт, явно не одобрит поведение своего старшего сына и наследника. Да ещё и капитану влетит за то, что не уследил за неуёмным парнем. Но Кристофер, как всегда, никого не слушал и помогал матросам закрепить паруса, чтобы их не порвало во время шторма.

Вот наконец он привязал толстый канат к мачте, и проверил узел на прочность. На поясе у него висела ещё одна толстая верёвка, которую он тоже намеревался пустить на спасение парусов, как сбоку мелькнуло что-то белое и привлекло его внимание. Он посмотрел вбок и не поверил своим глазам – на палубе стояла Натали и собирала свои длинные белокурые волосы сзади в хвост, поскольку иначе она бы ничего не увидела из-за копны волос, застилавшей её лицо. Она была в белоснежном халате, полы которого трепало во все стороны и она придерживала их рукой, а другой рукой держалась за стену.

– Натали, возвращайся в каюту! Здесь очень опасно! – прокричал он, стараясь перекричать шквальный ветер, и замахал руками, привлекая её внимание.

Девушка же увидев его, пошла в его сторону, в опасной близости от бушующего за бортом океана. Кристофер, выругавшись, пошёл ей навстречу, но в следующее мгновение корабль качнуло и ему пришлось ухватиться за мачту, возле которой он стоял.

Он с ужасом посмотрел в ту сторону, где была Натали и никого не увидел.

– Что? Как же так? Натали! – закричал Кристофер, ища её глазами на мокрой и пустынной палубе.

Он подбежал к борту корабля и вгляделся, в пенящиеся волны, выискивая там Натали.

На секунду над поверхностью воды показалась миниатюрная головка, но её тут же захлестнула беспощадная волна, не давая ей набрать воздуха в лёгкие и вновь погружая в воду.

Кристофер не стал больше ждать, ему ничего не оставалось, как последовать за Натали, но он предусмотрительно привязал верёвку за перила, проверил прочность узла и прыгнул в воду.

Он резко погрузился в ледяную воду, холод которой поначалу, даже оглушил его и он дал себе время прийти в себя. Спустя полминуты, он смог преодолеть себя и поплыл вдоль корабля, ища Натали. Он то погружался, то всплывал на поверхность в поисках девушки, нещадно коря себя, что позволил ей совершить это путешествие. Ему просто надо было сдать её брату и он запер бы её в комнате до тех пор, пока она не одумается. А теперь она погибнет и всё из-за его мягкосердечия. Он поверил, что она смелая и сильная, несмотря на всю свою миниатюрность и невинность. А может он просто хотел быть рядом с ней, поскольку не мог забыть её с момента их первой встречи. Теперь всё это было неважно, ведь если он не найдёт её, то ему придётся сожалеть о своём решении всю оставшуюся жизнь.

Эти мысли заставили его отплыть дальше от корабля и вновь погрузиться в воду в поисках девушки. Его решение оказалось правильным, поскольку он всё-таки нашёл Натали, её белоснежный халат вновь привлёк его внимание. Он увидел девушку, медленно погружающуюся в воду, поскольку она всё ещё старалась бороться, но ей не хватало кислорода и она старалась держаться, чтобы не потерять сознание.

Кристофер рванулся к ней, и подхватив девушку, всплыл на поверхность. На долю секунды, они глотнули воздуха и вновь погрузились в воду, от нахлынувшей на них волны.

Кристофер начал быстро грести ногами, чтобы доплыть до корабля, руками же он придерживал Натали, чтобы она не утонула. До корабля им оставалось совсем немного, но парень совсем выбился из сил и решил передохнуть. Он посмотрел на бледное лицо девушки и испугался – оно было такое белое, что сливалось с её халатом.

Осознание того, что он может её потерять, открыло у него второе дыхание, и он с удвоенной силой поплыл к кораблю. Найти верёвку оказалось несложно, но залезть на корабль с девушкой на руках не представлялось возможным.

Но тут он услышал, как сверху что-то спускают и оно стучит по корме корабля. Оказалось, команда во главе капитана Джонсона заметила его отсутствие и уже предприняла меры для его спасения. Они спустили на воду небольшой плот, на который Кристофер положил Натали и привязал её верёвкой. Матросы дружно потянули плот вверх, увлекая девушку на палубу. Затем они сбросили верёвку Кристоферу, который из последних сил вскарабкался по ней и перевалился на палубу.

– Отнесите их в каюты и позовите доктора Митчелла! – прокричал капитан матросам.

– Мне не нужен врач и не нужно меня нести! – воспротивился Кристофер, вставая на ноги.

– Парень, не упрямься, пожалуйста, если ты о себе не печёшься, то позаботься, хотя бы о старом капитане! Твой отец меня убьёт, если с тобой что-то случится!

– Хорошо, Джонсон, зови доктора, но Натали я принесу сам! Мы будем в моей каюте! – наклоняясь к девушке, проговорил Кристофер.

Он подхватил девушку на руки, несмотря на усталость, и шатаясь пошёл вниз.

Кристофер очень не хотел пугать Джанет, но ему ничего не оставалось делать, поскольку Натали необходимо было раздеть и одеть сухую одежду, чтобы она не заработала воспаление лёгких. Поэтому, как только, он удостоверился, что девушка жива и относительна невредима, направился к сестре.

Джанет в слезах сидела на постели и ждала Натали, поэтому когда вместо неё зашёл Кристофер, она тут же перепугалась.

– Что случилось? Где Натали? – тут же накинулась на него с вопросами сестра.

– Всё хорошо! Мне нужна твоя помощь! -перекрикивая сестру, проговорил Кристофер.

– Хорошо, – тут же проговорила девушка и последовала за братом.

Когда она увидела Натали, то чуть не лишилась сознания от страха за подругу.

– Что случилось? Почему она такая бледная?

– Сейчас некогда объяснять, главное, что она жива, а для того, чтобы она не заработала пневмонию тебе необходимо её раздеть, обсушить и одеть сухое белье. Всё ясно?

– Да-да, я всё поняла! – воскликнула Джанет и побежала за одеждой для подруги и полотенцем. Кристофер дождался сестру и тактично вышел из каюты, пока девушка переодевала Натали. Потом пришёл доктор Митчелл и осмотрел девушку. В это время Кристофер переоделся и пришёл справиться о состоянии Натали. Девушка была без сознания, но мерно дышала, как во сне. Доктор Митчелл сказал, что нужно дождаться её пробуждения, чтобы можно было дать ей лекарство.

Джанет наотрез отказалась покидать подругу и Кристоферу пришлось оставить её с ней, взяв с неё слово, что если девушке станет плохо, она немедленно ему сообщит. Сам же он пошёл в каюту Натали и заснул мёртвым сном.

Глава 16

На следующее утро Натали пришла в себя, но её лихорадило и пришлось опять звать доктора Митчелла. Он осмотрел её и назначил Натали какую-то микстуру. Кристофер, хмурый и уставший, ждал у двери своей каюты, пока доктор осматривал Натали.

– Как она? – тут же воскликнул он, как только доктор вышел из каюты.

– Вроде ничего страшного, главное, чтобы спал жар, а дальше она и сама справится. Поэтому оберегайте её от сквозняков и придерживайтесь постельного режима.

– Хорошо, спасибо, доктор Митчелл! – сказал он, и проводив, уходящего доктора взглядом, постучал в дверь своей каюты.

Дверь открыла Джанет, и тут же вышла в коридор, прикрыв за собой дверь.

– Она спит! – прошептала сестра, кивая головой на дверь.

– Хорошо, проследи за ней, доктор сказал, что ей нужно избегать сквозняков и не вставать с кровати. Я полагаюсь на тебя, Джанет, от этого зависит здоровье твоей подруги! – строго проговорил Кристофер сестре.

– Я знаю, Крис, доктор сказал мне тоже самое, что и тебе! – возмутилась сестра и поспешила вернуться в каюту к Натали.

Кристофер мрачно посмотрел ей вслед, и пошёл к капитану Джонсону, узнать, чем помочь после вчерашнего шторма.

Он был занят весь день, но пару раз всё-таки отвлёкся, чтобы заглянуть к Джанет, узнать, как Натали, но та была без изменений. Джанет весь день боролась с температурой вместе с доктором Митчеллом, который принёс Натали микстуру, которую необходимо было принимать несколько дней и остался помочь справиться с лихорадкой.

Вечером брат зашёл пожелать спокойной ночи Джанет, и она сообщила ему радостную весть – у Натали спала температура и она мирно спала в его постели. Кристофер увидел, что сестра валится с ног от усталости и спровадил её в соседнюю каюту, чтобы она выспалась, а сам остался с больной.

Он придвинул кресло к кровати, и закинув ноги на табуретку, уютно устроился.

Вначале он просто разглядывал личико Натали – бледность отступила и на щеках появился едва заметный румянец, губы были приоткрыты, глаза плотно сомкнуты, но ресницы иногда трепетали во сне. Девушке что-то снилось и она иногда бормотала что-то невнятное. Кристофер погладил её по голове, приглаживая, растрепавшиеся локоны. Натали прильнула щекой к руке и притихла.

Кристофер погладил щёку девушки и осторожно убрал руку, дабы её не разбудить. Его очень обрадовало, что лицо девушки приятно холодило руку, значит жар точно спал и можно было расслабиться. Сам же Кристофер был разгорячён после сегодняшнего дня, ведь он весь день помогал команде в починке корабля после шторма.

Он боролся со сном, но спустя час его всё-таки сморило и он задремал.

Проснулся он рано утром, но, к своему величайшему удивлению, Натали в кровати не оказалось, а он сам был укрыт одеялом.

Кристофер резко вскочил с кресла и оглядел каюту, но в ней никого, кроме него, не оказалось. Как же он перепугался, что с Натали что-то случилось, пока он спал и он рванулся к каюте сестры.

Ворвавшись туда, как ураган, он перепугал девушек, которые в данный момент завтракали за столом в углу. Джанет аж от неожиданности уронила на пол нож, которым только что резала яичницу, а Натали чуть не выронила хлеб с маслом.

– Вот вы где! Куда вы пропали с утра пораньше? У вас только вчера лихорадка прошла, а вы уже носитесь по всему кораблю, Натали! – взволнованно проговорил Кристофер и схватив одеяло с кровати, укутал в него девушку.

– Мне уже гораздо лучше, Кристофер, не переживайте, я очень ценю вашу заботу, но я чувствую себя довольно сносно. Я просто очень проголодалась, я же вчера ничего не ела, – начала оправдываться девушка.

– Брат, что за бестактность! Нельзя так врываться в комнату, где живут девушки! – возмущённо проговорила Джанет, поднимая нож с пола, и протирая его салфеткой.

– Простите, конечно, но доктор Митчелл сказал Натали придерживаться постельного режима и остерегаться сквозняков!

– Я сейчас поем и снова лягу в постель, – пообещала девушка, допивая свой чай.

– Было бы неплохо, дорогая моя! – наставительно сказал Кристофер и обратился к Джанет, – а ты проследи, чтобы так и было!

– Конечно, конечно, брат! Вчера я вроде вполне неплохо справилась, мог бы и похвалить!

– Хорошо, да я не сразу понял, но ты молодец, сестрёнка, очень хорошо со всем справилась! – проговорил Кристофер и обнял сестру.

– Наконец-то услышала от тебя что-то хорошее!

– Я схожу к капитану Джонсону, узнаю как дела и попозже к вам опять зайду.

– Можешь не торопиться, мы возможно ещё поспим, да, Натали?

– Да, дорогая, я бы немного вздремнула, хоть мне и лучше, но сон не повредит.

– Хорошо, я вас оставляю, отдыхайте! – сказал он и вышел.

Глава 17

На следующее утро, Натали проснулась отдохнувшей. Чувствовала она себя намного лучше и о болезни напоминала только микстура, стоящая на столе. Она встала, переоделась и взяла свой дневник, чтобы освежить воспоминания о своём расследовании. Она уже даже забыла зачем они плывут в Америку, из-за всего, что случилось за последние дни.

Джанет мирно спала в постели, и когда девушке наскучило перечитывать в десятый раз свой дневник, поскольку новых воспоминаний не последовало и ничего свежего добавить в него она не смогла, она убрала его на место и решила найти Кристофера.

Ей всё же хотелось поговорить с ним о случае с поцелуем. Просто сделать вид, что ничего не было, девушка не могла. Ей нужно было знать испытывает ли Кристофер к ней что-то или это просто был мимолётный порыв.

Девушка постучалась в каюту Кристофера, но там никого не оказалось и девушка поднялась на палубу. Лёгкий летний бриз пощекотал ей лицо, ласково приветствуя девушку. Она глубоко вздохнула морской воздух, и залюбовалась тихой ровной гладью воды, отражающей синеву безоблачного небосвода и яркое солнце.

– Натали, что вы здесь делаете? – сурово проговорил Кристофер позади неё.

– Я искала вас, Кристофер!

– Вам не стоит подниматься на палубу, вы только выздоровели, а температуры у вас нет всего лишь один день, поэтому я настоятельно прошу вас вернуться в свою каюту, если вы не хотите, чтобы я силой отвёл вас туда!

– Просто мне нужно с вами поговорить…

– Мы можем поговорить вечером, когда я освобожусь и поужинать вместе, а сейчас вернитесь в свою каюту! – строго проговорил Кристофер, беря Натали за локоть.

– Спасибо, я вполне могу и сама дойти до каюты! – обиженно проговорила девушка и пошла вниз.

Поведение Кристофера говорило само за себя, какие чувства он может к ней испытывать, если относится как к нашкодившей девчонке.

Натали выкинула из головы все свои фантазии и сосредоточилась на своём расследовании. Она попросила у мистера Джонсона карту Америки и принялась вычислять примерное перемещение мамы по штатам. У неё было два варианта – Калифорния, о которой было написано в письме и Южная Каролина, город Чарльстон, а начать поиски стоило с Балтимора, в который мама причалила вместе с капитаном Джонсоном. Её очень расстроило, что для того, чтобы добраться до Калифорнии ей придётся пересечь весь континент, но возможно похититель специально пытался запутать следы и написал самый дальний штат, чтобы никто и не пытался найти графиню. Первым делом им, конечно, стоило опросить всех в Балтиморе, дождаться ответа Анатоля и съездить в Чарльстон, а дальше действовать по обстоятельствам.

В это время проснулась Джанет, и, сладко зевнув, села в кровати.

– Доброе утро, соня! – поприветствовала Натали подругу.

– Почему соня? Сколько времени?

– Уже двенадцать часов дня, скоро обед, – ухмыльнулась девушка и продолжила изучать карту.

– Ой, а чего ты меня не разбудила, я тут совсем расслабилась!

– Тебе тоже надо было отдохнуть, ты следила за мной целых два дня без отдыха, спасибо, тебе кстати, большое, дорогая! Теперь я у тебя в долгу! – ласково произнесла девушка, подходя к подруге.

– Не за что, дорогая, но лучше больше так меня не пугай, когда Кристофер принёс тебя бледную, как смерть, я чуть Богу душу не отдала! – пожурила её Джанет.

– Постараюсь, дорогая! – обнимая подругу, проговорила девушка. – Ты голодна?

– Да, очень, готова проглотить даже свои туфли вместо бифштекса! – смеясь, проговорила девушка.

– Надеюсь, что ты одумаешься и дождёшься пока я принесу обед, а пока лучше спрячу свои туфли подальше! – пошутила Натали и вышла из каюты.

Девушка сходила к капитану Джонсону и попросила его поторопить кока с обедом. Капитан очень удивился, ведь с такими просьбами, девушки всегда обращались к Кристоферу, который как раз в это время находился у себя и писал письмо домой, которое собирался передать тем же способом, что и записку для Анатоля.

Мистер Джонсон, даже спросил у девушки всё ли хорошо у них с Кристофером и не поругались ли они, но девушка проигнорировала вопрос и сказала, что если она сейчас же не вернётся к Джанет, ей не в чем будет ходить.

Натали быстро выскочила из комнаты, а ошарашенному капитану ничего не оставалось, как выполнить просьбу девушки. Затем же он заглянул к Кристоферу и повторил свой вопрос ему, чем очень его удивил.

– С чего вы взяли, что что-то не так, Джонсон?

– Не знаю, просто мне кажется, что девушка намеренно вас избегает. Впрочем это не моё дело, я пойду!

– Спасибо, что сообщили, Джонсон, я непременно узнаю, что произошло!

– Не за что, Кристофер, всегда рад помочь! – уходя, проговорил капитан.

Кристофер задумчиво откинулся на спинку стула, и, скрестил руки на груди. Он искренне не понимал, чем обидел девушку. Он заботился и оберегал её, а она отдалялась от него. Эта мысль не обрадовала его, ведь он стремился не оттолкнуть её, а завоевать её симпатию и доверие.

– Ну, что ж, Кристофер, будем исправлять ситуацию! – вставая, и запечатывая, написанное родителям письмо, проговорил сам себе парень.

Глава 18

Кристофер постучал в комнату девушек, но никто не откликнулся, и он отважился заглянуть в каюту. Девушки не заметили его прихода, они чем-то очень увлечённо занимались в углу каюты за столом.

Кристофер зашёл внутрь и подошёл к ним.

– Чем это вы тут заняты? – спросил он у них, кладя руку на плечо Джанет.

Девушки встрепенулись и Натали принялась быстро сворачивать карту.

– Что вы опять задумали? – нахмурившись, проговорил Кристофер, обращаясь к Натали.

– Ничего, я просто намечала план поисков в Америке, – рассержено проговорила девушка, пряча карту в шкаф.

– Джанет, оставь нас, пожалуйста!

– Но… – начала было девушка, но брат не дал ей договорить.

– Мне нужно наедине переговорить с твоей подругой! – уже строже проговорил Кристофер, и Джанет гневно посмотрев на брата, покинула комнату.

Когда они остались одни, Кристофер повернулся к Натали, которая что-то записывала в свой дневник, сидя за столом.

– Прошу вас объясниться, Натали! – садясь напротив девушки за стол, проговорил Кристофер.

– Я вам ничего не обязана объяснять, Кристофер! – не отрываясь от своего дневника, сквозь зубы процедила девушка.

– Я вас чем-то обидел, почему вы так холодны со мной? – удивился парень и положил свою руку на ладонь Натали.

– А с какой стати, я должна вести себя иначе, – убирая руку, сказала девушка.

– Я думал, что мы прекрасно поняли друг друга в день перед этим злополучным штормом…

– Поняли?! Что я должна понять? Что вы целуете, каждую встречную, а потом продолжаете вести себя, как ни в чём не бывало?!

– Хм, разве, это выглядело для вас так? Вроде, я достаточно заботы проявил к вам, пока вы болели…

– Да, только ваша забота смахивает скорее на братское покровительство и более занудного человека я в жизни не видела! – возмущённо воскликнула девушка, обиженно надув губки.

– Хм, так вас обидело, что я отношусь к вам, как к Джанет, – нахмурившись, проговорил он, и в задумчивости потёр подбородок, – так мы можем исправить это недоразумение!

Кристофер медленно встал, а Натали испуганно вскочила со стула.

– Что вы задумали? – испуганно проговорила девушка, пятясь назад, от идущего к ней, мужчины.

– Где-то я уже слышал сегодня данную фразу! – насмешливо проговорил он, прижимая Натали к стене, возле которой она оказалась, пока пятилась от него.

– Не смейте! – пропищала девушка, внезапно севшим, от волнения, голосом.

– Что не сметь, дорогая, я лишь хотел исправить, то недопонимание, которое между нами возникло…

Он мягко коснулся рукой её щеки, и у Натали по спине пробежали мурашки. Она онемела и не могла больше говорить, её огромные голубые глаза уставились на него, ожидая его действий.

Кристофер же медленно наклонил голову к её лицу, щекоча её лоб своим дыханием. Девушка затаила дыхание, а он нежно коснулся своими губами уголка, её приоткрытого, рта.

Натали почувствовала огромную волну, прокатившуюся по её телу, и ноги у неё подкосились. Кристофер, предусмотрительно прижал девушку к себе, не давая ей ускользнуть, и, отведя голову от её лица, посмотрел на неё.

Девушка стояла с закрытыми глазами, и красивыми розовыми пухлыми губками, которые так и звали их поцеловать, но Кристофер улыбнувшись, произнёс:

– Вот, что и требовалось доказать, вы без ума от меня, дорогая, поэтому и злитесь, что я не оказываю вам должного внимания!

Натали тут же опомнилась от любовного дурмана и яростно оттолкнула его от себя.

– Да, как вы смеете? Что вы себе позволяете?

– Ещё как смею, ведь, я так же, как и вы мной, очарован вами, дорогая! Давайте же, как взрослые люди признаемся друг другу в наших чувствах и по приезду в Англию объявим о нашей помолвке!

– Что? Да вы в своём уме?! Я от вас без ума?! Это же чушь несусветная, как вам такое, даже в голову могло прийти!

– Я знаю женщин, и ваша реакция говорит о том, что вы готовы доверять мне и вам не противны мои прикосновения, напротив, вы жаждете их не меньше меня!

– Я прошу вас покинуть меня немедленно, Кристофер! – возмущённо проговорила девушка, указывая ему рукой на дверь.

– Хорошо, сейчас я уйду, но разговор не окончен, я умею добиваться своего, мисс Эдельдорф! И как только мы найдём вашу мать, я немедленно попрошу у неё вашей руки!

– Убирайтесь, мерзавец! – возмущённо прокричала девушка, распахивая дверь каюты.

– С вашего позволения, моя дорогая будущая миссис Ламберт! – выходя, сказал он, под аккомпанемент захлопывающейся двери.