Натали

Глава 11

Джанет с интересом слушала рассказ подруги, но вдруг резко вскочила, и рванулась к своему недавнему убежищу, прячась в его недрах.

Натали удивилась, но уже через мгновение поняла, почему Джанет так всполошилась – она услышала звук, приближающихся к их каюте, шагов.

В дверь тактично постучали и Натали громко произнесла:

– Входите!

В каюту зашёл Кристофер.

– С кем вы разговаривали, дорогая?

– Ни с кем, у меня есть привычка проговаривать мысли вслух, поэтому я иногда разговариваю сама с собой, – стараясь ничем не выдать своё волнение, сказала Натали.

– Хм, ну ладно, мы отчаливаем и я пришёл, чтобы пригласить вас на завтрак.

– Это замечательная идея, Кристофер, я очень голодна, но не могла бы я позавтракать у себя в каюте, – попросила девушка, думая, что Джанет, скорее всего, тоже ничего не ела с утра.

Кристофер удивился, но ничего не сказал, просто кивнул и вышел из каюты.

Натали вздохнула с облегчением, а Джанет, приоткрыв дверцу шкафа, выглянула наружу.

– Спасибо, что не выдала!

– Не за что, теперь нам нужно найти подходящий момент, чтобы сказать ему о том, что ты на корабле. Я уже представляю, какой нагоняй ты получишь, да и я в придачу, – уныло пробормотала девушка, – я итак здесь на птичьих правах, так ещё и скрыла от него, что ты тайком пробралась на корабль и спряталась в моём шкафу.

– Не переживай! Он быстро отходит, так что тебе ничего не грозит! – проговорила девушка, всё ещё сидя в шкафу.

– И когда ты собираешься ему признаться?

– Думаю завтра утром будет в самый раз, мы уже успеем достаточно отплыть и он не захочет тратить время и силы на доставку меня домой.

– Ну, смотри у меня, долго скрываться у нас не получится…

В этот момент в дверь опять постучали и Джанет резко захлопнула дверь шкафа, напугав при этом Натали.

– Входите! – открывая дверь, проговорила девушка.

В каюту зашёл Кристофер с подносом, а следом матрос, который нёс два стула.

– Я решил составить вам компанию, если вы не против, Натали! – убирая со столика таз, и ставя на него поднос с едой, произнёс Кристофер.

– Ой, простите, у меня ужасно разболелась голова, Кристофер, и я бы хотела немного подремать, а потом уже приступить к трапезе! – хватаясь за голову, и морщась, проговорила девушка.

– Прошу прощения за назойливость, я тут же оставляю вас, Натали! Позвать к вам нашего врача?

– Нет, спасибо за заботу, но это лишнее! Мне просто нужно немного полежать…

– Если путешествие даётся вам тяжело, мы можем повернуть назад…

– Не дай Бог, мистер… Кристофер! – чересчур громко для девушки с мигренью, воскликнула Натали, удивив мужчин.

– Ладно, мы пойдём, но если вам что-то понадобится, немедленно сообщите мне!

– Хорошо, хорошо, всенепременно!

Девушка выпроводила мужчин из каюты и закрыла за ними дверь. Дождалась, когда затихнут их шаги, и вернулась к разговору с Джанет, уже выскользнувшей из шкафа.

– Ты видишь на какие жертвы мне приходится идти из-за твоей авантюры! Что подумает обо мне твой брат? Что я слабая, жеманная девица?

– А ты хочешь, чтобы он считал тебя сильной и независимой женщиной? – лукаво спросила девушка.

– Именно так, ведь я сама так о себе заявила, когда начала это расследование, и лучше, чтобы он не думал по-другому, иначе начнёт препятствовать моим поискам.

– Он тебе нравится? – неожиданно спросила Джанет, внимательно смотря на подругу.

– Что за дурацкие вопросы? Как мне может нравиться твой брат! – возмутилась Натали, закатывая глаза.

– Очень просто, он же мой брат, а не твой! Мне, например, твой брат симпатичен, но люблю я Томаса, – тихо проговорила Джанет, мило краснея.

– Я никогда не задумывалась об этом, – морща лобик, серьёзно проговорила Натали.

Она вспомнила их первую встречу на тёмной улице, и своё первое впечатление. Он показался ей привлекательным и мужественным, благородным и деликатным, пока силой не повёл в таверну к брату. Затем она тоже замечала его многочисленные достоинства, несомненно чередующиеся с недостатками. Натали не любила, когда он лез в её жизнь и попрекал, но несомненно он много раз спасал её от опасностей, и даже то что, он согласился сопроводить её в Америку, говорило о многом. Натали неожиданно осознала, что возможно, даже нравится Кристоферу, ведь несмотря на всю свою серьёзность, он явно оказывал ей знаки внимания и оберегал. Это открытие, заставило девушку залиться краской и отвернуться, стараясь спрятать смущение от подруги.

Но Джанет, которая всё это время наблюдала за сменой эмоций на лице подруги, лишь рассмеялась.

– Иногда, чтобы что-то понять, надо просто проследить цепочку событий с самого начала! – философски произнесла Джанет.

Натали, лишь задумчиво кивнула, и тут в неё в голове отчётливо предстала картина из детства.

Мама принимала в гостиной мужчину, и громко кричала на него. Девочка решила узнать в чём дело, и начала спускаться по лестнице, чтобы узнать, что происходит.

Но она не успела спуститься вниз, как дверь гостиной резко распахнулась, и из комнаты вышел папин друг мистер Фарелл.

– Ты ещё меня вспомнишь, Элеонора! – крикнул он и вышел из дома.

Натали, оглушённая своим воспоминаем, рухнула на пол, больно ударившись коленями. Она зарыдала, понимая, что теперь почти наверняка знает имя похитителя Элизабет, поскольку это произошло как раз за месяц до её исчезновения.

Джанет очень испугалась истерики Натали, и даже забыв, что брат ещё не знает о её присутствии на корабле, помчалась звать на помощь.

Натали бессильно легла на пол, закрывая глаза, и вытирая заплаканное лицо. Она вспоминала, как мистер Фарелл звал её покататься на лошади, когда она с няней ездила в Хэмпсвилл за лентами для её кукол, и она ждала Элли у входа в модную лавку, пока та за них расплачивалась. Если бы в тот момент не вышла Элли, то тогда бы он похитил её, а не Элизабет. Сейчас на месте сестры могла быть она, с ужасом размышляла девушка, но поток её воспоминаний вновь прервали.

– Разговор не окончен, Джанет! – жёстко сказал, заплаканной сестре Кристофер, заходя в каюту. – О, Господи, Натали! Что с вами?

Кристофер подбежал к девушке, и, подхватил её с пола, перенёс на кровать. Он мягко уложил её, и убрал со щеки, мокрый от слёз локон.

– Это могла быть я, Кристофер, это могла быть я! – прошептала девушка, глотая слёзы.

– Могли быть вы?! О чём вы? Я вас не понимаю!

– Мерзавец, который похитил Элизабет, это папин друг мистер Фарелл и он пытался похитить и меня, но у него ничего не вышло. Я всё вспомнила…

– А теперь давайте немного успокоимся, я позову доктора и вы всё мне расскажете, Натали!

– Нет, не надо доктора…

– Никаких возражений не принимаю, я уже вам поверил, и чем это для меня обернулось! – сердито проговорил он, глядя на Джанет, и выходя из комнаты.

Глава 12

Доктор Митчелл осмотрел Натали, и тут же заверил Кристофера, что с ней всё хорошо, просто она немного перенервничала. Он дал ей успокоительные капли и велел отдыхать. После чего покинул их троицу – сердитого Кристофера, испуганную Джанет, и утомлённую Натали.

– Ну, теперь я жду объяснений! – проговорил Кристофер, скрестив руки на груди, и, смотря на Натали.

– Мне неожиданно пришли воспоминания из детства, я никогда не придавала им никакого значения, и поэтому, даже забыла про них… Но сейчас меня внезапно осенило, что они как раз таки являются началом этой истории с похищением Элизабет и исчезновением мамы. За месяц до похищения сестры к маме приходил папин друг мистер Коллин Фарелл и они с ней очень сильно поругались. Он ушёл из дома злой и пригрозил маме, что она его ещё вспомнит, а через пару дней, он приглашал меня покататься, но я тогда была с Элли и у него ничего не вышло. Но судя по всему, он не оставил свои попытки навредить маме и зашёл с другой стороны – похитил Элизабет. И теперь я почти на сто процентов уверенна, что он и есть похититель сестры и матери…

– Интересная картина получается, конечно… Жаль, что мы уже отчалили, а то можно было бы разузнать отплывал ли Колин Фарелл в Америку или нет, да ещё и в придачу с маленькой девочкой…

– Замечательная идея, надо попросить Анатоля просмотреть судовые журналы за тот год! – обрадовалась Натали, и так резко приподнялась на локтях, что у неё закружилась голова, и она поспешила прилечь обратно на мягкую постель.

– Ладно, я попробую что-то придумать, – нахмурился Кристофер и продолжил, – но придётся останавливаться в ближайшем порту и искать человека, который сможет передать послание или ждать встречный корабль, который направляется в Англию.

– Конечно, единственное, что нам это даст это уверенность, что похититель именно он, – задумчиво проговорила девушка, морща лобик.

– Это также пригодится нам для дальнейших поисков, в Америке мы можем искать не только графиню Эдельдорф, но и Коллина Фарелла!

– Гениально! – воскликнула девушка, захлопав в ладоши. – Вы просто блещете идеями, Кристофер! Я так рада, что вы мне помогаете!

– А я уж как рад, – хмуро произнёс он, – а теперь мне ещё и за своей неугомонной сестрой придётся приглядывать. А ещё родителям объяснять, почему она плывёт на корабле, а не спит в своей кровати!

– Не надо ничего объяснять, я им всё рассказала в записке…, – виновато пропищала Джанет, смотря на подол своего платья.

– И что же ты им объяснила? – осведомился у сестры брат.

– Правду, и я думаю они меня поймут, в отличие от тебя! – обиженно проговорила девушка.

– Правда – это тот бред, который ты мне сказала, что ты решила доказать Томасу, что ты бунтарка? – иронично спросил Кристофер.

– Не смей смеяться над моими чувствами, негодяй! – уже чуть не плача, проговорила Джанет.

– Кристофер, это действительно не смешно, девушка страдает от неразделенной любви, а вы издеваетесь над ней!

– Разбирайтесь сами, девушки, а я пойду расскажу капитану Джонсону о нашем плане с запиской. Он тоже очень хочет найти графиню, поскольку чувствует себя виноватым, что не сопроводил её до места, где её ждал похититель…

– О, бедный мистер Джонсон, передайте ему, что в этом нет его вины, он же не знал, что всё так произойдёт!

– Вы очень добры, Натали, я непременно ему передам, – сказал он, после чего посмотрел на сестру, – а ты оставайся в каюте с мисс Эдельдорф и не смей больше искать приключений на свою голову!

Джанет лишь угрюмо кивнула и села на кровать рядом с Натали, а Кристофер вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

– Ну вот, я же говорила, все оплеухи достанутся мне, – с кислым лицом проговорила девушка.

– В чём-то он всё-таки прав! – проговорила Натали.

– Ты что же, на его стороне?! Подруга называется! – обиженно проговорила Джанет, поджав губки.

– Просто я поехала не за приключениями, а на поиски мамы, а ты просто что-то доказать Томасу, который даже об этом не узнает!

– Почему не узнает, я ему тоже записку с признанием оставила, – краснея, проговорила девушка.

– Ты ему призналась и уехала?! – удивлённо воскликнула Натали.

– Да! А что такого? – недоумённо проговорила Джанет.

– И даже не узнала его реакцию?

– Я бы умерла от волнения, ожидая до утра его реакцию, поэтому вместо этого пробралась ночью на корабль и спряталась в твоём шкафу, а так если я ему тоже нравлюсь, у него будет время всё обдумать и он меня дождётся, и мне не придётся всё это время страдать от неизвестности, я просто буду путешествовать и помогать тебе в поисках! – проговорила Джанет, и тут её живот подал знак о том, что они так и не съели свой завтрак.

– Ну, ладно, об этом поговорим позже, а теперь давай наконец-то поедим, а то твой живот урчит на всю каюту! – смеясь, проговорила Натали, аккуратно поднимаясь с кровати, и смотря, на покрасневшее личико Джанет.

Глава 13

Девушки плыли на корабле уже три дня, Кристофер приглашал их в свою каюту на завтрак и ужин, всё остальное время они были предоставлены сами себе – вышивали, читали и болтали без умолку.

Кристофер воплотил свой план в жизнь, и передал записку Анатолю на встречном корабле, который направлялся в Англию. Он также попросил передать ему ответ Анатоля на его корабле, который стоял сейчас в порту Брайтона. Скорее всего записку они смогут получить только по прибытии в Америку, поскольку корабль не успеют так быстро снарядить в дорогу, и им, придётся задержаться в порту Балтимора.

Сегодня утром Джанет не пошла на завтрак к Кристоферу, а направилась прямиком к капитану Джонсону, играть в шахматы. Они договорились сыграть партию, потому что вчера мистер Джонсон хвастался своим умением побеждать в этой игре, в присутствии Джанет, которая тоже считала себя непревзойдённым игроком. Они поспорили с мистером Джонсоном, что если Джанет выиграет, он научит её управлять кораблём.

Натали же в одиночестве пошла в каюту Кристофера на завтрак. Он, как обычно, уже ждал их за столом.

– Вы одна, Натали? А где же моя сестра?

– Она играет с мистером Джонсоном в шахматы, – присаживаясь, проговорила девушка.

– Вот как, – ухмыльнулся Кристофер, – это будет интересная партия, они оба великолепные игроки, мне удавалось победить капитана считанное количество раз, а Джанет только в детстве. Потом она так наловчилась, что я всегда оставался в проигрыше, даже не знаю, как ей это удаётся!

– Да, Джанет ещё поспорила с капитаном, что он научит её рулить кораблём, – выкладывая салфетку на колени, и разглаживая её, проговорила девушка.

– Что? Вот несносная девчонка, и чего ей на месте не сидится! – возмутился Кристофер, кидая свою салфетку на стол, и, намереваясь встать.

– Вы и меня считаете несносной девицей, Кристофер! – поднимая глаза от своих коленей, проговорила девушка, разрезая ножом яичницу на своей тарелке.

– С чего вы взяли, Натали? – удивился Кристофер, намазывая тост джемом, и, пристально смотря ей в глаза.

– Ну, раз ваша сестра несносная всего лишь из-за того, что хочет, чтобы ей показали как управлять кораблём, то я со своими авантюрами, и подавно подхожу под это определение!

– Хм, дайте подумать…, – поднося чашку с кофе к губам, проговорил Кристофер, – если вы хотите знать моё мнение, Натали, я не считаю вас несносной, я наоборот восхищаюсь вашей смелостью и упорством. Вы стремитесь к своей цели, несмотря на все трудности, которые выпадают на вашем пути, даже если они противоречат общепринятым правилам.

– Удивительно, это звучит, как комплимент из ваших уст, мистер Ламберт! – кокетливо проговорила девушка, стреляя глазками.

– Дорогая Натали, я же просил не обращаться ко мне подобным образом, почему вы пытаетесь состарить меня раньше времени?

– Я вовсе к этому не стремлюсь, Кристофер, просто мне очень нравится ваша реакция! – весело проговорила девушка, кладя вилку и нож на пустую тарелку.

– Если вы уже поели, Натали, я хотел бы попросить вас о том, в чём вы мне отказали в прошлый раз, – вставая и протягивая руку девушке, проговорил он.

– Хм, когда я успела вам отказать? – удивилась девушка, ложа руку на ладонь Кристофера.

– На балу у Стюардов я приглашал вас на танец, а вы отказались, сославшись на то, что обещали его Джеймсу!

– Ах, вы об этом, а я уже и забыла!

– Жаль, я же всё помню, – притягивая девушку к себе и обнимая её за талию, проговорил Кристофер.

– А как же мы будем танцевать без музыки? – удивилась Натали.

– Нам не нужна музыка, я поведу, а вы следуйте за мной! Когда вы рядом со мной в моём сердце симфонический оркестр исполняет вальс! – прошептал он и закружил девушку в танце.

Натали смущённо опустила глаза, и поддалась нежному напору Кристофера. Её сердце забилось часто-часто и она поняла, что сейчас испытывает её партнёр по танцу. Ей тоже не нужна была музыка, чтобы танцевать, они просто чувствовали друг друга, как единое целое и кружились по каюте, мягко касаясь туфлями дощатого пола. Они молча кружились в вальсе, заворожённо смотря в глаза друг другу, боясь случайным словом, спугнуть ту чарующую ауру, которая образовалась вокруг них.

Когда они наконец-то остановились, Натали смущённо уткнулась носом в плечо Кристофера, а тот нежно прижал её к себе, гладя по голове.

– Натали… – прошептал Кристофер, и у Натали по телу пробежали мурашки.

– Да?

– Посмотрите на меня!

Девушка на мгновение задумалась, но всё же подняла головку вверх и посмотрела ему в глаза.

– Вы замечательная, очаровательная и невероятно красивая девушка! – гладя её по щеке, проговорил он.

– Вы смущаете меня! – сказала она, и попыталась вновь спрятаться на его груди, но он предусмотрительно придержал её за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

– Мне нравится смущать вас, дорогая моя! – игриво проведя пальцем по её губам, сказал Кристофер.

Сладостный трепет прокатился по телу Натали и она тихо охнула, приоткрыв рот. Кристофер тут же воспользовался этим и припал к её губам, нежно, но напористо целуя девушку, которая тут же обмякла в его сильных руках.

Глава 14

Вечером Натали сидела в своей каюте, задумчивая и расстроенная, поскольку ей не удалось поговорить с Кристофером о случившемся. Их поцелуй прервал один из матросов, который постучал в каюту Кристофера. Они тут же отпрянули друг от друга и Кристофер открыл дверь. Матрос попросил его прийти в каюту капитана, чтобы обсудить кое-что очень важное. Поэтому он оставил её в растерзанных чувствах и весь день не приходил. А сейчас ещё ей принесли ужин в её каюту, что означало, что традиционного совместного ужина у них не будет.

Девушка уже было начала думать, что он просто избегает её, но тут пришла Джанет, отсутствие которой тоже не осталось незамеченным, Натали.

– Ты где была весь день?

– Вначале я выиграла у мистера Джонсона в шахматы, а потом он учил меня рулить штурвалом…

– Я-то думаю, что это нас так трясло! – ухмыльнулась девушка.

– Не смешно! Мне дали порулить только минут пять, остальное время он просто объяснял принцип работы штурвала или шептался о чём-то с Кристофером и штурманом! Поэтому я больше половины времени просто сидела и читала книгу!

– Хм, а о чём они шушукались? – заинтересовалась Натали.

– Не знаю, я потому и говорю, что шушукались, потому что хотели, чтобы я ничего не услышала! – обиженно проговорила Джанет.

– Да, интересно… Ты голодна? Нам ужин принесли.

– А мы разве не пойдём к Кристоферу ужинать? – удивилась Джанет.

– Как видишь, нет, иначе бы нам не принесли еду в каюту, – расстроено проговорила Натали и пошла к столу.

– Хорошо, поедим и я спать, так устала сегодня! – зевнув, проговорила Джанет.

– Конечно, дорогая, я тоже не против! – сказала Натали и они приступили к своему ужину.

Они молча поели и приготовились ложиться спать. Девушки с самого начала жили в одной каюте, им так было и веселее и комфортнее. Они помогали друг другу одеться, сделать причёску и вместе было не так одиноко и страшно.

Джанет легла и тут же заснула, а Натали ворочалась ещё час, и, только после этого погрузилась в тревожные сны.

Но их покой нарушил ужасный грохот, разбившейся об пол посуды. Девушки испуганно сели в кровати, недоумённо озираясь по сторонам.

Каюту нещадно шатало из стороны в сторону, и, из-за этого поднос с посудой, оставшийся после ужина, свалился на пол и посуда разбилась.

– Что происходит? – прошептала Джанет, огромными глазами смотря на осколки фарфора.

– Не знаю, судя по всему, мы попали в шторм, – предположила Натали, намереваясь встать.

– Куда ты? – вскрикнула девушка, хватая подругу за рукав ночной сорочки.

– Хочу проведать обстановку! – сказала Натали, разжимая пальцы Джанет и протягивая руку за халатом.

– Я думаю, это плохая идея…

– Так мы хотя бы будем знать, что происходит, а не трястись от страха в своей каюте! – сказала Натали и вышла из комнаты.

Идти пришлось держась за стену, чтобы не упасть из-за сильной качки. В каюте капитана никого не оказалось, как и в каюте Кристофера, и девушке ничего не оставалось, как подняться на палубу.

Стояла глубокая ночь, небо заволокло тучами и к тому же нещадно хлестал ливень, поэтому Натали пришлось задержаться на лестнице, ведущей на палубу, чтобы привыкнуть к темноте.

Она осторожно шагнула на мокрую от брызг палубу, едва не поскользнувшись. С трудом удержав равновесие, девушка сняла с ног туфли и босиком вышла под промозглый штормовой ветер, который тут же яростно разметал её волосы, закрывая обзор. Девушка отпустила стенку, за которую в данный момент держалась и принялась завязывать волосы в хвост поясом от халата.

Тут она заметила на верхней палубе Кристофера, яростно махавшего ей руками, и пытавшегося что-то ей прокричать, но из-за шума волн она ничего не разобрала. Она направилась к нему, держась за перила по краю палубы, но тут корабль сильно качнуло и он накренился вбок. Девушка, не ожидая этого, вцепилась в борт изо всех сил, но волна, захлестнувшая палубу, утянула её за собой в бушующее чёрное море.