Читать книгу: «Атеистка с божественными силами»

Сон?

Несмотря на усталость, девушка направилась прямиком к семье пациента. Хирургическое отделение закрыло за ней двери. Убитые горем родные с мольбой посмотрели на неё. Жена больного вцепилась ей в руку. Словно, сломай она её, муж, наверняка сможет жить. Впрочем, врач и не думала отнимать руку.

— Восстановление будет долгим и мучительным. Однако ваш муж будет жить, — хирург улыбнулась. Улыбка вышла вымученной, но настоящей.

— Спасибо! — женщина отцепилась от руки девушки и сжала её в объятиях. — Слава Элиану!

Это было тогда. Сейчас же врач стояла перед зеркалом.

— Слава Элиану! — злобно выплюнула эти слова и уставилась в отражение. Её и без того светлая кожа выглядела почти прозрачной. Бессонные часы отметили своё присутствие под глазами тёмными кругами. Радужка, словно болотный ил, переливалась на свету утопшей зеленью. Девушка вздохнула и развязала пучок — рыжие волосы заструились по плечам.

— Пошёл к чёрту, Элиан! Как же бесит! Я — это я спасаю людей! — прорычала врач эти слова.

— Что в это время делает ваш святой Элиан? Чахнет на небесах?

Хирург поплелась к кровати, по пути выключив свет и задёрнув тёмные шторы. Тьма окутала разум быстро, пробираясь по подушке и проникая прямиком в голову.

Глаза резало от света. Едва проморгавшись, она прищурилась и посмотрела на фигуру впереди. От неё исходило мягкое рассеянное сияние и такое притягательное тепло. Мужчина словно парил. Его белые волосы лоснились в окружающих лучах, едва задевая пол — или что это было? Пространство плыло, и всё же стояло на месте. Золотые глаза с интересом рассматривали Ирис. Взгляд был расслабленным, но в нём чувствовалась вселенская тяжесть. Пушистые белые ресницы выглядели удивительно, как и его светлое одеяние, скорее напоминающее балахон, чем одежду.

— Здравствуй, Ирис, — мужской чистый голос эхом зазвучал в её голове.

— Кто вы? — из-за мутного состояния не было страшно. Кого только не встретишь во сне. Однако разве могла такая посредственная девушка математического склада ума выдумать «такого» человека?

— Тот, кого благодарят за твои старания.

— Элиан? — врач всматривалась в его идеальные черты лица, словно они могли дать ответы на возникшие вопросы.

— Зачем я здесь?

— Я наблюдал за тобой, — говорил без доли интереса, скорее раскрывая сухие факты. — Мои последователи могли недооценить твои старания. Я бы хотел поблагодарить.

Божество склонило голову в невесомом поклоне. Девушка неловко скривилась. Отчего-то стало безумно стыдно за все слова, которыми она ругала Элиана всё это время. А ещё в груди заворочалось неведомое чувство дискомфорта. Пусть даже в таком лёгком поклоне — божество прямо перед ней.

— Мне несложно, — Ирис замотала руками, привлекая к себе его внимание и стараясь повернуть диалог в другое русло.

— Это неправда, — подошёл ближе, устремив взор в её глаза. Его радужка засияла золотом. — Шесть лет медицинского университета, тысячи бессонных ночей, невежественные преподаватели, работающие для галочки. Четыре года ординатуры в хирургии, сотни литров кофе, конкуренты, склоки. Семинары, курсы, повышение квалификации ещё пять лет. Всё это — нелегко.

Прошлое пролетело перед глазами. Прошлое, ради которого хирург боролась с окружающими — и прежде всего с самой собой. Это не помогло завести друзей, и уж тем более семью. Скорее она обрела недругов и утратила веру в любовь, полностью переключившись на работу. Наконец пришло ощущение собственной важности. Но в моменты личного триумфа слышала только: «Слава Элиану». Девушка невольно закрыла глаза и прикусила губу.

— Почему ты явился мне? Почему не своим последователям? — собравшись с мыслями, спросила девушка, неловко заправив волосы за ухо.

— Они бывают несколько… хм… — божество впервые нахмурилось, подбирая слова.

— Сумасшедшими? — выпалила Ирис, не подумав, перед кем находится, и тут же закрыла рот рукой. Тем не менее от своих слов она отказалась бы вряд ли. Будучи атеисткой до мозга костей, а также врачом, которому неоднократно приходилось биться за право оперировать детей и недееспособных людей. Некоторые ответвления веры запрещали вмешательства извне: на всё воля Элиана. Использование чужой крови — сродни вливанию крови демона. Демоны — будто они существуют.

— Импульсивны и чересчур эмоциональны, — Элиан вновь посмотрел на неё пронзительным золотом, игнорируя её порыв. — Верить в божество и говорить с ним — совершенно разные вещи. Разве не так?

— Полагаю, вы правы, — расслабившись, кивнула.

Это было тогда. Сейчас была их пятая встреча.Ирис задавала вопросы, ответы на которые не могла найти в своей голове. Элиан отвечал с лёгкой меланхолией в голосе. По-отечески он ожидал новую партию вопросов и терпеливо отвечал на каждый — столько, сколько должно знать человеку.

— Так перерождение действительно существует? — нахмурившись, спрашивала девушка, распластавшись на невесомом облаке.

— Конечно, — ответило божество, расположившись на троне у облака Ирис.

— И как распределяется эта система плохих и хороших действий? Типа как в видеоиграх выводится шкала? — хирург замотала пальцами в воздухе, рисуя шкалы. — А как определить, хороший поступок или плохой, если вроде сделал плохо, но кому-то, помимо тебя, стало хорошо? Или даже никому не навредил.

— Для этого есть специальные существа, которые анализируют жизнь. Сначала определяются плохие дела, потом хорошие. Не ведаю, что такое видеоигры, но поступки действительно видны в виде шкал.

— Так и знала! — Ирис довольно хлопнула по облаку, отчего его краешек расплылся. — Ой.

— Человеческие судьбы сложны. На каждом этапе проводится тройной пересмотр разными божественными отделами.

— В случае личного умысла или схожего опыта? — она пальцем постучала по подбородку, обдумывая.

— Всё так, дитя.

— Хм… — она задумалась, чтобы спросить ещё. Пока мысль формировалась в голове, прозвучал спокойный голос Элиана.

— Ирис, могу я попросить тебя? От неожиданного вопроса девушка встрепенулась и посмотрела на божество.

— Наверное… — неуверенно протянула.— Спаси Чейза Беклера. Утром он поступит в вашу больницу. Я бы хотел, чтобы им занялась лично ты.Врач нахмурилась.

— Я не работаю по заявкам.Даже руководство не смогло заставить её заниматься пациентами, с которыми она не хотела иметь дело. Это вызывало отвращение, потерю такого блаженного контроля.

— Он прекрасный учёный и совершит множество открытий, — Элиан осёкся. — Совершил бы, если бы не заключил договор с демоном. Через пару дней его душа будет вынуждена отправиться в ад. Человечество же, замедлится в важных открытиях, — говоря это, бог не сводил с неё светившихся золотом глаз.

— А ты не можешь ну… абракадабра? — Ирис раскрыла руки, имитируя фокус.

— Жизнь — нить. Контракт с демоном — ножницы, готовые её перерезать. Я не могу выхватить ножницы из рук владельца, — он посмотрел на свои тонкие руки, словно желая увидеть в них те самые ножницы. — Ты изучала мифологию? Помнишь мойр, норн или, быть может, Макошь? Существуют те, кто может подлатать эту нить судьбы, даже когда, казалось бы, всё кончено. Я могу дать тебе эти нити. Как профессионал своего дела, ты сможешь вшить их в его судьбу. Ножницы будут скользить. Им потребуется время, чтобы порезать её вновь. Год. Два. Десятилетия. Ты сможешь наложить на его душу чистый хирургический шов. Конечно, говорить о таком не следует — это будет наш секрет.

— Ха! — хирург засмеялась. — Реально? Атеистка с божественными силами. Вот так мем!

— Ты всё ещё не веришь в меня? — на мгновение его брови взметнулись вверх, но тут же вернулись на место.

— Прости, но ты выглядишь нереальным даже для Бога, — продолжала хихикать. — Я смирилась, что ты просто плод моего воображения.

— Это реальность, Ирис. Другая, но столь же настоящая, как и твоя, — Элиан поманил пальцем облако, на котором сидела девушка, и оно подлетело к божеству. Испугавшись, девушка попятилась назад и чуть не упала, но тёплая аккуратная ладонь придержала её за спину. — Не бойся, дитя. Я хочу показать. Дай мне руку.

Ирис протянула ему руку, с тревогой наблюдая за происходящим.

— Во сне не чувствуешь боли — так говорят в вашем мире?

— Д… — ответить врач не успела: указательный палец пронзила мелкая боль. Девушка пискнула.

— Да ладно? — удивлённый взгляд перебежал с кровоточащего пальца на Элиана. — Ты Бог?!

— Да. И мне нужна твоя помощь.

— Охренеть… — спохватившись, стала извиняться. — То есть… прости? Твою мать, ты реально Бог? Это же… да ну нахрен?!

Элиан качнул головой, признавая очевидное. Задумавшись, хирург нахмурилась.

— Ладно, хорошо, но разве такими вещами не должен заниматься кто-то с небес? — Ирис старалась хоть как-то отгородиться от «просьбы».

— У меня есть помощница, но сейчас она… как там это у вас называется? В отпуске, — он щёлкнул пальцами.

Девушка почувствовала в руках тяжесть, словно до этого у неё была пятнадцатичасовая операция.

Закулисье 1:

Автор: Ирис, признавайся: когда ты впервые увидела Элиана, что ты подумала? Только честно.

Ирис: Что у меня переутомление и галлюцинации. Думала, что стоит взять больничный.

Автор: А вы, Элиан? Каково это — явиться смертной, а она тебя за галлюцинацию принимает?

Элиан: Унизительно. Но я оценил её честность.

Ирис: (Бурчит) Стоило продолжить быть честной, может, вы бы перестали вламываться в мои сны без приглашения.

Элиан: Это не сон.

Ирис: Тем более! Стучаться надо!

Элиан: А что это за пространство? Кто вы?

Автор: Упс. Пора бежать!

Первая операция

Сглотнув скопившуюся слюну, Ирис осматривала операционную.

— Доктор Райс, доктор Райс? — голос ассистентки долетел до уха врача, и та встрепенулась.

Разрез грудной клетки уже был сделан помощницей. Рёбра разведены. Взгляд хирурга зацепился за пульсирующее сердце, покрытое тонкой блестящей плёнкой. Ирис проводила сотни операций, но сегодня всё ощущалось иначе. Словно впервые, девушка оглянула ладони. В операционной стояла тишина, которую разрывал тихий гул аппарата искусственного кровообращения.

— Пинцет, — голос специалиста звучал уверенно.

Ассистент вложил в её руку инструмент. Ирис тихо выдохнула и приступила. Врач выделила участок грудной артерии, которая станет новым путём для крови, едва касаясь инструментом открытой ткани.

— Ножницы.

Лезвия со слабым щелчком сомкнулись, рассекая ткань.

— Отсос.

Помощница использовала аспиратор. Который с тихим шипением отсасывал кровь, подступающую к месту разреза.

— Шовный материал.

Сердце Ирис защемило. В голове возник образ Элиана: «Мне нужна твоя помощь». И в тот же миг доктор вспомнила, как божество поклонилось ей. Девушка зажмурилась.

— Доктор Райс? — ассистент уставилась на хирурга.

Коллеги проводили бок о бок множество операций. Сегодня Ирис вела себя иначе. Неуверенные действия витали в воздухе, наполненные неприятием. Врач сделала глубокий вдох и кивнула помощнице.

— Работаем. Взяв иглодержатель, начала накладывать шов, соединяя крошечный сосуд-трансплантат с аортой.

Зацепившись взглядом за неестественное тёмное пятно, расползавшееся по сердцу тонкой паутиной, в сознании мелькнула мысль: «Так выглядит связь с демоном?»

— Тампон. — Краем глаза Ирис видела, как ассистент отвлекается, и посмотрела на проступившую из пальца золотую нить.

«Через перчатки?»

Нить словно этого и ждала: сама вильнула навстречу и проделась в иглу. Ирис испуганно покосилась на ассистентку. Но та лишь аккуратно промокнула выступивший пот со лба доктора. Всё складывалось точно по словам Элиана. Никто, кроме неё, не видит этих нитей. Ощущение: едва уловимое «проваливание» иглы в эластичную стенку сосуда и лёгкое сопротивление при затягивании узла. Полная концентрация.

— Запускаем сердце.

Орган пациента постепенно начал наполняться кровью, делая первые робкие сокращения.

— Кровотечений нет, — констатировала хирург, наблюдая, как кровь беспрепятственно устремляется по новому руслу.

Закончив операцию, девушка стала растягиваться прямо в коридоре. Забежав в ординаторский душ, быстро смыла с себя день. За прошедшие пять часов тело словно одубело. Работа была выполнена успешно.

— По крайней мере, его семья сейчас в другом городе. Слава Элиану. У меня бы не хватило сил на разговор с ними, точно не сегодня, — расслабив затёкшие плечи, информировала себя Ирис.

— Живи долго, Чейз Беклер, за тебя просил сам Бог.

Врач вспомнила идеально наложенный золотой шов. Но не знала, как на это реагировать. Переодевшись, прошагала на крышу, которая открывалась ключ-картой персонала. Ирис вытащила пачку заметно измятых сигарет, которая оказалась почти полной.

— Думала уже, никогда не закурю, — хирург вытащила сигарету. — С божьей помощью, да? — девушка усмехнулась и затянулась.

Ирис купила эту пачку в те времена, когда только пришла сюда. Будучи совсем зелёной, ординатор часто испытывала страх и нервные срывы. Так врач пыталась бороться с этим. Хотя осознание пришло быстро: ни черта это не работало. Конечно, иногда самовнушение срабатывало, но чаще специалист оставалась такой же нестабильной, с горьким послевкусием на губах. Холодный ветер скуривал сигарету быстрее курильщицы. Ирис сбросила тлеющий окурок с крыши. Не помогало.

— Интересно, если бы тогда они были у меня… — девушка взглянула на руки. — Я бы могла спасти родителей?

Ирис было десять, когда родные попали в аварию. С тех пор оставалась сама по себе.

— Конечно, нет. Ведь они не заключали сделок с демоном. — хирург сжала перила и устремила взгляд в небо. Мгновенная мысль отрезвила девушку. — Разве это честно? Кто-то жил, по совести, и погиб так рано. А кто-то связывает себя с демоном. Ха… — врач выдохнула. — Демоны… Выходит, тоже существуют. Девушка съёжилась. — Что, если они узнают, что я помешала их «работе»? Среди тысяч разных голосов сможет ли Элиан услышать мой зов о помощи?

Дверь позади скрипнула. Ирис обернулась и увидела незнакомого мужчину лет тридцати — тридцати пяти.

— Это служебный вход, пожалуйста, покиньте территорию, — на автомате выпалила врач. Тело напряглось, но лицо оставалось непроницаемым.

Проигнорировав слова, визитёр уверенными шагами поравнялся с хирургом. Взъерошенные чёрные волосы поднимались и опускались от дуновения ветра, то и дело закрывая холодные серые глаза.

— Так-так-так. Кто тут у нас? — незнакомец резко схватил руку и поднёс к лицу. Мужчина нежно поцеловал и вдохнул ладонь. Скривился. — Мерзость. Эта божественная вонь тебе не к лицу. — Тише добавил: — Не успел.

Собравшись с мыслями, Ирис выхватила руку и дала мужчине пощёчину.

«Послышалось? Элиан говорил, что никто не может видеть. Но… Запах?»

— Посторонним вход сюда запрещён. Покиньте территорию, или я позову охрану, — голос звучал уверенно, инстинктивно Ирис шагнула назад. Рука ещё горела, но на щеке мужчины не было и следа.

— Солнце, ну какой же я посторонний? — он раскинул руки и вытащил пропуск из кармана брюк. — У меня даже ваша побрякушка есть.

— Люди, как же вы любите всё усложнять. Пропуска, паспорта… — мужчина наигранно сморщился, а после улыбнулся. — А теперь расскажи-ка мне, где твой папочка? — незнакомец стал озираться по сторонам.

— В земле, — восприняв вопрос буквально, ответила врач.

— Зэрэль, — голос зазвучал с другой стороны крыши. Однако звук был так ясен, словно присутствовал всюду.

Ирис обернулась. Божество стояло на крыше — осязаемое, словно и не божество вовсе. Воздух стал ощутимо тяжелее.

— А вот и папочка! — мужчина задорно хлопнул в ладоши. — А мы уж тут заскучали. Зэрэль по-свойски потеребил девушку по голове. Ирис отмахнулась и зашагала к Элиану. Мужчина усмехнулся.

— Такой послушный ребёнок, — брюнет оглянул врача, приподняв бровь. — Или нет?

— Не подходи к этому человеку, — голос Элиана был спокоен, хотя в каждом слове звучала угроза.

— Почему же? — он подмигнул. — Мне казалось, мы отлично поладили. А, Ирис?

Услышав имя, девушку кольнуло проскользнувшее чувство дежавю. В попытке ухватиться за мысли врач повернулась и посмотрела в глаза мужчины.

— Видишь? Между нами связь, — Зэрэль зашагал в сторону Ирис, хищно улыбаясь.

— Дитя, — Элиан поднял руку и коснулся её лба. — Узри же демона, что забирает человеческие души. Заморгав, хирург шагнула в сторону. Зэрэль, на которого был направлен взор, потерял былую светлую кожу. Тело стало серым, словно по нему размазали пепел. На пальцах стали видны длинные чёрные ногти — сейчас такими толпами маникюрят девушки, но у парня Ирис видела подобные впервые. Подняв взгляд выше, девушка опёрлась на ладонь Элиана, чтобы не упасть. Белки глаз мужчины были такими же тёмными, как грозовые тучи. На голове проявились обтянутые чёрной кожей рога — не такие большие, как принято рисовать в религиозных учебниках, но достаточные, чтобы схватиться за них руками. И лишь рассмотрев, как следует, хирург заметила перемену на лице. Эмоции. Зэрэль нахмурился, оглядел себя, оскалился, почесал правый рог. И даже демонический запал на мгновение стих.

«Он… смутился?»

Опомнившись, брюнет присел в реверансе.

— Чистокровный демон к вашим услугам, госпожа.

— Чистокровным был твой отец, — спокойно произнёс Элиан.

— Не раскрывай все секреты разом, для следующей встречи должна остаться хотя бы одна загадка.

— Следующей встречи не будет, — Элиан подтолкнул Ирис к выходу. — Ступай. Ты хорошо потрудилась сегодня, отдохни.

Девушка послушно уходила, но не спускала с них взгляд до самой двери, наблюдая, чем же закончится диалог. Хирург видела, как их губы шевелились, но не могла услышать даже шороха.

«Очередная абракадабра»

Как только девушка спустилась с крыши, её потянуло в сон так сильно, что передумала ехать домой.

— Кажется, он усыпил меня. О чём же таком, я не должна была услышать? — сказала Ирис, зевнув. Укрывшись тонким ординаторским одеялом, уснула.

Закулисье 2:

Автор: Зэр, давай начистоту: ты специально выбрал момент, когда она уставшая и без сил?

Зэр: Я думал, это очевидно. Уставшая и без сил = меньше агрессии. Математика демона.

Ирис: Меньше агрессии?! Я дала тебе пощёчину!

Зэр: Мечтательно Она была великолепна. Такая огненная. Я почти влюбился.

Ирис: Закатывает глаза Я чуть не вызвала охрану.

Зэр: Но ведь не вызвала...

Автор: …И на этом всё завертелось.

Сомнения

Девушка уже привыкла к этому необычному «парящему» месту. Свет не слепил так сильно, а плывущие вокруг облака не казались диковинными. Искажения, от которых поначалу кружилась голова, больше не доставляли неудобств.

— Джек Ленг, — привычно произнёс Элиан имя очередной души, которую следовало спасти.

Восседая на троне, божество не сводило золотых глаз с гостьи, лежавшей на облаке и царапавшей ручкой кожу.

— Где ты только находишь эти имена, в дешёвых комиксах? — с негодованием выводила инициалы собеседница. Надписи, созданные здесь, не исчезали утром.

Это упрощало задачу. Задачу? Когда просьба превратилась в задачу?

Это было тогда. Сейчас Ирис выходила с очередной операции, направляясь в ординаторскую.

— Доктор Райс? А как же близкие пациента? — окликнула ассистентка.

— Возьми на себя, уверена, справишься, — бросила хирург, ни на шаг не остановившись.

В больничной душевой.Врач уставилась на руку: «Джек Ленг». Нахмурившись, схватила мыльную мочалку и стала тереть надпись, пока та не превратилась в синее пятно. Прорычав, усилила движения. Кожа покраснела и защипала. Лишь после того, как не осталось чернил, Ирис осела на холодный мокрый пол.

— Я же помогаю. Делаю всё, что всегда хотела. Тогда почему так мерзко? — выдохнув весь накопившийся в лёгких воздух, взвыла. — Наверное, просто нужен отдых. — встав, девушка ополоснулась ещё раз и закрыла кран.

Спустя время хирург уже лежала в кровати своей квартиры, пару часов рассматривая потолок.

Абсолютно белый. Никто не научил её создавать уют. Работа в больнице привила стерильность во всём. Светлая комната, классический шкаф, зеркало.

Продавцу пришлось долго уговаривать купить более замысловатый светильник, чем стоявший в операционной. Квартира ничем не выделялась. Никаких личных вещей в интерьере. Только пара наград и медалей висели на стене за выдающуюся работу.Взгляд намертво прирос к металлу.

— Хирург. А кто я теперь? — Ирис подняла ладони вверх. — Это руки специалиста? Или чьи теперь?

— Солнце, так и не поняла? Превращаешься в одну из его фанатичных приспешниц, — совсем рядом послышался знакомый голос демона.

— Что здесь делаешь? Разве Элиан не сказал не приближаться? — девушка нахмурилась, игнорируя укор.

Возможно, заявись он в другое время, хозяйка бы испугалась. Но нервная система словно отключилась.

— Не обижайся. Лишь хочу показать происходящее под другим углом, — он проигнорировал вопрос, подошёл ближе и, нагнувшись, провёл ладонью по чужим рукам. — Руки профессионала, человека с желаниями и стремлениями. И что же Элиан с ними сделал?

Мужчина отдёрнул ладонь так резко, будто почувствовал боль.

— Они насквозь пропитались ЭТОЙ силой. Ты так бежала от того, что все благодарят Бога. И посмотри, что вышло. Теперь успех — действительно его заслуга. Конечно, умелые пальцы хирурга всё ещё здесь. Правда, теперь скорее ассистируют, чем проводят операцию. — во взгляде брюнета промелькнула грусть. Может ли существовать подобное чувство внутри демона?

Врач прикусила губу и отвернулась к стене.

— Говоришь так, потому что ставлю палки в колёса своим вмешательством.

— Это так. — сел рядом.

Диван прогнулся под тяжестью его тела.

— Не удивляйся, но я из тех, кто говорит правду. Столько лет бегать на побегушках, бороться с системой и по итогу вновь оказаться там, с чего начала. Каково это?

Девушка резко повернулась, желая столкнуть надоедливого визитёра, однако кровать оказалась пуста.

— Ушёл. — Ирис вновь плюхнулась на подушки и посмотрела на экран телефона: три часа ночи.

Спать отчаянно не хотелось. Вернее, пугала очередная встреча. В последнее время хирург сократила количество вмешательств почти втрое. В основном остались операции с использованием нитей судьбы, от которых Ирис уставала в два раза быстрее. Из тела словно вытягивали жизнь. Несмотря на внутреннюю борьбу, веки слипались. Мобильник выпал на подушку из расслабленных пальцев. К счастью, встречи не состоялось.

Это было тогда. Сейчас Ирис заворожённо смотрела на собственные обожжённые кисти и улыбалась. Вытащив руки из миски с кипятком, издала болезненный стон. Осознание приносило успокаивающую мысль: «Ничего не чувствую. Провести операцию не смогу».

— Радикально, — сзади послышался голос Зэреля.

— Зэр? Что ты здесь делаешь? — девушка испуганно прижала ладони к груди, словно застигнутая за чем-то постыдным.

— Зэр? Это что, уменьшительно-ласкательное для меня? — гость улыбнулся и сел за стол напротив.

— Какая маленькая мебель, не думала купить столешницу побольше?

— Слишком часто мелькаешь в моей жизни. Назову полным именем — привлеку лишнее внимание, — скривилась хозяйка. Эйфория ушла на второй план, уступив законное первое место боли. — Ко мне редко заходят гости, места вполне хватает. И ты не ответил на вопрос.

— Зэр, — демон покачал головой, как бы соглашаясь. — Мне нравится, как это звучит из твоих уст. — уперевшись на локоть, принялся разглядывать собеседницу. — Хотя неприятно, что тебе больно. Ты не должна причинять себе вред из-за наших с Элианом игр. — накрыв её обожжённые кисти своими ладонями, мужчина подмигнул.

Глаза девушки расширились. Боль сошла на нет, словно никогда и не появлялась.

— А вот отсутствие чувствительности, пожалуй, оставим. Как и внешние составляющие. Пока что. Шрамы ни к чему, — произнёс он и отпустил чужие запястья. Ирис подняла взгляд.

— Уверен, что ты демон?

— Больше сомнений, давай же, — брюнет по-хозяйски вытащил пару кружек из верхнего шкафчика.— Обожаю такое.

— А, вот теперь похож, да. — врач с интересом следила за чужими действиями. Мужчина взмахнул рукой в воздухе, материализуя небольшой свёрток.

— В вашем мире такой чай… знаешь ли, совершенно без души, — произнёс Зэр, насыпая содержимое в заварочный чайник. Хозяйка квартиры нахмурила брови, разглядывая демона.

— Души?

— Ах, не волнуйся, это образно, — усмехнулся гость, заполняя кружки кипятком. — Местный напиток не рождает чувств. А что чай без них? Пыль.

Ирис задумалась, но не над сказанным, а над магическим появлением заварки из ниоткуда.

В воздухе возник аромат мяты и неизвестных трав — пахло пряно и терпко. Девушка вдохнула полной грудью. Запах пробуждал аппетит. В животе заурчало. Мужчина тем временем открыл холодильник.

— Серьёзно? — на свет появились плесневелый кусочек сыра, засохший лимон и два яйца.

— Яйца, кстати, должны быть ничего. Покупала не так давно, сегодня же среда, значит…

— Сегодня воскресенье, — поморщился мужчина, отправляя всё в мусорное ведро.

— Уверена, что доктор?

— Хирург… — и тихо добавила: — Кажется…

— О время великих технологий, накорми нас едой, — взмолился Зэрэль, доставая смартфон.

— Пользуешься мобильником? — Ирис позволила себе маленький глоток чая.

Напиток разлился по горлу приятным терпковато-сладким теплом, а после пробрал холодком.

— Естественно, разве такой красавчик может обойтись без связи? — ответил собеседник, быстро собирая продукты в корзину онлайн-магазина.

— О, да брось, — отмахнулась хирург. — Только не говори, что кто-то ведётся на образ бэд-боя из подросткового фэнтези.

— Почему нет?

— Ты местами настолько клишированный, аж тошнит. Вряд ли подобное кому-то заходит.

— О, ты удивишься. — Зэр улыбнулся, и уголки серых глаз словно засияли. — Есть одна особа. Без ума от меня.

— Девушка? Демонесса? А как вы…

— Размножаемся? Могу показать, — брюнет нагнулся ближе. — Когда мы…

— Фу. Нет, хотя… — в голове взвешивалась важность подобной информации.

Демон лукаво смотрел в ответ и мягко улыбался.

— Она без ума от тебя. А ты? — вопрос диктовался интересом к демонической моногамности. Но после сказанного повисла неловкость.

— Больше, чем можешь себе представить, — без заминки ответил Зэрэль. Взгляд расфокусировался, словно перед глазами стоял совершенно иной образ. Зрачки увеличились. Облизнув пересохшие губы и смахнув привлекательное наваждение, гость поднялся. — Ох, кажется, твой папочка снова зол, — бросил на прощание, прежде чем силуэт испарился в воздухе, словно дым.

— Пока, — ответила Ирис в пустоту и пошла к кровати.

Дверной звонок заставил сделать крюк.

Доставщик протянул пакеты с продуктами и, пожелав хорошего вечера, удалился.

— Надеюсь, я не продала за это душу, — распаковывая еду, размышляла вслух врач. — Было бы неловко. Может, наложить пару швов на всякий случай…

Закулисье 3.

Автор: Ты реально сунула руки в кипяток?

Ирис: Это был эмоциональный момент, ладно?! Устала, запуталась, случился кризис идентичности!

Автор: А потом пришёл Зэр.

Ирис: Чай заварил… Еду заказал…

Зэр: (Довольным тоном) Лучший чай в аду.

Автор: Хоть понимаешь, что план «подружиться с хирургом, портящим мне работу» выглядит странно?

Зэр: У меня сложная натура.

Ирис: У тебя сложное всё.

Её территория

Прохладный осенний ветер играл с взъерошенными волосами Ирис. Рыжие локоны плясали словно пламя. Девушка расслабленно сидела на скамейке и рассматривала, как падают с деревьев разноцветные листья.

Один. Второй. Третий. Взгляд блуждал по кронам без интереса. Словно опомнившись, хирург приподняла забинтованные руки и тихо вздохнула. Внутри бушевали злость и усталость.

— Наделять такой силой… Нечестно.

Она прикусила губу от досады. Всё естество желало вернуться к работе. Видеть итог трудов. Чувствовать значимость. Но всё, что Ирис сейчас испытывала в больнице, — ярость к тому, что делает. Девушка откинулась на спинку лавочки, безучастно опустив руки, и закрыла глаза.

— Попросить забрать силу? — сама мысль внушала страх. — Противиться тому, кто наделил такими возможностями? Даже звучит абсурдно. Но…

Словно ответом на размышления прозвучали слова вдалеке:

— Покайтесь, грешники, святой Элиан придёт по ваши души!

Где-то в глубине парка проводилось собрание верующих. Кажется, того самого фанатичного ответвления.

— Вот ведь. Нигде не спрятаться, — Ирис недовольно цыкнула.

Девушку накрыло мёрзлым холодом. От неожиданности та распахнула глаза и зябко завернулась в шоколадного цвета пальто. Рядом в свете яркого солнца стоял тот, кого видеть совершенно не хотелось. Белые волосы развевались, струясь по светлому одеянию. Лицо исказила гримаса разочарования. Брови немного нахмурены. Золотые глаза опечалены. Элиан молчал. А сердце Ирис с каждым мигом колотилось сильнее. Слышал ли он её монолог? Был опечален сказанным или чем-то ещё?

— Я… — не зная, с чего начать, врач замялась и посмотрела на руки. Элиан скользнул взглядом по бинтам, аккуратно наложенным на пальцы.

— Это… — девушка хотела оправдаться, спрятав руки в карманы.

— Снова доверилась демону, — в золотых глазах мелькнуло разочарование. Божество не ругало, но от произнесённого факта Ирис захотелось провалиться сквозь землю. Под пытливым взглядом хирург ощущала себя мелкой песчинкой.

— Он… — глубоко вдохнула и выпалила: — Зэрэль ни при чём.

— Глупое дитя, — божество с жалостью коснулось рыжей макушки. — Ты доверилась низшему существу. Покинула своё место. Посмотри же, что происходит, пока тебя нет.

Взгляд заволокло белой дымкой. Сквозь туман девушка увидела больничную палату. На койке лежала женщина. Ирис сразу узнала пациентку — курировала ту, пока не ушла на больничный. Рядом с больной на стуле во врачебной форме сидел Зэрэль. Демон что-то заполнял на листах, а после протянул бумаги женщине, показывая, где именно поставить подпись. Та сомневалась. Мужчина взял чужие ладони в свои и что-то заговорил, мило улыбаясь. Пациентка качнула головой, соглашаясь, и чиркнула ручкой. Взгляд Ирис вновь обрёл ясность.

— Он? — девушка встрепенулась и соскочила с места.

— Забирает души тех, кого ты могла спасти, — спокойно ответил Элиан.

— Почему? — хирург вглядывалась в пространство, пытаясь найти ответ. — Зачем он так? Она ведь должна была поправиться.

— Пациентку должен был оперировать лучший врач. Женщина в смятении, в ужасе. Демоны искажают и без того неверное восприятие, — божество повернулось спиной и бросило на прощание: — Ты помогла ему с этим. Твои пациенты… Большая часть продали души. Я предупреждал: не связывайся с тёмными силами.

Элиан растворился в свете дня. А Ирис так и осталась стоять, обдумывая, как всё настолько ухудшилось. Пятнадцать минут назад было просто паршиво, теперь же стало неминуемо тошно.

Это было тогда. Сейчас Ирис сидела в городской библиотеке, обложившись всевозможными книгами. Тихо клацала по клавиатуре ноутбука в поисках статей. Собирая информацию по крупицам из разных источников, исследовательница сосредоточенно кусала колпачок ручки. Во всей неразберихе новой жизни девушка оставалась верна себе и собственным умениям. Знания — вот чего так не хватало. Оставаясь в неведении, Ирис брела от пункта А к пункту Б, словно только что родившийся котёнок: напуганный, с закрытыми глазами, наощупь в темноте. Очень пригодилась бы помощь мамы-кошки, которая научила бы всему. Но таковой не предвиделось. Пришлось взять всё в свои неумелые лапки.

Закончив печатать, хирург отхлебнула остывший кофе. Пазлы никак не складывались.

— Вот как. Никакой информации. Её словно никогда не существовало. Кого же я сейчас заменяю? — Ирис вновь пробежалась по написанному, зачесав выбившиеся пряди за уши. — Плохо… Хотя есть и плюсы. Благодаря схожим сказаниям примерно понимаю, как этим пользоваться. — девушка перемещала взгляд с буквы на букву, гипнотизируя монитор.

— О, что это? —кликнула по ссылке, на которую ранее не обращала внимания (или её и вовсе не было?). — Что за сайт такой? — сквозь рябь синего экрана прослеживались несколько слов: судьба, богиня, Элирия, нить. Ирис покрутила курсором, стараясь разобрать что-то ещё. Но вкладка закрылась. В поисковике нужная ссылка больше не наблюдалась.

— Что за? Хаа, секрет небес… Что ж. Элирия, да? Так и быть, посторожу твоё место.

Это было тогда. Сейчас взбешённые глаза выискивали в палате Зэреля. На койке лежала малышка шести лет. Демон отвлечённо разговаривал с ребёнком. Брюнет примостился на стул у кровати. На коленях лежали бумаги. Девочка переводила взгляд на мужские руки, активно рисовавшие в воздухе фигуры. Он втягивал пациентку в диалог, пока та снова и снова отвлекалась.

— А где мама?

— Спустилась за чаем, — Зэр улыбнулся и показал на листы. — Нужна только твоя подпись.

Ирис быстро прошагала вперёд и выхватила документы. Уставилась на демона, щурясь.

— За мной.

— Ирис? — взгляд серых глаз выражал искреннее удивление.

— Почему ты…

— Не прохлаждаюсь? Потому что ты! — девушка повысила голос и заметила, что напугала малышку. — Я сказала: за мной, — дополнила твёрдо и спокойно. Хирург прошагала из палаты, демон последовал следом.

Стоя на крыше, врач вчитывалась в бумаги, которые Зэр давал на подпись девочке. Пальцы с силой сжимали листы.

— Ты! Как посмел? — разорвав контракт на мелкие куски, Ирис посмотрела на Зэреля.

— Если забыла, это моя работа, — брюнет безучастно пожал плечами.

— Не смей отбирать души в моей больнице! — голос звучал твёрдо.

— А то что? Расскажешь папочке? — собеседник лукаво сощурился. — Ах да, он же знает.

Резкими движениями девушка сорвала бинты. Скривилась от боли. Кожа была покрыта заживающими волдырями. Взмах рукой — из пальцев вырвались искрящиеся нити.

Ирис поймала демона за шею, словно накинув лассо. Сверкая золотым сиянием, путы сокращали расстояние между ними. Глаза девушки засветились.

— Прекращай. Иначе сошью из тебя куклу вуду, — количество нитей в разы увеличилось. Золотые верёвки связали руки брюнета с туловищем, не давая пошевелиться. От исходящей силы рыжие волосы поднялись вверх. Словно огненные языки, локоны танцевали из стороны в сторону.

— Запомни раз и навсегда: эта больница под моей защитой. Зэрэль облизнул губы.

— Знаешь, это заводит. Правда, немного жжётся, — пленник повернул голову, показывая, как божественная сила оставляет ожоги на коже.

— Пошёл ты! — хирург смахнула путы. Нити исчезли так быстро, словно их и не было.

— Не злись так. Шучу. И… — Зэр потирал следы на шее, улыбаясь. — Больше никакой работы на твоей территории.

— Моей территории… — задумавшись, девушка пошла прочь, оставляя собеседника на крыше.

Закулисье 4.

Автор: Итак, Зэр. Она тебя связала. Буквально. Ощущения?

Зэр: Поправляет воротник Жжётся. Но я бы повторил.

Ирис: Ненормальный.

Зэр: Ты мне это уже говорила. Кажется, прямо перед тем, как накинула лассо на шею. (Игриво подмигивает)

Автор: Ирис, а что за «кукла вуду»?

Ирис: Импровизация. Я не умею угрожать, я же хирург...

Зэр: Прозвучало, кстати, очень убедительно. Я почти поверил. Почти.

Ирис: (Вздыхает) Мне нужен отпуск...