Читать книгу: «Танец Вереска и Стали»

Окончен бой. Поля в рубцах и шрамах,

И тишина, что тяжелей свинца.

Мир, что стоял на погребальных драмах,

Надел подобие алого венца.

Но мир был хрупок, словно лед весенний,

Пропитан кровью, горек, как полынь.

И в душах тех, кто выжил из сражений,

Война оставила свою святынь —

Холодный пепел, память о потерях,

И сталь, что стала продолженьем рук.

И в этом мире, в суеверных дрязгах,

Был рыцарь, что не ведал слова «друг».

Его звала молва «Железным Грифом»,

Сэр Кайден, чей спокойный, твердый взгляд

Был выкован с безжалостным изыском,

Как и клинок, не знавший в битвах врат.

Его душа, закованная в латы,

Не знала слез, не ведала тепла.

Он был солдатом, верным и крылатым,

Чья жизнь лишь службе королю текла.

Иной любви, чем к знамени и стягу,

Не знал он. Иной радости вовек,

Чем гордый миг, когда навстречу врагу

Он вел свой полк сквозь пламя алых рек.

А в стороне от замков и от трона,

Где тракт кончался, уходя во мрак,

Стоял, как страж, угрюмый и бездонный,

Лес Сумеречный – ведьминский очаг.

И слухи шли от хутора к таверне,

Шептались люди, пряча в страхе лик,

Что в той глуши, в своей лесной берлоге скверной,

Живет отшельница, чей зол язык.

Лиора. Имя – словно шелест веток.

Но для крестьян – проклятие и мор.

Она, мол, губит скот, портит деток,

Наводит порчу, ткет зловещий сор.

Никто не видел. Но людская злоба —

Художник лучший вымыслам своим.

И вот уже от колыбели к гробу

Её боялись, как геенны дым.

Дошли до короля те пересуды,

Чтоб показать незыблемость венца

И прекратить крестьянские причуды,

Он кликнул верного ему бойца.

«Сэр Кайден! – глас монарха был спокоен. —

Народ мой ропщет. В страхе их поля.

Ты, как никто, всегда был славный воин.

Очисти от нее мои края!

Отправься в лес. Найди ту нечестивку.

Избавь от ведьмы мой покорный люд.

Сожги её лачугу и похлебку,

И пусть в лесах покой они найдут».

Приказ был ясен. Цель была простая.

Еще одна задача, новый бой.

И рыцарь, головой своей кивая,

Привычно принимал удел любой.

Он не искал ни правды, ни сомнений.

Есть только долг, присяга и устав.

Для Железного Грифона, для Кайдена

Лишь тот, кто слаб, всегда бывает прав.

Он собрал отряд – надежных, верных братьев,

Что шли за ним по росчерку меча.

И не было в их душах и проклятия

К той, что сейчас была обречена.

И вот уже подкованные кони

Несут их прочь от каменных столиц

Туда, где в сумраке деревья стонут,

Где ждет его вердикт безмолвных лиц.

Он ехал покарать исчадье мрака,

Не ведая, что этот темный лес

Разрушит мир привычного порядка

И в сердце сталь низвергнет до небес.

Лес их встречал молчанием угрюмым,

Сплетеньем веток, сумраком седым.

Отряд шагал, ведомый гулким шумом