Читать книгу: «Перемещение. Ответный удар», страница 14

Ричард и Люси по-прежнему укрывались за углом здания из серого камня. Устав от долгого стояния, они присели на вытянутый валун. Вся его зеленоватая поверхность была испещрена извилистыми канавками. Напуганная шумом выстрелов девушка в страхе прижалась к молодому ученому. Ричард, успокаивая, обнял ее за плечи.

– У меня дурное предчувствие, – вздохнув, сказала Люси. – Мы скоро расстанемся.

– Не говори так. Мы никогда не расстанемся, – ответил Ричард, пытаясь внешне сохранять свое обычное спокойствие, но внутренне напрягся. – Наши военные отлично справляются со своей задачей.

– Причина не в них, – покачала головой девушка.

Ричард взглянул в голубые полные грусти глаза Люси и вздрогнул, расставаться с девушкой, пусть даже сделанной из резины, ему совсем не хотелось. За то время, что они прожили вместе, он настолько привык к ней, что уже не представлял своей дальнейшей жизни без неё.

Тем временем суетливые поиски убежища привели Митча к внушительной куче беспорядочно сваленных на земле изогнутых труб, проводов и прочих пришедших в негодность предметов. Похоже, здесь у Готов была свалка металлолома. По трубам ползали зеленые улитки.

Митч едва успел подумать, что здесь ему будет безопаснее, чем в норе тарантула, как в трубу над его головой попал выстрел от бластера. Сантехническое изделие загорелось, искрясь, словно праздничный фейерверк.

– Ни черта себе! А если бы в меня? – испуганно выдохнул Митч.

Расплавленный металл каплями стекал на лунную поверхность. Корреспондент пригляделся к застывшим желтым звездочкам, сверкавшим в тусклом свете.

– Вот это металлолом! Это же золото! – присвистнул он от удивления. – По ходу, с обычным железом у Готов напряженка.

На свалку инопланетного хлама участник лунного десанта посмотрел уже совсем другими глазами.

– Мне бы их проблемы!

Выстрелы от бластеров вновь высекли искры в куче золотого металлолома. Потревоженные брюхоногие моллюски стали расползаться в разные стороны.

Военные, расправившись с Тифлонами, подошли к Ричарду и Люси. Митч присоединился к ним.

– Ну, друзья, пора сделать то, для чего мы сюда прибыли. – Скотт посмотрел на Ричарда. – Доставай свой навигатор.

Ученый полез в сумку.

Неожиданно поверхность планеты под их ногами содрогнулась. Раздался оглушительный рев. Лунный полумрак озарил яркий свет. Пылающий огненный шар вылетел из жерла гигантской энергетической пушки и с ураганной скоростью сквозь космическое пространство понесся к Земле. Кратковременного освещения оказалось достаточно, чтобы друзья увидели на пустыре неразорвавшуюся ядерную боеголовку и рядом саму пушку, возле которой копошились рабочие роботы. Увиденное так ошеломило людей, что они некоторое время пребывали в полном молчании.

Грозное орудие, явившееся причиной множества разрушений на Земле, представляло собой огромную цельную трубу из неизвестного землянам металлического сплава. Размеры пушки впечатляли. Ни Скотту, ни его товарищам по оружию прежде не приходилось видеть такого артиллерийного монстра. При длине в полмили ее диаметр составлял целых три сотни футов. Поверхность внушительного ствола словно гигантский удав обвивал толстый электрический провод. После выстрела раскаленная докрасна спираль медленно остывала.

– Обалдеть! – выразил Митч всеобщее изумление.

– Принцип ротора и статора, – вновь блеснул научными знаниями Ричард, – только в прямой плоскости.

Журналист перевел на него ошарашенный взгляд.

– Не понял, что ты сейчас сказал, но повторю – обалдеть.

– Так вот куда она упала, – задумчиво произнес сержант, имея в виду боеголовку. – Сейчас мы им свой фейерверк покажем!

Судьба никогда не движется по намеченному маршруту. Планировать операцию, сидя в доме, оказалось легче, чем осуществить ее на деле.

На пустырь въехали два военных грузовика, оттуда повыскакивали Тифлоны. Роботы тут же открыли огонь по землянам. Вокруг них молниями засверкали вспышки от выстрелов. Путь к боеголовке был перекрыт.

– Что-то на этот раз их до хрена приперло, – озадаченно проворчал Митч.

Кажется, на прославленного журналиста происходящие события повлияли столь сильно, что он напрочь забыл про правильную речь. Но никакие потрясения не могли поколебать его ироничного отношения. Митч с насмешкой взглянул на Ричарда:

– Ну, ученый, придумай что-нибудь, ты же у нас самый умный.

Скотт резонно заметил:

– Роботов больше, чем у нас патронов.

– Боюсь, друзья, нам придётся вернуться назад на Землю. – Ричард уже понимал, его плану не суждено осуществиться.

– Поздно, – сказал Скотт. – Мы окружены.

Из машины, подъехавшей со стороны атомной электростанции, выпрыгивали Тифлоны. Стройной цепью роботы двинулись в сторону землян.

– Честно говоря, мне уже разонравилась идея репортажа с Луны, – признался Митч. – Кажется, сегодня я впервые оказался не в том месте и не в то время.

– Ты прав, – согласился с ним Скотт. – Наша операция провалилась. Противник сильнее нас.

Он вытащил из кобуры пистолет и щелкнул затвором.

– Держи, но учти – последнюю пулю оставь для себя.

Митч машинально взял протянутое оружие, слегка изменившись в лице. Природный оптимизм постепенно улетучивался с его физиономии. Скотт, внутренне подсмеиваясь над ним, с пафосом произнес:

– Мы умрем героями! О нас напишут в газетах, комментаторы всех телеканалов с гордостью будут произносить наши имена!

– Нас наградят? – Чарли тоже включил дурака.

Сержант ответил с прежним пафосом:

– Конечно, друг! Посмертно. За попытку спасти Землю от агрессивных инопланетян.

– Звучит здорово! – восхищенно протянул Дэвис. – Я еще никогда не умирал героем.

Митч растерянно переводил взгляд с одного отставника на другого, на полном серьезе воспринимая шуточки военных.

– Признаться, меня абсолютно не радует, чтобы какой-то журналист произносил мое имя в прошедшем времени. Да и как на Земле узнают о нашем героизме?

– Так в чем дело, приятель? Снимай! – посоветовал Скотт.

– Последние кадры, отснятые знаменитым журналистом? Готам понравится, – попробовал пошутить и Ричард.

Тифлоны со стороны АЭС тоже открыли огонь из бластеров. Военным пришлось защищаться от наседавших с двух сторон роботов. Чарли и Дэвис укрылись за каменистым бортом бассейна и открыли ответный огонь. Скотт, перебежав в сторону бесколесного джипа, поражал Тифлонов столь же успешно. В корпус машины то и дело попадали лучи лазеров, взрываясь с негромкими хлопками. Потревоженные обитатели стали покидать свое убежище. Толстые гусеницы в панике ползли в разные стороны подальше от опасного места. Инопланетные крысы, выскакивая из нор под днищем джипа, мчались по пустырю бесконечной вереницей. Сержант, не ожидавший такого количества насекомых и грызунов, перестал стрелять по Тифлонам и растерянно уставился на крыс, мельтешивших под его ногами.

В том месте, где сидели Люси и Ричард, было относительно спокойно. Светящиеся росчерки лазеров проносились в небе над зданием. Люси встала.

– Надо найти Джерри.

Она направилась к входной двери здания. Лазерный луч попал в верхнюю часть стены. Послышался негромкий хлопок, и каменная крошка посыпалась на Митча, растерянно вертевшего в руках пистолет сержанта.

– Вот черт! – вздрогнул журналист.

Девушка, проходя мимо, попыталась его приободрить:

– Рон, если тебе от этого станет легче, то мне тоже очень страшно.

Журналист отрицательно покачал головой.

– Могу ответить точно, мне не полегчало. – Глядя ей вслед, он задумался: – Если даже резиновой кукле страшно, то, видно наши дела совсем плохи.

Тифлоны приближались. Над головой Митча что-то хлопнуло, выстрел от бластера вновь угодил в стену. На этот раз совсем рядом. Журналист инстинктивно присел от страха, сунул пистолет за пояс и схватился за видеокамеру.

Ричард предпочел не искушать судьбу и спрятался за камнем, на котором сидел. К его немалому изумлению из зеленоватой глыбы вдруг вылезла морщинистая голова, а затем показались толстые когтистые лапы. Камень превратился в шестиногую черепаху. Черепаха повертела головой и меланхолично поползла в сторону бассейна.

*****

Рамбус стоял у окна своего кабинета. До него доносились отдаленные звуки выстрелов бластеров и винтовок. Главный Гот был встревожен. Он понимал, произошло что-то экстраординарное. В кабинете появился адъютант.

– Что происходит, Гомель?!

Адъютант неопределенно пожал плечами и открыл было рот, но тут в кабинет стремительно влетел Дрим и, забыв о военной субординации, выпалил:

– Десант землян на Луне!

Рамбус опешил:

– Десант землян? Каким образом?!

– Точные данные отсутствуют, но на этот раз моей вины нет, – ответил офицер. – Земляне попали на Луну не из космоса.

– Вы выяснили, сколько их?

– Несколько человек. Мы заблокировали их в одном из районов между электростанцией и энергетической пушкой. Судя по количеству выстрелов, у землян скоро закончатся патроны.

Рамбус на мгновение задумался, а затем приказал:

– Передайте Тифлонам мое распоряжение – землян необходимо взять живыми. – Он отошел от окна. – Надо выяснить, что они задумали и каким образом оказались на нашей планете?

– Слушаюсь, Ваше превосходительство, – офицер по-военному кивнул головой и вышел из кабинета.

Главный Гот вновь задумался:

– Земляне становятся все хитрее и коварнее. Они не сообщили о своих действиях по телевизору.

– Совершенно верно, Ваше превосходительство. Я лично следил за новостями. Рональд Митчелл, так называемый лучший корреспондент Земли, ни словом не обмолвился о вторжении на Луну.

– Неужели в руках землян оказался наш аппарат по перемещению в космическом пространстве? – будто не слыша адъютанта, продолжал размышлять Рамбус.

Гомель решил выказать свою предусмотрительность.

– Может в целях безопасности вам лучше спуститься в подземный бункер? Кто знает, что на уме у этих землян. Возможно, они планируют захватить в плен Ваше превосходительство.

– Думаешь, я боюсь какой-то кучки землян? – Рамбус бросил на адъютанта испытывающий взгляд. – Хотя…

Подумав немного, он добавил уже не столь убежденно:

– Я не могу подвергать опасности личность Верховного вождя Готов. Если с ним что-нибудь случится, то судьба всего народа может оказаться под угрозой. Вы свободны, Гомель!

После того, как за адъютантом закрылась дверь, Рамбус нажал на вмонтированную в стол кнопку. В кабинет вошла девушка-робот и игриво спросила:

– Что прикажет, мой господин? Продолжим обучение?

Лицо верховного вождя Готов просияло, но уже в следующую секунду оно приняло обычный серьезный вид. Рамбус решительно направился к выходу.

– Позже, Диана. А сейчас в бункер!

*****

Люси толкнула дверь. Среди раскрытых картонных коробок спиной к ней стоял Джерри. Пластиковый пол пестрел от рассыпанных ярких похожих на леденцы кубиков. Джерри лениво совал в рот один из них.

– Ах, вот ты где! – обрадовалась девушка. – Кому война, а кому вкусняшки.

Маленький инопланетянин никак не отреагировал на её появление. Не утруждая себя рассасыванием того, что Люси приняла за конфетку, проглотил её и потянулся за следующей. Наверно, последней. Больше в него уже не влезало.

– Нам пора идти, Джерри. Сейчас не время для десертов. – Люси вздохнула. – Наши дела плохи. Тифлоны окружают, и кажется, скоро нам придёт конец.

Услышав это, Джерри так яростно зарычал, что Люси вздрогнула, и обернулся. Его обычно добродушная физиономия выглядела какой-то чужой и злой. В глаза Люси бросились изменения не только в лице Джерри. Всё его тело как-то странно вытянулось и прибавило в объёме.

– Ты заболел? Или конфет переел?

Джерри не ответил. Он смотрел мимо девушки, прислушиваясь к доносившимся снаружи звукам боя. Недовольно что-то проворчав, решительно зашагал к выходу. Злоба прямо-таки переполняла его, и это сказалось на первом же препятствии – закрытой двери. Джерри не стал утруждать себя ее открытием, а пнул с такой силой, что та вылетела из петель и с грохотом покатилась по коридору. Девушка с недоумением посмотрела ему вслед.

– Вот что происходит с тем, кто ест все, что попадается на глаза. Беднягу мучают газы, вот он и злится.

*****

Чарли прислонил винтовку к бортику бассейна.

– Все, Скотт, это был последний патрон.

– Эй, друг, – подал голос Дэвис и показал пустой магазин.

Военные вновь укрылись за стеной здания.

– Парни, мы сделали все, что смогли, – сказал сержант. – Не хотел говорить это вслух, но кажется нам крышка.

– Лучше бы ты этого не говорил, – упавшим голосом произнес Митч. – По крайней мере, вслух.

Роботы-воины сообразили, что земляне расстреляли весь свой боезапас, и смело повылезали из своих укрытий.

– Похоже, они не собираются нас убивать.

От предположения Ричарда Митч сразу оживился.

– Нас хотят взять в плен? Отлично! Я сумею с ними договориться. Хороший корреспондент нужен всем, а у них в этой области, уверен, нет профессионалов.

Настроение Митча улучшалось с каждой секундой.

– Да что там профессионалов, у них вообще нет журналистов.

– И откуда ты это знаешь?

В ответ на насмешку Скотта Митч снисходительно ввернул:

– Ты же видел их бар. Там даже телевизора не было. Нет телевизора – нет новостных каналов, что автоматически подтверждает мою мысль об отсутствии у Готов журналистов. Про газеты я уж молчу, это печатные пережитки прошлого века.

Митч уже оседлал любимого конька, его несло. Ричард скептически остановил этот вдохновенный поток журналистского красноречия.

– Железная логика. Про динозавров упоминать будешь?

– Да ну тебя, я же о серьёзных вещах сейчас говорю, – отмахнулся Митч и торжествующе заявил: – Когда умолкают пушки, в дело вступает дипломаты. А я…

Кто он и что собирается предпринять, друзья узнать не успели. Входная дверь соседнего здания с грохотом сорвалась с петель и покатилась по лунной поверхности. Из пустого проёма вылетело какое-то существо и со скоростью смерча промчалось мимо землян. Странное создание набросилось на роботов, с быстротой молнии нанося удары. Это нечто перемещалось с такой огромной скоростью, что не представлялось никакой возможности хотя бы разглядеть его. Оно злобно рычало и буквально крошило лунное воинство. Одному роботу неизвестное создание кулаком попало в металлическое лицо, другого крепким пинком отправило в небеса, третьего мощным ударом вогнало в лунный грунт по самый пояс.

Появление столь резвого и сильного противника привело Тифлонов в замешательство, но они быстро мобилизовались и открыли огонь по новому врагу. Однако попасть в беспорядочно двигающегося противника было невозможно. Он продолжал колотить роботов. Землянам не осталось ничего другого, как растерянно наблюдать за разворачивавшейся у них на глазах сценой. Через несколько мгновений с отрядом, наступавшим на людей со стороны АЭС, было покончено.

Странное создание вдруг появилось возле звездного десанта. От неожиданности друзья отпрянули в сторону. Неизвестный новоявленный союзник с перекошенным от злобы лицом выкрикнул что-то непонятное и, молниеносно переместившись на другую сторону пустыря, продолжил избиение роботов. В сумрачное лунное небо вновь полетели останки растерзанных роботов.

– Это же Джерри! – первым догадался Ричард.

– Наш маленький герой сильно разозлился, – задумчиво проговорил Скотт. И перевел взгляд на молодого ученого. – Как думаешь, что с ним произошло?

– Сам не пойму, – недоуменно пожал плечами Ричард. – Может в нем скрывался неизвестный нам потенциал. Все-таки он тоже инопланетянин.

– Просто всплеск энергии.

Скотт, Чарли, Дэвис и Ричард дружно обратили к Митчу вопросительные взгляды.

– Это же элементарно. Употреблять такое невероятное количество калорий и не расходовать их? Он их аккумулировал для экстраординарного случая. Вот он и наступил.

– За то время, что Джерри прожил у меня, он действительно поглотил сверхнужное количество и углеводов, и жиров, и белков. Хотел бы я знать, в какой части его тела они аккумулировались?

– О, тут я тебе помогу, сосед, – сказал Скотт. – Судя по его поведению, скопившаяся энергия у нашего Джерри лишь в одном месте – в заднице.

К землянам приблизилась Люси. Она была озадачена.

– Вы тоже заметили, как странно выглядит Джерри? Может, он конфет переел, и теперь его мучают газы.

– Каких конфет? – поинтересовался Ричард.

Девушка раскрыла ладонь и протянула ему коробочку с тремя красными пилюлями.

– Так вот в чем дело! Джерри нашел пилюли ярости и, конечно, не удержался, чтобы их не съесть.

Молодой ученый убрал коробочку в карман.

– Интересно, надолго ли хватит его запаса энергии? – сержант кивнул в сторону пустыря.

В отдалении показалась новый отряд Тифлонов, усиленный тяжелой боевой техникой. Два танка, видно захваченные Готами на Земле, но вместо обычных орудий на их башнях торчали лазерные пушки. Джерри вихрем метнулся к ним.

– При той скорости, с какой Джерри растрачивает свою энергию, боюсь, что ненадолго.

Словно подтверждая слова молодого ученого, Джерри перевернул первую боевую машину инопланетян, правда, не без некоторого усилия, а лазерную пушку на второй машине завязал в узел и, явно гордясь своей силой, важно поднял голову. Но роботы-воины не дали ему насладиться своим могуществом. Лазерные лучи потянулись к Джерри со всех сторон. Он вновь проворно увернулся и в одно мгновение оказался в самой гуще противника. Скотт проводил взглядом взлетающих в небо инопланетные роботов

– Надо торопиться, пока им не до нас.

Подойдя к ядерной боеголовке, друзья остановились, с почтением разглядывая весточку, прилетевшую сюда с родной планеты. Ричард, не спеша снял рюкзак, достал оттуда отвертку и открутил винты, скреплявшие круглую крышку с корпусом боеголовки. Он хотел знать причину, по которой боеголовка не взорвалась. В открывшемся отверстии друзья увидели целую сеть переплетенных между собой разноцветных проводков.

– Ни черта себе! – удивленно протянул Митч. – И как ты с этой кучей разберешься?

– Молча, – коротко ответил Рич и, противореча своим словам, забубнил себе под нос: – Так, этот провод идет сюда, этот сюда…

Молодой ученый потянул сначала синий провод, затем желтый, и взялся за красный. Тот неожиданно легко поддался, и в руках Ричарда оказался свободный его конец.

– Странно, – озадаченно пробормотал ученый. – Почему он так легко вылез?

Ричард вытащил из отверстия еще один красный проводок с контактом на конце.

– Что-то не так? – спросил Скотт.

– Наверно, они отсоединились еще при старте ракеты. А красный провод идет именно к взрывателю.

Скотт поторопил задумавшегося молодого учёного.

– Что за проблема, парень, соединяй что надо, и все дела!

– Если соединить их сейчас, взрыв произойдет немедленно, – Ричард сосредоточенно рылся в рюкзаке. – Надо установить таймер. Он сработает, когда мы уже будем на Земле.

– Я согласен, пусть будет таймер, только доставай его быстрее. Роешься, как в женской косметичке. Это там ничего нельзя найти.

Митч уже забыл о предстоящих лаврах дипломата и журналиста на другой планете и хотел лишь одного, как можно быстрее ощутить под ногами родную землю.

Ричард поднял голову и растерянно уставился на друзей.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что у тебя нет таймера? – осторожно спросил Митч.

– Таймер у меня есть, но на Земле.

– То есть, здесь его нет? – уточнил Скотт.

Ричард молча покачал головой.

– Растяпа! – в сердцах выпалил Митч и на немой вопрос друга быстро нашел оправдание собственной несдержанности: – Кажется, так тебя Жак называет.

– Что нам теперь с ней делать? – Чарли кивнул в сторону боеголовки.

– Черт с ней, дома будем думать! – задёргался журналист. – Сейчас пора сматываться отсюда, пока Готы не начали решать, что с нами делать!

Рядом с друзьями с виноватой улыбкой появился Джерри. И вернувшийся в прежнее состояние его вид говорил сам за себя, мол, простите, друзья, сделал все, что мог. Скотт нашёл силы для шутки.

– У нашего энерджайзера сели батарейки.

– Боеголовку можно взорвать и без таймера, нужно лишь соединить два провода, – сказал Ричард.

– Всего лишь соединить два провода! И бабах – от нас останется одна пыль! – усмехнулся Дэвис.

– Ты что, Рич?! Сматываемся и точка! – журналист продолжал настаивать на своем. – Я по себе знаю, там, где нет меня, там нет проблем!

Молодой ученый задумался.

Раздался сильный гул, под ногами затряслась земля. С оглушительным ревом в небо взлетел очередной огненный шар и понесся в сторону Земли.

– Проблема не исчезнет сама по себе, – сказал Ричард.

– Что ты хочешь этим сказать? – напряженно спросила Люси.

– Другого шанса у Земли не будет, – пояснил ученый. – Я забыл таймер, и мне исправлять ошибку.

– Нет, парень, – возразил Скотт, – ты еще молод. Твоя жизнь не закончится сегодня. Это сделаю я! Видно, такова моя судьба – стать героем во второй раз.

– Послушайте, почему вы все время говорите о смерти? Я не хочу, чтобы кто-то из моих друзей погиб. Ни сегодня, ни завтра! – недовольно вскинулся Митч. – Разве нет других вариантов, как стать героем и остаться в живых?

– Это в фильмах бывают «хэппи-энды», а в жизни всегда приходится делать выбор и чем-то жертвовать, – ответил сержант и со скрытой улыбкой посмотрел на журналиста: – Я рад, что тебя интересует не только твоя судьба.

Митч смутился:

– Я высказал свое мнение.

– Скотт, я понимаю, мужества тебе не занимать, но подумай о Кэтти. – Несмотря на природное добродушие, Ричард мог быть и настойчивым. – Каково ей будет без тебя? Ты обещал вернуться, а свое слово, насколько я знаю, ты всегда держишь.

– Черт! О Кэтти я и не подумал. – Скотт сразу стал серьезным. – Проблема, однако.

– Поэтому здесь останусь я. Я один, и терять мне нечего.

– Как один?! А я? – искренне возмутилась Люси. – Ты хочешь оставить меня одну?

Друзья, не ожидая такого поворота, растерянно замолчали. Девушка была обижена до крайности.

– Но, Люси…– смущенно начал Ричард.

– Лучше мне исчезнуть, чем остаться без тебя! – решительно заявила девушка. – И эти чертовы провода замкну я! Я всего лишь резиновая кукла. Подумаешь, на Земле одной надувной игрушкой станет меньше. Ты создашь себе другую.

Красивые глаза девушки, наполняясь слезами, с грустью смотрели на Ричарда.

– Надеюсь, ты не забудешь ту, которая так нежно любила тебя, хотя она была всего лишь куклой.

Друзья совсем растерялись и только молча смотрели на влюблённую пару. А что эти двое были влюблены, никто и не сомневался. Когда до гибели оставались считанные мгновения, Ричард сбросил железные оковы присущей ему сдержанности и самоконтроля, позволив своим глубинным чувствам проявиться.

Профессиональная реакция журналиста не заставила себя долго ждать. Он тихо прошептал: «Хороший сюжет» и потянулся к своей видеокамере.

– Для меня ты не кукла, – Ричард не отрывал влюбленного взгляда от Люси. Он взял ее за руку. – Если честно, я никогда не считал тебя куклой.

– Ты считаешь меня человеком? – Девушка просияла. – Я так счастлива! У меня к тебе всего лишь одна просьба – подари мне последний поцелуй на прощание.

Все, кроме Митча, тактично отвернулись.

Люси нежно прильнула губами к губам любимого и замерла на миг, а затем резко отпрянула от Ричарда.

– Всё! Уходи!

– Люси…

Ричард совсем не хотел оставлять свою девушку возле ядерной боеголовки. Неожиданно свою солидарность решил проявить и Джерри. Он подошёл к девушке и по-дружески прижался к ее ногам. Выше он просто не доставал. Люси ласково провела рукой по его голове.

– Ты будешь вспоминать меня, маленький обжора?

Джерри кивнул.

– Вам пора! – Решительности у Люси не убавилось. – Уходите и не оборачивайтесь. Прощайте.

Друзья с тяжёлыми чувствами на душе направились к месту отправки на Землю. Люси провожала их печальным взглядом. Митч на мгновение обернулся. Хрупкая девушка одиноко стояла возле боезаряда огромной разрушительной силы. Над головой отважной красавицы висела громадная голубая планета, тускло освещая лунную поверхность. Этот диссонанс поразил Митча в самое сердце, не коснувшись впрочем разума. Журналист до конца остался журналистом. Руки его потянулись к фотоаппарату и нажали на кнопку.

А вокруг всё на удивление было спокойно. Разбитые роботы валялись повсюду, куда только достигал взгляд.

– Хорошая работа, Джерри! – одобрительно хмыкнул Скотт.

Тщедушный инопланетянин со страхом разглядывал поверженных космических воинов. На забавной физиономии застыл вопрос: «Неужели это сделал я?».

Когда друзья отдалились на приличное расстояние, Скотт, все еще находившийся под впечатлением от расставания с Люси, сказал Ричарду:

– Да, дружище, у тебя большие шансы стать хорошим ученым. Подумать только, сотворить из куклы человека!

– Помнишь, там, на Земле, ты сказал, не женское это дело – ядерную боеголовку подрывать? – напомнил ему Митч.

– Кто знал, – пожал плечами сержант.

Чарли грустно вздохнул.

– Все-таки жаль ее. Я бы так сказал – она настоящий боевой товарищ.

– Согласен, – подтвердил Дэвис. – Такая в бою не подведет.

Ричард шел молча, но весь его печальный облик говорил о внутренних переживаниях.

Свет в окне бара не горел. Готам очевидно было не до развлечений. Скотт заметил, что окна в домах основного поселения тоже темны. Ровные ряды одинаковых строений посёлка Готов тонули в полутьме. Освещение в них тоже отсутствовало. Это уже казалось странным, но сейчас было не лучшее время для разгадывания загадок. До заветного холма, где находилась точка перемещения на Землю, оставалось пройти примерно пятьсот ярдов. И всё! Они будут дома, таком родном и таком безопасном месте.

Неожиданно в конце поселковой дороги показались два грузовика. Взметая колесами лунную пыль, военные машины мчались, перерезая землянам путь к холму. Ричард понял, Готы вычислили точку прибытия земного десанта. Значит, Главный предводитель теперь в курсе, что аппарат по перемещениям в космических пространствах теперь в руках землян.

Из остановившихся грузовиков выпрыгивали Тифлоны. Люди попятились назад. С другой стороны пустыря, где находилась атомная станция, подоспело еще два транспорта. Оттуда высыпало подкрепление, повторяя маневр ранее прибывших Тифлонов. Роботы неспешно и уверенно замыкали кольцо вокруг землян, отрезая все пути. И возврат на Землю, и доступ к опасной ядерной боеголовке теперь были невозможны. Главный предводитель и офицерский штаб предусмотрели все варианты. Плен – вот единственный выход для этих зарвавшихся людишек, возомнивших о себе невесть что.

Отступать друзьям было некуда.

Роботы с бластерами наперевес надвигались со всех сторон. Уверенные в успешном завершении операции, они даже не стреляли.

Отважный звездный десант был обречен.

*****

На Земле наступила ночь.

Джордж и Мона молча смотрели на экран аппарата по перемещению. Кружок возврата с Луны не мигал. А это могло означать лишь одно – их друзья не явились в пункт перемещения на Землю. Рассчитанное Ричардом приблизительное время возврата давно истекло. Джордж, и Мона волновались, понимая, что-то пошло не по плану.

– Может, Рич не все повреждения в аппарате устранил, – неуверенно произнес Джордж.

– Сначала в своем мозгу повреждения устрани, а потом на компьютер сваливай, – раздался сверху ироничный голос Жака.

Джордж перезагрузил инопланетный аппарат. Мона выжидательно смотрела на парня.

– Ну как?

– Вроде работает.

– Я же говорю, компьютер тут ни при чем, – проворчал Жак.

Джордж задумчиво наморщил лоб.

– Тогда не пойму, в чем дело.

– Не мучай мозги, – посоветовал Жак. – Просто жди.

Мона подошла к окну. На лужайке стояла Кэтти и неотрывно смотрела вверх. Мона тоже подняла глаза к ночному звездному небу. В темной бездне над их головами висел тонкий серп луны. Разговоры были не нужны, лишь одно желание снедало девушек, им хотелось знать, что происходит сейчас с их друзьями. В это мгновение произошло то, что заставило их вздрогнуть. На неосвещенной солнцем стороне земного спутника вспыхнуло яркое пятно и тут же погасло. На короткое время пространство вокруг дома Ричарда и соседнего дома Скотта озарило необычным белым светом.

– Джордж, там что-то случилось!

Услышав тревогу в голосе своей девушки, парень мгновенно оказался возле окна и успел увидеть вторую яркую вспышку.

– Вот чёрт! Ядерный взрыв!

– Как?! – вскрикнула пораженная девушка. – Но они же еще на Луне!

– Что-то пошло не так, – задумчиво сказал Джордж.

К окну подошла Кэтти.

– Они не вернулись.

– Не вернулись, – эхом повторила эту констатацию Мона. – А ведь обещали. Кэтти, мне очень жаль.

– Ну вот, запели отходную, – недовольно заворчал Жак. – Скотта не знаете? Он же не тонет ни в воде, ни в лунном дерьме. Я уж про этого пронырливого журналюгу не говорю.

– Однозначно, Митч из любого положения выберется сухим, – согласился Джордж.

Он, конечно, не знал, что остаться сухим после ванны возле пивного бара Готов Митчу не удалось.

На Мону слова пернатого всезнайки подействовали словно освежающий душ, добавив ей оптимизма.

– Рич обязательно что-нибудь придумает, – с решительным видом взглянула она на Кэтти.

В глазах подруги ни в чём не тонущего сержанта заблестели искорки надежды.

*****

В темном переулке вашингтонского квартала остановились два молодых парня.

– Короче, чувак, комната прямо по курсу, ванная налево и…

– Чаки, хорош глонассить, – с ухмылкой прервал его Дэн. – Думаешь, мы с Тришей заблудимся в твоей однокомнатной конуре?

– Элементарно, брат, – согласился Чаки и посмотрел на продолжавшего улыбаться приятеля. – Чё замер? Давай греби веслами, пока хата свободна.

– Ключи.

– Ключи? Ах, да, черт возьми, что-то меня заносит сегодня, – Чаки полез в карман джинсов.

– Не хочу обидеть тебя, брат, – усмехнулся Дэн, – но, по-моему, не только сегодня.

Парень весело поржал над шуткой приятеля и… выронил ключи в растущий вдоль стены газон. Склонившись, он принялся шарить руками в густой траве.

– Ни хрена не видно. Подсвети, брат.

Достать мобильник Дэн не успел. Небо внезапно посветлело, и ночь на короткое время превратилась в день. Свет от ядерной вспышки дошел до Земли. Чаки увидел валявшиеся в траве ключи, подобрал их и, выпрямившись, с удивлением сказал приятелю:

– Не знал, что твоя мобила светит, как фары моего кадиллака.

Дэн как-то странно мотнул головой и ткнул пальцем в небо. Два закадычных друга ошеломленно задрали головы вверх. На Луне вновь вспыхнуло пятно яркого света.

– Охренеть! – восхищенно протянул Чаки. – Опять Голливуд съемки на Луне затеял.

Спутник Земли медленно заволакивало сероватым дымом. Обстрел Земли огненными шарами прекратился.

*****

Утро следующего дня застало генерала Дэвенпорта одиноко сидящим во главе длинного стола. В кабинете Главного штаба больше никого не было. Генерал нажал на кнопку связи.

– Мэгги, кофе.

Обратная связь тут же отреагировала мягким женским голосом.

– А где – пожалуйста?

– Пожалуйста, Мэгги, кофе, – послушно повторил генерал.