Читать книгу: «Перемещение. Ответный удар», страница 16

Люси снисходительно улыбнулась.

– Они просто шутят. Мужчины, что с них взять.

Друзья без лишних слов быстро освободили место на середине стола для индейки. Люси поставила на стол поднос, взяла с тарелки мандарин и протянула Жаку.

– Премного благодарен! Себе полный стол заставили, а мне один несчастный мандарин. Наверно, чтобы я с голоду не сдох.

– Хватит прибедняться, – парировал сарказм попугая Джордж, – ты сам отлично можешь взять со стола все, что захочешь.

Люси опустилась на стул рядом с Ричардом.

– Смотрите, Митч! – воскликнула Кэтти, указывая на экран телевизора.

Ричард взял пульт со стола и прибавил звук. Митч стоял возле телевизионной машины. К лацкану его рубашки был прикреплен орден Героя-Спасителя Земли. В возвышенных тонах он начал свой репортаж.

– Добрый вечер, мои дорогие телезрители! С вами снова я, корреспондент новостного канала «Литтл-пигги» Рональд Митчелл. Если вам скучно, а бесконечные «мыльные» сериалы и ток-шоу давно надоели, если ваш семейный секс постепенно превращается в нудную и бессмысленную процедуру, и вы чувствуете, в вашей жизни не хватает адреналина, вам повезло! У вас есть я! Лучший корреспондент Америки! Тот, кто делает вашу жизнь интереснее!

Митч сделал эффектную паузу и заулыбался еще шире, но в этот момент пролетающая ворона, громко каркнув, выплеснула помет на его плечо.

– Отлично! – с одобрением произнес попугай. – Птицы высказывают свое мнение без всяких экивоков, просто и ясно.

– Оно и видно, – согласился Джордж. – Одна из таких сидит здесь на жердочке и все разговоры людей сводит к единственной формуле «Я умный, а вы дураки».

– Помолчи, неудачник! – грубо обрезал Жак. – Хочу болтуна послушать.

Джордж развел руками, мол, что я и говорил. Тем временем лучший корреспондент страны невозмутимо вытер плечо платком и продолжил говорить как ни в чем не бывало:

– Пусть не все довольны моей персоной, но я реальность, от которой вам никуда не деться. Я здесь, чтобы показать вам интереснейшие события, и я уверен, чтобы не упустить шанс увидеть их своими глазами те, кто сейчас сидят в туалете, выскочат к экранам своих телевизоров, забыв подтереться. А те, кто сейчас собирается поедать без меня ароматную индейку, – он шутливо погрозил пальцем, – пусть на время отложат это приятное занятие. То, что покажу вам я, гораздо интереснее и увлекательнее любых ваших дел! Ведь я Рональд Митчелл, и я…

– Всегда оказываюсь в нужном месте и в нужное время! – дружным хором передразнила Митча компания за столом.

– Откуда он знает про индейку? Не помню, чтобы мы говорили ему, – поинтересовалась Мона у Джорджа, но тот сам был в недоумении.

– Черт его знает! Наверно, Спинелли прав, у Рона особый нюх.

– Чтобы учуять индейку за несколько миль, надо иметь очень необычный нюх. – Скотт отложил нож и вилку в сторону и уточнил у Ричарда: – Он точно сейчас в Ватерфолл-сити?

– Рон никогда не говорит, где находится и когда появится.

Лучший корреспондент Америки между тем продолжал.

– Предлагаю вам посмотреть то, что без меня вы никогда бы не увидели. Вы увидите, как жили, теперь мы говорим об этом факте в прошедшем времени, на нашей Луне воинственные Готы. Вы перенесетесь на наш земной спутник и побываете там, где они обосновали свое поселение, собственными глазами увидите место, где они коротали свои лунные вечера, увидите созданную ими флору и фауну. Перед вами предстанет огромная черная статуя.

Митч скривил губы.

– До сих пор не понимаю, зачем Готы притащили ее из космоса? Может, они идолопоклонники?

Корреспондент махнул рукой.

– Бог с ними. Похоже, эта тайна останется неразгаданной. Но главное, дорогие телезрители, перед вами предстанет та самая пушка, что обстреливала Землю огненными шарами. Какие страшные разрушения они наносили нам! – Митч с осуждением покачал головой и добавил голосу торжественных интонаций. – Но всё это уже часть прошлого. Нет больше ужасной пушки, как нет и самих космических варваров Готов. Героический земной десант, в состав которого входил и я, в пух и прах разнес так называемую цивилизацию Готов. Ее больше не существует! Нам нелегко досталась победа. Противник оказал звёздному десанту, куда, хочу это особо подчеркнуть, входил и я, ожесточенное сопротивление. Но мы сделали своё дело и все, включая меня, вернулись на родную Землю живыми и здоровыми. Представляю, дорогие телезрители, какая это была бы потеря для вас, если бы мне пришлось героически погибнуть.

Его лицо отображало почти вселенскую печаль. Мимические экзерсисы журналиста Жак воспринял скептически.

– Что-то мне сомнителен его героизм.

– Попрошу некоторых умников воздержаться от иронии, – моментально отреагировал Митч, словно услышал слова попугая. – Интересен тот факт, что участие в земном десанте также принимали два хорошо известных всем нашим телезрителям инопланетянина. Это Джерри, которому уже приходилось спасать Землю в бою с Готами на плотине возле Ватерфолл-сити, и прелестная Люси, победительница конкурса красоты «Мисс Америка». А теперь к съемке, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Тем более что отснятые мной видео кадры бесценны.

Митч загадочно улыбнулся.

– Я не прощаюсь.

*****

Сиявшая от самодовольства физиономия журналиста возмутила Марио Спинелли.

– Напыщенный болван! Только и слышно от него «Я, я, я», как будто на моем канале больше никто не работает. Болтовни много, а толку мало!

– Как толку мало? – удивился Слэйтер и передвинул несколько клавиш на огромном студийном пульте, переключая прямой эфир на рекламу.

– Конечно, мало, – убежденно повторил Спинелли. – Обещал жениться на моей дочери, и тишина!

– Митч не мог дать такого обещания.

Продюсер подозрительно покосился на Слэйтера.

– Ты что, слышал наш разговор?

– Я видел вашу дочь, – хмыкнул оператор.

– Много ты понимаешь в женской красоте! – с недовольством высказался Спинелли. – Ладно, признаю, она немного упитанна. Ну и что? Сейчас в мире много полных людей, и толще нее есть.

– Да, – как бы раздумывая, согласился оператор, – если очень постараться поискать.

Спинелли раздраженно махнул рукой.

– Сколько раз я говорил ей, хватит жрать! – Он выдохнул и уже спокойным голосом дал указание оператору: – Включай репортаж, пусть люди посмотрят, что там наснимал мой будущий зятек. Уж в этом-то я не сомневаюсь ни секунды. Я всегда добиваюсь поставленной цели. Я дам за дочь такое приданое, что Митч не устоит перед соблазном.

Оператор пустил в эфир запись журналиста и про себя усмехнулся, догадываясь, что Рон вряд ли прельстится богатым приданым, а вслух сказал:

– Теперь понятно, почему Митч ваш лучший ученик.

– Почему? – живо поинтересовался Спинелли.

– Три «Я» в трёх последних предложениях.

Довольная усмешка тронула губы продюсера.

– Что верно, то верно, он мой ученик! – Через мгновение Спинелли твердо добавил: – Но зарплату я ему все равно не подниму. Он мало работает!

На экранах телевизоров возник завораживающий необычностью пейзаж лунной поверхности, затем строения Готов, звездолеты, впечатляющая своими размерами статуя в рогатой каске, кабак и импровизированное выступление Люси перед инопланетянами. В следующих кадрах люди увидели гигантскую энергетическую пушку в действии, как вылетел из нее огромный огненный шар и устремился к Земле. Рон мастерски снял бой с роботами и расправу над ними Джерри. Но самым сильным по накалу страстей оказалось трогательное прощание Ричарда и Люси. Трагизм момента потряс всех зрителей. Лирическая музыка, которую Митч включил при монтаже этих кадров, поневоле вызывала слезы даже у скептиков, прежде равнодушных к человеческим драмам.

Профессионально сделанная съемка, невиданные прежде кадры вознесли рейтинг Рональда Митчелла до небес.

*****

В запасе у журналиста имелся один сюрприз.

Свой репортаж он вел, находясь неподалеку от дома Ричарда. Пока в эфире шел его сюжет, сам Рон вместе с оператором Гордоном отправился к молодому ученому.

Друзья увлеченно смотрели лунные съемки и вновь переживали произошедшие с ними события, и появления телевизионщиков у себя за спиной просто не заметили. Однако ничто не могло ускользнуть от бдительного ока попугая.

– О! Вот и наш болтун!

На экране телевизора шла картинка с изображением самого Рона, и компания друзей поняла смысл слов Жака иначе.

– Мы это знаем, Жак, только не говорим вслух, – исправила его Мона.

Митч шутливо погрозил пальцем попугаю и, открыв калитку, вместе с Гордоном направился к столу в центре лужайки.

А на экране светилась его слащавая улыбка. Первая часть репортажа завершалась в записи.

– Ну что, мои дорогие зрители, я снова в рейтинге? Мне обещали повысить гонорар? Ха-ха, сделаю вид, что я поверил. Я же такой наивный! Но сейчас о деле, а не пустых обещаниях. Впереди вас ждет кое-что интересное, мои любимые телезрители, но об этом вы узнаете после короткой рекламы. Не переключайтесь! Хотя я и так уверен, что вы этого не сделаете.

В эфир пошла реклама женского нижнего белья. Женские трусики Джорджа не интересовали. Он потянулся к пульту и отключил звук телевизора.

– Только мне одному кажется, Рон слишком часто якает.

Парень повернулся к своей девушке и осекся.

– Не только тебе, но…

Кэтти и растерянно умолкла, натолкнувшись, как и Джордж, на насмешливый взгляд корреспондента.

– Это верно, Рон всегда любил себя больше других, – высказал свое мнение и Ричард, не догадываясь о присутствии друга за спиной.

– Тем более что он стоит рядом и все слышит, – добавила Люси.

Теперь Митча заметили все.

– Вот, оказывается, как вы отзываетесь о своем друге? Не знал, не знал.

Однако в голосе его звучала не обида, а веселье.

– Рон, ты все не так понял.

Мона сделала попытку оправдаться, но Жак не оставил ей ни единого шанса.

– Это ты еще не все слышал!

– Ладно, друзья мои, не парьтесь, я не обидчивый. – Голос Митча прозвучал примирительно. – Хотел бы прояснить одну деталь. Первым словом, которое я произнес в детстве, было не слово «мама», а слово «Я».

– Меня это не удивляет, – заметил Ричард. – А вас?

Ученый посмотрел на друзей. Все, кроме попугая, дружно замотали головами. Журналист с удовлетворением хмыкнул.

– Зато Митч мировой парень! – подытожил Скотт, и с этим фактом столь же дружно согласилась вся компания.

– Конечно! – подтвердил Джордж. – Он еще в колледже не давал нам скучать. Не правда ли, Рич?

– Да, нам от него никогда не избавиться, – обречённо махнул рукой Ричард.

Кэтти посоветовала:

– Жениться парню надо. На…

– На дочери продюсера, – подсказала Люси. – Заждалась невеста. Ночами не спит, все мечтает задушить суженого в своих жарких объятьях.

За столом раздался дружный смех. Улыбка медленно сползла с лица Митча.

– Второй раз подмечаю твое отменное чувство юмора.

На дороге остановился «пикап», из которого вылезли Чарли и Дэвис. Компания друзей встретила их радостными возгласами.

– Митч, время прямого эфира, – напомнил Гордон.

Оператор поднял камеру на плечо и приготовился к съемке. Лицо журналиста изменилось мгновенно. Он оживленно начал:

– Итак, на ваших телеэкранах снова я, корреспондент Рональд Митчелл!

При слове «я» Мона сокрушенно покачала головой

– Вот и обещанный мной сюрприз! – Оператор повернул камеру на друзей. – Перед вами герои, участники звёздного десанта. Именно они совсем недавно побывали на Луне и нанесли нашим врагам катастрофический ущерб. За этим столом сейчас сидят и те, кто помогал в осуществлении этой безумно рискованной операции здесь, на Земле. Знакомьтесь, Джордж и Мона, прикрывали наш тыл с Земли. Кэтти, жена отважного сержанта. Сознавая смертельную опасность, грозившую ее мужу, она тем не менее, одобрила его решение принять участие в операции. Сержант Скотт и два его боевых товарища, Чарли и Дэвис, только что присоединившиеся к дружеской вечеринке. Втроем они отражали атаки целых полчищ воинственных роботов. А это Джерри. Мы все видели, как этот тщедушный на вид инопланетянин с легкостью расправлялся с грозным противником.

Услышав свое имя, Джерри перестал жевать и с любопытством уставился на корреспондента.

– Может быть, понимая свою непомерную силу, он видел в роботах лишь ходячий металлолом, только внешне напоминающий людей.

Джерри расплылся в улыбке перед объективом телекамеры, а Митч продолжал говорить:

– Ричард Тейлор, молодой, но уже очень талантливый ученый. Именно он спланировал весь ход операции, которую мы так успешно выполнили. Его девушка Люси, получившая призовое место в конкурсе «Мисс Америка», красавица, которая была готова пожертвовать собой ради спасения всей Земли!

– Для меня вся Земля это один человек, которого я люблю больше своей жизни. Ради него я готова на все.

Люси взяла Ричарда за руку и слегка сжала. В ее глазах было столько любви, что ученый поневоле смутился.

Митч дал телезрителям время впечатлиться этой сценой. Ему, как знатоку психологии было прекрасно известно, что в реальной жизни людям, проводящим все свое время на работе и дома, у экранов телевизоров, сильно не хватает подобных отношений – чистых, бескорыстных, наполненных взаимоуважением. Тем, что одним словом называется любовью.

Гордон перевел камеру на корреспондента. Митч с грустью вспомнил Ли-лит, оставленную им на далекой планете Три-лет, и совершенно искренне вздохнул:

– Вы все видите сами. Напоминаю, это прямой эфир, тут даже я добавить ничего не могу, как говорится, без комментариев. У этой милой влюбленной пары, которая могла бы послужить примером для многих жителей Земли, есть один секрет. – Корреспондент помолчал немного. – Но я, хотя некоторые называют меня болтуном, никогда и никому не раскрою их маленькую тайну. На этой лирической ноте я прощаюсь с вами, дорогие телезрители. Вел репортаж ваш любимчик, корреспондент Рональд Митчелл, герой Америки, самый активный участник звездного десанта.

Оператор выключил камеру.

– Идиот! Все испортил последними словами.

– Жак, я еще здесь, – невозмутимо отозвался Митч на возмущенную реплику. Он оглядел стол и обрадовано воскликнул: – О, индейка! Еще цела! Вовремя мы с тобой пришли, Гордон. Давай за стол.

Все наполнили бокалы. Скотт встал и торжественно произнес:

– Друзья, выпьем за то, чтобы мы как бы заняты не были, в любую минуту могли прийти на помощь друг другу!

– Только дайте знать, как мы тут же окажемся рядом, – Чарли отсалютовал бокалом бывшему командиру.

– Без вопросов, – в поддержку широко улыбнулся Дэвис.

– За дружбу! – поднял бокал Джордж.

– За верность! – добавила Мона.

– За отважных мужчин! – произнесла Кэтти.

– За сенсации! – вставил свой тост и Митч.

– За нас, друзья, – провозгласил Ричард.

– За любовь! – поднялась Люси.

И тут же выпила содержимое бокала до дна. Вся компания замерла в удивлении, глядя на нее.

– Что застыли? – донесся до человеческого сознания ехидный голос Жака. – Пейте уже и лопайте свою несчастную индейку. Победители!

Друзей не надо было просить дважды. Они оживлённо последовали совету пернатого друга. Ирония, которую вложил в последнее слово ехидный всезнайка, пролетела мимо их внимания. Да Жак и не собирался на этом заостряться и портить чудесное настроение, витавшее над зелёной лужайкой в этот вечер празднования победы. За кажущейся вредной оболочкой скрывалось доброе создание, и друзья об этом знали.

*****

Вращаясь вокруг своей оси, Луна повернулась к Солнцу другим боком. Яркие лучи осветили поселение Готов.

Там, где совсем недавно кипела бурная жизнь, остались одни развалины. Штаб, атомная станция, склады – все лежало в руинах после ядерного взрыва. Покореженную, согнутую пополам энергетическую пушку отбросило на несколько километров от места ее прежнего нахождения. Казалось, от инопланетян и их роботов на Луне не осталось ничего. Цивилизации Готов пришел конец.

Среди обломков каменных глыб открылась скрытая дверь подземного бронированного бункера. На поверхности показался Рамбус. Его генеральская форма была выпачкана пылью. Он медленно обвел суровым взглядом разрушенные останки поселка. На противоположном краю бывшей площади возвышалась совершенно целая, без единого повреждения, статуя прародителя Готов. Великий предок смотрел на руины поселения еще более жестким, чем прежде, взглядом. Рамбус поднял взгляд в небо. На горизонте смутно голубел овальный краешек Земли. Главный Гот с вызовом погрозил кулаком.

– Думаете, вы победили? Как бы ни так! – Рука простёрлась к чёрному монументу. – Пока цел и невредим наш предок, никто не сможет победить Готов.

Позади Верховного главнокомандующего из бункера один за другим стали подниматься Готы из личной охраны Рамбуса.

Из кучи битого камня и щебня, стряхивая с себя мусор, вылезли уцелевшие роботы Зип и Баг.

– Чего это так бабахнуло? – удивленно спросил Зип.

– Понятия не имею, – ответил его напарник, – но в башке до сих пор гудит.

Рамбус повернулся к монументу, опустился на одно колено и в знак почтения склонил голову. Все поднявшиеся на поверхность воины Готы, двигаясь как единый организм, повторили действия своего предводителя.

Из подземного бункера выбралась девушка-робот. Диана смахнула с себя пыль и чихнула.

– Ну и бардак! Откуда столько мусора? – Она повертела головой. – Мой генерал, мы не закончили обучение. Придется начинать сначала.

– Да, придется все начинать сначала. – Рамбус думал о своем. Он поднялся с колен, обвел взглядом руины и уверенно произнес: – Неудачи нас только укрепляют.

На тёмной стороне Луны в тусклом свете солнечных лучей ровными рядами замерли пять тысяч воинов Готов. Впереди редкой цепочкой стояли все пять офицеров штаба Высшего командования. За спинами Готов в идеально прямых линиях вытянулись десять тысяч роботов Тифлонов. Чуть поодаль возвышались выстроенные в ровный квадрат несколько тысяч боевых звездолетов. Готы оказались предусмотрительными. От мощного ядерного взрыва никто не пострадал.

Всё инопланетное воинство было готово к немедленному исполнению любого приказа Верховного предводителя Готов генерала Рамбуса.

Конец.