Читать книгу: «Пробуждение»

Глава 1

Мгновение – и я почувствовал, что словно проваливаюсь куда-то вниз, в пустоту. К подобному ощущению невозможно привыкнуть, сколько ни перемещайся. На этот раз я точно не догадывался, куда приведёт меня чутьё, знал лишь к кому. И вот, переход закончился, моё сознание будто бы вынырнуло с глубины бездонного океана.

Путешествие вне своего тела имеет ряд плюсов: люди без магического дара тебя не видят и не слышат, а сам ты можешь оказаться в любом месте и отрезке времени.

Осмотревшись вокруг, я понял, что мой фантом находится в небольшой тёмной комнате квартиры многоэтажного дома. Ночь, из-под плотно задёрнутых штор пробивается тусклый свет или луны, или фонарей, обрисовывая очертания мебели и предметов.

Яркая вспышка молнии прорезала тьму ночи, на долю секунды осветив стройную женскую фигуру под покрывалом. За долю секунды я успел всмотреться и уловить черты лица.

Это Лера, та девушка, кто просила помощи. Значит, я переместился правильно, хорошо. Теперь осталось дождаться учителя.

Я и не думал, что когда-нибудь буду магом. И вообще, что магия такая…обычная, незаметная. Легко можно обойтись без древних ритуалов, жертвоприношений, заговоров, если, конечно, есть мудрый наставник, а не блогер-самоучка. Но с этим пока сложно, желания развиваться вагон, а понимания ситуации часто не хватает.

Приснилась девушка, стройная, красивая, попросила помощи. И что делать? Вот как помочь? Да и к тому же я ещё засомневался в реальности происходящего, мало ли что во сне привидится. Но любопытно же! Рассказал сон учителю, и тот заинтересовался, сказал, что посмотрит. И вот она, настоящая! Ну ничего, со временем наберусь опыта и смогу сам со всем разобраться.

От мыслей отвлёк тяжёлый удар грома, который эхом прокатился по комнатам, заставляя стёкла дрожать. Словно по сигналу полились крупные капли дождя, барабаня неумолимым ритмом по окнам.

Девушка в постели беспокойно повернулась набок, плотно прижавшись телом к прохладным простыням. Она приобняла себя, будто в попытке успокоиться, но всё же её плечи слегка подрагивали.

Мой взгляд тут же скользнул на плавный изгиб тонкой шеи и тени над маленькими ключицами. Полупрозрачная лямка майки съехала вниз, оголяя плечо.

Сердце застучало чуть чаще.

Сквозь тонкое покрывало просматривались очертания её фигуры, трепещущей во сне. Под закрытыми глазами быстро двигались зрачки – сон девушки давно превратился в тревожный кошмар. Изредка сквозь шум дождя слышались тихие, похожие на детские, всхлипы.

Засмотревшись, я не сразу заметил появление учителя. Понял, что его фантом уже некоторое время стоял за спиной и тоже наблюдал, считывая информацию.

Я обернулся, но так и не успел поздороваться, почувствовав, как по спине пробежали мурашки. Это ощущение холодка под кожей ни с чем невозможно спутать.

Опасность. Но откуда?

Я откинул мысли, стараясь сосредоточиться, пристально осматриваясь вокруг в попытке уловить источник тёмной энергии.

Следующая молния снова вырвала комнату из мрака, показав странные тени ветвей дерева, танцующие на стенах причудливыми узорами. Затем наступила тишина, нарушаемая лишь звуками дыхания девушки…

Где же? Где?

Сердце забилось чаще от понимания того, что угроза осталась до сих пор незамеченной, и прямо сейчас может случиться что-то ужасное.

Нельзя поддаваться эмоциям, так можно потерять концентрацию и вывалиться в реальный мир. Тогда я точно не разберусь в ситуации и не смогу помочь Лере.

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнул, успокаивая волнение, после чего продолжил осмотр комнаты в попытках найти потенциальную угрозу.

Неожиданно в паре метров от меня образовалось нечто невероятное: показалось, что сама ночь начала отделяться от стен, становясь плотной чёрной дымкой, медленно обретающей контуры существа, похожего на огромного зверя, вставшего на задние полупрозрачные лапы.

Темнота стала материальной, и теперь зловещий силуэт парил в воздухе, испуская слабый мерцающий свет, отражавшийся в глазах существа безумным блеском. Оно напряглось, расправляя плечи, будто бы привыкая к ощущениям нового тела, и повело мордой в поисках добычи. Существо издало тихий свистящий звук, втягивая воздух ноздрями, безошибочно поворачиваясь в сторону спящей девушки. Из приоткрывшейся пасти на пол закапала чёрная субстанция – огромный хищник готовился напасть на добычу.

Тело монстра на секунду подёрнулось дымкой, от туловища вытянулись склизкие длинные щупальца, похожие на змей. Они обвивались вокруг тела монстра, а потом снова разворачивались в пространстве, растягивая прожилки мерзкой слизи, струясь мягко и плавно, подобно живым. Существо приближалось осторожно, едва касаясь пола невидимыми лапами, будто боясь разрушить хрупкость своего пребывания в этой реальности…

И вот оно замерло в полушаге от девушки, изучающе глядя на неё чёрными пустыми глазницами, в которых таилось неизмеримое древнее зло, способное разорвать границу между мирами и принести хаос сюда, в этот уютный уголок человеческой жизни.

Я понял, что всё это время, забыв, как дышать, неотрывно наблюдая за очередным явлением магического порядка. Нет, это не первая увиденная мной сущность, но настолько огромных я ещё не встречал. Как она вообще смогла вырасти до таких размеров?

– Вон там, сущность! – стараясь сдержать лёгкое волнение в голосе, сказал я, оборачиваясь в сторону учителя.

Он стоял чуть позади, сливаясь с мраком комнаты. Чёрные берцы, рваные джинсы, кожаная куртка, да и сама поза донельзя естественная и пафосная одновременно. У меня так не получится, сколько ни кривляйся перед зеркалом.

– Нет, я не буду помогать девочке. Пока ты любовался, я успел её посмотреть: ни во что не ставит родителей, расчётлива, научилась манипулировать окружающими, ничего хорошего от неё ждать не приходится. Не хочу тратить время. – резко ответил учитель, скрестив руки на груди.

Вот в такие моменты он подбешивает. Сильный маг, и ведь помочь ничего не стоит. Но если что-то решил, не переубедишь!

Сущность зависла над спящей девушкой, раскрыв пасть в хищном оскале. Видимая лишь магическим зрением чёрная слюна закапала на светлую подушку. Существо медленно направило щупальца к Лере, жаждя утолить свой нескончаемый голод жизненной энергией.

Сердце сжалось от необъяснимой жалости к едва знакомой девушке.

Нет, в ближайшие несколько дней ей ничего не угрожает, кроме постоянной разбитости, негативных эмоций и кошмаров по ночам. Но если сущность не уничтожить, то ко всему добавятся навязанные мысли, что, в конце концов, приведут к самому плохому исходу.

Один могу не справиться, а учитель дал понять, что на его помощь рассчитывать не стоит.

– Но ведь Лера как-то смогла прийти ко мне во сне и попросить помощи! Значит, у неё тоже есть дар. И…

– Ты и имя уже её узнал? – поднял бровь учитель. – Хорошо, допустим, мы сейчас уничтожим сущность, и что тогда? Девочка восстановится и начнёт неосознанно помогать себе магией, а от неё одна злость прёт. Рано или поздно, во время ссоры, например, получат или родители, или преподаватели порчу. Поможешь человеку, зная, что он потом совершит много плохих вещей?

– Хм. Сущность надо уничтожить в любом случае. – ответил я, взвешивая решение. – Иначе она убьёт её, станет сильнее и найдёт новую жертву. А девушке можно заблокировать дар, чтобы она никому не навредила.

Лера всхлипнула, и, тяжело задышав, перевернулась на другой бок.

Я напряг зрение и заметил, как щупальца монстра вторглись в энергетическое поле девушки, и по ним, словно по проводам, потекла жизненная сила. Но монстру, похоже, наскучило питаться страхами, и он захотел попробовать на вкус новых эмоций Леры. Длинное щупальце подёрнулось дымкой, приобретая плотность, запульсировало и вытянулось, обвивая щиколотку девушки, устремляясь выше по икре и бедру, оставляя липкую слизь на белой коже.

Голос учителя вернул меня в реальность:

– С этим согласен. Начинай, я подстрахую. И толстую же тварь твоя девочка создала!

Она сама? Ладно, обдумаю позже.

Я снова глубоко вдохнул и выдохнул, концентрируясь на источнике силы. Отработанным движением собрал сферу энергии в руке, а после расширил, создавая защитный барьер.

Мои действия не остались не замеченными сущностью, и та резко отдёрнула щупальца от девушки, отстранилась и метнулась в угол, инстинктивно ища угрозу.

Быстрым движением я сцепил ладони, создавая между ними пульсирующий энергией шар, и направил его в монстра. Через мгновение противный свистящий крик отразился от стен, а яркая вспышка осветила комнату, вырывая очертания истекающего слизью существа.

Я поймал на себе безумный взгляд чёрных глаз – теперь оно меня заметило. И не успел я продумать свой следующий ход, как пришлось уворачиваться от летящего в мою сторону сгустка мерзкой слизи. Рефлексы сработали как надо. И знать не хочу, что произойдёт, если…

Снова отскочил в сторону, пропуская щупальце, пропоровшее защиту, как горячий нож масло, буквально в десяти сантиметрах от корпуса. Похоже, монстр может легко менять длину отростков. Ладно.

В сущность полетел огненный шар, а за ним ещё и ещё – похоже, учитель решил вмешаться. Существо переключило внимание на мага, запуская в ответ сгустки тьмы. Но мощная защита учителя отражала удары, не давая проникнуть злу внутрь сферы. Мужчина топнул ногой и по полу во все стороны прошёл энергетический импульс, заставляя противника пошатнуться.

Я тоже могу помочь! Начал выпускать небольшие сферы энергии, сокращая дистанцию. Это должно ослабить сущность, и тогда я смогу…

Заметил боковым зрением, как от хлёсткого выпада щупальца учитель летит в стену, ударяясь спиной.

Что делать? Я на мгновение остановился в замешательстве…

Стены пошатнулись, а после будто бы заходили волнами. Искривлённые тени деревьев ожили, становясь материальными, и, отделившись от штор, поползли в мою сторону.

Я отшатнулся, уворачиваясь от плети, но заметил краем глаза, что монстра в углу комнаты уже нет. Учителя нет тоже. Я один.

Волна паники накрыла с головой, мешая трезво оценить ситуацию. Я ощутил, как с грохотом застучала кровь в висках. Что делать?

На лоб сверху капнуло что-то мерзкое, и я будто в замедленной съёмке задрал голову.

Сотни чёрных пауков носились по потолку: они разбегались в разные стороны, нападали друг на друга, отгрызая головы. Казалось, я слышу шорох тысяч маленьких лапок и скрежет хитиновых жвал. Но надо мной, в самом центре, из липкого кокона, свисал огромный, размером с кресло, паук.

В темноте сверкнули красным несколько пар глаз. Я, словно загипнотизированный, не мог отвести взгляд от этого чудища. В то же мгновение раздался писк, и я почувствовал на руках липкую горячую паутину.

Соберись!

Тело машинально попыталось дёрнуться, но не вышло. Я напрягся, стараясь порвать сеть, но та не поддавалась, отзываясь жаром на коже. Ещё один плевок сковал меня окончательно, лишая возможности пошевелиться.

Снизу послышались приглушённые звуки, и я перевёл взгляд на пол. От увиденного по спине прокатилась волна холода. Маленькие пауки падали с потолка, устремляясь в мою сторону.

Я попытался сосредоточиться, чтобы мощным всплеском энергии порвать паутину и освободиться. Но моя сила словно перестала меня слушаться, я раз за разом пытался её почувствовать, не получая ответа.

Первая волна пауков достигла ног, шустро взбираясь наверх по кокону паутины. И вот я почувствовал первый болезненный укус, за ним второй и третий.

Казалось, этому потоку маленьких чёрных тел нет конца. Болевые ощущения стали чуть менее чувствительными, а это значит, в кровь попало уже достаточное количество яда. Тело пошатнулось и обмякло, заваливаясь набок. Мышцы перестали слушаться окончательно, даже веки прикрыть не получалось.

Только бездна пауков, подбирающаяся всё ближе к глазам… Вот и всё.

Вдруг изображение поплыло, а пол и потолок поменялись местами.

Комната Леры, но уже без жутких тварей, передо мной взволнованный учитель, кажется, он трясёт меня за плечи. Ощущения опасности уже нет.

– Ты как?

– Нормально. – ответил я, прислушиваясь к себе. Резерв почти на нуле, по телу растекается слабость. Кажется, учитель даже своей энергией поделился.

– А я вот думал, так ли хочется мне возиться с учеником? Ну, убьётся, мне же проще. А потом подумал: а где я ещё таких бестолковых-то найду? Пришлось спасать. – пошутил он.

Знаю я этот юмор, в характере учителя скрывать тревогу за такими вот шутками.

– Что случилось? – Я осмотрелся в поисках потусторонней твари, но в комнате кроме нас с учителем и спящей девушки никого не оказалось. – Я хотел ослабить сущь, подобраться поближе и накинуть сеть.

– Только она сделала это раньше. Ты застыл как вкопанный, кошмары смотреть начал. Я всё надеялся, что сам справишься. Потом смотрю, а твой резерв на нуле – ещё чуть и кранты, пришлось вмешаться. Еле пробился через морок, чтобы тебя вытащить.

– Прошлые сущности, которых я уничтожал, так не умели. Не ожидал… Спасибо.

– Как окрепнешь, я покажу, как с такими здоровыми работать.

Я кивнул в ответ. Взгляд зацепился за тело мирно спящей девушки.

– Теперь у Леры всё будет хорошо.

– Уверен? – ухмыльнулся учитель. – Пока ты приходил в себя, я посмотрел её линии жизни. Даже если я помогу ей восстановиться, ничего не изменится. У неё нет ни хобби, интересного дела, которое приносит радость, живёт по привычке. А что это значит?

– Нет постоянного притока энергии: скука, апатия, раздражительность…

– Правильно. Рано или поздно девочка поймает новую сущь. Ну, или сделает сама, из своей же злости, как вот эту. Взгляни, я подкину энергии.

Через мгновение передо мной возник фантом девушки. Точная энергетическая копия при расспросах врать не будет, по крайней мере, в присутствии настолько сильного человека, как мой учитель.

Я совершил несколько движений, подкреплённых магическими импульсами, и передо мной как на ладони, лучиками развернулась её жизнь.

Легко прошёлся взглядом по линиям судьбы, разворачивая картинки событий, намереваясь во всём разобраться. При просмотре ты как бы проживаешь каждую ситуацию вместе с человеком, слышишь его мысли, чувствуешь эмоции, как свои. Иногда это бывает тяжело.

 За несколько минут перед глазами пролетели последние годы жизни девушки.

Я увидел, как Лера сидит на кровати и тихо плачет, чтобы родители не услышали. Её предала и подставила лучшая подруга, которой она безоговорочно верила.

– Сама со всем справлюсь! Не нужен мне больше никто! – всхлипнула девушка, стерев со щеки слёзы.

Следующая картинка: Лера шагала по ночному городу, совсем одна. Вокруг никого, ни людей, ни проезжающих машин.

Парень, которого она любила, изменил ей, растоптав чувства. Душа разрывается от боли и обиды: и на него, и на себя.

– Не хочу больше любить. Не хочу всё это чувствовать…

Рука потянулась к мобильному, но девушка так и не решилась никому написать.

«Всё равно я для одногруппниц никто, да и не поймут. Всем пофиг. И родителям тоже, они вообще меня замечают, только когда нужно на даче помочь… Да пошли они все!» – пронеслось в голове Леры.

Тяжёлый выдох.

«А может, с моста… Да нет, нет. Я буду жить, кайфовать так, что все обзавидуются, я покажу им!» – дала себе мысленное обещание девушка.

Следующее событие.

Квартира родителей, Лера стояла на кухне и долгое время выслушивала замечания мамы по поводу учёбы, еле сдерживая злость. Потом девушка резко что-то крикнула в ответ, уходя в свою комнату, демонстративно громко хлопнув дверью.

«Ну и что, что не сдала сессию? Зачем мне вообще всё это, если я каждый день вижу перед глазами, как режу вены в ванной?! А никто не видит, что мне плохо, никто! Зачем мне это всё?!» – мысленно кричала Лера.

И тут изображение подёрнулось, сгусток тёмной энергии отделился от тела девушки, отлетев на небольшое расстояние. Дымка через какое-то время приобрела очертания той самой сущности, только гораздо меньше!

Монстр подлетел к Лере, захватывая щупальцами её голову. В этот момент девушка, не сдерживая эмоций, заплакала. Сущность же, довольно урча от наслаждения, начала высасывать энергию.

Я с трудом оторвался от просмотра прошлого.

– Причина проблем в самой девушке. – ответил я, схлопывая изображения. – В трудных ситуациях рядом с Лерой не оказалось того, кто выслушает, даст совет и поддержит. Она просто не смогла справиться со всем сама, перестроилась, стала жестокой. Ведь ей казалось, что можно выжить только так.

– И пока она сама не поймёт, что сбилась с пути, не изменит свой взгляд на мир и не захочет измениться, никакая магия не поможет. Пошли уже. Этот случай оказался не слишком-то интересным. Спорим, пройдёт не так много времени, и она создаст ещё одного монстра?

– Я знаю, что ты своё решение не изменишь. Но я хочу ей помочь, сам. Мне её жалко… Подскажи как?

– Хм. Тогда… это будет твоим уроком, – улыбнулся учитель.

Глава 2

Я почувствовала скуку, разглядывая дорогой интерьер ресторана. Всё противно блестит, и люстры, и фужеры, и натёртые столовые приборы. Стул хоть и в бархатной обивке, но неудобный, уже спина начала уставать. А от гомона общения, надоевшей музыки, и особенно от противного женского смеха от соседнего столика начало давить на виски.

С другой стороны, это престижное место и надо радоваться тому, что получилось достигнуть такого уровня.

Внезапно в отражении стакана я заметила раскрытую пасть монстра. Сердце ухнуло в пятки, а я застыла, глядя на острые белые клыки. Но через мгновение виде́ние пропало.

Я выдохнула, украдкой смотря по сторонам. К счастью, моего необычного поведения никто не заметил.

Из головы ещё всё никак не выходил странный сон, и я раз за разом возвращалась к его обрывкам. Там я лежала на кровати, практически уже без сил, а надо мной в воздухе висел страшный чёрный монстр. Его слюна из открытой оскаленной пасти капала мне прямо на щёку, а я не могла пошевелиться.

Проснулась вся в холодном поту, но, как ни странно, несмотря на кошмар хорошо выспалась. Слышала, иногда с людьми случается сонный паралич, вот и подумала, что это мой случай.

Захотелось уйти.

Так, Лера, надо немножко потерпеть, дожевать этот отвратительный салат, а там и повод свинтить найдётся. А ещё лучше – раскрутить своего спутника на что-то более интересное. И дорогое.

Высокий, накаченный, и до безобразия богатенький парень устраивал меня по всем параметрам, и я собиралась выжать из него максимум. Ну а что? Там только часы не одну сотню баксов стоят, а я тоже хочу интересной и красивой жизни.

– Я вот думаю отпуск взять и куда-нибудь рвануть. Погнали? – спросил Николай, вырывая меня из потока мыслей.

Я улыбнулась и хлопнула ресничками:

– Ой, так неожиданно… И у меня же сессия.

– Да брось! Только ты, я, тёплое море и белый песок…

– Ты умеешь уговаривать. Что ни будь придумаем.

– Я в тебе не сомневался! Предлагаю выпить за отпуск!

Вот сейчас можно немножко скрасить муки хорошим алкоголем. Как раз Николай подозвал вышколенную девочку в фартуке.

– Я хочу шампанского. Итальянского! – метнула я взгляд на спутника.

– А мне виски.

– П-простите, у нас нет итальянского шампанского. Я могу предложить вам выбрать что-то из нашей винной карты.

Так, а это мой шанс!

– Как это, у вас нет итальянского шампанского? – возмутилась я, выдавая отрепетированную фразу. – Такой престижный ресторан!

Теперь следующий манёвр: поправить идеальную причёску и изобразить разочарование.

На самом же деле, за этим отвлекающим действием скрылось беглое, оценивающее движение глаз. Я мельком, из-под ресниц подметила, что уловка сработала как надо.

Официантка, застенчивая девушка, волнуясь, промямлила что-то непонятное в ответ и отступила на шаг, склонив голову.

И как только таких берут на работу? Серая, убогая мышка с дрожащими ручонками. Смотреть противно.

– Киска, не расстраивайся. Тебе не идёт хмурое личико. – Погладил меня по руке Николай.

Я поджала губки и недовольно отвела взгляд к окну, наблюдая за тем, что происходит на улице. Там за стеклом кипела жизнь, прохожие неспешно прогуливались по тротуару, а чуть дальше проносились автомобили. «Перемены» – прочитала я название строящегося жилого комплекса на рекламном билборде. Эх, скукотища…

Знаю, что мой новый парень не устоит перед этой игрой и предложит что-нибудь интересное. Расчёт оправдался.

– Лер, а давай лучше на закрытую тусовку рванём? У знакомого клуб свой, там можно всё. Абсолютно.

– М-м-м… Даже не знаю. – протянула я. – Погнали. Только мне домой заскочить надо, переодеться.

– Рассчитайте нас. – довольно попросил Николай.

Ну, может быть, хоть вечер в элитном клубе сможет меня порадовать? А то в последнее время всё кажется слишком унылым и однообразным.

Через двадцать минут я уже сидела в роскошном кресле новенькой иномарки. Откинула козырёк с зеркальцем. Идеальное чёрное каре – прядка к прядке, стрелочки, яркая помада – всё в порядке.

– Кис, напомни, где живёшь. Всё время из головы вылетает.

Ну, конечно, вылетает. И где живу, и как зовут. Ставлю всё, что таких кисок у тебя целый зоопарк. Но на море ты поедешь только со мной!

– Луговая, сорок. Там ещё школа во дворе.

– А-а-а! Ну точно же! Сейчас домчим с ветерком!

Я стрельнула глазками в ответ.

Не, ну он прикольный. Богатый. Друзья весёлые вроде. Только вот почему ощущения, что что-то не так?

Зазвонил телефон. Я расстегнула сумочку и посмотрела на экран. Света – моя одногруппница из универа. Подругой её назвать язык не поворачивался.

– Лер, привет! Есть минутка? Завтра у нас зачёт и я…

Достала! Опять со своей учёбой, как будто в жизни ничего другого нет!

Я с трудом подавила волну раздражения и сбросила вызов.

Скажу, что связь плохая была, прокатит. И вообще, если сегодня я еду в клуб, то вряд ли завтра попаду на пары. Так что пофиг.

– Киса, что там?

– А? Мошенники. – отмахнулась я. – Зай, а клуб точно…хороший? Скучно не будет?

– Если заскучаешь, поедем ко мне, и я тебя развеселю.

Ой, какой толстый намёк. Ладно, пусть думает, что птичка в клетке.

Я выдала отрепетированную до автоматизма улыбку и опустила реснички.

Вскоре автомобиль остановился у подъезда. Николай остался ждать, а я помчалась в квартиру.

Выйдя из комфортабельного автомобиля, почувствовала, что возвращаюсь в свою серую унылую реальность. Открыла тяжёлую дверь подъезда, делая шаг внутрь. За спиной тут же грохнуло, и будто этот звук напрочь отрезал меня от дорогой жизни с тусовками и ресторанами. Грязная, сырая лестничная клетка с отвратительными запахами, облупившейся краской на стенах и вечно сломанным лифтом. Это то, к чему я возвращаюсь день ото дня. Как бы круто я не проводила время, когда прихожу домой, всё кажется пустым, бессмысленным, что ли.

Лампочка на лестничной клетке замигала и погасла.

Ну вот, вот ещё одно подтверждение убогости моего окружения.

Показалось, что от стены отделилась тень, смазываясь и обретая силуэт того монстра из кошмара.

Не помня себя от страха, я быстро побежала по ступенькам, уже мечтая поскорее покинуть это ужасное место. На ходу, чтобы не терять времени, запустила руку в сумочку в поисках ключей.

Я повернула ключ в скрипучем замке и буквально ввалилась в квартиру, захлопывая за собой дверь. Сердце гулко колотилось. Я постаралась восстановить сбившееся дыхание и взять себя в руки. В нос сразу ударил запах жареной картошки и запечённого мяса.

Я дома. Всё в порядке. Это из-за кошмара мне всякое мерещиться.

А здесь ничего нового: пыльный коврик, пожелтевшие обои, тусклый свет люстры в коридоре. Как же это всё надоело! Изо дня в день одно и то же.

Мысли начали успокаиваться, приходя в порядок. Так, я сейчас должна быстренько переодеться и поехать отрываться в клуб.

Хоть бы мать ещё с работы не вернулась! Достала со своими расспросами и контролем. И вот хочет всё знать: где, с кем, что делаю? Бесит. Мне уже двадцать три, я взрослая, в конце концов. Может, с Николаем съехаться?

– Лера! – услышала я прямо с порога мамин голос. – А я вот пришла, а тебя нет. Гуляла? Как день прошёл?

Из кухни выглянула мама в стареньком домашнем платье. На лице её читались волнение и усталость.

Ну и пусть волнуется. Я-то тут при чём?

– Привет, мам. Ага, с девчонками. Но я ненадолго, переоденусь и пойду. На дискотеку. – вспомнила я слово, которое вызовет меньше всего вопросов.

Это пройденный этап: скажешь «клуб», и начнутся нудные нотации. А так – меньше знает, крепче спит.

– А учёба? Лер, за что мы с отцом деньги платим?

– Нам к третьей паре, не переживай.

Я скинула туфли и быстрым шагом направилась в свою комнату, огибая маму, которая, кажется, хотела что-то ещё сказать. Практически перед её носом закрыла дверь – а вот подглядывать не надо. Одним резким движением распахнула дверцы шкафа. Что бы надеть?

Я выбрала блестящий топик по фигуре и чёрные джинсы, а следом вытащила коробку с туфлями на высоком каблучке. Взглянула на себя в зеркало: ничего так вышло, Николай должен оценить.

По спине пробежал холодок, показалось, что ледяной ветер коснулся кожи на шее. На секунду я остановилась в замешательстве. Что такое? Окно закрыто, откуда сквозняк?

На душе стало тревожно без причины, захотелось остаться дома, не вылезая из-под одеяла весь вечер.

Ну вот ещё! Я усилием воли подавила странные эмоции и громко выдохнула.

 Секунда, две, три – оцепенение спало, и я в том же быстром темпе засобиралась дальше. Вихрем пронеслась по коридору, не допуская лишних вопросов, и вышла из квартиры. Быстро сбежала по ступенькам, озираясь по сторонам. Но ничего странного в этот раз в подъезде не было.

И вот я уже в салоне авто, снова в мире тусовок, шика и блеска. В такие моменты спина выпрямляется сама собой и расправляются плечи. Надо соответствовать.

– Кис, ну ты даёшь. – чмокнул меня в щёчку Николай. – Теперь придётся в клубе глаз с тебя не спускать.

– Вот и не спускай. – улыбнулась я.

Только рядом с Николаем получилось немного расслабиться и почувствовать себя в безопасности.

Мы подъехали к неприметному зданию на набережной. Парень подал мне руку, и я вышла из автомобиля.

Скорее бы попасть в этот клуб!

Май не переставал радовать тёплой погодой, поэтому и вечером на улице было достаточно комфортно, даже немного душно. Николай приобнял меня за талию, и мы прогулочным шагом двинулись по дорожке.

Но ведь я не испытываю к парню никаких эмоций, хотя, по идее, должна. Потерплю, пока он может быть мне полезен. Надоело строить из себя дурочку. Вот сгоняем в отпуск, а потом я с ним расстанусь.

От мыслей на душе стало немного паршиво, и я тут же постаралась переключиться.

– Кис, а вообще у тебя какие планы?

– Ой, да я не думала. Пока учусь, а потом… не знаю. Я ещё не определилась.

– А мечтаешь о чём? Только не говори, что окончить универ! – пошутил мой спутник.

– Не знаю, у меня вроде всё есть… Может, сумочка из последней коллекции?

И вот послышалась ритмичная музыка, отвлекая от пустой болтовни. Внутри я вся сгорала от предвкушения веселья, наверняка это заведение сможет подарить необычные эмоции. Очень хотелось новых ощущений, отвлечься, забыть о проблемах и заботах.

Я поёжилась от холодного ветерка, что прошёл по голым плечам.

– Ничего, скоро будет жарко.

– Рассчитываю на это. – ответила я.

Сбоку трёхэтажного здания располагалась лестница, ведущая прямо на открытую крышу, светящуюся от разнообразия прожекторов. Там уже вовсю отрывались парни и девушки, не обращая никакого внимания на происходящее снизу.

У лестницы Николай перекинулся парой фраз с охранником, и нас пропустили без лишних вопросов. Вот и окупилось моё с ним общение.

– Вау! Никогда здесь не была!

– Киска, вечер только начинается!

Сразу, как мы поднялись на крышу, меня охватило атмосферой тусовки.

– Тут супер!

– Пошли, возьмём себе что-нибудь. У них классный бар! – Парень потянул меня за руку куда-то в сторону.

Коктейли оказались действительно вкусными. А потом тело само начало двигаться под ритмы, подстраиваясь под музыку. Я расслабилась и наслаждалась абсолютно пустой головой, полностью растворяясь в танце. Один трек, второй… Николай уверенно двигался рядом, отсекая всех желающих познакомиться.

– Пить хочу! – громко прокричала я своему спутнику.

Он понял всё правильно, взял за руку и вывел с танцпола.

– Я сейчас. Можешь пока тут постоять, чтобы не толкаться.

Я с благодарностью кивнула. Парень отправился за напитками.

Не, ну тут прикольно. Наконец-то получилось хоть немного расслабиться и переключиться. Хотя я рассчитывала получить эмоции поярче, как раньше… когда тебя уносит громкая музыка, ты чувствуешь себя счастливой и свободной, а от нечаянного прикосновения парня по коже бегут мурашки. Давно я подобного не чувствовала. Но это только начало вечера, надеюсь, всё ещё впереди.

От скуки огляделась вокруг. О, туалет. Туда-то мне и надо: поправлю макияж.

За дверью оказалась небольшая, плохо освещённая комнатка с зеркалами и раковинами. А напротив них располагались закрытые кабинки.

Я взглянула в своё отражение. Зрачки огромные, глаза тусклые, лицо выглядит измотанным. И это я? Почему у меня такое лицо? Сердце пропустило удар. Шум музыки в ушах стих.

– Эй, подруга, не хочешь немного кайфануть? Что кислая такая? – послышался голос из-за спины.

Я обернулась и увидела девушку в рваной футболке и школьной юбке в складочку.

Но её фраза меня хорошо цепанула, отзываясь в душе.

– Давай руку. Да не бойся, глотай. Вот. Эта дискотека только для тебя!

Музыка, ритмы, под которые невозможно устоять, эйфория. Осознала, что я звонко смеюсь и кого-то целую. Что? Прямо в лицо ударил яркий луч прожектора.

Почему так громко стучит сердце и невыносимо болит голова? Надо немножко отдохнуть.

Перед глазами всё закружилось и потухло.

Глава 3

* * *

Чуть раньше.

Я привычно провалился в место, где обычно занимаюсь магией – тёмную комнату, что находится вне пространства и времени. Она, конечно, немного изменилась: здесь появился костёр, несколько дверей для быстрого перемещения в нужные миры и большое зеркало, которое служит и порталом, и экраном для просмотра событий. А вот живой огонь служил скорее украшением и добавлял тепла и уюта в пустоту этого мира.

Я приблизился к зеркалу и провёл рукой по гладкой поверхности стекла. Там, где-то в глубине возникла картинка: Лера и её спутник медленно шли по красивой аллее с цветущими вишнями. Тёплый ветерок срывал белые лепестки, едва касался упругих стеблей молодой травы. В небе из-за розовых облаков выглядывали последние лучики закатного солнца.

Значит, мой план напугать Леру, чтобы она осталась дома, не сработал. Но почему? Ладно, а что сейчас вообще происходит?

«Вот бы побыстрее разделаться с очередной дурочкой, которая повелась на толстый кошелёк. Надоело её развлекать!» – мысленно ругался Николай в этот момент.

«Я просто хочу расслабиться и забыть обо всех проблемах. Нужно немножко потерпеть, а потом я что-нибудь придумаю…» – пронеслось в голове у Леры.

Я создал фантом девушки, уже привычно просматривая линии жизни. И увиденное меня не обрадовало. Если сейчас не вмешаться, может произойти самое плохое.

– Это будет твой урок! Вот же, блин, «учитель года»! Я давал подсказки, я пытался её остановить, напугать – бесполезно! И что теперь делать? – не сдержался я.

В душе в один комок смешались чувства и эмоции: желание помочь, защитить девочку, злость на себя, за то, что не получилось исправить ситуацию. К этому подключилось стремление доказать, учителю, что он не зря меня выбрал. Только вот что теперь делать?

– Даже не пытайся, меня этим не пробить! – весело ответил учитель, который внезапно возник у меня за спиной. – Но тут ты прав, Николай не так прост. Он тоже маг, и специально воздействует на девочку, туманя ей разум. Хотя ей в душе настолько плохо, что парню сделать это особого труда не составило. Но именно он направил Леру по самому худшему сценарию судьбы.

– Смерть? Но зачем магу может понадобиться убивать человека? Тем более, таким образом!

– Не совсем. Ему нужна душа девочки, полная обиды, ненависти, печали и злости. Ладно, беру свои слова обратно, эта история начала казаться интересной. – улыбнулся мужчина. – Думаю, и мне сто́ит вмешаться.

* * *

Я открыла глаза: вокруг всё белое – стены, пол, даже потолок.

– Ай, ярко!

Через несколько мгновений зрение восстановилось, и я заметила… себя. Сразу же накатила волна паники и ужаса.

Моё тело, подключенное к аппарату искусственного дыхания, лежало на больничной койке. Со всех сторон к груди и голове тянулись провода с датчиками. Эхом от стен отлетал противный писк медицинской техники, раздаваясь будто бы сразу в голове.

– Как? Почему? Я же живая!

Я оглядела свою руку: почти прозрачная. Медленно начали всплывать в памяти последние события. Клуб, коктейли, странная девушка в туалете…

И что мне теперь делать?

– Шансы есть, организм молодой, должен справиться. Отравление неизвестными веществами. – раздался мужской голос.

Я обернулась и за стеклянной стеной увидела доктора в белом халате, который пытался успокоить маму.

– Дочка-а-а, – всхлипнула она, не сдерживая слёз.

Сердце кольнуло. Не хотела я этого. Чтобы так…

– Эй, а тебя тут быть не должно! – прозвучал прямо в голове весёлый мужской голос.

Я почувствовала, как меня тянут в сторону кровати с моим телом. Не успела толком разглядеть, что произошло. А потом снова потемнело.

Сознание качалось в тёплом приятном сумраке. Иногда я слышала обрывки фраз, редко чувствовала прикосновения, но никак не могла выбраться из сумрака. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я наконец-то открыла глаза.

Пробуждение оказалось не таким приятным. Дикая слабость и невозможность пошевелиться. Я, наивная, подумала, что это организм так приходит в себя, и скоро обязательно станет лучше. Не стало, вывод оказался неверным.

Время в больнице смазалось в одну серую полосу. Ни на второй, ни на третий день чувствительность не восстановилась, даже разговаривала с больши́м трудом.

Врачи сказали, что моя нервная система получила серьёзный удар, и импульсы, которые возникают при движении мышц, теперь не считываются.

Сначала во мне теплилась надежда на скорое и лёгкое выздоровление. Потом я просто верила, что, пусть не так быстро, но всё же справлюсь. Верила, но до одури боялась, что больше никогда не смогу встать и вернуться к прежней жизни.

Беспомощность… Совсем недавно ты мог абсолютно всё, а теперь даже не в состоянии самостоятельно сходить в туалет. А ещё стыдно было смотреть в глаза маме, которая бросила работу, чтобы ухаживать за мной. Всегда рядом, охала, причитала, а я не могла ничего с этим сделать. Спасибо, хоть видела, что мне тяжело, и не настаивала на откровенном разговоре. Да и не смогла бы я рассказать о том, что твориться на душе.

Ни друзья, ни Николай ни разу не позвонили, отчего с каждым днём становилось гадко всё больше и больше. Выходит, и не нужна я им на самом-то деле.

Меня возили на обследования, засовывали в аппараты, ставили уколы и капельницы, но процедуры и лекарства не помогали. Так прошло около трёх недель, точно не знаю, потеряла счёт времени. Я лежала без движения и беззвучно плакала, когда никто не видел.

Я сломалась. Не узнавала больше саму себя: всегда старалась быть сильной, не показывать своей слабости, но не сейчас… М-да. Глупо получилось: жила себе, а потом стала овощем. Вот если бы я тогда не поехала в этот чёртов клуб! Чувствовала же в тот вечер, что нужно остаться и никуда не ходить!

В итоге меня всё-таки выписали восстанавливаться домой. Не знаю, сколько времени я в итоге провела в больнице, все дни там походили друг на друга. Да и стало как-то всё равно. Из хорошего – с трудом, но аккуратно двигать руками, шевелить пальцами и поворачивать голову я после лечения всё же могла.

Но и стены родной квартиры особой роли в моём восстановлении не сыграли. Я весь день лежала, иногда смотрела телевизор, ела и спала. А ещё думала, думала, думала… И в итоге почти смирилась со своей никчёмностью. Как я могу исправить ситуацию? Да никак. Лучше бы я тогда умерла, чем вот так вот жить, прикованной к кровати.

– Лер, не грусти. Ты обязательно поправишься. – заглянула в комнату мама.

– Всё нормально, не переживай.

Эмоции уже давно закончились. Да, я смирилась со своей судьбой, потеряла веру и надежду.

– Давай помогу с гимнастикой. Врачи сказали, надо укреплять мышцы.

– Не хочу.

– Лер, нужно бороться! А ты не ешь, не спишь, не стараешься хоть чуть-чуть восстановиться.

– Зачем мне это?

Мама вздохнула и вышла из комнаты. Я закрыла глаза.

В последнее время меня действительно не отпускала эта мысль. А зачем? Не хотелось делать ничего, ни смотреть сериалы, ни читать книги, ни слушать музыку. Во всех привычных делах теперь пропал какой-либо смысл. Раньше хоть что-то радовало, а сейчас это казалось бесполезным.

В один из вечеров в мою дверь неожиданно постучали.

– Лерок! Это я, Женя из пятой. К тебе можно?

– Да, проходи. – ответила я, хотя видеть никого не хотелось.

С трудом подняла руку, чтобы пригладить волосы, но тут же её опустила. А зачем? Мне всё равно. Не нравится – пусть не смотрит.

– Встретился с Натальей Петровной в магазине, и она в гости позвала. Я и не знал, что тебя выписали, так бы раньше зашёл. – затараторил с порога парень.

А он не изменился. Мы с детства дружили, буквально в саду на один горшок ходили, а в школе за одной партой штаны протирали, поэтому вид старого приятеля заставил искренне улыбнуться. Впервые за время моей болезни я почувствовала радость, что отозвалась теплом в груди.

– Спасибо.

– Как дела? Тебе уже лучше? – Женя присел на стул перед кроватью.

– Да не очень. Мне кажется, я так и не смогу…

– Не грусти! Смотри, что принёс! Это амулет, он тебе поможет выздороветь!

Парень вытащил из кармана джинсовки небольшой ловец снов. Передо мной оказался круг, переплетённый цветными нитками, с бусинами и перьями.

– Ну, на него теперь вся надежда. – отшутилась я.

– Ага, это я в Карелии у шамана купил. Блин, там так красиво! Такие горы! Я думаю, тебе бы точно понравилось.

Парень отыскал взглядом канцелярскую кнопку в органайзере на столе и, не спрашивая разрешения, приколол ловца на стену прямо над моей головой.

– Может быть. Но что я могу сделать? Я беспомощна.

– А что бы ты хотела сделать?

– Не знаю. Какая разница, всё равно уже ничего не получится.

В груди кольнуло сожалением.

– Ты можешь взять себя в руки, начать делать гимнастику, тренироваться. – посерьёзнел парень.

– Нет, не могу. И зачем? Какой смысл? Не хочу…

Сердце сжалось от грусти и обиды. Я закусила губу и отвела взгляд.

– А ты веришь в магию?

– Жень, я устала. Если будет скучно, звони, или заходи…

Парень ушёл, а я ещё долго лежала и тупо смотрела на яркий амулет над головой, пока не задремала.

Глава 4

Я прикрыла глаза и вдохнула свежий весенний воздух. Воздух? Странно, я точно помню, что засыпала в душной тёмной комнате, откуда ему взяться?

За долю секунды моё сознание прострелило от нереальных ощущений: я шла по пешеходному переходу. Замерла от шока и непонимания того, что происходит, но громкий сигнал автомобиля вернул меня в реальность.

– Что стоишь? Уснула? – выкрикнул в окно нетерпеливый водитель.

– Спрячься, козёл лысый! – парировала я, но всё же продолжила движение до тротуара.

Это не моё тело! Что это за толстые морщинистые руки? Что это за одежда? Белая блузка и юбка до колен. Отстой! А-а-а, да я жирная тридцатилетняя старушенция!

Вот же не повезло! Да как так? Пусть и сон, но я не хочу быть в теле такой взрослой женщины! Она ещё и со складочками на животе, фу-у-у!

В следующее мгновение мир вокруг как будто стал ещё реальнее: не просто картинка, а сочетание красок, форм, звуков, ощущений и запахов. Вокруг меня жила и гомонила городская улица, разросшаяся высокими зданиями с блестящими окнами, сбоку сигналили нетерпеливые автомобилисты, а совсем рядом шли нескончаемым потоком по тротуару прохожие в яркой летней одежде. Я тоже спешила, вот-вот намереваясь обогнать пожилую тётку в шляпке.

«Главное, не опозориться на собеседовании». – промелькнула в голове мысль, и я прикусила губу.

Так, стоп! Моя мысль, или чужая? Иду? Что?

От волнения я остановилась, как вкопанная, и не была бы у самой стены здания – точно бы в спину кто-то влетел. Так, надо осмыслить происходящее.

Да, я могу ходить! Всё как в настоящей жизни! В душе снова загорелся огонёк надежды.

Это сон? Не похоже. И ощущения такие реальные. А если ущипнуть себя за руку?

Ай! Но как такое возможно?! Ну и ладно. Мне же так хотелось снова почувствовать себя живой, как до этой случайности в клубе.

Внезапно пришло осознание: я – Татьяна, мне тридцать два, и сейчас я направляюсь в сторону центрального офиса банка на очень важное собеседование. В голове сами собой возникли знания этой женщины. Теперь я отчётливо понимала, что они не мои, но и отделить их было пока трудно. Ещё сбивали с толку чувство тревоги и страха Татьяны. Не просто волнение перед ответственным событием, а что-то иное.

И что делать? Как я смогла переместиться в тело другого человека? Это навсегда?

Стоять посреди улицы казалось глупым и странным, поэтому я медленно направилась вперёд.

Лера, думай. Я сейчас в чужом теле, у меня в голове вся память этой женщины: какой ремонт в квартире, что любит, как её дразнили в школе. Но что мне с этим делать? Прожить жизнь другого человека?

Блин, и почему такая подстава? Татьяна почти на десять лет старше! А мне ещё время и силы тратить, чтобы в форму нормальную прийти. Кому вообще такие пухлые нравятся? Ладно, разберусь.

Да пусть всё идёт, как идёт. Может быть, я тут всего на несколько минут. Тогда можно заглянуть в местный бар.

Взгляд привычно переместился на аккуратные часы на левом запястье. Рано, ещё ничего не работает.

А не сыграть ли мне роль Татьяны? Развлекусь за чужой счёт. Собеседование, значит…

В голове уже возникли мысли о том, как можно посмеяться над рекрутером, рассказывая о навыках мытья пола, или, например, ради шутки указать на пышную грудь, как на самое важное профессиональное качество. Отлично! А потом можно и потусить.

Настроение сразу поднялось. Я выудила из чужой памяти адрес банка и направилась в сторону нужного здания. Прохожие в спешке не обращали на меня никакого внимания. Ветер игриво перебирал зелёные листья на деревьях, ласково гладил траву на газоне. Вся улица лучилась солнечными бликами. Красиво.

Я глубоко вздохнула и улыбнулась. Всё у меня ни как у людей: во сне наслаждаюсь реальным миром. А ведь раньше я бы этого всего даже и не заметила бы…

Витая в мыслях, не обратила внимание, как уже подошла к банку. Величественное здание с зеркальными окнами и солидной вывеской должно было внушать уважение и трепет, только вот при беглом взгляде на него откуда-то изнутри поднялась волна тревоги.

Ну не хочется мне идти туда…

Может быть, это всё-таки волнение Татьяны перед собеседованием?

Передо мной открылась автоматическая дверь, и я, глубоко вдохнув, сделала шаг внутрь. Время как будто на миг остановилось, а окружающий мир распался на отдельные фрагменты. Каблучок звонко цокнул по отполированной плитке. Взгляд зацепился за огромную напольную вазу с живым деревцем. В нос ударил удушливый запах гари и ржавчины. Нет, не ржавчины, крови.

Я так и застыла у входа, не в силах двинуться дальше. А прямо в голове начали возникать движущиеся образы, как при просмотре кино. Татьяна будет ждать в приёмной начальника отдела, когда в комнату ворвётся невменяемый мужчина с пистолетом в руке. К тому моменту он уже успеет смертельно ранить других сотрудников в холле. Грабитель спросит о ключах от сейфа, я не смогу ответить. Выстрел. Последняя картинка: я лежу, понимая, что умираю, из живота бьёт пульсирующий фонтан крови. Если не оказать помощь в ближайшие минуты, это конец…

Виде́ния закончились так же быстро, как и возникли. Я потёрла виски, пытаясь восстановить ясность мыслей.

Что это было? Будущее? По телу прокатилась волна страха, заставляя руки невольно подрагивать.

Нет-нет, на собеседование я точно не пойду!

– Девушка, вам плохо? – Ко мне спешила встревоженная сотрудница банка в форме.

– Я… да. Меня только что ограбили. Вы можете вызвать полицию?

Слова вырвались сами собой. Я и не думала что-то говорить! Внутреннее чутьё подсказывало, что прибывший наряд патрульных скрутит грабителя ещё до входа в банк, узнав разыскиваемого преступника. Как только с моих губ сорвались эти слова, трагедии уже не случится.

– Да-да, конечно! – взволнованно ответила девушка.

Я сразу же почувствовала облегчение. Напряжение, сжимающееся внутри, словно пружина, внезапно отпустило, а вместо него пришло чувство расслабленности и спокойствие.

– Спасибо. Я подожду на лавочке… Что-то разнервничалась, нужно воздухом подышать.

Не дожидаясь ответа, я спустилась по порожкам и действительно двинулась к лавочке, которая стояла недалеко от входа в банк. Ноги словно подкашивались от усталости, как будто я только что пробежала марафон. Но причина остановиться и присесть была другая.

Мне очень хотелось увидеть, как полицейские скрутят того убийцу, посмотреть в его глаза, когда ему заломают руки и ударят лицом о капот. Убить меня хотел? Я тебя опередила!

Ожидание давалось с трудом, минуты тянулись медленно, казалось, время решило остановиться. Я начала волноваться: а вдруг сон закончится, и я проснусь, так и не узнав, сработал ли мой план?

Но вот за поворотом припарковалась белая машина с мигалками на крыше и из неё вышли двое мужчин в синей форме. Предчувствие заставило меня повернуть голову и посмотреть в другую сторону. Там я сразу заметила преступника из видения. Он шёл, озираясь по сторонам, и явно нервничал, дотрагиваясь до предмета, напоминающего пистолет в кармане джинсов. Несколько секунд, и полицейские, вынырнувшие из-за поворота практически нос к носу, столкнулись с грабителем.

– Аккуратней! – буркнул полицейский, вскользь врезавшись в мужика.

В этот момент грабитель снова запустил руку в карман, и от удара оружие вывалилось на асфальт.

– Да это же… Стоять! – заорал второй полицейский, выхватывая пистолет из кобуры.

От неожиданности грабитель и застыл на месте. В мгновение на его лице промелькнули ярость, отчаяние и обида. Он не успел сказать ни слова, как на его запястьях сомкнулись наручники.

– Вы арестованы!

Дальше я не слушала, упиваясь радостью от отмщения.

Так тебе и надо, тварь!

Теперь я с предвкушением ждала, когда же негодяя треснут лицом о капот. Но что это?

От тела мужчины, которого сейчас почти притащили к автомобилю, начали отделяться тёмные всполохи, объединяясь в пятна с кривыми краями.

Я забыла, как дышать, наблюдая, как в воздухе обозначаются и растут ужасные фигуры монстров. Две пантеры, созданные будто из самой тьмы, разинули пасти в грозном рыке.

От дикого ужаса я не могла пошевелиться, в то время как лоснящиеся чернотой, гибкие тела всё больше и больше обретали материальность. И вот, морда одного из монстров обратилась в мою сторону, он повёл носом, принюхиваясь.

Сердце замерло.

Лера, беги!

Не помня себя, я подскочила с лавочки и рванула по улице, обгоняя нерасторопных прохожих. Они что, не видят монстров? Почему те твари гонятся именно за мной? Рык за спиной придавал новых сил, заставляя бежать, не оглядываясь.

Нет, и думать не хочу, что будет, если они меня догонят!

А я всё бежала и бежала, воздуха не хватало, ещё и в боку закололо. Хрустнул каблук, нога подкосилась, и я полетела на плитку тротуара. Получилось выставить руки вперёд и немного смягчить удар от падения.

Одним грациозным движением чёрная кошка выпрыгнула из-за спины, мягко приземлившись всего в метре передо мной. Я застыла, глядя в глаза, полные неиссякаемой злости. Монстр медленно приближался…

Яркая вспышка ослепила меня всего на мгновение, да так, что пришлось зажмуриться. Когда я открыла глаза, поблизости опасных тварей уже не было.

Поняла, что я добежала до небольшого сквера: вокруг деревья, лавочки, цветы в ухоженных клумбах и никого, кто мог бы заметить мой позор.

Неужели, монстры показались? Видения, вот же блин!

– Я уж думала всё, не успела, старая! А ты молодец, вовремя ушла, жаль, только недалеко! – раздался сбоку скрипучий старческий голос.

Я повернула голову и еле сдержалась от того, чтобы не закричать.

Рядом со мной в воздухе висел полупрозрачный силуэт бабушки в вязаной кофте и длинной юбке.

Тело сковал страх, и я застыла, наблюдая за духом. А откуда вообще я знаю, что это душа? Вот же!

– Услышала, что ли? Ай, погоди, ты же не Танечка!

– Я… я…

Призрак выглядел очень знакомо. Судорожно копаясь в памяти Татьяны, у меня всё же получилось достать нужную информацию.

– Бабушка Тамара?

Я, видя собственными глазами призрака, не верила, что такое возможно. Судя по воспоминаниям этой женщины, бабушка умерла лет двадцать назад, а сейчас…

Додумать я не успела.

– Не бойся, – с добротой в голосе сказала она. – Не обижу. Давай договоримся: ты меня выслушаешь, а я с ответами помогу.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться.

– Вот ещё! – выпалила я, поднявшись на ноги. – Делать мне больше нечего, как нотации не пойми от кого выслушивать!

Я перевела внимание на ладони: да, кожу содрала, больно, а самое главное – некрасиво. Как я в клуб в таком виде пойду? Кошмар! Ладно, надеюсь, дома у Татьяны есть какая-нибудь блузочка с ажурными манжетами, например, чтобы прикрыть эту жуть.

Сделав несколько шагов к ближайшей лавочке, чтобы присесть и отряхнуться, я замерла, словно статуя. Ноги просто оказывались двигаться! Я дёрнулась раз, второй – не пошевелиться. Пространство вокруг озарилось слабым мерцанием, а передо мной снова возник призрак бабушки.

Она продолжила:

– Нет уж, я тебя от зла спасла, так что ты, будь добра, выслушай. Танечке помощь нужна, я, старая, не справляюсь уже. Не надо ей было на эту работу, жизнь только загубила бы. Уж я и направляла, и во сне приходила, только без толку всё. Не услышала. На ферму ей нужно, подруга её на выходных позовёт, обязательно пусть едет. Там и мужа встретит, и всё у них будет хорошо.

Неужели, этот дух может удерживать моё тело без движения? Но как? И если она говорит, что спасла от монстров, значит, всё это по-настоящему?

– Подождите, а я-то тут при чём? – перебила я старушку, пытаясь принять происходящее.

– Ты уйдёшь, а Танечка разговор запомнит, и выбор правильный сделает. Первый раз, что ли, переместилась?

– Наверно.

Я растерялась, не понимая, что вообще делать в такой ситуации и что ответить, чтобы бабушка от меня отстала.

– Дар магический в тебе проснулся, вот душа во сне вылетела и сюда попала. Неужели не поняла? – терпеливо объяснила она.

– Нет. – ошарашенно ответила я. – Ничего такого не было.

– Оно понятно, знания потеряны, учить некому. Но ты не пугайся, справишься. Время твоё пришло, а может и беда какая приключилась, вот и открылся дар, привыкай теперь.

– Да что вы ерунду говорите! Я сейчас сплю… Этого же нет?

– Спасибо, что помогла внучку сберечь! – хитро улыбнулась бабушка и медленно растаяла в воздухе.

Я напряжённо выдохнула. В голове не укладывалась полученная информация. Какой ещё дар? Нет, в это нельзя поверить!

Возникло тянущее чувство, как будто бы я сейчас выныривала с глубины. Плитка тротуара поплыла, размазываясь в одно серое пятно, которое с каждой секундой темнело всё больше и больше.

Открыв глаза, я почувствовала тяжесть непослушного тела. Я снова стала собой. Со лба сбежала капелька пота.

Вокруг унылая, до зубовного скрежета надоевшая обстановка комнаты. А ещё совсем недавно я гуляла по красивому городу и наслаждалась жизнью…

Вот это сон! Никогда таких не видела: погони, преступники, монстры! Хотя, нет, монстра я как-то видела в подъезде.

От воспоминаний по коже пробежали мурашки.

Может, быть, показалось? Монстров же никто не видел, ни во сне, ни в реальном мире. Вроде бы даже удалось убедить себя в том, что мне ничего не грозит, но мысли раз за разом возвращались к пережитому.

А что, если та бабушка права? Да нет, нету у меня никакого дара! Точно! Это всё Женькин ловец снов и фантазия моего больного мозга! Я просто хотела снова почувствовать себя живой, вот и приснилась ерунда.

С трудом подняла руку к изголовью кровати, чтобы сдёрнуть подаренный амулет со стены. Непослушные пальцы дрогнули, и ловец снов соскочил вниз, провалившись между спинкой кровати и стеной.

– Да блин! – разозлилась я.

Ладно, надеюсь, из-под кровати он работать не будет.

В комнату тут же заглянула мама.

– Доброе утро! Как себя чувствуешь?

– Доброе. – Я прислушалась к ощущениям. – Кажется, получше.

А действительно, от вчерашнего уныния и опустошённости и следа не осталось. Вместо них пришло новое чувство. Интерес? Да, интерес. Хотелось понять, что же такое произошло во сне, случайность это, или всё-таки дар. Да и неплохо было бы ещё таких снов посмотреть. А почему нет? Там я снова могу делать что угодно.

– Мам, а принеси, пожалуйста, планшет. Я кое-чего глянуть хотела. А то в телефоне кнопки маленькие, не получается пока.

В интернете нашлось очень много информации о путешествиях во сне, в том числе противоречивой и совсем уж абсурдной. Кто-то связывал перемещения с магией, кто-то считал это всё игрой воображения или проявлением психического расстройства.

Ну что, Лер, кем ты хочешь быть: магом, фантазёркой, или больной на голову? А какая разница?

Я прислушалась к себе. Понравилось ли мне гулять во сне? Да. Когда долгое время лежишь, практически не чувствуя тела, хочется вновь окунуться в реальную жизнь, пусть и не свою. К тому же интересно смотреть на мир чужими глазами. Вот, например, Татьяна… Побывав ей, я могла многое рассказать: красивая, умная, карьеристка. Всегда мечтала создать семью, но почему-то полностью отдавала всю себя работе. Сделало ли это её счастливой? Нет, точно знаю. Сложно объяснить… Такое ощущение, как будто она занимала всё свободное время, шла с одной работы на другую, лишь бы не оставаться наедине с собой, лишь бы не думать. Потому что, когда она начинала размышлять о жизни, всплывали нереализованные мечты и становилось тоскливо и одиноко.

Ну, она осталась жива, и скоро встретит будущего мужа. По идее, теперь должно всё наладиться. Во сне…

Интересно, а если я сейчас усну, получится ли ещё раз переместиться?

Я закрыла глаза, успокоив назойливые мысли. Долгое время ничего не происходило. Только темнота, плотная и тягучая обволакивала разум всё больше с каждой минутой.

Спустя какое-то время я осознала себя в чёрном пространстве, где не было ни одного предмета вокруг.

– Какой странный сон. А где картинка? Эх… – вздохнула я, понимая, что не получилось выйти на «прогулку» в сон по своему желанию.

Но тут же вспомниось, что что-то похожее я чувствовала в больнице. Когда видела себя со стороны, а потом притянулась к телу, вот перед пробуждением была такая же темнота. Но что это значит?

– Я смотрю, тебе спокойно не живётся. – Послышался из-за спины знакомый весёлый голос.

Я обернулась и увидела парня в джинсах, спортивных кроссовках и чёрной футболке с изображением ярко-белых наушников, которые буквально сияли в этом тёмном пространстве.

– Я тебя видела в больнице! – вспомнила я незнакомца. – Кто ты?

– Нет бы сказать: «спасибо, что спас и запихнул душу в тело»! Тебе дали второй шанс, живи, радуйся! А ты опять непонятно, где шастаешь.

– Чему радоваться? Что лежу и пошевелиться не могу?

На душе стало противно.

Парень сделал шаг и проницательно посмотрел мне в глаза.

– Тебе нравится твоя жизнь? Результат устраивает?

– Нет. Оказалось, что у меня нет настоящих друзей. Ни одной смски, ни одного звонка. Парень… теперь уже бывший, заблокировал. А мама, она так старается, а я ни прощения попросить не могу, не поблагодарить толком. И ведь кроме неё я и не нужна никому. Даже себе. Но я уже не могу ничего исправить. Всё, можно сказать, жизнь закончилась.

Не знаю, почему, но глядя в глаза этому парню, получилось выговориться. Признаться себе в том, что на самом деле думаю и чувствую, наверно, впервые за долгие годы. На душе немного полегчало.

– Нет ничего невозможного, всё зависит только от тебя. – серьёзно ответил он. – Вместо того, чтобы по мирам бегать и за чужими судьбами наблюдать, исправь для начала свою жизнь.

– Но… – договорить я не успела. Парень в одно мгновение приблизился и легонько щёлкнул меня по лбу.

Темнота рассеялась. Я снова увидела надоевший за столько времени узор на потолке. Что вообще произошло?

Взгляд переместился на стену. Там в беспорядке висели мои старые рисунки.

Исправь свою жизнь… А ведь когда-то у меня и правда была совсем другая жизнь. Помню, как мне нравилось рисовать, в основном людей. Нравилось, когда получалось передать их эмоции в картинке, вложить в изображение что-то своё, свои смыслы.

Я перевела взгляд чуть ниже, на фотографии. Ведь когда-то у меня было столько планов. На море съездить, научиться петь… Когда я свернула не туда?

 Сердце защемило, по щеке скатилась слезинка.

– А что, если у меня получится всё исправить? Я ведь толком ещё не пробовала.

Второй шанс, значит? Ну, его я постараюсь не упустить.

Я сосредоточилась и попыталась пошевелить пальцами на ногах. Правая, теперь левая. Вот, всё не так плохо. Так, попробую согнуть…

Движения, о которых я раньше и не задумывалась, теперь выходили с больши́м трудом. Но ведь получалось!

Спустя сорок минут я устало выдохнула. По ощущениям – как будто пять километров пробежала, не меньше. В душу закралась надежда, что со временем получится восстановиться, встать, наконец с кровати и…

Хотелось выйти на улицу, прогуляться по парку, поплавать в речке, да много чего.

– Теперь буду тренироваться каждый день. Встану и начну всё заново. – пообещала я себе.

Глава 5

– Кадры – огонь! Очень круто получилось! – обрадовался Влад.

Парень стоял на берегу, стараясь поймать необычные ракурсы.

Я сменила позу, согнув колено так, чтобы оно показалось над водой. Подол намокшего в платья чуть колыхнулся, а потом застыл так, как нужно для очередного снимка. Внезапно пришло осознание: я снова переместилась.

А ведь и не чувствуется ни волнения, ни паники, как будто так и надо. Ну и ладно, значит, поживу какое-то время в чужом теле. Кстати, кто я на этот раз?

Покопалась в памяти. Я – Вероника, мне двадцать. Сейчас мы с друзьями выбрались на выходные в «экстремальный тур», захотелось пощекотать нервишки.

Ну, и куда же без фоток, нужно же перед всеми друзьям и знакомыми похвастаться крутой поездкой. Заявить: смотрите, мне и духу хватило, и денег на экстрим-тур! Поэтому внезапная фотосессия на берегу озера оказалась затеей что надо. И в сеть выложить можно, и нет доказательств, что закон нарушили.

Я отстранилась от воспоминаний девушки и огляделась по сторонам. Здесь действительно было красиво: песчаный пляж, сосны у противоположного берега, заросший заход в озеро с зеленоватой водой создавали сказочную картину. Интересно, что это за город? Я бы хотела побывать здесь сама, в своём теле…

Ну, раз я не могу жить в своём мире, значит, приму условия игры этого. Тусовке быть!

Я решила достать из кармана телефон и сделать несколько кадров самой.

– Блин, он всё это время лежал в воде! – потрясла я смартфон.

Экран засветился, из порта зарядки вытек ручеëк и… ничего не случилось. Устройство работало как положено.

В памяти Вероники всплыла информация, которая просто не укладывалась в моей голове. Такое ощущение, как будто она жила в другом мире, где наука и технологии шагнули далеко вперёд. И здесь полностью водонепроницаемые телефоны, наушники и другие гаджеты считались чем-то обыкновенным.

Не может быть, это точно сон!

– Смотрите, на берегу! – шёпотом произнёс Влад.

Русоволосый парень в клетчатой рубашке и джинсовых шортах, что ещё недавно меня фоткал, вдруг пригнулся, спрятавшись за кустик. Наша подруга Оля – хрупкая блондинка, которая сидела, привалившись спиной к дереву, тут же напряглась, закусывая губу.

Мы синхронно перевели взгляд в указанное место. Увиденное заставило застать и не шевелиться.

На противоположном берегу несколько мужчин в форме перетаскивали тяжёлые ящики, сколоченные из дерева. И нас они не заметили только из-за того, что им приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о корни деревьев.

Перед глазами картинками начали всплывать подсказки из памяти Вероники. На несколько секунд голова стала невыносимо тяжёлой, но зато теперь я точно обладала всей нужной информацией.

Но как такое возможно? Вероника жила совершенно в другом мире! Здесь наша страна уже который год вела войну с ещё одной мощной державой. Из-за потребности обладать превосходящим противника оружием и техникой, научный прогресс шагнул далеко вперёд. И со временем новые технологии и методы добрались и до продукции гражданского назначения.

Взрывы, стрельба, частые высадки десанта противника стали для Вероники и её друзей чем-то обыденным. Не страшным, а скорее, приносящим дискомфорт из-за отключения связи… Девушка устала постоянно бояться смерти и решила жить по полной, потому что «завтра» для неё может уже не настать.

Но… разве такое возможно? Получается, параллельные миры и правда существуют?

– Норм, мимо прошли. Но предлагаю уйти подальше. – также тихо произнёс Влад.

«Парень всегда отличался своей расчëтливостью и рассудительностью. Даже странно, как мы смогли уговорить его на такую вылазку». – промелькнула мысль Вероники.

Я сделала ещё несколько кадров на память и вышла из озера.

Оля уже начала собирать вещи в рюкзаки.

– Повезло. Обычно они сюда не заходят. – напряжённо сказала она.

«Оля – заядлая тусовщица. Всегда знает, где проходят самые крутые вечеринки, и как на них попасть. Именно она и организовала нашу поездку, ссылаясь на то, что уже поворачивала подобное с другой кампанией». – всплыла новая информация.

Почти одновременно наши телефоны завибрировали. Странно, так бывает только когда начинается налёт. Что это?

Тело пробило дрожью. По реакции Вероники стало понятно, что ничего хорошего в ближайшее время ждать не следует.

– Нам крышка, – выдохнула Оля, прочитав СМС сообщение.

– Надо быстрее возвращаться, пока не началось, – поддержала я, толком не осознавая, что происходит.

Необъяснимое предчувствие настаивало на том, чтобы как можно скорее покинуть это место.

– А я вам говорил, что выходные на военной базе – это плохая идея! Караул сменится только через сутки, нам не проскочить! Безопаснее переждать здесь, еды хватит.

– А ничего, что военные базы при налётах уничтожают в первую очередь? Надо уходить. Сейчас тут такая шумиха поднимется, не до нас будет. Мы через лес, а потом по полю проскочим. Квадроциклы позже заберём. – выпалила я, покопавшись в памяти Вероники.

Когда начинается вторжение, все гражданские обязаны оставаться в своих домах. В крайне опасных ситуациях – происходит эвакуация в убежище. Если после сигнала о нападении выйти на улицу – тебя априори принимают за противника, стреляя на поражение. Сейчас же мы находились в лесу, на территории местной военной базы, которую сровняют с землёй при первой возможности. Поэтому ни о какой безопасности речи идти не может. Но и до дома так просто не добраться, нужно как-то миновать пост охраны.

– Ладно, – почесал голову Влад. – давайте через лес. Потом к полю, где свалка и кладбище машин. Там больше шансов пройти незамеченными. Дальше пятьсот метров, и считай, дома.

Мы кивнули, соглашаясь.

Где-то десять минут ушло на то, чтобы переодеться и собрать вещи.

Ну, что, Лера, хотела пожить чужой жизнью? Так поживи! Не думала, что окажешься в опасном месте? Блин, а ведь я даже не знаю, как проснуться!

Ладно, в любом случае надо выбираться. И с этой военной базы, и в своё тело. И желательно, целой, как-то не хочется проверять, что будет, если я умру здесь, в чужом мире.

Ну вот зачем эта Вероника решила оттянуться в таком опасном месте? Хотя… я её понимаю. Сама также поступала, не задумываясь о последствиях. Всё, время действовать, нечего рассусоливать.

Вскоре рюкзаки были собраны, и сверившись со спутниковым навигатором, мы быстрым шагом двинулись через лес. Пока шли, я с детским восхищением разглядывала высокие кроны деревьев, прикасалась к шершавой коре и вдыхала аромат хвои и влажного мха. Солнце уже начало садиться, и с каждой минутой становилось не так жарко и душно. Последние яркие лучи подсвечивали длинные иголки сосен, размашистую паутину между деревьями и касались стебельков травы. Вскоре подлесок под ногами сменился: теперь из земли пробивались редкие кустики молодых папоротников и хвоща.

Сейчас, пусть и в напряжённой обстановке, я почувствовала покой и умиротворение. И как только можно не замечать такую красоту?

Переход занял не очень много времени, и вот мы уже упëрлись в овраг. За ним и начиналось поле, заваленное строительным мусором, металлоломом и старыми автомобилями. Рядом, чуть вбок тянулся высокий забор. Что внутри – мы точно не знали. По официальной версии, это тоже территория свалки, но никто туда залазить никогда не решался.

Мы немного отдохнули, скинув со спин рюкзаки. Сюда-то ехали на квадроциклах и не заморачивались над весом вещей. Сейчас же лямки больно и неприятно врезались в кожу.

– Давайте, быстро перебегаем, и к той жëлтой. – Указал пальцем Влад на остов ржаного внедорожника.

По сигналу мы, пригнувшись, рванули что есть сил через овраг.

И вот когда до укрытия оставалось совсем чуть-чуть, в воздухе просвистела первая пуля. Не помня себя, со всех сил рванула к внедорожнику.

Следующий выстрел лязгнул уже по корпусу автомобиля. Получилось! Влад тоже добежал и тяжело хватал воздух рядом. А Оля?

Девушка, испугавшись, упала и прижалась к земле в каких-то пяти метрах от нас.

– Заметили. Теперь не уйти. Оля, попробуй проползти к нам. – Махнул рукой Влад.

Девушка едва слышно всхлипнула и начала медленно продвигаться к укрытию.

Звук удара по металлу.

– Влад, как думаешь, кто стреляет? Наши, или…

– А какая разница? Всё равно без шансов. – угрюмо ответил парень.

Вскоре Оля привалилась спиной к внедорожнику, обняла руками колени и молча опустила голову.

Влипли.

Солнце уже скрылось, и полевая трава смазанно качалась на ветру в сумеречном тумане.

Умирать не хотелось. Кто знает, что тогда случится с моим настоящим телом?

– Что делать будем? Тревогу пока не отменили, значит, что-то крупное. Может, ночью проскочим? – нарушила тишину я.

– Мы на прицеле. Не высунешься. – ответил Влад. – А если высунешься, то получишь пулю в лоб.

Вдруг у забора я заметила почти прозрачный силуэт светловолосой женщины, что зазывно махал рукой в направлении ворот. Похоже, кроме меня призрака больше никто не видел. А это действительно выход!

– А если через свалку? – Указала я на высокий забор. – Там с другого конца, проход к жилому сектору и, как раз на углу убежище, которым никто не пользуется. Можно будет пересидеть там.

Влад огляделся.

– Если быстро перебежать за ту розовую машину, потом за белую, может, и получится. – начал он судорожно обдумывать план. – А если ворота заперты?

Я перевела взгляд на духа. Сейчас получилось уловить знакомые черты лица. Память Вероники подкинула информацию: это мама Оли. Женщина погибла два года назад, и, видимо, не смогла уйти, до сих пор приглядывая за дочкой.

Так, стоп. А откуда я знаю про то, что она не ушла и помогает? Я уже привыкла к тому, что могу пользоваться чужой памятью. Но Вероника точно духов не видела, а следовательно, этого не знала. Ладно, подумаю об этом, когда будет поспокойнее.

– Пройдëм. Если что, вернëмся. Оль, поднимайся. – обратилась я к девушке.

Влад схватил её за руку и немного встряхнул, приводя в чувства.

– Вероника, ты иди первой, а мы за тобой.

Я кивнула и перебежала в сторону нового укрытия. Следом рванули ребята. А через мгновение пули прошили корпус легковушки, которая стала нашим очередным убежищем.

– Ещё чуть-чуть. – подбадривал нас парень.

Новый переход, сердце забилось как бешеное. Мгновение – и я, пригнувшись, стою, прячась за кучу металлолома у ворот свалки. Внезапно накатила усталость: поездка, потом переход по лесу, а сейчас ещё и перебежки под обстрелом требовали немало сил. Но я же не могу проснуться…

Призрак женщины улыбнулся, указав рукой на бугорок, заросший травой.

Аккуратно, не поднимая головы, поползла к нему. Знать бы, откуда идёт стрельба, вдруг это место уже не простреливается… Но лучше перестраховаться. Нашарила рукой что-то металлическое и холодное. Это же ключ!

– Влад, отвлеки их. Мне нужно подняться и открыть ворота.

Парень кивнул, в знак того, что понял. Боковым зрением заметила, что он скинул рюкзак и побежал за гору каких-то железяк. Раздался выстрел.

Так, соберись! Я поползла к воротам, вглядываясь в металлические листы. И где здесь замочное отверстие? Быстро вскочила на ноги и провернула ключ. Со страшным скрежетом дверь распахнулась.

Навалившаяся усталость заставила меня пошатнуться. Показалось, что мир я теперь вижу в радиусе ста метров, а то, что находилось за этой границей, размазывалось серым туманом.

Но почему? Раньше такого не было.

– Ребята, сюда!

Призрак женщины улыбнулся и исчез.

Я сделала шаг вперёд, вглядываясь в увиденную картину. Через несколько мгновений бледная Оля и потрëпанный Влад стояли рядом.

Сердце ухнуло в пятки.

Нет, не понимаю! Мама Оли завела нас в ловушку и хотела убить? Но зачем?

– Лера, какого хрена?! – раздался в голове недовольный голос, и картинка перед глазами пошла рябью, облекаясь темнотой.

Глава 6

– Нет! Верни меня обратно! – закричала я в пустоту.

Точнее, в темноту, где оказалась сразу после перемещения из сна. Для меня это, конечно, сон, а для Вероники самая настоящая жизнь, в которой ей грозила реальная опасность.

Передо мной, скрестив руки на груди, стоял тот самый парень, с которым я уже встречалась раньше.

– Зачем тебе это? – строго спросил он.

По выражению лица сложно было понять, о чём думал незнакомец.

– Вероника не может видеть духов, поэтому и не заметила бы подсказку! Там появилась душа и показала на выход. Ребятам по-другому не уйти! Верни меня обратно!

– Зачем тебе это? – повторил он.

– Я хочу помочь, понимаешь? Без меня они не справятся.

– А себе ты помочь не хочешь? Гулять по мирам не так просто, как кажется. Твой запас энергии на нуле. Ещё бы чуть-чуть и ты бы не проснулась. – нахмурился парень.

– Ну и ладно. Всё равно в реальном мире я не могу сделать ничего. Я бы смогла вывести ребят, а теперь…

Повисла тяжёлая пауза.

Тревога никак не унималась. После всего, что мы прожили с Олей и Владом за это время, успокоиться сложно. Смогут ли они выбраться?

– Я сейчас подкину энергии и помогу разобраться. А дальше – сама, больше помогать не буду. С ребятами ничего плохого пока не случится, сейчас попробую объяснить. – наконец-то нарушил тишину незнакомец. – Для магов не существует ни времени, ни пространства. Твоя душа может оказаться в любой ветви реальности как настоящего, так и будущего, смотри.

– Подожди. Но я же обычный человек… Какая ещё магия?

– Ты ещё не поняла? В тебе проявился дар. Ты уже видишь будущее, общаешься с душами и путешествуешь в другие миры. Хотя можешь просто считать всё это сном, твоё право.

Я застыла в удивлении, вспоминая всё необычное, что случалось со мной. А ведь он прав…

Маг, теперь-то я уже точно понимала, что общаюсь не с обычным человеком, приподнял руку, повернув ладонь вверх. Из неё вырвался столб голубого света, приобретая очертания, похожие на ствол дерева.

– Примерно так выглядит жизнь человека. Каждое разветвление – выбор. Когда человек принимает важное решение, которое может изменить его судьбу, он как будто движется по этим ветвям. На кого учиться, куда пойти работать, в каком магазине купить молока – любое решение может стать поворотным. Например, если бы Вероника не смогла уговорить Влада на поездку, то её жизнь пошла бы по другому сценарию: скучные выходные за чтением книги. Вот это уже совершенно другая реальность. И Вероника из того мира никогда бы не узнала цену необдуманных решений. Сложно, да? Так вот, маг может перемещаться в любое место жизненного пути, но обычно в качестве зрителя. Видимо, из-за того, что тебя ничего не держит в твоём мире, у тебя и выходит «гостить» в чужих телах.

Я задумалась. А ведь действительно. У меня нет друзей, отношений, любимого занятия… Меня здесь ничего не держит по-настоящему.

– Я поняла. Как мне вернуться и помочь ребятам?

– Вот так и думал. – вздохнул маг. – Для начала научись следить за уровнем энергии: как только почувствуешь усталость – представь своё тело, и ты вернёшься. А чтобы попасть в тело Вероники, тебе нужно успокоить мысли, и лучше это делать отсюда, из тёмного пространства, где тебя ничто не будет отвлекать. Ты должна представить её и найти источник энергии – такой светящийся шарик. Потом дотронешься, и он выстрелит такими веточками, как я только что показывал. Найдёшь и выберешь нужное событие. Всё, дальше сама, больше спасать не буду.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

Через мгновение я снова почувствовала своё тело и открыла глаза. Комната встретила меня привычным однообразием: плотно задёрнутая штора, письменный стол, на стене напоминания о прошлой жизни.

Ой, ну ничего себе приключение! Это было очень реалистично, пули, военные, налёты! До жути страшно, конечно… Блин, я не спросила, что будет, если я умру в другом мире! Ай, ну и ладно.

Я потянулась, прислушиваясь к своим ощущениям. Силы есть, тело уже не кажется таким тяжёлым и неповоротливым. Заметила на прикроватной тумбе завтрак.

Точно же, мама говорила, что ей днём куда-то надо. Так, а что, если…

Я подтянула колено к груди и, как только могла, крепко сцепила вокруг него руки. Ещё чуть-чуть… Ура! Получилось!

Впервые за всё время у меня получилось сесть! Поддерживать спину в вертикальном положении оказалось достаточно тяжело, поэтому я тут же привалилась к стенке. Но сам факт!

Волна радости пробежала по телу, отзываясь теплотой в груди. Глаза тут же стали влажными.

Я справлюсь!

Тело начало чувствоваться чуть лучше. Я даже смогла сама нормально позавтракать, не раскидав еду по постели.

Тупо лежать и смотреть в потолок не хотелось. Но что я могу?

Так, нужно поискать в интернете ещё информацию про магию, вдруг получится ещё чему-то полезному научиться? Потом гимнастика. Ещё нужно созвониться со старостой, узнать, как дела и попросить темы для подготовки. Из-за больничного я не сдала сессию, и теперь в сентябре мне предстоит одной сдавать все зачёты и экзамены, нельзя расслабляться, тем более, читать-то я могу.

Хлопнула дверь, и по квартире раздались шаги. Это мама пришла. За столько времени в постели я стала неплохо ориентироваться на слух.

– Привет, Лер, как дела? – заглянула она ко мне в комнату.

– Супер! – улыбнулась я. – Иду на поправку, смотри!

Я повторила свой подвиг, приняв сидячее положение.

– Лера… ты молодец!

Эх, мне бы решимости Вероники… Она-то точно давно разделалась со своими страхами, ведь в её мире жизнь может прекратиться в любой момент. Ладно, надо попробовать.

Я собралась с духом:

– Мам, спасибо, что всё это время заботилась и помогала. Прости, что так к тебе относилась, я фиговая дочь.

– Тебя как будто подменили. Или я сплю?

– Я, вообще-то, серьёзно.

– Мы с папой тебя любим и не обижаемся. Ты, главное, выздоравливай.

– Обязательно. Я тоже вас люблю. Вот, написала старосте, она обещала задания к сессии прислать. Теперь всё наладится.

Я почувствовала, что стена между нами дрогнула. Наконец-то нашла в себе силы попросить прощения и поблагодарить. От этого на душе стало гораздо легче.

Мы ещё немного поболтали с мамой, и она пошла заниматься домашними делами. Я занялась учёбой и гимнастикой, радуя себя мыслями о новом путешествии ночью.

Но за день боевой настрой улетучился. Комфорт и уют квартиры затягивал, а радость от того, что я начала поправляться, даже немного пьянила. И, если честно, мне уже не очень-то хотелось снова перемещаться в тело Вероники и помогать ей с ребятами выбраться. В том мире опасно, а мне всё-таки хочется погулять по более приятным местам. Может, прыгнуть в Татьяну? У неё там спокойно, город красивый, поездка на ферму намечается…

Решение далось с трудом – совесть взбунтовалась. В итоге нашла компромисс: не буду специально что-то делать и доверюсь воле случая. Если моя помощь кому-то действительно нужна, значит, меня туда и забросит. А нет – так нет.

И всё-таки я вернулась в тело Вероники, в этот опасный, погрязший в войне, параллельный мир. Но сейчас я чувствовала его как будто каждой клеточкой тела. А я была крохотной частичкой вселенной.

Я открыла глаза, давая себе немного времени привыкнуть к новым ощущениям.

Луна, почти полная, ярким ореолом сияла сквозь сплошную серую завесу облаков, из-за которых на небе не было видно ни единой звезды. Но и этого света хватало, чтобы разглядеть прогнившие остовы автомобилей, поросшие высокой сорной травой, огромные кучи металлических запчастей и прочего хлама, сваленные в беспорядке и ворота свалки, пока ещё запертые.

Наверно, я переместилась сюда чуть раньше, и ещё не успела их открыть.

На коже чувствовалась ночная прохлада, слышалось тихое шуршание высокой полевой травы, что колышется от дуновения ветра. И кроме этого шелеста ни единого звука, будто бы ничто во вселенной не хотело отвлекать кучку выживших от важного и серьёзного шага.

Ночь, свалка… что же меня в прошлый раз так испугало?

Я крепко сжала металлический ключ в руке и почти не дыша вставила его в замочную скважину. Он туго провернулся раз, второй, послышался щелчок. С усилием потянула край ворот, распахивая их.

– Ребята, сюда!

Я сделала шаг вперёд, вглядываясь в увиденную картину. Через несколько мгновений бледная Оля и потрëпанный Влад стояли рядом.

На этот раз увиденное далось немного легче, но всё равно по спине пробежал липкий холодок.

Я выдохнула, осмотревшись по сторонам: Влад и Оля стояли чуть позади меня, молча разглядывая открывшуюся картину, не в силах сказать ни слова. И я их понимала.

По всей площади свалки, огороженной высоким забором из металлических листов, лежали люди.

Мёртвые.

Мужчины и женщины, в основном все взрослые. Их полусгнившие, местами распухшие тела источали отвратительный запах. Одежда на многих выглядела изодранной. А позы говорили о том, что смерть их была долгой и мучительной.

Память Вероники не выдавала никакой информации о том, кто все эти люди, и как они могли бы сюда попасть. Само́й же думать над этим вопросом не хотелось.

– Всего пятьсот метров. Нам нужно пройти всего пятьсот метров. – попыталась подбодрить я ребят.

– Нет, Вероник, я не смогу. Уж лучше под пули. – Оля зажала рот рукой.

Вдруг, беспощадно разорвав ночную тишину, в небе резко раздался грохот взрывов, и оно нескольких местах окрасилось красными всполохами. Земля под ногами словно затряслась, а позади посыпались обломки металлического мусора с особенно больших куч. Следом послышалась новая серия взрывов, отчего сразу же захотелось зажать уши.

Но вот над свалкой снова воцарилась тишина. Слышно только как кровь бешено стучит в висках.

– Мы сможем аккуратно пройти, не наступая на тела. – прикинул Влад.

Я выдохнула и взглянула вперёд, пытаясь проложить маршрут. Какое-то время присматривалась к тёмному пятну примерно в ста метрах от нас, пока не поняла, что оно живое.

Огромный чёрный мерзкий слизень, величиной со шкаф, полз в сторону тела мужчины, оставляя за собой бурый след на траве. Его тело в свете луны выглядело жирным и скользким, а особенно жутко было смотреть на морду с клыками и пульсирующими отростками по обеим сторонам челюсти. Через несколько мгновений, когда монстр добрался до тела, оттуда послышался слабый стон.

Глаза защипало, и я машинально потёрла их, избавляясь от покалывания. Но когда я снова взглянула на монстра, увидела, как он этими отростками присосался к лежащему и высасывает из него что-то слабо-мерцающее голубым.

Это жизненная сила. Не знаю, как я это поняла… магия, дар, не знаю…

Внезапно в голове возникли виде́ния: подпольная лаборатория, где-то на другом конце города, далеко… и там испытывают средства, спасающие от отравления новыми ядами противника. Люди в белых халатах, наверно, учёные, создали такое лекарство. Много тестов на животных, потом на людях. Их просто отлавливали по городу, забирали с работы, насильно затаскивали в автомобили… А потом отравили, но…

На меня нахлынула волна боли, паники, отчаяния обречённых, которые понимали, что противоядие не сработало как надо, лишь отсрочило смерть на несколько суток.

И их привезли сюда. Умирать. Чтоб никто не видел.

Мужчины и женщины испытывали нестерпимую боль, в судорогах рвали на себе кожу, выцарапывали глаза. И такой выброс злости и отчаяния в пространство оставил свои следы.

Я увидела, как над телами появляются сгустки чёрной энергии, как она приобретает материальность, становясь воплощением самых ужасных кошмаров. Рождённые болью и ненавистью твари из потустороннего мира хотели только одного: утолить свой вечный голод живой энергией. И это у них получилось. Измученные люди просто не могли им сопротивляться, и даже, проваливаясь в спасительное небытие, страдали от мучительных кошмаров, отдавая последние силы монстрам.

Тишину нарушил стон.

Виде́ния закончились, и перед глазами возникла прежняя картинка. Только вот теперь я видела, что тело мужчины больше не светится, а мерзкий слизень уползает в сторону забора. Стон был последним.

– Вы слышали? Кто-то жив. – шёпотом произнёс Влад.

– Я не хочу-у-у… – протянула Оля.

Из-за тучи выглянула почти полная луна, озаряя светом пространство свалки. Монстров было несколько. Чёрные, лоснящиеся, с длинными гибкими отростками на теле, некоторые из них застыли, не двигаясь, другие же методично шарили по земле, пытаясь обнаружить кого-то живого.

Обернувшись на ребят, поняла, что чудищ они не видят, и останавливают их исключительно вопросы этики. Что же делать?

– Ребят, я потом объясню. Сейчас медленно и тихо идите за мной, желательно след в след. Ни звука. – и, спустя несколько секунд добавила фразу, показавшуюся странной. – И постарайтесь сдерживать эмоции.

В моей голове план вышел простым: нужно пройти на максимально далёком расстоянии от этих монстров, ничем не привлекая их внимание.

Я выдохнула и сделала первый шаг. Второй дался уже гораздо легче. Старалась смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о беспорядочно лежащие скорченные тела, но иногда всё же приходилось поглядывать и на тварей, и на ребят, что шли следом.

Мы уже проделали половину пути, обогнув почти всех монстров, когда случилось непредвиденное.

Послышался тихий хрип.

– А-а-а! – закричала Оля.

Девушка дёрнулась, и по инерции упала на землю.

– Меня схватили за ногу! – всхлипнула она, отползая от опасного места.

– Давай, поднимайся. – протянул руку Влад.

Боковым зрением уловила движение за спиной. Быстро повернулась, вглядываясь в сумрак.

Монстры рваными движениями вскинули головы, озираясь, будто бы улавливая, где же тот самый лакомый кусочек, что так хочется откусить. И вот они медленно повернули морды в нашу сторону, и определившись с направлением, поползли к нам.

– Бежим! – скомандовала я.

Запинаясь в темноте, перепрыгивая через тела, мы рванули вперёд. Сердце бешено стучало, вбрасывая в кровь очередную порцию адреналина. Я бежала, выжимая из себя все силы.

Но несмотря на облик слизней, монстры не сильно отставали, будто бы не замечая материальные объекты на своём пути.

– Не-е-т!

Противоположный конец свалки заканчивался глухим забором без ворот. И если в спокойной обстановке мы бы смогли его перелезть, помогая друг дружке, то сейчас…

Оля вскрикнула и упала. Влад резко затормозил и подбежал к девушке, помогая ей встать. Чёрная тварь пронзительно заверещала, выпустив из спины пучок длинных щупалец, и ускорилась, сокращая дистанцию между собой и ребятами.

Теперь не успеем.

Я инстинктивно метнулась к друзьям, не понимая, чем смогу им помочь. Как будто что-то внутри меня знало, что нужно делать.

Одновременно случились две вещи: вокруг нас образовался купол, состоящий из света, и щупальце монстра, которое уже почти долетело до Оли, сжалось, убираясь прочь.

Я тяжело задышала.

По защитному куполу с разных сторон забарабанили монстры, пытаясь его пробить. Каждый удар ощущался оттоком энергии и слабостью, мышцы начали подрагивать.

Пора возвращаться, иначе здесь же и останусь. А так будет шанс вернуться с новыми силами. Но как? У меня не получится сейчас расслабиться и переместиться…

Вдруг пространство свалки озарилось светом. От яркости пришлось зажмуриться. Когда через несколько мгновений я открыла глаза, монстров уже не было.

Я с облегчением выдохнула, опускаясь на корточки.

– Вероника, что произошло? – встревоженно спросил Влад. – Откуда появились эти монстры?

– Они тут всегда были. Давай потом с расспросами. Если хочешь помочь, притащи лучше вон тот бак к забору, чтоб мы смогли перелезть. – устало произнесла я.

Не сдавайся, ещё чуть-чуть. Вот выберутся ребята, потом пойду к себе в тело.

Я заметила, что мир вокруг начал словно становиться менее материальным. Стоило только отвести взгляд, ослабить концентрацию, и вот уже не видно части мусора, и как будто бы не ощущается колючая трава под ногами.

Нет, не время расслабляться.

Через пятнадцать минут я, Влад и Оля стояли на противоположной стороне свалки. Друзья пытались прийти в себя, глядя под ноги осоловелыми глазами. Что ж, я их понимаю.

И вот вроде бы всё, можно выдохнуть, опасность ребятам больше не угрожает. Но что-то внутри противится тому, чтобы уйти в свой мир прямо сейчас.

Впереди виднелся небольшой участок поля, который пересекала просёлочная дорога, ведущая к краю жилого сектора. И если полагаться на память Вероники, то идти следовало именно туда.

– Нужно побыстрее попасть в убежище. – снова подсказала я.

И мы торопливо зашагали вперёд. Идти получалось только благодаря упорству и силе воли. Я знала, что если позволю себе остановиться, тут же упаду. А бросить ребят я уже не могла.

Мир вокруг переставал отзываться, и вот уже зарябили и заходили ходуном деревья, возвышающиеся вдалеке. Следом начали ускользать очертания крыш домов.

На меня накатила волна паники, и я невольно ускорила шаг.

Когда мы подошли к небольшому овражку, за которым начиналась улица, я уловила тревогу. До укрытия оставалось метров пятьдесят, не больше. Но необъяснимое чувство подсказывало, что торопиться не следует.

– Ложись! – скомандовала я.

Я упала на землю, как подкошенная. Но Влад с Олей почему-то медлили.

– Быстро!

Не знаю, как, но у меня всё же получилось свалить ребят: из груди вырвалось сияние, что буквально сбило их с ног и прижало к земле.

И вовремя.

Над нами пролетел робот-разведчик, который патрулировал ночные улицы. Память Вероники подсказала, что сканирующее устройство реагирует на движение.

Силы мои заканчивались, видимо, эта необычная вспышка тоже оказалась энергозатратной. Слишком. Теперь я видела мир не больше чем на десять метров вокруг, а тактильные ощущения и вовсе пропали.

Выждав, для надёжности ещё какое-то время, я поднялись и упрямо потащила ребят за собой.

Мы спокойно дошли до конца улицы, не встретив больше никакой опасности. И только когда толстая металлическая дверь с грохотом закрылась за нами, я позволила себе привалиться спиной к бетонной стене.

Получилось. Теперь я знала, что с Вероникой, Владом и Олей всё будет хорошо. Они просидят два дня в укрытии, а потом, после завершения тревоги спокойно разойдутся по домам, вернувшись к прежней жизни. Хотя это «приключение» не пройдёт для них совсем уж бесследно.

У меня получилось спасти этих ребят!

Глава 7

Проснулась со счастливой улыбкой на лице.

Летнее солнце светило сквозь приоткрытую штору, наполняя теплом и красками всю комнату. Один лучик скользнул по моему лицу, заставляя сощуриться. За окном слышались весёлые переливы щебечущих птичек. Из приоткрытой форточки веяло утренней свежестью.

Я потянулась в кровати, наслаждаясь новым замечательным днём.

Ну надо же, сама от себя не ожидала. Всегда была уверена, что та ещё трусиха, а оказалось – нет.

Во сне легко быть смелым, обходить ловушки, убегать от монстров, защищать друзей, но смогу ли я в настоящей жизни стать хоть немножко похожей на ту себя?

Всё, Лера, пора действовать. Вот ты и так уже почти месяц пролежала, и что? Что изменилось? Ничего. Кроме тебя самой тебе никто не поможет и ничего за тебя не сделает. Вперёд и с песней.

Я провела небольшую разминку. И хоть в теле чувствовалась усталость и слабость, сейчас не время отступать. Подумаешь, потратила много энергии… Плотно позавтракаю, подремлю часок и буду как новая. Сегодня гимнастика далась легче, чем обычно, поэтому я решилась попробовать встать. Сначала села, оперлась руками о спинку кровати и перенесла вес тела. Мышцы с непривычки подрагивали, но я стояла!

Наступила на правую ногу, оторвала левую, шаг… второй, третий. Победа! Я смогла дойти до стула и с облегчением рухнула на мягкое сиденье.

Волна эйфории захлестнула с головой: ещё неделю назад я с трудом ворочала пальцами, листая ленту новостей, а сейчас смогла встать и пройти! Да, пока трудно, но оно того стоит!

Кажется, то, что умирало во мне всё это время, именно сейчас снова начало оживать. Я сама начала оживать.

«Привет! Если будет скучно, заходи, поболтаем» – набрала текст смски Женьке.

На тёмном экране мобильника промелькнуло лицо абсолютно счастливого человека. Я даже не поверила своим глазам и потянулась к небольшому складному зеркальцу на столе.

А действительно, и не узнать: на щеках румянец, лицо свежее, даже взгляд изменился. И ни следа усталости и разбитости, здорово!

– Лер, доброе утро! – заглянула в комнату мама. – Ой, ну ты даёшь! Молодец! Я хотела напомнить, что скоро придёт доктор на плановый осмотр. Помочь умыться?

– Не, мам, я сама. Спасибо. – прервала её я.

Я привела себя в порядок, позавтракала и уселась на кровати в своей комнате, начав читать с планшета учебник по психологии. Нужно готовиться к пересдаче экзаменов, пока есть возможность. Хорошо, что Света выручила и помогла со списком вопросов. Зря я так к ней относилась, нормальная девочка…

Минут через сорок в дверь позвонили, и я услышала, как мама пошла открывать. Она перекинулась несколькими фразами с женщиной, после чего звук шагов начал приближаться к моей комнате.

Послышался вежливый стук, и в спальню зашла женщина в белом халате и с небольшим чемоданчиком в руке.

– Здравствуйте. Ну что, давайте я вас посмотрю, а потом мы кое-что обсудим.

Показалось, что голос врача звучал наигранно приветливо, даже неправдоподобно.

Как будто что-то скрывает.

Это знание в голове возникло таким же образом, как в моих путешествиях. А значит, скорее всего, являлось истиной. Ну, проверим…

– Здравствуйте. Ой, а мне уже гораздо лучше. Я даже сегодня встала и прошлась по квартире. И руки слушаются!

– Отличные новости! Сейчас посмотрим. – женщина открыла пластиковый чемоданчик.

Следующие двадцать минут меня тыкали зубочисткой, заставляли сгибать и подтягивать колени, держать на весу руки, брать большие и маленькие предметы.

Наконец, осмотр закончился, и доктор начала вносить данные в бланк.

– Ну что? – с нетерпением спросила я. – Всё хорошо?

– Двигательная активность быстро восстанавливается, это радует. Но… – женщина замялась. – Ладно, вы девушка совершеннолетняя и имеете право знать.

– Что?

По телу пробежал холодок, сердце забилось чаще.

– Из клиники пришли результаты анализов. Отравление, с которым вы попали в реанимацию, спровоцировало проявление редкого генетического заболевания. Вообще чудо, что вы выжили, и то, что сейчас так быстро восстанавливаетесь. Но по статистике прогнозы неутешительные.

Доктор достала из папки несколько бланков с синими печатями и протянула мне. Я забрала их подрагивающими руками и начала пытаться вчитаться в текст.

– И всё же?

– От месяца до года.

Я забыла, как дышать. Внутри что-то дёрнулось и оборвалось. Я же хотела всё поправить, начать новую жизнь. А что теперь?

– Нет, не может быть! Я не верю… Я же отлично себя чувствую!

Посмотрев в глаза женщине, я поняла, что та не врёт.

– Такое бывает на стадии ремиссии…

– Ясно. Не сообщайте родителям. Не хочу, чтобы они снова смотрели на меня как на живого покойника.

– Это ваше право…

Я не слушала, что она говорила дальше, и даже не заметила, как женщина ушла из комнаты. Вновь накатилось тупое безразличие, которое медленно сжирало изнутри, разрушая тот хрупкий мир, что удалось построить с большим трудом за эти несколько дней.

Из трансового состояния вывел звук шагов.

– Ну что, Лер? Что доктор сказал?

Я растянула губы в улыбке и попыталась сделать голос живым:

– А, да всё хорошо, скоро бегать смогу!

– Здорово, я рада за тебя. Чего-нибудь хочешь?

– Нет, мам, спасибо. Я, наверно, начну потихоньку к пересдаче готовиться. Если что, позову.

– Ну ладно, я тогда на собеседование побегу. Пригласили в одну крупную фирму, я о такой работе даже не мечтала.

– Тогда пожелаю удачи!

Я сделала вид, что взялась читать учебник. Мама вышла из комнаты, продолжив собираться.

Не хочу расстраивать родителей. Они и так со мной натерпелись, пусть лучше не знают до последнего.

Как только входная дверь закрылась, я рухнула на кровать лицом в подушку и разрыдалась, не скрывая настоящих эмоций.

Резко абсолютно всё потеряло смысл. Зачем теперь стараться что-то делать, если всё равно пожить толком не успею? А ведь я так хотела просто выйти на улицу… Теперь уже и ни к чему. Проще снова отключиться от мира, не надеяться, не ждать и не рвать душу сожалением.

Не знаю, сколько я так пролежала, не в силах успокоиться. Потом, когда слёзы закончились, я просто безучастно смотрела в потолок.

Обидно. Не справедливо.

Взгляд то и дело то цеплялся за вид из окна, то перемещался к рисункам и фотографиям на стене. Не могу больше это видеть.

Я закрыла глаза.

Поняла, что неожиданно переместилась и сейчас нахожусь в салоне движущегося по трассе автомобиля.

Блин, не сегодня, настроения вообще нет. Своих проблем хватает, а в чужие лезть не хочу. А что будет, если не вмешиваться?

– Ещё часов восемь ехать, – нервно ответил парень, глядя на навигатор, который периодически терял соединение со спутником, сбиваясь с маршрута.

Быстро залезла в память девушки, в чьём теле я оказалась. Я Полина, мне двадцать шесть, работаю ветеринаром, очень люблю животных и давно хочу завести овчарку.

– Да ладно, кто же знал, что тут дорога такая убитая будет, – попыталась поддержать я Лёшу, парня Полины.

Не хочу я в этом участвовать. Сама как-нибудь справиться. Попробовала переместиться обратно в своё тело: прикрыла глаза, расслабилась, попыталась отстраниться от мыслей… Ничего не получилось. Ладно, попробую ещё, дорога длинная. С другой стороны, а что меня ждёт дома? Непослушное тело, надоевшая до зубовного скрежета комната и учёба к сессии? Я вообще, может быть, до неё не доживу.

И родители, которым не смогу сказать о том, что их единственная дочь умирает…

Чтобы не поддерживать разговор, включила радио. Но мысли о моём настоящем мире всё никак не хотели уходить из головы, и я решила окунуться в воспоминания Полины.

Наша компания давно планировала выбраться куда-нибудь в небольшой отпуск, но всë как-то не складывалось: то машина подруги сломается, то выходные не совпадают.

И вот сейчас мы с Лëшей и Кристина с Олегом и его братом Димой ехали навстречу приключениям, которые сами себе и организовали при первой же возможности. Три автомобиля медленно, но уверенно покоряли южный обвод автомагистрали. Только вот никто из нас заранее не догадался выверить маршрут, и, объезжая участок платной дороги, мы немножко сбились с курса. Когда поняли, что едем не туда, сворачивать смысла уже не было, а потом асфальтовое покрытие резко оборвалось, уступив место сначала выбоинам, а после и вообще щебню.

Вот и приходилось тащиться на низкой скорости, наглухо закрыв окна, чтоб не дышать пылью.

– Предупреждение МЧС. В ближайший час объявлено штормовое предупреждение. Ожидается ливень, порывы ветра, понижение температуры на десять градусов от нормы. Просим проявить осторожность. – объявил диктор радио поставленным голосом.

Я оторвалась от экрана телефона и безучастно взглянула на надвигающиеся тучи. По всей видимости, ливня не избежать. Вторя моим мыслям, по лобовому стеклу заморосил мелкий дождик.

Ну и ладно, мне всё равно. Пусть хоть потоп.

– Ну вот, пыль эту чуть-чуть прибьëт. – отозвался Лëша, не отвлекаясь от дороги.

Я кивнула, и, сославшись на усталость, прикрыла глаза.

А через час мы попали в настоящий ураган. Из-за стены дождя видимость была не больше двух метров. Небо заволокло чëрными тучами, отчего казалось, что скоро начнëт смеркаться.

Радио- и мобильная связь работали с помехами. Поэтому звонок телефона раздался неожиданно.

– Лëш, тормози. Давай к Диме, перекурим. И мысль у нас есть одна, обсудим.

– Принято. – ответил он, прижимаясь к обочине. – Полин, я к парням, ну ты слышала. Не скучай.

Он чмокнул меня в щëку и отстранился, а потом вышел, хлопнув дверью. Воздух с улицы заставил поëжиться от холода.

И когда же этот сон закончится? Я же просто еду и от меня ничего не зависит! Снова попыталась вернуться к себе, прикрыв глаза. Но темнота в этот раз не хотела меня забирать. Застряла.

Через пятнадцать минут Лëша вернулся, весь мокрый и продрогший.

– Тут в стороне деревня есть небольшая. Мы решили, что лучше там переночуем. Ехать в такую погоду опасно, не видно же ничего. По времени, конечно, потеряем, но зато завтра с утра стартанëм, и к обеду будем на месте.

Я пожала плечами.

– Деревня так деревня, смотрите по своим силам. А про время я не переживаю.

Парень завëл мотор, и настроил поток тëплого воздуха из «печки».

– Ну вот и хорошо.

Автомобиль медленно продолжили свой путь. Я толком и не поняла, когда именно мы свернули, и куда. Дождь стал тише, ураган потихоньку успокаивался. Даже появилась стабильная сеть на телефоне.

Под колëсами снова зашуршал асфальт.

Ещё через какое-то время мы остановились на улице той самой деревни, где ребята договорились переночевать. Почти сразу стало ясно, что она нежилая.

Нас встретил вид обветшалых домиков и покосившихся заборчиков. Побелка с фасадов уже почти слезла, открывая обшарпанные крошащиеся стены. Рядом с некоторыми домами, прямо под окнами, валялись стёкла и сгнившие доски от разрушенных крыш и выбитых рам.

Кривые ветви голых яблонь двигались от порывов ветра, будто живые. На ближнем дереве сиротливо из стороны в сторону мотало самодельные верёвочные качели. И ни единой души вокруг. По спине пробежал холодок. Что-то тут не так. Но вот что?

– Я сейчас, – коротко сказал Лëша.

– Я с тобой. Ноги разомну.

Быстро натянула куртку и выскочила из машины.

Остальные ребята тоже вышли на улицу. Кристина стучала зубами и куталась в пальто, Олег в сырой кофте дымил над открытой дверцей багажника, а Дима пытался свериться с онлайн-картой.

– Переночуем в деревне, – передразнила подруга своего парня. – Иди, ночуй. Тут лет десять никто не живёт.

– Не начинай. Всë под контролем. Вдруг, здесь есть люди, просто по домам сидят? Предлагаю пойти и посмотреть.

– В интернете написано, что она жилая. – Повернул экран телефона Дима.

– А давайте, проверим? Постучим в окно, вдруг кто откроет. – предложил Олег.

– Только время потеряем. И сдалась вам эта глушь?

– Предлагаю хотя бы посмотреть. – отозвался Лëша. – Интересно же. Да и вещи редкие могут сохраниться.

– Не хватало ещё дома чужие грабить. – ответила я. – Давайте продолжим путь, погода, вроде, налаживается.

– Не, ну правда, интересно. Пошли. – поддержала Лёшу подруга.

Я вздохнула. Ну ведь полезут же, Полина знала их как облупленных. А мне оставаться одной в машине не хотелось, поэтому пришлось согласиться на эту авантюру.

Мы нестройной группой вошли в первый от дороги домик. С упорством пробравшись через кучи строительного мусора, обходя дыры в прогнивших досках, переступая через битое стекло… мы ничего интересного не нашли. Абсолютно пустой, разваливающийся дом без мебели и других вещей. Второе и третье жилище, выбранные уже наугад, тоже не порадовали. От домиков остались только пол, потолок да крыши. Вся мебель была тщательно вывезена, ну, или украдена. Остались лишь пыль, мусор и запустение.

– Интересно, а вот почему отсюда все жители уехали? До города километров двадцать, асфальтовая дорога есть, электричество подведено. – вслух рассуждал Дима, входя в очередной дом.

– Ух ты! А этот целенький! – послышался восторженный голос Кристины.

Переступая через порог, я тоже увидела, на что смотрели сейчас ребята. И действительно, в прихожей, под слоем пыли сохранились все вещи, которыми когда-то пользовались хозяева. Полка с заношенной обувью, потëртый коврик, диван с пружинами наружу – всë старое, но нетронутое.

Раздался треск прямо в стене, заискрило. Спустя мгновение в комнате загорелся свет.

– Не благодарите! – Дима довольно потёр руки.

Стало немного уютнее, я уже не боялась оступиться или споткнуться.

Ребята с энтузиазмом начали продвигаться дальше, обследуя остальные помещения. Я же несмело ходила за Лëшей, продолжая ëжиться от холода. Если прислушаться к ощущениям, именно этот дом вызывал леденящий ужас. Но что мне эти ощущения? Я решила, что сейчас просто посмотрю и вмешиваться не стану.

Снова что-то затрещало, и в большой комнате, куда мы только что вошли, загорелась люстра со стеклянными подвесками.

– Всё работает! – с восторгом сказал Дима.

Мы остановились в одной из комнат, то в ли зале, то ли в спальне. Помещение с первого взгляда казалось совершенно обычным, но если присмотреться…

Потолок в ржавых потёках, которые виднелись и на пожелтевших, местами отвалившихся обоях. В углу стоял мрачный деревянный книжный шкаф, со сломанной полкой. Прямо у его основания лежала куча журналов и газет, разбившиеся керамические чашки, бусы из крупного зелёного камня.

Ветер, без труда проникающий сквозь разбитые окна, колыхнул шторы, и я увидела, что они закопчённые и местами прожжённые, будто бы после пожара. В дальнем конце комнаты, на толстом паласе, угол которого почему-то оказался загнут, я заметила буро-коричневое пятно.

Поёжилась, то ли от холода, то ли от накатывающего ужаса.

– Интересно, а почему все дома пустые, а этот – нет? – продолжил любопытствовать Дима.

– А я вам сейчас расскажу. – Услышала я неразборчивый голос из-за спины.

Резко обернулась и увидела на диване душу мальчика лет двенадцати с окровавленный лицом и разорванным ртом. Живот его тоже был распорот, и из него торчали обломки рëбер вперемежку с внутренностями.

Меня накрыла волна страха и отвращения. Я быстро отвела взгляд и тяжело вздохнула. Нет, нет, ну зачем?

– Лёш, мне не очень хорошо, пойдём на улицу? – Взяла я за руку парня.

– Ты иди, я сейчас догоню, – отмахнулся он, исследуя содержимое шкафа.

Предчувствие вопило: нужно уходить, и как можно дальше! Я, не сумев успокоиться, поторопилась к машине.

– Что это с ней? Малыша, что ли, ждёте? – донеслось в спину.

Но я уже никого не слушала. Страх гнал меня прочь из этого места.

Только сев в кресло авто, я смогла взять себя в руки и отдышаться и хоть немного успокоиться.

Во всех прошлых путешествиях я не испытывала настолько отчётливый страх. Сейчас же он накатывал липкими холодными волнами, пробегал табунами мурашек по коже, заставляя сердце пропускать удар за ударом. И до этого я всегда чётко понимала, что мне нужно делать, а сейчас…

Возникло желание просто сбежать отсюда подальше!

– Твои друзья в опасности! – Появился передо мной тот мальчик. – Если вы не уедите, будет поздно.

– Что я могу сделать? Они меня не послушают. Сами виноваты. Почему я должна им помогать?

Боковым зрением заметила, как дом, из которого я только что ушла, окутался чёрной дымкой. В то же мгновение погас свет в окнах, а по деревне эхом прокатился жуткий крик.

– Поздно, – опустил глаза мальчик.

– Что это?

– Наш Володька, староста. У него жена с ребёнком погибли: в тот год дорогу развезло, до города не добраться, вот и скорая приехать не смогла. Володька тогда деревню проклял, да с горя застрелился, но душа его уйти не смогла, тёмной болью обросла вся. А проклятье-то сработало, начало людей губить. Кого медведь в лесу задрал, кто в пожаре сгорел, кто сам решил с жизнью покончить. Меня вот мамка так… Пытались Володьке угодить, дорогу асфальтовую положили, да бесполезно. Кто в город не уехал, всех сила нечистая забрала. Мучает он нас, уйти не даёт. А теперь новых жертв нашёл.

От услышанного у меня затряслись руки. Впереди, прямо за лобовым стеклом в один миг появились души жителей деревни. Толпа мертвецов застыла, а безразличные взгляды вперились в меня.

Нет, не могу я так всё оставить! Не могу стоять в стороне, пока другие в опасности!

Страшно, но… Если даже не получится, я хотя бы попробую помочь. Всё равно для меня в моём мире всё кончено.

Но что делать?

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, прикрывая глаза, воссоздавая в памяти образ парня-незнакомца. Уж он точно знает, что как с этим проклятьем бороться.

«Эй! Я знаю, что я не самый хороший человек, и делала много ошибок. Я не сильная, не смогла справиться со своей жизнью, знаю! Но эта девушка и её друзья ни в чём не виноваты, они не должны погибнуть! И мальчик этот не виноват! И другие тоже… Если им не помочь, жертв станет ещё больше…» – мысленно обратилась я к нему.

Открыла глаза. Пошли бесконечно долгие секунды ожидания, отмеряемые биением сердца. Ничего.

Ну и ладно. Значит, попробую сама.

Я глубоко вздохнула и вышла из машины, направляясь в сторону дома. Теперь он выглядел иначе: заросший чёрной паутиной, мхом, а деревянные полы, казались пропитанными противной слизью.

– Окей, пошли. – серьёзно произнёс маг, появившийся из ниоткуда. – Это мой фантом, энергетическая копия, не удивляйся.

Я почувствовала облегчение. Только ощущение того, что ты не один уже придаёт сил и решимости.

– Как мне им помочь?

– В доме сущность, как те, на свалке, только разумная и гораздо сильнее. Поставь защиту, это ты умеешь. Потом собери энергию из ярких воспоминаний и запусти её в сущь. Я подстрахую.

– Попробую.

Я переступила прогнивший порог дома. Все органы чувств обострились, помогая ориентироваться во мраке. Меня вело вглубь какое-то чутьё, а маг-незнакомец бесшумно продвигался следом. Тишину нарушал только звук моих же шагов. Страха уже не было, ему на смену пришло желание восстановить справедливость.

Коридор закончился, и я поняла: то, что я ищу, ждёт за дверью.

Резко ворвалась в комнату, пытаясь найти угрозу, от чего ждать опасности. Но к такому, кажется, подготовиться невозможно.

В дальнем углу, практически сливаясь со шторой, завис чёрный человекоподобный силуэт, состоящий из клубящейся тьмы. Неясно различались очертания тела: засаленная майка, открывающая толстое пузо, широкие плечи… и лицо с выражением безумия и ненависти.

 Рядом на полу лежали тела друзей Полины. Я выдохнула: вроде живые.

Зря отвлеклась: в то же мгновение рука сущности удлинилась, превращаясь в щупальце, которое молниеносно полетело в мою сторону.

Забыла про защиту!

Как могла быстро воссоздала те ощущения, что испытывала на свалке. Получилось. Чудом купол светлой энергии накрыл моё тело раньше, чем до него долетел удар.

Резкий толчок заставил отшатнуться.

Долго я не продержусь, надо нападать!

Счастливые воспоминания? Я судорожно копалась в памяти, пытаясь найти там хоть что-то радостное, но никак не могла.

Новый удар монстра буквально выбил землю из-под ног.

– Помоги! – попросила я парня. – Не получается!

Но маг стоял чуть позади и не спешил вмешиваться.

Пока я отвлеклась, сущность приблизилась на расстояние метра, выпуская клубы чёрного дыма в мою сторону. И вот уже несколько щупалец обвились вокруг купола защиты, с усилием сдавливая его.

Я забыла, как дышать. На глаза наворачивались слёзы беспомощности.

От напора чудовища сил становилось всё меньше. По защите пробежали мелкие трещинки…

Неужели, в моей жизни не было ничего хорошего? Ни одного яркого воспоминания?

И тут заметила, как клубы чёрного дыма подбираются к моим ногам, обволакивая тело.

Изображение поплыло, будто на холсте размазали невысохшую краску. Чёрную и серую, других цветов на картине моей жизни и не было.

Закружилась голова, и будто острыми гвоздями туда начали вколачиваться мысли, приносящие лишь горечь.

Я никому не нужна…

Я скоро умру…

Я не сделала ничего хорошего в этой жизни…

– Нет!

Не знаю, откуда появились силы бороться. Каким-то невероятным чудом наваждение пропало. Только вот реальность не обрадовала.

Щупальце монстра плотно сжималось на моём горле, оторвав тело от пола, а кончик другого медленно приближался к середине лба.

Краем глаза заметила, как сбоку появилось слабое свечение. За плечом возникла душа бабушки Тамары и Татьяны.

– Спасибо, что помогла не сбиться с пути. Я действительно слишком много времени отдавала работе. – Женщина улыбнулась и прикоснулась руками к моей спине.

Я почувствовала мощный прилив энергии.

Да, пусть я не самый хороший человек, но я смогла помочь этим людям!

– Спасибо, что спасла нас с ребятами. Мы бы не справилась. – услышала я голос Вероники.

Прозрачный силуэт улыбнулся, и от него вылетело целых три облачка светящейся энергии, впитываясь в моё тело.

«Спасибо, что не бросила» – раздался прямо в голове голос Полины.

– Да… не могла я по-другому…

Мою душу залило теплом и светом, на глазах проступили слёзы. На этот раз слёзы радости и благодарности.

Из груди вырвался ослепительный столб энергии, разрывая мрак на мелкие клочки. Послышался истошный вой сущности, и я ударилась о доски. Ещё через секунду всё закончилось.

Глава 8

Я открыла глаза, почувствовав, как из-под век стекают по щекам слёзы. Всё хорошо.

Сложно описать это ощущение радости за другого человека. Вот вроде ко мне никакого отношения не имели те люди, в чьи тела я переносилась, но я искренне рада тому, что теперь с ними всё хорошо и они счастливы.

Ну и ладно, даже если я скоро умру… я уже прожила эту жизнь не зря и многим помогла. Даже если хоть на капельку сделала чью-то жизнь лучше, это уже не зря. И если я могу помогать другим, перемещаясь во сне, я буду это делать до последнего…

Поймала себя на мысли, что тело отзывается, как и прежде, до клуба и всей этой истории. Я пошевелила руками и ногами, потом без труда села. Движения дались легко, будто и не было никакой болезни.

Я собралась с духом, встала и прошла несколько шагов. Точно, всё в порядке.

Усмехнулась своим мыслям. Вчера рыдала оттого, что скоро умру, а сейчас хочется плакать, потому что снова могу ходить без поддержки и нормально двигаться.

Так, всё, не реветь. Выжму из оставшегося времени по максимуму.

Я пошла в ванную умыться и привести себя в порядок.

– Поздравляю, у тебя хорошо получается. – услышала прямо в голове голос мага.

– Спасибо, что помог, одна бы я не справилась. – с благодарностью ответила я.

– Ты сделала всё сама, я только дал совет. Такие сущи есть и в твоём мире, получаются из негативных эмоций. И теперь ты знаешь, как с ними бороться.

Почему-то показалось, что парень подмигивает.

– Мне кажется, проще убить сущь, чем сдержаться, когда плохо.

– У тебя такое состояние, потому что ты забыла кто ты. Когда человек делает неправильный выбор, переживает сложное событие, он меняется, и как будто теряет частичку себя.

– Не поняла.

– Сейчас покажу. Закрой глаза.

Я послушалась и тут же увидела картинку из детства. Я там весёлая, улыбаюсь и смеюсь, прыгая по крыше гаража.

– Это ты настоящая. Потом тебя подставила подруга, помнишь? Ты замкнулась в себе, начала видеть в людях лишь плохое. А это помнишь?

Я перенеслась в школьный класс, и со стороны смотрела за тем, как ради шутки на меня вылили ведро грязной воды. Смех со стороны одноклассников, даже тех, кого я считала своими друзьями, – стыд, ощущение беспомощности.

В следующем виде́нии я шла по ночному городу. Помню, меня предал парень, мне было очень плохо… И при взгляде со стороны я заметила, как от меня разлетаются в пространство ошмётки чёрной энергии, а некоторые остаются внутри, в теле.

– Да, я тогда злилась, хотела отомстить, обозлилась ещё больше. А потом решила стать крутой и начала развязно себя вести. Думала, что это поможет.

– Так ты начала терять себя, и твоей душе это не понравилось. Это начало ощущаться как уныние, а ты решила себя развеселить тусовками и алкоголем. И вот к чему это привело.

– Но как мне вернуть настоящую себя?

Ответа не последовало. После безрезультатного ожидания я открыла глаза, возвращаясь в реальный мир. Ладно, ещё над этим подумаю.

Я зашла в ванную комнату, включила кран и набрала в ладони струю воды. Умылась, смотря в отражение зеркала. В ушах загудело, а спустя несколько мгновений в шуме начали различаться музыкальные ритмы. Сердце почему-то пропустило удар.

– Вспомни, кто ты и зачем ты здесь. – раздался голос в голове.

 Я столкнулась взглядом с глазами мага. Его лицо проявилось в отражении зеркала, прямо за моей спиной.

Внезапно виски прострелило.

Полумрак, слабоосвещённая комната с умывальниками в клубе.

– Эй, подруга, не хочешь немного кайфануть? – послышалось из-за спины.

Всё ещё не понимая, что происходит, я обернулась и увидела девушку в рваной футболке и школьной юбке в складочку.

Это день, когда всё началось. На мне блестящий топик, чёрные джинсы и высоченные каблуки. Быстро достала из кармана телефон – точно, конец мая.

– Что? – непослушными губами прошептала я, не веря в происходящее.

Девушка подумала, что я обращаюсь к ней, и повторила:

– Кайфануть не хочешь?

– Нет. – улыбнулась я. – Я знаю, чего я по-настоящему хочу.

***

Картинка на поверхности зеркала-портала погасла, но уверенная улыбка Леры так и стояла перед глазами. А особенно запомнился её взгляд – он стал другим. Она сама стала другой, хоть и в её жизни прошло не больше трёх секунд.

– Уф! Это было сложно! Получается, для неё это был сон? И она всё запомнила? Научишь? – всё никак не мог успокоиться я.

– Это не совсем сон: Лера прожила самый худший вариант своего будущего, научилась тому, что должна, и поняла то, что нужно. Нельзя напрямую говорить человеку, что он в чём-то не прав – не услышит. А вот когда он сам это осознаёт… Всё, не время расслабляться. Николай опасен, и он уже понял, что рыбка сорвалась с крючка. Предлагаю наведаться к нему, нужно выяснить, зачем ему души, ведь Лера не единственная его жертва. – ответил учитель, создавая магический портал.

Я кивнул и первым шагнул в светящийся вихрь.

Мгновение, и два наших фантома переместились прочь из междумирья.

Мы застали Николая как раз на выходе из клуба. Тот с опущенной головой спустился с высокой лестницы и, миновав охрану, направился к стоянке.

Переглянувшись, мы с учителем напали одновременно с двух сторон.

Он мощным ударом в одно движение пробил купол магической защиты, а я выпустил энергетическую сеть, сковывая цель.

Посторонних на улице не было, да и если бы кто-то из прохожих всё же проходил мимо, то заметил бы лишь застывшего на дорожке молодого человека.

– Что? – встревоженно завертел глазами Николай, не понимая, что с ним происходит. – Помо…

Но крику не удалось сорваться с его губ.

Я быстро запустил в пойманного небольшую молнию. Не опасно, зато ой как неприятно.

– Он нас не видит. – вздохнул учитель, считывая информацию с пленника. – Попробую напитать свой фантом энергией, может хоть тогда заметит.

В ту же секунду очертания тела учителя стали невыносимо яркими. Но, несмотря на неудобства, это решение оказалось верным.

– Кто ты?! – ошарашенно спросил Николай, глядя на только что появившегося перед ним мага.

– Не имеет значения. Зачем тебе Лера и другие девушки? Советую быть откровенным.

С руки учителя вылетело небольшое облачко энергии и приземлилось прямо на лоб Николаю. Я знал этот трюк: теперь пленник не соврёт.

– Я не знаю! Я услышал голос в голове… Он предлагал силу, власть, деньги! Но взамен я должен был находить ему девочек с трудностями в жизни, которые готовы на всё. Я… я не знаю, что с ними потом происходило! Они просто пропадали!

– Показывай! Всех!

Яркая молния, прорезав пространство, ударила в то место, где мгновение назад стоял учитель. Но он каким-то чудом предвидел удар и успел, подхватив безвольное тело Николая, отскочить на безопасное расстояние.

Над площадкой у парковки, паря в метре над землёй, завис силуэт мужчины в чёрном длинном кожаном плаще. Лицо его скрывал плотный капюшон, и казалось, что под ним находится сама тьма.

– Х-хозяин?! – в ужасе произнёс Николай.

Если бы парень владел своим телом, точно бы трясся сейчас от ужаса.

Неожиданно из-за спины незнакомца в плаще показались длинные щупальца-отростки, как у сущностей, которых я видел ранее.

Но, судя по ауре, это точно был человек, живой. Хотя такую энергию мне ещё не доводилось видеть: чёрная, с вкраплениями красных и синих маленьких точек, что то вспыхивали, то угасали. Как такое вообще возможно?

С рук мужчины в сторону учителя сорвалась новая молния. Стало ясно, что новое действующее лицо явно настроено не на милую дружескую беседу.

Наставник снова увернулся, метнув в ответ огненный шар

Я создал вокруг своего тела купол защиты, пользуясь тем, что на меня пока не обращают внимания, и приготовился к схватке.

В этот момент щупальца противника поднялись, и над каждым из них начали образовываться чёрные сферы мрака.

– Вали отсюда. – Услышал я в голове мысленный голос учителя, требующий подчиниться.

В это мгновение сферы сорвались с щупалец монстроподобного человека и полетели в наставника, который уже воздвиг перед собой дополнительный барьер. Тьма вспорола щит без особого труда, заставляя учителя снова, отступить.

Я начал судорожно размышлять. В этой битве я точно не помощник, моих сил и умений не хватит, чтобы сражаться наравне. Но и отступать, выглядя трусом, не хочется. А что я могу? На ум пришла рисковая мысль, ну ничего, если что – возьму всю ответственность на себя.

Темнота и вновь распахнула передо мной свои объятия, унося прочь от парковки, Николая и набирающего обороты сражения.

Распахнув глаза, я оказался на знакомой лесной поляне. Высокая трава, могучие сосны, величественные горы вдалеке. Это место хорошо было мне знакомо: именно здесь жили древние духи шаманов, что испокон веков охраняли этот мирный уголок.

Глаза привыкли к яркому солнцу, и я направился туда, откуда виднелся поднимающийся вверх столб дыма от костра. И вот понимаю, что спешить некуда, и я могу пробыть в этом мире несколько часов, вернувшись на парковку в тот самый момент, когда её покинул, но волнение за учителя заставляло шагать быстрее. Наконец, протиснувшись меж порослью молодых колючих елей, я вышел к кругу шаманов. Правда, это знает человек, что уже с ними познакомился, а посторонний увидит на поляне лишь костерок.

– Приветствую Вас, Хранители! – произнёс я со всем возможным уважением.

И только после моих слов перед огнём появились духи. Мужчины, женщины, старики – в одежде из кожи и шкур, в масках животных и амулетах из дерева и кости.

– Здравствуй, ученик. Что привело тебя к нам? – взял слово старейшина в маске с мордой волка.

– Наставнику нужна помощь.

Вместо того чтобы объяснять, я взглянул в глаза духу, мысленно показывая битву на парковке.

– Молодец, что не возгордился и помощи просишь. Возьми амулет, духам меж миров ходить сложно. Да вот ещё, подумай и о других союзниках, боюсь, выстоять сложно будет.

Я кивнул и сжал в руке деревянный кругляш на кожаном шнурке.

– Спасибо!

Духи исчезли, и полянка снова опустела.

Ещё союзники… Но кто? А что, если…

Прикрыл глаза, пытаясь настроиться и переместиться. Сложно, но другого выбора нет. Почувствовал, что вроде получается, я нащупал нить привязки. Осталось по ней пройти.

Портал привёл меня в комнату к Лере. Девушка сидела за учебниками, бубня под нос длинный термин. Понятно, значит, приехала с клуба, и за уроки. Наверняка с утра экзамен.

– Лера! – Я попытался привлечь её внимание. – Лера!

Девушка упорно меня не замечала. Я дождался момента, когда она оторвётся от страницы, и посмотрел её прямо в глаза.

– Ой! – испугалась она, наконец, меня заметив.

– Лера, не бойся. Я знаю, тебе сейчас сложно. Но ты сейчас можешь помочь одному очень хорошему человеку. Ты ведь хотела делать хорошие вещи…

Несколько мгновений она размышляла, а потом серьёзно спросила:

– Что от меня требуется?

– Сейчас идёт битва с… я не знаю, кто этот человек, он как будто наполовину состоит из тёмной энергии. И твоя сила не будет лишней. Я поставлю защиту и магией спрячу от чужих глаз, а ты будешь направлять энергию моему учителю.

– Хорошо. А как?

– Представь самые лучшие моменты в жизни. Знаю, они точно есть. – Я подмигнул девушке.

– Я попробую.

Девушка заметно нервничала, но в её взгляде читалась решимость.

– Закрой глаза и постарайся успокоиться, я помогу с переходом.

Лера послушно зажмурилась и задышала чуть спокойнее.

Что ж, пора.

Я снова переместился на парковку и быстро огляделся, за доли секунд оценив обстановку.

Между припаркованных автомобилей лежало, судя по ауре, ещё живое тело Николая.

Наставник уже призвал своих друзей и помощников – духов природы, которые помогали отбиваться от атак сущностей. Мелкие твари, похожие на гончих из чёрных клубов дыма, словно по команде набрасывались с разных сторон, пытаясь ухватиться за руку или ногу. Дух огня атаковал, выпуская из ладоней горячие сгустки энергии. Дух смерти помогал поглощать сферы тьмы, которые в огромном количестве летели со щупалец незнакомца. Но и остальные тоже не сидели сложа руки, делясь энергией с наставником, хотя это не слишком-то помогало.

Но силы казались неравными: я видел, что учитель почти на пределе. Его левая рука повисла плетью, а по ней кляксой расползалось тёмное пятно, а сам он с трудом стоял на ногах. Силы, которыми подпитывали его духи, тут же уходили на то, чтобы развоплотить очередную гончую, или увернуться от нескончаемых сфер.

Лера, которая не привыкла к таким резким переходам, пока ещё приходила в себя. Ей понадобится ещё какое-то время, чтобы включиться в работу.

Амулет, который вручили мне шаманы, начал медленно, но требовательно нагреваться. Я крепко сжал его в руке, давая древним могучим силам вырваться наружу.

В ту же секунду на парковке послышались удары бубна. Маленькие порталы начали открываться в пространстве и тут и там, а из них выпрыгивали призрачные лисы и волки, выползали змеи, вылетали хищные птицы. Они стремительно нападали на чёрных гончих, прижимали к земле, рвали, вгрызались в их тела.

Я заметил искристое сияние сбоку: это Лера тонким плавным потоком начала передавать энергию учителю. Молодец, я тоже сейчас подключусь.

Наставнику стало гораздо легче, теперь он перестал обороняться и начал атаковать. Несколько сфер полетели в противника. Тот, не успевая увернуться, закрыл своё тело щупальцами.

Послышался рык, полный боли. Источающие грязную слизь обрубки щупалец упали на асфальт.

Учитель выпустил новый поток энергии, что словно огромный серп полетел в противника. Практически всех мелких сущностей удалось уничтожить, и теперь на него наступает армия духов в обличии животных.

Враг понял, что преимущество больше не на его стороне. Он взмахнул рукой, выпуская перед собой плотную дымовую завесу. Через мгновение серп прошёл сквозь неё, рассекая пространство на две части. Однако там уже было пусто.

Мужчина в чёрном плаще сбежал.

Всё вокруг успокаивалось от напряжения, воздух словно перестал звенеть.

Лера с облегчением выдохнула и пошатнулась. Я тут же поспешил к ней.

– Спасибо! Ты здорово помогла! – Я сжал девушку в крепких объятиях. – Сейчас тебе нужно отдохнуть, я помогу с возвращением.

– Не за что. Но потом я бы хотела поговорить. – устало ответила она.

Я кивнул в ответ и положил руку ей на лоб. В то же мгновение девушка исчезла с парковки.

Как только сражение закончилось, духи тоже бесследно исчезли, как и амулет шаманов.

– Я же ясно сказал валить! – Послышался голос злого наставника.

– Я и свалил. Правда, потом решил, что такого учителя я фиг где ещё найду.

Ладно, спасибо. Но я запомнил. – Наставник подошёл ко мне и потрепал по голове. – В следующий раз, когда сущность будет тебя жрать, я попробую вмешаться пораньше.

– Что это было за существо? Я таких ни разу не видел.

– Я тоже. И вся эта история меня настораживает.

Послышался судорожный хрип со стороны припаркованных автомобилей.

– Николай! – спохватился я.

Когда мы подбежали к телу, стало ясно, что дальше допрашивать некого: в теле нет души.

– Как так? Он лежал в стороне, и его не могло случайно зацепить. Когда я вернулся, он был ещё жив!

– Жалко? Лера стала бы пятнадцатой на его счету. Мажорчик даже не интересовался тем, что происходит с девушками потом. Видимо, этот его «хозяин» задумал что-то крупное и убрал пешку, которая может сболтнуть лишнего и нарушить планы. Я думаю, то, что произошло с Николаем – справедливо.

– Но кому и зачем может понадобиться делать такое? Зачем убивать девушек?

– Я думаю, дело в душах… Ладно, нам обоим нужно отдохнуть. Встретимся через неделю. Попробую выследить эту пакость. Надеюсь, ты не убьёшься и больше не найдёшь приключений на мою…

– Буду стараться. – хихикнул я.

Напряжение, витавшее в воздухе, окончательно спало. Учитель выглядел дико уставшим и потрёпанным, но страшное пятно на его руке пропало. Значит, процесс восстановления уже запущен и всё будет в порядке.

Через мгновение фантом учителя растворился в пространстве.

Я последний раз взглянул на небо, что уже начало светлеть, и тоже перенёсся к своему телу.

Через неделю, вне времени и пространства.

– Ну что? Удалось что-то узнать? – Я повернулся к учителю, который, как обычно, бесшумно и практически незаметно появился за моей спиной.

– Тот, кто организовал «сбор душ», умело замёл следы и залёг на дно. Остаётся только ждать. А как там твоя подопечная?

– Она не…

– Твоя ученица. Ещё не пожалел? – с усмешкой произнёс мужчина. – Ты с ней как с хрустальной вазой носился в её сне-иллюзии. Хотя… сейчас посмотрим!

Одно движение кистью, небольшой всплеск энергии, и перед нами возникло зеркало, которое через несколько мгновений отобразило стройную темноволосую девушку с каре.

***

Я глубоко и с наслаждением вдохнула полной грудью свежий утренний воздух. После пережитого «приключения» сложно оставаться долго без движения. Вот и сейчас я пораньше проснулась, чтобы выйти на пробежку в парк: и для фигуры полезно, и мысли в порядок приводит.

Хоть в наушниках играла бодрая музыка, а всё равно время от времени в голове проносятся обрывки воспоминаний. Да, в моменте было тяжеловато, но сейчас я рада тому, что со мной произошло.

Я сдала экзамены, правда, на троечки. Хорошо, что вернулась с клуба и всю ночь учила билеты. С Николаем мы расстались, просто после того вечера прекратили общение.

Сейчас начались каникулы, и есть время, чтобы прийти в себя и понять, куда двигаться дальше. Где была реальность, а где сон – я теперь уже и не смогу сказать. Но благодаря этому я изменилась и многому научилась.

Удалось взглянуть на мир иначе, он, оказывается, не такой уж и плохой! Как-то незаметно сдружилась со Светой: поблагодарила её за то, что напомнила про зачёт, а потом и разговорились. Кстати, она оказывается, любитель турпоходов и позвала на природу в эти выходные. Я уже согласилась, даже купила новые кроссовки.

И с родителями удалось наладить отношения. Я теперь знаю, что они готовы ради меня на всё, особенно мама. Жаль, я много времени с ней враждовала, считая, что она меня не понимает, хотя на самом деле её советы были сто́ящими, и она хотела как лучше. Теперь я это знаю и тоже постараюсь заботиться о родных.

Не всё сразу, конечно. Со временем я исправлю свои ошибки, хорошо, что теперь я их вижу. Пока мы живы вообще всё можно исправить.

«Никогда не поздно, когда не зря» – всплыла в памяти фраза, которую я однажды прочитала на кофейном стаканчике. Жаль, что только теперь я поистине поняла её значение.

А магический дар у меня всё-таки есть. После сессии, когда вышла из режима выживания и наладила сон, оказалось, что я всё-таки могу перемещаться в другие миры. Спасибо моему учителю, я теперь это могу контролировать.

Я – Лера, мне двадцать три, и я верю, что смогу сделать этот мир чуточку лучше.

Послесловие

В первую очередь я хочу поблагодарить своих друзей – Иру и Макса за помощь и поддержку. Без вас этот рассказ не смог бы появиться, и так и остался бы в виде забытых заметок в телефоне.

Спасибо всем читателям, кто до конца прошёл этот путь с Лерой, наблюдая за её пробуждением. Я уверена, из этой истории каждый смог вынести для себя что-то полезное.

Друзья, не забывайте, что настоящая магия доступна всем, и на самом деле ближе, чем кажется: в наших мыслях и поступках. Главное слушать себя и делать то, от чего на душе становится теплее – это ли не настоящее волшебство?