Читать книгу: «Мираж в Академии: Сиротка», страница 2

4. Солдат в академии

Вэлкс

Марк подвез меня до ворот КАМРЕИ в последний день лета. Своего автомобиля у него не было – куда уж таким как мы до богатеньких господ? Но он взял служебный: с потрепанным тентом на крыше и скрипучими дверцами.

– Ничего, не обеднеют. Ты, кстати, водить умеешь?

Я пожал плечами. К нам в армию завозили странных тентованных трехколесных уродцев. Предполагалось, что они облегчат жизнь, то инженеры не рассчитывали то транспортное недоразумения для горных дорог. Ну и машинки быстро «умерли». К тому же активное использование магии почему-то паршиво сказывалось на новомодных двигателях, и они быстро выходили из строя. Так что водить я научился, но в городе садиться за руль не стал бы.

Марк попрощался и протянул мне карточку с цифрами.

– Это что?

– Номер от звонильного аппарата. В Академии такой есть, в управлении, во всех учреждениях больших поставили. Дорого, сложно – и маги, и инженеры старались. Но зато люди могут говорить с друг другом без магии. Говорят, лет через сто в каждом доме будут.

У меня вырвался смешок.

– Ну да, а предыдущий император обещал, что больше не будет войн.

Марк не нашелся что ответить, похлопал меня по плечу и пожелал удачи.

Я кивнул охраннику и прошел. Свой жетон я повесил на шею, как в армии. В первый раз, когда я привез документы в КАМРЕИ, охранник долго презрительно щурился и не хотел пропускать, особенно услышав, что мне к ректору Фердину. Тем более что я закинул полученный в управлении жетон в карман, и небрежно выгреб его вместе с мелочью на стол. А потом он перечитал мою фамилию и уважительно козырнул:

– Генерал-майор…

– Уже нет, выдохни. Просто мистер Хант.

– Так точно, мистер Хант! Я Джереми Петрсон, буду рад работать с вами.

Вот и сейчас старик кивнул мне, и пропустил без проверки. В просторном внутреннем дворе завуч Рединс вместе с какой-то девушкой колдовал над стендами с распределением над потоками. Рядом, на лавочках, сидело несколько парней, шутили, посмеивались, и колдовали. Вокруг них то и дело летали цветные искры. Охранник поймал мой взгляд.

– Студенческая общага через дорогу, но колдовать-то они могут лишь в стенах КАМРЕИ. Такие правила. Вот они и сидят тут до ночи. Особенно сейчас – кто за лето по магии соскучился, кто вообще первогодка. У вас на пограничье разве не так в академии было?

– Как-то подзабылось уже. Но тоже развлекались, да.

Я отвечал максимально небрежно. И, кажется, вышло убедительно. Медленно я подошел и встал сзади студентов. Их было пятеро. Судя по нашивкам на рукавах, трое второкурсников, один с третьего года, и один первокурсник. Парни как парни, разве что блондин-первокурсник очень шумный. Они не сильно меня интересовали. Я наблюдал за магией, которую они использовали. Старшекурсники создавали причудливые огненные узоры, заставляли летать сумки с книгами и смеялись, наблюдая как блондин с третьей попытри закручивает огненные искры в спираль.

– Эй, Роан! Покажи Терри!

– Умеете уговаривать принца, – Русоволосый усмехнулся, и между парнями на мгновение появился призрачный снежный барс. По спине пробежали мурашки – мой собственный волк чувствовал угрозу. Но я не дал компаньону проявиться. Парни заметили движение, обернулись.

– Добрый вечер… сэр, – принц сделал паузу, оглядывая мой черный преподавательский костюм и пытаясь понять, как ко мне обращаться. – Или магистр?

– Мистер Вэлкс Хант, боевое применение магии и самозащита. Просто сэр или мистер, я служил, а не магистратуру заканчивал.

Принц облегченно вздохнул и тоже встал. Он был ненамного ниже меня, русые волосы коротко подстрижены. Подбородок чуть тяжеловат, но улыбка с хитринкой сглаживает черты лица. Удивительно, что в их компании нет пары десятков вздыхающих по нему студенток.

– Это хорошо. А то знаете, многие маги обижаются, если профессора магистром назовешь или в звании ошибешься. Я Роан Уинслоу. Можно просто по имени. Хотя бы в стенах академии. Сэр.

Его манера держать себя и отсутствие высокомерия вызывало уважение и я кивнул:

– Я понял… Роан.

Мы не успели пожать друг другу руки, как рядом вскочил блондин-первокурсник.

– Вы Вэлкс Хант, да? И вы будете у нас преподавать?

– Да, буду.

Этот восторженный тон был мне не понятен. Он издевается что ли?

– Нет, парни, вы не понимаете! У нас будет вести занятия сам Вэлкс Хант! Охренеть!

Восторженная ругань резанула слух, но я не успел ничего сказать, как он протянул мне руку, опережая принца:

– Я Силвен Бэлфэйр, сэр! Я следил за вашей карьерой! С восторгом!

От его слов я чуть воздухом не поперхнулся. Точно издевается. Наверняка следил за тем, как его отец сделал всё, чтоб меня выгнали.

– До встречи на занятия, Бэлфайр. Роан… и остальные тоже.

Я развернулся и отправился в преподавательское крыло.А в спину мне летело радостно-издевательское:

– Да, буду ждать ваших занятий!

Наверняка тут же доложит отцу в самом паршивом свете. Интересно, если меня выпрут из-за очередной подлянки Бэлфэйра, Марку прилетит или нет?

Общежитие для преподавателей находилось на территории КАМРЕИ. Первый-третий курсы жили в общаге рядом, но вне специальной магической стены, огораживающей академию.  Как мне объяснил Марк, огромную общагу поместить под защитную стену было никак невозможно. Так что студенты жили снаружи, и магию могли применять только на занятиях.  А вот внутри, в маленьком кампусе, жили те, кто закончил три базовых года, получил не черный квадрат на плечо, а аметистового соловья на запястье – метку мага, и вдобавок поступил на магистратуру.  Их оставалось очень мало, да и к тому же кто-то из таких магистров и магистерок назначался куратором для первокурсников, кто-то следил за лабораториями, кто являлся помощником профессоров.

Еще когда я принес документы, выяснилось, что единственный в преподавательском составе без звания магистра – это я.

– Но вы же генерал, – мягко заметила тогда секретарь Фердина, миловидная русоволосая девушка в скромном преподавательском костюме. – Я Инга Леппин, будем знакомы. Вы не переживайте, старые профессора – снобы, особенно грандмагистры. Но вы-то не с улицы, вы боевой офицер. Не думаю, что кто-то станет вас цеплять отсутствием ученой степени.

– Спасибо.

– Мистер Хант… Вэлкс. Не хотите выпить кофе после начала учебного года? Первые дни всегда немного безумные, думаю, могу вам помочь.

Я кивнул, и получил пропахшую духами карточку с именем. Леппин, да? Помнится, это фамилия магната, который строит железную дорогу на север. Интересно, тут обычные люди есть?

Об этом думал и сейчас, после знакомства с принцем Роаном и сынком самого ненавистного мне человека в империи Ниммана.

Мимо окон просвистела вспышка магии. Я открыл окно и рявкнул:

– В общагу!

В ответ неизвестный шутник запустил еще больше огней. Ну да, здесь не армия, слушаться приказов они не привыкли. Ну что ж, придется приучать золотую молодежь к стальным порядкам.

– Считаю до трех. Или идете спать, или будете ползти.

Раздался смех. Судя по голосу, на принца не похоже. Хорошо, не думаю, что он стал бы так шутить. Я наложил на двор простенькое заклятье полной тьмы. И тут же услышал, как кто-то выругался. Упал. И, кажется, пополз. Я закрыл окно и наслаждался тишиной. Говорить студентам, что магия сама развеется минут через пять, я не стал.

Разложил вещи, пролистал выданные мне методички с учебным планом предыдущего преподавателя. Половины я не знал даже в теории. Хм. У первокурсников мои занятия должны начаться на второй неделе, а вот у третьего и второго курса – со второго дня. Надо будет наведаться в библиотеку и узнать что такое «Процесс Симуляции Затрудненной Нейтрализации» и «Синхронизация Механизма Атакующего Воздействия». Меня не покидало чувство, что это нечто весьма простое, просто автора методички стошнило словарем.

Утром я по привычке проснулся в половине шестого, пробежался вокруг территории КАМРЕИ, вызвав завистливо-восхищенный взгляд старого Петрсона и грустное «Эх, я тоже раньше мог… А ты молодец, парень, не то что эти…»

Уже в коридоре я столкнулся с Леппин. Я – в потной рубашке и тренировочных брюках, спешил в свою комнату. Девушка едва не налетела на меня, в последний момент успев остановиться.

– Ой! – пискнула и замерла. – Извините, я дальше по коридору живу. Я…

Она была уже в кремовой блузке с кружевом, лаконичном темном жакете и длинной плиссированной юбке в пол.

– За что извиняетесь? Это же коридор.

Девушка зарделась и тут же убежала. Я пожал плечами, зашел к себе, принял душ – вот за что люблю города, так это за прогресс. На границе приходилось магией греть воду. Это не сложно, просто стоит только отвлечься – и на тебя льется то ледяная, то кипяток. А здесь – открыл кран и наслаждаешься.

Так, теперь подготовленная с вечера бежевая рубашка и черный костюм, принятый в академии. В форме, пусть и преподавательской, я чувствовал себя более спокойно чем в гражданском костюме. Привычное ощущение чего-то организованного успокаивало разум, как успокаивало военное облачение перед боем.

Во дворе тем временем начал творится адок: появлялись студенты, везде мелькали  бежевые рубашки и тёмно-синие брюки и юбки. Натерпевшись без магии за лето, они тут же принялись развлекаться. Я посмотрел объявления, и запомнил номер группы, которую я курирую и расписание на завтра. Список студентов мне все равно выдадут в деканате.

– Мистер Хант! – раздалось сзади радостный вопль. Я обернулся и с трудом выдавил:

– Доброе утро, Силвен.

Бэлфэйр радостно улыбался, а рядом с ним стояла Сиротка Лайонел. Она выглядело ровно как на афише – неуместное, но великолепное белоснежное платье, призрачный взгляд, идеальная, будто фарфоровая кожа. И вместе с ней сынок ненавистного герцога. Убойное сочетание.

– Круто вы вчера нас тьмой приложили! Как настоящий солдат! Но мы вышли, знаете? – он выглядел безумно довольным. – Кстати, вы наш куратор!

Мысленная ругань была так длинна, что хоть песню пиши. В трущобах где я вырос пацаны так и делали.

– Ваш?

– Да, мой и Миры!

Ну что ж, песен мне писать не дано, даже матерных под ритмичный стук маракасов. Зато самообладания хватает на то, что спокойно кивнуть и холодно произнести:

– Что ж, буду рад видеть вас в аудитории.

И уходя услышал тихий голос девушки

– Почему профессор злиться?

И гордое Бэлфэйра:

– Он не профессор, Мира, он – герой!

***

В деканате мне выдали список группы, которая будет под моим началом. Тридцать человек. Ну что ж, можно сказать, взвод. Даже до роты не дотянули. Справлюсь, чего сложного? Все маги выше седьмого уровня. Я пробежался по именам, намеренно пропустив взглядом Сиротку. И тут же споткнулся о другую фамилию: Бэлфэйр!

Почему? На первом курсе две группы для магов выше седьмого уровня, вторую вел хмурый академик Шон Нимрой, неприметный мужичок неопределенного возраста.

Так почему Бэлфэйр достался мне? В конце листа рядом с моей фамилией значилось: помощник куратора, Инга Лаппин. Ну, хоть кто-то приятный в команде. Я отправился в аудиторию. Студенты уже должны были прослушать вступительную речь от ректора, и разойтись знакомиться с кураторами и академией.

Я шел по длинному коридору. Построенные давным-давно каменные стены были красиво облицованы отшлифованными деревянными панелями из разных сортов древесины, переходя от темных сортов к светлым и обратно. Этакий тепло-коричневый градиент, делающий старый замок уютным. Впереди послышался шум. За поворотом толпа первокурсников в темной форме шумела около закрытых дверей кабинета.

– Ты что думаешь, если богатая – то особенная? – визгливый девичий голос разорвал тишину. – Даже принц носит форму. А ты… Ты ходишь тут вся в белом, как приведение!

– Отстань от нее, Эша! – О, это Бэлфэейр вступился.

– А то что? Что ты сделаешь, Силвен, если я назову призрака призраком? Я ее не ударила, магией не обидела! А мой род не хуже твоего, знаешь ли.

Бэлфэйр не нашелся, что ответить. Резкая Эша отступила вбок, и я заметил, как Сиротка прижала сумку к руди, совершенно не зная, как дать отпор. Тихоню из себя строит? Но в любом случае, травля во взводе – не дело. Я шагнул вперед.

– Отставить разговоры. Никто в моём вз… в моей группе никого призракам называть не станет.

Коснулся рукой двери, открывая магический замок, и впустил студентов в помещение.

– Но сэр, – капризно произнесла Эша, поджав губки, чем напомнила девиц, просивших у солдат денег за веселую ночку, – сэр, мы все в форме. А она – нет. Как белый призрак, мне страшно с ней на лекции сидеть.

Ну да, конечно. Однозначно эта породистая шатенка завидовала: в разрезе блузки поблескивало тяжелая золотая подвеска, да и шпильки в волосах были не сосновыми ветками.

– Леди Лайонел слишком хороша, чтоб быть призраком. Если вас пугают белые одежды, представьте, что это мираж. Свернули обсуждение и сели. И учтите, предупреждаю я ровно раз.

– Но… – Эша не успокаивалась. Придется начать с воспитательных мер. Я щелкнул пальцами и вокруг девицы повисла тишина. Она что-то говорила, но ее не слышал никто.

– По-моему, я сказал вам сесть.

Первокурсники уселись и нервно оглядывались. По щекам Эши текли слезы, она что-то гневно кричала, и очевидно, паниковала, не понимая что происходит.

– Вам тоже, мисс… – я заглянул в список, – мисс Эша Танаи. Садитесь. Говорить сможете после занятия.

Девушка сглотнула и обиженно уселась. Темноволосый парень поднял руку.

– Но сэр, вы так внимательны к правилам, и вам все равно, что леди Лайонел их нарушает?

Сиротка отводила взгляд. Интересно, чего она ждала, когда притащилась сюда в этом платье? Это не показ мод. Или наоборот, хотела получить восхищение или показать, насколько она лучше других? Или это очередная реклама? Плевать. Если позволю лишние разборки в группе – потом работать станет невозможно.

– Вопрос нарушения формы решает преподавательский состав. Вы можете подойти к декану и оформить жалобу. Это что касается правил академии. Мои же правила таковы: никаких унизительных кличек на моих занятиях только из-за того, что кто-то выглядит иначе. Если что, я заставлю молчать. Все поняли? Я не слышу ответа.

В ответ раздалось нестройное: «Да, сэр».

– Что касается вас, леди Лайонел, – девушка вздрогнула и встала, когда я ее окликнул, – если вы не хотите проблем, вам стоит соблюдать принятую в академии форму.

– Я думала, в первый день можно прийти в парадной…. – тихо произнесла она бесцветным голосом.

– Хорошо. Допускаю. Жду вас завтра в обычной форме.

Она выдохнула и с облегчением села.

И группа, к моему удовольствию, успокоилась. Молча слушали, как я объясняю правила, озвучиваю фамилию помощницы куратора, говорю о том, что колдовать они могут только в КАМРЕИ, и о том, что специальные предметы начнутся только после первой сессии. И что у них, как у студентов «семерки», будет больше практики, в том числе у меня. Такая длинная речь меня изрядно утомила, а времени от положенного часа прошла едва ли половина. В этот момент скрипнула дверь, и извинившись, вошла Инга.

– Это магистр Лаппин, она помощник куратора, – представил я девушку, сейчас она ответит на ваши вопросы. С удовольствием я передал слово и уселся, скрестив руки на груди. Сидевшая смирно до этого Эша вдруг принялась заламывать руки и беззвучно кричать. Инга прищурилась, и сняла мои чары.Противное нытье тут же заполнило зал.

– Это… это нечестно….

Я пожал плечами под укоризненным взглядом Инги.

– Педагогический прием. Ваш бывший ректор научил.

Группа с интересом наблюдала за тем, как Лаппин утешает девушку. Ничего, впредь подумает, прежде чем что-то говорить. Как она сама сказала? Это ведь слова, никто не ударил. А это было всего-то отсутствие слов.

Я вдруг столкнулся взглядом с Сироткой. Она смотрела не отрываясь, сосредоточенно и пронзительно, и действительно казалась призрачной, нереальной.

Между тем Эша в очередной раз хлюпала носом, а потом вдруг нечаянно уронила свою сумку, откуда вместе с книгами выпал флакон духов с фото Лайонел на этикетке. Тех самых, что рекламировала девушка. Точно, вездесущий мираж. Аудитория одна, но если потрясти карманы у студентов – Сиротки найдется много. Лайонел тоже заметила флакон духов, и на бледных щеках появился румянец и губы гневно сжались. Наверное, обиделась, что ее фото уронили.

Знал бы, что придется возиться с «золотыми» детишками… Да нет, все равно подпалил бы жопу герцогу.

5. Белое пальтишко 

Мира 

Я была искренне благодарна Силвену за компанию. До этого дядя изредка выводил меня на приемы знати, но следил, чтобы со мной никто не общался. «Плохое влияние дурной компании – это не шутки, Мирочка», – бормотал он, прихлебывая дорогой бренди, – «эта золотая молодежь совратит тебя ради наследства, ты и не заметишь».

Между тем, наверняка я могла бы раньше познакомиться с Сильвеном или кем-то еще из ровесников, могла найти друзей, и не чувствовала себя настолько безумно неловко в толпе девушек и парней. Если подумать, то последний раз я вот так спокойно общалась с кем-то… Это было до атаки на Лорану. Тогда я сбежала из поместья, замотала волосы маминым зеленым платком, и оживляла магией рисунки в компании уличного парня. Это было ровно перед атакой, а после нее я осталась одна… под опекой дяди. И вместо общей школы, естественно, со мной занимались приглашенные домой учителя.

И вот сейчас я сидела в огромной аудитории с уходящими вверх рядами парт. За каждую сели по шесть-семь человек, и вскоре в зале не осталось свободного места.

– Я никогда не думала, что в Тансаре столько магов, – пробормотала я, смущенная от такого скопления людей. Многие косились на меня и перешептывались. Силвен умудрился поздороваться, наверное, с половиной. Понятия не имею, когда он успел со всеми познакомиться!

– По спискам, кажется, в этом году принято триста сорок человек. Но большинство дальше первого круга не пойдут, – объяснил он мне.

– Почему?

Силвен не успел ответить, как сидевший за ним темноволосый парень не удержался и фыркнул:

– Потому что магии ровно на первый круг.  Слушайте, хватит спектакль разыгрывать. Ты серьезно думаешь, что Сиротка не знает очевидного?

Ответ ни я, ни Бэлфэйр дать не успели. Скрипнула дверь и вошел ректор Фердин – высокий темноволосый мужчина. Приятное суховатое лицо странно контрастировало с резковатыми, даже угловатыми движениями.

– Добро пожаловать в КАМРЕИ… – начал говорить он и полностью преобразился. Резковатые движения вдруг превратились в уместную и яркую жестикуляцию. Мужчина полностью захватил внимание первокурсников. Хотя ничего нового он не говорил, слушал его с вниманием и даже интересом. Кажется, все студенты, кроме меня знали и график работы общаги, и кто староста группы, и с какими вопросами можно подходить к ректору, и что после зимней сессии нужно будет выбрать специализацию. Все группы делились на три потока: общегражданская волшба – туда попадали студенты с низким уровнем магии, кому обязательно учиться нужно было только год, основные чары – для тех, кто должен проучиться два круга, и усиленная магия  – для тех, кому три года тут мучиться. Вроде меня. Сильвен же наоборот радовался и довольно расправлял плечи.

Парень продолжил пересказ деталей обучения в КАМРЕИ уже после того, как мы вышли из аудитории. Поток студентов медленно расходился по разным коридорам, где должны провести еще одну встречу-знакомство уже кураторы групп.

– О, я тебя после с Роаном познакомлю! – воскликнул он. – Ты впишешься. Он классный, и у него магия на «девятку» и крутой фамильяр.

Мысль о знакомстве с принцем меня смутила, и я промолчала, только кивнула. Сзади раздался томный голос:

– А меня познакомишь, Силвен? Или это предложение только для Сиротки?

Бэлфэйр растрепал рукой свои светлые волосы и фыркнул.

– Тебя ему на приемах представляли, Эша.

– Сиротку наверняка тоже. Может и приватно даже. Чего она тут такая вся сияющая!

Я попыталась вжаться в стену, притянула к груди сумку, будто она могла меня защитить. Временами я сталкивалась со злостью или завистью, но обычно это были какие-то люди с улицы, как тот бродяга, кричавший вслед машине. Можно было не отвечать, просто уехать или уйти. Спрятаться.

Но с этими ребятами мне нужно будет провести три года! А я не знала, что сказать, на презрительно брошенное «Призрак!», хотя и понимала, что должна научиться отвечать сама, без помощи Силвена. Но помощь подоспела со стороны.

Высокий темноволосый преподаватель в черном остановил шум. От мужчины исходила сила и уверенность, и не слушаться его было сложно. Наверное, такие рождаются с командным голосом и стальным рельефом героических статуй. Мы видели его во дворе, и я не поняла: он злился на нас или его просто раздражал шум? Для себя решила, что второе. Силвен восторженно рассказывал, что Вэлкс Хант – самый молодой генерал-майор, лучший боевой маг империи, герой приграничья. Вэлкс Хант… Он казался смутно знакомым. Хотя наверняка я не раз видела его в газетах, или, может, на каком-то из редких приемов? Я пыталась вспомнить в тот момент, когда он потребовал встать, и спросил всё-таки, почему на мне белое платье.

 Ничего глупее, чем сказать в оправдание что это «парадное», в голову не пришло. Потому что мне под его темным взглядом хотелось спрятаться под стол и не вылезать до конца обучения.

После окончания лекции миловидная Инга потребовала Эшу остаться и начала что-то эмоционально доказывать невозмутимому преподавателю. Мы вышли, и Силвен хмыкнул:

– Сейчас будут на жалость Ханту давить.

– Откуда ты знаешь?

– Мы с Эшей ходили к одному мастеру фехтования. Она та еще с… – он запнулся. – Но ладно! Пойдем, познакомлю с Роаном!

Мимо пролетел кто-то из новых однокурсников, и бросил:

– Эй, Мираж! Ты держись за герцога, держись!

У меня вспыхнули щеки.

– Да пошел ты! – Силвен не постеснялся в выражениях, объясняя куда нужно идти. А тот лишь усмехнулся и убежал.

– Проклятье, – он почесал затылок, – чувствую, это надолго к тебе приклеится. Мираж…Хотя знаешь, это лучше, чем прозвище Сиротка.

– Я не просила ни одного, – поджала губы и медленно пошла вперед, придерживая белоснежную юбку. Хотя смысла в этом не было, ткань защищена магией, и подол не испачкается, даже если я упаду.  Мы вышли в дворик, где в перерыве между занятиями собираюсь студенты. На меня то и дело оглядывались, шептались за спиной. Силвен не обращал ни на кого внимания, уверенно нашел лавочку под деревом, и представил меня:

– Роан, это Мира…

Я глупо замерла и неловко поклонилась Принц встал и сдержанно улыбнулся. Он был одного роста с Силвеном, но держался совершенно иначе. Спокойно, уверенно и непоколебимо. Хотела бы я так же…

– Эй, Мираж! Всё-таки к принцу прилипла?! – крикнул кто-то из парней.

– Я сказал, заткнись, Дейвен! – Силвен напрягся и запустил искру в обидчика. Тот рассмеялся и убежал.

– Мираж? – с интересом переспросил принц и протянул руку.

– Мира, – вздохнула я, хотя уже понимала, что это прозвище от меня не отлипнет. С другой стороны, Силвен прав: это лучше, чем Сиротка.

У Роана оказалась крепкая теплая рука и спокойный, изучающий взгляд.

– Тебя тоже в парадном в первый день отправили? – вдруг спросил он и подмигнул. – Ты знаешь, можно попросить у завхоза еще один комплект формы. Говорят, так делают проштрафившиеся драчуны. Или те, у кого… только парадная. Это не особо в почете, и можно отметку в личное дело получить, но…

Ему не нужно было договаривать, я и так поняла.

– Спасибо, – я посмотрела на часы. До того, как за мной приедет машина, осталось не так много времени. Принц улыбнулся.

– Удачи в академии, Мираж.

Завхоза я нашла без труда. На первом этаже всюду были указатели: где библиотека, гд тренировочный зал, алхимическая лаборатория… Свернув по нужной мне стрелке, я вскоре оказалась в длинном коридоре. Из дальней двери доносились шумные женские голоса. А на подоконнике сидела брюнетка, с такими короткими волосами, что едва хватило на куцый хвостик сбоку. Вот только, к моему изумлению, сидела она в брюках. Увидев меня, незнакомка подмигнула, а после откинулась назад, прижавшись спиной к стеклу и задумчиво уставилась в потолок.

Я миновала ее и толкнула дверь.

–… но Прим не виновата! Ей другие девчонки запасную форму испортили! Поменяйте! – капризно требовала второкурсница, держа за плечо, судя по всему, младшую сестру. Завхоз – усталого вида молодая девушка вздохнула, сняла очки, потерла переносицу. На ее столе стояла табличка с именем: Сесиль Льял.

– Да поймите же вы, ну нет у меня лишней формы! Да, обычно есть у нас запасные комплекты, но в этом году накладка с фабрикой вышла, привезут позже. Так что могу только один комплект дать. Один, понимаете?

– Вы просто не хотите делать свою работу! – заявила второкурсница. Сестра дернула ее за рукав, прижала полученный пакет с формой к груди и тихо прошептала:

– Пиона, ну зачем ты так… У меня ведь еще один комплект остался…

– Да, но это не правильно! Они должны выдать два взамен испорченной!

Завхоз заметила меня и решила переключиться, а не отвечать.

– Что-то хочешь спросить?

– Мисс Льял… Я бы тоже хотела обычную форму. Так вышло, что у меня только парадная. Простите… – Тут же извинилась я. – Понимаю, что сейчас нет, но может, хоть заявку оставить?

Девушка благодарно посмотрела на меня, достала толстую тетрадь.

– Это можно. Какой у тебя размер, Лайонел?

Мне понравилось, что хоть она и узнала меня, но не стала говорить Сиротка. Пока я называла свои размеры, сестры рядом притихли и молчали, пока Льял не напомнила им, зачем они пришли:

– Вас тоже записать?

– А … Да! Да, запишите! – Произнесла Прим, не отрывая от меня взгляда.

– Через неделю привезут, девочки. А теперь идите, мне работать нужно.

Мы вышли в коридор. Сестры смотрели на меня не отрываясь, а я не знала, как мне поступить. Я надеялась, завтра выйти в нормальной одежде… Черноволосая девушка сзади спрыгнула с подоконника и подошла к нам. Я думала она что-то скажет, но незнакомка лишь фыркнула и прошла мимо, засунув руки в карманы мужских брюк. Отчаявшись, я обратилась к сестрам. Откажут – хуже не будет.

– Прим, верно? Я понимаю, это странно, но мы можем поменяться платьями?

Девушка замерла.

– Но … зачем это вам?

Сестра не дала договорить:

– Платье от Сиротки Лайонел? Прим, соглашайся! Ты же говорила, у тебя есть еще один комплект формы!

Не обращая внимания ни на кого, второкурсница затащила нас в пустую аудиторию, и мы переоделись. Черная юбка в пол была куда легче и проще чем платье, а в пиджаке были удобные карманы. Только блузку я оставила свою, которая была под платьем. Завязала волосы в узел и посмотрела в зеркало. Да, так даже похожа на студентку. Сумка дорогая и туфли, но это как-то переживу. Вдруг в кармане завибрировали часы.

– Спасибо! – я порывисто обняла сестер и выскочила прочь. Водитель хмуро посмотрел на меня, но одобрительно улыбнулся.

– Лорд Тревор сегодня ужинает не дома, мисс. Так что если ляжете пораньше спать, и пораньше уедете в академию, то он ничего не узнает. По крайне мере, утром и вечером.

***

Я любила оставаться одна. Никто не говорил что мне делать и куда идти, никто не требовал соответствовать какому-то образу. Можно было достать простую рубашку, забраться на кровать с альбомом в руках и рисовать. Это успокаивало, увлекало и позволяло думать.

Сегодня из под моего карандаша вышел разнородный по архитектуре корпус КАМРЕИ: старое крыло с витражами и высокими, острыми черепичными крышами, с потертыми временем рельефами жутких полулюдей-полузверей, предупреждающих о том, что будет с теми, кто не справится с магией. И новые, более лаконичные пристройки из светлого камня. В наше время студентов пугать уже не нужно было, поэтому из узоров то и дело встречался аметистовый соловей – символ академии.

Надо будет как-нибудь после, когда все устаканится, прийти туда с мольбертом и акварелью… Сквозь приоткрытую дверь донесся бой часов из гостиной, и я будто проснулась. Уже шесть вечера! Вот так всегда – стоит взять в руки альбом, как теряю счет времени. Надо будет теперь заводить свои часы, чтоб не увлекаться и успевать готовится к занятиями.

Дядя еще не приехал, так что я спустилась к ужину в рубашке и мягких брюках, наплевав на его вечное «будь как леди, Мира! Никогда не знаешь, кто тебя увидит!»

Даже если увидят – кому какое дело?

Перед сном я разложила на кресле форму и с удовольствием погладила складки юбки. Ну все, завтра хоть за внешний вид никто не прицепится! Повинуясь порыву, я отбросила прочь белоснежную сумку и зашла в гардеробную. Права голоса у меня особо не было – в основном тут были вещи тех модельеров, кто платил дяде за рекламу. И все в духе Сиротки. Белоснежное, безумно роскошное и дорогое. Я перерыла все, и нашла у самой стены какую-то потертую темную сумку. Подозреваю, что ее вообще оставил кто-то из слуг. Слишком уж неуместно она выглядела за стопками одинаково снежных вещей.

Среди обуви я нашла ровно одни серые туфли, кажется дядя их покупал мне для занятий танцами. Я утащила находки к себе, переложила нужные книги в темную сумку, и долго молча сидела на кровати в темноте и тишине, не желая ложиться спать.

Усталость все равно взяла верх, утащила в сумбурные и переменчивые сны, и вернула душу реальности ровно за минуту до того, как горничная коснулась моего плеча с шепотом:

– Леди Миракл, пора. Вам помочь собраться? Что изволите на завтрак?

– Спасибо. Не нужно, Лена. Что есть, только побыстрее. Я спущусь сама.

Служанка кивнула и убежала. А я быстро надела форму, заколола волосы в узел, подхватила сумку и поспешила вниз. Надо уехать пораньше, чтоб не встретить дядю. Попросила, чтоб подготовили кабриолет, наскоро глотнула кофе, и поторопила водителя.

Мы уже выезжали через открытые ворота поместья, когда дядя, пыхая в осенний воздух сигарой, ругал шофера, который слишком медленно заезжал обратно. Мы успели лишь взглядами встретиться, а потом разминулись.

– Удачи, леди. Сумку не забыли?

– Со мной. Спасибо, – кивнула я водителю и поспешила ко входу. Показала пропуск, и зашла во двор. Сегодня на меня тоже косились, но не более чем на Силвена, который догнал меня буквально через минуту. И Роана, который спокойно следовал рядом с восторженным сыном герцога.

– Отлично выглядишь, – первым кивнул мне принц. Я благодарно кивнула.

– Но белое тебе идет. Ты в нем была великолепна! – Силвен излучал тепло и восторг, – но каждый день, конечно, в этом ходить не будешь!

Мы пришли к своей аудитории, а принц, засунул руки в карманы и посвистывая, отправился дальше. Дверь была открыта, мы зашли и сели за одну из парт на первых рядах. Огромный зал с уходящими вверх ярусами был предназначен для большого числа людей, и точно, скоро рядом был весь первый курс. Ровно за мгновение до звонка дверь открылась, и вошла вчерашняя черноволосая девушка. Опять в брюках. Заметила меня, молчаливо показала кулак с поднятым вверх большим пальцем и  гордо прошла на галерку. Я оглянулась, и заметила сзади Прим, которая восторженно что-то пересказывала Эше и ее подругам.