Читать книгу: «Истинное предназначение»

Глава

Истинное предназначение

Мария

Истинное предназначение

©Бордюк Мария

Пролог

земля, наполненная магией и богатствами, раскинулась среди бескрайних равнин и сверкающих озёр. Но у этого мира есть свои проблемы.

«Нам нужно забрать землю у эльфов. Они — ничтожество, мерзкие длинноухие твари. Они заполонили почти весь лес своими домами. Еще немного — и у нас не останется места для ресурсов. Если так продолжится, они начнут размножаться и захватят весь Осхистан, и не останется места для обычных людей», — говорил чародей, его голос полон ненависти и злобных планов.

— «Нет, ты неправильно слышал мой приказ. Я — Король, и в моей стране есть место для всех. Мы не будем убивать их только потому, что они — эльфы и живут в лесу», — резко перебил его Ли Сэмил, глава королевства. — «Если ты еще раз поднимешь этот вопрос или предпримешь что-то подобное, я снесу тебе голову. Надеюсь, ты понял меня».

Чародей поклонился и тихо удалился в своё королевство — Лунные Горы, где жили маги и ведьмы. Там вся власть принадлежала старшей ведьме — удивительно красивой, грациозной и мудрой.

Её волосы были белоснежными, словно снег, а глаза — голубые, как ясное небо. Она правила этим миром с благородством и силой, и ее слова всегда имели особую силу.

Мгновенно вернувшись домой, Мракулус — главный маг и лидер тёмных сил — собрал своих верных чародеев. Он сразу же начал разрабатывать хитрый план, который должен был изменить ход событий.

«Мне не нравится эта наглость Короля , — говорил он своим подчинённым. — Он — человек, а я маг— я могу одним движением руки уничтожить любого. Кто он такой, чтобы диктовать, что делать?»

Мракулус, его глаза сияли зловещим огнём, — он был полон решимости показать свою силу и доказать, что он — настоящий хозяин этого мира.

«Мерзкий Кароль, кем он себя возомнил?» — прошептал он себе, сцепив зубы. — «Я его уничтожу, когда придет время. И тогда никто не остановит мою армию тёмных магов и чудовищ. Время пришло — и я его использую».

•

Тем временем в королевстве Лабберт

— Ты мой верный рыцарь, — говорил король, — и тебя ничем не сломить. Я доверяю тебе больше, чем себе. Следи за этим наглым чародеем. Хоть он и мой советник, но мне не понравилось его сегодняшнее высказывание.

Король был уже немолодым. Весь в морщинах, седые волосы ниспадали на плечи, а его зеленые глаза блестели мудростью и решимостью. На голове — красивая, золотая корона, которая почти уже свисала, а его красная мантия давно потеряла свою величественную пышность.

— Хорошо, ваше высочество, — Лабберт поклонился и приготовился уйти.

Но король остановил его: — Стой! Еще немного. Мои годы почти прошли. Мой сын Элиас должен занять трон. Не допусти переворота. Защищай его так, как защищал меня. Будь ему не только рыцарем — будь другом, советником, братом.

— Я всё сделаю, ваше высочество, — ответил Лабберт, кивнув и склоняясь в поклоне.

Он повернулся, чтобы уйти, но в сердце он уже чувствовал ответственность за будущее королевства и его наследника.

Он — человек, которому никогда не стоит сомневаться. Лабберт никогда не проигрывает и не позволяет себе сдаваться — он всегда добивается своего, потому что уверен в своих силах и в своем праве защищать королевство.

Его волосы — белоснежные, словно снег, создавая образ мудрого и неподвижного стража. Выражение лица — серьезное и спокойное, никогда не показывающее истинных эмоций, ведь он — воин, для которого важна лишь победа и долг.

Его глаза — ярко-зеленые, как изумруды, сверкают решимостью и внутренней силой. Весь его облик — символ непоколебимой твердости.

Он одет в черные доспехи, покрытые серебром, — сияющие и крепкие, как его дух. Меч — острый как стекло, сверкает в руке, готовый разрезать любую тьму и врага.

Лабберт — не только воин, он — опора и защита королевства, и никто не осмелится бросить ему вызов, потому что он — символ силы и непобедимости

Прошло несколько лет. Король Ли Сэм уже совсем слаб и держится лишь на последних силах. Его здоровье резко ухудшилось после того, как чародей Мракулус начал искать новые источники могущества. В одной из забытых, заросших древней растительностью пещер он наткнулся на темный камень — древний артефакт, способный дать ему ещё больше силы. И он его нашел.

Но не всё было так просто. Этот камень превратил Мракулуса в существо темной мощи — живое воплощение зла, поглощающее энергию и разрушение. Его магия стала ещё сильнее, и он начал войну со всей страной.

Все, кто мог, объединились против тёмных сил: эльфы, ведьмы, рыцари, маги — все бились за спасение своих земель. Немало было потерянных жизней, многие не выжили в кровопролитной битве.

Когда надежда почти исчезла, на границе лесов и гор столкнулись два великих воина — Лабберт и ведьма Элис. Он боролся с тенями и магами, разрушая их заклятия, она — накрывала поле огнём и льдом, отражая атаки врагов.

Их встреча — это начало финальной битвы. Враг объединился, чтобы уничтожить их обоих. Но Лабберт и Элис поняли — вместе они сильнее, чем поодиночке.

Объединив свои силы, они создали непробиваемую стену магии и меча. В этом сражении Элис использовала всю свою магию, чтобы накрыть поле огнём и льдом, а Лабберт — отражал атаки врагов, сражаясь в ближнем бою. Их союз был настолько силен, что тёмные маги были повержены, а их армия — рассеяна.

Но победа далась дорого — земля кровью запачкана, леса сожжены, а сердца многих — разбиты. И только вместе они смогли остановить зло, что нависло над Осхистаном.

После того, как тёмные чародеи были побеждены и их сила разрушена, их заточили в той же древней пещере — месте, где они нашли свои силы . Они не могли выбраться — магия Элис удерживала их там навечно, и даже их тёмные заклятия не могли разрушить границы заточения. Но судьба, как и всегда, хранила свои тайны.

Откуда не возьмись ,пришла старая ведьма и всему Осхистану рассказала пророчество. Говорит, что однажды на свет появится девушка — та, кто либо уничтожит всё, либо спасёт мир. В её венах течёт кровь древних магов, и на её запястье — клеймо в виде дерева. Это клеймо — символ её судьбы, её силы и её испытаний.

Некоторые верили, что эта девочка — избранница, которая должна либо погубить Осхистан, либо вывести его из тьмы. Другие — что она единственная, кто сможет разрушить магию тёмных сил навеки, если сумеет понять свою истинную природу и силу.

Глава 1

« Миранда »

•

Она сидела у окна, погруженная в книгу, словно стараясь убежать от реальности. Вечерний свет мягко ложился на её лицо, подчеркивая каждую черту, а её голубые глаза — ярко-голубые, словно небо в ясный день — блестели еще ярче. Ее черные как уголь волосы отражали её — сложный, но уравновешенный характер. В её глазах читалась решимость, словно она говорила миру: «Я добьюсь своего, несмотря ни на что».Миранда всегда знала, чего хочет. И шла к этому — несмотря ни на что. Не важно, сколько препятствий вставало на пути, — она не отступит, пока не добьется своей цели. В её характере было что-то сильное и непреклонное, но вместе с тем — ранимое и очень эмоциональное. Она легко загоралась, легко переживала, и ничто не могло скрыть её внутренней боли, когда что-то шло не так.

Порой она уходила в свои мысли, гуляя по ночам — одна на один с темным городом, с ветром, шепчущим ей о жизни. Тогда она задавалась вопросами, на которые никто не мог дать ей ответ:

Кто я? Что со мной случилось? И что ждет меня в этом мире?

Оторвавшись от книги и навязчивых мыслей, которые не давали ей покоя, Миранда взглянула на свое запястье. Там, на руке, было родимое пятно — маленькое, но особенное. В виде дерева. Внешне оно было красиво, словно отпечаток тайной силы, но для нее — это было напоминанием о том, что она не такая, как все. Её называли ненормальной, странной, не такой, как остальные. И она знала — это не ее вина. Даже если вечно чувствовала себя будто в плену этой метки, внутри она была сильнее.

Она вздохнула и посмотрела в окно.

— Ну что ж, пора ложиться спать, — подумала она. — Завтра мы с папой собираемся в гости к его другу. Ладно хоть сейчас каникулы, и я могу отдохнуть.

Когда Миранда проснулась на следующее утро, за окном уже светило солнце. Тёплый луч проник сквозь занавески и мягко касался её лица. Внутри было спокойно — по крайней мере, на первый взгляд. Но в душе всё ещё кипели мысли, сердце трепетало от предчувствия чего-то неизбежного.

Она быстро оделась, выбрав простые спортивные штаны и черный топ с длинным рукавом. Пока она надевала топ, последний раз взглянула на свое запястье — родимое пятно, словно живой отпечаток дерева, всё ещё напоминало о себе. Внутри мелькнула мысль:

— Может, сегодня я узнаю что-то новое?

Но она отогнала эту идею — не хотелось торопить судьбу.

Выйдя из своей комнаты, она оглядела длинный коридор с множеством других комнат. Всё в этом доме было ей чуждо — она всё ещё не понимала, зачем им вдвоем такой огромный дом. Пройдя по мраморной лестнице, она оказалась в зале. Всё оставалось таким же — белый, мягкий диван почти посередине комнаты, маленький книжный столик рядом, а неподалёку — кресло того же цвета, что и диван. На стене висел телевизор, а рядом — полки с фотографиями. На первой — она и папа на рыбалке, она тогда поймала свою первую рыбу. На второй — они гуляли в парке.

— Ладно, Миранда, хватит пялиться как будто впервые тут, — улыбнулась она сама себе, немного посмеиваясь. — Надо идти.

Повернувшись, она вошла на кухню. Там уже стоял отец — высокий, крепкий мужчина с добрыми глазами и добродушной улыбкой. В их доме царила уютная тишина, только шуршание хлеба и тихое щелканье ножа по доске нарушали эту спокойную атмосферу.

— Доброе утро, Миранда, — улыбнулся он, заметив её взгляд. — Готова к сегодняшнему дню?

Она кивнула, немного нервничая. Не знала почему, но внутри чувствовала, что сегодня что-то изменится.

Пока папа не успел сказать что-то ещё, он вдруг выбежал из кухни с тарелкой, наполненной водой. Миранда взглянула на него с удивлением. Она решила проследить за ним тихо, чтобы он не заметил. Он остановился в зале, поставил тарелку на стол, сам сел на диван и, наклонившись над ней, будто что-то важное говорил ей, тихо произнёс:

— Нет… я не могу. Пока рано. Ей и тут хорошо. Ей ничего не угрожает.

Миранда стояла в ступоре, не понимая, о чём он говорит. Она наблюдала за ним, пытаясь уловить смысл его слов. Почему он разговаривает с тарелкой? Что он имел в виду? Какие тайны скрыты за этим?

Когда отец повернулся, чтобы вернуться на кухню, Миранда тихо пошла обратно в комнату. Она решила не задавать вопросов. Села за стол и начала есть, пытаясь скрыть свою растерянность.

Через полчаса они уже собирались выйти на улицу. Папа пошёл в гараж за машиной, а Миранда — продолжая размышлять, — подумала о только что увиденном. Уже через несколько минут они направлялись к дому его друга. В воздухе витало предчувствие перемен — словно сама судьба шептала, что скоро откроются тайны, скрытые за пределами видимого.

Глава 2

Путь до дома друга занял всего несколько минут. Машина тихо покатила по узким улицам, и в небе появлялись редкие облака — словно предвестники грядущих событий. Внутри автомобиля Миранда чувствовала, будто в воздухе витает что-то невидимое, что-то важное, что должно вскоре раскрыться.

— Пап, а зачем мы едем к дяде Йоркер? — спросила она, погружённая в мысли.

— Ну, не вечно нам дома сидеть, — улыбнулся папа. — Развеешься, тем более, там Кевин давно не виделся.

— Кевин… Он уже вернулся? — удивилась Миранда. — Он что, уже приехал с похода , интересно много новых растений нашел .

— Ох, да, похоже, он уже пополнил свой запас редких растений, — посмеялся папа.

Миранда погрузилась в воспоминания. Вспомнила урок биологии.

—а ты знала, что есть растения, как его там — Искрящиеся Водяные Лилии? — спросила он.

— Нет, не знала, — ответила Миранда, понимая, что сейчас Кевин начнет рассказывать о ней. Она очень любила его как друга, но долго слушать такие рассказы не могла.

— Вот, представь, — начал Кевин, — это глубокие водяные растения с лепестками, сверкающими словно маленькие звёздочки. Расположены они на берегах озер Звёздных долин. Особенность в том, что они собирают магическую энергию воды и воздуха, так же они могут излечить от темной магии но только если ее мало , если их потревожить или вынести из водоёма, — они быстро увядают. Их красота и магическая сила — кратковременны. После срезания цветки исчезают, превращаясь в сухие листья. — Он улыбнулся. — Прикинь, как классно, да?

Когда они подъехали, перед входом стоял небольшой деревянный домик, окружённый деревьями и кустами. Внутри витала та же спокойная, но чуть загадочная атмосфера. Папа первым подошёл к двери, открыл её и позвал:

— Входи, все уже ждут.

Миранда зашла следом, и её взгляду сразу бросилось знакомое лицо — Йоркер, друг папы и отец её друга. Он был лет сорока, с карими глазами и каштановыми волосами, очень похожий на Кевина, — добрый и спокойный.

— Привет, Миранда, — улыбнулся он. — Рад тебя видеть. Надеюсь, всё хорошо.

— Да, спасибо, у меня всё хорошо. А где Кевин? — спросила Миранда, чуть нервничая.

— Он в комнате, я ему сказал, что ты приедешь, — ответил Йоркер.

Когда они прошли внутрь, в комнате уже собирались другие люди. Кто-то тихо сидел у окна, кто-то перелистывал страницы книг или просто молча наблюдал. Миранда особо никого не замечала — всё её внимание было сосредоточено на том, чтобы попасть к Кевину и всё ему рассказать.

Миранда нашла комнату друга и тихо зашла внутрь. В комнате было уютно, на столе горели свечи, а в углу стояли книги и растения в стеклянных банках. Вдруг она услышала радостный голос — и тут же её сразу встретил Кевин. Он бросился ей навстречу, обнял её крепко и улыбнулся:

— Миранда! Рад тебя видеть! — его глаза горели от счастья. — А я тут как раз хотел рассказать тебе , что я нашёл в лесу. Ты представляешь, я нашел ту лилию , жаль ее нельзя было сорвать , она бы погибла

Кевин — молодой парень с каштановыми, чуть растрепанными волосами, словно он только что выбежал из леса или лаборатории. Его карие глаза, чуть скрытые за большими очками с толстой оправой, постоянно искрились любопытством и страстью к открытиям. Он был человеком, у которого глаза — это окно в мир природы и магии, а его увлечение редкими растениями делало его очень ценным другом.

Миранда немного озадаченно посмотрела на него и спросила:

— Кевин…Что-то странное творится. Я не могу понять, что именно.

Он повернулся к ней, задумчиво хмурясь.

— Подробнее, Миранда… Что именно ты имеешь в виду?

Она вздохнула и сказала, чуть нервничая:

— Мой отец разговаривает с тарелкой… Он просто стоит и говорит что-то там. Мне кажется, он ведет себя очень странно. Я не знаю, что происходит, и мне страшно.

Кевин вдруг резко упал на пол, расхохотался и продолжил смеяться так заразительно, что Миранда даже удивилась.

— Ну, ты что, серьезно?! — она смотрела на него с недоумением. — Это не смешно! Я говорю правду, честное слово!

Кевин немного успокоился, улыбнулся и сказал:

— Ладно, ладно, я понял. И что он говорил? Что-то типа: «тарелка - тарелка покажи будущее »? Может, он разговаривает с духами или кем-то ещё? Может, это магия или что-то подобное?

Миранда пожала плечами:

— Не знаю, Кевин… Но мне кажется, что он что-то скрывает. И я очень боюсь за него.

Кевин задумался, посмотрел на нее и сказал:

— Не смейся, но я думаю, что это очень интересно. Может быть, он действительно разговаривает с духами или с магией. Или, может, он просто с ума сошел… Кто знает?

— Не смеши меня! — сказала Миранда, чуть сердито. — Я говорю правду. И я хочу понять, что происходит. Может, ты поможешь мне это выяснить?

Кевин улыбнулся и вдруг резко поднялся.

— А давай я останусь у тебя? Позовем с собой Люси — и вместе будем наблюдать за твоим отцом. Может, он что-то скрывает, а мы тут, чтобы всё выяснить.

Миранда кивнула:

— Это хорошая идея. Надо упросить папу, чтобы он разрешил. Наверняка он не будет против, если вы останетесь . И ещё — надо написать Люси. Она должна знать, что происходит.

Они оба быстро зашевелились, собираясь подготовиться к ночному наблюдению. Внутри у Миранды уже кипели мысли — ей было интересно, что же скрывает её отец, и кто знает, может, именно это станет началом их новых приключений.

Миранда быстро набросала короткое сообщение Люси, объяснив, что происходит и что нужно встретиться вечером. Девочка быстро ответила, и у них уже были планы.

— Я пойду спрошу, можно ли у вас остаться у Далласа, — сказал Кевин.

— Хорошо, потом скажешь, что сказал папа, — ответила Миранда.

Кевин тихо вышел из комнаты, оставив за собой тишину. Спустя несколько минут он вновь вошёл

— Даллас разрешил мне остаться у нас, — добавил он.

По пути домой они заехали за Люси, и вскоре все трое отправились к Миранде. Весь вечер они сидели у нее в комнате: играли, смеялись, делились историями. Время пролетело незаметно.

А под ночь, когда все уже ложились спать, они начали прислушиваться к звукам дома.

Давайте ложиться спать," — произнёс Кевин. — "Ничего не случится. Миранда, возможно, тебе просто показалась."

Вдруг из коридора донесся тихий шелест. Все замерли, и аккуратно вышли в коридор. через перила лестницы они наблюдали как в зале стоял Даллас и оглядывался .

Он просто вышел попить воды. — «Пошлите спать», — настаивал Кевин, уверенно придерживаясь своего мнения.

-Кевин тихо -произнесла : Люси.

он тихо достал какие-то травы из потайного сейфа, спрятанного в стене возле телевизора .Потом пошел на кухню, налил воду в тарелку, вернулся в зал и сел на диван. Он наклонился к воде, начал добавлять разные травы и говорил что-то на латыни.

Мы старались сидеть очень тихо, прислушиваясь к каждому его слову.

— Он говорит на латыни, — тихо произнесла Миранда.

— Voco te, responde mihi; Labbert, te voco, — произнес Даллас, — Я тебя зову, ответь мне; Лабберт, я тебя зову.

— Я ничего не понимаю, — сказала Люси, её глаза широко раскрыты.

Она — девочка с ржаными волосами, которые всегда были немного вьющимися и казались словно солнечные лучи в прическе. На её лице постоянно играла улыбка, а по щекам разбросаны ярко выраженные веснушки, придающие ей особую миловидность и доброжелательность. Ее карие глаза светились живостью и любопытством.

— Мы тоже, Люси, — ответили Миранда и Кевин.

— Вам ничего не слышно? — спросила Миранда, прислушиваясь.

Вдруг из тарелки раздался грубый , серьезный и угрожающий голос:

— Я еще раз говорю, я заберу её.

— Нет, — ответил голос Далласа, — она моя дочь.

— Не забывай, — продолжал голос, — она не твоя дочь. И время почти пришло.

Миранда и Люси зажмурились, стараясь не вздрогнуть.

Глава 3

Кевин, словно окаменев, не отрывал взгляда от происходящего внизу. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь учащенным дыханием друзей. Казалось, время остановилось, а весь мир сузился до этой странной сцены в полумраке гостиной. Миранда чувствовала, как сердце колотится в груди, заглушая все остальные звуки. Слова, произнесённые отцом и таинственным голосом из тарелки, эхом отдавались в её голове, сплетаясь в клубок тревоги и непонимания.

Этот шепот на латыни, запах трав, поднимающийся от тарелки — всё казалось нереальным.

Люси, сжимая руку Миранды, тихо всхлипнула. Её веснушки казались ярче в тусклом свете — словно маленькие звездочки. Внезапно Даллас резко поднялся, и направился к лестнице. Друзья словно по команде прижались к стене, стараясь не издать ни звука. Миранда чувствовала, как холодный пот проступает у неё на лбу. В голове мелькнула мысль: что будет, если отец их заметит? Что он им скажет? Какую тайну он так тщательно скрывает?

Когда Даллас прошёл мимо их , Миранда невольно задержала дыхание. Запах трав стал ещё сильнее и терпче — он проникал в комнату и напоминал о чем-то давно забытом. О чем-то важном… О чем-то, что она никак не могла вспомнить. И тут словно колокол , в голову ударили слова которые сказал тот незнакомый человек « ты не ее отец «

И тут она поняла: её детство — это иллюзия. Всё это было ложью.

Образы мелькали перед глазами: старый дом у реки, смех отца, запах свежескошенной травы летом… Всё казалось далеким и нереальным — словно кадры из старого фильма под слоем пыли времени.

Почему у неё нет фотографий с детства? Почему она не помнит маму? Почему отец ничего не рассказывает о ней? Всё это — потому что у неё нет настоящих воспоминаний. Она жила в иллюзии.

Слезы покатились по щекам Миранды — солёные и горькие. Люси обняла её крепче, стараясь разделить её боль. Кевин молча сидел рядом — его взгляд был полон сочувствия и понимания. Они были её опорой в этом рушащемся мире.

- может просто сон ?- сказала Люси

-Всё возможно— эхом прозвучали слова Кевина в её голове. -Может быть, вода действительно говорила? Может быть, всё это — всего лишь сон или кошмар?

Но реальность была жестокой: ей предстояло столкнуться с правдой, которая могла разрушить всё верное и светлое в её жизни.

Миранда открыла глаза и посмотрела на своих друзей. В их глазах она увидела отражение своей боли — но также и безграничную любовь и поддержку.

Немного успокоившись .

Друзья легли спать — усталые и взволнованные предстоящим днём. Завтрашний день обещал быть тяжёлым: им нужно было раскрыть правду, которая могла изменить всё навсегда.

Проснувшись рано утром, они быстро приняли душ и переоделись. Спустившись на кухню, сердце каждого билось быстрее: впереди был важный день.

На кухне стоял мужчина с белыми волосами в доспехах. Его ярко-зеленые глаза смотрели прямо на Миранду — не отводя взгляда. Рядом за столом сидел Даллас — опустив глаза в тарелку с омлетом; казалось, он пытается скрыть свои чувства или мысли. Рядом стояла красивая женщина с ярко-белыми волосами и голубыми глазами — как ясное небо.!

Садитесь кушать, дети,— произнёс Даллас мягким голосом.

— Кто это? — вопросительно спросила Миранда, указывая на мужчину и женщину стаявшие возле стола .

— Это наши гости. Они сейчас всё объяснят,— улыбнулся Даллас Миранде и добавил: — Милая, просто послушай их.

Миранда и Люси переглянулись. Кевину как будто было все рано на них ,будто он все знает : неужели Кевин с ними ? Или они просто знакомы ? Почему он так спокоен, это на него не похоже.

Запах свежего омлета и жареного бекона наполнил кухню.

Они робко присели за стол. Мужчина в доспехах улыбнулся — его глаза засияли добротой.

— Мы расскажем одну историю, только обещайте не перебивать и дослушать до конца,— сказал мужчина, его голос звучал доброжелательно, но в нём всё же чувствовался командный тон.

Женщина с белоснежными волосами тоже улыбнулась; её взгляд был тёплым и ласковым.

Даллас поднял голову и посмотрел на них печальными глазами — в его взгляде читалась усталость и боль, но также надежда на лучшее. Он казался очень одиноким… очень потерянным.

— Сначала мы представимся. Меня зовут Элис. Я — старшая ведьма в Осхистане.

Это наш мир — он спрятан от людей. Подробнее я расскажу тебе чуть позже,— улыбнувшись, она поправила свою прическу.—

— А я — Лабберд,— сказал мужчина с зелёными глазами. — Я рыцарь.- коротко и ясно ответил он

-Теперь мы расскажем тебе маленькую историю.- Лабберд осмотрел всю комнату, остановил свой взгляд на Далласе и продолжил говорить.

Глава 4

Осхистан — это загадочная и волшебная страна, окружённая древними лесами и высокими горами. В этом мире сочетаются магия, драконы, магические существа и могущественные королевства. Время там течёт по своим законам, а судьбы героев переплетаются в борьбе за мир и справедливость.

Твоя судьба тоже связана с волшебной страной, -он кратко посмотрел на Миранду -потому что ты — ребёнок предназначения. Он немного стал грустным, ходил туда-сюда, подбирая слова.

— Ты наш ребёнок,— тихо произнёс он.

— Что? Нет , он мой отец— сказала Миранда, указывая на Далласа. — Хотя она знала, что это не так, она не хотела верить в то, что они ее родители.

Потеряв отца, она обрела настоящих родителей, но принять это было не так просто. Они ей никто. Всё, что у неё было — это Даллас. Он растил её, укладывал спать, учил плавать, утешал, когда у неё что-то не получалось, помогал и был рядом, когда это было нужно.

Даллас говорил ей, что всё будет хорошо, что она должна быть сильной. Но как быть сильной, когда твое сердце разбито на миллион осколков, и каждый осколок хранит в себе частичку его любви? Она знала, что должна двигаться дальше, принять свою новую семью. Но как забыть того, кто был для неё всем?

Решено! Я дам им шанс. Но Даллас всегда будет моим номером один. И если эти новоиспеченные родственнички вздумают его обидеть, я превращусь в разъяренного росомаху и покажу им, где раки зимуют!

— Это не так,— сказала Элис. — Мы попросили Далласа забрать тебя в мир людей.

— Почему? — не понимая, размахивала руками Миранда.

Оглядевшись, она заметила, что друзей и Далласа уже нет — они ушли, оставив её одну с этими людьми.

— Потому что ты единственная, кто обладает силой, способной разрушить тёмное зло,— объяснила Элис.— И ты можешь стать ключом к спасению Осхистана. За тобой охотились потому, что твоя магическая энергия привлекала тёмных существ, желающих заполучить твою силу для своих целей.

— Мы ждали этого момента — чтобы наконец-то быть вместе,— тихо сказала женщина с белыми волосами.— Нам многое нужно тебе рассказать.

Она подошла к Миранде и крепко обняла её; слёзы покатились по её щекам:

— Я так скучала… Я не хотела тебя бросать… Мы хотели защитить тебя от темной магии.

Миранда замерла — ощущая тепло материнских объятий, запах лаванды и старых книг… Всё это было знакомо ей ещё из детства.

Миранда посмотрела на Лабберда -он смотрел на нее в ответ нежным взглядом, его зеленые глаза стали светится еще ярче из-за накопившийся слез ,

- моя маленькая ласточка , я так рад что снова могу тебя видеть- и я так ненавижу весь мир за то что не видел как ты растешь - Лабберд обнял ее нежно но она чувствовала что он большой не хочет ее отпускать. А она никак не может привыкнуть к ним

Но мысль о темной магии снова пронзила её сердце:

Миранда стояла, словно громом поражённая, в этом чужом-знакомом месте. В груди бушевал ураган вопросов и чувств, воспоминания, словно осколки разбитого зеркала, вспыхивали в сознании. Запах лаванды и старых книг… Да, это был аромат её детских грёз, ускользающих снов, которые она всегда тщетно пыталась удержать. А сейчас этот запах окутал её, словно тёплое одеяло, напоминая о доме, которого она никогда не знала, но всегда чувствовала его отсутствие.

Слёзы матери обжигали кожу, а слова отца, полные нежности и боли, эхом отдавались в сердце. «Моя маленькая ласточка…» Это прозвище… Откуда оно? Почему оно кажется таким родным, таким потерянным и вновь обретённым? Смотря в его зелёные, светящиеся глаза, она видела не только печаль, но и бесконечную любовь, любовь, которая преодолела время и пространство, чтобы найти её.

Тёмная магия… Угроза, нависшая над Осхистаном, постепенно возвращала её к реальности. Но даже сейчас, в этот момент осознания своей судьбы, Миранда не могла оторваться от этих двоих, от её родителей, от её потерянного дома. Время словно замерло, позволяя ей насладиться мимолетным ощущением покоя, прежде чем она окунётся в водоворот приключений и опасностей.

И хотя страх и неуверенность терзали её душу, в глубине сердца рождалось предчувствие. Предчувствие чего-то важного, чего-то неизбежного. Она – ключ, надежда, последняя искра света в надвигающейся тьме. И ради Осхистана, ради себя самой, она готова принять свою судьбу.

Глава 5

Даллас вернулся на кухню, его лицо было серьезным. Он сказал, что отвез её друзей и что им нужно поговорить вдвоем.

Эли взглянула на Миранду в последний раз.

— Нам нужно идти, — сказала она тихо. — Но мы обязательно вернемся за тобой.

Она зажала плечи девочки и, поцеловав её в шею, подошла к Лабберду.

Лабберд взглянул на Миранду последний раз, улыбнулся самой доброй улыбкой и повернулся к Эли.

— Пошли, — коротко произнес он.

Эли посмотрела на Далласа:

— До встречи и спасибо, что оберегал её. Мы никогда этого не забудем. Мы твои должники.

Даллас робко покачал головой:

— Мне от вас ничего не нужно. Если бы не спасение нашего дома, я бы никогда не отдал её вам.

Лабберд взглянул на него чуть злее — казалось, сейчас он возьмёт свой меч и отрубит ему голову.

— Я тебе ещё раз повторяю: она не твоя дочь. Забудь всё, что было все эти годы. Ты не имеешь на неё прав. Может быть, ты был её отцом всё это время, но не забывай — ради чего ты тогда согласился?

Элис прошептала какие-то непонятные слова, махнула руками — и в воздухе появился странный овал белого-прозрачного цвета. Они взялись за руки и шагнули туда… и исчезли вместе с этим сиянием.

Миранда недоуменно спросила:

— Что это было?

Показывая пальцем в сторону края комнаты, где недавно был портал:

— Это портал его сделала Элис. Она может ,не только это — ведь она самая сильная ведьма из всех, кого я видел.

Он улыбнулся грустной улыбкой и указал на стул рядом с собой:

— Садись.

Миранда послушно села.

— А у нас в мире людей тоже есть магия? — задумчиво спросила она.

— Нет… — ответил он. — В нашем мире магии нет , у Элис есть особый амулет — Сердце Ветра. Он был создан много веков назад могущественными магами, чтобы хранить и усиливать внутреннюю силу тех, кто его носил , она питается ею и может творить немного заклятий… но не слишком мощных — энергии ей может не хватить.

Миранда задумалась:

— Поняла.

Он посмотрел на неё внимательно:

— Хочешь, я расскажу тебе немного о нашем мире… о тебе?

Миранда кивнула:

— Расскажи мне про тёмных чародеев или как их там называют.

В глубине древней горной пещеры скрывался загадочный камень — Черный Сердечник. Говорили, что он обладает невероятной силой, но эта сила была особенной.

Когда чародеи нашли этот камень, они обрели новую мощь. У них уже была сила до этого — но ей было мало; они жаждали большего. И именно этот камень даровал им темную силу — силу томную и подавляющую. Некоторые из них не справлялись с этой силой и теряли рассудок.

У них был свой главный лидер — Мракулус, или как его называли — Владыка Теней.

Он был одним из самых могущественных магов-тёмных существ. Некогда он служил древним магам света, учился у лучших колдунов мира… Но однажды его сердце охватило жажда власти.

Мракулус стал советником короля — но его амбиции росли быстрее власти правителя. Когда король узнал о тёмных делах Мракулуса и попытался остановить его ради спасения эльфийских лесов и мира в целом, тот воспринял это как вызов.

Он решил избавиться от короля и захватить власть полностью… И вот тогда началась его тёмная игра

Мракулус не только обладает огромной магической силой, но и умеет манипулировать людьми, создавать иллюзии и разжигать вражду между народами.

-А Лабберд сказал что , типо ты знаешь почему ты согласился- Мирнда сидела неподвижно , ее голубые глаза , прожигали глаза Далласа -что они имел ввиду

Я был рыцарем короля Ли Сэмлила, таким же, как и Лабберд — верным воином, преданным своему делу. Но всё изменилось, когда в меня вселился Мракулус — тёмный маг, чья сила поглотила мой разум. Он приказал мне убить короля. Я почти выполнил его волю, но меня остановил Лабберд — мудрый и сильный воин, который в тот момент стал моим единственным спасением.

За это меня схватили и бросили в темницу. Меня приговорили к казни. Казалось, всё потеряно. Но тогда началась война — кровопролитное сражение за судьбу королевства.В конце концов, чародее были побеждены и заточены в древние пещеры. Элис — могущественная ведьма — потратила почти всю свою магическую силу на то, чтобы запечатать их там навсегда.

Война закончилась победой, и король объявил пир — праздник и веселье для всех. Но в самый разгар торжества появилась старая ведьма с пророчеством: она сказала, что однажды на свет появится девушка — та, кто либо уничтожит всё, либо спасёт мир. В её венах течёт кровь древних магов, а на запястье красуется клеймо в виде дерева — символ её судьбы, силы и испытаний.

После победы Лабберд и Элис поняли: между ними есть нечто большее, чем просто союз воинов. Их объединяет вера друг в друга и их силы — так возникла настоящая любовь, способная преодолеть любые испытания.

Они решили объединить свои знания и силы ради защиты будущих поколений. Так появилась ты — их наследие, их свет и надежда.

Когда тебе было всего три года, ты играла в лесу, гоняясь за бабочками. В один момент ты схватилась за руку и начала плакать. Родители прибежали посмотреть, что случилось. Они взглянули на твоё запястье и поняли: это не простое клеймо. Там было изображение дерева — символ древних магов — которое обжигало твою маленькую руку.

Позже твоя жизнь оказалась под угрозой: чудовища и маги охотились за тобой из-за твоей мощной силы. Тебя решили спрятать до твоего совершеннолетия — чтобы защитить от тех, кто хотел использовать тебя во зло.

Тогда Лабберд пришёл ко мне в темницу с предложением: он предложил сделку. Я возьму тебя под свою защиту и отправлюсь с тобой в мир людей. Взамен он обещал оставить меня живым и оправдать перед королём за мои поступки.

Так началась наша совместная борьба за твоё будущее — ведь ты носишь в себе силу древних магов и судьбу великого спасителя или разрушителя мира.

Глава 6

Миранда сидела, переваривая услышанное, и в голове бушевала буря вопросов. "Клеймо в виде дерева? Древние маги? Что вообще происходит?!" — думала она, чувствуя себя героиней какого-то безумного фэнтезийного романа, а не обычной девчонкой из пригорода. Вся её жизнь вдруг превратилась в загадку, которую невозможно разгадать.

Даллас вздохнул, глядя на её растерянное лицо.

-Знаю, звучит как бред сумасшедшего, — сказал он мягко, — но это правда. И да, я был тем еще засранцем, когда Мракулус мной управлял. Но клянусь тебе: я старался быть хорошим отцом." Он усмехнулся: -Ну, насколько может быть хорошим рыцарь, одержимый темным магом и пытающийся вырастить спасительницу мира."

Миранда фыркнула.

-Спасительницу мира? Да я даже носки постирать нормально не могу! Какая из меня спасительница?" — но в глубине души что-то зашевелилось. Предчувствие тревожно усиливалось: вдруг всё это — не просто бред?

Даллас подмигнул ей.

-Не недооценивай себя, детка. В тебе больше силы, чем ты думаешь. И кстати, насчет носков… Может начнем с малого? Спасем сначала кучу грязных носков — а потом и весь Осхистан? Он встал и направился к холодильнику.

-Чай будешь? Или чего покрепче? Спасительницам мира иногда нужно расслабиться.

Миранда улыбнулась. Кажется, её жизнь только что стала невероятно интересной — и немного смешной. И кто знает? Может быть, именно сейчас начинается её настоящее приключение.

Даллас открыл холодильник и достал початую бутылку чего-то подозрительно зеленого. Миранда сделала глоток и поморщилась:

-Ух ты! На вкус как будто дракон чихнул в компот! Она почувствовала тепло разлившееся по телу и решила не обращать внимания на странный вкус.

Ладно,— сказала она с улыбкой, — "чародеи подождут. Носки! Это же экологическая катастрофа! У нас есть план?"

Даллас ухмыльнулся с загадочной искрой в глазах.

-План? Конечно! Начнем с сортировки — белые в одну кучу, черные — в другую, цветные — в отдельную галактику." Он сделал паузу и добавил: "Потом — мощный залп порошка жизнерадости! А финальный штрих — секретный ингредиент… слезы единорога." Он подмигнул: -Шучу! Просто кондиционер для белья.- Он улыбнулся шире:

-Но представь себе эти носки! Какие приключения они пережили…-

Миранда рассмеялась. -Ох, Даллас… Ты точно мой отец. Только сумасшедший рыцарь-стирщик с мечтой спасти мир через носки!-

Она откинулась на спинку стула и почувствовала, как страх сменяется волнением. -Ну что ж,— сказала она с решимостью, — "поехали! Осхистан ждет своих чистых носков… и я собираюсь его спасти!"

Даллас картинно вздохнул, закатывая глаза к потолку, словно великий актер на сцене.

Пойдем в ванную комнату- Даллас подхватил Миранду за руку , шагая как рыцарь и принцесса они пошли до ванной .

— Осхистан, говоришь… — произнес он с драматической паузой. — Эти носки видели Осхистан в гробу! Хотя, судя по их состоянию, скорее Осхистан видел их… — он театрально поклонился в сторону груды грязных носков, словно приветствуя важных гостей. — Ваша слава гремит по всей вселенной стиральных машин!

Миранда, подавшись смеху, попыталась сохранить серьезность.

— Даллас, прекрати! — сказала она сквозь улыбку. — Мы же должны быть серьезными! На кону судьба… ну, хотя бы нашей ванной комнаты!

Она схватила первую попавшуюся пару носков и брезгливо осмотрела их.

— Боже, что это? Похоже на окаменелые останки древнего мамонта!

Даллас выхватил у нее носки и внимательно рассматривал их с видом знатока.

— Нет, моя дорогая, это не мамонт. Это… артефакт! Носок-путешественник! Видишь эти следы? Это не грязь — это пыль далеких галактик! Он побывал там, где не ступала нога человека… или, скорее, нога в чистом носке!

Миранда закатила глаза.

— Ладно, хватит. Давай просто постираем их, а потом ты расскажешь мне сказки на ночь про носки-космонавты. И да — не забудь про слезы единорога! Уверена, они сделают эти носки еще более героическими!

Она подмигнула и вместе они принялись за сортировку — предвкушая великую битву с грязью и запахом. Ведь что может быть важнее в мире полном темных магов и пыльных галактик?

Даллас не унимался: он принялся дирижировать воображаемым оркестром стиральных машин, взмахивая особенно грязным носком как дирижерской палочкой.

— Итак, друзья мои! Сегодня мы становимся свидетелями эпохального события! Вступают в бой лучшие умы человечества и передовые технологии! Мы объявляем войну этой армии тьмы — этой куче страданий и унижения!

Миранда уже со слезами на глазах от смеха еле выдавила:

— Даллас, если ты сейчас же не прекратишь, я скормлю тебе все эти носки! И уверена — они будут рады отомстить за все свои страдания!

Она демонстративно взяла бутылку отбеливателя как будто это был эликсир бессмертия.

— Вот он — наш главный союзник! Сияющий рыцарь в белом халате! Он уничтожит зло во всех его проявлениях!

Даллас спрятался за горой носков и изобразил испуг:

— О нет, только не отбеливатель! Это хуже встречи с Темным Властелином! Он лишит их всех воспоминаний о подвигах и борьбе с грязью — они забудут всё: как защищали наши ноги от холода и невзгод…

Под звуки театральных вздохов и глумливых комментариев носки были заброшены в стиральную машину. Миранда и Даллас наблюдали за этим зрелищем как герои победы над армией грязи. Ведь что может быть более героическим? Только спасение вселенной от надвигающейся угрозы… или хотя бы — вынос мусора

интереснее

— Спасибо, папа, — тихо прошептала Миранда, обнимая его крепко-крепко. — Ты отвлек меня от всего этого… от всего, что сегодня произошло.

Он улыбнулся в мыслях, чувствуя тепло её слов. Он думал, что больше никогда не услышит от её уст слова «папа».

— Не за что, — прошептал он в ответ, и в его сердце заиграла тень грусти.

Миранда немного отступила и взглянула на него с любопытством.

— А последний вопрос, — сказала она тихо. — Почему ты разговаривал с тарелкой? И кто тебе отвечал?

Даллас вздохнул и посмотрел в сторону.

— А ты откуда это знаешь? — спросил он с легкой улыбкой. — Хотя, что я спрашиваю… Это уже не важно. В тарелку я добавлял особую траву , воду, чтобы связаться с тем миром. А отвечал мне Лабберд. Говорил, что скоро тебя заберут.

Миранда замерла, слушая его слова.

— Я не хотел этого… — продолжил он тихо. — Я так не хотел, чтобы это случилось. Хотелось оставить всё как есть — чтобы всё оставалось так же хорошо, как было раньше.

Он взглянул на неё с искренней тоской и надеждой одновременно.

— Я просто хотел сохранить то тепло и спокойствие, которое у нас было…

Папа, — тихо произнесла Миранда, взяв его за руку и глядя прямо в глаза. — Даже если у меня появились настоящие родители, я никогда не забуду тебя. Ты же поедешь с нами в тот мир?

Он взглянул на нее с мягкой грустью, улыбнулся и слегка кивнул.

— Прости, Миранда, — ответил он тихо. — Но я не могу вернуться туда. Кароль разрешил мня помиловать, но он также приказал, чтобы моя нога не ступала в Осхист.

Миранда сжала его руку крепче.

— Нет, я никуда без тебя не поеду! — твердо сказала она. — Ты должен быть со мной.

Он улыбнулся сквозь слезы и мягко погладил ее по голове.

— Обещай мне одно: навещай меня и не забывай.

Миранда кивнула, сдерживая слезы.

— Хорошо, я тебя не забуду. Я добьюсь того, чтобы Король разрешил тебе вернуться. А если он не согласится — я буду ему угрожать! Я сделаю всё возможное, чтобы ты мог вернутся обратно .

Он взял ее за плечи и посмотрел в глаза с теплом и решимостью.

— Спасибо тебе, моя дорогая. Помни: даже если мы разделены судьбой или мирами, любовь и вера всегда соединяют нас сильнее всего на свете.

Миранда почувствовала внутри себя тепло и силу его слов, и в этот момент поняла — даже самые трудные испытания можно преодолеть, если держаться друг за друга и верить в лучшее будущее.

Ладно, пошли спать. Завтра Элис с Лаббердом возвращаются, — сказал Даллас , указывая на дверь из ванной.

— Хорошо, — ответила Миранда, вышла из ванной и поднялась на второй этаж. Она направилась к своей комнате, легла на кровать и не могла уснуть. В голове кружились мысли: быть спасительницей — это так сложно. Что же ее ждет впереди? А как насчет друзей? Завтра нужно будет пойти к Люси. Надо также написать Кевину, чтобы он тоже присоединился к ним.

На утро Миранда принялась за душ, оделась в свое любимое томно-синее платье — оно идеально подчеркивало ее черные волосы и ярко-синие глаза. Быстро побежала на кухню — там уже собрались ее новые родители.

— Всем привет! — бодро сказала Миранда, стащив кусок хлеба и быстро его съев.

Она уже собиралась уйти в сторону Люси, как вдруг услышала:

— Стой! — прервал ее Лабберд, его голос прозвучал твердо, с оттенком настойчивости, которая не оставляла места для сомнений. — Ты не можешь сейчас уйти. Мы договорились отправиться в наш мир сегодня.

Миранда взглянула на него с легким вызовом, ее глаза искрились решимостью. — Ваш Осхистан подождет. Мне нужно встретиться с друзьями — я вернусь быстро. Это важно.

— Нет, — ответил Лабберд, его голос стал холоднее. — Мы уходим немедленно. Я не могу оставить дворец без присмотра надолго, а там один молодой Кароль… Надеюсь, он уже не натворил ничего опасного.

Миранда сделала шаг вперед, ее лицо засияло внутренней силой. — Мне всё равно, что там у тебя! — произнесла она резко. — Ты не вправе мне указывать, что делать! Я пойду — и точка.

Лабберд поднял голос, его глаза засияли гневом и тревогой одновременно:

— Я твой отец.

Миранда остановилась на мгновение, словно ударенная по лицу. Ее взгляд стал холодным и проницательным.

— Ты мне не отец… И ты даже не знаешь меня! — резко ответила она. — Ты меня не воспитывал!

Она повернулась к Далласу и мягко, но с твердостью в голосе спросила:

— Можно я пойду?

Даллас спокойно кивнул:

— Иди.

Миранда прошла мимо Лабберда, слыша его негодование и негодующие взгляды. Ее шаги были уверенными и решительными, словно она уже приняла решение о своей судьбе.

За дверью она услышала тихий шепот Элисы:

— Всё в него…

И в этот момент между ними возникла невысказанная напряженность: внутренний конфликт

Миранда быстро направилась к Люси: всего пять минут пешком от их дома. Перед ней стоял небольшой деревянный домик — потрепанный со временем, но уютный и родной. Девочка нажала на звонок; через пару минут дверь распахнула бабушка Люси — Николь.

— Здравствуйте! — улыбнулась Миранда. — Я к Люси.

— Ага, понятно… Привет! — тепло ответила Николь и пригласила девушку внутрь. — Хочешь есть?

Миранда не успела ничего ответить как на встречу выбежала Люси— рыжие волосы девочки были заплетены в две аккуратные косички.

— Пойдём в мою комнату, — предложила Люси и повела Миранду внутрь дома. Дом был старым: потрёпанная мебель, ковры уже помятые, старенький телевизор… Но внутри было тепло и уютно. Девочка быстро тащила Миранду в конец дома так стремительно, что та чуть не упала от неожиданности.

Они вошли в комнату, и взгляд сразу упал на знакомую железную кровать с мягким матрасом, покрытым уютным пледом. В углах стояли горшки с яркими цветами — словно живые оазисы, наполнявшие пространство свежестью и теплом. Стены были украшены картинами, которые она сама нарисовала — яркими, насыщенными, наполненными светом и надеждой. Эти произведения искусства словно хранили тепло её дома и заботливых рук хозяйки, создавая ощущение уюта

Глава 7

Миранда огляделась вокруг, впитывая тепло и уют этого маленького домика. В воздухе витал нежный аромат цветов, расставленных в горшках по углам — словно живые обереги, наполнявшие пространство свежестью и спокойствием. Мягкое, тёплое сияние исходило от старой лампы на столе, мягко освещая каждую трещинку на стенах и придавая комнате особую атмосферу уюта. Люси с любопытством наблюдала за ней, улыбаясь.

— Ты такая красивая, — сказала девочка, взяв Миранду за руку. — Мне нравится, как ты выглядишь.

Миранда улыбнулась в ответ и села на кровать. Внутри у нее всё еще бурлили мысли о предстоящих событиях, но сейчас она чувствовала себя немного спокойнее.

— Спасибо, — тихо сказала она. — Тут так уютно…

Люси села рядом

— Ну что, рассказывай, как у тебя дела? — спросила Люси, скрестив из руки и немного ерзая от любопытства. — Что было, когда Даллас отвез нас домой?

Миранда вздохнула и улыбнулась, немного задумавшись. Девушка рассказала ей всё. Что ее настоящие родители — это не просто люди, что она— избранница, наследница древних магов. Что у меня на запястье — особое клеймо в виде дерева, символ спасительниц их мира. И что сегодня ей нужно уехать.

Люси широко раскрыла глаза.

— Боже! Ты уезжаешь куда? И как ты должна спасти весь мир? А кто такие эти древние маги? — её глаза блестели от возбуждения и недоумения. Она ничего не понимала полностью, но её интерес был безмерен.

Миранда пожала плечами. — Не знаю точно, Люси… Всё очень запутанно. Но я должна идти своей дорогой.

Девочки обнялись крепко-крепко. В этот момент в комнату вошел Кевин. Он улыбнулся и сказал:

— Привет, девочки!

— О, Кевин! — в один голос сказали они и тут решили поиграть в свою игру .

Они уселись за стол, достали настольную игру и начали смеяться и шутить, забыв о всех тревогах. Но внутри у Миранды всё ещё кипели мысли: что же ждет ее впереди? Какие тайны раскроются дальше? И сможет ли она выполнить свою миссию, несмотря ни на что?

На улице за окнами начинался тихий вечерний сумрак; внутри же дом наполнялся уютом .

Люси быстро поднялась с пола, где она вместе с друзьями только что играла в веселую игру. В её глазах светилась радость и энергия. Она повернулась к бабушке Николь, которая стояла неподалеку, улыбаясь.

— Иду, бабушка! — крикнула она весело, собираясь выйти.

Девочка направилась к двери, уже протягивая руку к ручке, чтобы открыть её и вышла из комнаты

Миранда повернулась к нему, когда он медленно встал и взял её за руки. В его взгляде читалась тревога, серьёзность — словно он боялся произнести важные слова.

— Миранда, — произнёс Кевин тихо, его голос дрожал чуть заметно. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

Она взглянула на него с любопытством и легким беспокойством. Он замялся на мгновение, словно собираясь с силами, и продолжил:

— Я не тот, кем ты меня знаешь. На самом деле… я — эльф.

Миранда удивлённо моргнула. В её глазах зажглось изумление.

— Что? — прошептала она. — Ты серьёзно?

Кевин кивнул, его лицо стало более напряжённым.

— Я из Осхистана. Из далёкого лесного королевства. Всё это время я скрывал свою истинную природу… мои уши были спрятаны . А уезжал я не просто так — в походы, чтобы пропитать Мидальен силой и набрать сюда лечебные травы .

Он сделал паузу, словно боясь потерять нить своих слов.

— В лесах моего дома я учился управлять магией и силой природы. И всё это время я скрывал свою истинную сущность от всех… даже от тебя.

Миранда смотрела на него с растерянностью и удивлением.

— Почему ты мне ничего не сказал раньше? — спросила она тихо.

Кевин вздохнул и посмотрел ей прямо в глаза:

— Потому что боялся потерять твоё доверие. Но сейчас всё иначе. Я больше не могу скрывать правду.

Она молчала несколько мгновений, пытаясь переварить услышанное. В её сердце смешались удивление, недоверие и какая-то новая надежда.

— Значит… ты действительно эльф? — наконец произнесла она.

Он улыбнулся чуть уголком губ:

— Да.

Он остановился, внимательно глядя ей в глаза, ожидая реакции. В комнате повисла тишина. Миранда сидела неподвижно, словно замерзшая в мгновении ошеломления. Внутри всё сжалось — сердце забилось сильнее, предчувствуя что-то ужасное и неизбежное. В её глазах отражалась смесь шока и предательства, а в душе зародилась тревога: что же ещё скрывает этот человек?

— Мы с отцом приехали сюда вместе с Далласом, чтобы помочь вам, — продолжил Кевин тихо. — Я знал всю правду о тебе. Всё. Когда я отправлялся к Далласу чтобы спросить у вас остаться , я всё ему рассказал: как ты слышала его разговор с тарелкой… Он приказал мне следить за вами и не допускать, чтобы вы узнали правду. Но я не мог остановить вас в ту ночь . Мне было страшно — боялся, что вы узнаете, что я всё знаю.

Он сделал паузу, его голос дрожал:

— Прости меня за это. Я не хотел потерять друга… и не мог рассказывать тебе все ,потому молчал. Но сейчас всё изменилось. Нам нужно идти к тебе домой. Мы должны отправится в наш мир .

Миранда почувствовала, как внутри всё сжалось от смятения и страха. Она не хотела никуда идти — ей казалось, что она потеряет всё: свою безопасность, доверие… Но в то же время она понимала: если сейчас не сделать шаг — мир может погибнуть.

Её сердце билось быстро. Внутри боролись страх и решимость: она должна спасти этот мир любой ценой.

После прощания с Люси они направились к дому Миранды. Шаг за шагом, сердце у каждого было полно предчувствий и тревог. Когда они подошли к порогу, дверь мягко открылась, и внутри уже ждали все — Элис стояла в зале, разговаривая с Лаббердом. Даллас стоял рядом, общаясь с Йоркером, а когда они вошли, все взгляды тут же обратились к ним.

— Я помогу собрать твои вещи, — тихо произнёс Кевин, делая шаг вперёд.

— Не надо, — ответила Миранда. — Я сама всё сделаю.

Она повернулась и направилась в свою комнату. Там она быстро собрала всё необходимое: несколько вещей, важные мелочи. Взгляд её случайно остановился на подоконнике — на любимой книге, которая лежала там давно. Она улыбнулась: раньше она мечтала стать кем-то особенным, а не просто обычной девушкой.

— Ох, чуть не забыла… — прошептала она сама себе и взглянула на книгу. — Теперь я тоже как персонаж из книги… А когда-то очень хотела быть чем-то особенным.

Она вздохнула и улыбнулась себе в зеркало:

— Ну что ж, твоя мечта сбылась , дура… — тихо сказала она сама себе и начала выходить из комнаты.

Она прошла рукой по перилам лестницы и спустилась вниз. Весь первый этаж напоминал ей о былых временах: тут бегали и играли с друзьями, смеялись и делились секретами. Воспоминания заиграли яркими красками.

— Я готова… — тихо произнесла она вслух.

Подойдя к Далласу, она крепко обняла его.

— Не скучай тут один, хорошо?

— Ага… Хорошо, моя маленькая,— ответил он мягко.

— Иди . Твой дом тебя ждет.

В этот момент Элис подняла руку и открыла портал — тот же самый магический врата, что когда-то были на кухне.

— Идем, ласточка,— сказал Лабберд мягко,— тебя ждет твой дом.

Сначала через портал прошёл Йоркер, затем его сын Кевин.

— если страшно можешь взять меня за руку— сказал Лабберд, протягивая руку.

Миранда посмотрела на его протянутую ладонь и вдруг почувствовала тепло в сердце. Она повернулась назад к Далласу — он стоял неподвижно. Взгляд её остановился на нем… И вдруг без колебаний побежала к Далласу . Обняла его крепко-крепко и расплакалась.

— Я не хочу оставлять тебя одного тут! — шептала она сквозь слёзы.

— Всё хорошо, милая,— ласково сказал он.— Иди .Со мной всё будет хорошо. И помни: я не один. У меня целая армия носков!

Миранда улыбнулась сквозь слёзы и вытерла их рукавом. Сделав решительный шаг вперёд к порталу, она почувствовала будто оторвала кусочек сердца — так трудно было оставить всё позади.

Она оказалась у величественного замка, чьи стены сияли под последними лучами заходящего солнца, словно сотканные из золота и розового янтаря. Величественные башни устремлялись вверх, словно пронзая небо, а их вершины терялись в мягком сиянии заката. Вокруг раскинулся густой лес — таинственный и живой. Мерцающие светлячки порхали между деревьями, создавая волшебное мерцание в сумерках, а из глубины леса доносились загадочные звуки: шорохи, тихие шепоты и далекий зов дикой природы. Всё вокруг наполняло атмосферу магии и тайны, словно сама природа приглашала её войти в этот загадочный мир, где каждое движение скрывало новые секреты и приключения.

— Чего вы стоите? Идите! — громко приказал Лабберд, взяв свою жену за руку.

Элис протянула Миранде свободную руку:

— Моя маленькая… я с тобой.

Миранда взяла её руку и вместе они отправились навстречу новым приключениям…

Глава 8

Когда вы приближаетесь к воротам, перед вами раскрывается поистине грандиозное зрелище. Массивные ворота из темного дерева, украшенные тончайшей золотой резьбой и гербами древних родов, медленно распахиваются, словно приглашая войти в иной мир. За ними раскинулся просторный двор — мощеный каменными плитами, покрытыми мхом и яркими цветами, которые словно оживают под мягким светом солнца.

В центре двора возвышается фонтан с кристально чистой водой, струи которой играют в солнечных лучах. Вокруг — статуи мифических существ: крылатых львов, драконов и сирен, охраняющих покой этого места. По периметру — аккуратные клумбы с яркими цветами и стройные деревья, их ветви качаются на ветру. Высокие стены из белого мрамора, украшенные витиеватыми узорами и магическими рунами, словно охраняют этот оазис от внешнего мира.

Миранда остановилась на мгновение, широко раскрытыми глазами впитывая всё это великолепие. Внутри у нее было лишь одно ощущение — как тут красиво! Какое величие в каждом камне и каждом движении воды. Этот мир был совсем не похож на её — он казался ей живым произведением искусства.

Путники шли вперед без особого внимания к окружающей красоте. Они будто привыкли к этому великолепию или же вовсе не замечали его. А Миранда — словно дурачок — пялилась на каждый кустик, каждую статую и каждый фонтан, словно впервые увидела чудо.

— Посмотри на это! — прошептала она, не скрывая восхищения. — Какое невероятное место…

Один из спутников улыбнулся сквозь зубы:

—Не все замечают красоту сразу. Иногда нужно просто остановиться, оглядеться вокруг и впитать каждую деталь. В этот момент Миранда повернулась к Лабберду с искренним удивлением:

— А ты что? — спросила она, чуть наклонив голову. — Ты кажется совсем не впечатлен.

Лабберд пожал плечами, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась легкая усталость.

— Я привык к этим местам, — ответил он тихо. — Для меня это — часть дома.

Миранда вздохнула и еще раз взглянула на ворота, словно пытаясь запомнить каждую линию, каждую резьбу. Внутри у нее зашевелились чувства — что-то особенное, магическое… притягательное.

— Неужели ты не чувствуешь этого? — спросила она тихо, почти шепотом. — Как будто это место живое… словно оно дышит.

Лабберд улыбнулся чуть уголком рта:

— Может быть. Или я просто привык к его величию. Но я знаю одно: красота сама по себе не делает место особенным. Важно то, что внутри.

Миранда вздохнула и еще раз взглянула на ворота, ощущая внутри себя что-то магическое… что-то притягательное.

Когда вы входите внутрь замка, вас встречает ощущение величия и тайны. Просторные коридоры со сводчатыми потолками украшены фресками — изображениями древних героев и магических символов, которые словно шепчут свои легенды. Воздух наполнен ароматами благовоний и свежих цветов, создавая ощущение уюта и богатства.

— Посмотри на эти стены… — прошептала Миранда, указывая на фрески. — Они рассказывают истории тысячелетий.

— Да, — согласился Йоркер. — Каждая картина здесь — как страница книги прошлого.

Мягкое освещение от свечей играет тенями на стенах, превращая пространство в живое полотно. В дальних залах слышится тихий шепот слуг или далекое пение — словно сама стена хранит эти звуки в себе.

— Каждая деталь говорит о богатстве этого места, — заметила Миранда. — Это настоящее сокровище культуры.

— И всё это охраняется веками… — добавил Кевин. — Статуи богов у входов словно сторожат тайны этого дворца.

Миранда медленно шла по коридору, ощущая себя частью этого мира — его истории и магии. Ее сердце билось быстрее от предвкушения будущих открытий..

Этот дворец — не просто крепость или дом; это живое сердце мира магии и власти. Каждая комната наполнена историей, тайной и величием. Здесь каждая тень шепчет легенды, а каждая деталь дышит древностью и силой.

Лабберд указал на массивные двери тронного зала.

— Пойдемте, — сказал он строго, его голос звучал уверенно. — Нам нужно попасть внутрь.

Все просто кивнули в ответ. Взгляд Миранды задержался на дверях — они казались огромными, украшенными резьбой и магическими рунами, словно охраняли вход в сердце этого мира.

— Ты как? — спросила у нее Элис, мягко улыбаясь. — Хорошо ли ты себя чувствуешь? Не укачало из-за портала?

Миранда чуть улыбнулась в ответ.

— Нет, всё хорошо, — сказала она, протирая глаза.

Миранда посмотрела на Элис с интересом. Ей нравилась Элис — она казалась искренней и доброй. Хотелось бы узнать ее получше, довериться ей… А Лабберд оставался для нее загадкой: иногда он был холоден и груб, словно камень, а иногда — внимателен и нежный, словно теплое солнце.

Стража открыла нам дверь в тронный зал.

— Вот он… — прошептала она с трепетом в голосе. — Настоящее сердце этого дворца.

Миранда вздохнула и протянула руку к глазам:

— Скоро у меня глаза просто ослепнут от всей этой красоты…

Она осторожно протерла их ладонями, пытаясь привыкнуть к яркому свету внутри.

Когда двери полностью распахнулись, перед ними открылся потрясающий зал: место, где величие и магия сливаются воедино. Войдя сюда, ощущаешь торжественную атмосферу: воздух наполняется ощущением важности и силы. Высокие сводчатые потолки тянутся вверх на десятки метров, украшенные изящными фресками и золотыми лепнинами. Каждая стена — настоящее произведение искусства: резные панели из темного тика с узорами из драгоценных камней и серебра отражают мягкий свет свечей.

— Вау… — прошептала Миранда — Это невероятно…

Центральное место занимает трон — массивная конструкция из темного дерева, покрытая бархатом глубокого пурпурного цвета. Он кажется неподвижным стражем этого зала: его спинка украшена золотой резьбой с изображениями гербов и магических символов; подлокотники обвиты витиеватыми узорами из серебра и лазурита. На подиуме перед троном лежит ковер с богатым орнаментом драконов и звезд — мягкий под ногами каждого входящего.

— Это трон… — тихо произнесла Миранда. — Он кажется таким могущественным…

— Могущественным или нет, — заметил Лабберд, подходя ближе. — Он символ власти этого мира.

Вдоль стен расположены высокие колонны из мрамора с позолоченными капителями; они поддерживают сводчатый потолок и создают ощущение величественной арки. На колоннах висят витражи с изображениями легендарных событий: битв героев, магических ритуалов и богов прошлого. Свет от свечей играет на стеклах, создавая переливы красок: от насыщенного синего до яркого красного.

— Посмотри на эти витражи… Они рассказывают истории давно ушедших эпох, — сказал Элис.

Статуи богов и героев украшают пространство: мраморные фигуры в позах охраны или благословения смотрят строго или мудро. Их лица — детально вырезаны, выражают силу или спокойствие; некоторые держат священные предметы: мечи, посохи или свитки.

— А что за статуи? Кто они? — спросила Миранда.

— Легендарные защитники этого мира, — ответил Лабберд коротко. — Их сила хранит баланс между магией и реальностью.

На противоположной стороне зала расположена небольшая алтарная платформа с ритуальными предметами: кристаллами, свечами и магическими амулетами.

— Тут проходят церемонии — Элис указала на алтарь

— Да… И здесь собирается совет мудрецов при необходимости принять важное решение,— ответил Лабберд спокойно.

Мягкое освещение создает игру теней: пламя свечей мерцает на стенах, придавая всему залу таинственный блеск. В воздухе чувствуется тонкий аромат благовоний и свежих цветов — лотоса или жасмина.

Лабберд повернулся к ним:

— Каждая деталь здесь говорит о власти и древних традициях этого мира. Не забывайте об этом.

Глава 9

Внезапно, Миранда почувствовала себя неловко под пристальным взглядом статуй, словно они оценивали ее, просвечивали насквозь! Она хихикнула, представив, как одна из них, с огромным мечом, тихонько шепчет другой: "Ну и наряд у этой девчонки! Где она его откопала?"

— Да уж, Лабберд, — подмигнула Миранда, — после такого заявления я боюсь даже чихнуть! Вдруг тут за каждое неверное движение полагается вечность в подземелье?

Элис легонько толкнула ее в плечо, смеясь. Лабберд же лишь закатил глаза, но в уголках его губ промелькнула едва заметная улыбка. Казалось, даже этот суровый замок не мог устоять перед заразительным энтузиазмом Миранды.

В комнату вошел Король — высокий и статный молодой человек с суровым выражением лица. Его черты были четкими и выразительными: острый подбородок, проницательные глаза темного цвета, которые словно проникали в самую душу собеседника. Волосы — темные, аккуратно уложены , что придавало ему образ решительного лидера.

На нем — корона из золота с драгоценными камнями, которая сияла в свете свечей, и мантия из богатых тканей с минималистичным дизайном, подчеркивающим его статус и силу.

Он подошел к столу, на котором лежала карта мира. Взяв ее в руки, он с легкой усмешкой произнес:

— Наконец-то ты вернулся.

Он положил карту на стол и взглянул на собравшихся вокруг.

— Я решил захватить Нелвис. Они совсем охренели — отказались от мира между нашими странами. Кароль Фридрих слишком тупой для правления такой благоприятной страны.

Лабберд внимательно посмотрел на карту, затем спросил:

— Ваше Высочество, вы уверены? У них достаточно величественная страна. Нам придется собрать немало сил, чтобы ее захватить.

король чуть улыбнулся и ответил твердо:

— Да, я уверен.

Он повернулся к другим присутствующим — людям, которые стояли неподвижно и внимательно слушали. Его взгляд остановился на них по очереди.

— Здравствуй, Элис… Йоркер… Кевин,— произнес он холодно. — Рад, что вы вернулись.

Он даже не взглянул в сторону Миранды. Ее присутствие казалось ему незначительным или просто неинтересным.

Вместо ответа все трое просто поклонились — склонили головы в знак уважения или подчинения. Но Миранда стояла неподвижно, словно окаменевшая. Ее взгляд был направлен прямо на Кароля — она не понимала: почему он не обратил на нее внимания?

Она ощущала внутри себя смесь недоумения и обиды. В этот момент казалось, что между ними висит невысказанная напряженность — словно невидимая стена разделяла их судьбы и чувства.

Да я ему сейчас устрою «приветствие», — подумала она, с легкой усмешкой на губах. — Он еще долго будет помнить!»

В этот момент Король внезапно хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. В комнату вошел слуга, аккуратно неся поднос с хрустальными бокалами и графином, наполненным искрящимся напитком. Его движения были точными и грациозными, словно он выполнял ритуал.

— За Нелвис! — громко провозгласил король , разливая шампанское по бокалам. Его голос звучал уверенно и холодно. — За их нелепую гордость и скорое падение!

Все присутствующие подняли бокалы, за исключением Миранды. Она стояла неподвижно, сверлила короля взглядом .

— Может, мы перестанем тут стоять и пойдем уже в дом, где будем жить? — сказала Миранда, взглянув то на Лабберда, то на Элис. Ее голос звучал решительно, в нем чувствовалась усталость от этого стояния на месте.

Лабберд поднял стакан и медленно выпил содержимое, не спеша отвечая:

— Мы будем жить тут. Это наш дом.

Миранда вздохнула, немного раздраженно, и посмотрела вокруг. Ее взгляд зацепился за дверь — она хотела скорее попасть внутрь своей комнаты,почувствовать себя дома.

— Ну, может, мне покажут мою комнату? — спросила она чуть громче. — Мне не интересно стоять тут и слушать о победах, которых еще не было. Может быть, наш Кароль не все просчитал… И из-за него мы можем проиграть. Мы можем потерять слишком многое.

— Что это за наглая маленькая девочка? — спросил Элиас, взглянув на Миранду с легким презрением, словно она была ничем не более чем букашкой.

— Она наша.

Элис, стоявшая рядом, чуть улыбнулась и добавила:

— Это моя дочь .

В этот момент Миранда не выдержала. Ее сердце забилось сильнее — она решила показать всем свою значимость и силу. Ее взгляд стал тверже, а голос — полнее уверенности.

— Меня зовут Миранда Мориц, — произнесла она громко и ясно. — Я дочь самого могущественного рыцаря Лабберда Морица. И я — дочь могущественной ведьмы Элис Мориц.

Она сделала паузу, чтобы ее слова прозвучали весомо.

— Я — спасительница . И во мне чечет кровь древних

Все присутствующие замерли. Кароль, наблюдая за этим спектаклем, просто посмотрел на нее безразлично. Его лицо оставалось спокойным, словно он не придавал значения словам девочки.

Он махнул рукой слуге, который сразу же подошел к нему.

— Проводи нашу спасительницу мира в ее покои,— сказал Король с легкой усмешкой. — Немного посмеялся он добавил: — И пусть она отдохнет перед великим делом.

Миранда взглянула ему прямо в глаза, чувствуя внутри себя решимость и гордость.

король , этот самодовольный тип с ухмылкой на лице, явно не верил ни единому ее слову. Его глаза сверкали скепсисом, а улыбка казалась скорее насмешкой. Он словно говорил: «Что ты можешь мне доказать, маленькая девочка?»

Но Миранда не собиралась сдаваться так легко. Она приехала сюда не для того, чтобы развлекать королевскую знать своими сказками или пустыми обещаниями.

В этот момент слуга, словно тень, скользнул к ней и тихо произнес:

— я поведу нас в покои, — сказал он с почтением, делая легкий поклон.

Миранда бросила взгляд на мать. В ее глазах читалась смесь гордости и тревоги — она чувствовала ответственность за каждое свое слово и поступок. Элис слегка кивнула в знак поддержки, словно говоря: «Все будет хорошо»

По пути Миранда услышала, как король спрашивает у Лабберда:

— Правда ли это? Или она просто пытается меня обмануть?

Лабберд, не моргнув глазом, ответил спокойно:

— Да. Это наша дочь. Мы прятали ее в мире людей, пока ей не исполнится восемнадцать лет. Потому что за ней постоянно охотились чудовища.

Король нахмурился, его взгляд стал серьезнее.

— Почему? — спросил он. — Почему за ней охотились?

Лабберд чуть улыбнулся, его голос был полон печали и решимости:

— Потому что у нее есть сила, которая может изменить баланс сил во всем мире. Злые силы хотели забрать ее энергию, чтобы использовать ее во вред, помните пророчество, это было про нее .

Миранда шла впереди, не слыша этого разговора. Но вдруг она почувствовала взгляд короля на себе. Он смотрел на нее с каким-то особым интересом и задумчивостью.

Он посмотрел на уходящую девочку и подумал про себя: Эта девочка… Она — ключ к будущему. Но сможет ли она справиться с тем, что ей предстоит?

Слуга мягко подвел Миранду к огромной, богато украшенной двери, которая словно была вырезана из драгоценных камней и металлов. На ней витали сложные узоры, сверкающие под мягким светом свечей.

— Ваши покои, — тихо произнес слуга, его голос был спокойным и уважительным.

Миранда повернулась к нему и спросила с любопытством:

— Как тебя зовут?

Слуга чуть наклонил голову, его лицо выражало уважение и немного смущения.

— Ладрон, — ответил он неуверенно.

Ладрон — невысокий, стройный мужчина с грациозной осанкой. Его кожа была светлой, почти прозрачной, с легким золотистым оттенком, что придавало ему особую изысканность. Глаза — глубокие янтарного цвета с мерцающей магической искрой внутри. Длинные темно-каштановые волосы аккуратно зачесаны назад, создавая образ благородства и спокойствия.

На нем была простая, но элегантная одежда из тонких тканей: длинная рубашка из мягкого шелка светлых тонов с золотой вышивкой по краям и узорчатые штаны. Поверх — легкий плащ с вышитыми узорами.

Миранда взглянула на него с интересом.

— я буду вашим главным слугой — сказал он— чтобы со мной связаться , я дам вам амулет .

Ладрон достал из кармана маленький сиреневый браслет с круглым камнем в центре. Он аккуратно протянул его ей.

— Каждый слуга носит такой амулет. Он служит связью между нами. Когда ты хочешь связаться со мной или с кем-то еще, достаточно просто коснуться этого браслета. И голос слуги раздается в нем.

Миранда взяла браслет в руки и внимательно посмотрела на него.

— А как это работает?

Ладрон улыбнулся чуть загадочно:

— Например: «Связь с Ладроном». И в амулете раздается мой голос. Ты можешь задать любой вопрос или попросить о помощи — я всегда буду рядом.

Миранда почувствовала холодную гладкость амулета и силу магии внутри него.

— Хорошо… Тогда я буду знать, что могу на тебя положиться.

Ладрон склонил голову в знак уважения.

— Я всегда буду рядом, госпожа. Ваша безопасность — моя обязанность

"

Когда Ладрон тихо удалился, Миранда медленно открыла дверь . Перед ней раскинулось уютное пространство — её новая комната.

Комната была наполнена теплом и спокойствием. Мягкие ткани и светлые шторы из тонкой шелковой ткани создавали ощущение легкости и уюта. На стенах висели картины с изображениями звездного неба и живописных природных пейзажей, словно приглашая в мир грез. В центре — кровать с балдахином из прозрачной ткани, покрытая мягкими подушками и одеялами пастельных тонов, которые манили к себе. Рядом стоял небольшой столик с горящими свечами и аккуратно разложенными книгами о магии, приключениях и древних тайнах.

Комната излучала спокойствие и тепло — здесь можно было укрыться от суеты дворца, почувствовать себя в безопасности.

Миранда обернулась и заметила входящую мать. Ее лицо было спокойным, а глаза — уверенными. Элис вошла в комнату с легкой улыбкой.

— Ну что, Миранда, — прошептала Элис, подмигнув ей. — Похоже, нам придется привыкать к королевской жизни.

Миранда усмехнулась и ответила:

— Посмотрим, как долго я смогу носить эти неудобные платья…

Обе девушки тихонько рассмеялись, словно делясь секретом или шуткой, понятной только им.

Внезапно дверь распахнулась настежь, и на пороге появился король. Его взгляд был строгим и проницательным. Он окинул комнату взглядом — от роскошных тканей до уютных деталей — затем перевел свой взгляд на Миранду.

— Итак, — произнес он голосом, полным власти и ожидания. — Покажи мне, на что ты способна.

Миранда почувствовала внутри легкое волнение, но постаралась держать себя спокойно. Она сделала шаг вперед и взглянула прямо в глаза королю.

— Я готова показать всё, что умею,— твердо сказала она.

Король чуть улыбнулся уголками губ.

— Хорошо. Тогда начинай.

Глава 10

Миранда подошла к Элис, чуть дрожа, и тихо спросила:

— Что мне делать? Я же ничего не знаю о магии… И пока у меня нет никаких навыков.

Элис немного хихикнула, улыбка заиграла на ее лице, и вдруг она быстро закрыла рот рукой, словно осознав свою грубость.

— Не смейся! — резко сказала Миранда, чуть покраснев. — Почему он так резко зашел?

Элис вздохнула и попыталась сохранить спокойствие.

— Не волнуйся. Просто он привык к тому, что все должны быть готовы к его приходу. — Она посмотрела на дочь с сочувствием.

— Я не могу сказать ему прямо, что ничего не умею. Он и так считает меня маленькой букашкой.

Миранда опустила взгляд, чувствуя себя немного растерянной.

— Так что мне делать? Мне нужно что-то придумать…

Элис задумалась на мгновение, затем мягко улыбнулась.

— Мы что-нибудь придумаем. Главное — держись спокойно и не показывай своих страхов. Он любит видеть силу и уверенность в людях.

Миранда вздохнула глубоко и постаралась взять себя в руки.

— Хорошо. Тогда начнем с малого. Постараюсь выглядеть уверенно…

Элис положила руку ей на плечо.

— Именно так. И помни: я всегда рядом. Мы справимся вместе.

Король чуть улыбнулся уголками губ.

— Хорошо. Тогда начинай.

Миранда высокомерно взглянула на Короля, словно уже уверенная в своей победе. Она подошла к подоконнику, аккуратно взяла цветок и поставила его на пол. Внутри мелькнула мысль: Я смогу. У меня всё получится.

Она медленно расправила руки в стороны, затем подняла их вверх, словно раскрывая ветви дерева. Ее движения были плавными и уверенными — будто она сама становилась частью этого растущего живого организма.

— Virelora arboris, prote — произнесла она тихо, почти шепотом, даже не полностью понимая смысл слов. Но в этот момент казалось, что она уже давно это делала.

Внезапно растение зашевелилось. Оно начало стремительно расти, превращаясь в мощный щит из зелени, который вцепился в руки Миранды и словно защищал ее от внешнего мира. Листья расправлялись, ветви тянулись вверх — казалось, сама природа слушалась ее приказа.

Но всё было слишком хорошо… Щит вдруг сломался. Ветви треснули, и растение исчезло так же быстро, как появилось. Миранда почувствовала острый укол разочарования и раздражения.

— Черт… — прошептала она сквозь зубы и тут же упала на пол.

В ту же секунду к ней подбежала Элис. Ее лицо было полно тревоги.

— Не надо было этого делать! — сказала она резко, опускаясь рядом. — Ты взяла слишком много энергии из себя!

Миранда попыталась подняться, но слабость одолела ее. Элис быстро помогла ей лечь на кровать и аккуратно уложила.

— Постарайся расслабиться… — прошептала мать мягко. — Всё хорошо…

Как только голова Миранды коснулась подушки, она почувствовала сильную усталость и мгновенно отключилась. В комнате воцарилась тишина, лишь тихий шепот ветра за окном напоминал о том, что магия — это не только сила, но и опасность.

Выйдя из комнаты вместе с Королем, Элис повернулась и, не скрывая своей обиды и тревоги, сказала:

— Если с ней что-то случится по вашей милости, ваше высочество… — её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — Я сожгу весь этот дворец вместе с вами.

Она произнесла эти слова резко, словно вызов. В её глазах горел огонь гнева и решимости.

Король повернул голову в её сторону, его взгляд стал холодным и проницательным. Он медленно взглянул на Элис, словно оценивая каждое её слово.

— Это угроза, Элис? — спросил он тихо, но с явной угрозой в голосе.

Элис не дрогнула. Она подняла подбородок и ответила твердо:

— Нет, ваше величество. Просто я говорю то, что чувствую. И если что-то случится с Мирандой — я не буду молчать.

Король посмотрел на нее долгим взглядом, затем повернулся и сказал спокойно:

— Я не собираюсь обращать внимания на эти угрозы. Но помни: я всегда держу ситуацию под контролем.

Элис вздохнула и чуть опустила глаза.

— Я понимаю… — прошептала она. —но сейчас у вас не получилось держать ситуацию под контролем.

Он мягко кивнул ей в ответ.

— Ты с Лаббердом для меня как семья. Я понимаю твою тревогу и беспокойство. Прости меня за то, что я так поступил — я не подумал о последствиях.

Элис взглянула на него чуть смягченно, но всё еще сдержанно.

— Надеюсь, больше не придется повторять такие слова… — сказала она тихо.

Король взял ее за руку и мягко сжал.

— Обещаю. Что Миранду я больше не побеспокою

Она кивнула и тихо отошла в сторону, чувствуя внутри облегчение и одновременно тревогу за будущие события.

Король удалился, оставив Элис в коридоре.Она вернулась в комнату Миранды и села рядом с ней на кровать. Лицо дочери было бледным, и Элис нежно провела рукой по ее волосам. Она всегда чувствовала особую связь с Мирандой, и сейчас, видя ее беззащитной, ощутила прилив материнской любви и одновременно тревоги. Элис решила, что будет оберегать Миранду несмотря ни на что, даже если для этого придется пойти против самого Короля.

Лабберд тихо вошёл в комнату и, не заставляя никого волноваться, спокойно опустился на край кровати рядом с женой и дочерью. Его глаза были полны мягкой уверенности.

— С ней всё будет хорошо, — прошептал он жене, сжимая её руку в своей.

— Я надеюсь, — ответила она с лёгкой тревогой. Я с Кевином собираюсь в лес за травами: чистотел для очищения организма, тысячелистник для укрепления сил и ромашка для заживления и успокоения, — объяснила Элис

— Я буду рядом с ней, не переживай.- сказала Лабберд

Жена кивнула, обретая утешение в его спокойствии.

Лабберд нежно погладил дочь по голове, чувствуя тепло ее кожи сквозь тонкие волосы. Лицо девочки, обычно такое живое и любопытное, сейчас было бледным и усталым. Он склонился и тихонько прошептал: — Папа здесь, милая. Все будет хорошо. Отдохни.

Элис поднялась с кровати, осторожно высвобождая свою руку из руки мужа. В ее взгляде читалась решимость, несмотря на усталость и волнение. Она накинула на плечи шерстяной платок, приготовившись к предстоящей прогулке в лес.

— Кевин уже ждет у ворот, — сказала она, обращаясь к Лабберду. — Постараемся вернуться как можно скорее. Если что-то случится, ты знаешь как связаться со мной

Лабберд кивнул, уверенно посмотрев ей в глаза. Он понимал, что Элис необходимо что-то делать, чувствовать, что она помогает дочери. Собирать травы в лесу – это ее способ бороться с беспомощностью.

После ухода жены и Кевина, Лабберд уселся на стул у кровати дочери. Он молча наблюдал за ее дыханием, таким неровным и слабым. Тишина комнаты была нарушена лишь тиканьем старинных часов на стене. Лабберд взял книгу с прикроватной тумбочки и начал читать вслух тихим, успокаивающим голосом, надеясь, что слова сказки помогут дочери набраться сил.

Часы протикали неумолимо, отсчитывая секунды, которые казались Лабберду вечностью. Каждая минута, проведенная у кровати дочери, была наполнена тревогой и надеждой.

Его лицо было изможденным, глаза — полны тревоги и отчаяния.

— Ну вот зачем… — прошептал он, мягко гладя ее по руке. — Зачем ты это сделала?

Он наклонился ближе и тихо добавил:

— Надеюсь, ты скоро проснешься. Всё будет хорошо.

Голос его дрожал от переживания.

— Элиас поступил неправильно, я знаю… — продолжал он, сжимая ее руку чуть сильнее. — Но он не хотел тебе навредить. Он просто… он не понимал всей ситуации.

Лабберд взглянул на лицо дочери, словно пытаясь найти в нем хоть малейший признак жизни.

— Ласточка, открой глазки… — прошептал он с надеждой в голосе. — Открой их для меня.

Он вздохнул глубоко и снова посмотрел на нее, словно ожидая чуда.

— Отец не знает, как помочь своей дочери… — тихо произнес он, его голос дрожал от боли. — Элис уже поила тебя разными снадобьями, а ты всё равно не просыпаешься… Уже целый день. Может быть, я был слишком строгим с тобой…

Он замолчал на мгновение, затем тихо добавил:

— Но я так и не успел сказать тебе самое главное: я очень тобой дорожу. Ты — моя жизнь. И я уничтожу весь мир, если хоть пальцем тронут тебя.

В комнате воцарилась тишина, лишь слышался тихий стон девушки и шепот отчаяния отца.

Лабберд взял ее за руку еще крепче и прошептал:

— Ласточка моя… проснись ради меня. Пожалуйста.

Глава 11

Слезы неконтролируемо покатились по его щекам, падая на белоснежные простыни. Он чувствовал себя беспомощным, словно лодка, брошенная в бушующий океан без весел и паруса. Вся его сила, вся его власть — казалось, растворились в этом безжизненном теле, лежащем перед ним.

Он наклонился ближе и мягко взял ее за руку. Его пальцы дрожали.

— Я отдам всё… абсолютно всё, лишь бы ты снова улыбнулась. — Его голос стал хриплым и полным отчаяния. — Все свои богатства, всю свою власть, все свои годы… Всё ради тебя.

Время тянулось мучительно медленно. Каждая секунда казалась вечностью. Он продолжал держать ее руку, словно пытаясь передать ей свою любовь, свою боль и надежду одновременно.

— Пожалуйста… — прошептал он тихо, почти шепотом. — Не уходи… вернись ко мне.

И вдруг, словно в ответ на его мольбы, он почувствовал слабое движение в ее руке. Ее пальцы чуть сжали его ладонь. В сердце Лабберда вспыхнула искра надежды — яркая и обжигающая.

Он затаил дыхание.

— Ласточка? — прошептал он с трепетом в голосе. — Ты здесь?

Миранда встала с кровати, лицо её было искажено гневом и презрением. Она посмотрела на Лабберда и с отвращением произнесла:

— Фу, какое ужасное прозвище! — её голос дрожал от негодования. — И больше никогда в жизни не трогай меня. Ты мне омерзителен.

Лабберд был в недоумении, не понимая, что он сделал не так. Почему она так резко с ним разговаривает? Он хотел помочь ей, проверить, всё ли у нее в порядке.

Он медленно поднялся со стула и осторожно направился к ней.

— Миранда, всё хорошо? — спросил он мягко, стараясь сохранить спокойствие.

Она посмотрела на него холодными глазами и ответила с вызовом:

— Со мной всё прекрасно. А ты знаешь что? Твои белые волосы выглядят ужасно. Ты как будто седой старик.

Лабберд замер. В его сердце заиграла тревога. Он вдруг понял: это точно не его дочь. Он вспомнил, как она говорила, что ей очень нравятся его и Элис волосы — белые как снег.

— Ты не Миранда… — прошептал он, с трудом скрывая растерянность.

Но девочка рассмеялась злобным смехом и взглянула прямо ему в глаза.

— Нет, папочка… — произнесла она холодным голосом. — Это я твоя дочь.

Она рассеянно улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза, словно наслаждаясь его замешательством.

Лабберд почувствовал внутри острый укол тревоги.

— Черт… — прошептал рыцарь, заметив её черные глаза. — В ней что-то не так...

Лабберд тихо нажал на магический браслет, его пальцы едва заметно сжались, чтобы связаться с Элис.

— Элис, срочно возвращайся во дворец, — прошептал он, стараясь не привлекать внимания. — Не ищи снадобье .

В его голосе звучала тревога.

Через мгновение на другом конце раздался спокойный, но настойчивый голос Элис:

— Поняла. Я уже иду.

— Она проснулась, — продолжила Лабберд, — но не совсем собой. Ее погладила темная магия.

— Значит, нужно как-то ее задержать, — сказала Элис через браслет, — пока мы не вернемся

Лабберд кивнул в тишине, понимая всю серьезность ситуации. Время было против них. Он знал: если не удастся ее удержать — последствия могут быть катастрофическими.

Лабберд медленно вынул свой меч, его клинок засиял в тусклом свете комнаты. Миранда внимательно посмотрела на него, её глаза были спокойными, но в них таилась решимость.

— Ахахах… — раздался голос Миранды с легкой насмешкой. — Ты будешь сражаться со своей собственной дочерью?

Лабберд вздохнула и чуть улыбнулся

— Нет, — тихо ответила он— Я постараюсь тебе не навредить. Но из этой комнаты ты не выйдешь .

Лабберд усмехнулся, его рука с мечом дрогнула чуть — он понимал, что противостоять ей сейчас бесполезно. В этот момент Миранда сделала жест рукой и произнесла заклятие.

— Virelora arboris! — произнесла она тихо, и её руки засияли мягким зеленым светом. В воздухе возникли круговые движения, словно она имитировала рост дерева. Ветки и лианы начали вытягиваться из пола и стен, обвивая рыцаря со всех сторон.

Мгновенно ветви выросли и обвили Лабберда, превращая его в живую статую из древесных веток. Он попытался вырваться, но безуспешно.

— Плохо стараешься, — сказала Миранда холодным голосом. — Посиди тут немного, а я пока пойду познакомлюсь с ведьмами и чародеями.

Она повернулась и медленно вышла из комнаты, оставляя Лабберда связанного крепкими ветками.

Через мгновение дверь открылась снова — на пороге появились Элис и Йоркер вместе с Король Элиас. Их лица были сосредоточенными, а глаза полны решимости.

— Где она? — спросила Элис, снимая с мужа последние чары. Взмахнув рукой, она освободила Лабберда

Пока Лабберда освобождали, Йоркер с трудом сдерживал улыбку, стоя в стороне. Его сдержанный смех тихо пробирался сквозь воздух, но он изо всех сил пытался не дать ему вырваться.

— Тебя уделала собственная дочь, — сказал он, уже смеясь, — вот тебе и могучий рыцарь.

Лабберд встал, отряхнулся и с легкой усмешкой ответил:

— Иди в лес за грибами, Йоркер.

-Ну что ты, друг, не обижайся.-Йоркер похлопал друга по плечу, улыбаясь:

— Не каждый день увидишь, как Лабберда валит с ног девчонка, да еще и его собственная кровь. Это надо отметить!

Йоркер достал из седельной сумки флягу с элем и протянул Лабберду. Тот, немного поколебавшись, принял ее и сделал большой глоток. Элем приятно согрел изнутри, немного смягчив уязвленное самолюбие.