Читать книгу: «Красота ее сгубила»
Copyright © Серова М.С., 2026
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026
* * *
Глава 1
Стояло жаркое лето, и в нашем Тарасове, где, как говорили старожилы, раньше жара считалась чем-то экстремальным, от солнечного зноя прямо дышать было нечем!
Наверное, по этой причине и заказов у меня не стало, даже преступники теперь спасались от палящего светила в квартирах с кондиционерами.
А я, если честно, откровенно скучала, ведь привыкла уже за годы своей беспокойной разыскной деятельности к постоянным встряскам, мозговым штурмам, бессонным ночам… Когда всем этим занимаешься, то как манны небесной ждешь с нетерпением хоть недолгого отдыха. А вишь ты, и когда все спокойно, моя мятущаяся душа не может найти отдохновения… Раскинула кости, удача! Шестерка, двадцать, двадцать пять. «Предстоит выгодный торговый союз с партнером». Значит, скоро точно появится новое дельце!
Кости – три двенадцатигранника – мои давние помощники, можно сказать, метод работы.
Так, маясь от тоски и истекая потом от жары, я расслабилась и не ожидала ниоткуда никаких новостей, когда наконец-то услышала мелодию своего телефона. Ну-ка, неужели появился долгожданный заказчик! Мигом схватила гаджет, оттуда донесся знакомый голос моего хорошего друга Прохора.
– Привет, очаровательная искательница приключений и лучший в мире сыщик! – обратился ко мне Прохор. – Не скучаешь без меня, радость моя?
– Скучаю, – искренне ответила я. – Но если ты хочешь позвать меня, например, на шашлыки, то сразу отвечу: категорически против! Я и без огня скоро сама в шашлык превращусь…
А этот наглец возьми да и брякни:
– Неплохо было бы на вкус попробовать такой замечательный, нежный, обольстительный шашлычок! Даже представляю, до чего он может быть вкусным!
Хотела тут же высказать ему все, что о нем думаю, но Прохор, словно почувствовав, чем дело запахло, торопливо продолжил:
– Это, дорогая Танечка, была шутка! Я по тебе очень соскучился, к тому же у меня отпуск с завтрашнего дня! Сыночка своего я пристроил в лагерь, ему там нравится, завел себе кучу знакомых. А я вот, догадайся с первого раза, что тебе хочу предложить, а?
– Догадайся! – фыркнула я. – Разве я Вольф Мессинг, способный проникнуть в тайны чужого сознания? А учитывая твои некоторые экстремальные штучки, легко могу предположить, например, что ты предложишь мне поехать… скажем, в Гималаи, покорять вершины. Как там у Высоцкого в песне: «ты счастлив и нем, и только немного завидуешь тем…» Так вот, сразу предупреждаю: альпинизм мне неинтересен!
– Ну, Танечка, такого предположения даже я от тебя не ожидал. Первый ответ не засчитывается, у тебя ноль очков. Даю подсказку: жара не так губительна, если это у водоема…
– Какого такого водоема? – подозрительно спросила я.
– Ну, скажем… – в растяжку, явно интригуя, продолжал Прохор, – такого, большого-пребольшого, с ласковыми волнами, теплого…
И, видимо, решив не испытывать мое терпение дальше, наконец пояснил:
– Приглашаю тебя, дорогая моя и ненаглядная, на отдых на берегу Черного моря! А если по-простому, на Южном берегу Крыма. Путевки на двоих у меня, в кармане, билеты на поезд есть, время отправления – семь утра завтрашнего дня. На размышления тебе пять минут, как в армии говорят, время пошло!
Вот так сюрприз! Это то, о чем я мечтала!
– Проша, ты гений, большое спасибо! Сейчас же бегу в магазины, надо же обновить пляжный гардероб! Я уж и не помню, когда в реке купалась, а про море и говорить нечего.
Остаток дня пролетел в заботах и хлопотах. Оказалось, что и того у меня нет, и это нужно! Купальник выбрала бирюзовый, открытый, все-таки мне есть что показать! И нечего стесняться, фигуркой, тьфу-тьфу, бог не обделил. А очки и широкополая соломенная шляпа гармонично дополнили образ.
А на следующее утро, уже сидя рядом в поезде, мы бы строили план отдыха!
Как бы не так, это была бы не я, если бы все не переиначила!
Я давила на педаль, наслаждаясь отличной трассой, и напевала под нос любимую мелодию. Предвкушала, как совсем скоро окунусь в теплое море, буду нежиться под морским солнышком и слушать крики чаек. Но рядом тихонько брюзжал Прохор:
– Господи, Таня, зачем я согласился ехать на курорт на твоей колымаге! У меня спина уже колом стоит и ноги отекли, а нам еще добрых четыре часа пилить! Ну я же снял нам чудесную гостиницу, купил билеты на поезд… Заказал массу экскурсий интересных. Но ты, как всегда, уперлась хуже барана! Сейчас бы дремали себе на полке и горя не знали…
Я посмеивалась и огрызалась:
– Надо было со мной советоваться, прежде чем билеты брать! Я терпеть не могу поезда и обожаю ездить за рулем. Лично я ни капли не устала. Не ворчи, как старый дед, а то высажу, пешком пойдешь!
Я рассмеялась, представив, как Прохор голосует на обочине, и добавила газу, кавалер побледнел и перекрестился:
– Таня, ну куда ты так летишь? У меня скоро инфаркт случится! Вот же угораздило влюбиться без памяти в Шумахера, еще и вредина какая!
Я все думала: как вообще на такое согласилась – ехать вместе на отдых, будто мы семья? Просто после долгого и трудного предыдущего дела действительно хотелось расслабиться и выкинуть все мысли из головы. А тут как раз Прохор предложил поехать отдохнуть, ему первый раз за два года две недели отпуска дали, а сын в лагере. Так оно все и совпало. Однако я же по жизни одиночка и не очень представляла, как смогу выдержать постоянное присутствие мужчины рядом целых две недели. Мы еще не доехали, а мне уже хотелось тишины. Наверное, Прохор прав, характер у меня просто невыносимый!
Вот наконец прибыли, заселились в гостиницу. Она на меня произвела, конечно, впечатление. Полностью оправдывала свое название: «Крымская Ницца». Тихая, уютная, в двухстах метрах бескрайнее синее море, обалденный панорамный вид. На территории бассейны с подогретой водой, шведский стол, а уютные номера сияли чистотой. Да и встретили нас как очень дорогих гостей, что тоже приятно радовало.
Мы с Прохором приняли душ, переоделись и, наскоро перекусив, конечно же, пошли на пляж. Хотелось романтики. И это было потрясающе, скажу я вам! Всю усталость после дальней дороги как рукой сняло. Вечерний закат, вкусное вино и фрукты, и купание… Ну и желанный мужчина рядом. В общем, чудесный романтический вечер с лихвой компенсировал лично для меня бубнеж Прохора по дороге, и я даже подумала: как же, черт возьми, хорошо нам вместе!
Первый день отдыха начался для нас в обед: мы оба отоспались всласть. У нас была уже забронирована прогулка на яхте, туда мы и поспешили после очень сытного завтрака. Даже я, привыкшая с утра пить только кофе, не удержалась от соблазна отведать различных деликатесов, особенно впечатлили морские гребешки в сливочном соусе.
Группа для прогулки была небольшая, всего десять человек. По времени два часа. Удобно разместившись на верхней открытой палубе, мы принялись наслаждаться пейзажами и слушать экскурсовода. А там, поверьте, было на что посмотреть! Утопающие в зелени отели, дома, бескрайние пляжи, «Ласточкино гнездо» и Воронцовский дворец – об этом, мне кажется, можно часами рассказывать. Прохор восторгался, как и я, красотами, все фотографировал, и вдруг кто-то из нашей компании воскликнул:
– Ого! Рыба, что ли, такая? Нет! Господи! Человек за бортом вроде!
После этих слов всем уже было не до пейзажей, каждый пытался разглядеть, что же это дрейфует на поверхности воды! Я тут же инстинктивно подбежала к капитану судна и сообщила:
– Там человек за бортом! Нужно немедленно его спасти! Может, еще успеем!
Хотя из своей практики в полиции понимала: скорее всего, спасать там уже некого. Тело было расположено лицом вверх, голова полностью в воде, а судя по тому, что оно не тонуло вообще, то это точно труп…
Желающих спуститься на воду в спасательной шлюпке было немного, я да еще двое крепких мужчин. Естественно, одним из них был Прохор. Он медик, хирург, и точно грамотно окажет помощь, если понадобится! Общими усилиями мы подняли тело на борт спасательной шлюпки и направились к берегу: естественно, об отдыхе речь уже не шла. Я бегло осматривала тело и привычно констатировала:
– Девушка, молодая, лет двадцать пять, не больше, утонула примерно сутки назад, максимум двое, точнее скажут криминалисты. Интересно, она сама утонула или ей помогли?
Прохор вспылил:
– Таня, ну как ты так можешь? Даже мне, повидавшему трупы, и то не по себе! Приехали, блин, отдохнуть! Ты как будто притягиваешь к себе преступления, ей-богу! Я надеюсь, этим случаем займется местная полиция, а завтра мы продолжим отдых? Пообещай мне, что так и будет!
Но я уже его не слышала, у меня была стойка как у поисковой собаки, и разбирало любопытство: что же случилось с девушкой?
До вечера была волокита с показаниями, оформлением тела и документов, тело пока не опознали.
Но стоило мне вернуться в гостиницу, я узнала об этом происшествии больше, чем полиция.
Оказалось, что в море мы подобрали Юлию Перфилову, дочь местного начальника отдела ЖКХ горсовета. А еще девушка участвовала в городском конкурсе красоты и заняла первое место.
– Да она моя соседка, – горячо делилась новостями одна из горничных. – Они рядом живут, порядочная семья, зажиточная.
– Еще бы! – тут же прокомментировала ее подружка. – Если папочка уже столько лет курирует жилищно-коммунальное хозяйство у нас. А за последнее время тут такое благоустройство пошло, это ж, представляешь, бешеные деньги! Наверняка и у него в кармане кое-что остается!
– Ну не знаю, – перебила ее, так сказать, основная докладчица по теме, – чужие деньги считать, сама знаешь, занятие неблагодарное. А так я тебе скажу как их соседка, он богатством на публике не кичился, всегда вежливый, здоровался. Даже помог нам однажды, у родителей почему-то штраф на неуплату коммуналки вылез, хотя все вовремя делали. Так они Юрия Александровича попросили разобраться, он не отказал, сделал. Перед родителями тогда еще и извинились, быстренько перерасчет нам сделали.
А Юля – она умненькая, способная родилась. Школа на отлично, потом, вы представляете, в МГИМО поступила! И с отличием его закончила!
– Так чего ж она здесь-то, в нашем городе осталась, ей, наверное, куда-то на дипломатическую службу надо было поступать, в столицу! – усомнились сплетницы.
– Ну наверное, а только у Юли тут такой бурный роман случился, просто бразильский сериал! По уши она влюбилась в Артема, знаете, может быть, СТО на окраине города у него? Ой, горе-то какое! Не верится даже…
Я просто обалдела и вклинилась в разговор:
– Извините, а вы откуда знаете, кто утонул? Даже полиции еще ничего не известно! Может, это и не Юлия?
Но горничная лишь рукой махнула:
– Ой, скажете тоже, полиция! Да они тут только баклуши бьют да проституток гоняют. Зажирели! Что они вообще знать могут? А у меня свои информаторы, тоже мне, секрет.
Так-так, первые данные для начала есть. Теперь мне нелишне будет с местными полицейскими плотно пообщаться, может, там что узнаю.
Я, между прочим, в этом южном городе несколько лет назад уже была, еще в бытность своей работы следователем. Случилось приехать сюда в командировку для уточнения некоторых обстоятельств одного громкого дела по хищению бюджетных средств. Так что кое-кого из отдела полиции знала, главное, чтобы они меня не забыли да оказались на том же месте…
В этом отношении мне повезло. Спросив в дежурке, на месте ли Константин Сергеев из угрозыска, услышала, что да. По моей просьбе его вызвали.
– О, какая неожиданная встреча! – обрадовался Костя. Сегодня он был в форме, и, как я заметила, звездочек на погонах прибавилось: теперь Костя был капитан.
– Костя, – попросила я его после взаимных расспросов, что и кто, – интересуюсь фактом утопления Юлии Перфиловой. Может, что-то знаешь об этом?
– А ты каким боком-то осведомлена об этом? – подозрительно спросил Костя. – Это ж только вчера случилось, а ты у нас в гостях…
– Совершенно случайно все вышло, поверь, – рассказала я ему. – Именно я была на том прогулочном катере, когда выловили утопленницу. Даже показания давала, как все случилось, у вас в отделении.
– Ну да, и у тебя немедленно начался зуд расследовательский, хроническая болезнь детективов! – пошутил Костя. – Да, это действительно Юлия Перфилова, она сейчас в морге…
– Это понятно, – нетерпеливо перебила я Костю. – А причину смерти уже установили?
– Да, установили. Причина, характерная для всех утопленников. Никаких травм, ударов по телу перед смертью не было найдено. А патологоанатом у нас, надо тебе сказать, опытный, тут ошибок быть не должно. Мы, конечно же, еще и свидетелей происшествия постарались найти.
– И что, удалось? – заинтересовалась я.
– Представь себе да! Повезло просто. Рыбак там один рано утром хотел в море выйти, а оно не сложилось, шторм начался, волны, какая уж рыбалка! Ну он уже и домой наладился, как увидел, что к берегу шла девушка. Он далековато от нее был, поэтому точно сказать не может, Юля это была или нет, но вроде как похожа. Он еще удивился, куда это девушка идет, разве кто в здравом уме станет в шторм купаться в море! Но, бросив платье, та вошла в воду и поплыла, а дальше он ничего не видел, домой пошел. Решил, раз надумала купаться, значит, понимает, что делает. Да, еще рыбак приметил, что девушка эта шаталась, словно была не совсем трезвой.
Такая информация еще больше меня заинтересовала. Впрочем, Костя уже спешил в отдел, и я не стала его задерживать. На прощанье он меня отругал немного:
– Все, успокойся, нечего тут расследовать. Ну перебрала девица, полезла купаться и утонула, сколько таких случаев на море? Миллион и тележка! Так что забудь и отдыхай спокойно. Ты уже в Воронцовском дворце была? Очень рекомендую. Там есть на что посмотреть!
Уже собираясь уходить, я вдруг вспомнила, что горничные в пансионате, обсуждая Юлину гибель, упоминали какого-то Артема, якобы ее возлюбленного.
– Слушай, Костя, а вот Артем, который, я слышала, любовь крутил с этой Юлей, он кто вообще?
– Ну, проныра, и когда только ты это все успела узнать! – засмеялся Костя. – Артем нам известен. Это такой себе бизнесмен средней руки, держит станцию техобслуживания, не сказать чтобы очень уж прибыльную. А вот денежки у товарища водятся, это да!
– И откуда же, как говорится, дровишки-то, если бизнес не весьма? – не могла не поинтересоваться я.
– Да знаешь, слухи разные ходили, впрочем, по линии уголовки там ничего нет. Говорили, что занимался он перегоном авто из Европы, потом их в своей мастерской доводил до продажной кондиции. Ходили слухи, что некоторые машины были ворованные, ну этого я не знаю, слышал просто. Парень Артем резкий, характер взрывной, были случаи, что и дрался. Ну это раньше, по молодости, сейчас-то это уже ему не по чину. Но при чем тут он? Юлия одна была, свидетель это подтверждает. Угомонись! Все, чао! Бежать пора!
С тем я и распрощалась, время уже приближалось к вечеру, а мы на море так и не побывали.
В номере меня ждал обиженный до смерти Прохор:
– Ну и где тебя нелегкая носит? Я сто раз звонил, ты не берешь! Что вообще, черт возьми, происходит? Мы сюда отдыхать приехали или что?
Я оправдывалась:
– Ну не злись, я узнала, кто утопленница, ну интересно же! Там такая история вырисовывается! Вроде все просто: взяла да и утонула, а вроде и нет. Ты только послушай, как все было! Как всегда, в нашей гостинице узнала больше информации, чем в полиции.
Поскучнев лицом, он, не глядя на меня, произнес:
– Ну, я так понимаю, отдых на море теперь коту под хвост, верно, Танюшка? И что ты за человек такой, любой праздник можешь испортить! Тут, по-твоему, разве нет никого, кому по силам расследовать это происшествие? Тебе это зачем? Ты давно не в полиции! Ты частный детектив! Тебя что, кто-то нанял? Может, ты выбросишь этот труп из головы и мы-таки отдохнем?
Я и правда чувствовала себя виноватой, Прохор старался, вез меня на курорт, а я по моргам и участкам мотаюсь! И я ответила, целуя его примирительно:
– Ну все, не злись! Я в душ, и мы идем в ресторан на набережной! Только ты, я и танцы! А завтра, клянусь, целый день валяемся на пляже! Я даже телефон отключу, если хочешь!
Прохор засиял, как начищенный самовар:
– Ну наконец-то умные мысли! Тогда и я собираюсь. Нас ждет прекрасный романтический вечер!
Поначалу все и правда шло чудесно. Мы прогулялись под ручку по набережной с пушистыми веерными пальмами и фигурными фонарями в старинном классическом стиле. Глядели на неспокойные морские просторы. С интересом рассматривали старинный маяк: по нему и сегодня ориентируются корабли, ну надо же! Нас привлек дрейфующий на водах у набережной ресторан «Апельсин», туда мы и отправились. Я за день умаялась и проголодалась как волк. Поэтому мы заказали хачапури по-аджарски, люля-кебаб из баранины, овощи на гриле и красного полусладкого вина. Прохор умилительно наблюдал, как я лопаю, не выдержал и расхохотался:
– Я тебе удивляюсь, такая стройная! Куда в тебя столько влезает? Но именно это мне и нравится в тебе! Цинизм, здоровый аппетит и прямота! А то, бывало, раньше пригласишь дамочку, а она манерничает, глазками хлопает, жует листик салата еле-еле. Ну как же! Я не такая! После шести не ем! Тоска зеленая. А с тобою не соскучишься. Моя ты прелесть, кушай-кушай!
А я жевала с аппетитом и говорила:
– Это потому я ем и не толстею, Прошенька, что я ведьма! А еще потому, что мозговая деятельность у меня всегда бурная. И на это идет много калорий. Шучу, конечно!
Мы хохотали, потом перешли к танцам. Прохор после вина совсем размяк, томно на меня смотрел, поглаживал талию в предвкушении жаркой ночи! Да и я была вовсе не против такого развития событий. И тут нашу идиллию прервал звонок мобильного.
Номер неизвестный, мужчина в трубке вещал:
– Юлю убили! Помогите раскрыть преступление! Я завтра найду вас и все расскажу…
И все, короткие гудки…
Мой романтический настрой тут же испарился, как и выветрились из головы остатки вина, я держала в руках телефон, молчала и думала: кто же это мог звонить?
Прохор спросил встревоженно:
– Кто звонил? Что-то стряслось? Ты прямо застыла.
Я встряхнулась и соврала, не краснея:
– Да так, номером ошиблись. Все хорошо, ну что, на посошок? И спать идем? Что-то сморило прямо…
Но моя голова уже была занята именно тем, в чем меня упрекал мой милый друг. А именно расследованием. Ну не могла я об этом не думать, так уж я устроена. Мой кавалер стал заметно нервничать, и мне пришлось остаток вечера уделить Проше, я же обещала! Но сама себя ловила на мысли, что вот такое тесное общение больше одного дня уже действует мне на нервы. А еще же неделя впереди. Не привыкла я ни под кого подстраиваться.
А рано утром я услышала, как в дверь номера кто-то стучит. Да что же это такое, и тут поспать не дают! Буду жаловаться! Однако как ни крути, а открыть придется.
На пороге стоял высокий, дорого одетый, с седыми висками мужчина. Мне даже неловко стало, что я перед ним такая, неухоженная и заспанная.
– Вы уж меня извините, – поздоровавшись, произнес мужчина. – Хотел вас застать, сегодня с утра я весь день занят буду, а мое дело к вам не терпит отлагательства.
– Ну, коль так, проходите, – пригласила я мужчину в номер. – Простите, с кем имею честь разговаривать?
– Я Перфилов Юрий Александрович, несчастный отец моей ненаглядной доченьки, которая вчера погибла, – ответил тот.
Извинившись, я быстренько в ванной привела себя в порядок, оделась и вышла.
– А как вы меня, собственно, нашли? – поинтересовалась я у отца Юли.
– Мне вас порекомендовал Сергеев, сотрудник нашего угрозыска, – ответил Юрий Александрович. – Дело в том, что в полиции считают: моя дочь утонула, а я вот имею на сей счет большие сомнения. Так как у меня нет доказательств, что она не могла утонуть по своей воле или неосторожности, я и решил нанять частного детектива. Вот Сергеев вас и порекомендовал, говорил, что вы опытный в таких делах специалист. Тем более никого из местных мне бы не хотелось привлекать к расследованию.
– А почему так? Вы чего-то опасаетесь?
Юрий Александрович немного замялся, а потом все же решился:
– Понимаете, городок у нас небольшой, все друг друга хорошо знают, а я как-никак в некотором роде лицо публичное. Не хотелось бы, чтобы о расследовании пошли разные слухи. Вы человек со стороны, думаю, все, что узнаете, будет известно только мне и тем, кто верит в закон. Я прав?
– Ну, в общем-то, конечно, публичность никогда не способствует расследованию, – согласилась я. – Резон в таком подходе, несомненно, есть. Так вы хотите меня нанять как детектива для расследования этого дела, правильно?
– Совершенно, верно.
– Мои расценки вас устроят? – назвав цифры, я с интересом смотрела на Юрия Александровича.
– Вполне. Мало того, если вы быстро все раскроете, я вам еще и премию выплачу! После этого несчастья с дочерью моя супруга совершенно слегла, у нее случился инсульт, она в тяжелейшем состоянии, прогнозы, увы, неутешительные. Я вас очень прошу, вы к ней с расспросами в больницу не ходите, она все равно говорить не может, в реанимации. Врачи строго-настрого запретили посещения. Если что-то нужно уточнить, обращайтесь ко мне.
Глава 2
На его глазах показались слезы. Отвернувшись, он замолчал.
Переждав, пока Юрий Александрович хоть немного успокоится, я попросила его рассказать побольше о Юле.
– Дочерью я по праву могу гордиться, она красавица и большая умница. В школе училась только на отлично, без проблем поступила в МГИМО, успешно его закончила. Спортсменка, между прочим, кандидат в мастера спорта!
– А в каком именно виде спорта? – поинтересовалась я.
– Плавание. Она с детства как рыба в воде. Море под боком, плавать я ее научил еще до школы.
Это интересно, подумала я про себя. Кандидат в мастера спорта по плаванию… утонула! Может, и верно, что это случилось по пьяни, ведь видел же какой-то рыбак, как она, шатаясь, шла к берегу.
– Юрий Александрович, – осторожно поинтересовалась я, – так ведь свидетель видел, как ваша дочь шла к берегу вроде бы в не совсем трезвом виде…
– Это полная ерунда! – категорически опроверг эту версию отец. – Юлия вообще не употребляла спиртного, понимаете, совсем не употребляла! Даже на свой день рождения ни разу и шампанского не пригубила!
– Ну хорошо, это я постараюсь уточнить, раз вы так говорите, – примирительно сказала я. – Итак, ваша дочь окончила университет… и что дальше? Она собиралась где-то работать, так? Наверное, с таким дипломом работу ей нужно было искать не здесь, я правильно понимаю?
– Все верно, – тяжело вздохнул отец. – Я ей уже и местечко хорошее выхлопотал в столице, ее еще на последнем курсе приметили в Министерстве иностранных дел, хотели взять в консульский отдел. Перспективы открывались отличные!
– И что же помешало реализовать эти намерения?
– Да влюбилась дочка, и, честно скажу, ее поведение резко изменилось! Она совсем перестала вести разговоры о работе, ни в какую не хотела уезжать из города. Ну прямо как в плохой пьесе, как в омут головой кинулась в эту любовь. Да если бы еще парень был нормальный…
– А кто же именно ходил у вашей дочери в женихах? – спросила я, делая вид, что и слыхом не слыхивала про некоего Артема.
– Артем Каширин, будь он неладен! – с негодованием ответил папа. – Как только дочь с ним познакомилась, так сразу все и переменилось в ее жизни к худшему! Стала дерзкой, дома почти что перестала бывать. А перед самой трагедией вообще заявила, что переезжает жить к Артему. Я очень вас прошу, докопайтесь до правды, узнайте, кто убил мою дочь! Я не смогу спокойно жить, пока не знаю, как она умерла!
В общем, мы с Юрием Александровичем заключили, как и полагается, договор на проведение расследования гибели дочери. Я получила аванс на расходы, а мой визави, распрощавшись, поспешил на службу, где его ждали неотложные дела.
Я совсем забыла о Прохоре! Как будто его не существовало. А ведь когда пришел Юрий Александрович, мой кавалер был тоже в ванной! Я-то надеялась, что он моется и не слышит суть разговора, но напрасно. Прохор вышел с бешеным лицом и стал демонстративно кидать вещи в дорожную сумку:
– Можешь даже ничего не говорить, все и так ясно. Наш отдых закончился. Я правильно понял? Твоя голова уже забита этим чертовым трупом! А как же я, Танюша? Выходит, наши отношения так, ничто? Ну, знаешь, тогда мне лучше уехать, чем путаться под ногами у профессионального сыщика! Всего хорошего!
Мне было жутко стыдно, я пыталась вяло оправдаться, но мой кавалер грохнул дверью так, что штукатурка посыпалась, и был таков!
Если честно, мне даже полегчало: теперь руки развязаны, хоть по отношению к жениху я, конечно, поступила как настоящая дрянь. Но переделать я себя никак не могла: папины гены брали свое.
К этому времени бар в пансионате уже заработал. Наконец-то мне можно было выпить традиционную чашечку кофе! Прихлебывая довольно вкусный кофе, я размышляла, с чего же начать расследование. Видимо, лучше всего с основательного знакомства с окружением покойной.
Первым делом я решила наведаться в агентство, которое проводило конкурсы красоты, ведь Юлия в них участвовала. Ну что ж, офис современный, зал актовый имеется. Надо бы расспросить кого-нибудь, как сюда в модели попасть. А вот и девушка бежит навстречу, молоденькая совсем, легкая, ноги от ушей. Я решила ее разговорить:
– Девушка, извините, это агентство «Стиль», правильно? Что-то пусто везде, неужели я на конкурс опоздала? А вы тоже по объявлению? Меня Таня зовут, а вас?
Красотка фыркнула:
– Лизавета! Вот еще, это совсем нужно мозгов не иметь, чтоб сюда бежать голой попой трясти! И все будут пялиться, оценивать, как лошадь в цирке! А дальше-то что? Ехать за границу? Смешно даже! Не верю я в такой аттракцион невиданной щедрости. А уж после смерти этой Юли так и подавно! И вам не советую, да вы, как мне кажется, и по возрасту уже не пройдете. Я работаю в другой организации, а сюда прихожу по работе, кое-какие бумаги проверяю.
«Вот хамка!» – подумала я. Дерзит так смело! Но вслух ответила совершенно другое, старательно изображая удивление:
– А что случилось? Я ничего не слыхала плохого про это агентство. Я, наоборот, думала, как здорово, выиграю конкурс, поеду, мир посмотрю. В объявлении написано, можно поучаствовать в модном показе известных дизайнеров!
Но красотка лишь рукой махнула:
– Да что с вами говорить! Поступайте как знаете! Только как бы потом пожалеть не пришлось, лично мне и на родине неплохо!
Девица умчалась прочь, стуча каблучками, а я с досадой констатировала, что мне ничего не удалось разузнать. Я уже собиралась уходить, когда услышала громкий разговор в одном из кабинетов в офисе. Приоткрытая дверь так и манила меня подслушать, что же там происходит. И я приостановилась, делая вид, что усердно ищу телефон в сумочке, и вся обратилась в слух.
Статный высокий мужчина в дорогом костюме орал на кого-то в трубку:
– Только этого нам не хватало! Одна дура утонула, вторая на связь не выходит! Не хватало еще, чтоб Кравцова и Елисеева рот свой открыли! Тогда к нам вообще никто не придет, и пиши пропало! Что делать? Муравью хрен приделать! Проводи рекламу грамотную и подчищай все, идиот, я для чего тебя нанял, пиар-менеджер хренов!
«Так-с, нужно разузнать, кто такие эти Кравцова и Елисеева, наверняка речь шла о конкурсантках!» И тут сзади я услышала:
– Добрый день! Вы что, подслушиваете? Вы кто вообще? Что тут делаете? Где ваш бейджик?
Я поняла, что спалилась, и стала играть под дурочку, залепетала:
– Да что вы так кричите? Я просто телефон, кажется, потеряла! Нет в сумке. Я вот узнать хотела про конкурс, а там в приемной нет никого!
Строгая дама в очках и с высоким начесом на голове презрительно посмотрела на меня:
– Конкурс только через месяц, все условия участия читайте в афише, они по городу расклеены. Только вам не светит, милочка! Не те параметры! Так что всего доброго, идите домой и не мешайте людям работать! А то ходят тут всякие, вынюхивают.
Я прямо взбесилась и стала рассматривать себя в большом зеркале в фойе. Ну не два метра, и ноги не то чтоб от ушей, но фигурка-то точеная! Ни грамма лишнего веса! И личико свежее. Зачем хамить-то! Я двинула в участок, Сергеева не было на месте, и я пыталась выяснить в паспортном столе адреса нужных мне особ, однако навстречу мне идти не спешили. Мало того, тоже решили поставить на место! Ко мне вышел начальник участка и стал с недовольством высказывать:
– Уважаемая Татьяна! Константин, конечно, нам рассказывал о ваших феноменальных способностях в части расследования, но знаете, всему есть предел. Вы не наш сотрудник, к делу об утоплении Юлии Перфиловой отношения не имеете, так что не нужно нам тут мешать выполнять свою работу.
Мне не привыкать выслушивать подобное, и я парировала:
– А вот вы и не угадали! Меня нанял отец Юлии, и теперь я очень даже заинтересованное лицо! И много не прошу, всего-навсего узнать адреса этих двух людей. Это ведь не сложно? Очень жаль, что вы идете по наиболее легкому пути и спешите закрыть это дело, не разобравшись! Там много многоточий.
Григорий Иванович вспылил:
– Извините, но я сам читал это дело, там нет состава преступления! А у меня сорок висяков на шее! Так что позвольте мне самому решать, как правильно расставлять приоритеты! Вы поймите, Юрий Александрович – просто убитый горем отец, и он ищет то, чего нет, не может смириться со смертью Юлии. И это можно понять! Хотите в этом копаться – ваше право, но нам работать не мешайте!
Я все же узнала адреса тех, о ком говорили в агентстве, и поехала к ним не откладывая.
Мне, можно сказать, повезло: в беседке возле нужного дома как раз тусила компания молодежи. Я подошла ближе:
– Всем привет! Вы случайно не знаете, где живет Вика Елисеева? Мне ее увидеть очень нужно!
Одна из девчонок отозвалась:
– Ну я Вика. А вы кто? И зачем это я вам понадобилась? Мы вроде не знакомы!
Я врать не стала, как-то у меня сегодня с этим делом не ладилось:
– Меня зовут Татьяна, я частный детектив. Расследую убийство Юлии Перфиловой. А вы, как я слышала, тоже участвовали в конкурсе и даже заняли четвертое место. Вот и хотела расспросить вас о Юле. Вы ведь наверняка с нею общались?
Вика нахмурилась:
– Ничего я говорить не буду, да и не общалась особо с этой выскочкой! Строила из себя неизвестно что! Конечно, папочка пост занимает, можно крутизну показывать! Наверняка и первое место по блату получила! Тоже мне, красавица! Мисс Ялта! А сама с этим Артемом ненормальным шашни крутила! А он совсем без тормозов. Так что вовсе мне Юля не была подругой. Так-то! И вообще, с чего вы взяли, что ее убили?
Я решила сменить тему:
– Ну ладно, допустим, вы с Юлей не дружили. Но я читала, что девушки, которые заняли первые места, едут за границу. Таков приз. Ты тоже ведь должна была ехать? Так почему не получилось?
Вика рукой махнула:
– Лично меня родители не отпустили. Я с ними теперь не разговариваю, в контрах! Никогда им не прощу, что упустила такую возможность. А Юлька? Ее наверняка жених не пустил, Артем жутко ревнив. А вот Аня Кравцова поехала! Звонила недавно, фото присылала, все у нее в шоколаде! Завидно даже! Не то что мы тут, тухнуть будем все лето в этом Мухоплюйске!
Я не отставала:
– Мне как-то не верится, что обычных девушек вот так прямо берут моделями. Да еще за границей. Разве такое бывает?
Вика огрызнулась:
– Не ваше дело! Раз говорит, что все хорошо, значит, бывает! Нам пора! До свиданья!
Но глаза у девушки так забегали, что я сразу поняла: не очень-то она хочет распространяться о том, что там происходит в агентстве, хоть и знает что-то!
Нужно заняться семьей погибшей. Коль скоро решение принято, надо его реализовать. А кто больше всего знает о жизни семьи Перфилова? Правильно: соседи, и в первую очередь те, что живут рядом с ним давно.
Возле дома, оглядевшись, я заметила женщину в возрасте, которая как раз выгуливала болонку. Собачка то и дело рвалась с поводка, норовя залезть в кусты, что-то там вынюхивать. Женщина одергивала ее, приговаривая: «Кутя, ну куда ты мчишься! А вдруг там битое стекло! Порежешь себе лапки, ведь уже такое было!»
Лучший способ завести разговор с собачниками – это поинтересоваться ее питомцем, похвалить. Сработал этот прием и сейчас. Женщина охотно мне рассказала, неторопливо шагая вдоль живой изгороди около дома, что собачку зовут Кутя, ей два года, она забавная, резвая, но не агрессивная, на прохожих без нужды не лает.
– Вы знаете, – доверительно рассказывала мне собачница, которую звали Анна Михайловна, – я одна живу сейчас, муж умер, дочка обитает отдельно, квартира у них далеко от меня. Проведывает, конечно, меня, и внучка прибегает иногда. А так самой-то скучно, вот Кутю себе и завела. А с ней столько хлопот да забот, оказывается! А оно, скажу честно, и лучше: время быстрее проходит. Без моей любимочки самой-то скучно в пустой квартире. Покушать себе готовишь, ну в магазин сходишь, поболтаешь возле подъезда с соседями – вот и все развлечения!
– А вы рядом с Перфиловыми живете, наверное? – подталкивая собеседницу к интересующей меня теме, начала я свои расспросы.
– Да, как раз квартиры дверь в дверь, напротив моей. Только у меня однушка, а у Юрия Александровича трехкомнатная. Да там два года назад такой шикарный ремонт сделали, закачаешься! Меня его жена как-то приглашала посмотреть, ей же, как и всем нам, обновкой хотелось похвастаться! Да только сейчас ей, Вере-то Павловне, не до красоты в доме, болеет, бедная…
– Это, наверное, из-за смерти дочери, да? – сделала я вид, будто что-то где-то про этот случай слышала.
Анна Михайловна охотно подхватила новую тему, забыв уже о Куте и о шикарном ремонте в квартире соседей.
– Да, да, вы совершенно правы, такая трагедия! Доченька-то у ней с мужем такая красавица была, умница! И вдруг, нате вам, утонула! Как это случилось, никто не знает, она ведь плаванием с детства увлекалась. Юрий Александрович от такого горя даже лицом почернел, а у Веры Павловны, как узнала, вообще приступ случился. Я еще и «Скорую» ей вызывала, так вышло, что из магазина она возвращалась, а муж и позвонил, рассказал, что случилось. Я как раз, как сейчас, с собачкой гуляла. Вдруг слышу, Вера Павловна чуть телефон из рук не выронила да как вскрикнет в голос, а потом побледнела вся! Кутя даже испугалась этого крика, лаять начала. Ну я вижу, тут человеку плохо, не до собачки, поспешила к соседке, спрашиваю: «Плохо вам, Вера Павловна? Может, «Скорую помощь» вызвать?» А она и говорит, едва-едва губами шевеля, бледная вся сделалась: «Да, пожалуйста… Плохо мне, Юлечка-то умерла». И заплакала, бедняга, навзрыд! Меня потом еще Юрий Александрович так благодарил, что вовремя «Скорую» вызвала! Говорил, если бы не я, то, может, жена бы и не выжила. Еще спрашивал, чем помочь мне, может быть, надо, так он готов это сделать. Да мне-то и не надо ничего…
Я кивнула, соглашаясь.
– А вы знаете, – вдруг встрепенувшись, затараторила Анна Михайловна, таинственно понизив голос, – ведь Юля-то Перфиловым не родная дочь!
– Да вы что? – изобразив крайнее удивление, воскликнула я. Хотя меня это и правда очень заинтересовало. – Что же, они ее из дома малютки взяли или как?
– Да нет, совсем не так! – бросилась в подробностях рассказывать собачница. Кстати, заговорившись, она уже довольно долго стояла на одном месте. Куте такое дело совсем не нравилось, она уже перенюхала все вокруг в пределах поводка и начала сначала повизгивать, а потом и лаять.
– Чего тебя, Кутя? – недовольно глянула на собачку хозяйка. Ведь та перебила ей рассказ на самом интересном месте! – А, – наконец сообразила, – уже идем, идем, не волнуйся.
А сама продолжила:
– Да, на чем же я остановилась? Вот память стала! Ага, так я и говорю, не родная им Юля. А вышло там вот что: смолоду Юрий Александрович крепко дружил со своим однокурсником, они оба считай что одновременно и свадьбы сыграли. Только у Перфиловых детей не случилось, а у приятеля Юля и родилась, Юрий Александрович еще и крестным отцом был, когда девочку в церкви крестили!
Его приятель очень увлекался горным туризмом и жену свою к этому приобщил. Ну ребенка-то, конечно, в эти походы не брали. А однажды в горах застал их сильнейший и очень неожиданный снегопад с ледяным дождем вперемешку. Они с пути сбились и упали в расщелину, выбраться не смогли, травмы сильные получили, а тут еще эта непогода. Так и погибли.
А Перфиловы тогда опекунство над ребенком оформили, впоследствии ее удочерили. Ей тогда три годика было, поэтому к новым папе и маме привыкла быстро, про истинных родителей и не вспоминала. А уж как ее любили Юрий Александрович и Вера Павловна! Все для нее готовы были сделать! Да и, честно говоря, возможности для этого у семьи были, достаток там был, не то что у многих. Это я так, не завидуя, уж как есть.
Анна Михайловна, заговорившись, незаметно прошла чуть ли не квартал, Кутя явно этому была очень рада. Наконец, спохватившись, мы повернули назад. Я поняла, что пора заканчивать расспросы, а то женщина еще раскусит мои намерения. И решила под конец задать вопрос о женихе Юли.
– Да, да, появился такой пару месяцев тому назад! – вновь оживилась Анна Михайловна, радуясь, что я словно влила живую струю в угасающий разговор. – На вид парень, конечно, видный, высокий, статный. Но только характер у него какой-то… – замешкалась, подбирая определение, Анна Михайловна, наконец добавила: – некомфортный, что ли? Бывало, сидим мы тут на скамейке с соседкой, а Юля с ним домой идет. И уже издали слышно, как пререкаются, да все больше Артем голос повышает да упреками сыплет! Другая, наверное, давно бы послала его да и ушла от такого ухаживания, а Юля как привороженная! Прилипла к нему, и все тут.
Возле подъезда я вежливо попрощалась с Анной Михайловной. Очень хорошо, что женщина даже не поинтересовалась, кто я и зачем все это у нее выспрашиваю.
Так, можно подвести промежуточные итоги расследования. О семье Перфиловых более-менее все выяснила. Теперь, наверное, надо поинтересоваться биографией и занятиями этого Артема, Юлиного жениха. И как же это сделать? Вот, придумала! Надо наведаться в его СТО под видом туповатой дамочки, у которой сломалась машина, и она хочет узнать, как ее быстро и недорого отремонтировать.
Вызвала такси, доехала до станции, попросив водителя высадить меня за квартал от нее. А по пути ненавязчиво выпытывала у разговорчивого таксиста, что собой представляет этот Артем.
– Скажу вам честно, парень этот мутный! – категорично ответил таксист. – Мне пришлось на этой станции немного поработать, тогда как раз машину разбил в аварии, деньги нужны были позарез. Хотя мне и не советовали связываться с Артемом, говорили, что характер у него взрывной, чуть что не по нему, сразу в крик, оскорбляет!
– И что, подтвердилось все это? – заинтересовалась я.
– На все сто процентов! Даст наряд, через пять минут прибегает с криком: бросай это, займись вон тем! С оплатой тоже дурил изрядно. И вот еще что я заметил: был у него на СТО бокс, куда далеко не всех он пускал из сотрудников. Несколько раз замечал, что загоняли туда дорогие иномарки, иногда битые, под рихтовку, иногда целые. А потом как-то, вижу, выгоняют, вечером уже, из бокса машину, позавчера была темно-синей, а теперь почему-то темно-вишневая!
– А что в том странного? – не поняла я.
– Да так обычно не делает никто, мороки столько с перекраской, потом же перерегистрировать ее надо. Так только с ворованными машинами поступают.
Из рассказа таксиста я поняла, что чисто случайно практически все и узнала про Артема, что хотела узнать. Теперь, получается, мне на СТО делать нечего.
Поэтому, дождавшись, пока таксист уедет, я нашла остановку автобуса и на нем доехала до гостиницы. Как раз попала на обед. Надо сказать, что Прохор не поскупился на путевку, выбрал отличное место. Здесь кормили вкусно и разнообразно.
На обед-то я успела, но вот только практически все отдыхающие уже здесь побывали, поэтому я вкушала яства в гордом одиночестве.
А за соседним столиком официантки, которые уже отработали свое, подавая блюда, оживленно что-то обсуждали. Невольно и я прислушивалась к ним и вдруг услышала имя Юлии Перфиловой. Тут уж навострила уши, как могла, даже жевать перестала. А вдруг пропущу интересную информацию!
– Девочки, – взахлеб рассказывала одна из собеседниц, – я такое узнала, вы ахнете!
– Ну, ну, не тяни, мы слушаем! – поощряли ее, сгорая от нетерпения.
– В моем доме живет Тая, студентка медицинского университета. Мы с ней подруги. Так вот, недавно она мне рассказала, что тоже пробовала участвовать в конкурсе красоты, где утопленница Юлия завоевала первое место. В жюри этого конкурса что творится, ой, вы не представляете!
И дальше пошли такие рассказы, что я немедленно решила найти эту девушку и подробно с ней поговорить. Вот только где она живет, как бы узнать?
Притворившись, что только-только невольно их подслушала, я подошла к столику, извинилась, что перебиваю, и спросила:
– Девочки, вы тут Таю из медицинского университета упомянули. А она мне позарез нужна, такое совпадение! Понимаете, она микрокредит в нашем банке взяла, все сроки погашения истекли, а адрес перепутали, как вот ее найти? На меня все это и повесили, я как раз оформляла ей кредит. Девочки, выручайте, скажите, где эта Тая живет, ну пожалуйста! Мне неделю сроку дали, чтоб кровь из носу ее нашла, а то грозят уволить.
Собеседницы вошли в мое положение, дали подробный адрес. Я, обрадовавшись, заказала всем троим по чашке кофе и мороженому, за что они меня долго благодарили.
Глава 3
Вечером я пришла по указанному адресу, позвонила в дверь. Вышла женщина, вытирая руки о фартук.
– Вам кого? – спросила, удивленно глядя на меня.
– Тая здесь живет? Я из газеты, хочу с ней переговорить кое о чем. Да вы не бойтесь, ничего худого здесь нет. Просто редактор поручил мне написать материал об участницах конкурса красоты, а я, когда на нем была, только вашу дочь, правильно же, и запомнила.
– Тая, – обернувшись в квартиру, позвала женщина, – тут к тебе из газеты пришли!
За спиной мамы появилась красивая фигуристая брюнетка.
– А как вы меня нашли? – недоуменно спросила Тая.
Пришлось снова рассказать ей на ходу придуманную версию.
– Ну, проходите в комнату, – неуверенно произнесла девушка.
Комната меня не устраивала, я прекрасно понимала, что мать так или иначе тоже захочет узнать суть нашего разговора. И тут же предложила Тае:
– Если ты не возражаешь, мы могли бы поговорить в кафе, мне редактор немного отсыпал денежек для подготовки материала в газету.
И сразу по ее повеселевшему лицу поняла: мое предложение как раз в точку! Явно Тая не хотела дома про этот конкурс разговаривать.
В кафе, купив себе и собеседнице кофе и пирожные, я начала расспрашивать, что и как там на этом конкурсе было и как она туда попала.
– Я ждала троллейбус на остановке возле медуниверситета. Вдруг ко мне подошел мужчина приятной наружности. Поздоровался, представился кастинг-директором модельного бизнеса, предложил мне поучаствовать в кастинге моделей. Мол, девушка, у вас неплохие параметры, красивые черты лица, вы хорошо смотритесь. И если пройдете наш кастинг, то сможете получить в будущем высококлассную работу. И дал номер телефона, по которому можно было позвонить и сообщить результат.
Предложение спутало все мои мысли и планы. Моя голова в то время была занята совсем другим. Я готовилась к очередному коллоквиуму в нашем университете, где я должна была выступать по весьма неординарной теме: «Изменение метаболизма зубной биопленки». Язык-то у меня подвешен хорошо, но вот тема… Надо было постараться. Ведь так хотелось получить зачет автоматом! А тут такое! Совсем сбило меня с толку! Где я со своей стоматологией и где модельный бизнес! И все же это меня очень заинтересовало. А почему бы и не попробовать? Хотя никак не соотносится с моей сегодняшней жизнью. Но надо знать мой характер! Я по натуре склонна к авантюрам, это меня бодрит и возбуждает.
На следующий день, никому ничего не сказав, я позвонила Альберту, так звали этого деятеля, и мы обсудили с ним дальнейший план действий и все условия, и детали. На первый взгляд он показался мне весьма обходительным и доброжелательным человеком.
В день кастинга меня сфотографировали, в том числе в купальнике, измерили параметры фигуры, я заполнила анкету. Мне сказали, что о результатах сообщат где-то через месяц. Вот и весь кастинг.
Я уже успела и подзабыть это свое приключение. И вот в один из дней, когда я, возвращалась из университета и думала только о стоматологии, зазвонил телефон: «Таисия? Вас выбрали для участия в конкурсе красоты. Подъезжайте к нам, все подробности на месте». Честно говоря, я сначала просто офигела от такой новости! Наконец, придя в себя, побежала домой к маме делиться радостью. И только по дороге до меня дошло, какой уникальный шанс мне выпал: именно меня выбрали из большого количества претенденток, жаждущих попасть на конкурс!
– Так ты в нем участвовала? – поинтересовалась я.
– Увы, – огорченно ответила Тая, с удовольствием доедая пирожное. – Выбрали-то десять человек, а в конкурсе должно было участвовать лишь трое. Я и не попала. Но, знаете, наслушавшись там всякого, теперь не очень и жалею, что не прошла.
– А что такого интересного рассказывали, если не секрет? – продолжала я допытываться. Чтобы не выходить, так сказать, из образа журналистики, я черкала что-то ручкой в блокноте, словно делая заметки по ходу рассказа Таи.
– Вы знаете, верить этому или нет, но говорили в кулуарах этого конкурса, что победители, эти трое, потом якобы должны будут работать за границей, демонстрировать модную одежду на подиумах! А это, конечно же, деньги, слава, ну, сами понимаете, возможность выйти замуж за богача. Кто из девушек о такой карьере не мечтает! Да только на деле все очень мутно там. Я знала двух девочек, кто уехал, и вот уже год прошел, а о них толком ничего не известно. Лишь редкие сухие сообщения родителям, что все хорошо. Но, согласитесь, это же так странно. Да если бы все так было, как обещают, девчонки бы весь сторис забили фотками! Хвастались бы успехами.
– И что, – не отставала я, – ты сама не пыталась пообщаться с той твоей знакомой? Как ее звали, кстати?
– Марина Одинцова. Да, звонила ей, конечно, и не раз. Но она то занята, то некогда, то, мол, работы полно. И голос совсем не веселый. Толком ничего и не рассказала. Ни где там живет, ни чем занимается. Так что знаете, я не жалею, что пролетела. Все-таки врач-стоматолог – это надежно!
Поблагодарив девушку и заверив ее, что, если мой материал опубликуют, я ей пришлю номер газеты, а также и гонорар, рассталась с Таей.
Выходит, что совсем непростой был этот конкурс красоты? Ладно, по этому направлению пока сделаем передышку. Все девочки, с кем я успела пообщаться, явно что-то недоговаривают. Надо больше узнать об Артеме, о его наклонностях, характере, привычках. Может, версия о его причастности к убийству Юлии будет более перспективной? Но только как подобраться к нему?
Как всегда, помог случай. От нечего делать я включила в номере гостиницы телевизор и попала на выпуск местной программы. В конце блока новостей шли объявления. Слушая их вполуха и зевая, все-таки утомилась за день, вдруг невольно напряглась: Артем Каширин, оказывается, искал домработницу! А что, это неплохой вариант изнутри изучить врага, как говаривали разведчики во время войны! Меня он ни разу не видел, знать не знает, что сейчас занимаюсь расследованием гибели его невесты. Попробуем набиться в домработницы. Правда, профи из меня в этом деле никакой, уж чего-чего, а убираться в помещениях я не люблю. Ну да сразу, надеюсь, меня не раскусят, а долго в роли мойщика полов я задерживаться и не собираюсь…
Но прежде чем приступить к реализации этой затеи, я решила все же позвонить Прохору и извиниться, совесть нет-нет да и скребла меня больно. Так неудобно перед ним: мужчина был настроен на романтическое приключение и отдых, а я, как всегда, все ему испоганила. Дозвониться удалось не сразу. Прохор кричал в трубку:
– Что, совесть проснулась, зараза ты такая? Соскучилась? Локти кусаешь? А поздно! Я на Волге, на рыбалке! Какая же тут благодать! Сначала хотел впасть в депрессию, но потом решил, шиш тебе, Танечка! Не собираюсь даже портить себе отпуск! Ой! Клюет! Все, пока! Позже созвонимся!
Я выдохнула, мне так полегчало. Как же хорошо, что Прохор не обижается и не грустит, а тоже кайфует! Ну что ж, у каждого свое хобби!
Итак, надо войти в образ скромной и непримечательной домработницы. И выведать как можно больше тайн темной лошадки по имени Артем.
Я пришла на собеседование ровно в девять, как и договаривались. Однако вместо Артема меня встретила строгая дама лет пятидесяти в чепце и переднике. Оглядела придирчиво с ног до головы.
– Меня зовут Евдокия Петровна, я старшая по дому. Артем меня попросил вас принять. Он в такое время еще спит. Итак, можно ваш паспорт? Хм. Приезжая? Издалека? Неужто тысячу километров преодолели для того, чтоб к нам в домработницы попасть? Не верю! Ну-ка, голуба, рассказывай, кто такая и что нужно? Меня не проведешь! По тебе же видно, что ты никогда не работала домработницей, у меня к этому делу глаз наметан.
Я чертыхнулась про себя, вот ведь сообразительная какая Фрекен Бок! Неожиданно! Но мне не привыкать к импровизации. Поэтому я потупила глазки, заерзала на стуле, пустила скупую слезу, стала лепетать:
– Как вы быстро меня раскусили. Вы правы, я в вашем городе оказалась случайно. Понимаете, у меня жених вроде был. Мы с ним по интернету познакомились, ну я и влюбилась. И вот он меня сюда привез, обещал шикарный отдых, катание на яхте! Я-то, дура такая, думала, Витя меня любит, мечтала, что скоро мы поженимся. А он напоил меня и в койку потащил, а потом еще его друзья тоже. Я так кричала, вырывалась. Но куда там мне с тремя бороться. Мало того что меня изнасиловали, так еще и обокрали. Хорошо хоть паспорт остался. И как мне теперь быть? Вот и хочу у вас поработать, накопить денег и домой уехать. Мне так стыдно…
Евдокия Петровна молчала, хмурилась, потом сказала:
– Да уж, подонков на свете хватает. Жалко мне тебя, девонька. Работай, я скажу Артему, что ты нам подходишь. И еще постарайся все забыть, что с тобой случилось. Ты еще молода, вся жизнь впереди.
Я тихо ответила:
– Спасибо вам, Евдокия Петровна! Обещаю, я буду стараться. Когда приступать можно? Вы же на первых порах объясните мне, что и как делать?
Так и начались мои рабочие будни в семье Каширина. А правила в этом доме были более чем странные. Мне в первый же день принесли список строжайших запретов. Я читала, и у меня становилось все больше вопросов к хозяину, которого я, кстати, почти не наблюдала. Некоторые из правил были и вовсе нелепыми, я переспросила даже у Евдокии Петровны:
– Ну ладно, завтрак подавать не раньше девяти, ну понимаю, не сметь стучать после двадцати двух, но почему не заходить в комнату на третьем этаже? Там что, какой-то секрет?
Но строгая женщина резко ответила:
– Не советую нарушать правила, хозяин за это и уволить может. Это комната его покойной матери. Артем ее безумно любил и до сих пор не может смириться с ее кончиной. Мы там не убираем и туда не входим. Это табу. А еще не советую совать нос туда, куда не просят, любопытных тут тоже не жалуют. Работай да помалкивай, если задержаться планируешь. Ты белье погладила?
Я кивала и лепетала:
– Извините, я же просто спросила. Все поняла, молчу как рыба. Да, все готово. Что мне дальше делать?
Если честно, с непривычки ноги и спина у меня просто отваливались. Особенно бесил дурацкий дресс-код! Колючая униформа и юбка в обтяжку, которая только усложняла выполнение домашних обязанностей. Так и хотелось послать все это к чертовой матери и уйти. На следующий день я пошла выбивать подушки во двор, чихала от пыли, и тут услышала разговор соседей по ту сторону забора:
– Видала? Новая жертва появилась у Артемки! Видно, нормальные обеспеченные девки уже не клюют, так он на домработниц переключился! Ну ничего, и эта скоро сбежит, как и две предыдущие. У него только с последней девахой долго был роман, она даже жила здесь. А потом бац – и утонула! Не думаю, что это совпадение.
Голос помоложе цыкнул:
– Мама, не болтай лишнего! И так с этим соседом надо ухо востро, темная личность. Идем в дом, прохладно сегодня.
Я тут же навострила уши и все размышляла, как бы мне разузнать про предыдущих невест Артема побольше. И вспомнила, что ведь Артем, проходя мимо меня, всегда пристально смотрел, может, и правда что замышляет?
Я увидела, как садовник, он же дворник, пожилой приятный мужчина, усердно работает, и сама вызвалась сходить за соленьями в погреб. А потом сделала вид, что никак не могу открыть дверь, и попросила садовника помочь, стала щебетать:
– Ой, спасибо! Как у вас ловко получилось. Меня Таня зовут, а вас? Я тут недавно, но мне страшновато здесь оставаться, если честно.
Мужчина оказался не очень общительным, но представился:
– Я Федор, сто лет в этой семье работаю. Пока никто не съел! Чего бояться-то?
Я сделала круглые глаза и шепотом передала ему то, что услышала от соседей, он нахмурился:
– Не обращай внимания, бабы дуры, зря болтают. Знаю я Галину эту, та еще сплетница. То, что у хозяина не ладится с невестами, это правда. Есть такое. Ну так дело молодое, найдет еще. И вообще, не нашего ума это дело. Так что иди работай спокойно и мне не мешай! Главное, в комнату матери не заходи. И все хорошо будет.
Я прямо бесилась. Да что ж за тайная комната в этом замке? Прямо все предупреждают! Как будто, если туда зайти, скелет умершей выпадет или, еще хлеще, призрак вылетит! Чушь собачья! Нет, теперь я просто обязана туда попасть. Такое любопытство разбирает!
А через пару дней и возможность такая выдалась. Евдокия Петровна уехала на рынок покупать продукты. Она это делала лично, никому не доверяла. Привозила всегда парное мясо и молоко, овощи самые свежие. Я, убей, не понимала, к чему такие старания, ведь Артема почти никогда не бывало дома, и все деликатесы и вкуснейшие блюда он вовсе не ел.
Я до этого приметила, куда домоправительница прячет связку ключей, и как только она за порог, я тут же их схватила и понеслась на третий этаж. По очереди совала ключи, пока не подобрала нужный! Наконец заветная дверь отворилась. Мне даже страшновато стало, и я тихо вошла, ожидая увидеть мини-мавзолей памяти мамы. Но увиденное просто повергло меня в ужас! Это же была не просто комната, да и к маме она никакого отношения не имела. Это была пыточная! Крюки, дыба, плетки всех видов и мастей, наручники. А еще всякие приспособления типа клещей! На стеллажах выставлены резиновые игрушки всех мастей для интима. Мне правда стало дурно. Я в ужасе чуть не закричала, никогда не встречала ничего подобного! В моей голове стали прорисовываться картины, как Артем пытает и бьет бедных девушек! И Юлю, получается, тоже! Господи, да он же маньяк! Больной на голову! Нужно срочно ехать в полицию и все рассказать!
И тут меня сзади кто-то схватил за шиворот и одновременно заклеил рот скотчем! Мое сердце чуть не вылетело из груди от ужаса. Но и это не все! Этот кто-то подвесил меня, как Буратино, на крюк! И только потом откинул капюшон! Да это же был сам Артем! Не скажу, что мне от этого полегчало. Напротив, все внутри сжалось, особенно когда он взял кожаную широкую плетку и больно ударил меня по спине. Я заплакала и взвыла от боли! А потом он стал говорить:
– Ты кто такая? И что тут забыла? Тебя же предупреждали, что сюда входить нельзя! Ты что, глухая? Только не пой мне сказки, что все случайно вышло! Советую говорить правду! Иначе я сейчас буду пороть тебя до тех пор, пока с тебя кожа не слезет! Хочешь?
Я замычала и стала трясти головой! Так страшно мне еще никогда не было! Артем осторожно отклеил скотч и предупредил:
– Орать тоже не советую. Это бесполезно. Стены в этой комнате шумоизолированные. Тебя никто не услышит. Итак! Ты кто такая и что вынюхиваешь?
Я и не думала врать, решила, что мой единственный шанс на спасение от этого ненормального – как раз испугать его самого! Ни в коем случае нельзя показать, что я его боюсь, спокойно… И не из таких передряг выбирались…
Поэтому я выдохнула, собрала все силы, стала говорить как можно увереннее, хоть голос мой дрожал:
– Ты что творишь, урод? Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело? Меня зовут Татьяна, я частный детектив, меня нанял отец Юли, твоей невесты. Он считает, что ты ее убил! А теперь и я тоже такого же мнения! Разве нормальный человек в здравом уме станет устраивать пытки? Так что это я советую сделать чистосердечное признание! Так как в полиции знают, где я! Я работаю под прикрытием! И за твоим домом слежка! Если я пропаду из виду, то ты сядешь! Так понятно?
Я не знаю, на что я рассчитывала, неся такую околесицу про внедрение, но это сработало! Артем изменился в лице и побледнел. Он сам меня отвязал, усадил на стул и дал воды и влажную салфетку. Потом вздохнул тяжко и стал говорить:
– Извините, вышло недоразумение! Я ведь думал, вас конкуренты подослали! Чтоб компромат на меня нарыть. Вот и взбесился. Хотел вас утихомирить и расспросить. Ну и напугать, не без этого.
Артем продолжил:
– Значит, вы Юлину смерть расследуете? Но это не я ее убил, даже не думайте! Да я не просто любил Юлю, я ее боготворил, так, как с ней, у меня еще ни с кем не получалось! Ты не думай, у меня к ней очень серьезные намерения были. Я три раза ей предложение делал! Жутко ревновал и боялся потерять такое сокровище. Вот только отец ее был категорически против наших отношений он настраивал Юлю, устраивал ей скандал. Мы скрывались. Я сам ищу убийцу Юли! И никогда не поверю, что моя девочка напилась и сама вдруг утонула! Да она вообще не пила и не курила! И клянусь, если я найду этого подонка раньше, я не буду его сдавать в полицию, я сам его разорву! Меня ломает без Юли, я очень по ней тоскую и точно знаю, такой любви в моей жизни никогда больше не будет!
Я видела, Артем не врет, и ответила:
– Ладно, теперь хоть более-менее понятно, что ты ни при чем. Но сам-то как думаешь? Откуда ноги растут? Где мне дальше копать?
Парень, не раздумывая, ответил:
– Как где? В этом агентстве, будь оно неладно! Я изначально был против, чтобы Юля участвовала в этом дурацком конкурсе! У меня от одной мысли, что она там будет перед чужими мужиками прелестями трясти, кровь в жилах закипала! Но она была очень упряма. И если что в голову втемяшится, не отступится. Смогла меня уговорить разрешить ей, но, когда она стала победительницей, заявила, что едет за рубеж! Тут уж нет! Мы так поругались! Ужасно! А потом она утонула. Клянусь, я бы все отдал, чтоб отмотать назад. Я бы никогда на нее не орал! Я бы ей ноги целовал, только чтоб моя птичка снова со мной была!
Артем закрыл лицо руками, пытаясь справиться со слезами, я видела, он сейчас не врет, поэтому тихо ответила:
– Ладно, я поняла, думаю, теперь мне нет нужды больше прикидываться горничной, так что я увольняюсь.
Артем вдруг вскочил, выбежал, потом вернулся и стал совать мне пачку денег:
– Вот, возьмите, тут и зарплата, и премия, и еще сверху! Только найдите того подонка, который убил мою девочку.
Я сунула деньги в сумочку и кивнула:
– Постараюсь. До свидания.
Бесплатный фрагмент закончился.
