В поисках рая. Часть первая. Зов судьбы

Глава шестая. Границы

Завтрак прошел на открытом воздухе также за низенькими столиками, которые в этот раз были выставлены полукругом как единый стол.

Сидели мы все также на подушках. Кормили нас прямо по-королевски.

Я был очень сонная. А-то как же! Уснешь тут. Всю ночь я ворочалась и думала о произошедшей сцене. Меня изводили воспоминания, и мне казалось, что эта ночь будет длиться вечно.

Я жутко завидовала Майку, а именно его богатырскому сну. Он ни разу не проснулся. А утром был как огурчик, несмотря на ночное гулянье.

Приняв ванну, он разбудил меня (мне все же удалось уснуть) и впервые за все время пребывания на этом материке поцеловал в лоб, промолвив:

– Доброе утро, Кенна! Пора прощаться с племенем и отправляться в путь.

«Как в путь?! Нельзя так скоро! Я же не смогу передвигаться! Я ужасно хочу спать и есть!» – бурлило в моей голове. К счастью, я вспомнила, что нас ждут на завтрак.

– Мы не можем вот так резко сказать всем «до свидания» и исчезнуть. Это неприлично. И нас ждут на завтрак у самого Вождя, – мягко начала я, а потом решительно добавила: – Я очень голодна и хочу спать, ведь под твой храм невозможно было уснуть. Так что я никуда не пойду, пока не поем и не высплюсь. У меня просто не хватит сил продолжить путь!

Мои грозные брови подействовали на Майка, и он, повинуясь, ответил:

– Ты права. Должно быть, ребята тоже еще не в состоянии продолжать путь. Да и нельзя так пренебрегать гостеприимством, – заключил мой жених и, немного помолчав, добавил: – Решено, остаемся еще на одну ночь. А завтра рано утром выдвигаемся в путь. Нас ждут еще несколько племен.

Еще несколько племен? О, когда это закончится!

В первой половине завтрака Вождя не было. Нам было велено приступать к трапезе без него. Я ела как не в себе. Мне было абсолютно наплевать, как я выглядела в этот момент, что обо мне подумают и отразится ли это обжорство на моей фигуре. Все, чего я хотела, насытиться и ощутить присущее мне спокойствие.

Но тут мой левый глаз заметил, что за мной наблюдают. Облокотившись о дерево под широкой листвой, стоял довольный Вождь. По взгляду было понятно, что его забавило, как я ем» и как на мне отразился его ночной визит. Он заметил, что я его обнаружила, и вышел из своего укрытия. Поприветствовав нас, Вождь принялся за свой завтрак.

Да, денечек обещал быть очень веселым. Ребята из нашей группы в отличие от Майка выглядели совсем помятыми и ели двигались. После трапезы, напившись здешнего чая, они умоляющее просились спать.

Спрашивать было у кого: старшим мы назначили Майка еще в начале нашего путешествия. Тот был не против и предложил мне тоже отправиться досыпать положенное. Но я отказалась, потому что после плотного завтрака вряд ли можно быстро уснуть, а ворочаться несколько часов у меня не было желания.

Вождь все это время пристально за мной наблюдал. Он предложил нам пройтись по деревне и осмотреть ее достопримечательности. Меня такое предложение очень удивило, потому что я надеялась быть сегодня подальше от Вождя.

«Неужели здесь есть, что осматривать? – думала я. – Да и потом, что ему заняться больше нечем?» – бушевало все внутри меня.

Но Майку предложение Вождя пришлось по душе, и вот мы втроем всего через пару минут уже бродили по протоптанным тропинкам среди старого, покрытого зеленым мхом леса. Зрелище конечно же нас очень завораживало. Мне так вообще ранее не доводилось бывать в столь удивительных местах. Казалось, именно сюда отправлялись самые известные писатели, чтобы сочинять свои знаменитые произведения.

Вождь то и дело заставлял нас мотать головами из стороны в сторону, показывая и рассказывая историю этого леса. Мы охали и ахали, замирая в изумлении. Подумать только, что именно в этих краях проходили события, о которых сейчас шла речь!

Я всю дорогу держала Майка под руку, не отступая от него ни на шаг. Майк же шагал так, будто на его руке и вовсе не было никакого груза. Зря я надела длинное кремовое платье с узким воротником и длинными рукавами. Хоть ткань его была и легка, но мне было безумно в нем душно, пусть на улице сегодня было чуть пасмурно – это впервые за все время, что мы здесь были. Помимо духоты меня бесило и то, что платье постоянно цеплялось за кусты и ветки, что встречались на нашем пути. Я была уверена, по возвращении платье можно будет только выкинуть.

Сделав круг, мы вернулись в точку отправления. Майк тут же решил, что ему надо срочно прилечь. Я собиралась последовать за ним, но Вождь предложил мне пройтись теперь в другое место, не менее живописное, чем предыдущее. Мой жених отметил, что это отличная идея, ведь это для меня куда интереснее, чем таскаться с группой. И таким образом я согласилась на эту прогулку

Моему возмущению не было придела. Я не понимала, что происходит с Майком, почему он так холодно ко мне стал относиться и как можно оставлять свою невесту наедине с другим мужчиной. Нет, с Майком явно что-то творилось, ибо там, в Англии, дома, он вел себя со мной совсем по-другому. А тут ему вдруг стало на меня как будто все равно.

Как только мой дорогой жених исчез из виду, мы с Вождем медленно побрели в противоположную до этого сторону. Сначала наша прогулка сопровождалась долгим молчанием, затем она неожиданно очень даже оживилась.

– Чем вы занимаетесь в Англии, Кенна? – прервал молчание мой спутник.

Интересно, откуда он знает, что я из Англии?

– Мм… я работаю в одном издании, – начала я, – Мы выпускаем журналы, газеты, пишем о жизни, о культуре.

– И как? Вам нравится ваша жизнь? – выдал он вопрос с подвохом.

– Да, – уверенно отвечала я, – Моя жизнь именно такая, какой я себе ее представляла еще в детстве.

Вождь ухмыльнулся. Неужели это так смешно прозвучало? Мы шли медленно, не торопясь, поэтому любое движение не оставалось незамеченным. Вот и сейчас, когда он внимательно разглядывал меня на ходу, от меня не укрылось то, с каким бесстыжим взглядом это делалось.

– И вы бы не хотели променять свою жизнь ни на какую другую? – послышалось вдруг.

Я на секунду замялась, но, увидев его удовлетворенное выражение лица, тут же вернула себе уверенность:

– Зачем мне ее менять, если это то, о чем я мечтала?

Мы опять замолчали. Перед нашим взором то и дело мелькали поляны с причудливыми цветами. Вдруг Вождь резко остановился, сорвал один из цветов и вручил его мне.

– Это вам, Кенна, – нарочно протянул он мое имя.

– Благодарю, – поспешно ответила я.

– У вас очень красивые и приятные губы, – выпало медленно из его уст.

Я чуть не лопнула от услышанного. Как он смел такое говорить! Это же наглость! Вождь, ликуя, наблюдал за тем, как быстро сменялись краски на моем лице. Ему доставляло огромное удовольствие вводить меня в такое состояние. Я попыталась сосчитать до десяти, этот метод не раз меня спасал в самых нервных ситуациях. Но не успела я досчитать и до пяти, как услышала следующую колкую фразу:

– Я бы с удовольствием поцеловал бы их еще и еще.

Тут я уже не вытерпела. Остановившись и уперев руки по бокам, я стала так, что ему пришлось развернуться, чтобы очутиться напротив меня.

Ну, все, сам виноват, получай!

– Да если вы еще хоть раз ко мне приблизитесь, а тем более решите меня поцеловать, то я не посмотрю, что вы Вождь Всех Вождей и влеплю вам хорошую пощечину! – завопила громко и четко я.

– Хорошо, я готов. – И с этими словами он живо оказался прямо передо

мной.

Одним движением Вождь прислонил меня к близ стоящему дереву с широким стволом, а затем своими горячими губами впился в мои. Крик негодования так и не успел слететь с моих уст, а руки были зажаты за спиной. Но самое ужасное было не это. Самым шокирующим для меня стало то, что я, вместо того чтобы попытаться вырваться из лап этого дикаря, в ответ жадно впилась в него и со всей страстью, на которую была когда-либо способна, отвечала на его ласки.

Еще никогда прежде мне не было так хорошо и спокойно в мужских объятиях. Я не хотела, чтобы этот миг кончался.

Я не пускала вразумляющие мысли в свою голову, потому что знала, что именно они и испортят это волшебное слияние двух умалишенных. По-другому меня и Вождя больше никак нельзя было назвать. Ведь мы совсем из разных миров, не имеющих параллели.

Наконец-то, тяжело дыша, мы отпрянули друг от друга. Я не растерялась и тут же влепила Вождю звучную пощечину. И затем вмиг поспешила увеличить между нами расстояние. Но сильные, властные руки решили по-другому. Они быстро вернули меня на место, и жадные губы вновь отыскали мой рот.

Господи! Сколько это будет продолжаться? Это же пытка! Райская, сладкая пытка!

Оторваться друг от друга в этот раз было еще тяжелее, но мы это сделали. Я же больше пощечин не раздавала, уж слишком явно было, что мне все нравилось.

Отдышавшись и придя окончательно в себя, я, чтобы не начинать ненужных разговоров, направилась назад к хижинам.

Быстрыми шагами я пыталась добраться до безопасного места, где меня бы не настигли эти хитрые и все понимающие глаза Вождя. Он, немного отстав, следовал за мной, явно расстроенный моим бегством.

– Кенна, что же вас так расстроило? – кричали мне вдогонку губы, еще совсем недавно целующие меня в чаще.

– Вы серьезно? – замерла я вдруг на месте. И, немного отдышавшись, продолжила: – У меня есть жених, и он здесь. А вы, решив, что раз вы Вождь, то вам все дозволено, бросаетесь на меня с поцелуями!

– Я с самого начала, еще там, у костра, понял, что в вашем сердце никого нет. Так что я не понимаю, зачем вы прикрываетесь женихом?!– острые как сталь вырывались из его уст слова, – Там, сидя у костра, я решил, – подходя ближе, продолжал он уже более спокойно, – что сердце твое должно быть занято мной. – Пауза. – Кенна, ты же чувствуешь, что между нами возникло сильное притяжение? Об этом говорит все как в твоем, так и в моем теле…

Ну, вот мы и на «ты».

– Вы…

– Калим. Меня зовут Калим, Кенна, – поправил меня Вождь.

– Калим, ты не имеешь право поступать со мной так, как тебе вздумается!

– Я лишь сделал то, о чем молил твой вчерашний взгляд, – отрезал он и гордо зашагал прочь.

Я, возмущенная, но лишенная дара речи, последовала за ним. Вот так выходило, что это мои желания привели к случившемуся. А Вождь ни в чем не виновен, он лишь сделал, как просили. Чудно просто!

Весь оставшийся день я избегала встреч с этим диким мужчиной. Я совершенно не понимала, как вести себя теперь в его присутствии, что говорить, куда смотреть. От Майка и остальных же мне приходилось прятать глаза, потому что от злости из них иной раз выступали слезы.

Да, мне было очень плохо, даже тошно от самой же себя. Я считала себя настоящей изменщицей после страстных поцелуев с Вождем, обвиняла себя в бесхарактерности и напущенной слабости, потому что позволила этому сильному мужчине так с собой обойтись. Но от этого становилось только хуже. Чувство вины угнетало и злило.

Как только наступили сумерки, нас пригласили к вечернему костру. Людей около него собралось столько, что мне показалось, будто все жители деревни здесь. У огня мы сидели тихо, слушая внимательно рассказ одной женщины-старейшины. Она рассказывала очень живо и громко, и мы смотрели на нее, не отрывая глаз, хотя сути и деталей рассказа совсем не понимали. Одно было ясно точно, история-то была страшная, потому что окружившие женщину-старейшину молодые юноши и девушки то и дело охали и замирали в ужасе.

Вождь весь вечер просидел в самом темном углу нашей поляны. Я его совсем не видела, потому что сидела впереди него, а рядом со мной полусидя расположились Майк и остальные ребята. И дабы не привлекать их внимание, я решила не вертеть головой и не оборачиваться назад.

Я приняла в этот вечер вид образцовой и самой благовоспитанной молодой леди, надев на себя строгое, слегка пышноватое розовое платье с ажурными кроями на широком вырезе в области груди. Волосы мне удалось сложить в незамысловатую высокую прическу, украсив ее миниатюрной, в тон платью, розовой шляпкой. Да, вылитая англичанка со всеми присущими ей манерами. Жаль, что мой наряд здесь некому было оценивать.

Больше всего меня радовал этот вечер тем, что в нем совсем не ощущалось жары и в воздухе можно было даже уловить легкий прохладный ветерок. Все эти факторы приятно действовали мне на нервы. Но как бы я ни старалась, меня все тянуло повернуть свою прекрасную юную голову в ту сторону, где восседал этот властный и безжалостный дикарь.

Первые пять импульсов повернуть голову кое-как я все же подавила. А вот дальше я дважды как бы невзначай осматривалась по сторонам.

Поведение мое мне очень не нравилось, ведь еще перед выходом я дала себе обещание вести себя правильно, без глупостей и опрометчивых поступков.

А на деле что? На деле я вела себя как влюбленная дурочка, чьи нелепые надежды и мечты несли за собой серьезные для всех последствия.

«Эх, вернуться бы сейчас в Англию и забыть бы обо всем, что здесь произошло», – ныл мой внутренний голос.

Вождь одним из первых покинул наш костер. Я от этого даже расстроилась сначала, но потом быстро воспрянула, вразумив, что теперь смогу хоть немного расслабиться и не думать ни о чем.

Майк осторожно приобнял меня, притянув к себе. Сначала я испытала от этого какой-то жуткий дискомфорт. Лишь спустя пару минут я велела себе успокоиться, уговорив мою внутреннюю бунтарку в том, что так будет лучше, что, возможно, у нас с Майком еще не все потеряно.

Спать мы отправились поздно, оставив остальных и дальше наслаждаться завораживающей вокруг атмосферой. Майк, взяв меня под руку, медленно брел к нашему домику. Я же послушно плелась за ним, думая о том, как интересно может закончиться сегодняшний день. Мне безумно хотелось наконец-то уснуть в объятиях своего жениха, потому что все эти дни мы были разлучены и ночевали каждый в своей палатке.

Вдруг, уже подходя к нашим апартаментам, я обратила внимание на какое-то странное движение в дальнем темном углу, между нашей и соседней хижиной. Мое сердце лихорадочно забарабанило, но не от страха, а от предвкушения. Майк, по обыкновению, ничего не заметил, ни движение, ни мое сердцебиение его не смутили.

«А вот и не выйдет у тебя больше ничего!» – ликовала я, вглядываясь в темный угол и ухватившись покрепче за руку Майка.

– Кенна, ты иди внутрь, а я поищу Вождя, – неожиданно ошарашил меня мой жених.

– Но зачем он тебе? – задалась я вопросом, надеясь, что он не заметит истерики в моем голосе.

– Мне нужно получить его одобрение, чтобы мы завтра могли спокойно продолжить наш путь. – Пауза. Хорошо, что моих выпученных глаз было не видно в темноте. – Все хорошо, дорогая, отправляйся спать, я скоро приду, – похлопал меня по руке Майк и быстро зашагал прочь.

Я, потеряв дар речи и закипая от негодования, замерла на месте.

«Нет, это же надо так, а! Бросить меня в такой момент!» – крутилось у меня на уме.

И только я подумала о неподходящем моменте, как со мной рядом возник мужской силуэт, явно желающий нарушить мое уединение.

Втянув побольше воздуха, я всмотрелась в темноту в попытках распознать этого нарушителя. И – о, какая неожиданность! – передо мной стоял конечно же Вождь всех Вождей.

– Я не напугал тебя, Кенна?

– Майк как раз пошел вас искать, – ушла я от ответа.

– Кенна, – он как всегда медленно протягивает мое имя, – я хотел бы попросить у тебя прощения за свое бесстыдное поведение.

Да, ладно! – воспылал мой разум, – Серьезно? Прощение?

Но в его голосе действительно ощущались нотки раскаяния, что ставило меня в тупик. Ведь до сего момента я бы ни за что не поверила, что этот мужчина испытывал хоть каплю вины за то, что весь день сводил меня с ума. Нет, это уже издевательство какое-то!

– Мне жаль, что доставил тебе столько хлопот.

Ха! Этими словами он только подтвердил мои догадки относительно его лжераскаяния, потому что даже в слепой темноте (здесь не горел ни один фонарь) я видела его улыбку, которая прямо сейчас красовалась на его лице. Я уже даже приготовилась к новой порции мучений, но Вождь и тут не оправдал моих ожиданий.

– Спокойной ночи, Кенна. Желаю выспаться перед завтрашним днем, – быстро закончил Вождь и тут же исчез так же неожиданно, как и появился.

Жестокая игра не по правилам. В мою душу запало чувство разочарования и неудовлетворенности.

«Чем же ты не удовлетворена, Кенна? – прошептало внутреннее "я". – Неужели тем, как окончилась эта непродолжительная встреча?»

Постояв еще несколько секунд, я вслушивалась в темноту и уже было нырнула в свое убежище, но услышала голос Майка.

Как странно… С недавних пор его голос стал жутко резать слух. То ли от обиды на него, то ли оттого, что я наслушалась великолепного, мелодичного и такого сильного мужского баса Вождя, так произошло, не знаю. Но открытие это меня, откровенно говоря, слегка напугало.

– Кенна, ты еще здесь? – подходя ближе, спросил Майк.

– Да, наслаждалась такой редкой для здешних мест прохладой, – бегло соврала я.

– Ну, ты еще сильно ошибаешься насчет этих мест. Пошли спать.

– Майк осторожно протянул ко мне свои руки и, обняв меня за талию, не спеша, завел нас в наши апартаменты.

Быстро и будто просто друзья мы улеглись спать. Еще через пару минут я услышала ровное сопение Майка. Что ж, такой расклад меня тоже устраивал.

Как ни странно, спала я эту ночь хорошо и крепко, предвкушая бодрое начало дня. Мне даже что-то снилось. Что-то, что пожелало исчезнуть из моей памяти, как только я раскрыла глаза.

Проснувшись и хорошенько потянувшись в кровати, я обнаружила, что Майка рядом со мной нет. Это и к лучшему, потому что мне начинало нравиться просыпаться в гордом одиночестве.

Я быстро привела себя в порядок, уложила в рюкзак все свои вещи и вышла на поиски друзей. Снаружи вовсю уже кипела жизнь, а мои исследователи, рассевшись вокруг стола, вели активную беседу за завтраком. Я живо присоединилась к общей трапезе.

С огромным аппетитом мне удалось поглотить свою порцию вяленого мяса, овощного салата и ломтя свежеиспеченного хлеба, что должны были наполнить меня силой, энергией и хорошим настроением. Однако, как только я загадала себе это самое хорошее настроение, Майк тут же сообщил, что планы наши немного изменились. И теперь нас всех ожидало веселое путешествие по восточной части владений Вождя, которые он любезно вызвался нам показать. Майк предрекал, что такая поездка нам запомнится надолго. И я уже понимала, что в особенности мне.

Я решила подготовиться к этому многообещающему походу как следует. Не хотелось быть отвлекающей фигурой, поэтому, бросив свой завтрак, я вернулась в свою хижину, собрала волосы в туго стянутый пучок, переоделась в мужской дорожный костюм (никаких сарафанов!). Успела даже посидеть на дорожку, пораздумать над тем, как вести себя дальше, чтобы выстоять перед этим диким мужчиной. Но на ум пришло только: держаться своей группы и быть всегда в толпе.

Мои раздумья прервал Майк, сообщая мне, что нам пора выдвигаться. При этом он вновь поцеловал меня в лоб и провел пальцем по щеке. Я хотела спросить его, все ли в порядке и почему все поцелуи приходятся на лоб, а не на губы, но не успела: уж очень он быстро покинул наши комнаты.

Мы собрались на небольшом пяточке, вокруг которого плелись маленькие хижинки. В левом углу медленно догорал костер. Чуть правее него стоял массивный стол. Он привлек мое внимание тем, что очень сильно выделялся на фоне общей картины. Вокруг все такое миниатюрное, обыденное для этих краев, а этот стол другой. Он был явно не в своей тарелке.

Другие столы как будто шипели из хижин:

«Чужак! Что ты тут делаешь! Здесь тебе не место! Возвращайся поскорее домой!» А он будто смотрел на меня сейчас и молвил так печально:

«Видишь, ты не одна такая».

Пришло время рассаживаться по лошадям. И тут, когда я уже присмотрела себе скакуна, мне сообщили преинтереснейшую новость. Я не могу ехать верхом, да еще и одна! Видите ли, это запрещено здешними законами!

«Уф, сколько же ограничений у женщин в этих краях! И ни за что не поверю, что это для их же блага!» – разносилось внутри!

Я, снеся этот нелепый запрет суровым молчанием, что мне несвойственно, собиралась уже запрыгнуть на лошадь к Майку, но и тут меня остановил властный и строгий голос Вождя:

– Стойте. Вы же не женаты, верно?

– Да, – серьезным тоном ответил мой все еще жених.

– Тогда вы не можете ехать вместе. Это недопустимо, – невозмутимо выговорил Вождь.

– Но а как же мне ехать? Самой на лошади нельзя, с кем-то тоже! – тут я уже не выдержала, и нотки истерики зазвенели в моем голосе.

Вождь молчал. По нему было видно, что он тщательно взвешивает все варианты. Я смотрела на него сейчас в упор. Никогда прежде мне не приходилось так нагло разглядывать мужчину. Мне так сильно этого хотелось, что бороться со своим желанием было выше моих сил. И я сдалась.

Сегодня на Вожде тоже был дорожный костюм. Пусть он совсем не такой, как ныне в моде, но очень шел ему и подчеркивал каждый его мускул. Да, у мужчин тоже бывают изгибы, на которые хочется смотреть не отрываясь.

Больше всего меня в нем притягивали губы. Губы, что целовали меня в первую ночь, а затем и в чаще. Губы, что преследовали меня потом во снах и наяву. В глубине души мне очень хотелось, чтобы Вождь не прекращал своих преследований и жгучих поцелуев, но мой рассудок твердил, что это невозможно и, более того, опасно. Да и вряд ли здешние правила и нормы позволят Вождю Всех Вождей взять себе в жены чужеземку.

Боже! Что это я?! Как я могу думать о таком? В Англии, в Лондоне, мой дом, моя жизнь. Мой будущий муж, мой жених – Майк. Здесь мне просто нет места!

Тем временем, прервав мой монолог с собой, Вождь ответил на мой вопрос:

– Вы правы. Если взять возницу, то мы будем передвигаться слишком медленно. И тогда поездка может затянуться до самого вечера. – Затем он вновь замолчал, но спустя минуту уверенно продолжил: – Вы можете ехать со мной. Я не против вас сопровождать вас. И тут меня словно током шандарахнуло!

«Как такое возможно? Что он задумал? С другими, видите ли, нельзя, а с ним можно?! И как мне теперь пережить эту поездку?» – гудела я от возмущений.

– Но-но-но … – начала я вслух, – но разве так можно? Вы тоже не

женаты, что подумает ваш народ?? – боролась я за свое спокойствие.

– Вождь может, даже будучи женатым, сопровождать невест к алтарю, вдов на похоронах и гостей, пребывающих на его землях в пути, пусть они и незамужние.

Я раскрыла рот и посмотрела на Майка в поиске хоть капли возражений. Но тот лишь невозмутимо пожал плечами и запрыгнул на коня, оставляя меня наедине со своими проблемами.

Я кипела. Казалось, сейчас не выдержу и устрою тут разбор полетов. А Вождь тем временем спокойно подошел ко мне на своем жеребце и протянул руку, дабы я могла забраться на его лошадь.

Делать было нечего: выбора мне никто не оставил, и я, как великий мученик, вынуждена была согласиться принять то, что мне предложили.

Я медленно, будто опасаясь подвоха, вложила свою руку в его большую и крепкую ладонь. Он лихо обхватил мое запястье и будто пушинку усадил позади себя. Он нарочно задержал мою руку в своей, будто давал мне понять, что так просто я от него не отделаюсь.

Его новые выходки не переставали меня удивлять. Сегодня я приготовилась держаться от него подальше. А вышло все наоборот. И неизвестно, на сколько затянется это противостояние и какие подобные «сюрпризы» ждут меня впереди.

Выдернув свою ладонь из цепкого плена, я уселась поудобнее, стараясь сохранить для приличия хоть какое-то расстояние между нами.

Находиться вот так близко к нему, да еще всю дорогу держаться за него – это настоящая пытка для меня. Ведь я все утро придумывала, как избежать именно этого. Неужели я где-то так сильно провинилась, что сейчас несу столь суровое наказание?

Мы двинулись в путь. Путешествие наше проходило спокойно, приключений пока не предвиделось. Вождь всю дорогу показывал свои окрестности и рассказывал историю этих земель. Мои коллеги-исследователи задавали ему все новые и новые вопросы. Я же твердила себе под нос, что погибла.

Погибла, пропала от такой пьянящей близости с ним, с мужчиной, что вогнал меня в свои сети.

Большую часть дороги мы передвигались по открытой местности. Нам встречались в основном кустарники и редкие деревья, стада различных травоядных животных, а также хижины, отдаленно напоминающие дома. Если мы видели людей, то они падали перед нами на колени и благословляли Вождя.

Вождь же объяснял это тем, что раньше некоторые, слишком высокого о себе мнения мужчины наглым образом объявляли себя хозяевами этих земель и смело наводили здесь свои порядки, причиняя тем самым вред местным жителям. Но он, как только прознал об этом, сразу же изгнал этих негодяев и помог пострадавшим наладить привычную для них жизнь. И за это жители до сих пор благодарят его таким образом.

Благородство этого мужчины покоряло меня с каждым нашим шагом. Внезапно я прониклась к нему огромным уважением и непритворным восхищением. В голову даже пришла идея по возвращении домой написать об этом героическом подвиге в одной из колонок. Ведь наши дамы любят такого рода рассказы.

Наш сегодняшний путь, казалось, благословила сама мать-природа, потому что на улице было на удивление пасмурно. Однако прохладней от этого не стало, так парило обычно перед дождем. О том, что он вот-вот пойдет, говорил временами Вождь. И он не ошибся.

Сначала просто капало, воздух тем временем успел наполниться запахом мокрой земли. Жара заметно спала, а небо сменило краску на более темный оттенок. Но мы не придали этому никакого значения и даже не ускорили шаг. И зря, потому что вскоре резко пошел сильный дождь. Лупануло со всех сил. Казалось, там сверху отставали от дождевого графика, и нужно было срочно его догонять.

Нам повезло, что в это время мы уже приближались к лесу, где под широкими листьями деревьев можно было спрятаться от ливня.

Пришпорив лошадь, Вождь направился в самую гущу широких стволов, крикнув остальным следовать за ним. Дождь все усиливался, небо громыхало. Я чувствовала, как с каждой секундой промокала все больше, пока не промокла насквозь, точно так же как и мой сопровождающий.

Мы скакали так быстро, что резкая остановка чуть не выбила меня из седла. Перед нашим взором раскинулась широкая поляна, где в центре стояло огромное дерево, под листвой которого можно было даже жить и точно не бояться капризов погоды. Мы тут же поспешили укрыться под его листвой.

Вождь слез с лошади и помог спуститься мне. Не успела я полноценно встать на ноги, как раздался раскат грома. Я испугалась, но надеялась, что Вождь этого не заметил. Однако он это заметил, потому что тут же завел весьма бессмысленную беседу.

– Такие грозы не редкость в наших местах, – произнес он,– Летом они случаются часто. Но ненадолго.

Мы все так же стояли рядом с нашей лошадью, которая будто тоже слушала, что говорит сейчас Вождь. Я смотрела на этого промокшего до нитки мужчину и не могла оторвать своих глаз. Любое движение сейчас давалось довольно трудно. Да что там говорить, я еле сдерживала себя, чтобы не стучать зубами. Мне было так холодно, но вместе с тем так приятно, что этот мужчина сейчас пытался отвлечь меня от окружающей непогоды. Лишь поэтому я решила поддержать эту ни к чему не ведущую беседу. К тому же в данной ситуации делать было больше нечего.

– Ох, какое неподходящее время выбрала эта ваша гроза, – с досадой отозвалась я.

Мне не удалось как следует справиться с собой, так что зубы мои все же громко застучали. Но что тут поделаешь, было действительно ужасно холодно. Мое тело не способно сейчас было само себя согреть.

И чтобы не замерзнуть совсем, я продолжала разговор:

– Как думаете, как далеко отстали остальные?

Вождь не ответил мне. Он смотрел куда-то вдаль, сквозь непрерывные потоки дождя. Затем снова раздался раскат грома, да такой, что от испуга мои ноги внезапно подкосились, и я рухнула в объятия не ожидавшего такого поворота событий Вождя. От неожиданности он прижал меня к себе так крепко, что я ощутила лихорадочное биение его сердца. Несмотря на полностью промокшую одежду, от Вождя исходил такой жар, что мне вдруг захотелось охладиться.

Мы стояли вот так уже больше минуты. Я чуть не забыла о том, что где-то рядом с нами укрылись мой жених и друзья и они могли увидеть нас обнимающимися в любой момент. Эта мысль заставила меня отпрянуть от Вождя.

И я почти сразу об этом пожалела. Холод вновь окутал меня, да с новой силой. Теперь я дрожала, стучала зубами и молила о прекращении этого нескончаемого потока дождя, о горячей ванне, теплой постели и…

Все, чего я сейчас хотела, так это согреться. Взглянув на Вождя, я увидела, как он смотрит на меня своими пламенными глазами. В этот момент я позабыла все собственные наказы, разумные предостережения и прижалась к нему в отчаянном поиске тепла.

А что мне оставалось делать? Этот горячий мужчина не давал мне возможности как следует обдумать свои действия и их последствия. Рядом с ним я теряла рассудок.

Как же тепло и спокойно было в его объятиях! Некоторое время мои зубы еще постукивали, но затем прекратили. Мое тело начало согреваться, волна умиротворения пробежала вместе с кровью по венам. Я оглядела поляну и поняла, что наша группа не решилась следовать за нами до конца, а укрылась где-то в начале леса. Как только я осознала это, в мои губы иглой вонзились горячие, мягкие, сладкие губы Вождя.

Я не ожидала такого поворота событий. Хотя нет, ложь, все это время я томилась в ожидании, когда же он вновь осмелеет и поцелует меня снова. Меня, запутавшуюся в собственных желаниях и чувствах.

Я не стала препятствовать этому затянувшемуся мгновению. В глубине души я мечтала об этом сразу после последнего поцелуя в чаще. Хотя можно уже не таить, я хотела теперь большего. Вождь будто прочел мои мысли и продолжил свои ласки, ища ответной реакции.

Я не заставила себя долго ждать. Мой ответ был не менее пылким.

Тогда этот мужчина-дикарь, оторвавшись от моих губ, приподнял меня за талию, и мы перенеслись под плотную крону листьев охранявшего нас дерева. Мы спрятались так, будто преступники, скрывающиеся от долгих преследований.

– О, Кенна… – В его голосе послышалось отчаяние, коего я никак не ожидала услышать, – Какая же ты притягательная…

Он смотрел в мои глаза, а руками нежно водил по моим щекам. Все мое естество в эту секунду вопило: «Давай! Я хочу большего!» Я сдерживала себя, чтобы не прокричать этого вслух. Мои приоткрывшиеся губы молили о продолжении удовольствий. Удовольствий для нас обоих. И наконец Вождь, читая мои мысли или следуя подобному желанию, впился в них с новой силой.

Это уже был более длительный поцелуй. Бабочки в моем животе сначала просто порхали, а затем устроили костер и пустились в дикий пляс.