Читать книгу: «Кошечки & кошки. Современная проза», страница 3

Артем с удивлением посмотрел на меня, будто я сказала что-то несусветное.

– Развод? Да брось ты!

– Не понимаю. Не хочешь ли ты сказать, что измена в браке – это норма? – с насмешкой спросила я.

– Нормой вряд ли ее назовешь, сегодня, во всяком случае, а то, что это – удобно, можно сказать наверняка.

– И в чем же удобство?

– Мужчина привыкает к определённому образу жизни, – ответил Артем, немного помолчав. – Его быт налажен, устроен, дети бегают рядом. В общем, все под контролем, хотя и мнимым. Мужчины стремятся сохранить то, к чему привыкли. Развод же – это крушение устроенного порядка. Надо заново строить жизнь: искать женщину, завоевывать ее сердце… Одни затраты: и энергии, и времени, и денег. Гораздо удобнее жить прежней жизнью, со старой женой, и, иногда, позволять себе маленькое удовольствие на стороне. Чуждо мужику отказываться от удобств лишь для того, чтобы удовлетворять свое половое чувство. Я не ручаюсь, что так мыслят все мужчины, но могу уверить, что какая-то часть мужчин определенно сохраняют брак только потому, что это им удобно. Думаю, – немного погодя, добавил Артем, – неверные жены не разводятся по той же причине; раз изменщицы поступают как неверные мужчины, значит, они думают, как они…

– Ну, и завернул ты, дружище! – я по-доброму усмехнулась.

– Со мной такое случается, – сказал он, и мы рассмеялись.

– И все же в женской измене есть нечто другое, – продолжила я после того, как мы успокоились. – Если бы женщинам было удобно изменять, статистика разводов была бы иной. Согласись, чаще всего, жена уходит от мужа, если завела любовника.

– И это правда, – согласился Артем и опустил глаза.

Мне показалось, что история женской измены ему знакома. Но я не стала спрашивать. «Если захочет, сам скажет. Тема слишком деликатная».

– Я любил женщину, которая мне изменила, – немного помолчав, сказал Артем. – Не держу зла на нее и, даже, понимаю. Не каждая сможет жить с мужчиной, который все время на работе. Так что, когда жена, однажды, сообщила, что уходит к другому, я ее отпустил.

– Жена? Ты был женат? – я удивилась. Артем не говорил об этом, хотя, впрочем, я и не спрашивала.

– Угу, было дело.

Артем будто взгрустнул; и я перевела разговор на другую тему.

– Тебе завтра на работу? Ты высыпаешься за один выходной?

– Нет. Но я рад и этому. Раньше такой роскоши не знал.

– Тяжела работка. Ну, да бог с ней.

И тут мне пришло в голову отвлечь любовника расспросами о студенческой жизни. Мысль оказалась удачной; он тут же подхватил идею и поведал об учебе на юридическом факультете. Мы долго болтали, вспоминали веселое студенчество, от души хохотали, а местами пустили слезу.

На часах два ночи.

– Пора домой, – сказала я, обвив руками шею Артема.

– Может, останешься у меня? – спросил он.

– В другой раз, – был ответ. Я сомневалась, что готова усложнять наши отношения.

Через пять минут машина стояла возле подъезда. Артем проводил меня к такси, поцеловал, и я довольная поехала домой.

На следующий день я позвонила Сергею. Он долго не мог назначить время. Ссылался на важные обеды с клиентами. Потом все же обрадовал тем, что одну из встреч перенесет ради меня. Правда, предупредил, что делать так больше не будет. Он, конечно, понимает, как важна для меня будущая книга, но откладывать дела нельзя. Я согласилась, причем совершенно искренне. Наши встречи никак не должны мешать его работе и другим не менее значимым делам. Поэтому пообещала, что впредь такой срочности не будет без особого повода. «Уж куда более особого!» – подумала я после того, как мы поговорили по телефону.

Итак, наша встреча назначена через день в то же время на том же месте.

Ждать целых два дня! Это мучительно! Но надо набраться терпения и еще раз тщательно продумать предстоящую беседу. И хорошо, что вечером мне позвонила старшая сестра и предложила погулять. Я согласилась; быстро оделась и поехала в центр к универмагу, где мы договорились встретиться.

В последнее время мы с Лизой редко виделись. Года два назад она устроилась на работу, где по долгу службы проводила много времени, плюс ко всему к ней на полгода приезжала родня. Пару лет назад две дочки одна за другой вышли замуж, будто сговорившись, и, не откладывая в долгий ящик, родили сестре внуков. Младший сын Лизы, 8 лет, жил с сестрой. Он доставлял ей мало хлопот, но иногда ее вызывали в школу по поводу поведения отпрыска. В общем, забот у Лизы хватало, а потому наши встречи случались раз или два в месяц.

Мы старались не тратить время на предъявление друг другу претензий, хотя было за что. Чаще говорили по душам, делились успехами или тяготами жизни. Последний раз, примерно месяц назад, когда я видела сестру, она мне сказала, что выходит замуж, потому что беременная. Два предыдущих брака оказались, по ее словам, «не совсем удачные». Первый брак, в котором родились две дочери, прекратился по его вине – у мужа был дурной нрав, к тому же, он любил выпить, потусить и брать без ее согласия кредиты. Второго мужа, от которого родился сын, она бросила неизвестно почему, хотя он, по моим представлениям, был вполне приличной кандидатурой. А, если учитывать, что она закадрила его, когда тот ухаживал за мной, я, конечно, ни один раз выражала непонимание по поводу халатного отношения к браку с такой трогательной историей. Она открыто смеялась мне в глаза и говорила: «Зависть – плохое чувство». Что же, в чем-то она права. Мне было чему позавидовать. Например, тому, как просто она мыслит, когда речь идет о семье и браке. Когда я ей говорила об этом, она тоже смеялась и призывала меня бросить привычку слишком много думать, в противном случае не видать мне ни мужа, ни детей. Хотя я и злилась, мне казалось, что правда на ее стороне.

Несмотря на трудности и ответственность, которые возникают с возникновением семьи, я поражалась, с какой легкостью некоторые молодые и немолодые люди вступают в брак, а затем с такой же легкостью подают на развод. Современная статистика браков и разводов вызывала досаду. На фоне растущих цифр о разводах, цифры о заключенных браках теряли привлекательность. Казалось, в современном обществе браки расторгают, как пекут пирожки – быстро и без заморочек. Причем не останавливают даже дети. Слишком много я знала мужей и жен, которые после пополнения в семье разбегались в разные стороны. Это меня поражало до глубины души. Вообще, я относилась к той категории людей, вымирающих мамонтов, которые считают, что если уж и вступать в брак, то один раз на всю жизнь. Примером для меня были родители, прожившие всю жизнь вместе в радости и в горе. Возможно, в современное время такая установка больше вредит, чем помогает. Чаще поиск мужчины на всю жизнь оборачивается стародевичеством.

Я приехала на встречу значительно раньше, чтобы успеть побродить по книжному супермаркету и посмотреть новинки. Около получаса ходила меж стеллажами в надежде найти что-нибудь увлекательное о постельных войнах.

– Привет, дорогая!

Я обернулась.

– О, Максим Михайлович, привет! Вот так встреча!

Мы поприветствовали друг друга дружеским поцелуем. Максим Михайлович – давний приятель, с которым я познакомилась на презентации одной из моих первых книжек. Будучи доцентом факультета филологии и журналистики, он предложил мне свою помощь и я, к своему счастью, согласилась. До сих пор я время от времени обращаюсь к нему, и он, будучи заведующим кафедрой, всегда помогает, если есть время. Человек-то занятой!

– Как твои дела? – спросила я.

– Дела, в принципе, неплохо. На работе очередная проверка на носу. Нас уже, мягко говоря, накрывает от всех этих бумаг. Номенклатуру дел меняют каждую неделю, словно от безделья. В общем, не самые лучшие времена переживаем мы. А как ты? Что сейчас пишешь?

– Недавно отнесла в издательство детектив. Теперь хочу писать о любовных треугольниках, неверности, предательстве, – выпалила я.

– Да ладно! – Максим искренне удивился. – Художественное? Сейчас больше любят публицистику, популярную науку…

– Не, какой с меня популяризатор науки?

Максим улыбнулся и поставил книжку на стеллаж.

– Слушай, только вчера видел давнюю подругу, специалиста по треугольникам и всякой срамоте. Думаю, тебе интересно будет с ней пообщаться. Позвони. Скажи, что я телефон дал.

Максим достал из сумки листок бумаги и ручку, и, по старинке, черканул номер телефона и имя своей знакомой, отдал листок мне, потом, глянув на часы, сказал, что ему надо бежать. Мы попрощались.

Я аккуратно сложила бумажку и положила ее в карман. «Возможно, будет повод встретиться и пообщаться», – подумала я.

Я подошла к универмагу на пятнадцать минут позже. Лиза, на удивление, уже ждала меня. Обычно, опаздывала на встречи она. Я не стала отмечать это великое событие, поскольку знала, что в ответ услышу не менее едкий комментарий.

Сестра стояла возле витрины магазина, разговаривала с кем-то по смартфону и поправляла руками рыжую шевелюру. Я тихо подошла, взяла ее за локоть.

– Привет, Лиза!

– Машуля!

Мы крепко обнялись, наговорили друг другу приятных слов, и пошли по Садовой улице вверх, затем свернули по переулку Газетному, и вышли на Пушкинскую.

Деревья и кустарники, посаженные не так давно, предстали во всей красе. Барбарисы и кизильники с покрасневшими ягодками расставляли оправданные акценты, а можжевельники подчеркивали колорит паркового пейзажа. Это улица явно преобразилась. Туда-сюда ходили полицейские и обеспечивали тем самым культурное пребывание на одной из лучших улиц города.

Почти час мы неспешно прогуливались с Лизой, а потом зашли в кондитерскую покушать сладенького и выпить кофе с молоком.

Лиза, как всегда, тараторила без умолку. Сначала – о работе, потом – о новом будущем муже, о прекрасно проведенном отдыхе в Испании… В очередной раз я поймала себя на мысли, что завидую родной прохиндейке. Поведав ей о нахлынувшей зависти, я рассказала о своих делах.

Этой встрече с Лизой я обрадовалась вдвойне. С одной стороны, я хотела увидеть ее, с другой – нуждалась в совете.

– Лиза, у меня к тебе один разговор, – сказала я, когда настал мой черед говорить. Я внимательно посмотрела на сестру. Выражение ее лица всегда помогало понять, настроена ли она на серьезные беседы. Та покивала головой, будто говорила: «Ну, что у тебя, давай, выкладывай». Я продолжила: – Вопрос непростой, касается измен… – Опять я умолкла и кинула взгляд на Лизу. Она спокойно ела мороженое с вишневым сиропом. – Как ты относишься к неверности жен? Как думаешь, почему они изменяют мужьям? И что делать, если близкий человек…

– Машуля! – Перебила меня Лиза. Она положила ложку, облизала губы и отставила от себя чашку с кофе, будто боялась, что в гневе запустит ее в меня – она это могла, и я это знала. – Ты думаешь, я настолько глупа, чтобы пустить тебя туда, куда посторонним совать нос не велено?

– В смысле? – Я не поняла сестру.

– В прямом смысле. Если нужно знать, почему бабы заводят любовников, почитай книжки, интернет или еще что. Ты же всегда так делала! Ты же у нас умница! А моя личная жизнь, мягко говоря, никого не должна волновать. Не трогай моих тараканов!

– Спасибо за совет. – Я опустила глаза.

Лиза говорила со мной так, будто я – не сестра, а посторонняя девка, сунувшая нос в ее грязное белье. Мне стало по-особенному больно. Она бывала со мной грубой, иногда даже чересчур, когда я доставала ее вопросами, давала советы и «учила жизни». Но в этот раз я решительно ничего не понимала. Я хотела знать мнение, только и всего. В ту минуту бы встать и уйти, но какая-то невидимая сила держала меня на мягком табурете.

– Прости, – прервала нелепую тишину Лиза. – Прости, но меня бесит, когда кто-то пытается лезть в чужую жизнь.

Я хотела внести ясность в наш разговор, но Лиза не дала мне говорить.

– Молчи, – сказала она. – Лучше молчи… и слушай. – Лиза отпила кофе. – Ты когда-нибудь была замужем? Нет, – ответила за меня сестра. – А я уже дважды. И скажу тебе честно, семейная жизнь – полная хрень. Единственное, что может радовать там – это дети. Все! Больше ничего интересного нет.

Лиза замолчала. Как гром среди ясного неба прозвучали ее слова. Никогда бы не подумала, что для нее семья – «полная хрень».

– Мой первый брак, ты знаешь, оказался неудачным. – Продолжила Лиза, немного помолчав. – Скажу больше: он – ошибка, которую, если бы не дочери, я бы себе никогда не простила.

После рождения Софьи я поняла, что не видать мне счастья в семейной жизни. Ее рождение открыло истинное лицо муженька. Он почему-то возомнил себя богом, а меня – тварью божьей. Скандалы – это еще полбеды. Стоило сказать что-то наперекор, так мат стоял трехэтажный. «Ты это сделала?», «А то?», «А где пожрать?», «А почему посуда грязная?», «А полы мыла?», «А за мной убрала?» Начал ревновать, упрекал, что я ему не девочкой досталась, вспоминал обиды столетней давности. Потом стало еще хуже. Обзывал и подзатыльники раздавал вместо пряников. Унизительно! В общем, он – хозяин, а я служанка. Его это, видимо, забавляло. Через какое-то время он начал открыто изменять, не стеснялся водить любовниц домой, представляя их важными клиентами, сотрудниками и черт знает кем. Честно, вспоминать не хочу. На развод я не решалась. Маленький ребенок все-таки. Да и потом, куда и с чем мне уходить? Возвращаться к родителям я не хотела, уходить на квартиру – за какие коврижки? Вика у нас получилась случайно. На Новый год я выпила лишнего, ну, и он меня пьяненькую, а потом я узнала, что беременная. Аборт наотрез отказалась делать.

Лиза достала из сумочки платок и вытерла слезы, потом всхлипнула и продолжила:

– В один из дней я приняла решение уйти от Валеры, когда девчонки немного подрастут. Но когда младшей исполнилось пять, вроде бы стало все налаживаться. Правда, мои чувства к мужу безвозвратно ушли. Я жила с ним только ради дочерей. Это так ужасно! – Лиза замолчала, шмыгнула носом. – Ушла любовь. А где нет любви, там нет и верности. Я изменяла ему как кошка. Прожила с бывшим мужем десять лет, из них изменяла ему – четыре. Знаю, звучит ужасно, но…

Однажды утром я пошла в суд и подала заявление на развод, – помолчав, продолжила Лиза. – К тому времени каждый из нас жил своей жизнью. Он кутил, спал с бабами, брал кредиты на развлечения и шлюх. Я довольствовалась одним постоянным любовником. Казалось, развод пройдет легко. Отнюдь! Помнишь его истерики и угрозы? Так что, первый брак оказался для меня хорошим уроком. Валера отбил у меня всякую охоту быть женой.

Лиза выдохнула. Видимо, стало легче. Все это время она держала в себе эту боль. Я могла только представить, как ей тяжело.

– Второго мужа, – продолжила Лиза после недолгого молчания, – конечно, не сравнить с первым. Небо и земля! Я влюбилась в твоего воздыхателя и, когда поняла, что ты морочишь ему голову, решила вмешаться и отвлечь его от неразделенной любви. Он не сопротивлялся. Как ты помнишь, мы поженились через полгода. Возможно, если бы Сашка оказался первым мужем, моя жизнь сложилась бы иначе. Но, к сожалению, к тому времени, как он мне сделал предложение, я поняла, что такое брак и для чего он нужен. Я развратилась свободой и, как только мы вышли из ЗАГСа, уже планировала развод. Мне оставалось родить ребенка, и некоторое время побыть женой.

Лиза немного взбодрилась. Она отпила воды из стакана, мельком глянула на меня и продолжила:

– Знаешь, все эти обязанности жены докучали, я хотела тратить силы и время на себя и детей. Муж никак не вписывался в мои планы. После того, как Димочке исполнилось 4 года, как ты знаешь, мы с Сашкой развелись. Но еще замужем за ним я успела сменить пару любовников. Но Сашка – молодец! Оставил нам квартиру, платит славные алименты.

Знаешь, Машка, – помолчав, сказала Лиза, – я поняла одно – брак нужен для того, чтобы рожать детей, ну, и чтобы первое время муж дома помогал. Когда дети вырастают, муж не нужен. Я и сейчас собираюсь замуж ненадолго и лишь потому, что беременна четвертым ребенком и очень хочу его благополучно выносить и родить. Люблю деток; материнство – это мое. А то, что у детей разные отцы, не беда. Даже выгодно. И первый, и второй, и будущий третий муж, так или иначе, станут помогать всем моим детям.

Если бы к нам не подошел официант, Лиза продолжала бы дальше делиться выгодами своего поведения, а я молча слушать. Правильнее воздержаться от любых оценок, несмотря на то, что история ее второго брака и будущего третьего меня неприятно удивили. Сложно было понять брачные стратегии сестры. А еще, она так легко говорила об изменах, что я на миг засомневалась в безнравственности внебрачных связей. «А может, измена сегодня – добродетель?» – с издевкой подумала я.

– Ты спросила, как я отношусь к женской неверности? – говорила Лиза. – Положительно! Измена дает женщине то, что она не нашла в браке. Чаще всего, женщина изменяет мужу потому что не любит его, а еще потому что любит свободу. У меня так вышло: Валеру я разлюбила, а с Сашкой развелась, потому что развратилась свободой. Жизнь преподала урок, и он запомнился навсегда. Пусть о верности и преданности слагают строки и легенды; а следовать им не в моих интересах. Хотя, кого я обманываю, – прибавила Лиза, немного помолчав, – порой мне от себя тошно…

Лиза, словно голая, сидела передо мной. Обычно, она как воин на поле боя, а тут – ранимая и беззащитная, с красным носом и слегка опухшими от слез глазами. Наверное, последний раз я видела ее такой, когда наш отец ходил в школу на родительское собрание, главной героиней которого стала Лиза – она поколотила одноклассницу за то, что та назвала ее проституткой. То, что моя сестра любила учителя физкультуры, отца той самой одноклассницы, еще ни о чем не говорило. Эта любовь была чистой и искренней, от начала до конца платонической и по-девичьи наивной.

Бывает же такое! Хотела в тот вечер облегчить себе жизнь, посоветоваться с сестрой, а получилось услышать признание. Порой, слушать исповедь сложнее, чем произносить.

«Лиза! Сестра моя! Лучше бы мне не знать правды». Когда наделяешь человека одними чертами, а он на самом деле другой, теряешься. Будто шел в одну сторону, а оказался – в противоположной. Но я должна была что-то сказать сестре, возможно, утешить, хотя сложно найти слова. Хотя у Лизы всегда был особенный взгляд на мужчин и отношения с ними, я не могла допустить даже мысли, что она – прелюбодейка, черт возьми… Нет, я не стала любить сестру меньше. И, вероятно, эта любовь помогла подобрать слова утешения.

– Лиза, – наконец сказала я, – если учесть, что у тебя уже трое замечательных детей и двое внуков, и ты беременна четвертым ребенком – ты на верном пути. И, пожалуй, ты успешнее своей много думающей сестры, которая в тридцать три года не имеет ни мужа, ни детей. Природа говорит тебе: «Спасибо!»

Я улыбнулась Лизе, а она посмотрела на меня с такой нежностью, будто просила прощение за недоверие и остроты, которые отпускала в мой адрес всякий раз, когда мы вели беседы о любви, семье и браке.

– Машуля, сестренка моя, мне пора бежать. Еще надо заехать в магазин, а потом – к свекрови. Она в последнее время хандрит.

– Конечно, – согласилась я. – Береги себя и жду приглашение на свадьбу.

Я встала, поцеловала сестру, крепко ее обняла, а когда она ушла, оплатила счет и, дождавшись такси, поехала домой.

Сложно принять измену мужскую, но еще сложнее – женскую. И вот моя любимая сестра оказалась далека от идеала, даже больше – далека от приличия. Осуждала ли я ее за это? Нет. Пошла ли я к ее будущему мужу рассказывать о том, что Лиза собирается за него замуж «ненадолго», а в период брака с ним поменяет пару любовников? Нет, не пошла. Да и, вообще, принципиально ничего не изменилось.

«Раз так, почему бы не оставить в покое Сергея с его семейным счастьем?» – задала я себе вопрос. Бес сомнения прокрался в душу.

Утром следующего дня я нежилась в постели. До встречи с Сергеем еще день. Чем занять себя на целые сутки? «Может, все-таки начать писать книжку?» – спросила я себя. Нет, она, муза не пришла, но не беда. Почему бы не попробовать без нее? В самом-то деле, все же лучше, чем бездельничать.

Мне хватило тридцати минут, чтобы собраться на творческую прогулку. Душ… стакан воды… яблоко, банан… хвост… майка… джинсы… кеды… рюкзак… и нетбук. Осталось найти подходящее местечко, где я могла бы сотворить.

У меня порой возникало желание писать вне дома, например, в немноголюдных кафе. Среди посторонних людей, занятых собственными делами, я творила легко; писала за отдельным столиком с чашечкой горячего чая, погружалась в судьбы героев и не замечала суеты. А когда хотела отвлечься, наблюдала за людьми.

Я прогулялась по парку, зашла в одно кафе, затем в другое. Наконец нашла то, что искала.

Маленькая кафешка в трех кварталах от дома. Открылась, видимо, недавно. У входа возвышались гелиевые шары, висела лента: «Добро пожаловать!» Я вошла.

«Довольно просто и уютно», – отметила я. Четыре стола на шесть персон, обычные стулья, пару вазонов с цветами, пару пано…

Я заказала кофе по-восточному. Два глотка бодрящего напитка и можно писать.

Прошло минут пятнадцать.

– Бред какой-то! – тихо возмущалась я, переписывая абзац десятый раз.

– Вы не возражаете, если мы присядем?

Я подняла голову на приятный мужской голос. Передо мной стояли двое молодых парней. Я посмотрела по сторонам. Свободных мест не оказалось. В эту кафешку, видимо, приходили в обеденный перерыв, и эти двое – тоже. Я сказала, что не возражаю, если они не будут мне мешать работать, и улыбнулась в надежде, что они поймут – я не шутила. Они ответили, что будут тише воды, и, улыбнувшись, присели.

Через минут пять мы забыли друг о друге.

Возможно, я и дальше не обращала бы на них внимания, если бы не услышала, что соседи по столу говорят об измене.

– Витек, ты уж прости, что ошарашил.

– Не знаю, что сказать. Это точно? Может, не она.

Другой парень взял телефон в руки:

– Вот, смотри.

– Это она… – сказал тот.

Посыпались угрозы и оскорбления в адрес девицы, о которой шла речь.

– Вот сука! – через каждую минуту рычал Витек.

Он долго материл ту, которая, судя по разговору, приходилась ему женой.

Потом им принесли черный чай со сливовым пирогом, и молодые люди стали обсуждать… девчонок, с которыми работают, хвастались друг другу, скольких из них перетискали в конторе и откровенничали, кто бы какую барышню «отымел» и сколько раз. А потом тот самый Витек рассказал приятелю, что он расстался с любовницей. Вот!

– Господа, – вмешалась я, – может, поговорим об этом?

– Что, в детстве не учили – подслушивать некрасиво? – рыкнул Виктор.

– Я не подслушивала. Вы говорили достаточно громко.

Обстановка накалилась. Добавь я дров в огонь, они наговорили бы мне пакостей; этого я не хотела. Напротив, вклиниться в их разговор и разузнать подробности семейной трагедии – вот моя цель, а для этого нужна лишь подходящая минута и немного актерской игры.

– Ребята, тема-то интересная. Я журналист и пишу статью о женских изменах. Так что вы, как нельзя кстати. Мы можем пообщаться? Было бы круто!

Этот прием часто срабатывал. Стоит кому-то сказать, что пишешь статью, книгу и пр. и интересуешься мнением или историей собеседника, как он тут же мнит себя звездой и готов ответить на вопросы. Потом говоришь, что через неделю будет известно, в каком номере такого-то журнала напечатают статью, а после звонишь и грустным голосом сообщаешь, что редактор забраковал материал. В этот раз я собиралась сделать то же самое.

Витя посмотрел на часы.

– Если это займет полчаса, то можно.

«Уже звезда!» – я улыбнулась.

– Отлично! Двадцать минут достаточно. Официант, кофе, крепкий кофе!

Конечно, быстро придумать и правильно сформулировать вопросы для интервью может только опытный человек – профессиональный журналист. Но что эти двое понимали в журналистике? Ничего. Так что я легко сыграла роль, расспросив их обо всем, что меня интересовало.

Я начала со знакомства. Одного звали Виктор, впрочем, это имя я слышала в их беседе, другого – Алексей. Мы договорились, что будем обращаться друг к другу на «ты» и по имени – Маша, Витя, Леша. Вите шел двадцать пятый год, а Леше недавно стукнуло двадцать три. Работали они в сфере продаж в фирме Н*. «Вот и замечательно!»

– Теперь давайте сделаем так, – сказала я. – Я буду задавать вопросы: сначала Вите, затем Леше. Постарайтесь отвечать честно. Хорошо?

Они кивнули. Я перевела дыхание и начала опрос.

– Витя, тебе сегодня сказали, что жена – изменщица. Так?

– Да, все верно.

– Что ты почувствовал?

– Отвращение и злость.

Витя опустил глаза. «Расстроился, – прибавила я про себя, – а говорить не хочет». Не надо быть психологом, чтобы понять – Виктор будет немного лукавить, не договаривать. Это мешало беседе, но мне пришлось довольствоваться тем, что есть.

– Ты допускаешь, что друг, в смысле Леша, обманул тебя?

– Нет. Зачем ему обманывать? Да и потом, он показал фотки.

– Ты теперь расстанешься с женой?

– Конечно.

– А чувства к ней есть? Речь о любви…

– Нет, сейчас нет.

– А если бы любил, простил бы?

Виктор задумался, мельком глянул на Алексея.

– Нет, не простил бы.

«Интересно, – подумала я, – а что же в вопросе его смутило, раз он искал поддержку товарища?»

– Ты допускал ее измену?

– В последнее время она странно себя вела. Мысль посещала, что она таскается с кем-то, но старался не думать об этом.

– А как ты считаешь, у нее есть повод изменять тебе?

– Нет, – уверенно ответил тот.

– Но у тебя же была любовница?! Чем не повод?

– Это другое дело. Я – мужчина! – сказал Виктор, как отрезал.

Не знаю, как мне удалось сдержать себя и не треснуть его по голове скрученной газетой, которую он же положил на стол, когда пришел.

– То есть ты считаешь, что мужчине позволено ходить налево, а женщине – нет? – Спросила я наигранно спокойно.

– Да, считаю.

– Это же двойной стандарт? – Я чуть не задохнулась от возмущения, несмотря на то, что старалась быть сдержанной. Мысленно досчитала до пяти. «Это не имеет к делу никакого отношения…»

– Мне по хрену, какой там стандарт. Женщина должна спать только со мной!

«Как предсказуемо! А то, что мужчина должен спать только с одной женщиной, видимо, не правило». Зацепило!

– Витя, а у вас дети есть?

– Нет, детей нет.

– А если бы были, ты бы сохранил семью?

– Я не смог бы жить с этой шлюхой даже ради детей.

В этот раз Виктор говорил уверенно и не смотрел на товарища. У меня не возникло никаких сомнений в том, что он сказал правду.

Я перевела дыхание, взгляд упал на Алексея, который внимательно нас слушал.

– Что, друг, теперь с тобой…

– Я готов, – улыбнулся Леша.

– Зачем ты рассказал Вите, что жена изменяет?

– Потому что друг его, – в недоумении ответил тот.

Ответ резанул по сердцу. Перед глазами стоял Сергей, улыбался мне, а в руках держал тот букетик хризантем, с которым он явился на дружеское свидание около недели назад. А рядом с ним – его жена и держала в одной руке те злополучные письма, а в другой – руку Сергея. «Глупый вопрос: зачем ты рассказал? Разве можно иначе?» – с горечью подумала я.

– А если бы Витя о-о-очень любил жену, все равно бы сказал? – Попыталась я усложнить задачу Лехе.

– Даже, если бы он любил ее больше жизни.

– А ты допускаешь мысль, что твой друг простит жену, и они будут вместе, родят детишек?

– Нет, ни один уважающий себя мужик не простит измену. Если Витек простит, я не пойму.

Я посмотрела на Виктора.

Оставался еще один вопрос, который не давал мне покоя. Если друг узнал об измене, но промолчал, неважно почему, простил бы Витек, что тот ему не сказал? Виктор попросил повторить вопрос, а когда понял, что я хочу знать, ответил:

– Если бы Леха не сказал, он не был бы мне другом! Нет, я бы его не простил…

Тема измен – измен мужских и женских, в браке и так —бесконечная. Но зачем говорить долго, если мне нужны были ответы на вполне конкретные вопросы, которые мучили меня по стечению обстоятельств.

Еще минут десять я поговорила с ними – задавала какие-то вопросы, получала на них ответы. Потом поблагодарила за честность и возможность услышать историю из первых уст. Ребята ответили взаимностью и мы распрощались. К удивлению, их совершенно не заинтересовало, в каком номере какого журнала должны напечатать статью. Так что номерами телефона мы не обменивались, и, думаю, они забыли обо мне с той самой минуты, как вышли из кафешки.

Я получила пищу для размышлений.

После встречи с Лизой я посмотрела на измену с другой стороны и всерьез засомневалась. На одной чаше весов я видела счастье друга, его семью, а на другой – правду. Какая из них должна перевесить? Моему сердцу сложно давался выбор. Возможно, если бы Сергей, как и Витек, не любил свою жену, да еще ходил от нее на сторону, если бы у них не было детей, я была бы решительнее в том, что должна делать. Но мой друг любил Виталию и детей и был счастлив. Пообщавшись с сестрой, я склонялась к тому, чтобы предать забвению то, что узнала из писем. А теперь передумала молчать. Как подруга я обязана рассказать Сергею о том, что знаю. Иначе, о какой дружбе идет речь?

На следующий день я встала около восьми утра. Артем поднял настроение – прислал сообщение и предложил провести вместе вечер воскресенья. Я согласилась, расплываясь в улыбке.

«Неужели влюбилась?» – был робкий вопрос себе, и тут же ответ – вряд ли. Мы с Артемом становились близки, но любовь… «Нет, любовь в мои планы не входит», — подумала я. Хотя прекрасно знала, что она, любовь, не спрашивает.

На встречу с Сергеем я приехала, как и в прошлый раз, чуть раньше. План речи не готовила; решила говорить, как бог на язык положит. «Выложу, как есть, и займусь своей жизнью!»

Через десять минут пришел Сергей, крепко обнял и поцеловал меня; очевидно, он в великолепном расположении духа.

– Удачная сделка, Маруся! Я заключил удачную сделку! Наконец-то! Хочу большую премию! Огромную!

Сергей рассказал об иностранной компании, с которой он работал почти год, чтобы те доверили активы. Потом поинтересовался моими делами, на что я ответила, что все по-прежнему. И вот она, удобная минута, которой надо воспользоваться и…

– Сер…

– Кстати, у меня для тебя сюрприз! – перебил меня на полуслове Сергей. – Я сегодня на обед пригласил супругу. Хочу вас познакомить. Когда жена узнала, что ты собираешься писать книгу, умоляла о встрече с тобой. И вправду, подумал я, не можешь же ты писать о семейной жизни героя, не познакомившись с его женой? А вот и она!

Сергей пошел встречать супругу. Я обернулась и увидела Виталию. Казалось бы, мне бы провалиться сквозь землю от злости. Ан, нет! К удивлению, я обрадовалась этой встрече.

– О, Мария!

– Виталия!

– Вы знакомы? – Сергей с недоумением смотрел на нас.