Читать книгу: «Моя будешь»

Глава 1

В моей семье чувства никогда не имели места — только долг и ничего больше. С самого детства я должна была беспрекословно слушаться отца, как будто я не дочь, а солдат в его личной армии. Мама всегда молчала, опустив глаза, словно её голос был запретён по семейному уставу. В подростковом возрасте — учиться исключительно на пятёрки, иначе я позорю всю семью, как будто моя жизнь — это не моё будущее, а их репутация. Общаться только с "теми", с "этими" — ни в коем случае, потому что отец боялся, что я подхвачу "не те" идеи. Поступить туда, куда хочу? Нет, только туда, куда выбрал отец, ведь ему нужен тот, кто продолжит его дело. И никого никого не волновало, что я мечтала о совершенно другой жизни — о путешествиях, о свободе, о карьере без семейных цепей. Мои желания всегда были второстепенными, как пыль под ковром.

Зато моей младшей сестре, Мадине, разрешалось абсолютно всё. Она могла шалить, флиртовать, тратить деньги на глупости, и родители только улыбались, называя это "юностью". Это безумно злило меня, жгло изнутри, как огонь, который не потушишь. Поначалу я даже осмеливалась высказывать родителям о несправедливости, кричать, что это нечестно, что я тоже хочу быть любимой дочерью, а не просто инструментом. Но быстро поняла: бесполезно. Для меня в нашей семье существует только одно слово — долг. Долг перед отцом, перед семьёй, перед традициями, которые душат, как удавка.

Вот и сейчас, когда разговор вновь коснулся компании — нашего семейного бизнеса, который отец чуть не развалил своими долгами, — я мгновенно поняла, что он так или иначе свернёт в мою сторону. Сердце екнуло, предчувствуя беду. Кто бы мог подумать, что всё окажется ещё хуже, чем я могла себе представить? Что отец решит "спасти" семью, пожертвовав мной, как пешкой в шахматной партии.

– Что? – От ужаса у меня даже затряслись руки, пальцы задрожали, как листья на ветру. Я не верила своим ушам и вообще хотела думать, что это просто сон или кома — всё привиделось и послышалось, как ночной кошмар, от которого проснёшься в холодном поту. – Да почему я? Почему именно я должна платить за твои ошибки, отец? Я, которая всегда была идеальной дочерью, в отличие от неё?

Я не могла поверить, что отец готов расплатиться за свои ошибки собственной дочерью. Это было как удар ножом в спину — предательство, которое я никогда не ожидала от человека, который должен был меня защищать. Мои глаза наполнились слезами, но я сдержалась, не хотела показывать слабость перед ним.

– Есть же Мадина! Пусть она и выходит за него! – Тем более я знаю, что в отличие от меня, она побежит к алтарю куда быстрее, а уж когда речь заходит о нём… О Дамире Геловани, этом богатом наследнике, который мог бы стать её мечтой. Я представила, как она улыбается, кокетничая, и злость вспыхнула с новой силой — почему она всегда получает то, что хочет, а я должна страдать?

– И правда, отец! – вмешалась эта нахалка, как всегда надув свои розовые губки, словно обиженная принцесса, которая привыкла к тому, что мир вращается вокруг неё. – Почему не я? Алия всё равно будет заниматься компанией, зачем ей выходить замуж, да ещё за того, кто нравится мне? Ты же обещал! – Её голос был капризным, полным уверенности, что она всегда права, и это только усилило мой гнев.

– Вас никто не спрашивает! – строго проговорил отец, смотря именно на меня, его глаза были холодными, как сталь, и я почувствовала, как холодок пробежал по спине. – Тем более Дамир явно высказал свои предпочтения. Он хочет тебя, Алия, а не Мадину. Это сделка, которая спасёт нас всех.

– Что? Он не мог такое сказать? Он и правда готов жениться на ней? – Оу, а тут можно и подумать. Быть может, даже хорошо, что так всё выходит. Хоть иногда стоит утереть нос наглой девке, которая по ошибке зовётся моей сестрой, но… Внутри меня боролись эмоции: облегчение от того, что Мадина наконец получит по заслугам, и ужас от собственной участи. Дамир — не тот, кого я хотела видеть с собой рядом.

– Но я не хочу выходить замуж! Ты говорил, что если я возьму на себя управление отделом, то ты дашь мне возможность выбирать своё будущее! – Я помню, чего мне стоило выпросить эту уступку у отца на свой день рождения — слёзы, мольбы, обещания быть идеальной. Неужели все мои старания зря? Неужели он солгал, как всегда, когда речь шла о моей свободе?

– Я сказал: ты выйдешь замуж за Дамира Геловани, и точка! – Отец тоже повышает голос, его лицо покраснело от гнева, и комната словно сжалась, воздух стал тяжелее. Тогда я в отчаянии смотрю на маму. Уж она-то должна меня понять, сама была в похожем положении, когда была такой же юной, как и сейчас я, — вынужденная выйти замуж по воле семьи, потерявшая свои мечты. Но нет, она лишь сидит, опустив глаза вниз, и молчит – покорная, как и все восточные жёны, сломленные традициями, которые она никогда не осмеливалась нарушить. Её молчание ранило сильнее, чем слова отца.

– Все! Разговор закончен. Чтобы завтра поехала в салон выбирать себе свадебное платье. – Отец хлопнул ладонью по столу, и я поняла, что сопротивление бесполезно. Моя жизнь, мои мечты — всё это теперь не имеет значения. Только долг.

Глава 2

— Ты должна выбрать самое дорогое платье, самое красивое, — трещит мама над ухом, пока я уставившись в окно, гляжу на мелькающий за стеклом машины город. Сейчас он кажется мне таким чужим и враждебным, хотя я и раньше мечтала отсюда уехать — сбежать куда подальше, где никто не будет диктовать мне, как жить. Но теперь... кто же пустит такую, как я? Девушку, чья судьба уже решена без её участия.

— Мама, поговори с отцом, пожалуйста, — пытаюсь я вразумить её, хотя в глубине души понимаю, что это бесполезно. — Ну какая женитьба? Я не готова, я не хочу этого!

Она качает головой, её лицо выражает непреклонность. Она никогда не пойдёт против отца — он глава семьи, пусть даже этой семьи толком и нет, как у многих в нашем кругу: формальность, традиции, а настоящей близости ни на грош.

— Ты же слышала отца, дочь моя. Всё уже решено. Это не только его решение — семья Геловани тоже дала своё согласие на ваш брак. Они уважаемые люди, и это союз, который укрепит нас всех.

— Но мы же даже не любим друг друга! — восклицаю я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — Да какое там любить. Между нами вообще ничего общего нет, кроме того, что мы друг друга на дух не переносим. Он холодный, надменный, а я... я просто не могу представить себя рядом с ним.

Мама улыбается мне той самой успокаивающей улыбкой, которую я ненавижу, потому что за ней скрывается полное безразличие к моим чувствам.

— От ненависти до любви один шаг, моя дорогая. Быть может, это и есть твоё настоящее счастье. Кто знает, как повернется жизнь? Время покажет.

— Но я не хочу так! — хочется мне кричать и топать ногами, как маленькой, но воспитание не позволяет. Я сжимаю кулаки, глядя на проносящиеся мимо машины. — Отец же обещал, что если я всё буду делать, как он говорит, то смогу выйти замуж по-настоящему любви. По-своему выбору!

— Ты же знаешь наши традиции, — отвечает мама, и в её глазах мелькает грусть, но она тут же прячет её за ещё одной фальшивой улыбкой. — Сейчас или чуть позже — наш папа всё равно сделает так, как нужно ему. Он заботится о нашем будущем, о семье. Тем более Дамир — хороший мужчина, как и вся его семья. Породниться с ними — большая честь и для тебя, и для всех нас. Это поднимет наш статус, откроет двери.

— Ну и выдавали бы свою Мадину, — огрызаюсь я, чувствуя злость и обиду. — Она сохнет по нему с малых лет, обожает его, как идиотка. Пусть она и выходит за него, если это такая честь!

Мама вздыхает, но не отвечает. Машина продолжает мчаться по улицам, а я думаю о том, как бы всё изменить, но знаю: в нашем мире традиции сильнее желаний. Особенно желаний девушки.

— Я, быть может, и сделала бы так, — продолжает мама, её голос мягкий, но непреклонный, как будто она пытается утешить, но на самом деле просто констатирует факт. — Но Дамир ясно дал понять, что готов видеть в качестве жены только тебя. Он настаивал на этом, говорил, что ты — идеальный выбор для него и его семьи.

— Да в жизни не поверю, что он такое заявил! — восклицаю я, чувствуя, как кровь приливает к лицу от возмущения. — Он всегда лишь кривился при каждой нашей встрече. Только и может, что быть надменным, холодным, и говорить гадости, как будто я какая-то пустышка. Как он может хотеть меня? Это абсурд!

Мама пожимает плечами, её взгляд устремлён вперёд, на дорогу, где машины сливаются в бесконечный поток.

— Спросишь у него при встрече, так это или нет. Мне врать нет смысла, дочь моя. Я передаю лишь то, что слышала от отца и от них самих. — Она замолкает, и мы продолжаем ехать в тишине, нарушаемой только гудением мотора и шорохом шин по асфальту. Я смотрю в окно, пытаясь успокоить бурю в груди, но мысли крутятся вокруг этого ненавистного имени — Дамир Геловани.

— И слова ему не скажу. Никогда! — наконец произношу я, и в моём голосе звучит решимость, смешанная с горечью. — Буду той самой желанной женой, что и слова против не скажет, да при этом ничего и не сделает. Просто буду сидеть, как кукла, улыбаться и молчать, пока он не поймёт, что ошибся. — Я даже представляю эту картину: себя в роскошном платье, с фальшивой улыбкой, а он — надменный, как всегда, пытается командовать. И на душе становится чуть легче, словно я нашла способ отомстить, не нарушая традиций.

Мама вздыхает, качая головой, и в её глазах мелькает что-то вроде беспокойства.

— Ох, твои подружки явно на тебя плохо влияют. С их идеями о свободе и самостоятельности. Ну ничего, выйдешь замуж, там и не до них будет. Вся в заботах будешь: дом, муж, дети. Это и есть настоящая жизнь для женщины.

— Какие ещё дети? — переспрашиваю я, чувствуя, как сердце сжимается от ужаса. Неужели это правда? Неужели они планируют всё так далеко?

— Как какие? — удивляется мама, поворачиваясь ко мне. — Ты что же думаешь, что брак — это просто формальность? Такая семья, как Геловани, долго наследников ждать не будут. Минимум через год уже потребуют потомство. Таковы традиции, дочь моя. Они хотят продолжения рода, укрепления семьи.

Это что же… мне для этого надо будет… Ну нет! Я в жизни к этому мужлану не подойду ближе чем на сто метров. Пусть этот Дамир Геловани сам себе наследников ищет где-нибудь в другом месте. Я не буду его игрушкой!

Глава 3

Мы подъехали к свадебному салону — огромному, сверкающему зданию с витринами, полными белоснежных платьев, как будто из сказки. Но для меня это место казалось клеткой, где традиции и ожидания семьи сжимают воздух, делая его густым и удушающим. Мама, не тратя времени, выскочила из машины первой, её каблуки стучали по тротуару с энтузиазмом, который я не могла разделить.

— Ну же, дочь моя, не медли! Сегодня мы найдём тебе идеальное платье. Дамир Геловани заслуживает королевы на своей свадьбе! — воскликнула она, хватая меня за руку и втаскивая внутрь.

Салон встретил нас запахом свежих цветов и лёгким ароматом парфюма, смешанным с нотками новой ткани. Повсюду расположились платья: пышные, с кружевом и стразами, висящие на манекенах, как призраки невест. Продавщицы в элегантных костюмах суетились вокруг, предлагая шампанское и улыбки, но я чувствовала себя чужой в этом царстве иллюзорного счастья. Мама же, как вихрь, носилась по залу, её глаза горели азартом. Она хватала одно платье за другим, прикладывая к себе перед зеркалом, хотя это было моё платье, не ее.

— Смотри, это! — она поднесла ко мне белое кружевное чудо с длинным шлейфом, украшенным жемчугом. — Оно подчеркнёт твою фигуру, сделает тебя неотразимой. Дамир просто не сможет отвести глаз! — Я стояла неподвижно, как манекен, пока она кружила вокруг меня, поправляя невидимые складки. Внутри всё кипело: как она может так радоваться этому фарсу? Это не моя свадьба, а их договор, их традиция.

— Мама, мне не нравится, — пробормотала я тихо, но она отмахнулась, как от назойливой мухи.

— Глупости! Ты просто нервничаешь. Подожди, примерь это. — Она сунула мне в руки другое платье — с открытой спиной и множеством оборок, символизирующее "чистоту и покорность", как шепнула одна из продавщиц. Я представила себя в нём: улыбающуюся фальшиво, шествующую к алтарю под взглядом Дамира, надменного мужлана, который даже не удостоил меня взглядом на прошлой встрече.

“Буду молчать и ничего не делать”, — напомнила я себе, но платье в руках казалось тяжёлым, как цепи.

Мама тем временем перешла к аксессуарам: вуаль, фата, перчатки.

— А вот и тиара! — восторженно воскликнула она, надевая на меня лёгкую корону с искусственными камнями. — Ты будешь выглядеть как принцесса. Геловани будут гордиться тобой.

Я посмотрела в зеркало: отражение смотрело на меня с усталостью и скрытым бунтом.

— Мама, я не хочу этого, — сказала я наконец громче, но она лишь улыбнулась, обнимая меня.

— Хочешь не хочешь, традиции важнее. Это для твоего же блага, дочь моя. Дом, муж, дети — вот что ждёт тебя. А теперь примерь это платье, пока я выберу букет.

Я вздохнула, направляясь в примерочную, где ждало платье, словно приговор. Нет, оно и правда было красивым, и в другой ситуации я была бы искренне рада его примерить. Но сейчас я готова была лишь на то, чтобы сделать все… чтобы этот Дамир Геловани пожалеет о своём выборе.

Я стояла в примерочной, борясь с очередным платьем — пышным, как облако, с корсетом, который сжимал рёбра, напоминая о клетке, в которой меня держали. Мама кружила снаружи, её голос проникал сквозь занавеску:

— Ну же, дочь моя, выходи! — Ее энтузиазм был неумолимым, как приливная волна, смывающая мои слабые протесты. Я уже примерила пять платьев: одно с открытыми плечами, символизирующее "доверие", другое с длинным шлейфом, "для наследников рода Геловани". Каждое казалось тяжелее предыдущего, не только тканью, но и весом ожиданий.

— Мама, хватит, — прошептала я, выходя и кружась перед зеркалом по её требованию. — Мне душно. И это не моё. — Но она лишь вновь отмахнулась, поднося ко мне очередное:

— Ещё одно! Это с вышивкой. Ты будешь выглядеть как королева. Примерь, и увидим, как оно сидит. — Её руки уже тянулись к застёжке, поправляя ткань на моих плечах. Я чувствовала, как внутри всё закипает — слёзы наворачивались на глаза, дыхание сбивалось.

“Я не выдержу, — думала я, сжимая кулаки. — Ещё немного, и я сорвусь. Этот брак — ошибка, этот Дамир — наглец, а мама видит в нём лишь статус и традиции." Сердце колотилось, как барабан, и я уже была готова закричать, когда...

Дверь салона распахнулась с тихим звоном колокольчика. На пороге стоял он — Дамир Геловани. Высокий, с уверенной осанкой, в элегантном костюме, который подчёркивал его мускулистые плечи и тёмные волосы, зачёсанные назад. Его глаза — холодные, как сталь, — сразу нашли меня в зеркале. Он был красив, да, но эта красота казалась мне хищной, как у волка, оценивающего добычу. В руке он держал букет роз, красных, как кровь, и его губы изогнулись в лёгкой улыбке, которая не доходила до глаз.

— Ах, Дамир! — воскликнула мама, бросаясь к нему с распростертыми объятиями. — Как вовремя! Мы как раз выбираем платье для нашей дочери. Она выглядит потрясающе, правда? — Она повернулась ко мне, сияя, а я замерла, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Дамир подошёл ближе, его взгляд скользнул по платью, по моему лицу, и остановился на глазах.

— Потрясающе, — произнёс он низким голосом, протягивая букет. — Ты будешь идеальной невестой, дорогая. — Его слова звучали как комплимент, но в них сквозила собственническая нотка, от которой мурашки пробежали по коже.

Я приняла букет машинально, цветы пахли слишком сильно, душно.

— Спасибо, — пробормотала я, избегая его взгляда. Внутри меня что-то сломалось — появление Дамира сделало всё реальным, как удар молнии. Я хотела бежать, кричать, но вместо этого стояла, сжимая стебли роз, пока шипы впивались в ладонь, напоминая о боли, которую я собиралась терпеть.

"Буду молчать, — шепнула я себе. — Но пусть он знает: это не любовь, а сделка."

Дамир улыбнулся шире, подходя ближе, и салон вдруг показался ещё теснее, наполненным напряжением, которое висело в воздухе, как перед бурей.

— Нам надо поговорить. — уверенно произнес он, беря меня за руку и уводя в примерочную. И никто, даже моя мама, не посмели его остановить.

Глава 4

Дамир

— Почему ты ещё здесь? — спрашивает брат, входя в комнату в тот самый момент, когда я надеваю на себя пиджак от нового костюма, чувствуя, как ткань слегка натягивается на плечах, словно напоминая о цепях, которые вот-вот сомкнутся.

— А где я должен быть? — отвечаю я, поправляя воротник и глядя в зеркало, где отражается лицо, полное усталой иронии. Сам-то я знаю, что опаздываю, и даже знаю, насколько — ровно на полчаса, судя по часам на стене, тик-так которых звучит как издевательский смех. Но мне как-то всё равно на это. Не я всё это затеял, не мне торопиться на встречу с невестой.

— Ты уже как полчаса назад должен был быть в пути к свадебному салону, — недовольно цедит старший брат, скрещивая руки на груди и сверля меня взглядом. Ему уже посчастливилось жениться на той, кого выбрали родители, и он хотя бы не знал свою невесту заранее. Да и повезло ему — она оказалась вполне себе нормальной, хозяйственной женщиной, с которой он теперь живёт в мире, рожая детей и ведя семейный бизнес.

А вот то, что касается моей невесты…

С Алией мы знакомы давно, с самого детства, можно сказать. Наши отцы вместе учились в университете, бок о бок преодолевая трудности молодости, и разошлись лишь после того, как каждый создал свою семью и построил империю — один в нефтяном бизнесе, другой в текстильной промышленности. Но даже после этого они поддерживали связь, как братья по оружию: звонки по праздникам, совместные ужины, где мы, дети, бегали по огромным виллам, играя в прятки среди пальм и фонтанов. Я знал, кто такая Алия, — старшая дочь в семье, с серьёзными глазами и тихим голосом, который редко поднимался выше шёпота. Она представляла из себя нечто вроде тени: всегда в стороне, наблюдая, но никогда не вмешиваясь.

— И всё же не понимаю, почему ты не выбрал Мадину? — перебивает брат, откидываясь на стуле. — Она же души в тебе не чает. Девочка влюбилась по уши, чем тебе не послушная жена? Её глаза горят, когда она смотрит на тебя, и она готова на всё, лишь бы угодить.

— Вот поэтому и не выбрал, — отвечаю я, глядя на него внимательно, без капли издёвки, лишь с усталой искренностью, которая накапливалась годами. — Девушка она избалованная, выросшая в роскоши, как тепличный цветок, не знающий толк в работе и семейных ценностях. Она привыкла к тому, что всё даётся легко — модные платья, вечеринки, поклонники. Намучаюсь с ней и её хотелками: то новый автомобиль, то путешествие в Европу, а о доме и детях — ни слова. Она не поймёт, что значит строить империю с нуля, как наши отцы.

— А Алия значит не такая? — усмехается брат, его губы кривятся в скептической улыбке, но в глазах мелькает интерес, словно он начинает понимать.

— Алия… — произношу я тихо, и имя её эхом отдаётся в груди, вызывая странное тепло, смешанное с тревогой. Нет, эта девушка была совершенно другой. Нисколько не похожа на сестру, которая сияла, как солнце, привлекая всех вокруг. Алия — как луна: спокойная, загадочная, с внутренней силой, скрытой под скромным фасадом. И в чём-то мы даже были похожи. Меня так же, как и её, не воспринимали всерьёз в семье — только она была старшей дочерью, обречённой на роль хранительницы традиций, а я младшим сыном, вечным "мальчишкой" в глазах отца. Хотя по возрасту так и не скажешь: я всё равно на три года старше её, но в семейной иерархии это ничего не значит. Она боролась с тем же бременем ожиданий, что и я, — брак по расчёту, дети ради наследства, — и в её глазах я видел ту же тоску по свободе, что жгла меня изнутри. Возможно, именно это сходство и привлекло меня, когда родители объявили о помолвке.

Я сразу же объявил, что если отец и вправду загорелся идеей слить наши компании и объединить семьи в один нерушимый клан, то я готов пойти на это только при одном условии: моей женой станет старшая дочь.

Уж с ней будет куда проще договориться.

С учётом того, что мы не сильно-то друг друга любим. Не будет этих глупых иллюзий, слезливых признаний и ожиданий, которые только разобьют сердце. Мы оба понимаем: это сделка, а не любовь. Она не станет требовать от меня цветов и прогулок под луной, а я не буду притворяться влюблённым рыцарем. Мы просто... будем существовать рядом, ради семей и империй, которые строили наши отцы.

До того времени, пока не придет время прекратить нашу игру.

— Если ты закончил с допросом, то я поехал, — бросаю я, ещё раз окидывая взглядом своё отражение в высоком старинном зеркале, висящем в прихожей, где рамка из потемневшего дерева обрамляла мою фигуру, как картину в музее. Вид вполне себе ничего: рубашка сидит ровно, без складок, волосы аккуратно уложены, а в глазах мелькает та уверенность, которую я старательно насаждаю себе. Быть может, даже не придётся тратиться на новый костюм для свадьбы — этот вполне сойдёт.

— Ну давай, — усмехается брат, когда я прохожу мимо него, его голос эхом отдаётся в коридоре, где воздух пропитан ароматом свежесваренного кофе и лёгким запахом сигар, которые отец курит по вечерам. Его улыбка кривая, полная иронии, словно он знает что-то, чего я не ведаю, и его глаза блестят озорством, напоминая о тех детских шалостях, когда мы ещё не были пленниками семейных интриг. — Ты главное раньше времени невесту не запугай. А то ещё сбежит от тебя во время свадьбы.

Это он ещё на что мне намекает? — мысль пронзает меня, но я не спрашиваю. Не смею — да и некогда. В кармане вибрирует телефон: мать Алии уже какой раз разрывает мне трубку, её звонки настойчивы, как удары барабана в преддверии бури.

Тем более мне и правда нужно с поговорить со своей невестой до нашей свадьбы, а сделать это кроме как сегодня, у меня точно больше не получится.

Уже сидя в машине я понимаю, что ведь может все пойдет не так, как я себе планирую.

Глава 5

— Ты что творишь? — шиплю я, стараясь сдержать дрожь в голосе, пока мои пальцы крепко сжимают край его рукава. Надежда, что нас и правда никто не слышит, теплилась в груди, а сердце колотилось, предвосхищая скандал, который разнесётся по салону, где полно любопытных глаз и сплетниц, готовых тут же очернить тебя перед всеми. Что, если кто-то заметит незнакомого мужчину, уводящего незамужнюю девушку в уединённый уголок? Репутация — это тонкая паутина, и один рывок может её порвать навсегда.

— Я же сказал, — отвечает он, и его голос звучит недовольно, низким гулом, как далёкий гром, предвещающий бурю. В его глазах мелькает раздражение, брови сдвинуты, а челюсть напряжена, словно он с трудом сдерживает собственный гнев. Но и я была не в восторге видеть его так рано, в этот день, который должен был принадлежать только мне и моим мыслям о побеге. — Нам нужно поговорить. И желательно это сделать именно сейчас.

— А что нельзя это было сделать в другом месте? — бросаю я, чувствуя, как жар заливает щёки, а слова вырываются с обидой, смешанной со страхом. Зачем врываться сюда, где полно людей, которые наверняка потом понесут это по округе, как сладкий яд сплетен? Неужели он не понимает? Хотя куда ему, он же мужчина, а их репутация никогда не может испортиться, ведь она складывается совершенно из других вещей — из денег, власти, сделок, а не из шепотков за спиной и осуждающих взглядов.

— Потом уже нам будет не до этого, — парирует он, его тон становится твёрже, как сталь, а рука делает нетерпеливый жест, словно отмахиваясь от моих возражений. — А сейчас вполне можно обсудить так называемый наш брак.

— Да не буду я ничего с тобой обсуждать! — повышаю я голос, и слова эхом отдаются в тесном уголке салона, где воздух пропитан запахом парфюма и свежих цветов, украшающих манекены. Гнев кипит внутри, как вулкан на грани извержения, а решимость крепнет — я уже и так для себя всё решила. Он ещё пожалеет, что вообще ввязался во всё это, этот чужак с его ультиматумами и планами. Пусть думает, что может контролировать мою судьбу, но я — не пешка в его игре. Я отступаю на шаг, глаза горят вызовом.

— То есть ты всё же хочешь за меня выйти? — усмехается он, и я замираю, как кукла, которую внезапно лишили ниточек, сердце колотится в груди, словно пойманная птица, а кровь приливает к щекам, окрашивая их в пунцовый цвет стыда и ярости. Его губы изгибаются в самодовольной ухмылке, глаза блестят насмешкой, как у хищника, играющего с добычей, и в этот момент весь салон с его шелестящими платьями и приглушённым гулом голосов кажется далёким, нереальным миром.

— Да ни за что я на это не согласилась бы даже под дулом пистолета, — огрызаюсь я, слова вырываются с ядом, как шипение змеи, и я пытаюсь пройти мимо него, оттолкнуть эту стену из мускулов и решимости. Меня мутит от одного его вида — от запаха его одеколона, смешанного с нотками табака и уверенности, от того, как его присутствие наполняет воздух электричеством, заставляя кожу гореть. А когда он так близко… это невыносимо, как прикосновение к раскалённому металлу.

— Далеко собралась? — его рука внезапно оказывается на моей талии, крепкая и властная, и меня прижимают к его сильному телу, где каждый мускул напряжён, как у готового к прыжку зверя. Тепло его кожи проникает сквозь ткань платья, вызывая дрожь, смесь отвращения и чего-то предательского, что я ненавижу. — Не знал, что ты такая горячая штучка. Когда выбирал тебя, думал лишь о том, что с тобой будет проще договориться о нашей дальнейшей судьбе. Но сейчас… — и снова эта наглая улыбка, полная обещаний, которые я не хочу слышать, глаза его темнеют, словно буря собирается на горизонте.

— Пусти, — вырываюсь из его рук, точнее пытаюсь, но меня лишь перехватывают, и прижимают к стенке в примерочной, где воздух густой от запаха пыльцы и парфюма, а свет приглушённый, как в тайном убежище. Он поднимает мои руки над головой, запястья сжимает железной хваткой, и я чувствую себя пойманной бабочкой, крылья которой трепещут в тщетной борьбе. — Ты вообще что ли обезумел? А если кто-то войдёт? В зале моя мама, она наверняка… — голос срывается, страх смешивается с гневом, сердце стучит так громко, что, кажется, эхом отдаётся в стенах, а в голове мелькают образы: мама, входящая и видящая это, скандал, разрушенная репутация, цепи брака, которые вот-вот сомкнутся.

— Никто не войдёт сюда, пока я не позволю, — отвечает он, его дыхание обжигает щеку, голос низкий и уверенный, как рокот мотора, и от этих слов мне не становится легче — наоборот, паника накатывает волной, холодной и липкой. — А сейчас… если ты всё же готова обсудить нашу дальнейшую жизнь, ты прикроешь свой ротик и послушаешь меня. — Его лицо приближается, глаза сверкают вызовом, и в этот момент напряжение достигает пика: я — пленница в его руках, а он — тиран, диктующий правила игры, где моя воля — лишь иллюзия. Я сжимаю зубы, готовая к битве, но внутри буря эмоций рвёт душу на части.

Молча смотрю на него, глаза мои горят ненавистью, как угли в костре, который вот-вот разгорится в пожар. Внутри всё кипит — ярость, смешанная с отвращением, и этот взгляд, полный презрения, который я не могу скрыть. Его лицо так близко, что я чувствую тепло его дыхания.

— Вот и умница, — улыбается он, и эта улыбка — мерзкая, самодовольная, с блеском зубов, как у волка, готового вцепиться в жертву. Он чуть ослабляет хватку на моих запястьях, пальцы его скользят по коже, оставляя следы, как ожоги от раскалённого железа. Этот момент свободы — иллюзия, но он даёт мне шанс, и я не медлю. Моя нога взлетает резко, как хлыст, и бьёт прямо туда, куда ей давно следовало попасть, ещё с нашей первой встречи, где его взгляд уже тогда казался мне оскорблением. Боль, которую я причиняю, сладкая месть за все унижения.

— Сучка! — кричит он, голос его срывается в хрип, полный шока и боли, и тело его сгибается, как под ударом молнии. Я вырываюсь из его рук, сердце колотится в бешеном ритме, адреналин пульсирует в венах, как река в половодье. Выбегаю из примерочной в просторный зал салона, где зеркала отражают мою фигуру — растрепанную, с пылающими щеками и глазами, полными триумфа и страха.

— Что случилось? — в панике смотрит на меня мама, её лицо бледнеет, как полотно, глаза расширяются от ужаса, руки дрожат, сжимая край стола с образцами тканей. Она сидит на мягком диване, окружённая журналами с идеальными невестами, и этот контраст только усиливает абсурдность момента. А я только и могу, что смеяться — нервный, истерический смех, который вырывается из груди, как пар из кипящего котла, смешиваясь с облегчением и злостью. Это не радость, а отдушина, способ выплеснуть накопившуюся ярость.

— Дамир? — в ужасе смотрит она на него, когда он выходит согнувшись, прихрамывая, лицо его искажено гримасой боли, но в глазах уже мелькает что-то тёмное, мстительное. Он выпрямляется медленно, как раненый хищник, и его взгляд на меня — смесь презрения и обещания возмездия.

— Ничего такого, — усмехается он, смотря на меня сквозь прищур, голос его низкий, с ноткой сарказма, как у человека, который только что проиграл раунд, но планирует реванш. — Интересная у вас дочь.

А вот тут мне уже стало не до смеха. Смех замирает на губах, как оборванная мелодия, и на его место приходит холодный комок в желудке.

Мама смотрит на нас обоих, её глаза полны паники, а я чувствую, как тени прошлого сгущаются, обволакивая будущее, где этот брак — уже не просто сделка, а война, которую я только что начала. Дамир стоит, усмехаясь, и в этот момент салон кажется тюрьмой, где стены из кружев и атласа не спасут от надвигающейся бури.

Что же я наделала?

Глава 6

Дамир

— Смотрю, встреча с невестой прошла весело, — произнёс мой брат, и в его голосе сквозила насмешка, как лезвие ножа, которое он всегда любил точить в разговорах. Его глаза блестели в полумраке кабинета, где воздух был пропитан запахом дорогого коньяка и сигарного дыма, а стены увешаны семейными портретами. Я сидел за массивным столом, пытаясь скрыть гримасу боли, которая пульсировала внизу живота, как раскалённый уголёк, напоминая о том унизительном ударе в салоне. Если бы это не был мой брат, родной человек, связанный кровью и семейным долгом, я бы ему залепил кулаком прямо в лицо, чтобы стереть эту самодовольную ухмылку. А так… оставалось лишь грозно смотреть на него, сжав зубы так, что челюсть ныла, и пытаться не показать, как удар моей невесты до сих пор даёт о себе знать, вызывая волны тошноты и ярости.

— Откуда знаешь? — выдавил я сквозь зубы, голос мой был низким, с ноткой угрозы, как рычание загнанного зверя. Я вроде проверил всех на тему того, что они не расскажут и не покажут того, что было в салоне.. Но брат лишь рассмеялся, откидываясь в кресле, его смех эхом отразился от стен, усиливая мою злобу. — А впрочем не важно.

— Ну конечно, — ответил брат, не прекращая улыбаться, его губы растягивались в той же мерзкой ухмылке, что и всегда, когда он чувствовал своё превосходство. — Было бы не важно, ты бы столько времени не ходил бы сам не свой, — продолжал он, голос его был мягким, почти заботливым. — Уж я-то тебя знаю, брат. Неужто зацепила? Только вот интересно чем именно. Своим характером или нежеланием выходить за тебя?

Я сидел, сжав кулаки под столом, чувствуя, как боль в животе пульсирует в унисон с яростью, которая кипела внутри, как лавовый поток под тонкой коркой земли.

Мне и самому было непонятно, почему я так отреагировал на всю эту ситуацию. Почему взбесился так, что сердце колотилось, как барабан в груди, а кровь пульсировала в висках, словно раскаленная лава, — и всё же надел это чёртово кольцо на её палец, тонкий и дрожащий, при всех. Как бы подтверждая, что эта девушка, с огненным взглядом и яростным сопротивлением — принадлежит мне. Быть может, меня и правда взбесило то, что она не хочет быть моей, эта упрямая девчонка, которая боролась, как тигрица в клетке, царапаясь и крича, разрывая завесу традиций, которые мы оба должны были соблюдать. Хотя тут уже ничего и не изменишь — на полгода мы точно будем связаны этим браком-иллюзией, этой сделкой между нашими семьями, где любовь — лишь декорация, а реальность — слияние компаний и долгов. Но внутри меня шевелилось нечто большее, чем гнев: смесь паники и странного, необъяснимого влечения, которое я не хотел признавать даже себе. Я найду способ освободить нас от этого долга. Полгода — и я разорву эти цепи, верну свободу, или хотя бы иллюзию её. А пока — война, где каждый день с ней будет битвой, полной напряжения и тайных желаний.

— Ладно, я понял, что со своей невестой ты и сам разберёшься, — произнёс брат, его голос всё ещё сочился той ехидной насмешкой. Он откинулся назад, скрестив руки на груди, и его глаза блеснули — смесью любопытства и той братской злости, что всегда таилась под маской шуток. — Но вот что меня интересует… — Я снова взглянул на него, выныривая из своих раздумий, как из тёмного омутa, где крутились образы Алии — её упрямый взгляд, дрожь пальца под кольцом, — и почувствовал, как раздражение снова шевельнулось в груди, словно угли, готовые вспыхнуть. — Что ты будешь делать с Камилой?

— А что с ней мне надо делать? — отозвался я, откидываясь на спинку кресла с лёгким скрипом кожи, и потянулся к ящику стола. Пальцы нащупали холодный футляр сигары — ритуал, чтобы выиграть время, успокоить нервы, что натянулись, как струны. Запах табака, мускусный и терпкий, ударил в ноздри, смешиваясь с ароматом коньяка, оставшимся от предыдущего разговора.

— По мне, так она явно метила на роль твоей жены, — продолжил он, наклоняясь вперёд, его улыбка стала острее, как лезвие ножа в ножнах. — Интересно даже, как она отреагирует, когда узнает, что явно сдаёт позиции? Эта твоя Камила — с её идеальными манерами и расчётами, — она же видела в тебе трофей, а не просто жениха. Теперь-то взвоет, бедняжка, когда поймёт, что Алия — не просто помеха, а настоящая буря.

Я удивлённо уставился на брата, не понимая, почему он вообще затронул эту тему. И вообще… его там разве жена не ждёт? Чего он тут весь день сидит, вынюхивает, как шпион в собственном доме, вместо того чтобы возвращаться к своей тихой гавани? Раздражение вспыхнуло ярче — брат всегда лез не в своё дело, подливая масла в огонь моих сомнений.

— То, что надумала себе Камила, её проблемы, — отрезал я, ощущая, как слова вырываются сквозь зубы, словно шипы, царапающие воздух кабинета, где дым от сигары уже начал клубиться гуще, смешиваясь с запахом старого дерева и кожаной обивки кресел. Я откинулся назад, скрестив ноги, пытаясь скрыть раздражение, что пульсировало в груди — эта женщина, с её льстивыми улыбками и расчётом в глазах, была лишь временным прибежищем, не более. — Я ей никогда не давал повода думать, что мы можем быть вместе не как любовники. Всё было ясно с самого начала: страсть без обязательств.

— Это ты не давал, — усмехнулся брат, его голос сочился сарказмом. — А она явно может затаить обиду. Уж зная её характер и то, как она мыслит… Эта Камила — тигрица в шелках, она не простит, если почувствует себя обманутой. Представь, как она взорвётся, когда узнает о твоей новой "жене" — Алия, с её огнём и непокорством, станет для неё личным оскорблением.

— Она не посмеет ничего сделать. Ни мне, ни уж тем более Алие, — процедил я, чувствуя, как гнев вспыхивает внутри, словно спичка в темноте. — Если, конечно, мозгов хватит. — Я как-то упустил из виду такой расклад, а значит, надо будет предупредить любовницу о возможных последствиях.

— А что Алия? — Нет, его точно пора выгонять к своей жене, подумал я, сжимая кулаки под столом, где нервы натянулись, как тетива лука.

— А с ней-то что? — вздохнул я, усталость навалилась волной, смывая раздражение, и я потёр виски, ощущая пульс в голове — этот разговор тянулся, как пытка.

— Что она скажет, когда узнает, что у тебя есть любовница, — настаивал брат, наклоняясь ближе, его улыбка стала хищной, предвещая драму, что вот-вот разыграется.

— А что она должна сказать? — ответил я холодно, голос мой был твёрд, как сталь, скрывая бурю внутри. — Если она хочет тут остаться жить и работать, она будет слушаться меня беспрекословно.

В этом браке, этом фарсе, я хозяин, а она — пешка в игре, где ставки слишком высоки, чтобы позволить эмоциям взять верх. Она начала эту войну, а с удовольствием ее продолжу.