Читать книгу: «Шахматный конь»

ИГРА НАЧАЛАСЬ

Запах старого ковра, дезинфекции и тревоги висел в воздухе номер люкса отеля «Гранд Плаза». Агент ФБР Лео Вандер стоял посреди хаоса, который когда-то был безопасным местом для Элис Рид и её дочери Софии. Последняя исчезла три дня назад.

– Она просто… испарилась, – голос миссис Рид был безжизненным, как и её глаза. – Я вышла в соседнюю комнату за водой, не более чем на минуту.

Лео, мужчина с лицом, изборождённым морщинами усталости, поднял с пола крошечный, почти невидимый обломок пластика. Он напоминал часть электронного ключа.

– Ни требований о выкупе, ни звонков. Просто тишина, – поморщился его напарник, молодой и амбициозный Картер Хейс.

Тишина была страшнее всего. Она длилась 83 часа. Пока на старый кодовый телефон отдела не поступила шифровка с координатами. Аноним. Призрак.

Группа быстрого реагирования выдвинулась в указанный сектор леса Блэк-Ридж. Земля была рыхлой. Лопаты наткнулись на дерево. Не на ящик. На гроб. Новый, полированный.

Сердце Лео бешено колотилось, когда они с Картером откидывали крышку. Внутри, бледная, но живая, лежала София Рид. Её глаза, полные ужаса, смотрели в небо. Воздух поступал через две тонкие пластиковые трубки. Рядом с её рукой лежал сложенный лист бумаги.

Лео надел перчатки и поднял его. Отпечатков не было. Только напечатанный текст.

«Поздравляем, вы прошли первое испытание. Ждите следующее – оно будет стоить кому-то жизни».

София была в шоке, но жива. Врачи говорили о сильном обезвоживании и психологической травме, но физически она была цела. На допросе в больнице, под капельницей, она проговорила, бормоча сквозь слёзы: