Повисло молчание. Ирина напряженно смотрела на покрытый тонкой коркой льда и снега, колодец, ничего не видя, и пыталась понять смысл фразы. Потом выпрямилась и чуть налегла на рычаг.

– Что значит – кто? – спросила она отрывисто.

– …На кого…похоронка пришла…из твоих пацанов?

Цепь зазвенела, ведро с гулким плеском погрузилось в ледяную воду. Охваченная ужасом, Ирина отпрянула от колодца, едва удержав равновесие.

– Сегодня среда, – промелькнуло в ее мозгу. – Почтовый день!

Кажется, Зинаида Львовна поняла причину такой реакции. Она охнула

– Боже правый…Ты еще почту не получила? Прости бабку…

Но Ирина уже спешила в обратную сторону. К дому, где жил почтальон Афанасий. Бежала, неуклюже размахивая руками и стараясь не упасть. Подошвы слегка стоптанных сапог сильно скользили в утрамбованном снегу, фуфайка расстегнулась, по лицу расплывался алый румянец в противовес белеющим губам. Мыслей не было никаких, вопросов тоже.

– Вот возьму извещение в руки, тогда поверю, – пыталась сказать себе женщина, но голос где-то внутри сообщал, что это уже ничего не изменит. Не бывает таких шуток. И не сейчас.

У калитки к Ирине бросился Дозор. Залаял, припав на передние лапы, зарычал, мотнув головой, и прижал уши. Растерялся. Даже не заметив пса, женщина вбежала во двор и заколотила по оконному стеклу, потом побежала к крыльцу. Не успела.

На пороге появился дед Афанасий в наспех накинутой фуфайке и развел руками.

– Нельзя тебя не заметить, так бежишь… Урониться можешь.

Слов у Ирины не нашлось. Она лишь захватывала белыми губами морозный воздух и всматривалась в лицо старого почтальона, пытаясь в его глазах найти ответы на свои невысказанные вопросы. Тот, видимо, все понял