Навстречу Ирине показалась прихрамывающая девичья фигурка в наспех застегнутом пальто. Анька, племянница завхоза. Тоже на фронт хотела, только, кто ж ее такую туда возьмет. Женщина помнила, как три года назад взбесившийся конь скинул с себя молодую наездницу, и та почти перестала видеть одним глазом от удара головой.

Девушка поравнялась с односельчанкой, поздоровалась, опустив голову, и свернула к своей калитке. Ирина слегка растерялась: не похоже на Аньку. Несмотря на все свои увечья, та всегда была открытой и болтливой девицей. Слегка поведя один плечом, женщина задумчивым взглядом проследила направление струйки дыма из трубы, наблюдая, как она распадается на маленькие облака и сливается с морозным воздухом, потом прибавила шаг. Ветер покалывал лицо, но Ирина не ощущала этого. Громоздкая вязанка хвороста затрудняла ей шаг, теплый платок наползал на лоб. Женщина остановилась, чтобы перевести дух. У уличного колодца стояла пожилая односельчанка. Тяжелая колодезная цепь пронзительно звенела на морозе.

– Здравствуй, теть Зин! – окликнула соседку Ирина. – Давай, помогу!

И, бросив свою ношу на землю, схватилась за рычаг.

– Как твои ноги? – спросила она.

Зинаида Львовна не ответила. Прищурила подслеповатые глаза на Ирину, посмотрела куда-то вниз, потом снова взглянула на соседку. Казалось, она тоже, как и Анька, боится сказать лишнее слово. Ирина вздрогнула.

– Теть Зин…Двадцать лет тебя знаю, – она ощутила, как погружается ведро в воду и зачем-то заглянула в колодец. – Говори уж, какую думу крутишь…

– Неправильно, Ира, в моем случае говорить что-то… Тут слов нет, а спрашивать – тем более, но уж прости старухе ее любопытство, – Зинаида Львовна стянула с морщинистой руки вязаную варежку, стараясь не встречаться глазами с собеседницей. – Скажи только, кто?