Читать книгу: «Дезмонд. Огонь твоих крыльев», страница 2

Глава 2

Вырваться из лап прислужников ведьмы у меня не получилось. Стреноженная, с тесно оплетёнными бечёвкой ногами, я шла неуклюже, делая мелкие шажки. И проклинала всех.

Особенно Кирана, когда увидела, как он проверяет поклажу на туре перед воротами. Кузен сделал вид, что не слышит.

Мужчины молча указали на коридор-балкон, пристроенный по всему внутреннему периметру дома. Деревянный навес, который поддерживали резные столбики-колонны, скрыл от меня солнце и просторное небо.

Мои провожатые кинули меня, как велела им старуха, в чулан без окон, с одним лишь сундуком в углу. Дверь громыхнула со скрипом, лязгнул замок. В крошечное оконце под потолком упал луч света, словно издеваясь.

Бездушные сволочи! Паскудная старуха! И ведь я только что сама показала ей эту комнатку, в которой хранили всякую утварь!

«Если бы я знала, показала бы ведьме яму на заднем дворе, – внутренне рычала я, – и пнула бы туда! И Кирана впридачу! Как он мог?! Как, скажите, как?! Хоть мы и не были друзьями, но мы и не скандалили никогда! Сидели за одним столом, смеялись над общими шутками… А сколько я ему перевязала разбитых коленок?!»

Я ударила кулаком в стену. И разрыдалась.

Предательство порой ложится более тяжким грузом на плечи, чем смерти близких. Меня раздирали ярость, обида, чувство несправедливости. И страх…

Если старуха так отвратительна, каков же её сын? Явно не молод и наверняка жесток. Мне представилось чудовище ростом с цератопса со злыми глазками на тупом лице. Оно тянуло ко мне грязные, жилистые лапы и похабно скалилось.

Я даже перестала плакать и невольно отползла к углу.

Муж… То есть не просто хозяин, рабовладелец, чёрт знает кто, а тот, кто будет до меня дотрагиваться?! Тот, кто… О, нет!

По всему телу пробежала дрожь отвращения и ужаса. Боже мой, лучше убить себя! Лучше не жить! Паника забила по вискам, тело задрожало сильнее. Меня замутило.

Трепещущей рукой я потянулась к поясу, под которым в верхней юбке спрятала в дорогу кинжал. Коснулась холодной стали и замерла. Моргнула в тёмный угол. Уцепилась за него, как за якорь. Вдох-выдох. Спокойно, спокойно, Ума! Ты не для того выжила одна из всей семьи, чтобы умереть из-за чужой подлости!

Я нахмурилась и поняла, какая я идиотка. У меня же есть нож!

Отложив панику на потом, я принялась пилить недлинным лезвием полупрозрачную бечёвку. Сосредоточилась. Взмокла, как мышь. Расстегнула все пуговички на груди, закатила рукава. Увы, магии в путах было больше, чем волокон – проклятая оплётка не поддавалась.

Теперь ясно, почему они меня не обыскали. Снова проклиная ведьму, я откинулась спиной на стену.

Возле моей двери постоянно кто-то ходил. Слуги суетились и перекрикивались, разнося по комнатам вещи.

Отчаяние вновь начало душить меня, пробираясь к горлу со слезами и предчувствием чего-то совершенно ужасного. Но на фоне бури и хаоса с холодным спокойствием внутренний голос констатировал: «Ты же хитрая, Ума, всегда найдёшь выход, даже если придётся чем-то пожертвовать. Перетерпи, сбежишь, когда поймёшь, как».

И вспомнилась присказка наставницы, когда я жаловалась на усталость: «Тело – не ты, это всего лишь тело».

«Но это моё тело, я не хочу отдавать его незнакомцу!» – мысленно возмутилась я, и слёзы всё равно потекли по моим щекам: у меня отняли свободу – то, что я больше всего ценила!

Готова ли я на жертвы ради неё?

Эта мысль отрезвила меня. Я вытерла слёзы, заставила себя встать, привела себя в порядок. Спрятала нож обратно, холодея и решив действовать по обстоятельствам. Я лучше убью мерзавца, решившего, что можно купить меня руками старой ведьмы! Или… посмотрим.

* * *

Едва стемнело, с улицы послышались топот и крики прислужников. «Встречают проходимца, словно короля!» – мысленно съязвила я, а сама напряглась до предела. Где-то проревел динозавр. Не цератопс, к их специфическим крикам, похожим на курлыканье стаи птиц, я уже прислушалась. Проклятое воображение опять представило образ монстра.

Я услышала голос старухи и шаги. Выпрямилась на своём сундуке, заледенев, как статуя. Желудок скрутило. Меня наверняка вывернет на «мужа», и дело с концом.

Интересно, после такого сразу скормит динозаврам? Или заставит оттирать?

Как бы я ни подбадривала себя, руки вновь затряслись и потянулись к спрятанному кинжалу. К моему удивлению, топота у дверей стало меньше. Мамочку с собой не взял?

Шаги были тяжёлые и глухие, чёткие, как у военного, пробивали эхом внутри до ударов сердца. Ближе. Ближе. Ещё ближе… Остановились перед дверью.

Сидеть я не смогла, встала. Распрямила плечи и вскинула голову, как мятежница перед казнью. Во рту пересохло. Лязгнул замок.

Я вздрогнула, а затем сжала пальцы в кулаки, закусила губы, ожидая увидеть свой кошмар. Дверь начала открываться, я уставилась на неё, наполняясь яростью, как кошка перед прыжком.

Меня ослепило светом ламп с навеса, и я увидела только надвигающуюся на меня, как кусок скалы, фигуру. У меня застучало в ушах. Чёрт, почему я не могу рассмотреть это проклятое лицо?!

Ясно было одно: он высок, от него пахло потом и запёкшейся кровью.

В мой желудок упал холодный ком.

Мужчина навис надо мной, рассматривая. Я почувствовала грубые пальцы на подбородке, они потянули вверх. Я дёрнулась. Он удержал. И мои глаза, начавшие привыкать к свету, рассмотрели бронзовое лицо чужестранца. Не уродливое, но настолько бесстрастное, словно принадлежало изваянию. Со слишком яркими пятнами румянца на широких скулах, с щетиной на мощном подбородке. С чёрными, прямыми волосами длиной почти до плеч, жёстким ворсом торчащими из-под бурой шапки. Я рассмотрела серьгу в левом ухе, сделанную из лакированного клыка с инкрустированным по центру рубином. Но больше всего меня испугали колючие щели тёмных глаз.

Мужчина глянул на мою грудь, мельком оценил талию и бёдра. Кивнул, словно одобрил. Тоже оценивал меня, как товар…

Пеной бури всколыхнулась во мне ярость. Я разжала губы, чтобы бросить ему в лицо всё, что кипело внутри. Грубый палец скользнул по моим губам, остановился, словно заткнув их.

– Завтра, – сказал гигант.

И вышел. Ему хватило двух шагов, чтобы покинуть чулан. Дверь хлопнула, вновь стало темно. Я почувствовала слабость в ногах и обмякла, рухнула на сундук, пытаясь отдышаться.

Что-то проскрипела старуха Чжаши, сын буркнул в ответ одно слово на неизвестном мне языке, и она замолкла. Устал, что ли, с дороги? Она зацокала, и они ушли по коридору прочь.

А меня бросило в жар и пот. Дышать стало нечем, но и расслабляться не стоило: судьба давала мне отсрочку на целую ночь, и не воспользоваться ею я не имела права. Лучше жалеть о проваленной попытке, чем оплакивать упущенный из страха шанс!

* * *

Я попробовала пройти по чулану от стены к двери, несмотря на оплетённые ноги. Получалось отвратительно медленно. Неуклюже. Я упрямо старалась приноровиться и вдруг остановилась. Надо задействовать руки! Опираться на них, на стены… и потом прыжок.

Вновь послышались шаги. Меня окатило ужасом, я бросилась к сундуку. Но это лишь молчаливый слуга принёс мне матрас с одеялом и ведро. Ого, какая забота!

– Спасибо, любезный. Скажи, пожалуйста, это хозяин велел?

Невысокий горец не ответил.

– Всё равно спасибо, – как можно дружелюбней сказала я.

Слуга удалился, тщательно заперев дверь.

Вскоре во дворе и в доме всё стихло. Ночь подула сыростью в моё оконце под потолком.

Некоторое время я стояла у двери, прислушиваясь. Пыталась осторожно что-то спрашивать, проверяя, нет ли часового у двери. Мне никто не отвечал. И когда в тишину ворвался чей-то храп, фырканье со двора прекратилось, а темень разбавило только стрекотание сверчков и выкрики выпи из леса, я кивнула сама себе: пора!

Замок висел на двери с той стороны, но мне он был и не нужен – я не фокусник. Когда-то в этом чулане бабушка прятала от нас старые сабли, чтобы не поранились. Жаль, ни одной не осталось, зато…

Я приникла к двери со стороны петель, ощупала их. Угу, всё те же, конечно. Старые, немазаные и расхлябанные. Прекрасно!

Я присела и подставила в щель между дверью и полом нож рукоятью с широкой гардой. Её мне папа делал из особого сплава и говорил, что она прочна настолько, что вполне может послужить и как молоток при надобности. Я потянула рукоять, давя гардой снизу на дверь, как рычагом. Поднатужилась. Дверь чуть поддалась. Да, проще это было делать с другой стороны и с братьями… Зато теперь я взрослая.

Я нажала на спонтанный рычаг снова, пытаясь приподнять дверь. Почувствовала движение полотна, шорох, тихий лязг. Старая дверь, как ручной зверёк, привычно соскочила с петель. Осталось только прижать её плечом, и дверь с шумом стукнула о перила балкона, продолжая с другой стороны висеть на замке.

Я выдохнула и отёрла со лба рукой пот.

Снизу зашумели цератопсы. К счастью, они не рычат… Я вылезла, как стреноженная каракатица в коридор-балкон. Глотнула свежего воздуха и выудила из-под накренившегося полотна подаренный папой кинжал. Приникнув к опорному столбу, я осторожно выглянула за перила навеса. Во дворе никого не было, только спал стоя диплодок.

* * *

«Вы меня плохо знаете, – мысленно пробурчала я. – А я хорошо знаю этот дом!»

С упорством сумасшедшей я передвигалась крохотными шажочками, всё больше перескакивая, опираясь на руки, как инвалид. Конечно, так можно было бы ползти до утра, но я знала, что за углом дед поставил столб, которым пользовался из лени и озорства, наверное, с самой молодости. И мы, внуки, тоже не прочь были съехать после завтрака прямо к стойлам.

Да, с опутанными ногами стоило постараться, но чем чёрт не шутит?

Я обхватила руками столб, припала к нему, как к любовнику. Оттолкнулась от пола опутанными ногами. И съехала по гладкому шесту, рухнув прямо в сено.

Здоровенные цератопсы с фырканьем шарахнулись от меня. В темноте эти динозавры казались ещё страшнее. Они были выше туров не меньше, чем на метр. Боже, надеюсь, не растопчут!

Я присмотрелась и поняла, что моего тура здесь не было – видимо, Киран и его забрал, решив продать по дороге. Гад скаредный!

Но со стреноженными ногами сбежать я могу только верхом…

Я сглотнула. И решила действовать. Не уверенная, что поможет, я выставила вверх свой кристалл подчинения. Одно чудище вскрикнуло, подобно выпи, заставив меня похолодеть, другие принялись издавать взволнованное курлыканье.

О нет, они перебудят сейчас весь дом! Тогда мне точно не сбежать! Собравшись с духом и переборов страх, я сунула ближайшему цератопсу с малиновым пятном над головой свой кристалл подчинения и прошипела уверенно:

– Моим будешь!

Зверюга непонимающе уставилась на меня и наклонила рогатую голову. И вдруг я увидела в прицепленной к нему повозке того самого бродягу. Что ж, так даже лучше!

Я услышала сонные голоса слуг. Они идут сюда? Приникла к цератопсу, коснулась руками почти каменной кожи, опустила голову. Или меня схватят, или растопчут динозавры, или я всё же сбегу!

Сердце моё стучало, как оглашенное. Совершенно инстинктивно я поглаживала цератопса, как тура, и мысленно умоляла мне помочь.

Прислужники, – кажется, их было двое, – вышли к стойлам, посветили фонарями. Затем сверкнули алым их кристаллы подчинения, и цератопсы перестали издавать свои странные звуки.

– Что там? – услышала я.

– Да ничего, к новому месту они вечно долго привыкают. Пошли, хозяина не разбудят теперь! А то я испугался, что он опять лютовать будет.

Ликуя, я едва не поцеловала стоящего рядом со мной цератопса. Но вдруг кто-то сунул палку в повозку и ткнул ей голого бродягу.

– Это ж надо было так надраться! Сколько он уже спит?

Я не дыша приблизилась на носочках к морде цератопса – подальше от голосов. Зверь наклонил голову с двумя рогами, и пасть, похожая на громадный клюв, оказалась прямо у моих рук. Оранжевый глаз с влажным чёрным зрачком глянул на меня. Я осторожно подняла кристалл подчинения и словно окоченела, приказывая мысленно и динозавру не шевелиться.

– Угу, я б сам столько проспал мертвецким сном, но кто нам позволит? – ответил второй прислужник.

– Пойдём, тихо тут всё. А то и положенного не проспим, – ответил первый.

Я выждала столько времени, сколько слугам понадобилось бы, чтобы дойти до людской и лечь по кроватям. Бродяга в сене пошевелился. Да чтоб его!

Где-то наверху загорелось пятно света, отразившись на тёмном дворе. Меня пробрала дрожь. Но вместо слёз и отчаяния проснулся ещё больший азарт. Ведь ставка велика – моя свобода! Возможно, и жизнь!

Рисковать, так до конца!

Я вцепилась рукой в поводья цератопса и потянула на себя. Другой рукой ткнула кристалл в лоб динозавра с малиновым пятном, бормоча приказ. И вдруг случилось чудо: зверь пошёл, потянув за собой повозку!

Я выставила ладонь, велев ему остановиться. Опять послушался! Влезла в повозку. По моему приказу цератопс пошёл. У ворот мне пришлось спешиться, попрыгать и, поднатужившись, снять засов. И снова я запрыгнула, как русалка с хвостом вместо ног, в повозку, зацепив случайно рыжего. Тот что-то промычал.

– Бегом! – скомандовала я чужому цератопсу и щёлкнула поводьями.

Тот вскрикнул басистой птицей, и мы помчались в чёрно-синее море леса так, что ветер вздыбил волосы и сено. Я бросила взгляд назад, и с ужасом поняла, что освещённых светом окон стало больше. Будет погоня?!

Глава 3

Ума

Ветер хлестал по щекам, мимо проносились стволы чёрных деревьев. Услышав шум за спиной, я велела цератопсу свернуть с основной дороги в лес, и динозавр вновь подчинился. Поразительно! Хоть в чём-то мне везёт! Впрочем, кристалл был у меня хороший, мощный, папин…

Повозка едва не застряла в папоротниках. Смяла первый ряд зарослей в человеческий рост. Подскочила на кочках, вонзилась колёсами в залежи хвои. И рванула дальше.

– Скорей! Скорей! – подгоняла я динозавра, вцепившись что было мочи за край прицепа.

Не опуская украшенный рожками и наростами костяной воротник, цератопс мчал сквозь чащу. С носорожьей грацией втаптывал ногами-колоннами растения в кашицу, словно за ним гнались хищники. Не зря, говорят, кристалл подчинения способен передавать животному эмоцию хозяина. А у меня душа уходила в пятки – топот позади и крики людей слышались всё отчётливей!

Как они могли так быстро пуститься в погоню? И на чём?!

Сердце заходилось от волнения. Успеть бы до Сарских пещер – там много укромных мест, и чужаки наверняка заблудятся в бродящих туманах.

Словно бешеный гигантский носорог, цератопс гнал, повинуясь моему приказу, нещадно ломая нижние ветки и молодые деревца. И вдруг колесо повозки наскочило на торчащий из земли корень. Повозка подлетела так, что меня и рыжего бродягу на полном ходу выбросило в высокие заросли папоротников, накрыв ворохом сена. Повозка едва не перевернулась. Спружинила о ветку сверху и снова упала на колёса. Цератопс, в голове которого отпечатался приказ «Бежать», не заметил потери. Динозавр скрылся в лесу, утаскивая пустую повозку прочь с грохотом бешеного носорожьего стада.

Ударом о землю у меня выбило дыхание. Несколько секунд я просто не могла вдохнуть, раскрывая рот, как рыба, и пялясь в клочок чернильного неба с россыпью звёзд сквозь штрихи папоротников и чёрной громады елей. Отчаяние пробило по вискам: как теперь бежать, если ноги связаны?! Рядом кто-то пошевелился и застонал.

И буквально в десятке метров слева раздался знакомый голос «мужа», от которого у меня похолодело в животе:

– Быстрей! Она рядом! – Сухой приказ, как удар плетью.

Динозавр взревел в ответ, я приподняла голову и оторопела: сверкая на груди кристаллом повиновения, Ринзод Чжаши скакал верхом на осёдланном галлимиме, двуногом и самом скоростном из динозавров, похожем на пятиметрового страуса с чешуёй ящерицы вместо перьев, с мощным остроконечным хвостом и бугристыми от выступающих мышц задними лапами. Теперь понятно, почему нас так быстро догнали!

Передними лапами, отдалённо похожими на трёхпалые руки, чудище с плоской маленькой головой и длинной, поблескивающей в свете звёзд шеей отбросило зависшую сухую ветку. Та упала возле меня.

Я дёрнулась в сторону, зацепив распластавшегося рядом рыжего. Замерла, стараясь не дышать. Голова галлимима проплыла над зарослями. Рыжий распахнул глаза. Моргнул и облизнул губы. Чёрт!

Я выдернула кинжал из-за пояса и зажала ладонью бродяге рот. Вытянула шею, напряжённо следя за галлимимом. Пятиметровый монстр задрал остроконечный хвост, продираясь сквозь чащу. Пронесло?..

И тут рыжий подал голос:

– Эй, детка…

Я зажала ему рот сильнее и пригрозила ножом.

– Ещё слово, и я тебя убью! – прошипела я ему в самое ухо.

Хорошо, что он связан… Я зыркнула из зарослей: галлимим удалялся. Но мой взгляд упал ниже, и я констатировала, что мужское тело передо мной было совершенно голым. Э-э… да…

Я не успела испугаться, как мужчина извернулся, толкнул меня плечом, переворачиваясь на бок. Что-то длинное чиркнуло в темноте, словно лезвием меча по воздуху, и выбило из моих рук кинжал. Рыжий громила оказался сверху. Руки его почему-то были свободны!

– Нет, детка. В «ты меня убьёшь» я не играю! Быстро говори: кто ты? Что за хрень происходит?

Голос его был низким, хриплым и вроде как угрожающим, но при этом каким-то обволакивающим, почти маслянистым – настолько, что внутри меня сразу что-то откликнулось мурашками, словно по телу прокатилась вибрация. Но я увидела огонь в зрачках его чёрных глаз, а за спиной – нечто, похожее на хвост с шипами и чуть не закричала от ужаса. Он демон?!

– Онемела? – ближе склонился он, словно собирался обнюхать.

Я вся сжалась, но выдавила из себя шёпотом:

– Тшш! За нами гонятся! И нас сейчас обоих убьют или вернут хозяевам – неизвестно, что хуже!

С голосом вернулось и сознание, я сделала попытку освободиться, но рыжий чёрт держал мои руки слишком крепко.

– Каким хозяевам?

– Рабовладельцам! – шёпотом рыкнула я и показала глазами в сторону, откуда ещё доносился топот и рёв. – Нас ловят. Охотник на динозавров…

Ошарашенное непонимание показалось очень человеческим на красивом лице демона с огненными зрачками. И, к счастью, у него хватило ума не орать. Звуки погони удалялись.

Я заставила себя не думать и не смотреть ниже его лица. Кстати, оно было породистым, с львиной гривой волос, крупными, но правильными чертами и волевым подбородком. Очень мужское и привлекательное. Что ж, демонам вроде и положено соблазнять?.. Хорошо, что ему было не до того.

Рыжий хотел было встать, но тут же упал – его ноги, как и у меня, были оплетены.

Я отвернулась. Что-то как хлыст взметнулось в воздухе. Посыпались искры, и боковым зрением я увидела, что верзила избавился от пут.

Точно демон! Хотя какая разница?!

– Э-э… а ты не мог бы и с меня снять оплётку? – Я решила не терять времени даром, хотя от всего, что происходило, живот сжимался холодным спазмом.

Всё равно стреноженная, я разве что как гусеница проползу отсюда пару метров. Рыжий кивнул. И я снова увидела его хвост. Он подцепил одним из шипов зачарованную бечёвку, сверкнула магия, и я, наконец, смогла свободно пошевелить ногами.

– И ещё… ты не мог бы прикрыться?

– О тьма! – фыркнул он, обратив внимание на свою наготу.

Закрылся рукой, осмотрелся. Сплёл какую-то фигуру пальцами, ничего не произошло, он чертыхнулся. И сдёрнул с меня верхнюю юбку, похожую на пелерину на поясе.

– С ума сошёл?! – зашипела я.

– Предлагаешь сплести веночки и ими закрыться?

Он быстро соорудил себе что-то типа набедренной повязки. Хвост исчез… Я старалась не смотреть на рыжего, хотя выделяющееся в темноте леса белое мощное тело мужчины было весьма скульптурным.

Я отвернулась всё-таки и занялась поиском своего кинжала. Нащупала его в траве довольно быстро. Незнакомец был здоровенным и опасным, вопрос только в том, кто сейчас для меня был опаснее: он или Ринзод Чжаши с прислужниками?

Я услышала с другой стороны топот целого стада. Вскрики и типичное курлыканье. О, а вот и слуги на цератопсах…

– Эти тоже нас преследуют. Пойдём, я знаю, где они нас не найдут! – выпалила я, поднимаясь на ноги.

Шагнула в сторону оврага. Рыжий тоже расслышал звуки, повёл по воздуху носом, как зверь. Снова сделал странный жест, словно хотел колдовать. И, кажется, у него опять ничего не получилось. Он недовольно глянул на меня и сказал:

– Веди!

Я сощурилась, присматриваясь к темноте. Нечто, похоже на сизую дымку, не туман, а только всполохи, пронизывало овраг в противоположной от преследователей стороне. Я махнула рукой в сторону скал.

– Нам туда!

И мы побежали. Через папоротники вниз по склону оврага, усыпанного хвоей и прошлогодней листвой, застрявшей в траве. Спускались боком, пружиня по мягкому от лесной сырости настилу. Мчались мимо грабов и буков, огромными стволами подпирающих небо. К заветным пещерам. Я бежала быстро, не к месту вспомнив детские игры в разбойников.

Рыжий не отставал. Иногда я скашивала на него глаза и отмечала, что несмотря на внушительные размеры, он движется плавно и мягко, как хищные кошки. И будто интуитивно чувствует перед собой препятствия, перепрыгивает и каким-то чудом не ранит босую ступню о торчащие камни и палки, минует их и бежит дальше, естественный в лесу, словно дикий зверь.

– Почему нас ловят? – на бегу спросил он, когда мы выбрались из оврага и перескочили по камням через реку на другую сторону ущелья.

– Я сбежала от них. И спасла тебя…

– Напомни, почему меня надо было спасать?

– Тебя привезли в той повозке, потому что нашли на дороге. Ты спал мертвецким сном. А у этих нелюдей принцип: что нашёл на дороге, то их собственность. Они хотели тебя заклеймить и сделать рабом. Только нерадивые слуги не стали перекладывать тебя из повозки куда-то ещё, связали и оставили до утра.

– А ты сбежала сама и прихватила меня с собой, – заметил он и перепрыгнул сухое устье ручья вслед за мной.

Впереди показались серые глыбы пещер в сизой дымке. Рыжий притормозил и поправил набедренную повязку, которая начала развязываться. А хвост так больше и не появился. Что за чертовщина?!

– Ты рабыня? – спросил рыжий.

– Нет! – Само слово вызвало у меня возмущение и вместо шёпота я почти выкрикнула его в темноту.

– Спокойно! – хрипло прорычал он. – А то окажется, что зря бегали. Кто ты тогда?

– А ты кто? Демон? Или дьявол? У тебя глаза с огнём.

– Воу-воу, польщён, но мимо. Я могул, детка, – хмыкнул рыжий, и его улыбка показалась куда опасней, чем всё остальное. – Ты что, совсем дикая? Или… это не Крайан?

С этими словами он вдруг стал серьёзным, словно действительно испугался чего-то.

– Крайан. Но могулы вымерли, – выпалила я, проходя за торчащие острыми гранями камни вдвое выше человеческого роста. – Все жители больших континентов поубивали друг друга, никого не осталось в остальной части мира во время великого взрыва.

Рыжий с облегчением выдохнул, следуя за мной.

– Ересь какая! Но значит, всё-таки Крайан. Что это за дебри?

– Ты с неба свалился?

Я с подозрением глянула на него, припоминая, что говорила наставница, будто те, кто пьют горькую без удержу или дурманящие настойки, теряют память и человеческую суть. Хм, ну не хвост же у них вырастает! И на беспробудного пьяницу рыжий был совершенно не похож! Неужели правда могул?!

– Считай, что так! – кивнул рыжий, его окутала сизая дымка, он стряхнул её руками. – Климат у вас тут странный.

– Нормальный здесь климат. Это Деон, самый большой остров архипелага Альрамех.

Рыжий присвистнул.

– Альрамех?! Это же в заднице мира! За Миртиранской впадиной, в которой пропадают корабли и летательные аппараты! – Он подкатил к небу глаза и, покачав головой, выругался.

– Какие аппа… что?

– Летательные! – Он снова выругался так, что я покраснела.

– Извини, ты не мог бы…

– Не мог бы! – рыкнул он, потом чуть сбавил тон. – Считай, что мне на голову только что вылили ведро раскалённого масла… Эффект тот же. Сейчас остыну.

– Хорошо…

Я отломала у торчащего из земли пня кусок коры и заглянула в тёмное чрево первой пещеры. Сизая дымка расступилась. Кора сразу начала мерцать. Я шагнула внутрь, и она засветилась.

– Разве ты маг? – тихо спросил рыжий, проходя за мной под неровный потолок пещеры.

Я обернулась.

– Это просто гнилушка. В пещере сквозняк и влажно – ручьи текут вдоль стен, поэтому она и светится, как пни в лесу после дождя. Кстати, тут такие стены, что нас не услышат. И не найдут. Можно говорить нормально.

– Про гнилушки не знал…

Он пожал плечами и поёжился, и опять его плетение пальцами ничего не дало. Он чертыхнулся.

– Холодно?

– Не самый комфортный для меня режим. – Рыжий поморщился. – И вообще в неглиже я предпочитаю разгуливать только в собственной спальне.

«Угу, значит, у него есть спальня, – подумала я. – А спальня в доме. И он не бродяга и не демон, а могул… Ну, в принципе, почти демон, как учили святые старцы. Из-за них прежний мир погиб, а этот-то как выжил? Так или иначе, но с ним надо быть осторожней».

– То есть ты могул… – вслух проговорила я. – Странно, нам говорили, что всё за пределами архипелага было разрушено в войне, и на больших континентах остались только животные…

– А по нашим данным, ваш архипелаг необитаемый. Впрочем, все попытки пересечь океан над Миртиранской впадиной за последние сто лет провалились, – хмыкнул рыжий.

– И кто пытался?

– Мы, жители нормальных цивилизаций. Но корабли тонули, летательные аппараты падали и тоже тонули. И у нас предпочли забить на исследования западных земель.

Я посмотрела на него с сомнением: может, он всё-таки демон, который врёт? Они же горазды врать… И у меня начал созревать план.

Рыжий постоял немного, пощупал большой ладонью скалистую стену и посмотрел на меня. Взгляд у него был какой-то странный – там, куда он падал, кожа становилось чувствительной, будто он в самом деле коснулся огнём – до мурашек, не до боли.

– Ага, ты не веришь. В любом случае выходит, что мы друг для друга не существуем, и можно мирно разойтись.

– И куда ты пойдёшь?! – воскликнула я. – Без одежды? Без документов?

– А ты куда? Ты, кстати, так и не призналась мне, почему сбежала.

Я нахмурилась и ковырнула ногтем помолвочный браслет, выставила под свет гнилушки руку.

– Меня насильно выдали замуж. Тот охотник на динозавров – мой муж.

Рыжий издевательски хмыкнул. Я чуть не взорвалась от возмущения:

– Но он совсем не муж мне! Я сбежала в первую же ночь! И он меня не трогал и не дотронется!

Рыжий посмотрел на меня задумчиво.

– М-да, забавная штука карма… – И увидев мой недоумевающий взгляд, добавил: – Не обращай внимание, это я о своём!

– Ты уже выругался столькими способами, что мне только и остаётся, что не обращать внимание, – строго сказала я. – Но у меня есть к тебе деловое предложение.

Я сделала нарочитую паузу. Рыжий глянул на меня выжидающе.

– В Деоне женщинам не положено путешествовать одним, только с сопровождающим. Я планировала добраться до другой части острова, я хочу учиться в школе Ордена. Но перед этим нужно завернуть в столицу и забрать у одного подонка деньги, которые мне принадлежат. Скорее всего, мы догоним его по дороге. У тебя нет документов, но так как на мне есть это. – Я ткнула пальцами в помолвочный браслет, который не снимался. – Я буду выглядеть с сопровождающим, как приличная госпожа. Вдобавок тогда у стражи не возникнет вопросов и к тебе. Я обещаю помочь одеждой, деньгами и устроиться, а тебе это явно нужно. Даже если ты не бродяга, в любом случае, кажется, ты растерян…

– Занятно. – Рыжий слегка склонил голову. – По-моему, растеряна ты. И испугана, как котёнок.

– Я не испугана. Я вообще никого не боюсь! – выпалила я, хотя меня окатило жаром. – И это я могу тебе помочь, если ты поможешь мне и побудешь моим фиктивным мужем!

Рыжий выкатил глаза, словно я предложила ему поцеловаться с динозавром.

– Фиктивным мужем? Да ни за что!

– Что тут такого?

– Нет. И точка! Не обсуждается!