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2.

Raumhafen Frachtbasis 733 auf Acubens 5

30. 04. 2403

Yora betrat Frachtraum 11 und kontrollierte zum wiederholten Mal die Ausmaße und die Verankerungen, mit denen die Container in Position gehalten wurden, sobald sie abgestellt worden waren. Die ersten zehn Frachträume waren bereits gefüllt und die Roboterkolonne mit den nächsten Containern auf dem Weg zu Nummer 11. Yora prüfte anhand des Displays neben der Eingangstür, ob der Boden und die Außenwände des Raums für die zusätzliche Last noch stabil genug waren.

Die Veränderungen der Räume in der Chamäleon-Klasse wurden durch ausklappbare Wand-‍, Decken- und Bodenteile erzeugt. Waren alle Teile eingeklappt, hatte man sehr dicke Wände, Böden und Decken. Je nachdem, wofür ein veränderter Raum genutzt wurde, regelten strenge Vorgaben, wie stark die verbliebenen Teile sein mussten. Davon hing ab, wie viele Trennteile man ausfahren konnte.

In diesem Fall waren aber etliche Teile eingeklappt worden, um mehr Platz zu schaffen. Die Mannschaftsunterkünfte waren verknappt und je zwei Crewmitglieder in eine Kabine verlegt worden, statt dass jeder wie üblich eine eigene Kabine hatte. Lediglich die Führungsoffiziere genossen noch das Privileg, allein zu wohnen. Alle Freizeiträume waren bis auf einen leer geräumt worden, und die Beiboote hatte man in nur einem einzigen Hangar untergebracht statt in den dreien, die dafür vorgesehen waren.

Yora stellte fest, dass in Frachtraum 11 alles in Ordnung war. Fast alles, denn die Raumgröße stimmte nicht mehr. Sie war in der Länge um 1,10 Meter verkürzt. Das wäre nicht weiter verwunderlich, wenn ein zusätzliches Separee für schmale Container gebraucht würde. Aber auf der Frachtliste standen keine solchen Container. Auch keine noch Schmaleren, von denen man je zwei hätte nebeneinanderstellen und stapeln können.

Und noch etwas war ungewöhnlich. Die Tür zu diesem Separee hätte von dem großen Vorraum aus erreichbar sein müssen, weil die Wandmodule entsprechend aufgebaut waren. Doch da war keine Tür.

Yora verließ den Frachtraum und ging auf dem Gang davor zu dem Teil der Wand, hinter dem sich das Separee befinden musste. Auch hier gab es keine Tür. Sie betrat Frachtraum 12. Möglicherweise war das Separee von hier aus eingerichtet worden, dann befand sich die Tür hier. Doch da war keine. Also blieb nur ein Zugang vom Hauptgang aus, der zwischen Frachtraum 9 und 10 auf der einen Seite und 11 und 12 auf der anderen verlief.

Und da war die Tür. Sie war wie alle Frachtraumtüren mit einem Codeschloss gesichert. Yora nahm ihr Datenpad und scrollte durch die Zugangscodes der Räume, die Captain Chen sie hatte einrichten lassen. Der Zugangscode war ebenso wenig verzeichnet wie das Separee selbst. Was kein Hindernis darstellte, denn als Sicherheitschefin der MARU TAI besaß Yora Spezialcodes, die ihr überall Zugang verschafften. Doch als sie den Generalcode eingab, blieb die Tür geschlossen. Sie versuchte einen anderen Code mit demselben Ergebnis. Sie gab der Reihe nach alle Override-Codes ein, aber die Tür rührte sich nicht.

Sie aktivierte ihr Sprechgerät. »Lieutenant Davidoff an Captain Chen.«

»Ja?«, kam fast augenblicklich die knappe Antwort.

»Ma’am, ich befinde mich im Gang zwischen den Frachträumen neun und elf. Zwischen den Räumen elf und zwölf hat jemand ein einen Meter zehn schmales zusätzliches Raumsegment eingefügt, das in meiner Liste nicht verzeichnet ist und dessen Tür ich nicht öffnen kann.«

»Ich kümmere mich darum. Begeben Sie sich zur Personenschleuse drei, Lieutenant. Dort trifft in ein paar Minuten unser neuer Chefingenieur ein. Damit Sie sich nicht wundern: Er ist ein Skusann.«

Neuer Chefingenieur? Abgesehen davon, dass man Yora in ihrer Eigenschaft als Sicherheitschefin von einem Wechsel in der Crew im Vorfeld hätte unterrichten müssen, damit sie die Person gemäß den Vorschriften überprüfte: »Was ist mit Lieutenant Commander Gonzales?«

»Sie wurde aufgrund eines familiären Notfalls vorübergehend von ihren Pflichten an Bord beurlaubt und befindet sich bereits auf dem Rückweg zur Erde. Der Skusann ist der einzige Ingenieur, der auf Frachtbasis sieben-drei-drei zur Verfügung stand und für die Basis entbehrlich ist.«

»Wie ist sein Name?«

»Lepathu. Und, Lieutenant, weil keine andere Unterkunftsmöglichkeit mehr frei war, werden Sie Ihr Quartier mit ihm teilen.«

Das auch noch! Chen hasste sie, keine Frage, denn mit Sicherheit hätte es eine andere Unterbringungsmöglichkeit gegeben. »Ja, Ma’am«, bestätigte Yora in dem gleichmütigsten Tonfall, den sie zustande brachte. »Gibt es sonst noch etwas, das ich wissen müsste, Ma’am?«

»Nein.«

Chen hatte die Verbindung unterbrochen, bevor Yora antworten konnte. Sie erwog, für den Skusann ein eigenes Quartier einzurichten; über Chens Kopf hinweg. Aber vermutlich wartete der Captain nur auf so eine Gelegenheit, um Yora ordentlich einheizen zu können. Immerhin war die Unterbringung des Skusann in Yoras Quartier eine dienstliche Anweisung, die zu ignorieren einer Befehlsverweigerung gleichkam. Also war es besser zu gehorchen.

Sie seufzte und ging zu ihrer Kabine. Sie aufzuteilen war nicht besonders schwer, denn sie bestand, neben der Nasszelle und einem Nahrungs- und Getränkespender, aus einem kombinierten Schlaf- und Wohnbereich. In die Möbel waren Antigravmodule eingearbeitet, mit denen sie bequem vom Boden gelöst und ohne Anstrengung verschoben werden konnten.

Yoras Bett stand ohnehin in einer Raumecke. Sie schob einen Sessel und ihre Arbeitsstation daneben. Sie ließ das Notbett und die Ersatzarbeitsstation aus der gegenüberliegenden Wand klappen und stellte den zweiten Sessel zwischen beide. Anschließend ließ sie Trennwände hochfahren. Wenn man nun die Hauptkabine betrat, befand man sich einer Trennwand mit zwei Eingängen zu separaten Räumen gegenüber. Lagerfächer für Kleidung und persönliche Gegenstände waren in jeder Kabinenaußenwand eingearbeitet.

Yora räumte ihre Sachen aus den Schränken der einen Raumhälfte in die andere und begutachtete ihr Werk. Weil die Raumteilungssegmente eigentlich nur der persönlichen Gestaltung dienten, gab es keine Tür, die man hätte schließen können. Eine echte Privatsphäre war also nicht möglich, bis die Hilfsgüter auf Tema abgeliefert waren und das Schiff innen wieder seine normalen Dimensionen annehmen konnte. Aber das würde schon gehen. Yora verließ die Kabine.

»Schleusenwache an Sicherheitschefin«, kam eine Meldung über ihr Armbandsprechgerät.

»Ja«, meldete sie sich, was sowohl signalisieren sollte, dass sie die Meldung empfing wie auch, dass sie wusste, worum es darin ging.

»Hier ist ein Skusann, der behauptet, er gehöre ab heute zur Crew.« Die Stimme der Schleusenaufsicht klang misstrauisch. Kein Wunder.

»Ich komme«, versicherte sie und stieg in den Lift, der sie zur Schleuse 3 brachte.

Als sie ankam, stand der Skusann vor dem großen Hauptbildschirm im Schleusenraum, der die Umgebung des Schiffes zeigte, und beobachtete die Roboterkolonnen, die aus dem Frachtzentrum strömten und Container zur MARU TAI beförderten. Yoras erster Eindruck von ihm war: blau. Zwar wusste sie, dass alle Skusann eine blaue Haut hatten, aber sie war noch nie zuvor einem Vertreter dieses Volkes begegnet.

Skusaros, ihr Heimatplanet, umkreiste die Sonne Alwaid im Sternbild Drache, 365 Lichtjahre von der Erde entfernt. Zu den Skusann gab es wenig Kontakt, nicht nur wegen der relativ großen Entfernung. Zwar hatten sie sich vor fünf Jahren der Ikan Muron Union angeschlossen, aber sie blieben dennoch weitgehend für sich. Als ob die Bedrohung durch die Völker des Arsan-Bundes sie nichts anginge. Eine Einstellung, die nicht ganz ungerechtfertigt war, denn zwischen der Grenze des Territoriums, das die Arsans beanspruchten, und Skusaros lagen über fünfhundert Lichtjahre. Da die Arsan-Völker bei ihren Eroberungen systematisch vorgingen, würden noch Jahrzehnte vergehen, bis sie Skusaros erreichten, falls sie jemals so weit kämen.

Ein Umstand, der bei manchen Leuten die Überlegung hatte laut werden lassen, die Skusann seien womöglich Feiglinge. Ihr Beitritt zur IMU habe sie zwar zu Feinden der Arsans gemacht, aber einen Angriff von ihnen hatten sie noch lange nicht zu befürchten, weshalb sie mit dem Beitritt kein Risiko eingegangen waren. Darüber hinaus galten sie als undurchsichtig und unberechenbar.

Yora hatte noch nie gehört, dass einer von ihnen Karriere bei einem anderen Volk der IMU gemacht hatte. Doch auf Lepathu musste das wohl zutreffen, denn er trug die hellgraue Uniform der Terranischen Raumflotte und besaß gemäß deren Abzeichen den Rang eines Lieutenants. Er drehte sich um, als er Yoras Schritte hinter sich hörte, und ihr Eindruck von »Blau« wurde verstärkt.

Seine kräftige königsblaue Hautfarbe kam durch die Haarlosigkeit seines Schädels besonders intensiv zur Geltung. Seine aprikosengroßen Facettenaugen erstrahlten in verschiedenen Blautönen, die durch die Lichtbrechung in den Facetten irisierend erschienen. Das gesamte Gesicht wirkte wie ein Luftballon. Hautüberzogene Knochenplatten umrahmten es, die wie die gespreizte Halskrause einer Kobra wirkten und auf der Stirn über den Augen handbreite Wülste bildeten, die sich zur Stirnmitte verjüngten. Dadurch wirkte das gesamte Gesicht im ersten Moment, als habe man einen Ballon mit einem blauen Herzen umrandet.

Obwohl es bis auf die Facettenaugen eindeutig humanoid war, fehlten die bei Menschen üblichen Vorwölbungen von Mund und Nase. Die Nase bestand nur aus drei mit einer Hautfalte verschließbaren Löchern unterhalb der Augen, eine lippenlose schmale Öffnung bildete den Mund und zog sich von einer Wange bis zur anderen.

Der Skusann stand stramm. »Lieutenant Lepathu meldet sich zum Dienst, Meeem!«

Yora brauchte einen Moment, ehe sie begriff, dass er mit »Meeem« »Ma’am« gemeint hatte, denn sein Flottenenglisch hatte einen deutlichen Akzent.

Yora grüßte zurück. »Willkommen an Bord, Lieutenant Lepathu. Ich bin Yora Davidoff, Sicherheitschefin. Ihren Überstellungsbefehl, bitte.«

Der Skusann zog ein Datenpad aus der Brusttasche seiner Uniform und reichte es ihr. Seine vier Finger, die ohne eine erkennbare Hand direkt an seinem Arm saßen, wirkten wie kleine Tentakel, von denen jeder ungefähr zwanzig Zentimeter lang war. Oder wie kleine Schlangen, die sich um das Pad gewunden hatten und es schlängelnd losließen, als Yora es ergriff.

Sie aktivierte das Pad. Als Erstes wurde das unfälschbare Siegel des Flottenoberkommandos eingeblendet, danach der Versetzungsbefehl, gemäß dem Lieutenant Lepathu mit sofortiger Wirkung der MARU TAI als Chefingenieur zugeteilt wurde. Darauf folgte das DNA-Profil des Skusann.

Yora nahm ihren Handscanner vom Gürtel und scannte Lepathu. Das Sekunden später eingeblendete DNA-Profil stimmte mit dem auf dem Pad hinterlegten überein. Sie nickte. »Nochmals: Willkommen an Bord. Folgen Sie mir bitte. Ich zeige Ihnen Ihre Unterkunft und danach alles andere.« Sie ging zum Lift.

Lepathu nahm die Reisebox auf, die er neben sich abgestellt hatte, und folgte ihr.

Sie betraten den Lift. In der Enge der Kabine wurde Yora erst richtig bewusst, dass der Skusann sie um ungefähr einen halben Meter überragte. »Wir werden uns eine Kabine teilen«, eröffnete sie ihm. »Um den größtmöglichen Stauraum für die Hilfsgüter zu haben, wurde alles an Platz freigeräumt, was möglich war. Was bedingt, dass auch Unterkünfte zusammengelegt wurden.«

»Das ist sinnvoll«, stimmte Lepathu der Maßnahme zu. Er richtete eines seiner Augen auf Yora, während das andere weiterhin geradeaus blickte. »Ich hoffe, das macht Ihnen nichts aus.«

Es machte ihr eine Menge aus. »Warum sollte es?«

»Weil sich Menschen nach meinen Informationen unwohl fühlen, den Wohnraum mit einem andersgeschlechtlichen Wesen zu teilen, das weder Verwandter noch erwählter Sexualpartner ist.«

Offenbar hatte er ihre Frage wörtlich genommen. Falls das die Art der Skusann war, konnte das Zusammenwohnen heiter werden.

»Ich wollte mit meiner Frage ausdrücken: Nein, das macht mir nichts aus«, präzisierte Yora. »Für Sie ist das auch kein Problem?«

»Nein.«

Der Lift hielt auf dem Mannschaftsdeck. Yora stieg aus und schlug den Weg zu ihrer Kabine ein, wobei sie Robotern auswich, die unterschiedlich große Container durch die Gänge transportierten.

»Haben Sie schon mal auf einem Schiff der Chamäleon-Klasse gearbeitet, Lepathu?«

»Nein, aber mir ist das Prinzip der wandelbaren Wände selbstverständlich vertraut.«

»Jede Umwandlung und die damit einhergehende Veränderung der Raumaufteilungen wird automatisch an die persönlichen Datenpads aller Besatzungsmitglieder übermittelt, damit sich niemand verläuft«, erklärte Yora. »In einem Notfall könnte sonst wertvolle Zeit verloren gehen.«

Sie hatten ihre Kabine erreicht. Yora deutete auf ein ovales Touchfeld neben der Tür. »Legen Sie bitte Ihre Hand oder nur die Fingerspitzen darauf«, forderte sie Lepathu auf.

Der Skusann gehorchte. Yora aktivierte den Scanner des Feldes, der Lepathus DNA-Code speicherte, und ihn als zum Betreten der Kabine autorisierte Person registrierte. Die Tür glitt zur Seite. Yora deutete auf den rechten Raum.

»Ihr Quartier.«

Lepathu ging hinein und stellte seine Reisebox ab. »Wo finde ich Captain Chen?«

Yora aktivierte ihr Kom-Gerät. »Captain Chen, der neue Chefingenieur ist an Bord und will sich Ihnen vorstellen. Wohin soll ich ihn bringen?«

»In meinen Bereitschaftsraum«, kam die Antwort.

Yora deutete mit dem Kopf zur Tür. »Gehen wir.«

Der Skusann folgte ihr. Yora stellte zwei Dinge fest. Lepathu bewegte sich fast lautlos. Hätten seine Schuhsohlen nicht bei jeder Berührung mit dem Boden ein leises Geräusch verursacht, sie hätte ihn nicht gehört. Außerdem passte er seine Schrittlänge ihren Schritten an, setzte sogar in perfekter Synchronisation dasselbe Bein vor wie sie. Ob das eine besondere Bedeutung hatte? Oder war das lediglich eine skusarische Eigenheit?

Captain Chen erwartete sie zusammen mit Commander Wendt. Yora reichte ihr das Datenpad mit Lepathus Versetzungsorder. »Warten Sie draußen, Davidoff«, wies Chen sie an.

Yora war sich sicher, dass Chen ihr die Tür vor der Nase zugeschlagen hätte, wenn das möglich gewesen wäre. Zum Glück verhinderte die Gleitmechanik eine derartige Geste. Aber dass Yora nicht beim Erstgespräch mit dem Skusann dabei sein durfte, sollte zweifellos eine Demütigung darstellen oder war als Disziplinarmaßnahme gedacht, auch wenn Yora keine Ahnung hatte, womit sie die verdient haben sollte. Sie machte nur ihren Job als Sicherheitschefin und das so gut sie konnte. An den Blicken, die ihr die Besatzung der Zentrale zuwarf, erkannte sie, dass denen das ebenfalls bewusst war. Und das trug nicht gerade dazu bei, Yoras Autorität zu stärken.

Warrant Officer Yvonne Moreau, die am Navigationspult saß und bis zum Startbefehl nichts zu tun hatte, wandte sich halb zu Yora um. »Darf ich eine Frage stellen, Lieutenant?«

Mit Sicherheit handelte es sich um etwas, das sie sich nie getraut hätte, Chen oder Wendt zu fragen. »Bitte.«

»Die MARU TAI ist ein hervorragendes Schiff mit im–mensem Potenzial. Ist das nicht verschwendet, wenn wir jetzt dazu verdonnert sind, Hilfsgüter nach Tema zu liefern? Ein großes Frachtschiff, vielmehr eine ganze Flotte davon, könnte doch sehr viel mehr Material befördern.«

Die anderen Mitglieder der Zentralencrew spitzten ebenfalls die Ohren, auch wenn einige sich den Anschein gaben, mit ihren Instrumenten und deren Routinekontrolle beschäftigt zu sein.

»Weshalb auch ganz sicher Frachtschiffe bereits nach Tema unterwegs sind. Die MARU TAI hat aber den Vorteil, schneller zu sein als die großen Frachter. Außerdem dauert das Beladen nicht mal halb so lange wie bei den Großraumtransportern, weshalb wir schneller vor Ort sind als die. Tema braucht dringendst jede noch so kleine Lieferung so schnell wie möglich. Und zu guter Letzt sind wir erheblich besser bewaffnet als ein Frachtschiff.«

Taktikoffizier Lieutenant Hino Yamato schnaubte. »Wer sollte uns denn angreifen? Wir transportieren doch nur Hilfsgüter.«

»Abgesehen davon, dass sich überall Piratenbanden herumtreiben können, gibt es mit Sicherheit noch andere üble Subjekte, die die Katastrophe auf Tema ausnutzen, um sich zu bereichern, und die vor nichts zurückschrecken, wenn sie sich davon Profit versprechen«, erinnerte Yora ihn. »Und auch Armut und der damit verbundene Kampf ums Überleben treiben manche Leute zu Verbrechen an. Nicht zu vergessen die Opportunistischen, die jede Gelegenheit ergreifen, wenn sie sich Chancen ausrechnen, ungeschoren davonzukommen. Und gerade diese Leute werden sich hüten, ein gut bewaffnetes Schiff anzugreifen.«

Ihre Argumente überzeugten die Leute nicht, das spürte sie deutlich. Sie verstand das sehr gut. Wenn man eines der modernsten und leistungsfähigsten Schiffe zur Verfügung hatte, dann stand einem nicht der Sinn nach einfachen Frachttransporten. Und auch nicht danach, einen Botschafter von einem Planeten zum nächsten zu bringen und die Zeit während der in der Regel sehr langen Dauer seiner Verhandlungen mit belangloser Routine totschlagen zu müssen. Allein die auf Ganutara hatten fünf Wochen gedauert, und das war noch zügig gewesen. Jetzt auch noch Frachtdienst obendrein – das empfanden viele Crewmitglieder als eine Art Abstieg. Als eine Geringschätzung ihrer Fähigkeiten. Was die Stimmung an Bord nicht gerade hob.

»Noch eine Frage, Lieutenant«, wagte Warrant Officer Moreau einen weiteren Vorstoß. »Stimmt es, dass die Katastrophe auf Tema durch Sabotage verursacht wurde?«

Das hatte sich also schon herumgesprochen. Yora fragte sich wie. Denn sie hatte über diese Theorie kein Wort verlauten lassen, und Captain Chen und Commander Wendt hatten das ganz sicher auch nicht getan. Allerdings lag diese Ursache so klar auf der Hand, dass darüber auch in den Medien spekuliert worden war.

»Das kann ich nicht mit Sicherheit sagen, aber es deutet alles darauf hin«, gab sie zu.

Die Tür zu Chens Bereitschaftsraum glitt auf, und Lepathu trat heraus. Chen selbst blieb auf der Schwelle stehen. »Lieutenant Davidoff, zeigen Sie Lieutenant Lepathu seinen Arbeitsplatz und den Rest des Schiffes. Danach machen Sie sich wieder an Ihre eigene Arbeit.«

Die nächste Demütigung, denn einem neuen Crewmitglied seinen Aufgabenbereich zu zeigen, gehörte definitiv nicht zu den Pflichten einer Sicherheitschefin. Aber das ließ Yora sich nicht anmerken. »Ja, Ma’am.« Zusammen mit Lepathu verließ sie die Zentrale.

Wieder passte der Skusann seine Schritte Yoras an. »Ich freue mich auf die Zusammenammenarbeit mit Ihnen, Lieutenant Davidoff.«

Wie kam er denn auf diesen Gedanken? »Arbeitsmäßig werden wir nicht viel miteinander zu tun haben. Sie sind Ingenieur, und außer Routinerundgängen, die ich im ganzen Schiff mache, habe ich mit Ihrem Arbeitsbereich wenig zu tun.«

Er wandte ihr das Gesicht zu und blickte sie mit beiden Augen an. »Auch eine zeitlich geringe Zusammenarbeit ist eine Zusammenarbeit.«

»Da haben Sie recht«, musste Yora ihm zustimmen. »So gesehen freue ich mich auch auf die Zusammenarbeit.« Sie erwiderte seinen Blick. »Ich hoffe, Sie empfinden meine Frage nicht als aufdringlich, aber sind Sie der erste oder einzige Ihres Volkes, der in der Terranischen Raumflotte dient?«

»Ja. Andere Skusann arbeiten in wissenschaftlichen Bereichen auf Terra sowie bei anderen Völkern und in anderen Raumflotten, aber in Ihrer Flotte bin ich der Einzige, soweit ich weiß.«

»Warum haben Sie sich ausgerechnet für unsere Flotte entschieden?«

Lepathu wandte seinen Blick von ihr ab. »Ich hatte Gründe.«

Wenigstens hatte er ihr nicht ins Gesicht gesagt, sie solle sich um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern. »Ich wollte mit meiner Frage nicht unhöflich sein.«

»Das habe ich auch nicht so empfunden. Warum sind Sie in der Flotte und nicht bei den Sicherheitskräften auf Ihrer Heimatwelt?«

Yora lächelte. »Weil die Arbeit in der Flotte erheblich abwechslungsreicher ist. Außerdem habe ich nur so die Möglichkeit, fremde Welten zu sehen und Mitglieder anderer Völker kennenzulernen. – Möchten Sie zuerst Ihren Arbeitsplatz sehen oder den Rest des Schiffes?«

»Alles andere zuerst, bitte. Dann verstehe ich die internen Funktionen des Schiffes und der Maschinen besser.«

Yora erkannte zwar keinen Zusammenhang zwischen dem Abgehen der Räumlichkeiten und der Funktion der Maschinen, aber sie war nicht die Ingenieurin. Sie führte Lepathu herum, zeigte ihm auch die Freizeiteinrichtung, die nicht der Raumverknappung zum Opfer gefallen war, und nutzte den Gang durch die Lagerräume, um einen Teil ihrer Inspektionsarbeit damit zu verbinden. Der Skusann sah sich interessiert überall um, hörte Yoras Erklärungen zu, stellte aber keine einzige Frage. Am Ende des Rundganges kehrten sie zum Maschinenraum zurück und traten ein.

Eine weitere Besonderheit der Chamäleon-Klasse war, dass die Maschinen sich zwar nicht genau in der Mitte des Schiffes befanden – der Platz war der Zentrale vorbehalten –, aber nur zwei Decks darunter mit den Wohn- und Freizeitdecks dazwischen. Auch die Antriebssektion befand sich hier, und ihre Energie wurde von hier aus zu den Motoren im Außenbereich geleitet. Dieses Arrangement gehörte zum Sicherheitskonzept der Chamäleon-Schiffe. Im Fall eines Angriffs konnte man zwar die äußeren Bereiche beschädigen oder sogar vernichten, aber wenn man das Schiff zur Explosion bringen wollte, indem man die Energiegeneratoren zerstörte, musste man einen gezielten Beschuss bewirken, der sich durch das halbe Schiff ins Innere fraß. Und das war nicht so leicht möglich.

Im Maschinenraum tat nur eine Notbesatzung Dienst, die ebenso wie die Zentralencrew gegenwärtig nicht viel zu tun hatte. Erwartungsvoll blickten sie zur Tür. Die Augen aller weiteten sich bei Lepathus Anblick. Ein Crewmitglied sprang deutlich erschreckt auf und stolperte rückwärts.

Yora bedachte den Mann mit einem missbilligenden Blick und schüttelte verärgert den Kopf. Man flog seit über zwei Jahrhunderten routinemäßig ins All, hatte Kontakt zu unzähligen anderen Völkern, sogar Bündnisse mit ihnen, aber rassistische Ressentiments waren einfach nicht totzukriegen. Auf der Erde hatte es sehr lange gedauert, bis die Vorurteile und die damit verbundene Diskriminierung endlich ausgerottet worden waren; weitestgehend, denn einige ideologieverblendete, unbelehrbare Idioten gab es immer noch. Unzählige andere Menschen hatten die Diskriminierung einfach »ausgelagert« und übertrugen sie auf nichtirdische Völker.

»Ladys und Gentlemen, dies ist Lieutenant Lepathu, der neue Chefingenieur«, stellte Yora den Skusann vor. »Er vertritt Lieutenant Commander Gonzales auf unbestimmte Zeit. Lieutenant Lepathu, sollte es irgendwelche Probleme geben«, sie blickte den Mann an, der bei seinem Anblick zurückgestolpert war, »geben Sie mir Bescheid. Ich regle das dann.«

Sie nickte in die Runde und nickte auch Lepathu zu, ehe sie den Maschinenraum verließ und zu den Frachträumen zurückkehrte. Sie hegte jedoch keinen Zweifel, dass der Skusann sich auch gegen mögliche rassistische Anfeindungen zu behaupten wusste. Schließlich diente er schon länger in der Flotte und begegnete sicherlich nicht zum ersten Mal Ressentiments gegenüber seiner Person.

Yora stellte fest, dass sich der schmale Frachtraum zwischen Raum 11 und 12 immer noch nicht öffnen ließ. Dabei hatte sie Captain Chen schon vor über einer Stunde über dieses Problem informiert. Und solange die MARU TAI nicht wieder gestartet war, hatte Chen wie alle anderen Leute der Schiffsführung nichts zu tun. Genau genommen war Yora die Einzige, die arbeitete. Zwar hätte sie die Kontrollen der Frachtsicherung Ihrem Team überlassen können, aber sie wollte Chen keinen Grund für einen Tadel oder weitere Schikane geben. Dass sie sie mit Lepathu zusammengepfercht hatte, reichte ihr für den Rest der Reise. Die in diesem Punkt recht lange dauern konnte, denn unter Umständen würde die MARU TAI für weitere Hilfsgütertransporte nach Tema eingesetzt werden und die damit einhergehende Wohnraumknappheit bis zum Ende der Mission bestehen bleiben.

Yora machte sich wieder an die Arbeit und kontrollierte systematisch diejenigen Frachträume, die bereits bis auf die erforderlichen Manövriergänge zwischen den einzelnen Containerstapeln voll beladen waren. Alle Haltevorrichtungen, sowohl die magnetischen wie auch die Verstrebungen und »Bremsklötze« waren in Position und aktiviert. So oft es ging, begab sich Yora in den Gang vor Frachtraum 11 und 12. Doch kein einziges Mal sah sie einen oder mehrere Roboter ihn bestücken. Während der letzte Frachtraum noch beladen wurde, ging sie erneut hin, diesmal mit einem Handscanner bewaffnet. Sie schaltete ihn ein und richtete ihn auf die Tür.

»Darf ich fragen, was Sie hier tun?« Captain Chens schneidende Stimme ließ sie zusammenzucken.

Yora wandte sich ihr zu. »Ich überprüfe den Frachtraum, zu dem ich aus mir unerklärlichen Gründen keinen Zutritt habe, obwohl ich als Sicherheitschefin befugt bin, jeden Raum zu betreten und im Vorfeld zu öffnen. Wieso diesen einen nicht?«

»Weil ich das so verfügt habe.« Chens Tonfall hätte eisiger nicht sein können.

»Bei allem schuldigen Respekt, Ma’am, aber das widerspricht dem Sicherheitsprotokoll der Flotte.«

»Das ich hiermit für diesen Raum gemäß meinen Befugnissen als Kommandantin dieses Schiffes außer Kraft setze. Sie werden diesen Raum ignorieren. Und das ist ein Befehl.« Chen starrte sie in einer Weise an, die man nur als drohend bezeichnen konnte.

»Ja, Ma’am. Darf ich nach dem Grund für diese Maßnahme fragen?«

»Sie dürfen nicht. Sie haben nur Ihrer Arbeit nachzugehen und meine Befehle zu befolgen. Ist das klar?«

»Ja, Ma’am.«

Yora steckte den Handscanner ein, nickte Chen zu und ging den letzten Frachtraum inspizieren, fest entschlossen, das Geheimnis des Frachtraums zu lösen. Denn es gab keinen vernünftigen Grund, ihr den Zutritt zu diesem einen Raum zu verweigern. Es sei denn, in ihm würde etwas transportiert, das nicht den Vorschriften entsprach. Der Verdacht war genau genommen ungeheuerlich.

Gerade für einen Posten in der Raumflotte wurden alle Bewerberinnen und Bewerber nicht nur auf ihre Fähigkeiten, sondern auch auf ihren Charakter getestet, bevor sie überhaupt zur Flottenakademie zugelassen wurden. Danach erfolgten weitere psychologische Tests in jedem Semester. Einer folgte unmittelbar nach dem Abschluss, bevor jemand offiziell in die Flotte aufgenommen wurde, und ein Letzter vor dem ersten Einsatz auf einem Raumschiff. Auch danach war man von solchen Tests nicht befreit, denn auf jedem Schiff gab es ein psychologisches Team, und ein Gespräch mit einem von ihnen war einmal im Monat für jedes Besatzungsmitglied Pflicht.

Dass jemand mit kriminellen Neigungen es überhaupt in die Flotte schaffte, war zwar nicht unmöglich, aber doch sehr unwahrscheinlich. Die Flotte nahm nicht einmal Leute auf, die dazu neigten, auch schon mal alle Fünfe gerade sein zu lassen oder die auch nur den winzigsten Mangel an Disziplin zeigten. Dass jemand auf die Dauer einen Hang zu unlauteren Machenschaften verbergen konnte, war nahezu ausgeschlossen.

Aber Menschen änderten sich im Lauf der Zeit. Das galt besonders für solche, die in der Raumflotte dienten. Obwohl man alles dafür tat, dass die Flottenmitglieder an Bord ihrer Schiffe größtmöglichen Komfort genossen und alles zur Verfügung hatten, was sie für ihr Wohlbefinden brauchten, stellte der monate- und manchmal jahrelange ununterbrochene Aufenthalt auf einem Schiff eine hohe psychische Belastung dar, die auf Dauer durchaus die Moral erodieren konnte. Besonders bei Menschen, die wie Captain Chen schon seit über dreißig Jahren in der Flotte dienten und mehr als einen Krieg mitgemacht hatten.

Und selbstverständlichen waren auch die Mitglieder der psychologischen Teams nicht dagegen gefeit. Wenn eine Person – zum Beispiel Captain Chen – jemanden von ihnen auf ihre Seite bringen konnte, der oder die daraufhin sämtliche ihrer Testergebnisse als unauffällig bescheinigte, konnte sie durchaus in die Kriminalität abrutschen, ohne dass es publik wurde. Yora mochte einerseits Chen nichts dergleichen unterstellen. Sie war zwar eine kompromisslose Kommandantin, aber kompetent und eine wirklich gute Führungskraft. Andererseits musste es einen gravierenden Grund dafür geben, dass sie Yora verboten hatte, den ominösen Frachtraum zu kontrollieren. Und so sehr Yora auch versuchte, einen logischen Grund dafür zu finden, ihr fiel keiner ein, der irgendeinen Sinn ergab; zumindest keinen, der im Einklang mit den Vorschriften und Gesetzen stand.

Bis auf einen. Es könnte sich um eine Falle handeln, die Chen Yora stellte, um ihre Kompetenz zu testen. So ein Manöver traute sie der Kommandantin unbesehen zu. Wenn Yora die Vorschriften befolgte, musste sie den Raum überprüfen, auch wenn sie damit einem direkten Befehl zuwiderhandelte. Sollte Chens Anordnung aber einen ganz anderen Grund haben und sich als berechtigt entpuppen, wäre Yora wegen Befehlsverweigerung dran. Was im günstigsten Fall nur ein Disziplinarverfahren zur Folge hätte, im weniger günstigen eine Degradierung und im schlimmsten Fall nach einem Strafverfahren in ihrer unehrenhaften Entlassung aus der Flotte gipfelte. Was also sollte sie tun? Was war das Richtige?

Ein Dilemma. Das sie aber nicht jetzt entscheiden musste. Sie checkte den letzten Frachtraum besonders sorgfältig und war damit fertig nur wenige Minuten, nachdem der letzte Frachtroboter das Schiff verlassen hatte.

»Davidoff an Zentrale! Die Fracht ist vollzählig an Bord und ordnungsgemäß gesichert. Von der Sicherheit her steht einem Start nichts im Weg.«

»Verstanden«, antwortete Chen. »Wir starten sofort.«

Yora warf einen Blick auf die Uhr. Ihr Dienst war eigentlich schon seit einer halben Stunde zu Ende. Aber sie hatte das Gefühl, heute besser keinen Dienst nach Vorschrift zu tun. Deshalb diktierte sie ihren Abschlussbericht der Kontrollen in ihr persönliches Datenpad und brachte es zu Captain Chen in die Zentrale, damit sie den Bericht abzeichnete. Was diese nach gründlicher Prüfung des Inhalts tat.

»Falls Sie keine weiteren Befehle für mich haben, Ma’am, beende ich meinen Dienst.«

»Tun Sie das, Lieutenant.« Das klang beinahe wohlwollend. Aber eben nur beinahe.

»Lieutenant Davidoff meldet sich ab«, verabschiedete Yora sich und machte, dass sie aus der Zentrale kam, bevor Chen ihr doch noch mit einer Sonderaufgabe den Feierabend versauen konnte.

Sie erwog, den geheimnisvollen Frachtraum sofort zu untersuchen. Chen war in der Zentrale beschäftigt und hatte anderes zu tun, als ein Auge auf den Raum zu haben. Aber Yora hielt es nicht für einen Zufall, dass Chen vorhin in genau dem Moment aufgetaucht war, als sie den Raum hatte scannen wollen. In jedem Gang und jedem Raum des Schiffes mit Ausnahme der Privatquartiere gab es Kameras, die alles aufzeichneten. Offenbar hatte Chen ein permanentes Auge auf die Kameras in dem Gang vor dem Geheimraum, andernfalls sie Yora nicht rechtzeitig hätte abfangen können.

Wenn sie also den Raum untersuchen wollte, musste sie das tun, wenn Chen dienstfrei hatte und idealerweise schlief. Außerdem sollte sie sicherheitshalber vorher die Kamera in der Sektion deaktivieren. Aber es wäre sicherlich nicht verkehrt, erst einmal so zu tun, als würde sie Chens Befehl befolgen und sich ein paar Tage lang nicht um den Raum kümmern.

Yora ging in den Speiseraum und stellte fest, dass die halbe Crew dort versammelt war und zu Abend aß. Auch hier herrschte eine strenge Hierarchie. Ein separater Tisch war Captain Chen und Commander Wendt vorbehalten, an dem auch Botschafter al Mahdi als VIP hatte sitzen dürfen. Gegenwärtig saß dort nur Commander Wendt. Deutlich davon getrennt waren fünf Tische für die leitenden Offiziere reserviert. Zwei davon waren mit jeweils drei Leuten besetzt, an einem anderen saß Lepathu allein – mit zwei freien Tischen zwischen sich und den anderen Offizieren. Yora hatte den Eindruck, dass nicht er derjenige war, der sich diese demonstrative Trennung ausgesucht hatte.

Die Sektion für die Führungsriege war vom Rest des Raums mit einer Phalanx aus Grünpflanzen getrennt, vor denen der Gang zu den Nahrungsautomaten verlief. Auf der anderen Seite standen die Tische für die restlichen Crewmitglieder. Vier große Wandbildschirme übertrugen abwechselnd Nachrichtensendungen und mit Musik untermalte Naturbilder.

Yora ging zum Automaten, wählte ein Gemüsegericht mit Sojasteak, Obstsaft und ein Stück Fladenbrot und ging zu Lepathus Tisch.

»Darf ich mich zu Ihnen setzen?«

»Gern«, stimmte er zu und zog seinen strichförmigen Mund in der Imitation eines menschlichen Lächelns in die Breite.

Yora stellte ihr Tablett auf den Tisch und setzte sich. »Wäre Ihnen eine Unterhaltung angenehm oder ziehen Sie es vor, schweigend zu essen.«

»Unterhaltung beim Essen ist eine menschliche Sitte, die ich zu schätzen gelernt habe, Lieutenant Davidoff. Für mein Volk ist Nahrungsaufnahme eine heilige Handlung, die mit dem gebotenen Ernst und damit einhergehender Schweigsamkeit zelebriert wird.« Lepathu richtete eines seiner Augen auf Yora, während das andere auf den Teller vor ihm blickte. »Ich kann mir aber nicht vorstellen, dass die nahrungsspendenden Götter sich weniger geehrt fühlen, wenn ich meine Verehrung mich unterhaltend teile.« Er neigte den Kopf zur einen Schulter, danach zur anderen. »Aber ich bin kein Priester, dass ich das sicher behaupten könnte. Doch ich bin überzeugt: Sollten die Götter daran Anstoß nehmen, werden sie es mich wissen lassen.«

Eine sehr pragmatische Sichtweise. »Dann guten Appetit«, wünschte ihm Yora.

»Danke, den habe ich. Die menschliche Nahrung ist zwar ganz anders als die skusarische, aber keineswegs weniger schmackhaft.«

Yora blickte auf seinen Teller: Gemüse, Obst und Reis.

Lepathu schaute ebenso interessiert auf ihren. Er deutete auf das Sojasteak. »Sojasteak.« Sein Tonfall klang nachdenklich. »Nach meinen Informationen bedeutet ›Steak‹, dass das betreffende Nahrungsmittel aus einem toten Tier geschnitten wurde. Sie essen tote Tiere?«

Yora schüttelte lächelnd den Kopf. »Nicht mehr. Evolutionsbedingt haben die frühen Menschen ihren Eiweißbedarf weitgehend aus dem Fleisch von Säugetieren, Vögeln und Fischen gedeckt, bevor sie den Ackerbau erfanden. Zu dem Zweck haben sie noch bis vor knapp dreihundert Jahren Tiere gezüchtet, nur um sie ihres Fleisches wegen zu schlachten.«

»Wie grausam!«

Yora nickte. »In der Tat. Diese Ansicht setzte sich auch immer mehr durch. Die Bevölkerung wuchs ständig und die Futtererzeugung für die Tiere band zu viele Ressourcen und erzeugte unangemessen hohe Verschmutzungen von Erde, Grundwasser und Luft. Außerdem stimmte die ökologische Bilanz nicht, weil man für die Erzeugung von einem Kilo Fleisch je nach Tierart zwischen fünf und zwanzig Kilo Futtermittel benötigte, die auch von Menschen gegessen wurden.« Sie deutete auf das Sojasteak. »Zum Beispiel Soja. Deshalb wurde die Nutzviehhaltung im Jahr 2132 komplett abgeschafft. Was natürlich zunächst zu riesigen Protesten führte.«

Lepathu hörte ihr interessiert zu. »Warum hat man protestiert?«

Yora trank einen Schluck Saft. »Die Viehzuchtbetriebe fürchteten Einnahmeverluste und zu hohen Kostenaufwand für die Umstellung auf reinen Ackerbau. Und die Leute, die liebten Fleisch zu essen, wollten auf den Genuss nicht verzichten. Aber die haben recht schnell den Fleischersatz akzeptiert, weil die Rezepturen durch die Zutat von Gewürzen und anderen Geschmacksträgern schließlich wie echtes Fleisch schmeckten.« Sie zuckte mit den Schultern. »Ich kann das nicht beurteilen, denn ich habe noch nie Fleisch gegessen.«

»Interessant.«

Lepathu schob sich einen Löffel voll Gemüse in den Mund. Das tat auch Yora und wunderte sich, warum diese Informationen offenbar völlig neu für ihn waren. Er war Lieutenant in der Raumflotte und lebte entsprechend lange schon unter Menschen. Hatte er nie einem Kameraden, einer Kameradin diese Frage gestellt?

»Wie lange sind Sie schon in der Raumflotte, Lepathu?«

»Sieben Jahre. Und Sie?«

»Fünfzehn.«

Nur sieben Jahre – dann konnte er nicht die Akademie besucht haben und jetzt schon Lieutenant sein, denn sieben Jahre war das Minimum der Ausbildungszeit an der Akademie. Je nachdem, ob man sich für die Offizierslaufbahn oder Unteroffizierslaufbahn entschied, verließ man sie im Rang eines Midship Officers oder als Space Officer. Danach konnte man frühestens nach jeweils drei Jahren befördert werden, sofern man nicht wie Yora wegen außergewöhnlicher Verdienste, zum Beispiel während eines Krieges, vorzeitig befördert wurde. Lepathu hätte also für den Lieutenantsrang mindestens zwölf Jahre in der Flotte dienen müssen. Es sei denn, er hätte schon vorher auf Skusaros einen entsprechenden Rang bekleidet, der von der Raumflotte übernommen worden war.

»Sind Sie so etwas wie ein Austauschoffizier?«, fragte sie aus diesem Gedanken heraus.

»So könnte man es nennen.«

Trotzdem hatte er doch bestimmt schon früher nach der Sache mit dem Steak gefragt. Yora konnte sich nicht vorstellen, dass er darauf keine Antwort bekommen hatte. Oder war er nur höflich, machte Small Talk und thematisierte deshalb Dinge, die ihm schon bekannt waren? Sie stellte fest, dass sie rein gar nichts über die Skusann wusste, außer dass und wo sie existierten. Sie sollte das schleunigst ändern, bevor sie bei Lepathu in ein vermeidbares Fettnäpfchen trat. Schließlich trafen sie sich nicht nur beim Essen, sondern teilten dieselbe Kabine.

Sie plauderte noch eine Weile mit ihm über unverfängliche Dinge, bis er seine Mahlzeit aufgegessen hatte und sich verabschiedete. Yora blieb noch und wischte nachdenklich die restliche Gemüsesoße mit Brotstücken vom Teller. Lepathu hatte noch andere Dinge nicht gewusst, die er nach sieben Jahren unter Menschen hätte wissen müssen. Zum Beispiel dass die ersten Schiffe der Chamäleon-Klasse erst vor fünf Jahren in Dienst gestellt worden waren. Solche Dinge wurden in der gesamten Flotte publik gemacht.

Der Rest – Yora mochte nicht glauben, dass seine mangelnden Kenntnisse auf rassistische Ausgrenzung zurückzuführen waren, die er hatte erdulden müssen. Ja, es gab Ressentiments gegenüber anderen Völkern, aber mehrheitlich Menschen wie Yora, die ihnen aufgeschlossen gegenübertraten. Sie beschloss, sich seine Personalakte genau anzusehen. Ein Vorteil ihres Postens bestand darin, dass sie dazu jederzeit befugt war.

Lieutenant Giorgia Sansonetti, ihre Stellvertreterin im Sicherheitsteam, trat an ihren Tisch. »Darf ich Sie einen Moment stören, Ma’am?«

»Bitte.« Yora deutete auf den Platz, den Lepathu vorher geräumt hatte. Sansonetti setzte sich. »Was gibt es?«

»Ich habe auf meinem Kontrollgang vorhin bemerkt, dass ein nicht registrierter Frachtraum zwischen den Räumen elf und zwölf existiert, der sich nicht öffnen lässt.«

Yora nickte. »Captain Chen hat die Anweisung erteilt, diesen Raum zu ignorieren.« Verdammt! Das hatte sarkastisch geklungen. Wie die Kritik an Chens Befehl, die Yora tatsächlich meinte. Aber man kritisierte Befehle von Vorgesetzten nicht gegenüber Untergebenen.

»Verzeihung, Ma’am, aber«, Sansonetti räusperte sich, »kommt Ihnen das nicht ...« Sie suchte nach Worten. »Finden Sie das nicht merkwürdig?«

Yora fand nicht nur das merkwürdig. Aber das konnte sie gegenüber Sansonetti nicht zugeben. Denn man diskutierte Befehle ebenfalls nicht mit Untergebenen. Der Preis der Führungsposition. Die sich in diesem Moment recht einsam anfühlte.

»Captain Chen wird ihre Gründe haben«, antwortete sie Sansonetti. »Wir befolgen ihre Befehle.«

Sansonetti verstand den unsubtilen Hinweis. »Ja, Ma’am.« Sie grüßte und ging.

Yora fühlte sich ein wenig beruhigt, weil der geheime Frachtraum auch Sansonetti misstrauisch gemacht hatte. Aber sie hatte sich immer noch nicht entschieden, wie sie in der Sache vorgehen wollte. Ob sie überhaupt etwas unternehmen sollte. Immerhin war die Chamäleon-Klasse für alles Mögliche einsetzbar. Das schloss auch Geheimaufträge des Flottenkommandos oder sogar der Regierung mit ein. Was, wenn es sich um eine solche Geheimsache handelte? Wenn Yora allzu intensive Nachforschungen anstellte, könnte das die Mission gefährden. Wenn sie es nicht tat, könnte sie einem Verbrechen Vorschub leisten.

Sie beschloss, den Raum im Auge zu behalten und vorläufig Chens Befehl zu befolgen, sich nicht weiter um ihn zu kümmern.

Die vier Bildschirme im Speisesaal blendeten eine leuchtendrote blinkende Umrandung ein, das Zeichen, dass wichtige Nachrichten übertragen wurden. Eine Sekunde später zeigte ein Bild innerhalb dieses Rahmens den Planeten Tema aus dem All. Nicht nur Yora stockte der Atem, denn der Planet war von Tausenden Schiffen der Arsan-Flotte umzingelt, die ununterbrochen auf ihn feuerten. Die Geschosse prallten unmittelbar außerhalb der Atmosphäre auf ein Hindernis, das unter dem Beschuss weiß-grün schimmerte. Unten im Bild lief ein Spruchband, das »Eilmeldung!« verkündete.

»Diese Bilder erreichten vor einer Stunde unseren Sender«, sagte ein Sprecher aus dem Off. »Die Quelle – ein aggyonischer Raumkreuzer, der Hilfsgüter nach Tema liefern wollte – berichtet, dass insgesamt zwölftausend Schiffe der Arsan-Flotte den Planeten eingekreist haben und ihn unter Dauerbeschuss halten. Tema kann sich gegenwärtig noch mit einem den gesamten Planeten umspannenden Abwehrschild schützen, wie wir auf der Aufzeichnung sehen. Doch es ist nur eine Frage der Zeit, bis er zusammenbricht und die Temanai der offenbar geplanten Invasion schutzlos ausgeliefert sind. Der IMU-Rat wurde bereits zusammengerufen, um zu beraten, welche Gegenmaßnahmen zu ergreifen sind. Doch wie sich die Lage darstellt, gibt es nur zwei Optionen: Krieg oder Flucht vor der Versklavung durch den Arsan-Bund.«

Und wohin hätten die Evakuierten fliehen können? Mit kamurbetriebenen Waffen und Antrieben gäbe es für die Arsan-Völker keine Grenzen mehr. Früher oder später würden sie auch jene Planeten zu erobern versuchen, auf denen die Evakuierten Zuflucht gefunden hatten. Davon abgesehen gab es auf keiner Welt genug Raumschiffe, um die gesamte Bevölkerung mit allem zu evakuieren, was sie brauchten, um einen anderen Planeten zu besiedeln oder auch nur, um ihre persönlichen Sachen zu einer bereits besiedelten Welt zu bringen, dessen Volk sie aufzunehmen bereit wäre. Auf der Erde müssten nach Yoras Schätzung mindestens achtzig Prozent der Bevölkerung zurückbleiben. Und wer wollte entscheiden, wer in die trügerische Freiheit fliehen durfte und wer der Eroberung der Arsan-Völker ausgesetzt wurde?

Allerdings hatte sich durch diese neue Entwicklung für die MARU TAI der Flug nach Tema erübrigt, denn die Arsan-Schiffe würden sie kaum passieren lassen, um ihre Hilfsgüter abzuliefern. Außerdem hätten die Temanai zu dem Zweck ihren Schutzschild zumindest in einem Teilsegment deaktivieren müssen, um das Schiff durchzulassen. Und das hätten die Arsans gnadenlos ausgenutzt.

Yora blickte zu Commander Wendt, der immer noch an seinem Tisch saß und unverwandt auf einen der Bildschirme starrte. Sein Gesicht zeigte einen besorgten Ausdruck, und seine Lippen bewegten sich, als würde er lautlos etwas sagen. Möglicherweise sprach er ein Gebet. Das hatten die Temanai auch nötig.

»In den vergangenen Tagen«, fuhr der Nachrichtensprecher fort, »sind bereits Vermutungen laut geworden, dass die Naturkatastrophe auf Tema das Ergebnis gezielter Sabotage war. In Anbetracht des Angriffs der Arsan-Flotte kann man das wohl als Fakt betrachten. Die Frage ist jetzt, was die IMU tun sollte oder überhaupt tun kann, um die dadurch entstandene Bedrohung abzuwenden oder zumindest in Schach zu halten. Der regierende Rat von Terra rät allen Menschen, Vorkehrungen für eine Evakuierung zu treffen, betont aber, dass kein Grund zur Panik besteht. Bis die Arsan-Flotte Tema erobert hat, vergehen nach fundierter Schätzung von Expertinnen und Experten mindestens vier Wochen. Bis sie ihre Schiffe mit Kamurkristallen bestückt haben werden, wird es mindestens weitere zwei Monate dauern, wenn nicht länger. Die Regierung rät: Handeln Sie besonnen.«

Yora hatte genug gehört. Der Rat zur Besonnenheit war zwar gut, aber er verfehlte seine Wirkung. Zumindest bei den im Speisesaal Anwesenden spürte sie Angst, Wut und Besorgnis. Abgesehen davon teilte sie die Schätzung der zur Vorbereitung verfügbaren Zeit nicht. Sicherlich war diese Angabe nur ein Beruhigungsmittel für den nichtmilitärischen Teil der Bevölkerung, denn wer in der Flotte diente, wusste selbstverständlich, dass man immer vom schlimmsten Fall ausgehen und auf diesen vorbereitet sein musste, wenn man überleben wollte.

Sie trommelte den wachhabenden Teil ihrer Sicherheitscrew zusammen und ging mit den Leuten in den letzten verbliebenen Aufenthaltsraum des Schiffes. Alle Crewmitglieder, die dienstfrei hatten, hatten sich inzwischen dort eingefunden, um die unerwartet aufgetauchte Bedrohung zu diskutieren. Die Präsenz der Sicherheitsleute sorgte dafür, dass die Diskussionen gesittet verliefen und nicht zu hitzig wurden oder dass jemand von Panik übermannt wurde. Inhaltlich drehte sich alles um die gleichen Dinge, über die Yora sich auch schon Gedanken gemacht hatte.

Nur in einem waren sich alle einig: dass die MARU TAI unverrichteter Dinge umkehren würde.