Читать книгу: «Укрощение строптивого Дракона 2», страница 3

Глава 5

Нужно хоть немного понять – какие вообще планы на будущее приготовлены у самого Дракона?

Если я по первому впечатлению от него самого почти готова связать с ним свою судьбу?

Судьбу попаданки из гораздо более развитого мира, которая может очень значительно помочь здешним людям, если займет правильное положение в имеющемся обществе.

Что касается медицины, технического прогресса или эволюции общественных отношений.

Как говорится, дайте мне точку опоры!

Только ведь крайне опасное дело у нас тогда намечается – удирать от погони, когда на кармане с десяток тысяч золотой далеров имеется?

Как все загонщики очень быстро узнают и просто землю грызть начнут, чтобы добраться до золотого запаса банды!

Вот и возникает передо мной такой важный для моей новой жизни вопрос – пора делать все, чтобы вернуться с Тереком и графиней к ее вассалам?

Там уже привычная жизнь, в принципе, максимально возможная в такие суровые времена, если ты сама не из дворянского звания.

Но без всякого намека на любовь.

Или рискнуть жизнью и просто своим существованием, много ночей спать в лесу, лишь бы, как говорится, с милым рядом?

И хочется, и колется, и все совсем непонятно на самом деле!

Собирается Дракон как-то пробиваться в другие земли из уже почти намертво оцепленного района графства?

Не сегодня и не завтра, но, как только владетельные феодалы поймут, что банда, наводившая страх и ужас последние три месяца на эту горную часть графства, как-то мгновенно разбежалась, а теперь пытается скрыться незаметно, они сразу разошлют дозоры по всем проселочным дорожкам.

Все примерно понимают, сколько собрано всякого добра и одного только золота при караване графа, поэтому искать станут очень старательно беглецов. Потому что есть сильно практический интерес найти хотя бы часть награбленного.

Но у Дракона могут иметься еще другие варианты.

Уходить в горы и пытаться их перейти? Такое вообще возможно?

Или попробовать отсидеться где-то здесь же в укромном месте?

Вариантов много, но мне обязательно нужно понять, на какой из них рассчитывает мой господин Дракон?

Как мне нравится его называть, пусть с понятной толикой ехидности, но давно я здесь такого господина искала, откровенно говоря.

Не стану себе врать, что не такая, что жду трамвая, которого здесь точно не дождаться.

В своих, конечно, девичьих мечтах о великой любви и сильном плече, к которому можно прислониться усталой попаданке, страдающей от проклятого одиночества в такие невероятно простые времена.

Ну и здоровый секс с понравившимся мужчиной очень даже приветствуется.

Все имеющиеся варианты спасения довольно сомнительные для меня самой, когда задеты интересы самых могущественных дворян в здешних землях, но я все же не местная жительница, почти ничего про горы, лежащие передо мной, не знаю.

Дракон со своими приятелями – как раз самый-самый местный человек, может понимать то, чего другие тоже не знают.

И правильным образом использовать свои знания для надежного спасения, иначе какой тогда был смысл устраивать невероятно продуманные и хитрые засады на графа? Три раза очень эффективно стучать его светлость промеж ушей по глуповатой голове?

Отнимать у него большую казну, если ей же потом не воспользоваться настоящим образом?

«Правда, напасть и захватить – треть дела. Вот уйти с награбленным живым – мало у кого получается. А уж чтобы потом жить долго и счастливо – вообще почти без шансов! Но на такого продуманного красавца у меня имеются очень большие надежды!»

В горах от графского золота большого толку нет, есть его тоже не получится, зато с его помощью можно подкупить дозорных дружинников с этой стороны гор или рассчитаться за помощь с жителями с другой стороны Сиреневых гор.

«Понимаю только одно, после разгрома графской дружины и смерти самого главного здесь феодала, да еще плененной графини – ловить и искать Дракона с его людьми станут очень-очень серьезно. Скорее всего, обязательно найдут, правильно организованной облаве обычные крестьяне никак противостоять не могут обычно. Но он уже показал себя невероятно продуманным полководцем на таких реальных минималках, именно в схватках с графской дружиной, значит, мог приготовить такой же надежный путь для отхода. Как тогда с холма при дороге, с которого сделал первый шаг к окончательному разгрому графского каравана. У него теперь очень много золота имеется при себе, поэтому есть понятный смысл выжить сейчас, чтобы неплохо продолжить существовать в других местах», – размышляю я, видя то, что творится вокруг меня.

Суда по тому количеству еды, которые сейчас готовятся поднимать еще куда-то выше, возможность отсидеться в горах, где-то в сильно укромном месте, он тоже однозначно принимает в расчет. Потому что тут еды примерно на пару десятков народа хватит на несколько месяцев, судя по количеству мешков с зерном, сушеным мясом, специями и крупами, еще в бочонках много солонины и такой же соленой жирной рыбы.

Еще есть свертки и тюки с оружием, на лошадей навьючены, но не сказать, чтобы очень много.

«Если такие огромные запасы вообще удастся поднять наверх. Десять лошадей и двадцать пленников с пленницами могут, в принципе, решить такой вопрос. Только не за один раз, конечно, им придется раза три-четыре подняться и спуститься за тем, что останется здесь лежать, – и такое я тоже вижу. – А завтра к обеду здесь уже дружины мечтающих о мести феодалов появятся».

Только вряд ли Дракон мне так сразу все расскажет, сначала я должна стать у него своим человеком, желательно самым-самым близким по жизни.

«А что, я на все согласна, не стану перед собой вообще недотрогой прикидываться», – и такое свое отношение к своему повелителю тоже уже понятно мне.

Пока я только пленница, которая очень понравилась внешне, но заодно умудрилась серьезно расстроить молодого мужчину своим коварством. Могла ведь и убить, пока клинок был плотно прижат к его беззащитному горлу, но почему-то не стала наносить раны.

Нужно было всего-то воткнуть лезвие в горло Дракона и закончилась бы жизнь такого незаурядного красавца.

Через пару или пять минут времени, а потом добить его ближайшего помощника и путь к спасению даже с бестолково-немощной графиней вполне оказывался открыт.

«Что он, интересно, думает о моем странном милосердии?» – приходит в голову мысль.

Может – испугалась отнять жизнь, может – есть у нее какие-то планы на него.

Или на то, что у него при себе имеется.

«Еще о золоте, отнятом у графа, могла серьезно задуматься, если особо меркантильная особа», – хорошо понятно мне.

– Далеко лошади и люди понесут мешки и бочонки? – начинаю я с разведки.

– Не очень, до вечера доберемся, куда требуется, – начинает мне отвечать мой номинальный хозяин.

– И лошади туда пройдут? – уточняю я.

Ясно же, что скоро подъем станет совсем трудный, каменистые обрывы и узкие тропинки допустят на себя только людей, лошади там никак не пройдут.

– Нет, лошадей придется разгружать, дальше смогут идти только носильщики! – морщинка легла поперек лба Алексиса.

Ага, явно слабая часть его плана, люди смогут поднять груз за лошадей, только далеко не за один раз.

А вот времени на такой трудовой подвиг может не хватить.

– Тебе столько пленников для чего вообще нужно? Только трофеи поднять в горы? Оружие, броню и прочее? – продолжаю расспросы я.

– Думаешь, я должен тебе на все вопросы ответить? Северянка? – удивился Алексис, теперь уже довольно снисходительно глядя на меня.

Придется выкладывать один из козырей, ибо требуется прямо сейчас продвинуться дальше в разговоре.

– Если ты хочешь, чтобы я по доброй воле осталась с тобой, мне нужно знать довольно много. Твои планы – куда ты думаешь уходить сейчас? Если погоня начнется уже завтра? – не уступаю я. – Сегодня вассалы графа узнают о его смерти, завтра уже выступят из Вицкуля и Петриума вслед за тобой!

– Можно и без доброй воли тебя оставить! – тут же вспыхивает и начинает горячиться Дракон. – Если тебе мила жизнь, сама должна понимать!

Еще и угрожает мне за то, что я хочу в душе остаться с ним, но должна тогда участвовать в решении всех вопросов, а не только молчать и соглашаться, как просто какая-то добыча.

– Можно, но такое наше общение будет совсем не то, что тебе нужно! – уверенно заявляю я.

Про то, что могу сбежать в любую секунду – предупреждать не стану. Лучше просто наглядно покажу свои незаурядные возможности, если разговор не получится и взаимного понимания не случится.

«В любом случае я должна обязательно спасти графиню и Терека», – напоминаю себе.

– Смотри, я скажу тебе, что успела увидеть и понять сейчас, пока мы прошли мимо каравана, – я хорошо знаю, что мысли женского населения здесь в таких серьезных вопросах никому глубоко не интересны.

Но у меня уже есть кое-какая репутация даже среди его банды, и еще моя внешность явно зашла самому Алексису.

Я еще помню, с каким восторгом он смотрел на меня сначала.

– Хорошо, я тебя выслушаю, северянка, только немного попозже! – слышу я в ответ, поэтому замолкаю и жду.

Алексис отдает распоряжение Вильфору, на сколько грузить лошадей дружинников, чтобы они могли подняться повыше.

– Это строевые лошади, они привыкли таскать тяжелого всадника на своем горбу, а не повозку, так что вешайте побольше на них, примерно на пятую часть. Те, которые выпряжены из повозок, на них немного поменьше. На шалтайцев можете на четверть больше грузить, они очень сильные сами по себе, – слышу я его слова.

Снова смотрю на лицо Терека, стоящего метрах в тридцати от нас, делающего теперь вид, что не знает меня.

Понял, что я его увидела, а раз спокойно и сама вся такая свободная разговариваю с главарем банды, значит, есть у меня возможность похлопотать о своем добром приятеле.

Или может появиться со временем.

Вильфор убегает передать распоряжения главаря остальным бандитам, скоро караван двинется вверх, тогда Дракону явно станет не до разговоров со мной, поэтому требуется поторопиться его в кое-чем убедить.

– Я вижу у тебя десяток лошадей, из них все четыре шалтайской породы и два десятка носильщиков. Караван получится очень длинный, а у тебя всего шестеро воинов. Хотя, какие из крестьян воины? Только из кустов могут пару стрел пустить? Так ведь? – начинаю я серьезно разговаривать с Алексисом.

– Так, да не так! Ты права, северянка, только не во всем! Я их учил воевать сам несколько месяцев. С дружинником они, может, и не справятся один на один, но заставить себя слушаться простых возниц смогут легко! – вполне серьезно отвечает мне Дракон.

– То есть тебе главное сейчас – быстро уйти подальше в горы? Потому что встречи с самой маленькой дружиной твои люди не переживут?

– Ну, среди нас четыре неплохих лучника, много правильно высушенных стрел с острыми наконечниками, остановить любую погоню мы легко сможет в горах, – приоткрывает мне свои намерения главарь. – Уж небольшую дружину точно ополовиним и заставим отступить! В открытом бою я вообще сражаться пока не собираюсь!

– Да, в горах такое получится, – задумчиво признаю я. – Но они приведут еще немало хороших воинов, как только обнаружат твой отряд. Если будете одни, а вас догонят сегодня, то воевать и одновременно держать под охраной такую толпу пленников вы точно не сможете.

– Через четыре часа начнет темнеть, погоня, если она и будет, тоже остановится! – и тут Дракон все правильно говорит.

Как видно, у главного в банде все неплохо продумано, но все так именно на сегодня-завтра получится, такая правильная тактика, а вот какова сама стратегия?

– То есть у тебя, Алексис, есть продуманный план, как сохранить свою задницу и твоих людей? – пришло время быстро закончить разговор, ибо караван уже готов идти.

– Есть, северянка, – буркнул он.

– Хорошо. Тогда еще два вопроса. Что случилось с графским магом?

– Он надорвался, когда заряжал магические камни, – так же недовольно ответил мне Дракон.

О-па! Вот это очень интересно! Надорвался, а для кого именно надорвался?

– А для кого, милый Алексис, он заряжал эти камни? – мурлычу я, прямо, как самая ласковая кошка.

Красавчик, хорошо помня, чем закончилось мое мурчание в прошлый раз, смотрит на меня недоверчиво.

– Для кого надо! – слышу я в ответ.

– Не обижайся, – шепчу ему я. – Мне такое тоже очень важно узнать. Кто у вас маг? Или ты его только в аренду взял? Для кого были нужны заряженные камни, которые ты отобрал у графского мага, насколько я понимаю? Я пока никого, похожего на него, здесь не вижу. Но, кто же нанес те три удара по графу и его людям? Которые решили исход схватки и перевели ее просто в избиение людей графа?

– Почему тебе так интересно знать про мага? – хмуро смотрит на меня красавчик.

Придется открыть второй козырь, который может еще сильнее связать меня с судьбой Дракона.

– Потому, что у меня самой есть способности к магии. Старый хрыч Альфириум оценил их в весьма хорошие, но так как он слишком многого хотел, а я наотрез отказалась, учить меня он не стал. Но мне самой очень интересна такая тема, чтобы попробовать себя в магии, – так же негромко объясняю я свой интерес Дракону.

Молодой рыцарь недоверчиво смотрит на меня некоторое время, потом решается и отвечает:

– Маг, который разбил графскую дружину – я сам. В армии меня кое-чему хорошо научили. Я уже на подходе к второй ступени.

Про вторую ступень он заявляет с явной гордостью, нужно такое запомнить. Ступень не очень высокая, но он же не учился в королевской магической школе полтора десятка лет, значит – настоящий самоучка. Таким почти невозможно подняться выше первой ступени на самом деле.

Теперь уже я сама недоверчиво смотрю ему в лицо:

– Извини, господин Дракон, но эти болтливые дворянки, которые вились около графини, хорошо тебя знают. Знают всю твою историю с детства, признают, что ты – настоящий красавчик, рассказали очень осторожно историю того, как у твоего отца отняли владение по сговору с графом. Даже то они знают, что ты подтвердил на войне свой титул и снова стал благородным мужем.

– И что? – не понимает Дракон.

– Они ни разу не намекнули на то, что ты – маг! А они были очень болтливы! Они даже знают размер твоего достоинства, – и я кивнула Дракону ниже пояса.

От моих откровенных слов Алексис даже покраснел немного, что меня здорово умилило.

Ну, это-то не удивительно совсем, с кем-то он тут обязательно спал, когда вырос и приезжал на побывку таким красавцем-рыцарем.

Хотя бы с веселыми девками или со своими крестьянками во владении.

– Я хорошо набрался магической силы перед службой, там наш полковой маг смог меня правильно инициировать, а потом обучить атакующим умениям, – сухо отвечает Дракон. – У тебя все, северянка?

Вот, ситуация начинает явно меняться, уже мой суровый господин заботливо интересуется, закончились ли у меня вопросы.

– Тогда последний вопрос. Ты на него можешь сразу не отвечать, просто подумай. Что ты собираешься делать с графиней? Ее жизнь можно правильно использовать в будущем, – делаю я загадочное лицо.

Только внутри себя я сильно потрясена, хоть и не показываю ничего.

«Раз сам Дракон – настоящий маг, да еще обученный крутым атакующим умениям! Тогда наша встреча – прямо целое бинго для меня. Может и не так все обстоит на самом деле, но пока другой возможности так приблизиться к владению магией у меня нет. Дракон – совсем не тот же Альфириум, с ним я спать готова уже просто так, а за обучение магии – тем более».

Глава 6

Сам Дракон пока уходит к первому разбойнику, о чем-то негромко инструктирует его, тот дергает уздечку и начинает подниматься дальше по склону с головной лошадью.

К ней как раз привязан на длинной веревке за руки мой хорошо груженный приятель, поэтому он тоже начинает послушно переставлять ноги следом, только вопросительно посмотрев на меня.

Но я пока не рискую обнаруживать наше с ним знакомство, чтобы меньше рисковать жизнью самого Терека.

Все-таки Дракон постоянно бдительно посматривает на меня, делая изо всех сил вид, что сторожит и бдит, пока решает свои бандитские вопросы. Поэтому мое перемигивание с пленным графским дружинником будет очень плохо воспринято, как готовящийся сговор, так что не стоит ничего такого вызывающего делать.

Пока его нагрузили немилосердно мешками, хорошо так контуженного, но лошадь сможет немного помочь приятелю, будет тащить его вперед, свой путь ему придется пройти в любом случае.

Потому что Дракону с его бандой сейчас крайне позарез нужны покорные носильщики.

«Да ведь они теперь и мне тоже очень нужны. В свете внезапно открывшихся событий!» – напоминаю я себе.

Сейчас, после последних слов красавчика Алексиса, весы моего предпочтения явно качнулись в его сторону.

До этого момента я все никак не могла сделать окончательный выбор – начинать лупить бандитов и в бою спасать графиню?

Бандиты сейчас так растянулись вдоль самого каравана, что я смогу вырубить и потом добить не одного из них.

Могу начать со второго, когда сам Дракон уйдет с проверкой вдоль каравана и так добраться до самого низу, где снова встречусь с ним. Только уже с каким-то нормальным оружием, пусть не моим привычным палашом.

«Но, так я рассчитывала напасть раньше, а вот теперь больше не хочу», – напоминаю я себе.

Или остаться с Драконом и его бандой ради возможных отношений и настоящей любви?

При том, что любовь может оказаться совсем безответная? А тот же господин Дракон реальным подонком? Или откровенным мудаком?

Которого все равно придется убить самой? Ради того же золота? Если с ответной любовью не срастется?

Определенная меркантильность у меня в характере есть, не стану с таким утверждением спорить.

Я все же не принцесса, никогда не слышавшая слова «задница», а самая настоящая теперь наемница, пусть довольно высоких моральных принципов.

Вопросов меньше не становится, но теперь хоть какая-то ясность в будущих перспективах появилась!

«Настоящий маг с крутыми атакующими умениями? Эх, пленительный образ пепельноволосого красавчика мгновенно вырос еще больше в моих глазах! Хотя, куда уже вообще больше?»

Задаюсь я теперь такими вопросами, потому что возможность приблизиться к владению магией – очень серьезное, прямо-таки решающее преимущество в этом мире.

«Сейчас я начну помогать банде без всяких лишних слов, потому что мое место теперь здесь. И еще самой себе помогать, ведь мой перенесенный груз тоже здорово поможет нам всем», – начинаю я думать про себя, как про такого же активного члена самой банды.

Поэтому под строгим взглядом Дракона сама подхожу ко второму разбойнику, стоящему около груды снятого с повозок барахла, удивленно глядящему на меня и обращаюсь к нему:

– Давай, что в первую очередь поднимать нужно. Я смогу много унести на себе.

Он по-прежнему следит за тем, кому из пленников и лошадей можно еще добавить поклажи из мешков, так что только рад моему предложению.

Я вешаю на себя пару мешков с зерном килограммов по пятнадцать и еще один с сушеным мясом на десять, после чего шагаю вместе с караваном по неровной тропе.

Сначала нужно показать себя настоящей сторонницей банды, пусть меня бы в любом случае без какого-то груза не оставили.

Но проявленная инициатива и реальная, добровольная помощь зачтутся мне довольно быстро.

И еще нужно присмотреть за Тереком, чтобы парня случайно не убили, или он сам не рванул на верную смерть от отчаяния.

Связанный, контуженный и без оружия он даже немного обученным крестьянам не соперник, только и может пока переставлять ноги под серьезным грузом.

Графиня остается в хвосте каравана, о ней бы тоже хорошо было позаботиться, но разорваться сейчас я никак не могу.

Поэтому останавливаюсь на несколько секунд около самого Дракона и напоминаю ему:

– Господин Дракон, я много времени провела рядом с графиней. Знаю все расклады по графской семье! И могу заверить вас – она очень важный человек для нашего дела. Очень нежелательно нанести ей серьезную какую обиду или, не дай Святой Иов, даже убить. Я вам потом объясню свои пожелания и все прочее, но сейчас, пожалуйста, присмотрите за ней. Пусть она просто идет с вами в горы, пусть даже что-то несет на себе, но без серьезной обиды для нее!

– Хорошо, я присмотрю за ней, – и главарь банды, взглянув на мой солидный груз, довольно споро отправляется вниз.

«Ну вот, он же вполне договороспособный! Не ерепенится даже совсем, раз я сама вызвалась в переноске участвовать! Услуга за услугу!»

Я гляжу Дракону в след, вздыхаю и начинаю снова быстро шагать под тяжелым весом, чтобы немного догнать Терека.

Приятель все же для меня, если лично, гораздо важнее самой графини. Глупая Цецилия всегда может выступить совсем не в тему, спровоцировать свою смерть от рук простых крестьян, но все равно я останусь рядом с Тереком. Он бывший дружинник графа, его каждый здешний бандит готов убить при любом намеке на сопротивление или даже просто так.

Если только захочется добить своего заклятого врага.

А графине просто отвесят тумака, да привяжут веревкой за руки к седлу лошади. Скорее всего, но тоже без гарантий.

«Если ее все же убьют, такой поворот событий будет определенно означать, что мне никак не получится вернуться в прежнюю жизнь, – напоминаю себе я. – В ближайшее время точно не стоит рисковать!»

«Ну, тогда рисковать своей жизнью за нее тоже не придется, все-таки серьезное облегчение получится», – напоминаю себе.

Караван вытягивается во всю свою длину, проходящие время от времени рядом бандиты, все поголовно с копьями в руках и мечами на поясе, присматривают за лошадьми, которых приходится доверить тем же возницам и за самими носильщиками.

Подгоняют их и ругаются время от времени на медленно шагающих, но пока сильно не истерят и насмерть никого не бьют.

Я правильно понимаю, они хорошо уверены в том, что никакие проблемы прямо сейчас им точно не грозят, и даже согласна с таким мнением.

«Очень уж быстро разобралась банда с трофеями сегодняшнего утра, поделила золото и серебро, тут же начала сама просто на глазах ликвидироваться. Не увидела бы своими глазами, ни за что не поверила бы в такое чудо организованности и невероятной для крестьян дисциплины. Красавчик Дракон, и правда, в невероятном авторитете у мужиков, никто ни о чем не спорил и не ругался из-за своей доли. Дворяне в Вицкуле пока ждут прибытия графа, а те, кто отправился за ним следом из Петриума, уже обнаружили следы побоища, нашли в кустах около дороги раздетые тела графа, Старшего над дружиной и остальных дружинников. Теперь шлют гонцов в Вицкуль и сами начинают преследование разбойничьей банды. Но преследование очень осторожное, ведь разбойники с лету перебили два с половиной десятка крутых дружинников и поэтому выглядят очень опасными. Никто класть свою личную дружину ради уже убитого графа не станет, пока побольше воинов не наберется».

Дружины у местных феодалов небольшие, десяток-два воинов, больше им в довольно мирном краю, на окраине королевства просто не требуется. Тем более, когда с трех сторон вырастают высокие горы, никто не сможет большим отрядом пробраться сюда.

Снова перекидываю поудобнее сильно давящие на плечи мешки и медленно поднимаюсь в горы.

«Да, сегодня нас не догонят, завтра караван окажется уже в серьезных по высоте горах. Лошади останутся здесь, а носильщики вместе с бандитами заберутся на довольно неприступные кручи. Которые легко смогут охранять всего пара лучников, так что догнать именно в горах нас дружинники так быстро не смогут. Но будут постоянно висеть на хвосте, провоцируя носильщиков на побег или бунт», – размышляю я.

Впрочем, бог с тем, как все получится в итоге, у меня свои теперь желания и потребности появились, хорошо бы ими заняться и упорядочить в голове.

«Если Дракон не соврал, а он не похож на такого человека, то со своими магическими умениями он мне очень нужен. По выражению лица старого хрыча Альфириума я поняла, что мой магический потенциал весьма и весьма неплох. Но все равно спать со старым мухомором и утолять его противоестественные потребности я никак не собиралась. Вообще, магия – очень интересное для меня дело, с моими умениями вообще просто самый писк получится. Если не здесь, в Витании, то в других странах можно так же легко получить дворянский титул. А личное дворянство здесь – тот самый начальный минимум для нормальной и независимой жизни вообще», – размышляю я, тяжело шагая в горы.

«С уже имеющимся золотом вообще все довольно просто получится, если удастся выжить и хотя бы часть унести с собой».

Независимость мне очень нужна, основная такая моя черта характера, чтобы все самой решать без чьего-то разрешения. так что вопрос может решить свой дворянский титул и небольшая охрана, как минимум.

Тропинка все вьется и перебегает с одного склона на другой, постепенно становясь все более крутой.

«Однако, для быстрой учебы необходимо иметь магический источник под рукой постоянно, не зря королевская школа магии находится тоже высоко в горах. Где их довольно много имеется. Без него обучение идет очень медленно и совсем на минималках получается», – такое необходимое условие для развития магической силы я тоже знаю.

Так я поднимаюсь, видя спину Терека, по все более крутым склонам, но первая лошадь пока умудряется как-то взбираться под управлением опытного крестьянина.

Однако все хорошее заканчивается, проходит еще четверть часа и караван останавливается, теперь уже никак не получится загнать груженую скотину на почти отвесный склон, который пересекает тропинка.

Я сама с большим облегчением снимаю с себя мешки и по одному переношу их к стоящему Тереку, где есть место для складирования груза. Заодно сама с него все забираю, пока водитель кобылы занят только ее разгрузкой.

Терек выглядит совсем плохо, такой подъем под слишком тяжким грузом забрал у него последние силы.

– Подожди, есть у меня идея, как тебе выжить, – тихонько шепчу я приятелю. – Сам понимаешь, не все тут от меня зависит. Сама пока пленницей числюсь, но уже зарабатываю какой-то авторитет у вожака.

Приятель закрывает глаза, показывая, что понял меня. Есть у нас с ним оговоренные заранее знаки. Конечно, не для такой ситуации, но и здесь они понятно сработают.

Вскоре снизу прибегает сам главарь, пытается какое-то время убедить своего человека, что груз лошадьми можно еще хоть немного повыше поднять. Они спорят какое-то время, но вторая лошадь так же не идет по склону, так что приходится Дракону примириться с мыслью, что лошади больше не могут помочь никак их разбойничьему делу.

«Не их, а нам!» – напоминаю я себе.

«Чувствую же, что сама неудержимо склоняюсь к немного странной идее остаться с Драконом и в самом скором времени полностью перейти на его сторону», – откровенно говорю себе.

Вскоре почти половина каравана поднимается на наш склон и медленно разгружаясь, поворачивает назад за новой партией товара.

Глядя на совсем редкую цепочку охраны каравана, я понимаю, что скоро у бандитов где-то явно порвется.

Один охранник на трех-четырех носильщиков и пару лошадей при них, на узкой тропе не смогут они бдительно за всеми наблюдать и контролировать.

И только я так подумала, как уже из недалекого хвоста каравана раздались крики про убегающих пленников.

Мимо тут же пронесся Дракон с парой своих людей и исчез где-то внизу.

Рядом со мной осталось всего двое охранников, еще один удачный момент, чтобы обезоружить кого-нибудь из них внезапным ударом, как усиленно моргает мне глазами тот же Терек, намекая на подобный вариант.

Он-то хорошо знаком с моими способностями, поэтому не понимает, почему я ими сразу не воспользовалась.

«Эх, старина, планы у меня теперь с твоими никак не совпадают, – вздыхаю я. – И красавчик Дракон очень уже зашел моему сердечку, истосковавшемуся без близкого человека. И возможность приблизиться к знанию магии гораздо больше меня интересует, чем продолжать торчать еще пару лет безмолвным украшением за плечом графини. Тем более сейчас вообще непонятно, чем мне придется заниматься и где служить, после такого эпического разгрома графской дружины. Когда денег в графской казне на такую дорогую охранницу больше не найдется несколько лет».

Да, даже если я спасу графиню и окажусь вся в белом для нее, рассчитывать на ее долгую благодарность – совсем пустой звук. Совсем не такой она человек, чтобы долго помнить добро, уже убедилась сама несколько раз. Да еще все решать по восстановлению дружины и расходам на хозяйство станет вообще не она, а ее крепкий хозяйственник отец. Он-то будет резать расходы немилосердно и после того, как поблагодарит за спасение дочери, тут же выставит меня за порог.

«Я, конечно, могу тогда забрать из тайника свои тридцать далеров, когда покину графский замок, но ведь тут совсем рядом имеются суммы на несколько порядков поболее! И человек, который заставляет сильно чаще биться мое сердце одним своим видом! Так что правильный выбор мне сделать не так сложно получается!», – напоминаю я себе фактическое положение дел на данный момент времени.

Снова смотрю по сторонам, как убежал предводитель банды разбираться с начавшимся бунтом, так его простые пособники встали и стоят, снова ждут его команды.

«Я бы уже полностью перешла на сторону Дракона, и сама бы караван с нужным в горах барахлом охраняла, но пока все же хочу, чтобы остальные пленники запомнили меня такой же безропотной пленницей. Хоть и не связана, но без оружия и так же безропотно несу тяжелый груз в горы, как все остальные. Если еще удастся убедить Дракона отпустить графиню и Терека с ней, тоже очень желательно, вообще бы все отлично вышло. Пока есть возможность не оказаться открытой предательницей для местного дворянства, я буду пробовать до самого конца все именно так устроить».

Поэтому подхожу к замершему пока первому бандиту и негромко доношу до него:

– Чего стоим просто так? Сняли груз и пошли вниз, там еще много чего осталось поднимать. Дракон убежал беглецов успокаивать, но мы может идти туда без его команды. Успеем еще раз подняться сюда, а здесь добро никто не тронет, просто некому такое делать.

«Уже начинаю потихоньку командовать, как явно самая умная здесь», – усмехаюсь про себя.

Немного задумавшись, еще один крепкий мужик кивает головой и начинает строить народ для спуска вниз.

Так что следующий час времени мы гораздо быстрее спускаемся вниз, чем поднимались наверх.

Там, около груды оставшегося добра, нас встречает Дракон с парой своих бандитов, довольно злые и ругающиеся на сбежавших носильщиков.

Около трофеев валяется тело одного из возниц, более молодого парня, который решился на побег, но ему не повезло.

А вот парочка других возниц все же смогли убежать, как я понимаю, пересчитав оставшихся пленников.

Графини здесь нет, ее притащила наверх так же за руки последняя лошадь, уже совсем босиком. Нарядные, но неудобные для ходьбы туфли давно свалились с ее ног, так что лучше ее больше пешком не гонять по острым камням.